Евгений Гаглоев
Чернокнижец. Зеркальные врата теней
– Что… Что вы со мной сделали? – испуганно взвизгнула она, натягивая футболку. – Что вы натворили?!
– Просто наложили на тебя заклятие покорности, – равнодушно ответила мадам Анаит, натягивая перчатки. – Действует лишь на тех, кто обладает магией. Снять его могу только я. Сама ты с этим не справишься, и никакой другой колдун тебе не поможет.
– Это еще что такое? – еще сильнее перепугалась Агата.
– Все очень просто. В течение семи дней ты будешь носить мое клеймо. По истечении этого срока оно тебя убьет, если я лично не сниму его, и умирать ты будешь в страшных муках, – сообщила ведьма. – Вот тебе стимул отправиться в тот мир, отыскать обскурумы и как можно скорее вернуться с ними обратно. Исполнишь задание – я сниму заклятие, и мы расстанемся по-хорошему. Станешь артачиться – сыграешь в ящик, а я завладею твоими магическими силами. Тебе выбирать.
Агата ошеломленно на нее уставилась, не в силах произнести ни слова.
Денис испуганно переводил взгляд с Агаты на старуху. Он никогда не слышал о заклятиях, способных высасывать магические силы у одного колдуна и передавать их другому. Но Анаит, видимо, обладала опытом в подобных делах. Может, поэтому она и была так сильна?
Ипполит Германович громко расхохотался.
– Давно бы так! – сказал он. – Думаю, теперь все наши проблемы решены. Можем со спокойной душой расходиться. И как же я раньше справлялся без твоей помощи, Анаит? Скольких неприятностей мне удалось бы избежать!
– Обращайся, – невозмутимо кивнула старуха и двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Ее водитель подхватил чемодан и зашагал вслед за старухой. Они поравнялись с Денисом, и парень, который был в одних тренировочных штанах, покрылся гусиной кожей, ощутив исходящий от них ледяной холод.
Ипполит Германович и княгиня Щергина тоже удалились каждый к себе, Туз запер входную дверь на замок, и они с Лолой отправились на кухню.
Денис подошел к потрясенной Агате.
– Ты как? – тихо спросил он.
– А ты как думаешь?! Просто замечательно! – нервно выкрикнула она, затем принялась поднимать с пола толстовку и пуховик. – Ты просто стоял и смотрел! Наблюдал, как они надо мной издеваются!
– А что я мог предпринять? – вскипел Денис. – И кстати, ты не посвящала меня в свой план побега. А если бы они то же самое проделали со мной, ты бы мне помогла?
– Возможно, – недовольно бросила Агата. – А может, и нет…
– Так чему ты тогда удивляешься?
– Не надо со мной сейчас говорить! Просто… не надо, и все!
Выкрикнув это ему в лицо, она убежала на второй этаж и закрылась в своей спальне, а Денис снова замер у камина, опираясь на скипетр Макропулоса и наблюдая за веселыми язычками огня, пожирающими поленья в очаге. Внутри у него все трепетало от злости и возмущения. Похоже, уснуть ему сегодня больше не удастся.
Глава 3
Двойная игра
Полчаса спустя, когда в особняке вновь установилась тишина, княгиня Щергина бесшумной тенью выскользнула из своей спальни, пересекла коридор и тихонько постучалась в дверь комнаты, которую отвели мадам Анаит. Она не особо надеялась, что ей откроют в такое позднее время, но вскоре до нее донесся звук тяжелых шагов, приглушенный толстым ковром. Через пару секунд дверь распахнулась, и Дмитрий мрачно уставился на Ольгу Эдуардовну.
– Твоя хозяйка еще не спит? – шепотом осведомилась княгиня.
– Входи, – послышался голос старой ведьмы из глубины комнаты.
Ольга Эдуардовна с облегчением выдохнула. Дмитрий молча посторонился, и Щергина торопливо проскользнула внутрь.
Верхний свет был выключен, комнату тускло освещала пара хрустальных настенных светильников. Поэтому княгиня не сразу заметила старуху в черном платье. Мадам Анаит, почти слившаяся с тьмой, стояла у высокого окна, наблюдая, как падает снег.
