Евгений Чернышев
Мерчендайзер против тьмы: Колышек судьбы

Полная версия

Глава 1

Глава 1. Жизнь чёрного деда.

Владимир Петрович, известный среди знакомых как Чёрный дед, был человеком строгого распорядка. Его жизнь напоминала часовой механизм, где каждая шестерёнка была на своём месте. Утро начиналось с чашки крепкого кофе, который он варил в старой, поцарапанной кофеварке – единственной роскоши, которую он себе позволял. Кофеварка была его мечтой, ради которой он годами копил, занимаясь миценаторством – псевдоблаготворительностью, как он сам это называл. Он собирал деньги на "благотворительные нужды", но втайне откладывал каждую копейку на новую, блестящую кофеварку с таймером и функцией капучино.

После кофе Владимир Петрович отправлялся на работу. Он был мерчендайзером с двадцатилетним стажем, и его день начинался с расстановки товаров в супермаркете. Он знал каждый уголок магазина, каждую полку, каждый ценник. Его руки двигались с точностью автомата, расставляя банки с консервами, пакеты с крупами и бутылки с маслом. Он ненавидел эту работу, но она давала ему стабильность и возможность заниматься своим настоящим призванием – охотой на вампиров.

– Владимир Петрович, вы опять забыли про акцию на макароны! – кричала ему вслед заведующая, Марина Ивановна, женщина с вечно недовольным лицом и голосом, который мог разбудить мёртвых.

– Марина Ивановна, я не забыл, я просто считаю, что акции – это зло, – отвечал он, не оборачиваясь. – Люди должны покупать то, что им нужно, а не то, что им навязывают.

– Вы опять философствуете! – кричала она ему вслед, но Владимир Петрович уже был в другом конце зала, расставляя банки с огурцами.

Днём, после работы, он отправлялся на охоту. Охота на вампиров была его страстью, его миссией. Он не знал, откуда взялась эта одержимость, но с годами она стала частью его жизни. Он изучал старые книги, собирал фольклор, искал следы нечисти в городских легендах. Его квартира была завалена книгами, амулетами и странными приборами, которые он собирал своими руками. Он верил, что вампиры существуют, и что они прячутся среди людей, маскируясь под обычных горожан.

– Сегодня я тебя найду, – бормотал он себе под нос, прочёсывая заброшенный парк на окраине города. В руках он держал самодельный детектор, который должен был реагировать на присутствие нечистой силы. Детектор молчал, но Владимир Петрович не сдавался. Он знал, что рано или поздно вампир выдаст себя.

Вечером, после охоты, он отправлялся к метро. Там он садился на корточки у стены, ставил перед собой картонную табличку с надписью "Помогите бедному старику" и начинал просить милостыню. Он ненавидел это занятие, но считал его необходимым. Каждая монета, которую ему бросали, приближала его к новой кофеварке.

– Молодой человек, у вас есть мелочь? – спрашивал он у проходящего мимо парня в косухе.

– Угу, – бурчал тот, роняя в его шапку несколько монет.

– Спасибо, – говорил Владимир Петрович, хотя внутри он кипел от злости. Он ненавидел просить, ненавидел быть зависимым от чужих подачек. Но он знал, что это временно. Скоро у него будет новая кофеварка, и всё изменится.

Ночью он возвращался домой. Его квартира была маленькой и тесной, но уютной. В углу стоял старый диван, на котором он спал, а вокруг него – семь кошек и три собаки, которых он подобрал на улице. Он ненавидел животных, но не мог пройти мимо бездомного щенка или котёнка. Каждый раз, принося нового питомца, он ругал себя за слабохарактерность.

– Ну зачем ты опять это сделал? – спрашивал он себя, глядя на новую кошку, которая устроилась у него на коленях. – Ты же знаешь, что они тебя разоряют!

Но кошка мурлыкала, и он не мог её выгнать. Он гладил её по голове, чувствуя, как злость уходит, сменяясь странным чувством тепла.

