Евгений Рейн
Девяносто Девять. Во тьме Платта
Юля радостно протянула права матери и стала поправлять причёску. Хозяйка мотеля что–то записала в свою амбарную книгу.
– Как будете расплачиваться? Наличные или карточка?
– Наличными! – опять пробасил Макс.
– Ну вот и славно. Всё равно терминал для карточек у нас никогда и не работал! – И стены снова стали сотрясаться от её хохота.
Когда уставшая и еле стоявшая на ногах четвёрка ввалилась в номер со входом со стороны улицы, Рэй язвительно спросил:
– Как настроение у молодожёнов?
– Это первый и последний раз, когда мне приходится так кого–нибудь обманывать. – Юля поставила сумку на стол и села на диван. – Я думала, что провалюсь под землю от стыда.
– Не волнуйся! Ты так намалёвана, что не видно, когда краснеешь. – Рэй с размаху плюхнулся на кровать. – Класс. Намного лучше, чем спать на скамейке в парке.
– Возможно, – заметила Юля. – Только номер двухместный и на кровати будем спать мы с Тайной. Диван и коврики – в вашем распоряжении, мальчики. Или можете в ванной поспать, мы не против. А сейчас брысь отсюда! – И Юля запустила в Рэя диванной подушкой.
Позднее, когда Макс уже засыпал на матрасе у входной двери, ему пришлось выслушивать ворчание лежавшего неподалёку Рэя.
– Макс, ты спишь?
– Почти уже.
– Вот почему такая несправедливость, что им всегда достаётся самое лучшее? Лучше бы все в парке на траве спали, не было бы так обидно.
– Привыкай. Отец говорит, что так всю жизнь будет.
Рэй вздохнул.
– Ты брату звонил?
– Постоянно набираю. Не отвечает. И родители тоже.
– Понимаешь, что это значит? Один в один, что и с моими.
– Хватит уже болтать там! – раздался раздражённый Юлин голос с кровати, и тут же погас свет. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи!
Рэй спал очень беспокойно. То ли из–за того, что было неудобно, то ли из–за обилия впечатлений за день.
В какой–то момент ночью Рэй открыл глаза и увидел свет, шедший из ванной комнаты. Дверь в неё была приоткрыта, и был слышан звук бежавшей из крана воды. Рэй осторожно встал, подошёл к двери и заглянул внутрь. Тайна стояла и, не отрываясь, смотрела на себя в зеркале, держа при этом руки в потоках воды. Всё её лицо было мокрое.
– Ты чего? Всё в порядке? – спросил Рэй.
Тайна вздрогнула и посмотрела на него.
– Да, всё хорошо. Не спится просто.
Она закрыла кран и вернулась в комнату.
Глава 15
Библиотека располагалась в старинном сером здании с колоннами. Юля с Тайной поднялись наверх по ступенькам, опустив головы, стараясь ненароком не засветиться на видеокамерах.
– Неужели ещё кто–то пользуется библиотеками? Я думала, что сейчас уже всё в сети, – спросила Тайна, когда они зашли внутрь здания через большие деревянные двери.
– Ты бы знала, сколько вещей здесь хранится, которых больше нигде нельзя найти! И не только книги, но и вещи. Вот, к примеру, местная газета «Городской вестник» без перерыва издаётся уже более ста двадцати лет, и первые сто лет можно найти только здесь, во внутренней сети.
– Газета, говоришь? Интересная идея, кстати. В ней же могут быть новости из прошлого, – сказала Тайна заинтересованным голосом.
Они подошли к стойке, за которой стояла миловидная худощавая женщина лет сорока с красивой укладкой волос.
– Здравствуйте, – сказала ей Юля.
– Доброе утро. Вы пришли забрать книги для летнего чтения по списку?
– Нет. Мы хотели бы найти несколько редких книг, – ответила ей Тайна. – Мы пишем статью для школьного сайта.
– Хорошо. У вас есть карточки пользователей библиотеки?
– Нет, мы не из Города. Но эти книги есть только у вас, – сказала Тайна. Юля недовольно взглянула на неё, как будто хотела говорить с библиотекарем сама.
– Тогда заполните вот эти формы. Если книги не в зале, то вам придётся подождать, когда их принесут из хранилища.
– Хорошо, мы обязательно подождём. – На этот раз Юля быстро ответила сама и уже собиралась пойти заполнять формы за соседним столом, но Тайна задержалась у стойки.
