Евгений Гаглоев
Пандемониум. Орден Огненного Дракона
8
Меня прислали за ним!
Алена Александровна Сухорукова вышла из душа и едва не поскользнулась на гладком полу, когда весь дом содрогнулся от мощного подземного толчка. Она испуганно замерла, прислушиваясь к дребезжанию пузырьков с шампунями в стенном шкафу. Вскоре все стихло. Это был уже не первый толчок за сегодня, и Алена Александровна сильно нервничала. Радовало, конечно, что эпицентр землетрясения находится где-то далеко, но при каждом подземном толчке Сухоруковой казалось, что он был сильнее предыдущего. Вместе с багровым туманом и шумом, временами доносящимся со стороны города, это порядком пугало. Все же хорошо, что они с Марьяной воспользовались приглашением Егора Зверева. Алена Александровна не представляла, что бы они сейчас делали в своем тесном жилище в центре Клыково.
Сухорукова быстро вытерлась, облачилась в длинный мягкий халат, затем по старинке принялась накручивать волосы на бигуди, стоя у большого запотевшего зеркала. Ей нравилось у Зверевых. В особняке было куда просторнее, чем в доме, который они с Марьяной снимали в Клыково. Здесь были огромная гостиная, столовая, уютная кухня и несколько спален, каждая из которых имела свою ванную комнату. Сухоруковой отвели спальню на втором этаже, а Марьяне с Кирой предоставили удобную комнату на двоих, хотя днем они все равно там почти не бывали, предпочитая проводить время в кухне, помогая по хозяйству горничной Вике.
Неизвестно, сколько времени им предстояло провести в доме Егора, но встретили их здесь очень тепло и приветливо, поэтому у Алены Александровны не возникало желания уехать отсюда. К тому же у ворот имения постоянно дежурили двое вооруженных охранников, а это было очень кстати, особенно в нынешнее непростое время.
Накрутив бигуди, Сухорукова выглянула в окно. Сад вокруг особняка завалило снегом, повсюду висела красноватая дымка, в которой мерцали странные желтые сполохи. Из-за этого казалось, что весь небосвод над городом странно вибрирует и переливается всеми оттенками красного. От очередного подземного толчка пол снова дрогнул под ногами, и Алена Александровна нервно поежилась. Что-то назревало.
Сухорукова решила присоединиться к остальным обитателям особняка. Все же вместе было как-то спокойнее, особенно если учесть, что Марьяна при переезде в дом Зверевых прихватила с собой охотничьи ружья из краеведческого музея. Оказалось, что они с Кирой неплохо стреляют. Эти две толстушки не переставали всех удивлять.
Алена Александровна вышла из своей комнаты и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Когда она проходила мимо кабинета Егора Зверева, изнутри вдруг раздался странный скребущийся звук. Алена замерла и настороженно прислушалась.
Самого Егора дома не было, она точно знала. Вика, Марьяна и Кира был заняты на кухне, она слышала их приглушенные голоса. Оксана и Лиза еще не возвращались. Так кто это мог быть? Алена Александровна недолго думая приложила ухо к двери и тут же отчетливо услышала тихий протяжный скрип, словно кто-то открыл тяжелую створку окна. Затем раздался короткий визг, и Сухорукова едва не подскочила от неожиданности.
Из кабинета послышалось ехидное многоголосое хихиканье и тут же – тяжелый топот, кто-то бежал к двери. Затем дверная ручка начала поворачиваться. Алена Александровна, сама не понимая, что делает, схватилась за ручку, не давая открыться двери.
Топот усилился, там явно было несколько… человек? Существ?
В дверь кабинета что-то с силой ударило, снова послышался визг, потом – злобное ворчание. Алена Александровна, холодея от страха, навалилась на дверь плечом, а кто-то изнутри принялся с силой скоблить дерево когтями и утробно рычать. Тут уж Сухорукова перепугалась не на шутку.
– Марьяна! – во весь голос завопила она. – Кира! Вика! Кто-нибудь!
В кабинете Егора раздался грохот бьющегося стекла.
