Findroid
Рыцарь Башни. Книга 1
Присвистнув, я рухнул на кровать, покрутив конверт в руках, а секунду спустя осторожно его вскрыл, достал аккуратно сложенный листочек и перед тем, как развернуть и прочитать послание, поднес к лицу и втянул носом аромат духов. Лесные ягоды… От этого аромата сердце в груди забилось чаще.
«Дорогой Люциус Готхард, пишу тебе это письмо с искренней надеждой, что оно дойдет точно в срок. В день твоего рождения. Я бы очень хотела прибыть лично и поздравить тебя, но к сожалению, не все в моей власти».
«Я очень надеюсь, что этот день у тебя полон радости, даже несмотря на мое отсутствие»
– Увы, скорее наоборот… – вздохнул я, расстроенный посланием.
«И все же, у меня есть чем тебя порадовать. Я приготовила тебе замечательный подарок, но отправлять его я не стала, решив, что лучше сделаю это лично».
«Твоя прекрасная и несравненная возлюбленная Валирэль Эматия»
«P.S. И нет, даже не надейся, что я пришлю тебе свои трусики. Даже если очень будешь просить. (Можешь уже начинать, кстати).
– Вот же чертовка, – буркнул я, ухмыляясь до самых ушей.
Я скучал по ней. Валирэль сейчас на другом конце света, исполняет роль свиты своей старшей сводной сестры, и если подумать, то последний раз мы с ней виделись больше полугода назад.
Тогда эта эльфийка, устав от Юндорской суеты и интриг, утащила меня почти на неделю в глухой лес на севере от Трисента. Признаться, это было тяжелым испытанием, к которому я оказался не готов, ведь ни еды, ни воды мы с собой тогда не взяли. Все приходилось искать на месте, и хватало моментов, когда жуть как хотелось все бросить и отправиться назад. Но… Валирэль находила способы компенсировать все неудобства.
Холодные ночи, во время которых мы согревали друг друга, я буду помнить ещё очень и очень долго.
От одних лишь воспоминаний об этом забурлила кровь, так что я поспешил спрятать письмо под матрац и попытаться выкинуть эльфийку из головы. Но было проще сказать, чем сделать.
Я плохо помнил, при каких обстоятельствах познакомился с Валирэль. Её старшая сестра тогда была в бегах, дом Эматия был почти полностью вырезан, и мой отец дал Шалириэлле Эматия, а вместе с ней и маленькой Валирэль, убежище. Видимо, тогда и произошло наше знакомство. Наверное, нас просто оставили вдвоем, и мы начали играть.
А когда я стал чуть постарше, то не раз бывал в Юндорском дворце вместе с Аидой. Тогда же Хэнг Лерон, старый друг моего отца и муж Шалириэллы, обучал меня искусству меча и другим тонкостям военного искусства. Наверное, лет до двенадцати-тринадцати я очень много времени проводил в Юндоре и даже и понятия не имел, что люди и эльфы раньше враждовали. Но потом все прекратилось. На Шалириэллу было совершено покушение, в поместье ворвалась группа эльфов с намерением её убить. И к сожалению, в тот момент я тоже был там. После ожесточенных боев нападавшие были убиты, ни я, ни кто-то из приближенных Шалириэллы не пострадал.
Все закончилось хорошо, но больше я в Юндоре не бывал. После случившегося Фия наотрез отказалась давать свое согласие на мои полеты туда, опасаясь за мою жизнь. Время от времени Валирэль сама наведывалась в гости, иногда вместе с Хэнгом, но все это было не то.
Сейчас я лучше понимал, что там происходит. Даже спустя пятнадцать лет после падения старой власти Юндора, эльфийское общество разрывают противоречия. Страна сейчас похожа на пороховую бочку, и кажется, достаточно лишь одной искорки, чтобы она взорвалась. И тем ценнее становились письма от Валирэль, которая по-прежнему находилась в самом эпицентре неразберихи.
– Как же мне тебя не хватает… – вздохнул я, утыкаясь в подушку и прикрывая глаза. Все-таки усталость начала брать свое.
Из сна меня вырвал удар, словно кто-то уронил на пол книгу. Буркнув что-то невразумительное, я перевернулся на другой бок, после чего удар повторился.
