Фарида Юсуф
Кровь и Перо
Персонажи
Дарклина Найтмор (Даркли`на На`йтмор) – владычица Темного рода, хранительница источника
Влад Найтмор (Влад На`йтмор) – предыдущий владыка Тёмного рода, отец Дарклины
Лейла Кара Найтмор (Ле`йла Кара` На`йтмор) – дочь влиятельной семьи в Шадо, жена Влада, мать Дарклины
Ширин Кара (Шири`н Кара`) – сенешаль владыки Тёмного царства, тётя Дарклины, старшая сестра Лейлы
Рамиль Али Шадоглу (Рами`ль Али` Шадоглу`) – принц Шадо
Асмира Шадоглу (Асми`ра Шадоглу`) – принцесса Шадо, принцесса гильдии ассасинов
Авара (Ава`ра) – наложница шаха, ассасин-шпион, мать Асмиры, дочь Эмира
Эмир Анис Шараф (Эми`р Ани`с Шара`ф) – лидер гильдии ассасинов, учитель Дарклины
Фируза Фарзани Скай (Фиру`за Фарзани` Скай) – педагог в академии темного царства, жена Виктора Скай
Виктор Скай (Ви`ктор Скай) – бывший генерал княжества Сазарь, нынешний капитан воинского легиона Тёмного царства
Стелла Серпент (Сте`лла Сэ`рпэнт) – королева Малта, родственница Влада и Дарклины
Эмор Винтер (Эмо`р Винтэ`р) – владыка Холодного рода, хранитель источника, принц Хельзена
Фроида Винтер (Фрои`да Винтэ`р) – экс-королева Хельзена, младшая сестра Эмора
Дина Боёва (Ди`на Баёва) – капитан одного из воинских легионов Эмора
Азер Хейз (А`зер Хэйз) – владыка Тёплого рода, хранитель источника
Анила Хейз (Ани`ла Хэйз) – дочь советника из Ильдги, жена Азера
Эйдан Хейз (Э`йдэн Хэйз) – посол-дипломат Тёплого царства, кузен Азера
Ринат Блад (Рина`т Блад) – владыка Светлого царства, хранитель источника
Раис Блад (Раи`с Блад) – главнокомандующий генерал-военачальник Светлого царства, старший брат Рината и Елены
Елена Блад (Еле`на Блад) – дарёная, похищенная Смертоносной Всадницей, младшая сестра Раиса и старшая сестра Рината
Ляйсан Спаркс (Ляйса`н Спаркс) – дочь министра Светлого царства, владелица земель с золотыми залежами
Черис (Че`рис) – Кирчанская барыня, бывшая жена Раиса, родственница Влада
Курт (Курт) – апитан одного из воинских легионов Светлого царства
Юилин Хоан (Ю`и-ли`н Хоан) – императрица Хэруми
Кохэку (Кохэ`ку) – воровка драгоценностей, усилитель армии Дарклины
Александр Винтер (Алекса`ндр Винтэ`р) – сын Дарклины и Эмора
Айва Блад (Айва`Блад) – дочь Рината и Ляйсан
Ирис (И`рис) – дочь Александра и Айвы
География
· Шадо – страна на востоке в Тёмном континенте. Населяют шады, шад, шадка. Смуглая бронзовая шоколадная кожа, низкий рост, мягкие черты лица, большие глаза карие, тёмные густые волосы (персы, восточная внешность). Правитель – шах из семьи Шадоглу. Шадский язык (арабский), валюта золотые монеты. Климат жаркий ветреный. Бескрайняя пустыня. Жеребцы, верблюды, скорпионы, змеи; кактус, жасмин; шелка, атлас, бархат; сухофрукты, пахлава, лукум, долма, ханум, халва, финики, хурма. Ассасины. Замок с большими куполами.
· Хэруми – страна на северо-западе в Светлом континенте. Населяют хэрумийцы, хэрумиец, хэрумийка. Очень светлая молочная кожа, низкий рост, узкие глаза, брюнеты шатены волосы (японцы, азиатская внешность). Правитель – императрица. Хэрумийский язык (японский), валюта золотые монеты. Религия есть храм. Климат летом теплый, а зимы снежные. Долина сакуры. Пташки, сакура, шелка, рис, суши, чай. Самураи. Замок с изогнутыми крышами. Джинг, Ксу.
