Фастовский
Принцесса и Ушлый. Самый лучший детектив
1
– И не расчесывайте мине нервы, уважаемый, мине, таки, есть кому их чесать! – со смехом заявил Ушлый молодому мужчине в сером классическом костюме «от Армуччи», в классических ботинках из крокодиловой кожи на босу ногу,трехдневной брутальной небритостью и едва намечающейся лысинкой, – если вы, таки, хочите поговорить со мной за книги, то их есть у меня в большом количестве, могу даже дать их потрогать глазами из другой комнаты, но сидеть, как попка в жюри всемирного конкурса, делать умную морду лица и рассуждать, кто из писателей круче вареных яиц, а кто, простите, нет – не мое дело. Вот, например, если кто-нибудь из них, к по случаю, неожиданно, странной смертью помрет, вот тогда милости просим, помогу – и убийцу найду, и тайны какие есть в наличии раскрою. Я – детектив, а не литературный критик!
Разговор проходил на вилле Ушлого, куда фельдеперсовый гость явился без всякого приглашения утром и предложил сыщику принять участие в конкурсе писателей, публикующих детективы, в качестве почетного члена жюри. Судить предстояло не просто творения никому неизвестных графоманов, а суперхиты самых крутых представителей детективного жанра.
Один из богатейших людей Северного королевства, Остап Мориарти, решил провести бой между столпами приключенческой литературы, чтобы определить раз и навсегда, кто из них самый известный, влиятельный и талантливый писатель. В конкурсе, несмотря на солидный взнос в двадцать пять тысяч Международных денег, согласились принять участие такие популярнейшие беллетристы как: великолепный рссказчик – доктор Конан Ватсон, известный проповедник и автор ряда детективных бестселлеров – Кит Честер Фильд, алкоголик и наркоман, но, по совместительству, гениальный основоположник детективного жанра Эд По, а так же несравненная и загадочная, отравительница Агата Квисти, со своим другом месье Пуагрэ. Победителю доставался весь призовой фонд – сто тысяч Международных денег, Огромная Жемчужина от Гланого спонсора и, главное, средства, которые удастся собрать с голосующих граждан. Дело в том, что организаторы разослали по всему Северному Королевству письма с просьбой принять участие в голосовании на лучшего автора всех времен и народов. Для этого надо было отправить конверт обратно в жюри с именем победителя и одной купюрой Международных денег. Практически все население страны сошло с ума! Каждый гражданин Северного королевства отчаяно боролся за своего любимца. Конверты в комитет по организации шли тоннами. Ушлый и его помощники Принц и Принцесса, так же отправили свои письма. Девушка проголосовала за представительницу своего пола, любимицу всех женщин – Агату Квисти, Принц – за мрачноватого, но очень модного Эда По, а Ушлый вложил свою международную денежку в Кита Честер Фильда, так как просто души не чаял в его флегматичном и рассудительном отце Брауне. Котик и Приз очень сильно обиделись на организаторов конкурса за то, что они не разослали писма животным и привидениям, и тем самым лишили их возможности проголосовать за своего фаворита – Ватсона, так как оба были в восторге от его "Кота Баскервилей".
И вот сегодня утром в их доме появился представитель организаторов и предложил детективу войти в жюри конкурса.
– Дело в том, что на вашей кандидатуре особо настаивал всем известный Председатель жюри и Главный спонсор – господин Остап Мориарти, – не обращая внимания на тон Ушлого продолжил свои уговоры щеголеватый посыльный, – слишком много соблазнов вокруг соревнования, а вы известны своей неподкупностью, плюс ко всему, как опытный специалист, наверняка сумеете помочь нам в деле охраны призового фонда и денег, которые прислали любители детективов. Расфуфыреный представитель организаторов, ловко щелчком выбил из серебряного, инкрустированого дорогими камушками портсигара дорогую папиросу и, неспешно, начал ее расскуривать, выдыхая дым кольцами.
– Кстати, у нас дома не курят, молодой человек, здесь живут дама, животные и привидения! Они на дух не выносят табачный дым, – сделал замичание посланцу Ушлый.