– Хорошо, что ты приехала так быстро, – пробормотала Ольга Эдуардовна, озираясь по сторонам.
Увидев кресло, она присела на широкий подлокотник.
– Вообще-то я ждала тебя, – произнесла старуха.
– Вот как? – удивилась княгиня.
– Знала, что рано или поздно ты придешь. У тебя появились вопросы, на которые ты хочешь узнать ответы?
– Мне действительно необходимо с тобой поговорить, – не стала таить Щергина.
– Так говори, – кивнула старуха. – Я слушаю тебя.
– Но только наедине. – Княгиня с опаской покосилась на безмолвного Дмитрия.
Но мужчина и не подумал оставить их наедине. Он с невозмутимым видом опустился в кресло напротив Ольги Эдуардовны и замер, закинув ногу на ногу. Его левую кисть покрывала свежая бинтовая повязка.
– От Дмитрия у меня нет секретов, – проскрипела мадам Анаит. – Он верой и правдой служит мне много лет, исполняя обязанности дворецкого, секретаря, шофера и телохранителя. Или говори при нем, или оставь меня в покое. Время и правда позднее…
– Ну хорошо, – недовольно бросила княгиня Щергина. – Если ты ему так доверяешь… Дело вот в чем. Я знаю, что́ ты для меня сделала, и благодарна тебе за это. Не каждому магу под силу подобное.
– Благодари за это Ипполита Бестужева, – ответила мадам Анаит не оборачиваясь. – Это он оплатил проведение ритуала воскрешения.
– Но теперь что-то пошло не так! – нервно заявила Щергина.
– О чем ты? – Старуха наконец повернулась, и Ольга Эдуардовна увидела свое отражение в ее черных очках.
На груди мадам Анаит сверкнул крупный бриллиант.
Вместо ответа княгиня закатала правый рукав шелкового халата. Дмитрий удивленно вскинул брови. Руку женщины выше запястья покрывали странного вида синюшные пятна. Рисунок вен отчетливо просвечивал под тонкой бледной кожей. С левой рукой ситуация обстояла не лучше.
– Такое же на ногах и животе, – взволнованно произнесла княгиня. – Какого черта со мной происходит?!
– Что же тут удивительного, милочка, – и бровью не повела старуха Анаит. – Не забывай, что ты вселилась в мертвое тело. Неужели ты думаешь, что оно будет служить тебе вечно? Магия, конечно, слегка замедляет естественные процессы разложения, но в этом случае даже она бессильна.
– Что ты имеешь в виду? – похолодела Щергина.
– Ты – ходячий труп, – усмехнулась мадам Анаит. – А мертвые тела имеют свойство разрушаться с течением времени…
– Господи! – не на шутку перепугалась княгиня. – Так вот что со мной происходит?! Но почему же ты сразу не сделала все, как нужно?
– Я же не думала, что ты понадобишься Ипполиту на долгое время. Ему были нужны лишь твои знания, информация, которой ты владеешь. Понятия не имела, что он решит оставить тебя насовсем. Но в любом случае тут я ничего не могу сделать. Вернуть душу в тело на короткий срок я способна. Но удержать это тело от разрушения… Для этого нужны куда более мощные артефакты и заклятия. Нечто типа Глаза Равеля, к примеру, но у меня его нет. Увы.
– И что мне теперь делать? – истерично выдохнула княгиня. – Что со мной будет дальше? Я просто сгнию, как протухший кусок мяса?
– Ну отчего же? – Мадам Анаит чуть заметно улыбнулась. – Теперь всё в твоих руках, Ольга. Ты сейчас вроде старого аккумулятора. Теряя энергию, он становится бесполезен. Но, если его подзарядить, он еще послужит. Открою небольшой секрет – ты сейчас способна точно так же заряжаться, черпая жизненные силы и энергию у других людей. Уж это я смогла тебе дать.
– Что?! – вытаращила глаза княгиня. – Жизненная сила других? Это и правда сможет замедлить разрушение?
– И даже повернет его вспять. Используй для этого окружающих и сама во всем убедишься.
– Предлагаешь мне убить кого-нибудь?