Голоса в кухне мгновенно стихли, и тут же быстро застучали шаги.
– Что такое? – взволнованно спросила Марьяна, взбегая по лестнице.
– Что случилось? – испуганно крикнула снизу Вика.
– В кабинете Егора кто-то есть! – взвизгнула Сухорукова. – Кажется, они только что влезли в дом через окно!
– Девки, зовите охрану! – не растерялась Марьяна. – Кира, тащи мое ружье!
Сама она бросилась на помощь Алене Александровне и поспела как раз вовремя: сильный удар едва не распахнул дверь кабинета, Сухорукова еле ее удержала. Марьяна навалилась рядом, а Вика выскочила во двор прямо в домашних туфлях и, по щиколотку утопая в снегу, помчалась к воротам, в будку охранников.
Кира уже неслась к Марьяне с двумя охотничьими ружьями в руках, когда раздался очередной удар, такой мощный, что Алена Александровна и Марьяна отлетели к противоположной стене. Дверь кабинета с треском отвалилась, разлетевшись на несколько частей, а в проеме возник злыдень размером с крупную овчарку. Шею и плечи жуткой твари обрамляли острые тридцатисантиметровые шипы, торчавшие прямо из черной шерсти. Кривые когти яростно заскребли по полу, оставляя в паркете глубокие царапины.
Тварь злорадно уставилась красными глазами на перепуганных женщин и оскалила острые клыки. За ее спиной виднелись еще три покрытых шипами злыдня таких же размеров. Марьяна и Алена Александровна одновременно завопили, а злыдни яростно зарычали. Их рев напоминал не то лай, не то истеричный хохот. Передние конечности походили на руки, покрытые короткой черной шерстью.
Первый злыдень припал к полу и прыгнул на женщин. Подоспевшая Кира не успела прицелиться, она просто уронила одно ружье, а другим размахнулась, как битой для лапты, и сшибла злыдня прикладом на лету. Монстр кувырком покатился по коридору, вспарывая шипами ковровое покрытие.
Марьяна схватила брошенное Кирой ружье, прицелилась в монстра, который выскочил из кабинета, и спустила курок. Грохнул оглушительный выстрел, и злыдня разорвало на части.
Алена Александровна кинулась к лестнице, Кира и Марьяна от нее не отставали. Трое разъяренных злыдней неслись за ними по пятам. В это время входная дверь особняка распахнулась и в гостиную вбежали вооруженные охранники, за которыми следовала перепуганная Вика. Оказавшийся впереди остальных секьюрити вскинул руку с пистолетом и крикнул женщинам, за которыми гнались шипастые монстры:
– Пригнитесь!
Алена, Марьяна и Кира одновременно растянулись прямо на лестнице, охранник выстрелил, и пуля сбила с ног еще одного злыдня.
Но тут Марьяна не удержалась и с грохотом поехала по ступенькам вниз. Шипастая туша злыдня, подскакивая, кубарем полетела вслед за ней. В это время горничная Вика, замершая на пороге, выглянула во двор и громко закричала от страха – на заснеженную террасу дома поднимались другие злыдни.
– Они лезут через ограду! – крикнула девушка. – Периметр ведь никто не охраняет…
– Отвлекающий маневр! – догадался стоящий рядом с ней охранник. Алена Александровна никак не могла запомнить их имена. – Сообразительные, гады.
Кира выпрямилась на верхней части лестницы и выстрелила из ружья в очередного злыдня, но промахнулась. А монстр, громко шипя и размахивая когтями, прыгнул прямо на нее. Толстушка ловко пригнулась, и тварь перелетела через деревянные перила и тяжело брякнулась на пол гостиной. Второй охранник тут же выстрелил в него, и больше этот злыдень не шевелился.
Третий шипастый монстр бросился тоже на Киру, но она успела увернуться, тогда он побежал на Алену Александровну. Сухорукова испуганно охнула и кинулась вниз по лестнице. В то же время Вика метнулась в дом, но споткнулась о край толстого ковра и шлепнулась на пол. Нечто черное и шипастое, покрупнее остальных злыдней, ворвалось в дом вслед за ней. Маленькие, но очень сильные когтистые руки вцепились в запястья и щиколотки визжащей девушки и потянули в разные стороны.