· Ильдги – страна на юго-востоке в Тёплом континенте. Населяют ильдгийцы, илька, илец. Смуглая кожа, низкий рост, круглые черты лица, темные волосы (индийцы). Правитель – жена или помощник владыки. Ильдгийский язык, валюта купюра. Религия поклонение огню и источнику. Климат круглый год жаркий. Вулкан. Слоны.
· Лайма – страна на юге в Тёплом континенте. Населяют лаймане, лайманин, лайманка. Тёмная кожа, крупное тело, круглые черты лица с большими формами, тёмные кучерявые волосы (афроамериканцы). Правитель – жена или помощник владыки. Малтский язык, валюта купюры. Религия поклонение источнику. Климат круглый год тропический жаркий. Джунгли. Тигры, жирафы, зебры, обезьяны, попугаи, павлины, банан, кокос, апельсин, пальма, лоза.
· Сазарь – страна на северо-востоке в Холодном континенте. Населяют сазаряне, сазарянин, сазарянка. Светлая кожа пудровая с румянцем, средний рост, маленькие черты лица, голубые серо-зелёные глаза, блонд русые светлые жидкие волосы, тонкие брови (Русь, славянская внешность). Правитель – царь и царица. Сазарьский язык (русский), валюта золотые монеты купюры. Религия поклонение святым. Климат влажный летом тёплый, а зимой снежный. Горы. Лисы, медведи, орлы, совы, хвойные деревья, поздние ягоды, подснежник. Замок с мелкими куполами. Ярославль, Мирославль, Горношенск, Древоград.
· Хельзен – страна на севере в холодном континенте. Населяют хельзенцы, хельзенец, хельзенка. Очень светлая фарфоровая кожа, высокий рост, острые черты лица, серые серо-голубые светлые глаза, платиновые пепельные волосы (европейцы). Правитель – король. Хельзенский язык (французский), валюта купюры. Религия поклонение некоторым святым и источнику. Климат морозный. Ледники. Рыба, пингвины, белые медведи, олени, снежные барсы, чистейшая питьевая вода. Замок со шпилями.
· Саляр – страна на юго-западе в светлом континенте. Населяют салярцы, салярец, салярка. Светлая золотистая веснушчатая кожа, высокий рост, острые черты лица, голубые болотисто-зеленые салатовые глаза, блонд и рыжие волосы (европейцы). Правитель – король. Салярский язык (татарский), валюта купюры. Религия поклонение солнцу и природе. Климат солнечный легкий весенний ветерок летом бывают белые ночи. Поля цветущие. Бабочки, голуби, птички, тюльпаны, полевые цветы, клубника, виноград, лечебные травы, газон, сирень, золото. Замок с остроконечными крышами.
· Кир – страна на западе в Светлом континенте. Населяют кирчане, кирчанин, кирчанка. Светлая загорелая кожа, средний рост, острые черты лица, зелёные янтарные изумрудные глаза, русые шатены волосы (итальянцы, испанцы). Правитель – министры. Кирский язык (итальянский), валюта купюры. Религия поклонение природе и солнцу. Климат жаркий солнечный. Луга. Рогатый скот, хлопок, овощи, фрукты, ягоды, пшеница, зерновые. Замок низкий.
· Малт – страна на востоке в Тёмном континенте. Населяют малтцы, малтка, малтец. Мертвенно бледная сероватая кожа, высокий рост, острые черты лица, тёмные глаза, тёмные средней густоты волосы (европейцы). Правитель – королева. Малтский язык (греческий), валюта купюры. Религия поклонение первородным. Климат пасмурный. Лунный лес. Змеи, вороны, розы, ива, дуб, драгоценные камни, металл. Замок со шпилями.
Посвящение
Посвящается моему покойному младшему брату,
которому нравилось пересказывать истории именно мне,
но сам уже не сможет познакомиться с моими.
Пролог
Конец начала
…Ночь. Она пришла. Темная оставляла за собой кровавый след на обледенелой земле, покрытой белоснежным сверкающим снегом. Звездное небо скрывали, словно навес, витиеватые арки густо переплетенных безлиственных ветвей, растущих по обе стороны тропы деревьев. Снежинки кружили в своём несвязном очаровательном танце.