– Что ещё тут происходит? – я зевнул и оглядел комнату, но никого не увидел. – Фия, твои шутки?
Тишина. Тени в комнате так же не двигались. Да и не похоже это на неё, если подумать. Она ни разу не использовала свои теневые умения таким образом. Дать подзатыльник теневым щупальцем – это легко, но прятаться и проникать в мою комнату? Нет.
Пока я размышлял об этом, прямо перед моим лицом пролетела книга, упав откуда-то с потолка и приземлившись у самого края кровати. Я моргнул, затем ещё раз и удивленно уставился на черную книгу, валяющуюся на полу.
– Знание?
Артефакт Сумеречной Библиотеки, ныне бесполезный, который подарили мне на прощание. Некогда эта книга была ключом к поистине бесконечным знаниям Сумеречной Библиотеки – хранилища книг, созданного богами Башни, где присутствовали копии всех когда-либо написанных книг, включая магические гримуары.
Мой отец был Библиотекарем, тем, кто управлял этим местом, но после Войны Света Сумеречная Библиотека была утрачена, а Знание превратилось в просто книгу.
Точнее… так думали все вокруг, поэтому никто у меня её не отнял. Если бы Аида узнала, что книга по сей день демонстрирует какую-то магию, она бы непременно попыталась её забрать. И ключевое слово тут «попыталась»
Несмотря на то, что самой Библиотеки больше нет, книга все ещё оставалась странным магическим артефактом. Причем своевольным. Она могла пропасть, а затем появиться снова, но в другом месте. Несколько раз я находил её у себя в сумке и даже ругался на сестер, думая, что это их шуточки. Книга вела себя своевольно, но всегда делала это, когда никто не видит. Словно это делает кто-то, а не она сама.
Но не в этот раз.
– Что за ерунда? – зевнул я и сел на край кровати. Бросил взгляд на часы и понял, что до рассвета ещё как минимум час, а следовательно, поспал я совсем ничего. Потянувшись, я наклонился и поднял с пола эту странную книгу в переплете из черного металла. И как обычно, касаясь обложки, я почувствовал легкое покалывание в пальцах.
Стоило положить её на колени, как небольшой замочек на ней разомкнулся, и та отворилась, демонстрируя пустые белоснежные страницы.
Происходило что-то очень и очень странное. И дело не в том, что книга была пустой, она такой была всегда, ну или по крайней мере в то время, пока я являюсь её хозяином, а в самом поведении. Она никогда так активно магию не демонстрировала.
Но словно уже показанного той было мало, и на белоснежной бумаге стала проявляться короткая, но слегка жутковатая надпись.
«БЕГИ»
– Бежать? В смысле беж…
И в этот момент рядом с домом что-то взорвалось, снося добрую треть поместья. У моей комнаты снесло крышу, в щепки разлетелась одна из стен, и лишь каким-то чудом я во всем этом хаосе не получил серьезных ранений, отделавшись синяками и царапинами.
Сбросив с себя книги, стопка которых буквально погребла меня под собой, я поднялся и осмотрелся, не понимая, что именно произошло.
– Моя комната… – протянул я, смотря на то, что от неё осталось. Одной стены фактически не было, опорная балка крыши треснула и обвалилась, а вместе с ней ещё и часть глиняной кладки. Повезло, что большая часть черепицы осталась наверху, на чердаке, а не рухнула ниже, мне на голову. – Инферно, что тут вообще происходит?!
Но Знание, так услужливо сообщившее, что мне нужно бежать, пропало. По крайней мере книги рядом с кроватью я не увидел. Да и не лучшее сейчас время размышлять об этом сейчас. Выбросив из головы эту странную книгу, я первым делом бросился к комнате сестер.
Пробежав два десятка метров по коридору, я резко повернул налево и буквально выбил плечом дверь в комнату девочек. В данный момент заспанная Эби пыталась привести в чувство Мару, которая как обычно спала как убитая.
Эбигейл и Мару перепутать сложно несмотря на то, что они близнецы. Эби пробивная, бойкая, с непослушной карешкой, вечно желающей разойтись в стороны. Мара более спокойная, тихая и имеет гораздо более длинные рыжие волосы.