Последний послушно затушил папиросу и вопросительно посмотрел на сыщика, явно ожидая положительного ответа на сделанное им предложение.
– Чтоб вы так жили, как я хочу хочется заниматься этим делом, – после недолгой паузы пробормотал Ушлый, уютно утонув в своем любимом кресле, – но я не могу отказать себе в удовольствии в живую увидеть моих любимых авторов, а может, даже и поговорить с ними. Короче, ладно, договорились, револьвер мне в ухо! Кстати, вы же помните, я в одиночку не работаю, только со своей командой. Передавайте привет Остапу Ибрагимычу, хотя, скажу честно, с таким именем и такой фамилией, ему лучше быть управдомом, чем организатором чего бы то ни было, особенно если это "что бы то ни было" связано с деньгами.
Когда посланник ушел, на вилле началась суета. Принцесса принялась выбирать платье, туфли, прическу, сумочку, пояс, шляпку, ей как всегда было нечего надеть, за что Принц каждые пять минут получал законную порцию упреков в равнодушии и невнимательности к любимой супруге, которые он принимал со смирением и стойкостью, Ушлый тоже приоделся: его знаменитые клечатые брюки, сменили новые, тоже в не в полоску, а его блестящий, в некоторых местах, красноватый в голубых сердечках жилет, был заменен на новый, красноватый и тоже в голубых сердечках. Даже Котику, повязали свежий сиреневенький синтетический шарфик, против которого он категорически возражал, но женская часть команды настояла. Только Призрак ничего свеженкого не надел, так как его тысячелетний саван, как он считал, был очень ему к лицу. Вечером на сон грядущий детектив в который раз перечитал свой любимый сборник "Все расследования отца Брауна" и, с чувстовом выполненного долга, крепко уснул.
Утром следующего дня вся команда стояла у входа в Большой Королевский Театр, где должна была проходить церемония награждения победителя. Там же находился штаб организаторов конкурса. Само здание представляло собой бывший старинный замок, который когда-то принадлежал одной из самых влиятельных семей в Королевстве, и был преподнесен в подарок столице более ста двадцати лет назад. Театру, кроме огромного зала на тысячу мест, в наследство от бывших владельцев достались сто пятдесят комнат, несчетное количество подземных ходов и потайных помещений, что добавляло этому строению таинственности и величественности. У входа нашых друзей встретил клон посланца, приходившего вчера на виллу, такой же фельдиперово-борзоватый, в сером классическом костюме «от Армуччи», с лысиной, легкой небритостью, в ботинках из крокодиловой кожи на босу ногу. Не поздоровавшись, он проводил всех в аппартаменты, которые являлись штабом организаторов конкурса. Главный зал представлял собой большую хорошо освещенную комнату с огромными панорамными окнами от мраморного пола до мозаичного потолка, и старинным камином из красного кипича, посредине стоял стол, явно ручной работы в стиле мастеров прошлого века, на котором в хаотичном порядке лежали исписанные листки бумаги и писчие принадлежности. Вокруг стояли семь резных высоких стульев с прямыми спинкми из красного дерева, на одном из которых, в гордом одиночестве, как курица на насесте восседал худой невысокий средних лет мужчина, со слегка вьющимися волосами и модными усами. Его полувоенный потертый френч, сапоги и платяной шарф на шее выдавали в нем иностранца, а следы пороков и заостренные черты лица свидетельствовали о его достаточно бурном прошлом и настоящем.
– Добрый день, мистер По, – дружелюбно поприветствовал мужчину Ушлый.
– Ну вот, началось, – не здороваясь, чуть хриплым голосом ответил писатель, – теперь каждый будет демонстрировать мне здесь чудеса дедукции, которую, между прочим, изобрел я. Здравствуйте, господин Ушлый! Как видите, мы тоже кое-что умеем. Однако, вы могли видеть мое изображение на книгах, которые я написал, а вас я вижу впервые, но уже многое могу о вас рассказать!