Над ладонями Тёмной вращалась прозрачная лунная сфера в клубке ночной тьмы со стрелой внутри. Она прислушалась к тишине. Ничего. Наконец тропа привела её в Смертоносную скалу – центр, место зарождения и в то же время конца жизни.
Именно здесь, на этом острове с озером и скалой появились Первородные. В их крови были дары и прямая связь с источником материи. Они создали орудия смерти. Стали проводниками иного мира, балансом. Первородный Тёмный – самый старший, и умерший последним из первородных, создатель Кровавой Стрелы из древнего дерева – является олицетворением неба и смерти. Следом по старшинству – Холодная – создательница Кровавого Стекла из вод и песков зеркального озера, олицетворяет воды и все материальные изобретения. Средним из Первородных был тёплый – олицетворение огня и живой природы. сотворивший Кровавое Перо. Светлый – самый младший из них – олицетворение земли и жизни. Он поднял четыре континента из-под вод. Светлый, зародивший Жизнь, поднявший четыре континента из-под вод и равно поделивший между ними на равные четыре территории объединенных земель.
Она вошла в пещеру, чувствуя окровавленными ногами каждую неровность. Поднялась по винтовой лестнице самого скалистого камня. Каждый клочок стен и пола были исписаны на древнем языке знаниями Первородных. Она прошла в пещере из северной стороны к центру и спустилась по винтовой лестнице, выходя через водопад к Зеркальному озеру.
– Перо у вас, Владыка? – вопросила Тёмная.
Владыка полностью оглядел её. Ничего не говоря, взял из сферы Стрелу. Натянул на её конец перо и острым концом вонзил в стеклянную гладь озера. Прошла рябь и образовалась трещина, от которой просочилось тусклое свечение, стремительно набирающее яркость. Сломанный осколок пошел ко дну воды. Озеро поглотило вслед и Стрелу.
– Постарайся вернуться, – выдохнул он и положил руку на щеку Тёмной. – Ты нужна своему роду. – Мягко коснулся губами лба Владычицы, – ты нужна мне.
Темная погрузилась в водную гладь. Трещина затянулась, и свечение пропало вместе с водой. Время остановилось. Пространство преобразовалось в пустоту. В огромную пустошь без границ, без ничего кроме стекла: над головой огромное зеркало, под ногами осколки. Тёмная Владычица огляделась и нашла поодаль лежащую стрелу с пером на конце.
Она пробудет здесь столько, сколько потребуется. Она обязана не забыться. Обязана вернуться. Владычица ощутила слабость. Забвение манило, забытье так и тянуло к себе.
Тёмная погрузилась в сон…
Глава 1
Темная
Кровь потекла алой струйкой из очередной глотки, которую она хладнокровно перерезала.
Который это по счету? Одному из них удалось полоснуть её бок. Она не была в настроении для этого поединка, и призвала дар, покончив с остальными за раз. А охватившая её ледяная ярость, не позволила щадить.
– Что ты такое? – прохрипел последний перед смертью. . Сила имени, вот что хотел он узнать.
Тёмная холодно посмотрела сверху вниз
– Дарклина Найтмор. Смертоносная Всадница.
Она возвращалась в Агатовый дворец со стороны Малтского государства, и по пути решила проверить Тёмный архив. Будто знала, наткнулась на шпиона и десяток солдат. Они все принадлежали разной национальности, и трудно было понять кто их послал. На неё напали, и вот к чему это привело.
Дарклина присвистнула, вызывая чёрного коня. Он приволок с собой шпиона, которого Тёмная ранее привязала к задней ноге своего скакуна. Она постаралась выведать у того информацию, а когда шпион оказался бесполезен – голыми руками свернула шею.
Его могли отправить только три человека. А кто ещё осмелится? Неважно, она показательно швырнет это тело прямо в Рината… или Эмора. Да всё равно, в того, кто первым попадется. О последствиях столь иррационального действия она позаботится позже.
Дарклина вскочила на коня и прихватила с собой тело шпиона. Труп был для неё тяжёлым, и она пустила в него свой дар, превращая внутренности в пыль.
