Филип Реню
Эволюция
Глава первая
Атлантика прекрасна, когда не бушуют шторма. Один из самых интересных, больших и густонаселённых океанов всегда притягивал к себе человека, будь то дайвинг, сёрфинг, погружения на глубину, рыбалка и прочие прелести подводного отдыха. Но, как и все водные просторы, океан опасен, особенно если не принимать его всерьёз.
Статистика по смертям в океане ведётся постоянно, увы, люди не могут отказать себе в прихоти поплавать с акулами, или опуститься на максимальную глубину, или поймать самую высокую волну, любые действия, направленные на получение адреналина представляют риск. Но не всегда смертельные случаи находят своё объяснение.
Небольшое исследовательское судно «Эвридика» неспешно бороздило воды Атлантического океана. Интернациональная команда, состоящая, в основном, из сотрудников научного центра, принадлежащего институту Моря во Франции, а также сотрудников из России и Германии, успешно привела судно в искомую точку. Именно здесь они должны продолжить исследование дна и разгадать тайну исчезновения двух аквалангистов. Предыдущей экспедиции это не удалось, вскоре после гибели ребят начались шторма и побережье стало недоступно.
Сезон штормов в восточной части Атлантики длится с июня по ноябрь, времени для теорий было достаточно, но ответ дадут только исследования на месте трагедии.
Теперь, когда океан был относительно спокоен, руководство института решило отгадать эту загадку.
По версии участников злополучной экспедиции, двое их сотрудников рано утром вышли в море на резиновой моторной лодке для очередного исследования дна. В этом месте дно в двух километрах от берега круто обрывалось вниз, образуя что-то вроде уступов или площадок, похожих на очень большую лестницу, наподобие подводных террас у берегов острова Йонагуни в Японии. Жан Ребиньян и Станислав Скольник уже начали обследование верхних ярусов, нашли несколько новых видов животных, таких, как полипы, горгонарии и один вид офиур, ранее не встречавшихся. Две недели все было спокойно. Ребята собирали образцы новых видов и грунта, делали забор воды на разных глубинах, но после очередного спуска они не вернулись.
Казалось бы, происшествие в океане, ничего криминального или сверхъестественного, но океан был спокоен, акулы сюда заглядывали редко, снаряжение было в порядке, баллоны заполнены и причин для пропажи людей как будто не было. В любом случае, их искали несколько дней, но после начала штормов спасательную операцию пришлось свернуть. Тела так и не нашли. И не мудрено, гигантские ступени спускались на значительную глубину.
Однако, в начале декабря экспедиция возобновилась, теперь уже не спасательная, а исследовательская. После тех погружений осталось много вопросов. Помимо пропажи людей, особый интерес вызывали некоторые данные. Предыдущая экспедиция обнаружила, что не всегда можно точно измерить глубину дна, куда спускаются пресловутые каменные ступени. Каждый раз замеры выдавали разную величину и это приводило исследователей в замешательство. Единственным объяснением был плотный косяк рыбы, плавающий каждый раз на разной глубине. Но это нужно было подтвердить и отправить данные в институт, где руководство передаст их куда следует. Было бы неплохо отправить сюда пару рыболовецких судов, только бы знать, что тут за рыба, ведь 40% всего улова рыбы в мире – из Атлантики, почему бы не поживиться ещё немного.
Некоторые члены команды предполагали, что это вовсе не рыба, а косяки кальмаров, потому что рыбы в таких больших количествах никто не видел, да и морские птицы не задерживались над океаном, а кальмары поднимаются к поверхности, как обычно, ночью. Поэтому научная часть задачи исследований – выяснить, что это за ложное дно, кто или что его образует и определить, годится ли область для работы рыболовецких судов.
Глава вторая
На этот раз моторная лодка остановилась на 200 метров дальше от места, где Жан и Станислав ныряли последний раз. Место было выбрано не случайно. Именно здесь чаще всего эхолот показывал примерно одну и ту же глубину – 350 метров. В других местах глубина менялась, и иногда расхождения были очень большими – чем дальше от берега, тем чаще были значения от 100 метров до 1,5 км. В данной области поверхность дна была ровная, площадка составляла примерно 50 м в диаметре и для исследователей она не представляла бы ничего интересного, если бы не одно но: именно над этой площадкой часто фиксировались электромагнитные колебания неизвестной природы, а сама площадка как будто перемещалась с места на место.
Команда, в связи с расширением пунктов в списке таинственного и необъяснимого, принялась делать ставки на все подряд, варианты сыпались как из рога изобилия – от колонии электрических скатов до корабля пришельцев.
После более детального изучения, учёные пришли к выводу, что дно в этом месте является ложным, как и во всей зоне вдоль побережья на расстоянии приблизительно двух километров. Эхолот показывал двойные значения. Но это ложное дно колебалось, как будто дышало, и снова фиксировались непонятные электромагнитные всплески. Когда на это дно, находящееся в данный момент на обычной своей глубине в 350 м опустили камеру с подсветкой, то на мониторе увидели пустошь, бурого цвета, довольно плотную на вид. Камера подтверждала ставшие уже привычными размеры этой "лепешки" в 50 м диаметром, эхолот показывал толщину предположительно 2-4 м., поверхность более плотная в середине и тоньше по краям. «Оладушек», как прозвали это образование учёные, висел на одной высоте уже неделю. Определить, что это наверняка, можно было только пощупав руками, но глубина 350 метров не для аквалангиста, тут нужен глубоководный аппарат. Его немедленно запросили французские коллеги, и команда стала с нетерпением ждать вертолёт с аппаратом.
Себастьян Перье всегда любил океан. Проведя детство в Марселе, вода для него была жизненно необходима. Он неплохо ходил под парусом и даже имел степень доктора биологических наук, но здесь, на "Эвридике", он присутствовал не только как научный сотрудник, но и как частный детектив. Его очень заинтересовало непонятное образование на дне океана у побережья, но в первую очередь он должен выяснить обстоятельства гибели одного из пропавших. Жан Ребиньян был парнем его младшей сестры, Луизы Перье. Они вроде собирались пожениться после той экспедиции, но он погиб. Луиза заверяла брата, что у Жана был соперник. Её бывший сокурсник, Винсент Лакруа, был сильно увлечён ею, не давал Луизе прохода и каждый раз при встрече с девушкой докучал ей своими чувствами.
Луиза также была привязана к морю, как брат и Жан, но поехать в экспедицию не могла, у неё была работа на берегу. А вот Винсент был в составе предыдущей экспедиции, пошёл он и в этот раз. Задачей Себастьяна было установить, что послужило причиной смерти двух людей – природный катаклизм, испорченное оборудование или месть отвергнутого ухажера.