Евгений Гаглоев
Чернокнижец. Огненное проклятие демона
– И где сейчас находится эта сумка?
– Осталась в белогорском особняке Бестужева. Возможно, Ипполит Германович уже наложил на нее свои лапы.
– Мне нужно ее заполучить, – заявила гадалка.
– А ты разбираешься в этих порошках? – осведомился Денис.
– Нет, но я должна хотя бы попытаться сделать что-то. Я обязана его спасти. И ты должен мне в этом помочь.
– Не раньше, чем ты исполнишь свое обещание. Теперь настал твой черед откровенничать. Расскажи мне о родителях! – потребовал Чернокнижец. – Или я с места не сойду.
Феофания приготовилась рассказывать, но вдруг в темном помещении раздался жуткий грохот. Денис, не удержавшись на ногах, снова плюхнулся на зад. Часть дальней стены ввалилась внутрь, все пространство мгновенно наполнилось черным дымом и клубами пыли.
Глава 3
Овен и скорпион
В вихре из обломков кирпичей и кусков штукатурки сверкнула огромная золотистая, будто сотканная из множества искрящихся молний и огня, фигура крупного винторогого барана.
Чернокнижец прикрыл лицо руками, чтобы пыль не попала в глаза. Когда дым немного рассеялся, Феофании уже не было. Казалось, она растворилась в темноте. Баран из пламени и молний тоже исчез, но зато через широкий пролом в стене прошли две высокие, стройные фигуры.
Парень и девушка. Оба в черных джинсах и высоких ботинках на шнуровке, в коротких кожаных куртках, поверх которых блестели серебристые пластины защитной брони, покрытой разными оккультными символами. Броня покрывала их плечи, грудь и спину, опускалась на живот. Под куртками виднелись кожаные пояса, с которых свисали короткие ножны.
Поверх хромированной брони на груди каждого сияли в темноте магические медальоны. Чернокнижец, который уже видел подобные талисманы, понял, что ничего хорошего ждать не стоит. На медальоне девушки виднелось изображение скорпиона, а на груди парня сиял голубым светом овен. Денис приглушенно чертыхнулся. Представители Королевского Зодиака! Только их тут не хватало.
Он хорошо знал их, ведь они уже встречались раньше. Скорпионом была Серафима Долмацкая, а медальоном Овна владел ее парень Клим Поликутин, с которым Денис когда-то учился в одном классе. На всякий случай он снова огляделся по сторонам, но Феофании и правда уже не было в помещении. Похоже, она дала стрекача, как только почуяла опасность. Шустрая дамочка! Он пожалел, что не присоединился к ней до того, как эти двое его увидели.
– Кажется, я немного не рассчитал свои силы, – смущенно признался Клим Поликутин и закашлялся от пыли. – Вместе с дверью случайно снес полстены…
– В следующий раз тебе действительно стоит быть поаккуратнее, – вполголоса согласилась Серафима. – И кто тут у нас?
Присмотревшись, она узнала Дениса, и ее глаза изумленно расширились.
– Это ты называешь «немного»? – фыркнул Денис. – Да ты чуть крышу нам на головы не обрушил.
– Чернокнижец? – пораженно воскликнула Долмацкая. – А ты какого черта тут делаешь?
– То же самое я хотел у вас спросить, – не остался в долгу Денис.
Долмацкая тоже была его ровесницей. Место в Королевском Зодиаке – тайном правительстве Первородных – досталось ей по наследству от погибшего отца. Серафима была очень красива, но при этом обладала еще и незаурядным умом и твердым характером. Ее длинные темные волосы по обыкновению были собраны в густой хвост на затылке, а на изящной шее виднелась татуировка в виде небольшого черного паука. Они с Климом Поликутиным отлично подходили друг другу. Отец Клима также состоял раньше в Королевском Зодиаке, но погиб, правда успев заранее передать сыну свои силы, состояние и членство в тайном круге избранных.