Тёмная поскакала в Агатовый дворец, но по дороге остановилась в селении с несколькими домами. Она выбрала самый неприметный и нетерпеливо кулаком стукнула в треклятую дверь. Её открыла напуганная семейная пара. Дарклина лизнула засохшую кровь на губе, которая брызнула ей на лицо из одной из перерезанных глоток, и женщина ещё больше побледнела. Мужчина был не менее бледен, пряча за свою спину жену. Он спешно хотел захлопнуть дверь, но Дарклина подставила ногу.
– Мне нужна чистая вода и повязки, – она указала на труп шпиона и смирно стоящего коня, – их не трогайте.
Дарклина шире распахнула дверь и бесцеремонно растолкала плечом хозяев дома, вложив в ладони женщины мешочек с золотыми монетами. Та испугано вскрикнула, увидев Что с руками Тёмной. Нужно надеть перчатки.
Вскоре хозяева дома предоставили, что она просила, лишних вопросов задавать не стали и держались подальше. Молодцы, быстро поняли правила. Она скоро отмыла засохшую чужую кровь тёплой водой и промыла неглубокую рану на боку, обмотала её бинтами и надела чистую одежду из седельной сумки. Переплела немного растрепанные черные волосы в густую косу и на руки натянула новую пару кожаных перчаток. Убедившись, что на её бледной коже нет следов крови, Дарклина покинула дом, пуская коня галопом.
Эмор
Эмор направлялся в покои Влада Найтмор, навестить его. Последний год состояние Тёмного владыки становилось всё хуже и хуже. Ему пришлось отречься. Очевидно, его кончина близка, как бы грустно это ни было. Он давно болен неизученной и оттого неизлечимой болезнью, которой болеют только владыки.
Покои Тёмного представляли из себя большую комнату с несколькими частями, шестиугольные стены, декоративные тонкие узоры из драгоценных минералов на слишком мрачных стенах, тяжелый черный ковёр с затейливой вышивкой. Окна скрытые тяжёлыми занавесками, полностью прячущими за собой дневной свет, отчего обстановка помещения делалась ещё более мрачной. В другой день это всё было бы впечатляюще-роскошным, но сейчас оно походило на склеп. Так и пахло затаившейся Смертью.
Перед двойными дверьми в спальню, из темного дерева, стояла стража, туда-сюда слонялись слуги и гости. Войдя в покои Владыки тёмных, Холодный отметил, что Влад совсем исхудал до костей, дышал шумно и прерывисто, мешки под глазами стали коричневыми, веки и взгляд утяжелился. Рядом сидел Тёплый Азер Хейз, видимо, тоже пришедший навестить больного.
– Держись, старый приятель, – с грустной улыбкой Азер похлопал по плечу своего друга, и покинул покои. Выходя, кивнул Эмору.
Стража снаружи закрыла за ним двери.
– Прелестно выглядишь, старик, – пошутил Холодный, садясь за кресло рядом с кроватью, затем грустно выдохнул.
– Несносный мальчишка – выдавил смех Тёмный, но вместо этого тяжело откашлялся кровью. – Процессия уже началась, сынок? – спросил он, дрожащими руками вытирая платком кровь на губе.
«Сынок». Так к нему время от времени почему-то обращался Влад.
– Да, – кивнул Эмор, помогая ему удобнее усесться на кровати. – Стрелу уже вот-вот пустят.
Некоторое время Эмор и его в какой-то степени наставник сидели в тишине компании друг друга. Не имело значение – прошел час, сутки, или тысячелетие.
– Ты выглядишь как зима, – прохрипел в какой-то момент Влад. – Я знаю одного человека, который любит эту пору. – Веки Тёмного затрепетали. – Но видимо, я уже не дождусь ни этого человека, ни зимы.
Он начал разглядывать Эмора, точно в последний раз, и в то же время словно впервые. Эмор грустно улыбнулся. У него была светлая молочная кожа, пепельные волосы, и темные глаза с серыми ободами. Возможно, для человека в предсмертном состоянии, он действительно выглядел как зима.
Влад Найтмор заговорил, видимо сам того не сознавая, с современного малтского на его древнем мертвом диалекте.
– Эмор, если стрела изберёт нех… нехорошего, пообещай что… – он вновь кашлянул и сильно задрожал, – …что поймёшь Её…
– Пойму… что? – уточнил Эмор.
– Л-лин…, – Влад снова сотрясся в кашле кровью.
«Лин»? С древнего диалекта малтского языка – «весть». Что он должен понять? Какую весть?