– Думаю, с этим у тебя проблем не возникнет. Я ведь отлично знаю, что ты собой представляешь, княгиня, – хихикнула в темноте мадам Анаит. – Убивать тебе не впервой… Но все же будь осторожна. Никто не должен знать, что ты это делаешь. По крайней мере, пока. Потеряешь бдительность, и Ипполит Бестужев лично вернет тебя на тот свет. Он очень труслив и осторожен, ты сама смогла в этом убедиться. Лишние неприятности ему ни к чему.
– В кого ты меня превратила? – злобно спросила княгиня. – В энергетического вампира?
– У меня не было другого выбора. К тому же я сделала это не просто так. У меня есть кое-какие планы на твой счет. Ипполит об этом не знает, но мы с тобой можем быть весьма полезны друг другу.
– Хочешь, чтобы я что-то для тебя сделала? – заинтересовалась княгиня. – Что именно?
– Когда придет время, ты все узнаешь. А пока не забивай себе голову лишними проблемами. Просто живи и наслаждайся жизнью, новым телом и своей красотой.
– Понятно… – Глаза Ольги Эдуардовны растерянно забегали по сторонам. – Но как мне питаться жизненной силой других людей? Каким образом?
– Об этом не беспокойся. Когда настанет время, твое тело само подскажет, что делать. Ты отлично во всем разберешься, – глухо пробормотала мадам Анаит.
– И сколько времени я выиграю таким образом? – поинтересовалась княгиня.
– Сколько угодно, дорогая. На самом деле я практически подарила тебе бессмертие. Теперь все и правда зависит только от тебя самой. А еще от того, как часто ты будешь питаться.
– Да неужели? – Княгиня, заметно повеселев, вскинула голову. Дмитрий, сидевший напротив, ободряюще ей улыбнулся. – Что ж, значит, придется научиться решать эти проблемы самостоятельно.
– Ты уже взрослая девочка, – одобрительно сказала мадам Анаит. – Думаю, ты очень быстро поймешь, что к чему. А теперь ступай, мне нужно отдохнуть с дороги.
Княгиня поблагодарила старуху за помощь и ушла.
«Что ж, – рассудительно говорила она себе. – Хочешь жить, умей вертеться…»
А мадам Анаит, значит, вела двойную игру? Княгиню Щергину это нисколько не обеспокоило. Она и сама часто так поступала, когда еще была по-настоящему жива и состояла в Клубе Калиостро. Ипполит Германович ничего не знает, да это и к лучшему. Старуха Анаит гораздо сильнее и опаснее Бестужева. Если придется выбирать между ними двумя, то ее выбор очевиден. Ольга Эдуардовна Щергина всегда принимала лишь ту сторону, которая была сильнее всех прочих.
Глава 4
Дикий полет
На следующий день Агата ни с кем не разговаривала. Она и раньше не отличалась особой словоохотливостью, но теперь превзошла саму себя. Даже Денису с самого утра не сказала ни слова, хотя он перед ней ни в чем не провинился. Чернокнижец пару раз пытался ее разговорить, но все его попытки ни к чему не привели. Когда они сталкивались в коридоре, она лишь фыркала и отворачивалась. Тогда и он махнул на нее рукой, решив сосредоточиться на приготовлениях к предстоящему путешествию.
Ипполит Германович еще раз предупредил, что электроника по ту сторону зеркала бесполезна, так что сотовый телефон можно не брать. Денис бросил в рюкзак погремушку – связку оккультных защитных оберегов, сменную пару белья и носков, ритуальный нож и свой походный набор зелий и порошков. Скипетр оставлять здесь он тоже не собирался. На данный момент это было самое сильное его оружие, не считая нескольких заклинаний боевой магии. Также Денис на всякий случай положил в карман рюкзака фотографию Марии Гольданской, которую дал ему Бестужев.
Пока Чернокнижец собирал вещи, Лола привезла одежду для путешествия. Вскоре она пригласила Дениса и Агату в кабинет.
– В своей одежде вам туда лучше не соваться, – сообщил ребятам Ипполит Германович, как только они переступили порог. – Иначе в вас сразу заподозрят пришельцев из другого мира. По свидетельствам очевидцев, которым посчастливилось вернуться оттуда, мода в тех краях сильно отличается от нашей.