– Люц! Мара опять не просыпается! – встревоженно воскликнула Эби.
– Снова в мире снов шастает, – догадался я и не нашел ничего лучше, чем взять спящую девушку на руки. – Быстрее, идем, нам нужно как можно скорее покинуть дом, пока ещё что-нибудь не обвалилось.
Словно подтверждая мои слова, дом вновь вздрогнул, где-то чуть в отдалении послышался грохот и треск древесины.
– Люц, что происходит?! – испуганно спросила Эби, чуть ли не прижимаясь ко мне.
– Чтоб я знал… – мне хотелось успокоить девушку, сказать ей, что все нормально, но сейчас не время и не место. Нужно было срочно покинуть поместье, а уже потом разбираться с происходящим.
– А мама? Где мама?!
– С ней все нормально, – в том, что с Фией что-то может случиться, я не верил. Она была в самом эпицентре Войны Света, а по сравнению с теми событиями происходящее сейчас – мелочи.
Мы выскочили к лестнице, ведущей на первый этаж, но тут же остановились, потому что внизу стоял незнакомец. У него были длинные серебристые волосы, мертвецки бледная кожа с кучей темных венок, и жуткие, нечеловеческие, красные глаза, от которых становилось не по себе. Мужчина был молод, но это ещё ни о чем не говорило, когда речь заходит о вампирах. Именно им он и был.
– Эби, назад… – шепнул я, судорожно пытаясь придумать решение.
Незнакомец облизнул губы при виде нас, на мгновение продемонстрировав клыки, а затем сделал первый шаг.
– Ты сделал большую ошибку, напав на нас, – предупредил я его.
– В этом я сильно сомневаюсь, Люциус Готхард, – его голос был мягким, почти бархатным. – Отдай их мне, этих девочек, и я оставлю тебя в живых.
– Катись в Инферно.
Вампир усмехнулся и сделал решительный шаг вперед с довольной усмешкой, но тут за его спиной появилась Фия. Женщина вынырнула из Тени, вооружившись двумя теневыми кинжалами.
Но она не смогла его достать. Вампир без особого труда, даже не видя её, увернулся от теневых клинков и схватил мачеху за горло. Раздался протяжный, неприятный щелк ломаемой шеи, от которого у меня душа в пятки ушла…
И тут же накатила волна облегчения, потому что тело Фии растаяло. Это была не она, а лишь Теневой Фантом.
– Бегите! – послышался возглас Фии, которая появилась недалеко от вампира. Большую часть тела женщины покрывала Тень, формируя что-то вроде легкой брони.
– Мама! – крикнула Эби, собираясь бросится к ней, но я не позволил, потащив девушку за собой. Та брыкалась, но я, разумеется, был гораздо сильнее. Главное, чтобы она не стала использовать магию на мне.
– Люц! Мы должны помочь маме! – кричала она мне.
– Мы не можем. Без Мары ты слишком слаба, чтобы навредить этой твари, а уж я тем более.
Мы вернулись в комнату девочек, и я первым делом бросился к окну. Выглянул и выругался. Высоко. Я бы скорее всего сам смог без особого труда спуститься, но вот девочки… да ещё когда одна из них спит…
– Надеюсь, Фия выиграет нам немного времени, – буркнул я, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Из холла доносилась схватка, и по звукам сложно было понять, кто побеждает. Судя по тому, с какой легкостью вампир нейтрализовал клона Фии, это не рядовой кровосос, а высший или даже древний.
– Мара, да проснись ты уже наконец… – тщетные попытки Эби лишь все усложняли. Её близняшка сейчас далеко, исследует мир снов и вряд ли вернется в тело раньше первых лучей солнца. И это несмотря на то, что ей запретили заниматься подобными практиками.
– Оставь её, лучше свяжи простыни вместе, чтобы сделать веревку. Только сделай это хорошо, поняла?
Эби несколько раз удивленно моргнула, а затем быстро начала заниматься созданием импровизированной веревки.
Что-то внизу громыхнуло, а затем шум схватки стих. Внутри зародилось крайне нехорошее предчувствие.
Скрип.
Скрип.
Скрип.