Что ответить на его просьбу? Сумеет ли он сдержать обещание? Как правильно обещанием успокоить неизбежно умирающего человека?
Таких слов попусту нет.
Холодный не понял о чем говорил Тёмный. Возможно даже, это предсмертный бред. Но для утешения…
– Влад Найтмор, Я – обещаю, – успокоил Эмор, обхватив его за кисть, пока тот сильно дрожал.
Услышав это обещание, Влад Найтмор улыбнулся, спокойно закрыл веки и больше уже не шевелился. Эмор прекратил воздействие.
За окном засверкали фейерверки.
«Лин» – это было последнее слово, которое произнес Тёмный перед последним вздохом.
Тёмная
Время близилось к закату, когда Тёмная оказалась на территории Агатового дворца с заднего двора. Огромный фасад из тёмного камня величественно возвышался ещё в дали. Она поскакала прямиком в Сад, её никто не остановил. Сегодня проводилась церемония выбора нового Владыки тёмных. В Агатовом дворце прибывало много влиятельных Тёмных и высокопоставленных иноземных гостей. Из южного континента – Владыка Тёплого рода Азер Хейз, из западного – Владыка Светлого рода Ринат Блад, и Владыка Холодного рода Эмор Винтер из севера.
Дарклина остановила коня в паре метров от первой арки Сада, и спрыгнула с седла под настороженные взгляды и перешептывания присутствующих. Тёмная поволокла труп и равнодушно бросила к Светлому Владыке. Затем сделала поклон в знак уважения.
На месте для высокопоставленных гостей с Ринатом Блад стояли Азер и Анила Хейз и генерал Раис Блад. Азер был высоким, немного полным, оранжевые одежды гармонировали с его очень тёмной кожей – отличительной чертой лайманина, на пальце было кольцо в виде сплетённых оленьих рогов. Выглядел Тёплый владыка не очень здоровым. Его жена Анила имела смуглую кожу и полное тело, облаченное в оранжевое сари – традиционную одежду ильдгийцев. Она поддерживала своего мужа за руку. Ринат был облачен в парадный темно-бежевый мундир с золотыми вышивками, недлинные каштановые волосы зачесаны назад, открывая обаятельное лицо, выражающее не скрытое любопытство. Кольцо владыки из золота в виде лучистого солнца блеснуло на его пальце. На генерале Светлого царства Раисе был такой же мундир, как на его младшем брате Ринате, у бедра весел один кинжал, но Дарклина готова была поспорить, что ещё как минимум один десяток кинжалов припрятан под одеждой по всему массивному телу. Каштановые волосы доходили до плеч в лёгком беспорядке. Хоть у Раиса более жёсткие черты лица в отличие от Рината, безошибочно можно догадаться даже не зная – они братья.
Генерал, казалось, готов был испепелить её взглядом. В других обстоятельствах Дарклину бы это позабавило. Ринат выглядел лишь заинтересованным шоу.
– Что это?
– Он был возле архива Тёмного царства, – спокойно пояснила Тёмная. – Что вы так заморочились, Владыка? Могли просто попросить у меня.
Её саркастичное заявление могли слышать только поблизости стоящие люди, но ничего не предприняли. На самом деле это было серьёзное обвинение.
– Смеете клеветать Владыку? – процедил Раис. На это она выразительно посмотрела в его угрожающие изумрудные глаза, затем, не отводя взгляд, медленно улыбнулась.
Тёмная ничего не ответила. Сделала поклон головой, развернувшись, направилась к смирно ждущему скакуну. Попутно жестом велела стражнику убрать труп. Дарклину не интересовало что там в Саду дальше творилось, скорее всего, продолжится церемония, а её представление превратится в хорошую пищу для сплетен. Позже само собой её выходка останется не безнаказанной, особенно от сенешаля и Совета. Но ей сейчас нужно было передать известие своему Владыке.
Дарклина оседлала коня и хотела дёрнуть за поводья. Перед взором что-то резко мелькнуло. Она застыла от неожиданности. Прямо в паре сантиметров от её груди замерла Кровавая Стрела. Она задержала дыхание, её охватило непонимание. Но внешне она оставалась спокойной.
Воцарилось молчание.
Глава 2
Раис
Стрела взлетает Кровавая, дабы указ на сердце избранного.