– Я не в коем случае не хотел перед вами гнать волну, мистер писатель, – смущенно ответил детектив, – но мои скромные познания в сыскном деле ни в какое сравнение не идут с вашим знаменитым Огюстом Дипоном! Кстати, позвольте представить вам моих спутников…
– Принцесса с Принцем, Котик и Приз, – прервал сыщика известный автор, – слава о вашей команде идет впереди вас. Не скромничайте, господин Ушлый, среди реально живущих на этой земле сыщиков, вы явно лучший, и уж точно не сравнимы с выдуманными Шерлок Холмсами и Пуаро.
– мер за комплимент! – сыщик слегка покраснел от удовольствия, – мне безусловно нравятся ваши рассказы, и я, откровенно говоря, мечтал познакомиться с вами лично, а наш дорогой Принц, является ярым вашим поклонником, и он не пожелел своего голоса и одной международной денежки, чтобы вы стали победителем этого конкурса.
- Спасибо, уважаемый Принц. Я искренне рад узнать вас поближе. Ну, а теперь, раз уж мы так удачно познакомились, не пора ли нам выпить, господин Ушлый? За новых друзей! – предложил писатель, доставая из платяной сумки плоскую бутылку виски.
– Вы же знаете, что я не пью на работе, – мягко отказал ему сыщик, вот если вы предложите мне встретиться с вами вечером, в спокойной обстановке, то я с удовольствием составлю вам компаниюи выпить и поговорить за жизнь.
– Тогда я один, мне больше достанется, – не стал настаивать По, и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка бутылки.
В этот момент в зал вошел кучерявый, невысокий полный мужчина средних лет, в классическом сером костюме, черной рубашке с белым воротничком-стоечкой, в духе католических священников. Дорогие круглые очки и широкополая шляпа, которую он держал в руке, еще больше делали его похожим на служителя церкви.
– О, Боже! Кого я вижу! Неужели сам великий Ушлый почтил нас своим присутствием! – заверещал толстяк высоким голосом, – очень приятно познакомиться, Кит Честер Тон, для друзей просто Честер, – и протянул детективу такую же мягкую нежную, круглую, как и он сам, ладонь, рядом с вами, как я понимаю, несравненная Принцесса, Принц, Котик, а где-то неподалеку в пространстве наверняка витает вездесущий призрак!
– Белиссимо! – закричал Приз на ухо Принцессе так, что она от неожиданности даже вздрогнула, – какой приятный дядька! И про меня не забыл! Я его уже люблю!
-Таки, да, мистер Честер, это имено я, – скромно потупясь ответил писателю сыщик, – безумно счастлив познакомиться с вами лично, и не стану скрывать, что именно за вас я отдал свой голос на конкурсе, а ваш отец Браун, просто является моим кумиром! Как я посмотрю, вы плохо спали сегодня ночью и еще где-то слегка поранили левую руку.
– О да! И виновник моего беспокойства находится прямо здесь, в этом зале. Мистер По вчера вечером изволили напиться в баре как свинья. Он приставал к Агате, подрался с Ватсоном, перебил половину посуды и сломал нос бармену.
– Не сломал, а лишь немного подрихтовал! – поправил священника "виновник торжества".
– Мне пришлось разнимать дерущихся, – продожил Честер, – успокаивать мистера Эда, бармена, Ватсона и улаживать ситуацию с гостиницей. Потом долго не мог заснуть. «Печаль – обратная сторона радости», как говорил один мой знакомый священник, ваш кумир, отец Браун, – почти скороговоркой протараторил писатель. Его рассказ прервал непонятный шум в коридоре, там кто-то пел песни, и судя по всему, тацевал. Дверь вновь распахнулась, в проеме выросли две обнявшиеся лохматые фигуры, это были Агата Квисти и Ватсон. Для них вчерашний вечер, по всей видимости, как-то незаметно перерос в сегодняшнее утро.
– Мэй би ай, мэй би ююююю!!! – затянул басом высокий худощавый мужчина средних лет, в строгом сером костюме, классической белой рубашке, с дымящеся трубкой в руке и кепке- бейсболке на лысеющей голове.