В этот момент в дверях возникло еще два злыдня, из их оскаленных пастей стекала вязкая тягучая слюна. Марьяна, охая, поднялась с пола и перехватила свое ружье за ствол, а затем с грохотом опустила приклад на голову злыдня, вцепившегося в руки Вики.
Охранники начали палить по монстрам. Кира выстрелила в того, что гнался за Сухоруковой, и заряд дроби подбросил чудовище в воздух. Но тут целая стая злыдней ворвалась в гостиную через распахнутую дверь. А следом за ними на пороге особняка возникла коренастая приземистая фигура ростом около полутора метров. Уродливый толстяк, напоминающий раздувшуюся жабу, был покрыт короткой золотистой шерстью, в его маленьких поросячьих глазках горело пламя.
Злыдни замерли в ожидании его приказов, злобно глядя на людей, а толстяк, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, шагнул в разгромленную прихожую.
– Особняк Стрельца, – с ненавистью прошипел он. – Хорошо, что хозяина нет дома…
Все испуганно на него уставились.
– Это здесь вы прячете мальчишку Тимофея? – хрипло осведомился толстый уродец. – Меня прислали за ним. Лучше отдавайте по-хорошему. Пойдет с нами добровольно – никто из вас не пострадает!
И злыдни утробно зарычали, припав к полу и готовые броситься на людей.
9
Пузырящаяся лава
– А ты еще кто такой? – нахмурив брови, спросила Марьяна. – Меня зовут Аскетилл, толстуха, – с усмешкой бросил незваный гость. – Тащите сюда мальчишку, а не то хуже будет. Мои зверьки и так уже разнесли ваш домишко. Стоит мне только щелкнуть пальцами, и они начнут потрошить людей!
– Толстуха?! – возмутилась Марьяна. – Да ты на себя посмотри!
И она прицелилась в Аскетилла из ружья.
Тот бухнулся на пол и проворно откатился в сторону, рассыпая вокруг себя огненные искры, а выстрел Марьяны проделал огромную дыру во входной двери. Злыдни бросились врассыпную, следуя примеру своего предводителя.
Аскетилл неловко припал на передние конечности и широко разинул здоровенную пасть, утыканную мелкими острыми зубами, а затем громко рыгнул. В людей полетел полыхающий шар чего-то, напоминающего кипящую вулканическую лаву.
Все кинулись в стороны. Ком горящей пузырящейся слизи прожег приличных размеров дыру в спинке дивана, стоящего в гостиной. Несколько капель упали на пол, и в этих местах тут же появились черные тлеющие пятна.
– Прячьтесь на кухне! – крикнул один из охранников.
Женщины бросились к двери, но путь им преградили злыдни. Угрожающе рыча, ощетинившись острыми шипами, твари начали наступать на людей.
– Мальчишку! – грозно повторил Аскетилл. – Нам нужен только он.
– Тимофея здесь нет! – выкрикнула Алена Александровна.
– Где же он? – повернулся к ней полыхающий толстяк. – Неужели Стрелец так глуп, что не прячет мальчишку подальше от остальных учеников? Он что, по-прежнему считает эту вшивую академию самым безопасным местом в городе?
Аскетилл истерично расхохотался, колыхаясь всем телом.
В этот момент в дверной проем влетела ослепительно сияющая стрела, сотканная из тонких голубых молний. Она ударила в крайнего злыдня и испепелила его. Второй злыдень взорвался, разлетевшись ошметками черной слизи. На террасе особняка возникли чьи-то силуэты, и один держал в руке большой светящийся лук.