Честь пустить Стрелу для определения достойного хранителя источника и предводителя рода досталась Светлому владыке. Раис, как главнокомандующий военных сил, и его младший брат Ринат, будучи тем самым владыкой Светлого рода, стояли на почетном месте в Саду Агатового дворца.
– Как он там, Азер? – спросила Анила Хейз, завидев подходящего мужа. Охрана, из-за слабости «под ручку» сопроводившая Азера Хейз, осталась поодаль.
Владыка тёплого рода и его жена были не менее высокопоставленными гостями, и встали с ними – братьями Блад на почетное место. Выглядели супруги на средний возраст: Анила недаренная, а Азеру почти три сотни лет. Все они вчетвером были прекрасно знакомы и не одно десятилетие.
– Плохо, Анила, плохо, – с большой печалью выдохнул Тёплый владыка.
Влад Найтмор пару лет болен. Смертельно болен. В связи со своим состоянием, или возможно и по другим причинам, он отрекся от титула Владыки рода.
– Грустно, – признался Ринат. – Влад был хорошим правителем.
Слово «был» резануло по слуху Раиса, почему то ему показалось, будто звучало не о бывшем титуле человека, а как о самом уже усопшем человеке.
– Да, – согласилась Анила. – Кандидаты, разумеется, сильны, но Тёмное царство временно ослабнет.
Ринат согласно кивнул.
– Выделяете кого из кандидатов? – поинтересовался Ринат.
– А вы? – спросил Азер.
– Мне думается, Виктор вполне мог бы вступить в наши ряды.
– Да. Хотя он больше военный, нежели политик, – заметила Анила.
– Тоже верно. – Помолчав, младший брат добавил: – Однако Стрелу такие вещи не волнуют. Кстати, вот и она. – Он мотнул головой в сторону.
Все притихли, когда принесли стрелу. Это говорило о начале церемонии. Ринат вышел в центр, вставая на расстоянии нескольких шагов перед аркой. Ему преподнесли Кровавую стрелу. Он взял в руки лук, приложил стрелу к тетиве и выстрелил вверх. Стрела исчезла за облаками. Наступило ожидание.
Ринат вернулся на своё место и обратился не конкретно к кому-то:
– Влад правил чуть больше двухсот лет, а о потомстве не позаботился. Учитывая его чистоту крови, наследник мог бы стать весьма достойным кандидатом.
Жена Влада Найтмор – Лейла Кара Найтмор скончалась шестнадцать лет назад при тяжелых родах. Погиб и ребенок. Бывали и другие утверждения: поговаривали, что ребенок жив, иные утверждали, что ребенок родился живым, но умер через несколько часов. Мальчик или девочка – неизвестно. Хотя это всё слухи. Официальная версия есть, а правда никому неизвестна.
– Это не наше дело, – вставил Азер. У Тёплого самого подобная ситуация: он болен, а детей у них с Анилой нет.
Раис стоял молча, не вмешивался – воинский манер. Он незаметно, но внимательно оглядывал окружающее на признаки возможной опасности – рефлекс, выработанный за полтора века. Интуиция часто была на его стороне, а сейчас он ощущал… изменение.
На витиеватых сухих ветвях, спутанно тянущихся по разные стороны, зашелестели цветные листья. В первый осенний месяц дул лёгкий ветерок, лучи солнца касались высоких шпиль и тянулись к земле.
Вдалеке показалась стремительно быстро приближающийся на коне, черном как ночь, всадник.
По приближении можно было увидеть, что это не всадник, а всадница. Её темные волосы заплетены в длинную объемную косу. На ней идеально сидящий на фигуре тёмно-синий ремингтон, под которым черная рубашка, начищенные до блеска специальные сапоги до колен для верховой езды, матовые бриджи и черные кожаные перчатки. Всадница одной рукой держала поводья, второй – руку мертвого человека, чьё тело волочилось над землей от скорости коня. Приближаясь, всадница затормозила скакуна в расстоянии двадцати шагов от входа во двор. Она небрежно швырнула плоть под ноги его младшего брата.
Все присутствующие смотрели на Всадницу с вопросом, некоторые испуганно вскрикнули или побледнели, иные пытались сообразить: что это вообще сейчас было и ожидали продолжения представшей картины. В воздухе густо пахло вопросами: Кто она такая? Что происходит? Кто её пропустил во дворец на церемонию?