– И в чем же там ходят? – поинтересовался Чернокнижец.
– Представь себе наряды, модные в Европе девятнадцатого века. Вот в чем-то подобном и щеголяет основная масса населения Зерцалии, – сказал Бестужев. – Цилиндры, длинные плащи, сюртуки, камзолы, длинные платья с пышными юбками…
– Ничего подобного не надену, – категорически заявила Агата, и это была ее самая длинная тирада за весь день. – Даже когда я жила там, всегда предпочитала штаны и куртку. В них гораздо удобнее драться либо убегать от погони.
– Веселая жизнь у тебя там была, – саркастично усмехнулась Лола.
– Оттого и не горю желанием возвращаться!
Денису тоже не особо улыбалась перспектива наряжаться в какие-то театральные костюмы, о чем он тут же сообщил Бестужеву:
– Цилиндр точно не нацеплю! Представляю, как по-дурацки я буду в нем выглядеть.
– Подлецу все к лицу, – бросила Лола.
Денис свирепо на нее уставился, но она тут же отвернулась к окну.
– Мы не будем наряжать вас в театральный реквизит, – ухмыльнулся Ипполит Германович, указывая на вещи, привезенные Лолой, которые она разложила на мягких креслах и диване. – Все сшито на заказ с расчетом, чтобы не стеснять движений и не выделяться в толпе.
Для Агаты был приготовлен женский вариант старинного походного костюма: удобные штаны и короткая куртка, сапоги на низеньком каблуке с длинным кожаным голенищем, перчатки и темно-коричневый плащ с капюшоном. Денису предназначались узкие темно-серые штаны, мягкие сапоги до колен из черной кожи, кожаная куртка темно-коричневого цвета, такие же перчатки и длинный плащ из плотной ткани.
– Можете переодеваться прямо сейчас, – скомандовал Ипполит Германович. – Больше никаких джинсов, кроссовок и спортивных штанов! Также мы приготовили для вас немного провизии с собой в дорогу.
Денис приложил к себе куртку и огляделся в поисках зеркала. Он точно помнил, что еще вчера оно стояло в углу кабинета, но теперь его здесь не оказалось. Видимо, увезли на стройплощадку этой ночью.
– Какие деньги там в ходу? – спросил он, сгребая в охапку новый наряд.
– Понятия не имею, – развел руками Бестужев. – Знаю лишь, что это стеклянные монеты с вкраплениями золота.
– Стеклянные? – изумился Чернокнижец.
– Для нас это странно, верно, но там очень многие вещи сделаны из стекла и различных его сплавов. Металлов там практически нет, за исключением вещей, попавших в Зерцалию из других миров. А стекло в этом мире тверже железа благодаря каким-то особым способам его изготовления.
– С ума сойти, – покачал головой Денис. – А машины? А огнестрельное оружие?
– О, ты сильно удивишься. Тебе предстоит многое узнать об этом диковинном мире. Наблюдай, слушай, оценивай все, что увидишь. Когда вернетесь, я хочу услышать все, – сказал ему Бестужев. – Когда-то я страстно мечтал оказаться в Зерцалии, увидеть все своими собственными глазами… В этом мы схожи с Ольгой Эдуардовной. Но затем у меня появились другие мечты. Однако мое любопытство никуда не делось, так что придется вам его удовлетворить.
– У меня есть немного денег, – буркнула Агата. – Осталось с прежних времен. Думаю, на несколько дней нам вполне хватит.
– Замечательно! – воскликнул Ипполит Германович. – А теперь бегом одеваться. Через полчаса буду ждать вас внизу. Поедем на стройплощадку. Будем открывать портал именно там. Место особое, обладающее определенными силами, так что все обязательно получится. По крайней мере, мадам Анаит в этом уверена.
Денис и Агата снова разошлись по своим комнатам.
Чернокнижец быстро переоделся, с удивлением отмечая, что одежда и обувь пришлись ему как раз впору. Лола безошибочно угадала его размеры. Он надел на плечо рюкзак, а затем накинул сверху плащ. Плотная ткань отлично скрывала и сумку, и скипетр, который Денис держал в руке. Широкий капюшон заменял головной убор на случай внезапного дождя или сильного ветра.