– Скажите, а где можно найти доступ к старым выпускам «Городского вестника»? – спросила она.
– О, это легко! В компьютерах в соседнем зале вы легко всё найдете. Но только после того, как заполните формы. – И женшина мило улыбнулась ей.
– И там есть поиск по темам, по годам?
– Конечно. По ключевым словам, по темам, по годам.
– Спасибо большое.
Когда они сели за стол заполнять формы, Юля уставилась на Тайну.
– Зачем тебе понадобилась газета? Мы же не для этого пришли. Я просто для примера тогда сказала.
– Одна идея появилась. Или ты думаешь, что только у тебя могут появляться хорошие идеи?
Юля фыркнула от удивления и, насупившись, стала заполнять форму.
***
Макс с Рэем стояли и наблюдали из–за деревьев за входной дверью в дом тёти Ани.
– Слушай, а почему Тайна решила за тобой поехать? Ты долго её уговаривал? – спросил Макс.
Рэй посмотрел на него и хитро прищурился.
– Вообще–то она сама поехала. Никто её не упрашивал. А тебе завидно?
– Вообще фиолетово. Просто спросил. Да и в любом случае она какая–то странная.
– Это точно! Даже слюни не умеет пускать в бутылку. А сегодня ночью стояла в ванной, смотрела в зеркало и держала руки в воде.
Макс оторопел.
– Какие слюни? Какое зеркало?
– Ну, слюни в бутылку. Чтобы из неё никто не пил больше.
В этот момент входная дверь в подъезд открылась, и из неё вышел высокий мужчина в костюме. Макс с Рэем тут же скрылись за деревом и выглянули лишь когда мужчина скрылся углом.
– Я его знаю! – воскликнул Макс.
– Я тоже его видел, только не помню где.
– По–моему, я видел его в полиции, в нашем городке, – вспомнил Макс. —Смотри, всё та же банда. Только непонятно, что он делает в доме твоей тёти.
– Есть тут один человек, у которого можно спросить, – ответил, подумав, Рэй.
***
Юля притащила две тяжёлые книги и, положив их на стол рядом с сидевшей за компьютером Тайной, села рядом с ней на стул. Тайна напряжённо вглядывалась в статьи местной газеты тридцатилетней давности.
– Что ты там высматриваешь? Что–то интересное нашла?
Тайна оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Юлю.
– Может быть. Мощные книженции ты притащила.
– И не говори. Одна из них – это «Сборник по криптографии и тайнописи». Старое издание. Вторая – «Формы письменности». Попробую сравнить с тем, что есть в книге.
– Это поможет её расшифровать?
– С чего–то начинать надо. Из того, что я уже успела прочитать, самых известных и распространенных способов шифрования не так уж и много. Есть шанс, что найдётся что–нибудь похожее. Надо расписать частоту повторяющихся элементов в тексте. Или хотя бы в его отрывке. Если не получится по–простому, попробую поискать ещё в образцах алфавитов. В том числе исчезнувших.
– А ты умная, хоть и зазнайка, – заметила Тайна, не отрываясь от экрана.
– Чего??? Я такая, какая есть, – возмутилась Юля.
Тайна рассмеялась, но ничего не сказала. Некоторое время они сидели молча, каждый уткнувшись в своё чтение.
– Смотри, кое–что интересное. – Тайна ткнула пальцем на фото на экране.
– Что там? Нашла новую идею для причёски?
– Да нет, кое–что получше.
– Это лес какой–то? – Юля всмотрелась в фото.
На экране виднелась газетная заметка в пару колонок и чёрно–белое фото с изображением подростка.
– Это не какой–то там лес. Это НАШ лес за речкой. Правда, домов тогда на Садовой было намного меньше.
– И причём тут наш лес?
– Помнишь, я говорила, что кое–что видела там, в лесу, когда всё только начиналось. Свет по вечерам. Или костёр. А теперь почитай сама.
Заметка называлась «Поиски пропавшего мальчика прекращены». Дальше шла фотка мальчика и текст следующего содержания:
«13–летний школьник Алекс, пропавший девять дней назад, пока так и не найден. Последний раз его видели направляющимся в лес на южном берегу реки Ритары. Мальчик ходил в лес с друзьями и ранее, но в день исчезновения отправился туда один. После неоднократного прочёсывания местности добровольцами и полицейскими следов мальчика так и не было обнаружено. Активные поиски Алекса прекращены. Полиция проверяет причастность к возможному преступлению неизвестного мужчины, тело которого было найдено на местной дороге через день после исчезновения мальчика».