– Денис? – удивился Клим, хмуро его разглядывая.
– Вы в таком виде по городу ходите? – осведомился Чернокнижец. – Вас полиция не останавливает?
– Обычно нас все за косплееров принимают, – сказал Поликутин, а затем увидел меловые линии пентаграммы на полу, частично засыпанные песком и обломками штукатурки. – Так вот что мы почуяли!
– В каком смысле почуяли? – не понял Денис.
– Да мы тут проходили неподалеку и вдруг почувствовали присутствие каких-то магических проявлений. Мы всегда ощущаем, когда поблизости кто-то творит сильную магию, вот и решили заглянуть. Ты чем тут занимался вообще?
– Да так, – отмахнулся Чернокнижец, искренне надеясь, что они не увидят обрывки пластиковых стяжек на полу. – Просто хотел кое-что проверить.
– Тоже мне проверяльщик. Тебя самого давно проверить следует, – недовольно буркнула Серафима. – Но это даже хорошо, что мы тебя встретили.
Денису не слишком понравилась ее интонация.
– С чего это вдруг? – спросил он.
– Ты ведь теперь работаешь на Мастера Игрушек, да к тому же являешься его единственным учеником. А мы наслышаны об этом жутком типе, – сообщила Скорпион. – Он уже не раз нарушал закон либо пытался как-то обойти наши правила. Стрелец попросил нас за ним присматривать, так что теперь твой учитель находится под пристальным наблюдением Королевского Зодиака, да и ты вместе с ним. В общем, не советую идти у него на поводу, особенно если он вдруг начнет приказывать тебе что-нибудь странное.
– Со своим учителем я как-нибудь сам разберусь. А вы занимайтесь лучше своими делами, – посоветовал членам Зодиака Денис.
– Именно этим мы и занимаемся! А ты не забывай, что карой за нарушение законов сообщества Первородных может быть полное лишение магических сил, а то и жизни, – на всякий случай напомнила ему Серафима. – Зависит от того, что именно ты натворишь.
– Надо же, как страшно, – притворно поежился Чернокнижец. – Но, уверяю вас, никаких законов я не нарушал.
– Это пока.
– А Мастер Игрушек? – вставил Клим. – Чем он сейчас занимается в своем лесном логове?
– Об этом лучше у него самого спросите. Я не видел его уже пару недель.
– Наслышаны, – кивнула Серафима. – Говорят, к твоему учителю недавно обращался глава дворянского собрания, то бишь Клуба Калиостро. А он отправил тебя вместо себя. Так что происходит, Чернокнижец? Клуб Калиостро уже не раз оказывался замешан в разных гнусностях, а теперь они снова что-то затевают? Нам уже пора бить тревогу?
– Что тебе приказано сделать? – спросил Поликутин.
– Ничего такого, о чем вам следовало бы знать, – парировал Денис, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. – Я вам серьезно говорю, занимайтесь лучше своими делами, ведь они гораздо важнее того, чем занимаемся мы, рядовые маги.
– Рядовые? – жестко хохотнула Серафима Долмацкая. – С этим я бы поспорила. Слишком много странных вещей творится рядом с тобой, Денис, так что, будь уверен, теперь мы тебя в покое не оставим.
– О, я польщен вашим вниманием. Даже немного горжусь! – криво усмехнулся Чернокнижец. – Вы такие важные, серьезные и напыщенные, снизошли до моей скромной персоны. Только чем это я вас так привлек?
– Наш долг – следить за тем, как ты используешь свои магические силы и что в тебе преобладает, тьма или свет, – неохотно сообщила Серафима. – На твой счет поступили вполне конкретные указания, и нам придется их выполнять. Я тоже этому не слишком рада. Так чем ты тут занимался, Чернокнижец? Думаешь, я не заметила, что ты стоишь в центре пентаграммы заклятия Лич. И для кого же ты ее приготовил?
Чернокнижец мысленно выругался. Его надежды не оправдались, они все-таки разглядели символы на полу.