– Ююююю, – свернув губы трубочкой пыталась подпевать ему, едва стоявшая на ногах невысокая дама, крепко сбитая, с несколько лошадиными чертами лица, одетая строго по моде восьмидесятых готов прошлого столетия, в огромных роговых очках и прической в стиле «взрыв в курятнике».
– Всем здравствуйте, а вот и мы! – заплетающемся языком промямлила писательница, – Пуагрэ, кстати, не будет, ему, увы, сегодня с утра очень плохо.
– Мяу, – сказал котик, что означало "Вот это женщина!".
– А кому сейчас хорошо? – с пьяной улыбкой заявил мужчина и, посмотрев на Ушлого и, пьяно ткнув в него пальцем, добавил, – а ты известный столичный детектив, раскрывший много резонансных дел. Недавно овдовел, воспитываешь приемную дочь, которая стоит рядом, носишь брюки в клеточку, красиво ругаешься, не берешь взяток, короче – полный идиот. Но талантливый, – и, обращаясь к даме, добавил, – обратите внимание, милейшая Агата, это пока еще живая, местная легенда, мистер … как вас там, а, Проныра!
– Меня зовут Ушлый, – недовольно поправил его детектив, и отвенулся, Ватсон ему явно не понравился.
– Ну пусть будет Ушлый, – легко согласился сильно выпивший Ватсон.
– Хорошо сидим, – вмешался в разговор Эд По, – и поэтому, есть предложение выпить!
– Не могу, – сказал Ватсон, – отказать себе в удовольствии пропустить стаканчик вашего бесплатного для меня виски! Старая шутка. Ха- ха- ха!
И, вытащив из сумочки Агаты Квисти одноразовый стаканчик, направился к американцу. Однако, не успели писатели разлить по стаканам живительную влагу, как в зал твердым шагом вошел высокий абсолютно лысый, очень дорого одетый господин около сорока лет, гладко выбритый, слегка опиравшийся на красивую трость инкрустированную слоновой костью. На груди у него висел кулон с огромным рубином, а на мизинце блестело платиновое кольцо с четырёхкратным бриллиантом. Он быстро подошел к столу и занял один из свободных стульев. Писатели притихли и стали рассаживаться вокруг, инстинктивно пытаясь занять место подальше от вошедшего. Ушлому было во-первых все равно,а в-вторых он бнеплохо знал вноь прибывшего и потому спокойно уселся по правую руку от него, а Принцесса с Принцем по левую, Котик устроился в углу зала, чтобы не привлекать лишнего внимания.
За столом воцарилось гробовое молчание. Лысый обвел взглядом собравшихся. Писатели будто уменьшились в размерах, сжались, создалось впечатление, что они сразу все вместе срочно захотели по-маленькому.
– Доброе утро, господа. Я, Профессор Остап Бендерович Мориарти, собрал вас сегодня здесь, за день до оглашения победителя конкурса для того, чтобы познакомить с заместителем председателя жюри, то есть меня, по безопасности, моим старым, не очень добрым знакомым, детективом Ушлым, и предьявить вам результаты сбора денег на голосование, проще говоря ваш призовой фонд. Свои комиссионные я еще не изымал. Вчера голосование было закрыто и прием средств закончен. Все деньги, как вам известно, складировались в четыре мешка, на каждом из них написано ваше имя. Все, что собрано, находится в охраняемой комнате, в которую три месяца назад, мы вместе отнесли ваши вступительные взносы и мою Жемчужину. Сегодня после обеда специальная счетная комиссия определит победителя. Вы, как я вижу, уже познакомились с господином Ушлым, поэтому прошу всех пройти за мной в подвал театра, чтобы осмотреть опечатанные деньги, – сказал Мориарти, и выйдя из за стола, направился к выходу. Все присутствующие в зале гуськом пошли за ним направляясь в одну из потайных комнат этого старинного замка. Спустившись на старом дребезжащем лифте на два этажа ниже холла театра, процессия попала в длинный коридор, перегороженный металлическими решетками через каждые десять шагов. Председатель жюри привычным движением открывал замки, поэтому писатели, вместе с командой Ушлого, достаточно быстро преодалели расстояние около пятидесяти метров. В конце маршрута они увидели металлическую дверь с кодовым замком, как у огромного сейфа. Мориарти уверенно набрал код, открыл ее, зажег свет в помещении и остновился, плохо понимая, что происходит. Комната была пуста, только целехонький сейф одиноко стоял в дальнем углу, да большая дыра зияла в стене помещения.