– Не понимаю, причём тут то, что происходит сейчас? – Юля удивлённо повела плечами.
– Во–первых, это значит, что у нас уже пропадали люди. Если порыться, то наверняка ещё что–нибудь найдется. В лесу что–то есть: я чувствую это.
– Поздравляю тебя, экстрасенс–самоучка! Именно твоих догадок нам и не хватало!
– Родители Рэя тоже пропали. Не находишь связи?
– Нет. Тогда же ничего странного не началось. Просто пропал мальчик. Может, он в реке утонул или в яму упал.
– Сейчас посмотрим.
Спустя некоторое время Тайна снова отвлекла Юлю от чтения. На экране появилась заметка из газеты пятидесятилетней давности. В то время Садовой улицы ещё не существовало, но центр Городка уже был застроен.
«Местный семейный доктор вынужден обратиться за помощью в психиатрический госпиталь из–за случая массовой паранойи и групповой истерии – подозрение на массовый гипноз, возможное пищевое отравление.»
– Видишь, похоже на то, что ты видела в доме.
– Да, что–то есть. Только подход у тебя не слишком научный. Газеты – не самый надежный источник информации. – И она углубилась в чтение книги.
Тайна покачала головой и продолжила листать газетные выпуски.
***
Макс с Рэем продолжали стоять за деревом и наблюдать за входной дверью в дом. Когда дверь открылась, из неё вышел молодой парень.
– Побежали, – крикнул Рэй, и они рванули ко входу в дом, успев перехватить дверь за мгновение до того, как она захлопнулась. Они тут же прошмыгнули внутрь подъезда и стали подниматься вверх по лестнице.
– Третий этаж, – сказал Рэй.
Через минуту они стояли перед дверью в квартиру тёти Ани.
– И что теперь? – отдышавшись, спросил Макс. – Будем теперь ждать, когда из квартиры кто–нибудь выйдет и забежим внутрь?
– Смешно. Но мы здесь не за этим. – Он подошёл к двери в соседнюю тринадцатую квартиру и нажал на звонок.
– Что ты делаешь? – Макс возмущённо отступил ближе к лестнице. – Зачем соседям звонить?
– Да не бойся, всё под контролем.
В двери был глазок и, судя по шуму, их изучали. Потом раздался женский голос.
– Кто там?
– Здравствуйте! Вы, наверное, помните меня. Меня зовут Рэй. Я – племянник тети Ани, вашей соседки. Я часто гостил здесь с родителями. Мы с другом заехали навестить её, но её нет дома. А в квартире какой–то странный мужик. Вы не знаете, где она может быть?
Спустя несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла невысокая женщина в халате.
– А, помню тебя. Как тебя зовут?
– Рэй. Меня зовут Рэй. А это мой друг Макс.
– Точно, точно. Рэй. У Ани дома есть фотка с тобой. Ты там такой смешной, правда помельче, чем сейчас. Дети так быстро растут!
– Это точно. Так вы не знаете, где она?
– А разве она не у вас? Вроде уехала позавчера. Сказала, что уезжает к родственникам на всё лето. Я подумала, что она к вам поехала.
– Нет, видимо не к нам. – Рэй замялся, отвечая. – А гости к ней не приезжали? Мои родители?
– Вроде нет. Она сказала, что квартиру сдаст на три месяца, чтобы не простаивала. Вроде бы мужчина появлялся. Хороший, не хулиганит.
Макс с Рэем переглянулись.
– Спасибо вам большое! Мы её найдем. Извините за беспокойство.
Они стали спускаться вниз по лестнице.
– Так ей что–нибудь передать, когда вернётся? – крикнула женщина им вслед.
– Нет, нет, спасибо. Ничего не нужно передавать.
Женщина повела плечами и закрыла дверь.
– Мне кажется, тётя Аня там же, где и мои родители. Чувствуешь, они сами куда то все направляются. Как будто их заманивают. Нужно их быстрее найти, – сказал Рэй, спускаясь вниз по ступенькам.
– Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел, – добавил Макс.