– Скорее, она была приготовлена для меня, – вполголоса сообщил он.
– Вот как? – заинтересовалась Скорпион. – Тогда каким же образом ты сумел из нее выбраться? А главное, чьих рук это дело?
– Здесь не случилось ничего такого, с чем бы я не справился, – отмахнулся Чернокнижец, натягивая пуховик. Затем поднял с пола рюкзак и скипетр Макропулоса. – Поэтому завязывайте со своими расспросами. Говорю же, я просто хотел кое-что проверить, и это никак не связано с Мастером Игрушек и Клубом Калиостро.
– Но что именно ты хотел проверить? – не унималась Долмацкая.
– Не вашего ума дело. Или хотите забить тревогу и созвать сюда весь Королевский Зодиак? Наверняка им это не слишком понравится.
– Думаю, с тобой мы и сами справимся, – насмешливо бросила Серафима. – Зачем отвлекать коллег от важных дел ради какого-то зарвавшегося колдунишки?
– О, так теперь я зарвавшийся колдунишка! – хмыкнул Чернокнижец, направляясь к пролому в стене. – В ход пошли оскорбления.
– Ты еще не слышал, как я могу оскорблять, – бросила Серафима.
– Да со мной так не обращались с тех пор, как я на почту ходил!
– Хватит паясничать! Мы знаем об убийствах, случившихся в Белогорах, Денис, – мрачно заявил Клим. – Ты был там, как и твои новые приятели – Ипполит Бестужев и эта жуткая мадам Анаит. Потом уже в Санкт-Эринбурге какая-то чертовщина произошла на открытии новой выставки, и опять поблизости крутились Бестужев и Анаит. Их даже в новостях показали. Они изо всех сил изображали потерпевших, жаловались полиции и давали интервью журналистам, но я думаю, что все это лишь игра. И ты – какая-то часть этой игры. Лучше расскажи нам сейчас, что тебе об этом известно, пока мы просим по-хорошему, или потом у тебя начнутся серьезные проблемы.
Денис замер, затем обернулся.
– Вы с ума сошли?! – раздраженно воскликнул он. – С чего вы взяли, что я имею к этому какое-то отношение?
– Не ты, так Ипполит Бестужев. А мы просто отрабатываем все возможные зацепки, – пожала плечами Серафима. – Кстати, в обоих случаях поблизости был замечен тип по имени Арбогаст. Иногда он еще зовет себя Борисом. Знаешь такого?
На лице Чернокнижца не дрогнул ни один мускул.
– У меня много знакомых Борисов. – Денис не собирался откровенничать. – Понятия не имею, о ком именно идет речь.
– Некая жуткая помесь человека и демона, – уточнил Клим Поликутин. – Обладает кое-какими способностями к магии, может менять облик. Чаще всего превращается в кота или огненную рептилию размером с человека, но его видели и в других обличьях.
– Впервые об этом слышу, – бросил Денис и, не прощаясь, снова двинулся к пролому в стене.
Если уж члены Королевского Зодиака подозревают его невесть в чем, пусть сами и занимаются своими расследованиями. Еще не хватало им помогать. Со своими проблемами разобраться бы.
– Мы ведь знаем, что ты врешь, Чернокнижец, – припечатала его Серафима. – Так что не прикидывайся наивным дурачком! Мой отец часто рассказывал мне о Мастере Игрушек. О том, какой это неприятный и вероломный тип. О том, на что он способен. Если мы выясним, что ты и твой учитель как-то причастны к происходящему, вам обоим не поздоровится. Уж я об этом позабочусь!
– Да неужели, – не глядя на нее, хмыкнул Чернокнижец. – Что ж, не теряйте времени даром.
– Королевский Зодиак сделает все, чтобы вы никому больше не смогли причинить вреда! Если придется, я сама надеру тебе зад!
Денис, не оборачиваясь, поднял обе руки вверх и показал Скорпиону и Овну оттопыренные средние пальцы, а затем быстро удалился.