Заскрипели ступеньки деревянной лестницы, и это значило лишь одно – Фия проиграла. Женщина почти всегда двигалась бесшумно, и я ни разу не слышал, чтобы под её ногами скрипели половицы.
И словно подтверждая это, рядом с Эби забурлила тень, выплевывая окровавленное тело женщины. Фия была жива, но судя по количеству крови, сильно ранена.
– Люц, уводи их… быстрее…
Эби тут же бросилась к матери, бросив вязать веревку из простыней, и занялась лечением Фии. Если у Мары был талант к хождению по снам, но у её сестры – целительство.
– Инферно! И как я вас всех вниз спущу?! – выругался я.
– Тогда нужно выиграть время, – голос Фии дрожал. Судя по всему, ей приходилось прилагать кучу усилий, чтобы не потерять сознание прямо тут. – Эби, подлечи меня хоть чуть-чуть, и я выведу вас.
А вот это уже похоже на план. Фия имеет контракт с Тенью, отчего может её использовать. Если ей станет лучше, то она сможет нас вывести. А вампир тем временем все ближе. Он уже предчувствовал собственный триумф и не торопился, шагая медленно и насвистывая какую-то незнакомую мелодию.
– Была не была… – вздохнул я и вгрызся в собственный палец.
Как же это больно, Инферно его испепели!
Как только брызнула кровь, я провел кровавую линию на пороге, как раз когда перед ним появился вампир.
– Мэрнигалак ту шапир! – бросил я в последний момент, отскакивая назад, а кровавая линия на мгновение вспыхнула.
Вампир бросил снисходительный взгляд на поставленную «защиту», рассмеялся и протянул руку, чтобы показать, что она для него ничто, но тут же отдернул её и зашипел. Алые молнии прошлись по косяку, хорошенько так прожарив его конечность. Впрочем, та стала регенерировать буквально на глазах.
– Что это за магия? – с отвращением спросил он, застыв по другую сторону дверного проема.
– Пошел ты, упырец! Когда деда узнает, что ты сделал, он тебе голову оторвет! – не отвлекаясь от лечения, бросила чудовищу Эби.
Вампир лишь раздраженно фыркнул на эту угрозу.
– Я уничтожил магическую защиту вашего поместья. Думаете, этот трюк вас спасет? А что, если я сделаю так?
Вампир сместился чуть в сторону, и я услышал, как затрещали доски. Секунда, и стена разлетелась в щепки, создавая новый проход.
Вот же сволочь!
Теперь между вампиром и сестрами оставался лишь я.
– Фокс! – призвал я своего питомца, и рядом с ногой мгновенно возник огненный лис. – Фас!
Магическое создание тут же бросилось в атаку, на мгновение превратившись во тьме комнаты в одну размытую алую вспышку, но и лис оказался бессилен. Вампир тоже обладал магией Тени и рассек моего питомца прямо в воздухе, не дав тому нанести порождению ночи хоть какой-то урон.
Зато он отвлек вампира. Я атаковал практически сразу после того, как лис устремился к противнику и попытался пронзить кинжалом его сердце. Вначале все шло хорошо, кровосос словно и не замечал меня, но в последний миг он отмахнулся от моей атаки словно от назойливой мошки.
Удар был такой силы, что меня впечатало в стену, и на несколько мгновений я потерял сознание. Очнулся я от крика сестры.
Лежа на полу, истекая кровью, я видел, как вампир все так же медленно приближается к моей семье. Фия попыталась использовать магию Тени, вначале для того, чтобы остановить вампира, а затем для того, чтобы сбежать несмотря на состояние.
Но что-то пошло не так. Фия попыталась спрятаться в Тени, забрав с собой хотя бы Эби, но Тень словно выталкивала их, не давая уйти.
– Похоже, что твой контракт гораздо слабее моего, – хмыкнул вампир, оказываясь совсем близко.
Фия создала теневой клинок и попыталась встать несмотря на раны, но кровосос ей не позволил. Он пнул женщину в живот, вышвыривая её в окно.
– Мама! – закричала Эби и ударила вампира магией, но тот этого словно и не заметил. Поток маны просто соскользнул с него, не нанеся никакого урона.
Вставай, Люц! Ты должен что-то сделать!