Открыв подъездную дверь и выйдя во двор, они тут же увидели на парковке у дома чёрный седан, из которого выходила женщина. Уже знакомая им детектив Сандра.
– Рэй, Макс, подождите! Мне надо поговорить с вами! – закричала она, только завидев их.
– Валим! – крикнул Макс.
Мальчишки рванули что есть мочи в сторону парка.
– Стойте! Я хочу помочь вам! – Она лишь успела увидеть, как за поворотом дома скрылись две пары мальчишечьих ног. Покачав головой, она направилась к входной двери.
***
Тайна вернулась к столу с распечатками газетных страниц в руках и уселась рядом с Юлей. Та была погружена в чтение.
– Ну что, нашла шифр? – спросила Тайна.
– Пока из шифров ничего не подходит. Посчитала количество уникальных символов в отрывке: более тридцати. Это примерное число уникальных символов во многих современных языках. Так что, больше похоже на язык, либо псевдоязык, придуманный вместо шифра. Фигуры, начерченные грифелем, тоже интересные. Мало повторяющихся по форме, но при этом все вписаны в круги одинакового диаметра.
– А я думала, что ты всегда находишь ответ. Может, иногда нужно довериться инстинктам? Есть же чутьё и нюх, как без них прожить?
Юля усмехнулась.
– Какой ещё нюх? Мы же не собаки. Природа дала нам развитый мозг, которого нет у других живых существ на этой планете. И его вполне достаточно, чтобы всё в мире понять и объяснить. Просто нужно время. Это же не фотки пропавших мальчиков разглядывать.
– Что–то мне есть захотелось, – сказала Тайна, посматривая на часы на стене. – Я там внизу буфет видела. Тебе взять что–нибудь? А то я слышала, что для работы развитых мозгов нужно очень много энергии.
Юля поправила очки.
– Ну, если тебе не сложно, можешь взять мне что–нибудь. Только нежирное и без сахара.
– Договорились.
***
Макс с Рэем стояли в одном из тенистых городских переулков.
– Надо быстрее уезжать из Города, пока нас не поймали. Ловить тут больше нечего. Ни тёти, ни родителей здесь нет, – сказал Рэй.
– Может, эта Сандра действительно хотела нам помочь?
– Ты про детектива? Она не будут разбираться. Сначала задержит, а потом отправит к бабушке.
– И куда теперь?
– Не знаю, может девчонки что-нибудь раскопали. Сейчас напишу им.
***
Тайна вернулась минут через двадцать с двумя хот–догами в руках.
– Ты что так долго? – спросила Юля.
– Очередь была.
– Это ты считаешь нежирным? Тут же сосиска, – возмущённо сказала Юля.
– У них всё легкое раскупили. Были еще сэндвичи с беконом. Могу сходить и купить.
– Нет уж, спасибо.
Раздался сигнал о пришедшем на телефон сообщении.
– Это Рэй. Говорит, что их чуть не поймала следователь. Пора уезжать из Города. Встречаемся в парке через час, – проговорила Тайна, читая сообщение.
У Юли расширились от удивления зрачки.
– Можно было не говорить вслух. Мне сообщение от Рэя тоже пришло. Или ты думаешь, что я читать не умею?
Тайна внимательно посмотрела на Юлю.
– Он ведь тебе нравится, да?
– Кто?
– Рэй, кто же ещё.
– Бред какой! Кому может нравиться этот неуправляемый и неадекватный лунатик?
– Ну не знаю. Он ведь в итоге был прав. И ты сама к нему поехала за помощью. Есть в нём что–то: даже не знаю как объяснить. Он открытый, как вот эта книга перед тобой. А вот Макс другой. Мне кажется, более ранимый что ли.
Юля развела руки в стороны.
– Может, тебе психологом стать, раз ты так любишь в чужих мозгах копаться?
– Может быть. – Тайна откусила от хот–дога.
– Теперь не отвлекай меня. Осталось просмотреть ещё несколько страниц.
***
По парковой дорожке к Рэю и Максу шагали две знакомые персоны с рюкзачками.
– Куда вы пропали? Мы тут как на иголках сидим, – воскликнул Макс. – Выяснили что–нибудь?