Серафима возмущенно фыркнула, а Клим тихонько хмыкнул.
– Как это по-взрослому, Чернокнижец! Но мы все равно выведем тебя на чистую воду. Даже не сомневайся! – зазвенел вдогонку Денису гневный голос Долмацкой.
Глава 4
В гостях у Хорна
Денис выбрался на темную улицу и, оглядевшись, увидел, что стоит у какого-то старого обшарпанного ангара с пробитой насквозь стеной.
Жилых домов поблизости не было, только такие же древние склады, которые, казалось, давно уже никто не использовал по их прямому назначению.
Пространство между ангарами освещали редкие фонари, вдали виднелись темные ряды приземистых гаражей, а за ними возвышался величественный, ярко освещенный мост. Этот мост Денису был знаком, он соединял современный центр Санкт-Эринбурга и более старую часть города, разделенные широким проливом.
Сориентировавшись, Чернокнижец быстро побежал в сторону моста, пока эти двое не успели опомниться. Но они вроде и не собирались его преследовать, чему Денис был очень рад.
Из напыщенных речей Клима и Серафимы Чернокнижец понял две вещи. Первое – Королевский Зодиак уже какое-то время следит за ним и Мастером Игрушек. Это совсем не радовало и означало, что придется соблюдать крайнюю осторожность, отправляясь на новые задания учителя. И второе – Борис, он же Арбогаст, и в Санкт-Эринбурге уже успел что-то натворить. Не зря ведь они так переполошились. Интересно, чего добивается этот огненный хлыщ?
Знать бы еще, как поскорее добраться отсюда до центра города. Проклятые склады образовали такие запутанные лабиринты, что пару раз Чернокнижец оказывался в тупике. Приходилось искать другой выход. Денис не знал этот район, да и вообще довольно плохо ориентировался в гигантском мегаполисе. Он привык к небольшому Клыкову с его узенькими тенистыми улочками.
В очередной раз заплутав среди скопления гаражей и старинных складов, Денис плюнул и вытащил из кармана пуховика телефон, а затем запустил на нем приложение по вызову такси. Большой плюс этой программы состоял в том, что не нужно даже знать адрес дыры, в которой оказался. Просто жмешь кнопку вызова, и водитель сам отыщет тебя по геолокации. Так и вышло. Пять минут спустя желтый автомобильчик с черными шашечками на боках забрал его и в два счета доставил на железнодорожный вокзал Санкт-Эринбурга.
Дальше Денис уже знал, что делать, ведь электрички до Клыково ходили строго по расписанию. Но прежде, чем идти к кассе пригородных поездов, Чернокнижец остановился у входа в здание вокзала, чтобы немного подумать.
Сумасшедшая гадалка Феофания так и не успела ничего ему рассказать толком. Напустила туману, а потом скрылась в неизвестном направлении. Интересно, что за ужасные секреты скрывали его отец и мать? Чистильщики… И этот Геннадий Хорн… Насколько Денис помнил, Хорн жил в старом обшарпанном доме неподалеку от вокзала. Может, навестить его прямо сейчас, раз уж представилась такая возможность? Часом больше, часом меньше – на ситуацию в Клыково это все равно никак не повлияет.
Приняв решение, Чернокнижец решительно направился к дому Хорна, надеясь, что старый приятель его родителей не сменил за минувшие годы место жительства.
Память его не подвела. Денис без особого труда отыскал старое трехэтажное здание темно-коричневого цвета, стоящее в окружении нескольких таких же мрачных домов. Первый подъезд, второй этаж, крайняя дверь слева. Денис отлично помнил расположение квартиры Геннадия, хоть они и были здесь с дедом больше десяти лет назад. Похоже, вскоре после этого визита Василий Глебович перестал поддерживать дружбу с Хорном. Видимо, у кого-то из них появились более важные дела.