Перед выходом Денис позвонил тетке Нине и, не посвящая в подробности, предупредил, что задержится на несколько дней.
– А я уже почти открыла магазин, – расстроилась Нина. – Возвращайся поскорее, чтобы посмотреть, как тут все изменилось. Думаю, тебе понравится.
– Даже не сомневаюсь в этом, – ответил Денис. – Я тебе всецело доверяю.
По правде сказать, магазин деда его и раньше не особо интересовал, а сейчас он и вовсе потерял к нему всякий интерес. Но все же Денис был рад, что хоть кто-то занимается «Манускриптом».
– Едешь по заданию Мастера Игрушек? – понизив голос, спросила Нина. – И как долго будешь отсутствовать?
– Не больше семи дней, – ответил Денис, вспомнив, что именно такой срок Анаит дала Агате минувшей ночью. – Позвоню тебе перед приездом. Думаю, увидимся даже раньше.
Ему сильно хотелось на это надеяться. Попрощавшись с теткой, Чернокнижец бросил мобильник на кровать, ведь в ближайшее время он ему не пригодится, и вышел в коридор. Там его уже ждала Агата, полностью готовая к отъезду.
Они оценивающе оглядели друг друга и нервно рассмеялись. Все же волнение никуда не делось, оба не представляли, что ждет их впереди.
Вскоре Туз посигналил со двора. Денис, Агата, Ипполит Германович и княгиня Щергина вышли из дома и сели в черный внедорожник.
– А где же старая карга и ее зомби-дворецкий? – глухо осведомилась Агата, кутаясь в свой новый плащ.
– Дмитрий и мадам Анаит уже на месте, – сухо ответил Ипполит Германович. – Уехали час назад, чтобы приготовить все необходимое для проведения ритуала. Очень скоро мы с ними встретимся.
Туз завел двигатель, и автомобиль помчался по узкой заснеженной дороге, направляясь к строительной площадке, расположенной на противоположном краю деревни Белогоры.
Дениса вдруг охватило волнение. А не зря ли он согласился на рискованную авантюру? Все-таки им предстоит отправиться в совершенно чуждый мир, и не понятно, удастся ли вернуться назад. Но Ипполит Германович всю дорогу подбадривал будущих путешественников, советовал не нервничать и сосредоточиться на своей миссии. Агата не отвечала, хмуро глядя на заснеженные пейзажи, проносящиеся за окном. А Денис вскоре поймал себя на мысли, что уже не так сильно беспокоится, даже наоборот, с нетерпением ждет путешествия. У Бестужева был хорошо подвешен язык. Он мог уговорить кого угодно и на что угодно.
Княгиня Щергина тоже молчала, кутаясь в роскошную черную шубу, иногда странно морщась, будто от сильной боли. Но она вообще была необычной дамой, и в ее присутствии Денис чувствовал себя неуютно.
Бестужев и его люди не знали, что Чернокнижец с Агатой видели процесс ее воскрешения. Наверняка любой ощущал бы себя не в своей тарелке, сидя рядом с покойницей, недавно вернувшейся из царства мертвых.
Наконец они добрались до знакомой стройплощадки. Нужно отдать должное строителям, свое дело они знали хорошо. Стены будущего особняка росли как на дрожжах. Из фундаментов торчали толстые стальные сваи, одновременно возводились дворовые постройки.
Место в самом центре стройплощадки было полностью расчищено от снега. В главной точке пересечения лей-линий на широкой бетонной площадке красовалась большая пентаграмма, нарисованная красным мелом. В центре возвышалось высокое – около двух метров – старинное зеркало в черной деревянной раме. Это его Денис недавно видел в кабинете Ипполита Германовича. Оно и правда напоминало дверной проем.
Вокруг стояла непривычная тишина. Оказалось, что всех рабочих со стройплощадки заблаговременно удалили, строительная техника безмолвствовала. Здесь сейчас присутствовали только мадам Анаит, ее помощник Дмитрий и люди Бестужева.