– Ну, текст пока непонятен, но с большой долей вероятности – это не придуманный шифр, а алфавит какого–то неизвестного языка. Структура «слов» в целом логична для языка. Форма письменности напоминает многие существующие алфавиты, но при этом не подходит полностью ни под какой из них в отдельности. Похоже, что это письменность языка, длительное время развивашегося отдельно от всех известных на Земле видов письменности. Но при этом в далёком прошлом пересечение явно было. И ещё тут у Тайны есть одна странная идея. – Юля недоверчиво повела плечами, глядя в её сторону.
– И? – хором воскликнули Макс и Рэй.
– Вы есть хотите? – Тайна поставила рюкзак на скамейку, открыла его и достала два больших пирога и две бутылки воды.
– Конечно, хотим! – Макс тут же взял пирог в руки и откусил от него кусок. – Вкуснотища какая! Где ты нашла такие вкусные?
Рэй неохотно взял свой пирог: есть не очень–то хотелось.
– Если честно, все эти пироги, бургеры и пиццы жутко надоели. От них ещё постоянно живот ноет. Никогда бы не подумал, что буду скучать по гренкам. Да даже по бабушкиной утренней каше. Ну, по той, что готовила прежняя бабушка. А за рагу с грибами я бы душу продал. Так что ты раскопала? – Рэй посмотрел на Тайну.
– Я думаю, что твои родители пропали в лесу. Возможно, они и сейчас ещё там.
Тайна пересказала им то, что раскопала в старых выпусках газет. Послушав, Рэй скуксил лицо.
– Мало ли кто и где пропадал тридцать лет назад. Или с ума сходил. Не похоже на наш случай. Вот если бы там была статья про бабушку–ведьму, съевшую внука – другое дело! Или про взрывающиеся барабаны.
– Проверить стоит. Всё равно больше никаких идей нет. – Макс уже дожевывал пирог. – Если хочешь, поедем в лагерь сегодня. Там спокойно всё.
– Ну конечно! Пока не найду своих, я не успокоюсь.
– Тогда поехали домой. Заодно разведаем, что там с предками. Может, уже пора армию и спецназ вызывать?
– Хорошо, едем. – сказал Рэй начальственным тоном. – Только будем заходить в город осторожно, тропами, чтобы нас не заметили. И машину оставим, не заезжая в него.
– Какую машину? – Макс выкинул упаковочную бумагу от пирога в урну.
– Юлину. Можно подумать, у нас другая есть.
– Я думал, безопаснее будет на поезде вернуться. А если полиция опять остановит?
– С ума сошёл? Нас на вокзале тут же и возьмут. Тем более, не пропадать же опытному водителю. – Рэй засмеялся, глядя на сидевшую рядом Юлю и стал говорить, пародируя её разговор с дорожным полицейским. – «Мадам, не скажете ли мне, где вам выдали права?» «Ой, а разве я сделала что–то не так?» «Да, мадам, вы едете задним ходом по трассе».
Юля стукнула его локтем по плечу и встала со скамейки. От её вчерашнего макияжа не осталось и следа.
– Раз такой умный, сам и поведёшь. Или можешь соорудить ракету из подручных средств и полететь на ней. Только имей в виду: в космос я с тобой точно не полечу.
И она зашагала по дорожке в сторону улицы, где оставила на парковке автомобиль. Непонятно было, действительно ли она рассердилась или просто шутила. Остальные загашали вслед за ней.
Глава 16
Когда они вчетвером дошли до припаркованной машины, Юля достала из кармана ключ и нажала кнопку разблокировки дверей. Она даже не заметила, как Рэй с Максом, шедшие позади неё, застыли на месте.
– Вы чего? Машины испугались? Не бойтесь, она не кусается. – Юля с удивлением смотрела на них.
– Рэй, это же машина твоих родителей! – Сказал Макс.
Рэй медленно подошёл к хэтчбэку и стал ощупывать его капот и крышу, как будто узнавая на ощупь. В следующую секунду он резко рванул к водительской двери, открыл её и уставился на Юлю, уже севшую за руль.
– Какой я идиот! Почему сразу не догадался? Расскажи ещё раз – где ты нашла её?
– Машину? Я же говорила! Она стояла в амбаре заброшенного дома, на краю нашей улицы. Ты же помнишь тот дом? Вы туда залезали с Максом, сами рассказывали.
Рэй отошёл от двери, продолжая смотреть на Юльку.