Вампир схватил Эби за руку и притянул к себе. Затем, несмотря на всё сопротивление, силой заставил девушку наклонить голову чуть набок, обнажая тонкую бледную шею.
Знакомый хлопок заставил меня оторвать взгляд от вампира и его жертвы. Слегка повернув голову, я увидел рядом с собой Знание. Книга вновь открылась, демонстрируя пустые страницы, но уже через секунду они стали заполняться письменами, а в самой середине что-то ярко засияло.
Из книги что-то выбиралось, и я заворожённо уставился на предмет.
Это была рукоять. Рукоять меча…
Не думая ни о чем, я протянул руку и схватил её, тут же ощутив странный приток сил.
Вампир облизнулся и уже склонился над Эби, собираясь вонзить свои зубы в её шею, но тут же резко обернулся.
– Отвали от моей сестры! – зарычал я, взмахивая полученным мечом.
Вампир попытался схватить голой рукой клинок, но тот играючи рассек его плоть, отрубая часть кисти. Кровосос взвыл, выпуская испуганную и заплаканную Эбигейл, и резко отпрянул, шипя от ярости и боли.
В следующий миг я встал между ними, держа меч в боевой стойке, как меня учили. Вампир собирался наброситься, но взмах моего меча заставил его вновь отпрянуть. Клинок полученного от Знания оружия вспыхнул золотым огнем, так сильно пугающим кровососа. Тот рычал, шипел, пытался атаковать. Тень вокруг нас словно ожила, сгустилась и попыталась поглотить, но пламя меча его рассеивало.
– Мы ещё встретимся, Люциус Готхард, – баюкая раненую руку, прошипел вампир, отступая.
– Буду ждать, – оскалился я ему в ответ.
Вампир отступил к дыре в стене, а затем растворился в её мраке. Ещё секунда, и сгустившиеся тени стали рассеиваться, говоря таким образом, что тот ушел окончательно.
Не без труда я разжал пальцы, бросая меч на землю и падая на колени.
– Люц! – испуганно воскликнула Эби, смотря на мои обожженные руки.
– Все хорошо, – улыбнулся я сестре. – Главное – вы с Марой в порядке. А мне, кажется, пришло время немного… поспать…
Глава 2. Меч
– Ну давай, тупая ты железяка, – буркнул я, размахивая клинком. Как бы я не пытался повторить то, что случилось вчера, у меня не выходило. Ни пламени, ни хлещущей через край силы. В руках был совершенно обычный, пусть и довольно красивый, меч.
– Что ты делаешь, Люц? – спросила подошедшая Мара, и я от неожиданности выпустил оружие из рук. Клинок со звоном упал на землю, заставив меня поморщиться.
– Да так, ничего. Тренируюсь, – слукавил я, подняв с земли меч и бросив взгляд на Мару. Сестра выглядела заспанной, что для сноходца вполне нормальное явление. Ведь пока её астральная проекция шастает где-то в мире грез, она вовсе не отдыхает. – Как Фия?
– Мама… – девушка погрустнела. – Пока в себя не пришла, но Аида говорит, что все хорошо. Её специально поят снотворным, чтобы телу было легче восстановиться.
– Она сильная, – улыбнулся я, приободряя Мару.
– Да, маму так просто не убить, – согласилась девушка.
– Эби сейчас с ней?
– Угу. А я решила проверить, как ты. Эби сказала, что тебя тоже ранили.
– Пара синяков и царапин, – улыбнулся я сестре, стараясь лишний раз не акцентировать внимание на забинтованных руках. В остальном же я действительно чувствовал себя хорошо. Несколько лечебных зелий, и я практически в норме, даже и не скажешь, что этой ночью я сражался с высшим вампиром и вышел победителем.
– Точно? – недоверчиво уточнила она, слегка прищурив глаза.
– Когда я тебе врал? – с наигранной обидой поинтересовался я. – Если я говорю, что со мной все хорошо, значит все хорошо.
Во взгляде сестры все ещё чувствовалось недоверие, но затем она устало вздохнула и кивнула, показывая, что этот ответ её удовлетворил.
– Люц, а откуда у тебя этот меч? – девушка словно только сейчас обратила на него внимание.