Чернокнижец вытащил телефон и взглянул на дисплей. Время давно перевалило за полночь. Хозяин не сильно обрадуется такому позднему визиту, но Денис не мог ждать. Ему необходимо было узнать всю правду.
Хлипкая дверь обшарпанного подъезда не стала для него серьезным препятствием. Денис просто ухватился за ручку, уперся ногой в дверной косяк и с силой дернул. Дверь и так держалась на честном слове, поэтому слабенький магнит ее не спас.
Денис шагнул в подъезд, и в нос ему ударил запах канализации, ржавчины и чего-то еще, чем обычно пахло в подъездах старых домов. Поднявшись по истертым ступенькам на второй этаж, он нажал кнопку дверного звонка.
Пришлось позвонить несколько раз, пока с той стороны послышались шаркающие шаги, затем скрежет замка. Но вдруг все стихло, будто хозяин передумал открывать дверь.
– Кто там? – настороженно донеслось из квартиры.
– Здравствуйте. Меня зовут Денис Чернокнижец, – спокойно представился парень. – Мне нужен Геннадий Хорн.
Задвижка замка щелкнула, и дверь со скрипом приоткрылась. За ней стоял невысокий полный человек с обширной лысиной, окруженной редкими волосами. Это и правда был Хорн. Но как же он изменился за эти годы!
Чернокнижец помнил краснолицего здоровяка, громко хохочущего и не стеснявшегося в выражениях. Но сейчас перед ним стоял обрюзгший старик с обвисшими щеками, одетый в такие же обвисшие спортивные штаны и растянутую вязаную кофту непонятного цвета. Его щеки и подбородок покрывала седая щетина, которую следовало сбрить еще несколько дней назад. Еще Денис помнил, что Хорн был на несколько лет старше его отца, но не знал, на сколько именно. Сейчас на вид он дал бы Хорну лет шестьдесят, а то и больше.
– Денис? – изумленно спросил тот, открывая дверь пошире. Из прихожей пахнуло сыростью и гнилью переполненного помойного ведра. – Ничего себе, как ты вымахал! Ну входи, входи же!
– Я вас не разбудил? – Денис окинул взглядом странный наряд Геннадия.
– Да я все равно практически не сплю. Просто слегка удивился такому позднему гостю.
Чернокнижец вошел в прихожую, и хозяин тут же захлопнул за ним дверь.
– Вот так сюрприз, – едва слышно пробормотал Геннадий, рассматривая Дениса. – Но зачем ты здесь?
Приглашения пройти в комнату так и не последовало, пришлось Денису топтаться в узком коридоре. Но, может, это было к лучшему. Через открытую дверь Чернокнижец увидел, что в гостиной – огромной, как бывает в старых домах, комнате с тремя высокими окнами – царит страшный бардак. Вдоль стен громоздился кучами всевозможный хлам, на двери и спинках стульев висела одежда, подоконник был заставлен стопками старых книг и журналов. Цвет потертого ковра на полу невозможно было определить. Покосившиеся картины на стенах нагоняли тоску.
– Я в городе проездом и хотел поговорить с вами о своих родителях, – осторожно начал Денис. – Меня направила сюда Феофания. Она говорит, вы можете рассказать мне о том, чем им приходилось заниматься в Клубе Калиостро.
Услышав это, Геннадий Хорн переменился в лице.
– Феофания, – с ненавистью процедил он. – Людка Феофанова все еще прикрывается этим звучным именем? И все та же любительница потрепаться, как я погляжу! И много она успела тебе выболтать?
– Не особенно, – сдержанно ответил Денис. – Поэтому я и пришел к вам.
– Но что ты хочешь от меня услышать?
– Правду, естественно.
– Я не так выразился, – нахмурил редкие седые брови Хорн. – Как много тебе уже известно? Раз уж ты в курсе существования Клуба Калиостро…
– Достаточно много, ведь я знаком с Ипполитом Бестужевым…
– Вот же гад! – злобно бросил Геннадий.