– Ты с ними заодно, с ведьмами? Ты уже одна из них, а может, и всегда была! Конечно, тебя там накормили на распродаже и заслали сюда. Да тебя и кормить не надо. Где мои родители? – Рэй закричал на Юлю так громко, что старушка, шедшая по переулку, отскочила от него и начала креститься.
– Совсем кукухой поехал? – Юля опустила вниз машинное зеркальце и стала наводить красоту, пользуясь арсеналом из косметички. – С кем это я заодно? Теперь пойдёшь сам пешком до города.
– Это машина моих родителей! Они поехали в ней в Город. Если ты нашла её на нашей улице, значит, они никогда и не уезжали из Городка.
Макс подошел к Рэю и положил руку на его плечо.
– Рэй, успокойся. Теперь мы точно знаем, куда ехать и где искать. Наши шансы растут.
– Шансы на что? Если они уже столько дней в плену? Нужно быстрее ехать назад.
– А этот заброшенный дом далеко от реки и леса? —Тайна подошла ближе к ним.
Юля на мгновение перестала накрашивать помадой губы и задумчиво произнесла:
– Если ты ещё не успела понять, у нас там всё недалеко от реки и леса. Хотя, ты кое в чём права: там недалеко есть мостик. Если они бросили машину там, то вполне могли незаметно пройти пешком. Или их могли незаметно утащить.
– Ты уверена, что их не было в амбаре? Ты всё там обыскала? Могут они быть в самом доме?
Юля перешла к подведению ресниц.
– В дом я не заглядывала, но в самом амбаре больше никого и ничего не было. Сама машина была прикрыта сеном.
– Поехали быстрее, надо срочно всё осмотреть. – Рэй решительно обошёл машину, открыл дверь, намереваясь сесть на переднее пассажирское сиденье.
– Эй, эй. Стоп, стоп, стоп! – Юля тут же положила мамину сумку на сиденье, не давая Рэю сесть. – Ты поедешь сзади. У тебя вид слишком детский. А ты, Макс, поедешь здесь, со мной.
Макс гордо выпрямился.
– Подвинься, сынуля, – отодвинул он Рэя в сторону. – И давайте заедем в магазин. Кто–нибудь один сходит и запасётся едой и водой. А то дома нас многие знают и тут же сдадут.
– Ну хоть одна хорошая идея за день, Макс. И та про еду, – пробурчал Рэй. Он сел назад, поставил свой рюкзак себе в ноги, достал из него бутылку с водой и посмотрел на сидевшую рядом Тайну, которая пристёгивала ремень безопасности. – Пить будешь? Новая, без слюней.
Она протянула руку. В последнее время она всё реже улыбалась. «Наверное, думает о маме», – подумал Рэй.
– Давай, – ответила Тайна.
По дороге они остановились у одного из торговых центров. Юля сходила в магазин и накупила еды впрок. Они забили багажник, расселись и поехали домой. Юля управляла машиной уже гораздо увереннее, чем в первый раз. Видимо, в условиях стресса процесс обучения в мозгу ускорялся. Но они всё равно сильно напрягались при каждой проезжавшей мимо полицейской машине. Во время одной из остановок Макс открыл пачку печенья и стал хрустеть ими.
– Макс, ты можешь перестать жевать эти крэкеры? У меня уже уши болят от хруста. – Рэй развалился на заднем сиденье и смотрел в окно.
– Ну, я не виноват, что постоянно хочу есть. Это физиология.
– Такими темпами ты скоро начнёшь расти вширь и вообще не сможешь в футбол играть.
– Боюсь, при таком раскладе мы ещё нескоро в футбол сыграем. Разве что против сборной местных зомби. Прикольно было бы, наверное. Можно оторвать у вратаря противников руки, например. Бить пенальти удобнее будет.
Юля нашла глазами Рэя в зеркале заднего вида.
– Бедный малыш, у него болят ушки от хруста печенек. Не переживай, скоро мы уже будем дома.
Макс заржал и посмотрел назад, но, увидев серьёзное лицо Рэя, тут же перестал смеяться.
До родных мест оставалось совсем немного.
– Главное, ничего не ешьте в Городке. Кто знает, чего ещё наготовила бабушка, – сказал Рэй.
***
Сандра поднялась на третий этаж и нашла нужную квартиру. На звонок никто не ответил. Наконец, после третьего звонка, из соседней квартиры выглянула женщина в халате.