Она изящно спустилась с черного скакуна и остановилась перед ним и Ринатом, второму предварительно сделав поклон.
– Он был возле архива тёмного царства. – Всадница это констатировала абсолютно безучастно спокойно, даже равнодушно. – Что вы так заморочились, Владыка? – с еле уловимым намеком на издевку бросила она. – Могли просто попросить у меня.
По саду прошелся ропот перешептываний. Ринат остался невозмутимым этим обвинением. Но от всадницы так и веяло холодом и высокомерием.
«Это серьезное обвинение» – подумал Раис. Всадница обвинила его младшего брата и по совместительству Владыку светлого рода. Она встретилась с Раисом взглядом. Смотрела свысока и в упор. Надо же, будучи ниже ростом, она умела смотреть сверху вниз, будто могла запросто раздавить.
– Смеешь клеветать Владыку? – упрекнул её Раис.
Губы Всадницы расплылись в невинной, будто она только что совсем не волокла труп, светской улыбке. Но темно-карие глаза, противореча этой улыбке, остались угрожающе серьезными. Она сделала короткий поклон головой и направилась к черному жеребцу. Присутствующие разом посмотрели в небо на падающую стрелу. Всадница не обратила на это внимание, на стрелу устремленную вниз. Она с небрежным изяществом запрыгнула на коня. Стрела остановилась прямо перед её сердцем, острым наконечником. Всадница задержала дыхание и замерла, не смея шевельнуться.
Воцарилось молчание. А потом…
«Что?! Невозможно!» «Это ошибка!» «Так запланировано?» «Должно быть ошибка!» «Такого не бывает!» «Это подделка Кровавой стрелы!» «Такого не может быть!» «Стрелу зачаровали эти даренные» – недоумевали присутствующие. Раис задавался теми же вопросами.
Всадница, с устремленной в грудь Кровавой Стрелой, оставалась совершенно спокойной. Но чувствовалось, и она в замешательстве.
– Молчать! – велел Ринат.
Споры собравшихся поутихли, превратился в тихий гул. Азер вышел вперёд, опираясь на локоть Анилы. Он рассмотрел стрелу, затем перевел ошеломленный взгляд на Рината. Ринат в ответ еле заметно качнул головой, но присутствующим сказал иное:
– Мы с этим ещё разберемся.
«Со стрелой всё в порядке», – понял Раис, – «ошибки нет».
Всадница обхватила рукой стрелу и подняла над головой. Кто-то начал неуверенные хлопки и все тут же подхватили это и зааплодировали. Запустили праздничные фейерверки. На церемонии Кровавая Стрела указала на сердце нового Владыки. Или правильнее сказать – Владычицы?
– Дитя, представься, – велела Анила.
Но к этому времени Раис уже знал кто перед ними. Он готов был поспорить: Ринат, Азер и Анила тоже точно поняли кто она.
Во двор прибежал запыхавшийся стражник и что-то тихо сказал Всаднице. Она кивнула и стражник спешно направился обратно.
– Владык других родов, их приближенных, а также советников, прошу собраться в зале совещаний в Агатовом дворце. Мероприятие окончено, – твердо объявила потенциальная новая владычица. – Тёмный Владыка Влад Найтмор только что скончался.
Тёмная
В холле дворца их ждала заплаканная Ширин Кара. Всхлипывая, та дернулась с распростёртыми руками к Дарклине. Она не обратила внимание, и прошла мимо в другую сторону. Сейчас не до утешения тёти. Пустой коридор, ведущий в покои умершего, показался Тёмной безгранично длинным.
Вдруг она почувствовала, как кровь её забурлила. Особенно в области раны. На встречу ей вышел мужчина. На ней применяли дар! Она стремительно вытащила кинжал, чтобы остановить его, но он перехватил её руку и сильно сжал запястье Тёмной. Из её рук выпало оружие.
– Ты?! – поняли они одновременно, посмотрев друг другу в лицо.
Он грубо схватил её за горло и прижал к стене. Дарклина пыталась убрать сильные руки. Тщетно. Вся её выучка куда-то исчезла. Почему-то, он тоже тяжело дышал. Зрачки черных глаз с серыми ободами расширились. На миг его взгляд задержался на маленьком светлом шраме, рассекающем её правую бровь. Она снова ощутила воздействие на её кровь. Он отдернул от неё руку, точно обжегся. И поспешил отдалиться от Тёмной.