– Ладно, оставайся, – бормотал он. – Но только до завтра.

Он знал, что завтра всё повторится снова. Утром – работа, днём – охота, вечером – милостыня, ночью – кошки и собаки. Но он не жаловался. Это была его жизнь, и он принимал её такой, какая она есть.

Глава 2

Глава 2: Вечерний ритуал**

После особенно удачного дня попрошайничества Владимир Петрович вернулся домой с лёгким чувством удовлетворения. Кто-то бросил ему целую тысячу рублей – редкая удача. Он даже позволил себе купить бутылку дешёвого вина, чтобы отметить этот маленький триумф. Возможно, его приняли за бездомного философа, подумал он, глядя на свои потрёпанные ботинки и старую куртку, которая давно потеряла цвет. Ну что ж, философ так философ. Главное – результат.

Его встретил хор из кошачьего мяуканья и собачьего лая. Семь кошек и три собаки, как всегда, ждали его у двери, словно маленькая армия, требующая своей доли внимания и еды.

– Опять вы! – проворчал он, бросая в сторону кошек пакет с дешёвым кормом. – Едите мои деньги, паразиты! Сколько можно? Я же не миллионер, чтобы вас всех кормить!

Но кошкам было всё равно. Они терлись о его ноги, мяукали и смотрели на него своими большими глазами, полными надежды. Собаки, в свою очередь, виляли хвостами, явно надеясь на прогулку. Владимир Петрович вздохнул и начал раздавать корм, приговаривая:

– Вот умру, а вы даже на могилу не придёте. Хотя нет, придёте. Потому что я завещаю всё своё состояние на ваш корм. А вы будете есть его прямо на моих костях. Вот тогда поймёте, какого человека потеряли.

Он говорил это с привычной долей сарказма, но в глубине души знал, что никогда не бросит своих питомцев. Они были его семьёй, хоть он и не хотел в этом признаваться даже самому себе.

После ужина он взял свой старый чемоданчик, который всегда стоял у двери. В нём лежали деревянные колышки, чеснок, бутылка святой воды и несколько самодельных амулетов, которые он сделал по старым книгам. Владимир Петрович был уверен, что где-то в городе орудует вампир. Последние недели в местной газете писали о загадочных исчезновениях людей. Он вырезал эти статьи и аккуратно складывал их в папку, которую хранил в своём шкафу. Это была его "охотничья библиотека".

– Ну что, – сказал он, глядя на свои инструменты, – сегодня мы тебя найдём, кровопийца.

Он надел старую кожаную куртку, которая, по его мнению, придавала ему сходство с охотником на нечисть из старых фильмов, и вышел на улицу. Ночь была тёмной, и в воздухе витала лёгкая прохлада. Город затих, и только редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на странного мужчину с чемоданчиком.

Владимир Петрович направился в район, где последний раз видели пропавшего человека. Это был заброшенный квартал на окраине города, где старые дома постепенно разрушались, а улицы освещались лишь редкими фонарями. Он шёл медленно, внимательно осматривая каждую тень, каждый угол. Его глаза привыкли к темноте, и он знал, что вампиры любят прятаться в таких местах.

– Ну где же ты? – бормотал он себе под нос. – Неужели опять промах?

Вдруг он услышал шорох. Его рука мгновенно потянулась к чемоданчику, и он достал деревянный колышек. Сердце забилось чаще. Шорох повторился, и Владимир Петрович увидел тень, которая двигалась впереди.

– Кто здесь? – крикнул он, стараясь звучать уверенно.

Из тени вышел человек. Это был молодой парень в кожаной куртке, с длинными волосами и бледным лицом. Он улыбался, но его улыбка была странной, почти неестественной.

– Привет, старик, – сказал парень. – Что ты тут делаешь в такое время?

Владимир Петрович насторожился. Он чувствовал, что что-то не так. Парень выглядел слишком бледным, а его глаза блестели в темноте, как у кошки.