– Чтоб я так жил, – присвистнул с удивлением Ушлый, – мы же на глубине, метров трех, как минимум! Пять мешков мне в ухо!
– Четырех с половиной – автоматически поправил его Мориарти.
Писатели стояли не шелохнувшись, увиденное просто лишило их дара речи.
– Всем стоять, не двигаться, здесь еще могут оставаться следы, – скомандовал детектив, и осторожно прошел внутрь комнаты. В такие моменты мир для него переставал существовать. Мягкими, почти кошачьими шагами он аккуратно прошелся по всему складу, не щадя своего нового костюма прополз от каждой стены до сейфа на четвереньках, копаясь в пыли поранил палец о торчащий из пола гвоздь, но его услилия не пропали даром.
–Чтоб я так жил! – удивленно произнес он, рассматривая под увеличительным.стеклом маленький предмет, найденный им рядом с сейфом.
– Что это? – поинтересовался Принц.
– Пуговица, причем очень необычная пуговица, – тихо сказал Ушлый и быстро убрал ее в карман брюк.
– А нельзя ли еще раз, по подробнее, что здесь хранилось, и в чем? – пришла в себя Принцесса.
– Сейф, в котором лежала жемчужина и сто тысяч Мездународных денег призового фонда от писателей, как видите он на месте, и четыре мешка денег номиналом по одной международной единице, общей суммой на девятьсот тысяч, то есть весом около двухсот килограммов каждый, на мешках были написаны имена авторов, за которых проголосовали те участники, чьи деньги там лежали,. Они, как вы видите, пропали – развел руки председатель жюри.
– Давайте попробуем открыть сейф, – попросил сыщик Мориарти.
Дрожащими руками тот набрал код, повернул трижды ключом и открыл ящик. Он был почти пуст, только коробочка с жемчужиной сиротливо лежала на нижней полке.
– Шикарный вид, – громко сказал Ушлый, – жемчуг наших грабителей почему-то не заинтересовал. Как думаете почему, господин Мориарти? И куда из закрытого сейфа делось сто тысяч?
Вопрос повис в воздухе.
– Деньги занимают много места и весят будте нате, мало того, что почти тонну денег, надо было украсть, так их еще надо было куда-то спрятать, – в задумчивости пробормотал Принц.
– Мяу! – сказал Котик, вылезший из дыры в стене, что означало, – проход завален плитой, дороги дальше нет!
– Приз, может быть ты попробуешь?, – попросил детектив призрака.
– Провато, сеньор! Уже попробовал, проход обрушен, мне не пролезть, – ответил тот.
Глава 2
– Видимо, нам, таки, пора наверх, – скомандовал детектив, после иследования потайной охраняемой комнаты, – может быть там мы сможем найти что-то более интересное.
Оказавшись на улице, Ушлый внимательно осмотрел дома на площади около театра и обратился к Мориарти:
– Простите, уважаемый, хочу спросить за весь этот писательский детский сад, они все время будут бегать за мной и мешать работать? – и показал пальцем на стайку писателей, стоящих неподалеку, и с интересом антарктических пингвинов наблюдающих за действиями детектива.
– Я не командир над ними…, – начал было Председатель жюри.
– Не делайте мне беременную голову, уважаемый, не с вашим прошлым вставлять мне палки в колеса, вы ведь в первую очередь под подозрением, любезнейший, – прервал его детектив, – надеюсь вы еще не забыли обстаятельсв нашей последней с вами встречи.