Злыдни яростно зарычали и бросились в атаку. Аскетилл резко развернулся на коротких ногах и выпустил из пасти новый ком горящей слизи. Его заряд вылетел на улицу, и пришельцы на террасе кинулись в стороны. Толстяк снова изверг из пасти поток лавы, и она расплескалась по полу гостиной. Огонь вспыхнул мгновенно, охватив ковер и нижние ступеньки лестницы. Но охранники возобновили стрельбу по монстрам, Кира и Марьяна торопливо перезаряжали ружья. Новая сияющая стрела, ворвавшись в дом, уничтожила еще одного злыдня, и Аскетилл громко выругался.
– Похоже, мы все же неправильно выбрали время, – недовольно буркнул он.
Кира прицелилась в него из ружья. Толстяк проворно прыгнул за диван и плюнул в девушку лавой. Кира отскочила в сторону, но горящая слизь ударила в спину второго охранника. Мужчина вспыхнул моментально, а через пару секунд уже рассыпался облаком серого пепла. Алена Александровна с ужасом уставилась на то, что от него осталось, затем перевела взгляд на Аскетилла.
– Чудовище! – гневно крикнула она.
– Мне многие это говорят, – ухмыльнулся Аскетилл.
Он разинул пасть и громко рыгнул в ее сторону. Сухорукова метнулась в кухню, а пламя уже охватило дверной косяк за ее спиной.
Тут в гостиную вбежал Егор Зверев. Он был без маски, но в черном боевом костюме Стрельца из твердой кожи. В его руке сверкал голубым светом уже знакомый лук, сотканный из множества тонких молний.
Зверев натянул тетиву, и в его пальцах возникла искрящаяся стрела. Он выстрелил в Аскетилла, одновременно уцелевший охранник и Кира принялись палить в злыдней. Марьяна, выхватив из кармана передника запасную коробку патронов, лихорадочно перезаряжала ружье.
Аскетилл проворно ушел от стрелы и плюнул лавой в Егора. Но новая сияющая стрела ударилась в ком слизи и взорвалась, отшвырнув лаву обратно в Аскетилла. Горящие брызги полетели в разные стороны, но основная их масса осыпала толстую морду Огненного волка.
Аскетилл яростно взвыл и затряс круглой головой, хотя его золотистая шкура не пострадала. А вот мягкая мебель в гостиной уже тлела, в воздухе показались завитки серого дыма.
– Стрелец! – злобно выдохнул Аскетилл. – Нам нужен лишь мальчишка! Ты знаешь, что ему не скрыться от его истинного отца, вы не сможете его долго прятать!
– Мы все же попробуем, – процедил Егор.
– Отдай его, и никто не пострадает! Сейчас, по крайней мере, – мерзко улыбнулся Аскетилл. – А иначе – это наша последняя встреча!
– Надеюсь на это. Ты явился не в тот дом, волк, – холодно ответил Егор и снова выстрелил в него.
Аскетилл нырнул за горящий диван, а стрела с грохотом вынесла большое окно гостиной. В дом тут же ворвался ледяной ветер, среди колышущихся штор закружились снежинки.
Аскетилл пронзительно свистнул, и в окно с улицы запрыгнуло еще несколько злыдней. Горничная Вика испуганно вскрикнула, когда на нее кинулись сразу двое. Марьяна едва успела оттолкнуть ее в сторону, и твари проскочили мимо.
Тут в дом вбежали спутники Егора, все это время остававшиеся на террасе, – Владимир Мезенцев и Владимир Добрынин, физрук академии «Пандемониум». Шериф был вооружен пистолетом, который тут же пустил в ход. Добрынин вытащил из ножен, закрепленных на спине, длинный серебристый меч и принялся рубить злыдней направо и налево.
Особняк снова заполнился грохотом выстрелов, воплями людей и рычанием чудовищ. Толстяк Аскетилл стремительно перемещался по гостиной, перекатываясь, словно огромный шар для боулинга, при этом он продолжал плеваться лавой, поджигая все на своем пути. Кира немного замешкалась, перезаряжая ружье. Внезапно Марьяна рывком дернула ее на себя, и на стене возле того места, где только что стояла Кира, запузырилась горящая лава, огненные потеки прочертили на обоях черные борозды.