– Я… гуляю, – ответил он, сжимая колышек в руке. – А ты?

– Я тоже гуляю, – сказал парень, делая шаг вперёд. – Может, составишь мне компанию?

Владимир Петрович почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что вампиры могут быть обаятельными, чтобы заманить жертву. Но он не собирался становиться чьей-то добычей.

– Нет, спасибо, – сказал он, делая шаг назад. – У меня дела.

Парень засмеялся. Его смех был странным, почти металлическим.

– Ну что ж, как знаешь, – сказал он. – Но знаешь, старик, ты выглядишь… аппетитно.

В этот момент Владимир Петрович понял, что перед ним действительно вампир. Он бросил чемоданчик на землю и схватил бутылку святой воды.

– Не подходи! – крикнул он, брызгая водой в сторону парня.

Вампир зашипел и отпрыгнул назад. Его лицо исказилось от злости, а глаза загорелись красным светом.

– Ты пожалеешь об этом, старик! – прошипел он, исчезая в темноте.

Владимир Петрович стоял, тяжело дыша. Его руки дрожали, но он чувствовал странное удовлетворение. Он был прав. Вампиры действительно существуют, и один из них только что был здесь.

– Ну что ж, – сказал он себе, поднимая чемоданчик. – Охота продолжается.

Он знал, что это только начало. Вампир не уйдёт далеко, и рано или поздно они снова встретятся. Но теперь он был готов. Он знал, что делать.

Вернувшись домой, он сел за стол и начал записывать всё, что произошло. Его дневник охотника на вампиров пополнился новой записью. Он знал, что эта ночь была только началом чего-то большего. И он был готов к этому.

– Ну что, – сказал он, глядя на своих кошек и собак, которые снова окружили его. – Сегодня я был близок. Очень близок.

Он улыбнулся, чувствуя, как усталость накрывает его. Но это была приятная усталость. Усталость охотника, который знает, что его охота не напрасна.

Глава 3

Глава 3: Первая охота.

Ночь была холодной и безлунной. Улицы города, обычно оживлённые даже в поздний час, сегодня казались пустынными. Фонари мигали, словно не решаясь осветить тёмные переулки, где тени двигались сами по себе. Владимир Петрович шёл медленно, его старые ботинки скрипели по асфальту. В руках он крепко сжимал свой чемоданчик, внутри которого лежали деревянные колышки, чеснок и бутылка святой воды. Он знал, что сегодня ночью что-то должно произойти. Последние дни он чувствовал это – как будто сама тьма сгущалась вокруг него, готовясь к встрече.

Он прислушивался к каждому шороху, к каждому звуку. Город затих, но его инстинкты охотника на нечисть были настороже. Вдруг он услышал странный звук – что-то между шипением и смехом. Звук был едва уловимым, но Владимир Петрович сразу понял, что это не просто ветер или шум машин. Он остановился и медленно обернулся.

Из тени вышла высокая фигура. Человек, если его можно было так назвать, был одет в длинный чёрный плащ, который развевался на ветру, хотя вокруг не было ни малейшего дуновения. Его лицо было бледным, почти сияющим в темноте, а глаза горели холодным, нечеловеческим светом.

– Наконец-то, – прошипел незнакомец, его голос был низким и зловещим. – Я ждал тебя, охотник.

Владимир Петрович почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но он не дрогнул. Вместо этого он ухмыльнулся и достал из чемоданчика деревянный колышек.

– А я тебя, кровосос, – бодро ответил он, крутя колышек в руках. – Только давай без лишних слов. У меня дома семь кошек и три собаки ждут. Им корм давать надо. А ты, как я понимаю, не из тех, кто любит долгие разговоры.

Вампир засмеялся. Его смех был странным, словно эхо, раздающееся из глубины пещеры.

– Ты думаешь, что сможешь меня остановить? – спросил он, делая шаг вперёд. Его движения были плавными, почти гипнотическими. – Я бессмертен!