– И хотел бы да не смогу, – усмехнулся профессор, – память осталась на всю жизнь.
Председатель жюри закатал рукав своей фирменной рубашки и обнажил шрам на левом предплечье.
– Это про между прочим был, таки, ваш нож, – серьезно напомнил ему Ушлый.
– Зря я тогда на вас напал, – без сомнений согласился Мориарти.
– Ну хватит воспоминаний, прервал профессора сыщик, – покажите мне лучше то место на площади, над которым находится ваша плохо охраняемая комната.
– Я думаю,что мы стоим прямо над ней, – ответил Мориарти, оценив расстояние от театра до того места, где они находились.
– Тогда позвольте мне на минутку вашу замечательную тросточку, – неожиданно попросил сыщик, и взяв палку начал бегать вокруг бизнесмена и с остервенением колотить ей по брусчатке. Через пять минут он остановился выдыхнул воздух и сказал, – так я и знал! Это невозможно!
– Что невозможно? – спросил его Ваксон, который заинтересовался действиями Ушлого и подошел поближе к нему.
– В вашем рассказе «Союз рыжих» Сэр Лок Холм определяет направление подкопа под банк путем обстукивания мостовой. Так вот, тоннель слишком глубоко, и таким способом определить его направление нельзя. На самом деле все намного проще. его прорыли вот из того дома, – Ушлый указал пальцем на небольшое строение неподалёку от театра, со слегка покосившейся крышей. На нем красовалась вывеска «Всестоличное общество по озеленению».
– Почему это вы так решили? – не унимался писатель, видимо обидевшийся на то, что детектив указал ему на неточность, допущеную в его произведении.
– Принцесса, объясните, пожалуйста доктору Ваксону за подкоп, и почему его рыли именно из этого дома – язвительно попросил детектив девушку.
- Как говорил ваш друг Шерлок Холмс, "это эелементарно, Ваксон!" – засмеялась она, во-первых, дом находится недалеко от театра, то есть меньше длина тоннеля, который пришлось копать грабитлям, во-вторых, ничем не примечательное здание не будет привлекать лишнее внимание, и самое главное – вывеска, которая висит над этим строением.
– Сэр Лок Холм никогда не говорил "Это элементарно, Ваксон", – поправил Принцессу писатель.
– Конечно не говорил! Это известно любому любителю детективов с Шерлок Холмсом! – заступился за своего любимчика Приз, – эту фразу приписали ему невежды, невнимательно читающие произведения Ваксона.
– Мяу – поддержал его Котик, – что означало, – изучай первоисточник.
– А с вывеской-то, что не слава Богу? – прервал литературный диспут Мориарти.
– При подкопе образуется огромное количество земли и всякого мусора. Ни у кого не вызовет подозрения то, что из компании по озеленению вывозят большое количество грунта, – добила писателя и Председателя жюри Принцесса.
– Ты просто прелесть! Вся в меня! – воскликнул Ушлый, – а грабители-то, явно очень сообразительные ребята.
– Так надо бежать, осмотреть это здание, – радостно закричал Принц, – а вдруг они еще там!
– Конечно пойдем, посмотрим, только там уже давно никого нет, – с печалью в голосе сказал сыщик, – но поскольку наши грабители – ребята умные, но не очень аккуратные, имеет смысл выяснить не оставили ли они нам что-нибудь интересненькое в доме или рядом с ним.
Когда сыщик со своей командой и многочисленной свитой подошли к "Всестоличному обществу по озеленению", то увидели на брусчатке около него большое количестово следов от колес, оставленных гружеными телегами.
– Судя по тому, как подсохла грязь, с момента последней погрузки прошло, как минимум, пять – шесть часов, – заметил Ушлый, – значит за само ограбление можно сказать, что оно произошло не позднее десяти часов вечера. Ведь похищенное надо было еще принести сюда и уложить на телеги.