Все больше мертвых злыдней валилось на тлеющий пол, и вскоре уже перевес был на стороне людей. Поняв это, Аскетилл яростно взревел и ринулся к Стрельцу. Егор проворно отскочил от летящего прямо в лицо комка горящей лавы, но Аскетилл на это и рассчитывал. Он высоко подпрыгнул и устремился прямиком в разбитое окно. Однако Зверев быстро вскинул лук и выстрелил ему вдогонку. Секунду спустя огненная стрела ударила толстяка в спину. На миг Аскетилл завис между небом и землей, окутанный ослепительным желтым светом, а затем взорвался, разлетевшись во все стороны брызгами кипящей лавы и дымящимися клочками золотистой шерсти.
К этому моменту уцелевший охранник, Кира, Марьяна и спутники Егора расстреляли последних злыдней. В поместье Зверевых вдруг воцарилась тишина.
– Черт! – потрясенно выдохнула Кира, оглядывая горящую гостиную. – Надеюсь, у вас в доме есть огнетушитель?
– Есть! – пискнула Вика. – Мы храним его на кухне, сейчас принесу.
Девушка бросилась к дверям, и тут на террасе появились новые посетители. Первой, взволнованно озираясь по сторонам, вошла в дом директриса академии Елена Федоровна Бородина, за ней следовали Тимофей Зверев, Клим Поликутин и Серафима Долмацкая.
Последней тлеющий порог перешагнула Ангелина Зверева, убитая и похороненная несколько месяцев назад. При виде ее все так и застыли с открытыми ртами.
А горничная Вика, не перенеся очередного потрясения, молча опустилась на пол, потеряв сознание.
10
Пришло их время
К тому времени как потушили пожар в гостиной, привели в чувство горничную и избавились от останков злыдней, в дом вернулись и Оксана с Лизой, которых сопровождал Виктор Шилов. Все собрались в столовой, чтобы обсудить происходящее, и услышанное повергло многих в шок.
Информация об истинной личности Змееносца, причастности к убийствам полоумной старухи Устиньи и Мастера Игрушек, о ритуале, начатом Верховной Матерью Змей на старом кладбище в лесу, и в самом деле пугала. К этому добавились новости о гибели Евгении Белявской и Платона Долмацкого, после чего стало ясно, что все члены старого Королевского Зодиака мертвы и Огненного Дракона ничто больше не сдерживает.
Известие о смерти Долмацкого Алена Александровна восприняла с особой горечью, все же они с Платоном Евсеевичем когда-то встречались. Присев рядом с молчаливой Серафимой, она нежно обняла девушку за плечи. Та сначала оцепенела, но затем немного расслабилась.
– Значит, они и правда перестали таиться. Ворвались даже в мой дом, – убитым голосом проговорил Егор Зверев, когда все новости были рассказаны. – А я-то считал, что они побоятся сюда сунуться…
– Это же Аскетилл, – хмуро произнес Тимофей. – Он всегда славился своей непроходимой тупостью… Другие Огненные волки трижды подумали бы перед тем, как напасть на этот особняк.
Рядом с ним сидела Лиза и крепко держала парня за руку, будто опасалась, что он в очередной раз куда-нибудь исчезнет. Девушка с опаской поглядывала на Ангелину Звереву, словно в любой момент ожидала нападения с ее стороны. Лиза хорошо помнила ту ночь, когда Темная пыталась убить ее в этом самом доме. Но Ангелина смотрела лишь на Егора и не обращала на девушку особого внимания.
– Выходит, сейчас в Клыково нет безопасных мест, – сказала Алена Александровна. – Сколько продержится защитный купол над городом?
– Он будет держаться, пока у наших ребят хватит сил, – ответила Елена Федоровна. – Сутки – точно. Может, чуть больше. В это время никто из монстров не покинет город и его окрестности, но никто не сможет и пробиться внутрь, а значит, помощи нам ждать неоткуда.
– Видимо, на поддержку Департамента безопасности Санкт-Эринбурга рассчитывать бессмысленно, – вздохнул Владимир Мезенцев. – Они просто не смогут к нам проехать. Придется справляться собственными силами.