– Бессмертен? – усмехнулся Владимир Петрович, не отступая ни на шаг. – А налоги платишь? А коммуналку? Вот то-то же. Бессмертие – это, конечно, здорово, но попробуй объясни в ЖЭКе, почему ты уже триста лет не платишь за квартиру.

Вампир на мгновение замер, словно не ожидая такого ответа. Его лицо исказилось от злости, и он бросился вперёд с нечеловеческой скоростью. Но Владимир Петрович был готов. Он резко отпрыгнул в сторону, избегая когтистых рук, которые чуть не впились ему в горло.

– Не так быстро, дружок! – крикнул он, размахивая колышком. – Давай по правилам!

Битва была короткой, но яростной. Вампир, несмотря на свою силу и скорость, явно недооценил пожилого мерчендайзера. Владимир Петрович двигался с удивительной ловкостью, уворачиваясь от атак и нанося свои удары. Он знал, что у него нет времени на ошибку. Один неверный шаг – и он станет очередной жертвой.

– Ты думаешь, что сможешь победить меня? – шипел вампир, пытаясь схватить его. – Я пережил века! Я видел, как рождались и умирали целые империи!

– А я видел, как в нашем супермаркете меняли ассортимент колбасы, – парировал Владимир Петрович, уворачиваясь от очередного удара. – И знаешь что? Это было куда страшнее.

Наконец, ему удалось поймать момент. Вампир, разозлённый и ослеплённый яростью, сделал неосторожный шаг вперёд. Владимир Петрович воспользовался этим и с силой вонзил деревянный колышек в его грудь.

Вампир замер. Его глаза расширились от удивления, а затем наполнились болью. Он попытался что-то сказать, но из его рта вырвался только хрип. Его тело начало рассыпаться, превращаясь в пепел, который развеялся на ветру.

– Вот и всё, – сказал Владимир Петрович, вытирая пот со лба. – Ещё один клиент закрыт.

Он посмотрел на место, где только что стоял вампир, и вздохнул. Несмотря на победу, он чувствовал странную пустоту. Охота на нечисть была его миссией, но каждый раз, когда он побеждал, он задавался вопросом: сколько ещё их? Сколько вампиров, призраков и других тварей скрывается в тени?

Он поднял чемоданчик и медленно пошёл домой. Его ждали кошки и собаки, которые, как всегда, требовали внимания и еды. Но сегодня он чувствовал себя немного иначе. Сегодня он был не просто мерчендайзером, попрошайкой или миценатором. Сегодня он был охотником. И он знал, что это только начало.

– Ну что, – сказал он, открывая дверь в свою квартиру. – Кто тут голодный?

Кошки и собаки встретили его радостным мяуканьем и лаем. Владимир Петрович улыбнулся. В конце концов, у него была своя маленькая армия, которая всегда ждала его дома. И это было лучшее, что у него было.

Глава 4

Глава 4: Новый враг**

Утро началось с привычного ритуала: чашка кофе, кормление кошек и собак, быстрый просмотр свежего выпуска газеты. Владимир Петрович сидел за кухонным столом, разглядывая заголовки. Вдруг его взгляд зацепился за небольшую заметку в углу страницы: *"Загадочные исчезновения продолжаются: жители города жалуются на странные контракты, подписанные под давлением."*

– Что за чушь? – пробормотал он, внимательно читая текст.

Оказалось, что в городе появился новый вампир. Но этот был не похож на предыдущих. Он не просто пил кровь – он заставлял своих жертв подписывать контракты, по которым они отдавали ему свои души. В заметке упоминались несколько случаев, когда люди, подписавшие такие договоры, внезапно исчезали или начинали вести себя крайне странно.

– Это уже слишком, – проворчал Владимир Петрович, откладывая газету. – Теперь они ещё и бизнесом занялись. Ну уж нет, я не позволю!