– Вам чего надо?
Сандра достала из кармана своё удостоверение и показала женщине.
– Полиция?
– Отдел расследований.
– Что–то случилось?
– Именно это я и пытаюсь выяснить. Вы знакомы с Анной Рыбаковой, живущей в этой квартире?
– Конечно, знакома. Я всех жильцов здесь знаю. Но она сейчас здесь не живёт. Уехала к родственникам на лето и сдала квартиру. Тут перед вами мальчишки приходили. Сказали, что потеряли её.
– Да, этих мальчишек я знаю. А родственники живут в Городке?
– Да, у неё там сестра. Адрес она не оставляла, но вы, наверное, и сами знаете? Вы же в полиции работаете.
– Да, спасибо. Будем искать.
***
Когда до Городка оставалось около километра, Юля свернула с трассы на просёлочную дорогу. Они оставили машину среди зарослей и остаток пути прошли по краю дороги, стараясь не показываться людям в изредка проезжавших мимо машинах. К счастью, заброшенный дом с амбаром был на отшибе, и подобраться к нему можно было, не привлекая особого внимания. Луна медленно всплывала на востоке. Они в полутьме ночи подошли к воротам амбара. Скрипучие ставни заставили их постоянно оглядываться по сторонам. Ни на дороге, ни поодаль не было видно ни одной живой души.
Они осторожно зашли внутрь амбара и стали осматриваться. Тайна достала из рюкзака маленький фонарик. Перед ними стоял джип Юлиных родителей, слегка присыпанный сеном.
– Смотри, машину так и не нашли, – сказал Макс. – Хотя, по идее, должны были осмотреть все окрестности после нашей пропажи.
Юля стала стряхивать сено с машины. Мальчишки отошли в угол амбара и стали ворошить сено там, пытаясь найти следы родителей Рэя. Тайна стояла рядом с ними и освещала помещение фонариком.
– Нашли что–нибудь в том углу? – спросила Юля.
– Да нет, я на грабли только наступил. – Рэй стоял, потирая ушибленный лоб.
– Для тебя это стиль жизни. Если нового ничего не нашли, то посвети, пожалуйста, внутрь машины, Тайна. Хочу посмотреть, нет ли чего–нибудь нового внутри.
Тайна подошла к машине со стороны водительского сиденья и посветила внутрь. Юля открыла дверцу и внимательно всё изучила в машине.
– Ничего. Никаких следов, что здесь кто–то был.
– Пойдёмте осмотрим дом, – сказал Макс, вразвалку подходя к машине.
– Не надо осматривать никакой дом! – мужской голос шёл из другого, ещё не осмотренного тёмного угла.
Юля вскрикнула и отскочила назад к стене амбара. Рэй схватил в руки ржавые грабли и выдвинулся немного вперёд, а Макс так и застыл на месте. Тайна навела свет фонарика на угол, из которого шёл голос. Перед ними в старой поношенной футболке и джинсах стоял Зильд, их классный из школы. Вид у него был совсем не учительский: небритость, круги под глазами и всклокоченные волосы.
– Что вы тут делаете? – Рэй, казалось, был единственным, кто мог говорить.
– Прячусь в этом доме со вчерашнего дня. После того, как началось. Я уже всё тут осмотрел: и дом, и амбар. Здесь никого нет, кроме меня. – Он осторожно продвинулся на пару метров в их сторону.
– А что началось? И от кого вы прячетесь? – Макс тоже пришёл в себя и не спускал глаз с классного, осторожно отступая за машину.
– Вы же сами всё знаете. От этого и сбежали. В Городке людей сводят с ума, превращают в послушных рабов. Некоторые и вовсе исчезают. Меня ждала та же участь. – Зильд неожиданно сел на пол, присыпанный сеном, прислонившись спиной к стене амбара.
Ребята переглянулись между собой.
– Вы заявили в полицию? И как дела у наших родителей? – спросила Юля.
– Все ведут себя так, как будто ничего не происходит. Они уже контролируют всё и в полиции. Выхода нет. Меня чуть не арестовали там. – Он посмотрел на Рэя. – Всё началось с пропажи твоих родителей, Рэй. Нужно их найти. В них – ключ ко всему.
– Юля нашла их машину здесь, в амбаре. Поэтому мы и вернулись сюда. Вы что–то знаете про них? Где они могут быть? – спросил Рэй.
