Фиона Харпер
Парень что надо
– Таким мужчинам, как мы, необходимо чувствовать возбуждение от погони.
Дэниел покосился на него:
– И как именно ты охотишься?
Алан моргнул.
– Я рыбачу, – ответил он вполне серьезно. – Но скажи: сидение в оранжерее со всеми этими экземплярами, аккуратно разложенными в ряд, не сводит тебя с ума?
Может быть, и сводит. Как иначе Дэниел объяснит отношения с Джорджией, которые он вовремя не прекратил. С каких пор он стал выбирать путь наименьшего сопротивления? Все это пресное лондонское житье укачало его чуть не до комы.
– Да не беспокойся ты обо мне, – сказал он Алану, осушая свой пивной бокал. – Я, может, и не готов блуждать в мокром вереске ради куска оленины, но обязательно придумаю, как не сойти с ума в четырех стенах. В любом случае охотиться можно разными способами. Этому меня научили растения, с которыми я работаю.
– Чертовы триффиды[5], – сказал Алан, жестом подзывая бармена, чтобы заказать еще одно пиво. Алан предпочитал деревья. В основном пальмы.
Дэниел мог бы сказать Алану, что у большей части насекомоядных растений не было движущихся частей. Возможно, ему бы следовало взять пример с этих растений: набраться терпения, замереть и ждать чего-нибудь от жизни.
И раз уж жизнь преподнесла ему отличное холодное пиво, он решил сконцентрироваться на нем.
– Черт побери! – неожиданно воскликнул Алан, поворачивая голову к двери. Он хлопнул Дэниела по руке, чтобы привлечь его внимание, и Дэниел облился своим прекрасным холодным пивом. Казалось, то, что жизнь дает одной рукой, она забирает другой.
Дэниел похлопал рукой по мокрому пятну на рубашке и посмотрел туда, куда пялился Алан, чтобы узнать, из-за чего был поднят весь шум.
Черт побери – это было как раз в тему.
Хлоя Майклс, ускользающая женщина, зашла выпить после работы с коллегой Эммой, которая любила бамбук и была такой же странной, как это растение.
Хлоя Майклс в обычной одежде была такой же привлекательной, как в сексуальном наряде. Черные узкие джинсы подчеркивали все изгибы, и, боже мой, как подчеркивали! Ботинки по щиколотку заставили Дэниела подумать о таких будничных вещах, как грязь и тачка, но завязанные крест-накрест шнурки напоминали мозгу только о корсетах. Сверху на Хлое была не слишком обтягивающая серая футболка с длинными рукавами и кожаный жакет.
В нем проснулось желание. Дэниел внезапно осознал, что не хочет сидеть спокойно и терпеливо ждать, когда судьба предоставит ему возможность. Глядя на Хлою Майклс, которая искала глазами свободное место, на ее свежую кожу, на ее блестящие розовые губы, Дэниел знал, что он хочет сделать.
Алан был прав. Дэниел охотник.
Сердце Хлои екнуло, когда она вошла в паб «Железная дорога». Черт! Не стоило заходить в заведение, расположенное так близко к садам, дурацкая идея. Менее чем в пяти метрах от Хлои сидел, склонившись над пивом, Дэниел Бредфорд (сногсшибательный Дэниел, как его называли на своих сайтах некоторые медиа). И выглядел он великолепно.
«Нет, – сказала себе Хлоя, – хватит с тебя этих страстей». Все осталось в прошлом. Хлоя дернула Эмму за рукав, собираясь предложить ей отправиться в небольшой винный бар ниже по улице, на которой парадным строем стояли магазины и кафе, но Дэниел выбрал именно этот момент для того, чтобы повернуться.
Они с Хлоей посмотрели друг на друга, и от его теплого взгляда в ее голосовых связках случилось короткое замыкание. И это ее очень разозлило.
– Привет, Дэниел! – Эмма помахала Дэниелу и направилась к нему.
Замечательно!
А ведь все шло так хорошо! Хлоя без усилий избегала мистера Сногсшибательность; возможно, ей стоило обратить внимание на то, что все получается слишком легко, и поставить под сомнение свою решимость. А пока Хлоя вздернула подбородок, улыбнулась и пошла за Эммой к барной стойке.
Выяснилось, что Дэниел не один, а с каким-то симпатичным блондином, Хлоя посмотрела на него и улыбнулась. Блондин улыбнулся в ответ. Дэниел почернел, как грозовая туча. У Хлои задрожали коленки, улыбка на ее лице застыла.
Впрочем, Хлоя не дала ей исчезнуть. Нет причин для паники. Короткий разговор с двумя мужчинами, и они с Эммой отправятся дальше. Хлоя кивнула Дэниелу.
– Привет, Индиана.
Из грозового облака будто вырвалась молния и ударила ее прямо между глаз. Хлоя позволила Эмме кокетничать с Дэниелом и повернулась к блондину.
– Как зовут друга? – спросила она, немного разочарованная тем, что ее коленки не дрогнули от благодарного взгляда блондина, хотя тот был так же хорош, как и Дэниел.
– Вы двое знакомы? – спросил блондин с недоверием. – Почему же нас друг другу раньше не представили? – Он протянул руку. – Алан Харрисон. – Он пожал ладонь Хлои и повернулся к Дэниелу. – Тоже мне, друг называется!