Денис удивленно вскинул брови, решив, что это адресовано ему. Но Хорн продолжил свою гневную тираду:
– Значит, Бестужев и тебя решил втянуть в свои игры? Я подозревал, что рано или поздно он это сделает. Но что думает об этом твой дед? Он вообще в курсе? Он же Бестужева на дух не переносит.
– Дедушка умер недавно… – пояснил Денис.
– О, – выдохнул Хорн. – Что ж, соболезную твоей утрате… Теперь понятно, почему ты ввязался в эти грязные дела. Будь старик жив, он никогда бы не допустил твоего знакомства с Бестужевым. Ипполит боялся его как огня. – Геннадий нервно хохотнул.
– Почему? – не понял Чернокнижец.
– Ну как же? После случившегося с Игорем и его женой твой дедушка зашел к Бестужеву поговорить и так запугал его, что Ипполит Германович надолго забыл дорогу в Клыково!
– Пугать дед умел, это верно, – согласился Денис. Он и сам в детстве боялся старика до дрожи в коленках.
– Ты пошел в его породу? – спросил Хорн.
– О чем вы? – на всякий случай уточнил Чернокнижец.
– Ну это… обладаешь… – Геннадий осекся, затем понизил голос: – Магическими силами…
– А вы? – спросил в ответ Денис.
– Значит, обладаешь, – завистливо вздохнул Геннадий. – Что ж, пойдем в комнату. Видимо, это будет долгий разговор.
Они вошли в сумрачную гостиную, и Денис не сразу увидел, куда можно сесть. Повсюду высились книжные шкафы, длинные стеклянные витрины, в которых стояли какие-то пыльные статуэтки из черного камня, штабеля картонных коробок. Заметив его замешательство, Хорн скинул с дивана охапку грязного тряпья, освободив один угол. Не желая показаться неучтивым, Денис опасливо сел, хотя предпочел бы остаться на ногах. Диван выглядел так, словно его не мыли и не пылесосили много лет.
– Магия мне не дана, – с сожалением признался Хорн. – Как, впрочем, и большинству членов нашего Клуба. Не всем так повезло, как тебе и твоим родителям.
– Только отцу, – уточнил Денис. – Мама, насколько мне известно, особыми талантами в магических искусствах не обладала.
– Тебя дезинформировали, – насмешливо прищурился Геннадий. – По силе твоя мать ни в чем не уступала своему мужу.
Это стало для Чернокнижца новостью. Дед всегда говорил ему, что мама была никчемной колдуньей. Но Денис все больше убеждался в том, что Василий Глебович рассказывал ему далеко не всю правду, так что не слишком удивился.
– Так что же связывало вас с моими родителями? – спросил он.
– А ты в курсе, какие поручения они исполняли для Бестужева?
– Нет. Феофания назвала вас чистильщиками. Что это значит?
– О! – Хорн покачал головой. – Тебе следует хорошо подумать, хочешь ли ты это знать. Если любишь своих родителей, если тебе дорога память о них, может, не стоит совать голову в эту петлю?
– Когда их не стало, я был таким маленьким, что практически ничего о них не помню, – пожал плечами Денис. – Поэтому можете говорить смело.
– Ну что ж… – Хорн задумчиво почесал лысую макушку. – Видишь ли, у Ипполита Германовича Бестужева всегда было много врагов. Многим он перешел дорогу без всякого зазрения совести. Предавал, обманывал, уводил из-под носа особо ценные артефакты. У него это в крови! Иногда враги пытались ему отомстить. Если они представляли определенную опасность для Бестужева и членов его семьи, твои родители расправлялись с ними по его приказу. Оба неплохо владели боевой магией. Я тоже состоял в этой команде, но в мои обязанности входило заметать следы. Не случайно нас называли чистильщиками. Теперь смекаешь?
– Что вы имеете в виду? – опешил Денис. Он недоверчиво уставился на сидящего перед ним старика. – Они… вы… Вы что, убивали врагов Бестужева?!