Он быстро собрал свой чемоданчик, проверил содержимое: деревянные колышки, чеснок, святая вода, амулеты. Всё на месте. На этот раз охота обещала быть сложнее. Новый враг был хитрее и опаснее. Он не просто прятался в тени – он маскировался среди людей, используя их слабости и страхи.

Владимир Петрович вышел на улицу. Город был полон жизни: люди спешили на работу, дети бегали по тротуарам, машины гудели в пробках. Но где-то среди этой суеты скрывался вампир, и его нужно было найти.

Он начал с района, где произошли последние исчезновения. Это был деловой квартал, полный офисных зданий и кафе. Владимир Петрович знал, что вампир, скорее всего, будет охотиться здесь – среди людей, которые слишком заняты, чтобы заметить нечто странное.

– Ну где же ты, – бормотал он, прочёсывая улицу за улицей.

Вдруг он заметил что-то странное. У входа в одно из офисных зданий стоял человек в дорогом костюме. Он улыбался, раздавая прохожим какие-то бумаги. Люди брали их, не глядя, и шли дальше. Но Владимир Петрович почувствовал неладное. Он подошёл ближе.

– Здравствуйте, сэр! – сказал человек в костюме, протягивая ему листок. – Не хотите ли подписать контракт? Очень выгодные условия!

Владимир Петрович взял бумагу и быстро пробежался глазами по тексту. Это был стандартный договор, но внизу мелким шрифтом было написано: *"Подписывая данный контракт, вы соглашаетесь передать свою душу в вечное пользование."*

– Ну уж нет, – сказал он, разрывая бумагу. – Я с такими, как ты, уже знаком.

Человек в костюме улыбнулся, но его улыбка стала шире, чем это было возможно для обычного человека. Его глаза загорелись красным светом.

– О, так ты охотник, – прошипел он. – Я слышал о тебе. Но ты не сможешь меня остановить. Я не просто вампир – я предприниматель. И мои методы куда изощрённее, чем у тех, кого ты встречал раньше.

– Предприниматель? – усмехнулся Владимир Петрович. – Ну что ж, давай посмотрим, как твой бизнес справится с этим.

Он достал из чемоданчика деревянный колышек и бутылку святой воды. Вампир засмеялся и сделал шаг назад, растворяясь в толпе. Но Владимир Петрович не собирался его отпускать. Он бросился в погоню, используя свои навыки мерчендайзера, чтобы выследить нечисть среди людей.

– Ты думаешь, что можешь спрятаться? – крикнул он, загоняя вампира в узкий переулок. – Я двадцать лет товары на полках расставлял! Ты мне не соперник!

Вампир остановился и обернулся. Его лицо исказилось от злости, а когти вытянулись, готовые к атаке.

– Ты недооцениваешь меня, старик, – прошипел он. – Я не просто вампир. Я – будущее. И ты не сможешь меня остановить.

– Будущее? – усмехнулся Владимир Петрович. – Ну что ж, давай посмотрим, как твоё будущее справится с этим.

Он бросил святую воду в лицо вампиру, а затем с силой вонзил колышек в его грудь. Вампир закричал, его тело начало рассыпаться, превращаясь в пепел. На земле осталась только пачка подписанных контрактов.

– Вот и ещё один, – сказал Владимир Петрович, подбирая документы. – Теперь хоть кто-то сможет вернуть свою душу.

Он вздохнул и медленно пошёл домой. Охота была окончена, но он знал, что это только начало. Вампиры становились хитрее, а их методы – изощрённее. Но он был готов. Он всегда был готов.

Глава 5

Глава 5: Встреча с Лидией.

Владимир Петрович всегда считал себя человеком принципов. Он охотился на вампиров, подбирал бездомных животных, копил на кофеварку и ненавидел всё, что нарушало его привычный уклад жизни. Но однажды всё изменилось. Он встретил её. Лидию.