– Кхм… подарили.
– Кто?
– Да что за расспросы? – нахмурился я.
– Просто… – с легким подозрением сообщила она, – Он выглядит, как меч отца. Я раньше любила разглядывать его изображения, и очень часто его меч изображают именно таким.
– Тебе кажется, – буркнул я, косо поглядывая на оружие в своих руках.
– Может быть, – не стала она спорить. Мара вообще не любила с кем-то спорить, и как бы Эбигейл не пыталась привить сестре напористость, оставалась тихой и кроткой. – Ах да, тётя Аида хотела тебя видеть.
Я кивнул и, повесив клинок на пояс, направился в сторону особняка.
После ночного нападения дом был не в лучшем состоянии. Часть крыши уничтожена, кое-где не хватает стен. Его ремонт влетит нашей семье в копеечку.
Аида обнаружилась в гостиной на первом этаже. Она расхаживала взад-вперед, покуривая трубку, и вид у неё был обеспокоенным.
– Наконец-то, – выдохнула она при моем появлении. – Что так долго? Я сказала Маре найти тебя ещё полчаса назад.
– Не ругай её, – встал я на защиту сестры. – Если тебе нужна была скорость, отправила бы Эби.
– Она спит. Уснула у постели матери.
– Мара сказала, что Фия в порядке. Это так?
– Насколько может быть в порядке человек, в теле которого сделали несколько дырок, а после вышвырнули из окна.
Я нахмурился.
– Все настолько серьезно?
– Более чем. Но помощь подоспела вовремя, да и она сама весьма крепкая женщина, так что все обойдется. Она поправится, но на это потребуется время и соответствующий уход.
Пусть мы с Фией не всегда ладили, но она фактически заменила мне мать, так что я действительно переживал за неё.
– А теперь, Люциус, я хочу услышать все, что произошло сегодня ночью. Расскажи всё, что помнишь. Всё! Понял?
Вздохнув, я присел на один из диванов и неторопливо начал свой рассказ. Как и просила лисица, я ничего не скрывал, ни про меч, но про Знание. Аида слушала внимательно, не перебивая, и лишь когда я закончил, стала задавать уточняющие вопросы.
– Для начала, я хочу на него посмотреть, – попросила она, и не было необходимости в том, чтобы что-то уточнять. Я снял оружие с пояса и протянул колдунье, позволив той провести магическое исследование меча.
– Так что, это правда его меч?
– Я не до конца уверена, но очень похоже, – Аида взвесила клинок в руках. – Это действительно обращенный в металл чистейший Свет. Оружие богов, а не людей. Я бы хотела…
– Нет, – покачал я головой. – Я оставлю его себе. Знание дало его мне в руки, значит он должен остаться у меня.
– Люц… – она прищурила свои зеленые глазки, смерив меня сердитым взглядом, но в итоге вернула оружие. – Ладно. Но только не потеряй его. Ты даже не можешь себе представить ценность этого меча.
– Разумеется, – улыбнулся я самой обезоруживающей своей улыбкой. Жаль, что на этой лисице она не очень работала, и её взгляд стал ещё более подозрительным.
– Но это все так странно… – задумалась она. – Ты вытащил меч из Знания, и при этом смог заставить его пылать…
– Сейчас не могу. Понятия не имею, как это вышло в тот раз, – я даже демонстративно поднялся и попробовал сделать пару взмахов, благо высокие потолки и размеры гостиной позволяли. – Аида… Но ведь этот меч считался утерянным. Что его не стало вместе с отцом.
– И я до этого момента считала, что в Знании нет больше магии. Но похоже, что-то происходит, и нужно выяснить, что именно.
– Думаешь, что они…
– Люциус… – вздохнула Аида, на несколько секунд прикрыв глаза. – Если причина появления меча в твоих родителях, то я, как и ты, буду рада, когда они появятся на пороге. Но их пока нет, а спустя пятнадцать лет давать тебе ложную надежду я не хочу.
Знал, что она так скажет, и придерживался точно такого же мнения.
– Хорошо, оставим этот вопрос. Есть мысли, почему на вас напали? – спросила она.
Прежде чем ответить, я хорошенько подумал, вспоминая случившееся ночью.
