Евгений Вальс
Новогодние приключения арбузной горгульи
– Тогда вы меня простите? – с надеждой спросила Каркана.
– Живо! – прикрикнула на неё хозяйка.
Флорана задрожала, ей вовсе не хотелось становиться добычей ведьмы. Но она была маленькой и безоружной. Даже её плевательная трубочка осталась внизу.
– Ну, вот и всё, – развернувшись к Флоране, усмехнулась ворона. – Ты хотела, чтоб я извинилась. Извини, но я очень хочу вернуться домой!
Она протянула к горгулье когтистую лапу. И тут растерянный взгляд Флораны остановился на кучке сверкающих безделушек. Она выхватила вилку и ткнула ею в Каркану. Ворона подпрыгнула, расправив крылья, и завопила так, что её, наверно, услышали в королевском дворце. В прыжке она чуть не сбила ведьму с метлы. Та рванулась в сторону и даже потеряла шляпу.
Флорана недолго думая сиганула с дерева. Оказавшись на земле, она добралась до тенистых кустов крыжовника. В двух прыжках от них стоял её полосатый домик. До арбуза Флорана ползла на брюхе, чтоб не привлекать внимания ведьмы и вороны. Те кружили над огородом, зыркая глазищами в поисках горгульи.
Флорана подгадала момент, юркнула в арбуз и затаилась там.
– Я чувствую, она где-то здесь! – прохрипела ведьма и прикрикнула на ворону: – Какая же ты растяпа! Упустила такой трофей!
– Весь урожай собрали, и грядки почти пусты, тут негде прятаться, – оправдывалась Каркана, пытаясь вернуть расположение хозяйки. – Тут кроме гнилого арбуза ничего нет…
– Сейчас проверим, – сказала ведьма и взмахнула рукой.
Повинуясь её магическому жесту, арбуз поднялся над грядкой. Флорана в нём сжалась в комок, готовясь к худшему. Ведьма развернула арбуз и заглянула в дыру, которую прогрызла горгулья. У Флораны едва не остановилось сердце, когда она увидела выпученный глаз ведьмы.
– Странно, но он пуст, – разочарованно фыркнула ведьма и отмахнулась от кружащей возле неё вороны. – Зря я тебя простила…
Затем она бросила домик Флораны и взмыла на метле к облакам. Арбуз с треском упал на грядку, и Флорана облегчённо выдохнула:
«А жить в арбузе не так уж и плохо, – подумала она. – Всяко лучше, чем в тёмной и сырой норе крота!»
От удара о землю по арбузу побежали едва заметные трещины, но теперь Флоране он казался самым надёжным убежищем. А ещё она решила, что арбуз обладает особой магией, которая скрывает её от глаз ведьмы. Флорана не знала, так ли это на самом деле, но ей хотелось в это верить.
2. Ушастые воришки
Горгулья Флорана ворочалась внутри большого арбуза и никак не могла уснуть. Она то и дело задевала рожками его стенки и тяжко вздыхала. Две утренние снежинки, упавшие на нос, ещё можно пережить, а если повалит снег? Флорана зарылась в солому и задумалась: «Найти бы того, кто меня заколдовал! Он бы за всё ответил!»
Но никто не интересовался, что делают горгульи с наступлением холодов, когда все букашки попрятались, а урожай собран с грядок. Флорана приучилась есть не только живность, ползающую и летающую по огороду, – она закопала среди зарослей малины орехи, а на соседней грядке ещё осталась мелкая морковь. Только одно радовало Флорану: в Санторинском королевстве редко случались снежные зимы, а если снег и выпадал, то тут же таял, поэтому она знала, что сугробы не накроют её припасы.
Едва Флорана задремала, послышались шаги нескольких лап, будто кто-то крался мимо её грядки. Захрустели листья, опавшие с каштана. Флорана специально рассыпала их так, чтобы никто не смог бесшумно подкрасться к её зимним запасам. Горгулья выглянула и тихонько зашипела:
– Столько вориш-ш-шек тут ш-ш-шастает…
Она осторожно вылезла из арбуза и присмотрелась. Два длинноухих зверька в буровато-серых шубках подбирались к морковке.
«То бурундук, то крыса пытаются меня обокрасть, – размышляла Флорана. – Они хотя бы равные противники, а эти аж вдвоём явились! Но я им устрою!»
Не зря она припасла целую гору вишнёвых косточек и сделала трубочку из стебля укропа. Чтобы воришки не заметили её полосатый арбузный окрас, Флорана спряталась в ямку, заранее выкопанную и прикрытую листом подсолнуха. Она набрала в рот косточек, схватила трубочку и прицелилась в зверька, который уже вцепился в остатки ботвы. Он пытался выдернуть морковь из грядки.
Плеваться Флорана научилась, когда жила на крыше замка. И если бы не проклятие, заставившее её жить в арбузе, до сих пор охраняла бы замок и плевалась в нечисть заколдованными дротиками.
Горгулья втянула носом побольше воздуха и плюнула из трубочки. Косточка попала зверьку как раз в торчащее ухо. Воришка взвизгнул, второй припал к земле и стал озираться.
– Вот так тебе! – Горгулья довольно затрепетала крохотными крыльями и вновь прицелилась.
Вторая косточка угодила в мягкий бок – зверёк ойкнул и подпрыгнул.
– Зачем вы так делаете? – услышала Флорана чей-то тоненький голос.
Горгулья завертела головой и увидела ушастый меховой комочек на краю ямки, в которой пряталась.
– А тебе не всё ли равно? – проворчала она.
– Это мои старшие братья Фиалик и Кубышек, а вы в них косточками стреляете, – пояснил малыш.
– Нечего красть мою морковь! – Горгулья упёрла когтистые лапы в бока.
– Но они не знали, что она ваша! Урожай ведь люди собрали…
– Вам, зайцам, в лесу еды, что ли, мало?
– Не обзывайте нас зайцами! – возмутился малыш. – Мы – кролики! Мы не меняем шубку на белую, как зайцы, и живём большими дружными семьями…
– Думаешь, я зайцев не видела? – фыркнула горгулья. – А ну, проваливай! Тут всё моё, что осталось от урожая.
– Некрасиво исподтишка стрелять, – шмыгнул носом крольчонок.
– Я сражаюсь с равными противниками, а этих двое! – заявила Флорана и зашипела, высовывая длинный раздвоенный язык: – Кыш-ш-ш уш-ш-шастый вориш-ш-шка! Кыш-ш-ш!
Малыш отскочил в сторону, а горгулья увидела, что его братьям удалось вырвать две морковки, пока она отвлеклась. Кролики отложили добычу в сторонку и тянули третью морковку. От гнева у горгульи перехватило дыхание. Она прицелилась и начала плеваться из трубочки не переставая. Воришки то и дело взвизгивали, подпрыгивали, хватались то за бока, то за уши, а потом и вовсе забились под куст крыжовника и затаились.
– Передай своим братьям, чтобы убирались с моего огорода!
Флорана встала в полный рост, чтобы посмотреть, слышит ли её крольчонок. Но того рядом не было. Тогда она выбралась из ямки и осмотрелась. Крольчонок сидел возле кучи пожухлой ботвы и дрожал. Сначала Флорана решила, что сильно его напугала, но потом заметила большого кота хозяйки. Его рыжий хвост мелькал между грядок и приближался к крольчонку.