Ипполит Германович подошел к старой ведьме и протянул ей свой обскурум. Мадам Анаит кивнула, бережно приняла хрустальный куб и встала в центр пентаграммы. В этот самый момент небо над Белогорами, словно специально, затянули тяжелые темно-серые тучи, полностью скрывшие солнце.
В наступившем сумраке Денис разглядел, что внутри старого зеркала будто мелькают какие-то красные сполохи. Сначала он решил, что ему показалось, но, приблизившись, понял, что зрение его не обманывает.
По просьбе колдуньи Чернокнижец с Агатой вошли в пентаграмму и встали около зеркала. Мадам Анаит начала бормотать непонятные заклинания, нажимая поочередно на разные значки, покрывающие грани загадочного куба. И скоро обскурум засиял ярким светом, раскидывая длинные извивающиеся золотистые нити вокруг старухи в черном. Нити тонкими щупальцами скользили по фигуре мадам Анаит, переходили на бетонный пол, расчерченный красным мелом, закручивались у символов пентаграммы, ощупывали темную раму и поверхность старинного зеркала.
Древнее стекло тоже засветилось ярче, в глубине его образовалась овальная воронка из красного пламени и вспыхивающих желтых сполохов. Денис не спускал с нее напряженного взгляда. Зеркало перестало отражать то, что было рядом с ним, в нем полыхали огненные вспышки, змеились молнии, бурлила тьма.
– Началось! – восторженно воскликнул Ипполит Германович, потирая толстые ладони.
До Дениса донесся странный звук, будто множество тонких кристаллов легко ударялись друг о друга. Прислушавшись, он понял, что это звучит зеркало. Мадам Анаит продолжала колдовство, и воронка в стекле становилась все ближе и больше. А затем гладкая зеркальная поверхность вдруг дрогнула и пошла волнами, запузырилась, будто кипящее зелье в ведьмином котле.
– Пора! – вскричала мадам Анаит. – Портал открывается!
– Вижу, – грубо ответила ей Агата и взглянула на Дениса. – Ну что, ты готов?
– Готов, – кивнул Чернокнижец, хотя на самом деле вовсе не чувствовал никакого желания приближаться к зеркалу.
Но девушка уже протянула ему руку:
– Держись крепче. Я буду направлять нас куда надо, а ты следуй за мной. И не вздумай разжимать пальцы, а не то тебя зашвырнет в такие дали, что никогда не найдешь обратной дороги!
– Постараюсь не отставать, – похолодев, пообещал Денис.
Они крепко взялись за руки. Золотые нити, исходящие от полыхающего обскурума, вдруг сошлись вместе и мощно ударили в центр зеркала, а затем разошлись в стороны, будто раздвигая в стекле воронку.
– На этот раз я вам подчинюсь. – Агата хмуро взглянула на мадам Анаит. – Но лишь на этот. Позже, после своего возвращения, я вам за все отплачу. Вы проклянете тот день, когда связались со мной…
Анаит хищно оскалила мелкие зубы. Золотистые сполохи плясали в черных стеклах ее очков.
– Да как ты смеешь угрожать мне, мерзавка?! – прошипела она. – Ты хоть знаешь, кто я?
Но Агата, не удостоив ее ответом, подошла к зеркалу и просто шагнула в его бурлящую плоскость. Ее мгновенно затянуло внутрь, засосало, будто в зыбучий песок, а следом поволокло и Дениса. Чернокнижец глубоко вдохнул, словно перед затяжным прыжком в воду, и провалился в зеркало вслед за девушкой.
– Получилось! – услышал он восторженный вопль Бестужева у себя за спиной, а затем все звуки стихли.
Ребят с силой потащило вперед, они неслись, словно подхваченные жутким ураганом, кувыркаясь, вращаясь, но не расцепляя руки. Вокруг полыхал огонь, затем все залило ослепительно-белое сияние, но вскоре оно сменилось кромешной тьмой.
А затем снова полыхнула яркая белая вспышка. Дениса обдало лютым холодом, потом опалило жаром. Он испугался, что сейчас вспыхнет как факел, но, к счастью, этого не произошло.
Сколько длился сумасшедший полет, Денис не понял, но вскоре их с силой крутануло, пронесло сквозь плотное энергетическое поле и швырнуло на что-то жесткое. На этом путешествие завершилось.