– Такое впечатление, что здесь пробежало стадо бизонов, – сказала Принцесса, передвигаясь по замысловатой траектории, чтобы не запачкать красивые новые туфли, купленные специально для сегодняшнего дня.
– Похоже я мудро поступил, что не стал наряжаться к этому мироприятию! – сделал заключение Приз, наблюдая за ее пируэтами.
– Мяу, – сказал Котик, подтягивая зубами свой, уже испачканый грязно-сиреневенький шарфик, что означало, – я с тобой полностью согласен.
– Думаю, что побывало здесь не меньше десяти человек, – предположил детектив, – а по моему опыту, чем больше народа принимает участие в преступлении, тем больше шансов, что кто-нибудь из них, где-нибудь, да наследит! Поэтому, попрошу внимания, на минуточку, никто не входит в этот дом, пока я не осмотрю его сам. Приз, ты со мной.
Ушлый зашел в незапертую дверь и в задумчивости остановился. В большом зале не было ни одного предмета мебели, пол был в уличной грязи и в многочисленных следах обуви, а посредине комнаты в полу виднелась дыра примерно полметра в окружности.
– Посмотри тоннель на сколько сможешь, – попросил сыщик призрака, – только очень внимательно, может они что-либо оставили после себя там. А я займусь комнатой.
– Си, сеньор! Буквально минуту, – ответил Приз сам себе, и пошевелил занавесками в зале, показывая Ушлому, что он услышал просьбу.
Детектив достал свое любимое увеличительно стекло и принялся медленно, шаг за шагом обследовать помещение, оставленное грабителями. Он ползал на коленках и на животе, заглядывал под плинтусы, подоконники, полностью уничтожил свои парадные клечатые брюки, но спустя полчаса выдохся, и усевшись на пол, произнес:
– Шикарный вид, но, похоже, с неаккуратностью наших грабителей я погорячился, по комнате, как с метлой прошлись, ни одной даже самой маленькой улики, – и крикнул своим друзьям, – проходите в дом, я закончил осмотр.
Вместе с друзьями в дом ввалились писатели, Мориарти и еще какой-то совсем посторонний народ.
– Приз может быть ты нашел хоть какую-никакую мелочевку в тоннеле? – с надеждой на чудо поинтересовался сыщик.
– Все чисто, ничего нет, – через Принцессу ответил призрак.
– Что ж, – подитожил Ушлый, – вынужден признать, что пока за ограбление мы имеем то, что имеем, то есть ничего, кроме пуговицы и пропавшего миллиона. Но тонна груза – это не иголка в стоге сена, сделать незаметными почти миллион международных денег, как мне кажется, очень непросто, и я считаю, что хотя наши грабители позаботились об этом заранее, мы эти монеты рано или поздно найдем.
Неожиданно детектив замолчал, и, обращаясь к Честеру, спросил:
– Как там говорил ваш знакомый, отец Браун: «Где умный человек прячет лист"?
– В лесу, – негромко ответил писатель.
– А, если леса нет? – продолжил Ушлый.
– Он сажает лес! – так же невозмутимо ответил Честер.
– Принцесса, Принц и Котик, берите на себя все, что находится рядом с домом, переверните здесь каждый сантиметр, но найдите мне что-нибудь на грабителей. А мы с Призом займемся пока поиском украденного. Кстати, о деньгах, а где, собственно говоря, полиция?
– Полиция, на посту, – неожиданно раздался голос, только что подъехавшего на место преступления Главного Следователя, – простите, долго не могли добраться, в районе ипподрома толпа народа.
– А что там за столпотворение? – поинтересовался Ушлый.
– Так сегодня же скачки на Большой Кубок. Бежит супер жеребец Серебряный. Ставки один к семи, – воскликнул Мориарти, – я, кстати, поставил против Серебряного, и, если он проиграет, я сделаю из десяти тысяч – семьдесят.
– Похоже, я нашел лес, – пробормотал сыщик.
– Что за лес? Какой лес? – влез в размышления Ушлого полицейский.