– Я не знаю, что делать. – Зильд обхватил свою голову руками, а потом резко встал на ноги и подошёл вплотную к Рэю. – Вы должны помочь нам всем. На вас одна надежда, ребята, только на вас. Там, в лесу…
Он махнул рукой в сторону реки.
– Что там, в лесу? – Юля тоже сделала шаг вперёд.
– Свет. Там есть какой–то свет. И голоса, голоса… Они всё ещё там, Рэй.
– Тогда я пойду искать их. – Рэй повернулся к друзьям. – А вы возвращайтесь домой.
В этот момент с улицы раздался какой–то треск. Все замерли.
– Выключи быстрее фонарик, Тайна! Наверное, они заметили свет! – Зильд подбежал к амбарной стене и стал всматриваться через щель на улицу. Тайна выключила фонарик. – Они караулят меня, следят за мной. Хотят превратить меня в подобного себе. Но я не дамся им!
– Кто «они»? – спросила Юля. Вся четверка тоже подошла к стене и пыталась всмотреться в происходящее на улице.
– Все. Все, кто уже сошёл с ума. Там и твои родители, Юля. И твои, Макс. Они все обращены в монстров. Когда–нибудь они найдут меня. Но вы должны идти. Сейчас же. Здесь нельзя оставаться.
У ворот участка на фоне лунного света мелькнула тень.
– Видите, там кто–то есть. Они нашли меня! Придётся менять укрытие. Уходите быстрее, скоро их будет много! Очень много! Они никогда не ходят по одиночке. Вам не справиться с ними.
Рэй отступил от стены и посмотрел на Макса..
– Я пойду один. Если смогу, напишу. Просто пожелайте мне удачи.
– Я иду с тобой. —Тайна встала рядом с Рэем.
– И я обратно не вернусь, пока всё не выясним. Не хочу стать одним из них. – Макс тоже пододвинулся ближе к Рэю. Они посмотрели на Юлю. Учитель всё это время продолжал нервно высматривать кого–то на улице.
– Если честно, не нравится мне всё это. Очень похоже на ловушку. – Недоверчиво сказала Юля.
– Ну конечно! Не твои же родители и сестра пропали. А я рискну. – Рэй закинул рюкзак за плечи.
Юля поправила причёску и очки, как будто продолжая размышлять.
– Но оставаться здесь не сильно лучше. Пойду с вами, но только чтобы вы не испортили всё.
– Бегите, пока не поздно, бегите! – Зильд подошёл к противоположной стене амбара и стал отодвигать подгнившие доски. – Тут можно вылезти незаметно наружу. Идите, пока они не пришли. Я выберусь после вас. Идите на свет. Даже если его сейчас нет, он обязательно появится.
Рэй закрыл глаза, пытаясь ещё раз всё обдумать. Но времени думать не было. Он рванул первым, с трудом сумев пролезть через открывшуюся в досках щель.
– Вот толстяк, а ещё Макса ругал. – Сзади его нетерпеливо потталкивала Юля, но тут же сама чуть не застряла в проёме.
Оказавшись в сумерках лунной ночи на улице, они, пригнувшись, прошли до изгороди, окружавшей дом, и вскоре уже были на дорожке, ведшей к пешеходному мосту через речку.
К несчастью, или к счастью, отойдя на значительное рссстояние от амбара, они уже увидели, как позади стала собираться большая толпа людей. Впереди шли бабушка Рэя, родители Юли и Макса. И многие, многие другие обитатели улицы и всего Городка. Десятки людей остановились и стали смотреть вслед уходившим в лес детям. Никто из них не произнёс ни слова.
Вскоре в толпе стало заметно движение: сквозь неё кто–то продирался. Дойдя до переднего ряда, Зильд остановился и тоже стал смотреть в сторону леса. А потом они все вместе начали тихо напевать и пританцовывать…
Глава 17
Пробежав по мосту, они вступили на много раз хоженую ими лесную тропу. В темноте леса Тайна опять включила фонарик и отдала его Рэю, который полубежал–полушёл впереди всех. К счастью, тропа в начале леса была довольно широкой, но Рэй помнил из своих предыдущих походов в лес, что так будет продолжаться не очень долго. Липы, осины и кусты шиповника всё более затрудняли их продвижение вперёд.