– Сестры. Этому вампиру нужны были Эби и Мара. Или только Эби, – я пожал плечами. – От меня от отмахнулся словно от мошки, Фия его тоже мало интересовала, но вот Эби… Он хотел её укусить.
– Выпить кровь или обратить?
– Понятия не имею, – честно ответил я. – А узнавать на практике я не собирался.
– Ты поступил правильно, – согласилась лисица. – Но это все только запутывает. Зачем вампирам нужны твои сестры? И замешан ли тут твой дедушка?
– В этом я сильно сомневаюсь. Пусть он и один из них, но… – в детстве дед не раз меня навещал, приносил подарки, и я до сих пор помню, как он катал меня на своих плечах, скача по городским крышам. Эти прогулки жутко раздражали маму, а вот мне безумно нравились. Но после войны со Светом и появления вампирской общины, он почти не навещал меня. Хотя бы потому, что он до сих пор официально считается беглым заключенным. – …но он точно не причастен к этому.
– Будем надеяться, что так. Но вампир – это полбеды.
– О чем ты?
– Он был не один.
– В смысле?
– На дом напали как минимум двое. Те разрушения, что здесь произошли, устроил вовсе не вампир, ведь вампиры магией не владеют. На доме стояла довольно мощная магическая защита, которую, между прочим, ставила я сама, и кто-то её перегрузил, не сумев обойти. Он не смог её обезвредить, поэтому просто дестабилизировал заклинание, наполнив его огромным количеством энергии. Это, кстати, хороший мне урок на будущее. Нужно добавить в схему какую-нибудь резервную систему на такой случай.
– Значит, ему помогал маг… – хмыкнул я. – Сможешь его выследить?
– Уже отправила несколько ищеек, – хитро улыбнулась де Фрэн. – Он от меня не уйдет.
– Это радует. Ну а что насчет нас?
– Планы не меняются. Я забираю Эби и Мару на обучение в Ангральт. Фию скорее всего тоже придется взять, чтобы проследить за лечением. Ну и тебя, само-собой. По крайней мере, до того времени…
– Я не поеду.
– Люц, это не просьба. Вас пытались убить. Мы не знаем, кто и почему. Тебе могло показаться, что они охотились за сестрами, но на деле основной целью мог быть ты, учитывая меч и пробуждение Знания. И если ты думаешь, что я просто так тебя отпущу на все четыре стороны, то ты глубоко заблуждаешься. Хочешь поступить в Черный Орден – пожалуйста, я не против, но лишь после того, как мы со всем разберемся.
Услышав такой ультиматум, я насупился. У меня была парочка незаконченных дел в городе.
Что же делать?
– Можешь дать мне неделю? – попросил я.
– Издеваешься?
– У меня тут есть ещё дела, я не могу все бросить и уехать.
– Дела? – она чуть не рассмеялась. – Например?
– Ну… – разумеется, говорить, что именно я задумал, на самом деле не собирался. – У дяди Рола будет день рождения через несколько дней.
– Учитывая случившееся, не думаю, что он обидится.
– Аида, ну пожалуйста. Я правда не могу отправиться с тобой прямо сейчас. Понимаю, что ты беспокоишься, и очень это ценю, но есть вещи, с которыми мне нужно разобраться перед тем, как покинуть город. Дай мне хотя бы неделю, и обещаю, что даже потрачу неделю на активные занятия магией. Даже можешь поставить на мне пару своих опытов…
– Месяц, – твердо сказала она, скрестив руки на пышной груди и прищурив зеленые глаза.
– Месяц… – нехотя согласился я. А что мне оставалось? Аида де Фрэн – самая могущественная колдунья континента, и если она захочет, то может без особого труда спеленать меня чарами и утащить силой, и фиг я что с этим сделаю.
– Ладно. У тебя неделя плюс три дня на дорогу. Ты же понимаешь, что я не могу сидеть тут целую неделю и дожидаться, когда ты со всем закончишь? Мы с девочками будем ждать тебя в Ангральте.
Это новость радовала, ведь фактически я останусь один, и никто не станет лезть в мои дела, а с другой стороны… До Ангральта была добрая неделя пути, если не больше.