Это произошло в один из тех вечеров, когда он, как обычно, прочёсывал город в поисках нечисти. Он шёл по тихой улочке, где фонари мигали, словно предупреждая об опасности. Вдруг он услышал лёгкий смешок. Это был не просто смех – он был мелодичным, почти гипнотическим. Владимир Петрович обернулся и увидел её.

Она стояла под фонарём, её длинные чёрные волосы развевались на ветру, а глаза светились в темноте, как два красных фонаря. Она была вампиршей, это он понял сразу. Но в отличие от других вампиров, которых он встречал, она не выглядела зловещей. Напротив, она была… прекрасной.

– Лидия, – представилась она, улыбаясь. Её улыбка была одновременно очаровательной и пугающей. – Я слышала о тебе, Владимир Петрович. Охотник на вампиров, не так ли?

Он замер. Его рука, которая обычно мгновенно тянулась к колышку, осталась неподвижной. Он смотрел на неё, словно загипнотизированный.

– Да, – наконец выдавил он. – Я охотник. Но… ты не похожа на тех, кого я обычно встречаю.

Лидия засмеялась. Её смех был как музыка, которая заставляла его сердце биться чаще.

– О, Владимир Петрович, – сказала она, делая шаг вперёд. – Ты так мил. Я думала, что ты сразу бросишься на меня с колышком.

Он почувствовал, как его щёки покраснели. Это было невероятно. Он, Чёрный дед, который всю жизнь охотился на вампиров, вдруг понял, что влюбился. Безумно. Безрассудно. Как подросток, который впервые увидел девушку в короткой юбке.

– Лидия, – сказал он, глядя на неё с обожанием, – ты такая… такая… меркантильная!

И это была правда. Лидия оказалась ещё более меркантильной, чем он сам. Она считала каждую копейку, торговалась за всё, что только можно, и даже кровь пила только со скидкой. Владимир Петрович был в восторге.

– Наконец-то я встретил женщину, которая понимает цену деньгам! – воскликнул он, протягивая ей букет из чеснока (он всё-таки не забывал, что она вампирша).

Лидия улыбнулась, обнажив клыки.

– Владимир Петрович, ты такой… практичный. Мне это нравится.

Они начали встречаться. Это было странно, нелепо и совершенно неправильно, но Владимир Петрович не мог сопротивляться. Лидия была всем, чего он никогда не знал, что хочет. Она была умна, хитра и, что самое главное, разделяла его любовь к экономии.

– Ты знаешь, – сказал он однажды, когда они сидели в его квартире, окружённые кошками и собаками, – я всегда думал, что вампиры – это просто кровопийцы. Но ты… ты другая.

Лидия улыбнулась, поправляя свои длинные волосы.

– Я просто знаю, чего хочу, – сказала она. – И я знаю, как этого добиться. Например, я никогда не плачу полную цену за кровь. Всегда есть способ сэкономить.

Владимир Петрович засмеялся. Он никогда не думал, что сможет смеяться над шутками вампирши. Но с Лидией всё было иначе. Она была… особенной.

Но, несмотря на свои чувства, он не забывал, кто она. Каждую ночь, когда она уходила, он смотрел ей вслед и думал о том, что однажды ему, возможно, придётся сделать выбор. Между своей миссией и своим сердцем.

– Лидия, – сказал он однажды, глядя ей в глаза, – ты знаешь, что я охотник. И что однажды я могу…

Она положила палец на его губы, останавливая его.

– Не говори, – прошептала она. – Давай просто наслаждаться моментом. В конце концов, жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на сожаления.

Он вздохнул и обнял её. Она была холодной, как лёд, но в её объятиях он чувствовал тепло, которого никогда не знал. И в этот момент он понял, что, возможно, влюбился не только в неё, но и в ту часть себя, которую она пробудила.

Но где-то в глубине души он знал, что эта история не может закончиться хорошо. Ведь он был охотником. А она – вампиршей. И рано или поздно их пути должны были разойтись.