– Большой, свежепосаженный – ответил детектив и добавил, – я тут малость поработал, короче, дело такое: не менее десятка мужчин, достаточно крепких, сделали подкоп от этого дома с надписью « Всестоличное общество по озеленению» до плохо охраняемой комнаты в театре, проломили стену и увели около миллиона международных денег, скорее всего вчера, где-то в районе двадцати двух часов. Состав группы я определил по следам обуви, оставленной в ограбленном помещении, плюс прикинул сколько человек необходимо, чтобы месяца за два-три прорыть тоннель от дома до театра. Деньги вывозили всю ночь на телегах, куда и как, я сейчас пытаюсь выяснить. Посмотрите повнимательнее, может я что-то упустил, потому как никаких реальных улик я нигде не нарыл. А мои помощники поработают вами рядом с домом.
– Договорились! Если понадоблюсь, найдете меня здесь, мне надо еще допросить писателей и Мориарти, может что и проклюнется. Странная это компания, – предупредил полицейский сыщика.
– А чем вам не нравится наша компания? – вмешалась в разговор Агата Квисти, и закатила глаза под лоб, – мы все очень приличные и уважаемые люди.
– В вашем романе "Восточный экспресс" группа "очень приличных и уважаемых людей" совершила жуткое групповое убийство, – осадил ее Принцесса, – так что не учите нас жить, уважаемая, как говорится, лучше помогите материально.
– Очень приятно, что вы так любите мое творчество и знаете его, – расплылась в улыбке от удовольствия писательница.
– Скажу больше, я голосовала именно за вас! – сгладила свою резкость девушка.
– А за это я вам кое-что вам порекомендую. Как говорила моя любимая мссис Марпл: " Хорошим советом почти всегда пренебрегают… но это не значит, что не надо его давать. В книгах преступником всегда оказывается тот, кого меньше всех подозревают… Только это правило вовсе не годится для реальной жизни. Чаще всего именно то, что бросается в глаза, и есть правда". Мы все-таки чаще придумываем преступления, а не совершаем их.
– Спасибо вам , увааемая Агата. Ваша мудрая старушка всегда знает, кто виноват, буду у нее старательно учиться.
– Господин Остап, вы не дадите команду отвезти меня на ипподром? – обратился сыщик к председателю жюри.
– Нет проблем, конечно вас отвезут – ответил тот.
– А можно мне с вами? – поинтересовался По, – я поставил пару сотен против Серебряного, может счастье мне улыбнулось.
Уже через пять минут детектив и писатель мчались в сторону ипподрома на недавно вошедшем в моду самодвижущемся экипаже, принадлежащем Председателю жюри. Количество людей, шедших им навстречу, все увеличивалось, видимо забеги уже закончились и зрители расходились по домам.
– Скажите, Ушлый, вы действительно верите в то, что сможете найти украденные деньги? – вдруг спросил По, – ведь, судя по всему, преступление было тщятельно подготовлено и осущетвлено профессионалами.
– Как сказал один из ваших любимый персонажей, – "Едва ли разуму человека дано загадать такую загадку, которую разум другого его собрата, направленный должным образом, не смог бы раскрыть.»
– Согласен с вами, мой Огюст Дюпон иногда даже меня удивляет своими высказываниями, – с гордостью ответил писатель.
– Но это сказал… – начал было Ушлый но осекся, – не важно, – пробормотал он и снова замолчал.
Вокруг ипподрома было грязно, на брусчатке валялись клочки бумаги, разорванные билеты и прочий мусор. Народ уже в основном разошелся, остались только небольшие группки людей, стоящие рядом со входом, и сидящие в ресторане ипподрома, расположенном на небольшом возвышении у парадного выхода. Писатель сразу же бего отправился в кассу, а детектив, слегка подумав, пошел к Директору.
– Добрый день, – обратился к нему детектив, – я расследую кражу денег из театра, – вы не подскажите, мне за скачки, не было ли чего-нибудь необычного, странных прогрузов, например, на аутсайдеров или еще чего?
– Да все как всегда, – отвечал Директор, – в основном ставили на Серебряного, он и выиграл.