– Сколько людей ты сможешь собрать? – спросил у него Владимир Добрынин.
– С учетом тех, кто уже ушел из полиции на пенсию, порядка тридцати человек, – подумав, ответил Мезенцев. – По крайней мере, это люди, которые могут держать в руках оружие и умеют им пользоваться.
– Уже неплохо, – кивнул Егор Зверев. – Плюс дружественные нам оборотни, волки и пантеры, плюс охрана академии, которую мы значительно усилили в последнее время. И главное – наши ученики. Пришло их время. Ребята обладают невероятными способностями, в отличие от большинства взрослых. Только они смогут противостоять нечисти, которую собрали Корф, Саяна и Верховная Мать Змей. Сэнсэй Канто отлично их обучил.
– Плюс некоторые родители, – вставил Добрынин, – из тех, что успели приехать в Клыко-во до начала всех этих событий. Я разговаривал с некоторыми из них, они готовы выступить на нашей стороне.
– Нам нужно собраться в «Пандемониуме», – предложила Елена Федоровна. – Всем вместе. Составим план дальнейших действий и посвятим в него учеников. Пока мы лишь предупредили всех о Стасе и Алисе Василисиной на случай, если она вдруг решит объявиться в академии. Но дети ждут наших объяснений. Настало время открыть им все секреты ради нашей всеобщей безопасности.
– А мне пора собрать моих бойцов, – подхватил Владимир Мезенцев. – Всех, кто служит и когда-либо служил в полиции Клыково. И выдать всем оружие из арсенала полицейского участка.
– Ритуал призыва Огненного Дракона уже в разгаре, судя по всем признакам, – произнес Егор Зверев. – Наша задача – выступить против Матери Змей и ее паствы, чтобы не дать им закончить ритуал. Подобное действо длится обычно несколько часов – мы обязаны успеть. Это во-первых. Во-вторых, нужно прикрыть здание мэрии и часовую башню, в которой сидят ребята, поддерживающие купол над городом. Когда приспешники Дракона поймут, что к чему, они тут же отправятся туда и попытаются их уничтожить. Мы не должны этого допустить. И в-третьих… Нужно защитить жителей Клыково. Особенно тех, кто не в состоянии сам постоять за себя. Как нам распределить силы… Вот что следует согласовать со всеми остальными.
– Еще есть люди моего отца, – тихо произнесла Серафима. – Несколько человек с неплохими бойцовскими навыками недавно приехали из Санкт-Эринбурга, чтобы защищать нашу семью. Все они сейчас живут в нашем доме. Ох, мне нужно позвонить Георгию… – спохватилась она. – Они же еще ничего не знают…
– А нам пора навести порядок в доме, – заявила Марьяна. – И приготовиться на случай нового вторжения этих… этих шипастых гадов!
– Бросьте все как есть. Не до этого сейчас. Я привез вас сюда в надежде, что здесь вы будете в безопасности, – взглянул на Алену Александровну Егор. – Но, как оказалось, и мой дом – далеко не самое тихое место. Лучше вам отправиться с нами в академию.
– Но мы все же дали им отпор, – сказала Сухорукова. – Да и вы появились очень вовремя, так что все оказалось не зря. Однако Огненные волки сейчас ищут Тимофея. Значит, в первую очередь вам нужно позаботиться о его безопасности. Они могут прийти за ним и в академию.
– Я их не боюсь, – тут же вскинул голову Тимофей. – Мне уже приходилось с ними сталкиваться. К тому же я нужен им живым, значит, никакого вреда они мне не причинят.
– А я вот боюсь за тебя, – потрепала его по плечу Ангелина. – Поэтому лучше не возражай.
Лиза бросила на нее задумчивый и вопросительный взгляд. Ангелина почему-то вела себя так, словно Лизы вообще не было.
– Значит, договорились, – сказал Егор, поднимаясь со стула. – Шериф, Серафима, звоните своим людям, и хватит тут рассиживать. Мы отправляемся в академию «Пандемониум». Нужно собрать всех союзников и обсудить план дальнейших действий.