Это был тот, кого она однажды должна была убить – Эмор Винтер. А сумела уйти лишь с кольцом в виде точеных льдинок. Кольцо Холодного до сих пор было у неё.
Раис
– Соболезную, – обратился Ринат к Ширин.
Она вяло кивнула. Анила молча обняла её. С той части, в которую удалилась Всадница, шел Владыка Холодного рода Эмор Винтер. Уверенный, собранный, и в то же время будто погруженный в свои мысли.
Он присоединился к ним, и стража сопроводила их всех в зал совещаний.
Как и всё в Агатовом дворце, зал Совещаний был просторным и роскошным. Слева от дверей были окна, справа – стеллажи. На самой дальней стене весели карты. С потолка свисали люстры. И везде драгоценные камни. Тёмное царство считалось самым богатым в плане минералов. Кажись, драгоценных камней, руд, и самоцветов было в избытке. В центре залы находился длинный прямоугольный стол из темного дерева. Они прошли к столу и расселись на стулья с кожаной отделкой.
О событиях церемонии сплетники мигом всем всё доложили, и Ширин, и Эмору. Оставалось это обсудить. И другие вопросы, в связи с обстоятельствами.
– Кто же знал, что смерть придет за ним этим днем, – отрешенно заявил Тёплый владыка. – Покидая его покои, думал, что у него ещё есть немного времени.
Ширин взяла салфетку и вытерла глаза. Ширин Кара была сенешалем и свояченицей Влада Найтмор. Зеленовато-серый камзол подчеркивал её смуглую кожу. Пару прядок тусклых темных волос выбились из косы, будто она много раз нервно сжимала волосы. Морщины у бледно-карих глаз выделяли её средний возраст.
– А у него и было немного времени. – Ширин многозначительно посмотрела на Эмора, – Пока кое-кто не…
– Итак, – раздался у дверей твёрдый женский голос и раскатился по зале совещаний.
Присутствующие повернулись в её сторону. Стража закрыла за Всадницей двери. Она бесшумно прошла по зале к самому главному месту стола. Но не стала садиться, а осталась стоять у кресла. По каждому из присутствующих прошлась изучающим взглядом темно-карих глаз. Раис тоже осмотрел её. От неё исходила уверенность. (На вид её было около восемнадцати-двадцати. Но учитывая, что Стрела избрала её, она являлась сильной темной даренной, и вероятно могла быть гораздо старше, чем выглядела).
Раис заметил, как его брат сосредоточился. Он понял, что Ринат «изучает» её. У Рината дар эмоций, и сейчас он пытался определить преобладающие эмоции Всадницы.
Младший брат полу-боком повернулся к Раису и помотал головой. Обычно это означало «я не смогу прочитать эмоции без ощутимого вторжения». Удивительно. Удивительно и странно. У Рината такое бывало в исключительных случаях или сложных обстоятельствах «бесконтроля» дара. Сейчас ему ничего не мешало, а также Всадница точно не обладала преимуществом Владык: иммунитетом против дара извне.
– Час назад скончался Влад Найтмор. – Всадница убрала руки в кожаных перчатках за спину и переплела пальцы. – сегодня выпустили Стрелу, чтобы та выбрала нового владыку. А также, по пути домой, я как обычно решила проверить Архив Темного царства. У входа в него обнаружила кое-кого.
– Кто-то хотел проникнуть в архив?! – Испуганно воскликнула Ширин. – Это невозможно. Никто, кроме определённых пары лиц, не знает о местоположении Архива. А проникнуть уж подавно.
– Верно. Кто-то послал шпиона.
– Почему вы посмели обвинить в этом Рината? – спросил Раис, испепеляя её взглядом. Но она даже не дрогнула и спокойно смотрела в ответ. – У вас нет оснований бросаться подобными обвинениями во владыку Светлого царства. А бросаться трупами тем более.
Он подавил своё негодование, хотя внутри злость на ситуации осталась вскипать. На самом деле в чем-то она права. Раис узнал своего шпиона-разведчика, но сам его не отправлял. Скорее всего, это действительно Ринат, но не посвятил Раиса, или же один из его капитанов действовал сам.