– И как я доберусь до Ангральта за три дня? – нахмурился я. Этот вопрос нужно было прояснить. – До ближайшего воздушного порта два дня пути, и ещё три на дорогу. Итого пять. Я никак не уложусь за три.
– Воспользуешься железной дорогой.
– Но её только строят.
– Три дня назад открыли южный путь.
Железная дорога – одна из вещей, которая пришла к нам из иного мира. В отличие от дирижаблей или крайне неэффективных в нашем мире воздушных судов, поезда на магических движках могли перевозить гораздо большие грузы и относительно быстро. Пару лет назад был закончен путь, соединявший Новый Трисент и Фаренту, две столицы двух стран, раньше бывших врагами. Сейчас страны можно назвать если и не союзниками, то хотя бы партнерами. Протяженность этой дороги составляет больше семи тысяч километров, её строительство велось четыре года, зато теперь любой желающий может сесть на поезд и проехать через весь континент за каких-то пять дней.
Южный путь – это вторая железная дорога, которая должна была идти от столицы на юг, к Морю Безмолвия, а затем уходить в хоггарийские леса и заканчиваться на побережье Хоггарийского моря. Если я все правильно помнил, то её строили для того, чтобы облегчить покорение Хоггарийского полуострова, который долгое время оставался «диким» и почти не заселенным.
Эта дорога должна была упростить покорение этих диких земель, тем более что Юндор больше не нависает рядом с ними.
Идея прокатиться на этом транспорте мне понравилась, и я даже не удержался и поинтересовался.
– А самодвижущиеся повозки когда официально разрешат?
– Только не говори, что хочешь такую, – нахмурилась лисица, бросив осуждающий взгляд. Я на это лишь пожал плечами. Разумеется, я хотел, жаль, что стоит одна такая как наш дом.
Ни в Трилоре, ни в Империи Фальдар таких не производят. Эльфы с их технологиями могли бы легко развернуть производство, но им не до этого. Как я уже говорил, политическая ситуация там похожа на бочонок с порохом, вокруг которого скачет пьяная обезьяна с факелом.
Все упирается в техническую сложность. Во всем мире кузницы артефактов, на которых можно собрать магические движки, можно пересчитать по пальцам, и большая часть этих пальцев у длинноухих.
– Эти штуки – зло. Бывала я в мире твоего отца, и там у многих были эти машины. В итоге от них города становятся шумными и грязными. Без них лучше, поверь мне.
Я был с ней категорически несогласен. Одна лишь мысль о том, что мне не нужно будет искать возницу, а я просто сяду и поеду, куда захочу, приводила в восторг. Но я придержал эти мысли при себе.
– И пока я все ещё вхожу в Совет Судей Трилора, я буду настаивать на отказе от их повсеместного распространения, – продолжила она. – Магические двигатели и так плохо влияют на энергетический фон мира, а если их станет слишком много, то последствия себя ждать не заставят. Так что нет, хватит и того, что есть.
– Ладно, – я решил, что пришел черед заканчивать этот бессмысленный спор. – Через десять дней я приеду в Ангральт.
Аида смерила меня недоверчивым взглядом, и я буквально чувствовал, как она в данный момент обдумывает вариант того, чтобы меня связать и увести силой, но в итоге она порылась в своей сумочке и протянула мне простенькое серебряное кольцо. Точнее, мне так показалось, но стоило глянуть на внутреннюю кромку, как я заметил сложную магическую схему внутри.
– Всегда носи его с собой, – потребовала она. – Это первое из моих условий.
От слова «условий» я скривился словно, словно съел что-то кислое.
– Давай без этого, – фыркнула лисица. – Кольцо будет считывать твои жизненные показатели, и если ты окажешься серьезно ранен, сообщит мне об этом.
– Хорошо, спасибо, – кивнул я, даже и не думая его одевать, но Аида слишком хорошо меня знала.
– Надень его при мне.
– Может потом?..
– Люциус Готхард.
Чертыхаясь, пришлось выполнить наказ. Я одел кольцо на большой палец левой руки, сразу попытался его снять, но не вышло. Теперь избавиться от него может помочь только какой-нибудь маг-артефактор, но в таком случае Аида узнает, что я его снял.