– Да ты только что вернулся из Греции, – проворчал Дэниел. – Она к нам пришла, пока тебя не было.
Хлоя попыталась высвободить свою руку, но оказалось, что Алан еще не совсем готов ее отпустить, и спокойно улыбнулась.
– Я недавно в ботаническом саду.
Глаза Алана расширились.
– Ты такой же чокнутый ботаник, как и мы? Никогда бы не догадался!
Хлою передернуло от этих слов, но ее улыбка стала лишь ярче.
– Не велите казнить!
Хотя есть за что. Она подстриглась, научилась пользоваться жидкой подводкой для глаз… А в глубине души осталась чокнутым ботаником, которым всегда и была.
Алан облокотился о барную стойку и привычно осмотрел Хлою сверху вниз.
– А ты действительно не похожа на ботаника, – сказал он, и слабый хищный огонек зажегся в его глазах.
– Слышал? – Хлоя кивнула в сторону Дэниела. – Благодаря твоему другу «чокнутый ботаник» теперь означает «сексуальный».
– А ведь действительно, – поддержала Эмма, задыхаясь и глядя на Дэниела.
Хлоя сжала губы, чтобы не рассмеяться. Во взгляде Дэниела мелькнула паника, совсем как в тот день, когда он прятался от своих седовласых фанаток.
Но вот он посмотрел на нее и его взгляд потеплел.
Ей не хотелось, чтобы он на нее смотрел так, будто он хочет…
Хлоя не собиралась заканчивать мысль. Все это было слишком непристойно.
– Что дамы желают выпить? – спросил Алан.
Хлоя хотела сказать ему, что не нужно беспокоиться, что они с Эммой собирались посидеть в уголке и поболтать о бамбуке, но не смогла произнести ни звука.
– Джин с тоником, пожалуйста, – сказала Эмма громко.
У Хлои не осталось выбора. Эмме нужно уйти через полчаса, что плохого может случиться за это время?
Но она допустила ошибку, поймав его взгляд в тот момент, когда прочистила горло и сказала:
– Я бы не отказалась от белого вина.
Коленки снова задрожали. К счастью, группа людей, сидевших за столиком неподалеку, собралась уходить. Алан, до этого прислонявшийся к барной стойке, выпрямился и указал в том направлении.
– Пересядем?
Он перешел к столику и первым делом выдвинул стул для Эммы, что еще выше подняло Алана в глазах Хлои.
Она решила, что безопаснее сидеть за столом с той же стороны, что и Эмма. Алан тут же заявил, что сядет напротив. Это лишило Дэниела возможности выбирать, и ему пришлось сесть напротив Эммы, которая смотрела на него с обожанием.
Хлоя вздохнула с облегчением. Эмма очень старалась привлечь внимание Дэниела. Хлоя решила, что сможет пропустить стаканчик с этими мужчинами, если ее коллега продолжит в том же духе.
Эмма забросала Дэниела вопросами о новых видах бамбука, которые Дэниел встречал на своем предыдущем месте работы, Хлоя могла спокойно попивать вино и слушать длинную историю Алана о его поездке на Корфу.
Время от времени Хлоя бросала взгляд на Дэниела. Казалось, он с удовольствием отвечал на вопросы Эммы, но когда она улыбалась и играла волосами, выражение его лица оставалось невозмутимым. Вот Эмма наклонилась вперед, и Дэниел сразу откинулся назад.
Хлоя сочувствовала Эмме. Она по себе знала, каково это. Когда желаешь мужчину, бросаешь все свои силы на то, чтобы заполучить его. Несешь чепуху, зато за тебя говорит язык тела. Впрочем, Эмма ничего не замечала.
Вне всякого сомнения, она выглядела привлекательно для своих лет. Но Хлое очень хотелось поработать над ее внешностью. Хлоя сделала глоток вина. Сегодня на рынке есть достаточно средств, с помощью которых можно побороть такие непослушные кудри. Уж кому об этом знать, как не Хлое.
Хлоя представила, как выглядела бы, не решись на преображение после окончания колледжа.
«Стоп! – хотела она сказать Эмме. – Будь осторожна! Он оттолкнет тебя, заставит почувствовать себя маленькой и недостаточно хорошей для него».
Они с Эммой довольно много общались, Хлоя знала, что эта женщина одинока и несчастна, и не хотела, чтобы Эмма пережила еще одно разочарование.
Она положила ладонь на руку Эмме.
– Разве ты не говорила, что тебе надо уйти в семь тридцать? – сказала она. – Сейчас как раз около того.
На самом деле прошло семнадцать минут, но кто засекал?
Эмма посмотрела на часы.
– Ох, вот те на! Я чуть не забыла! А я ведь забронировала место в обучающей программе для взрослых несколько месяцев назад, и очередь была огромной! – Она отвела глаза от Дэниела и вздохнула. – Придется послушать про гору Кинабалу в другой раз, – сказала она, в ее голосе звучала слабая надежда.
Хлоя встала.
– Пойдем, – сказала она Эмме, глядя в окно на пустую платформу. – Следующий поезд должен быть через пару минут. Я подожду вместе с тобой.
– Ты еще не можешь уйти, – возразил Алан, наклоняясь возле нее, чтобы поставить на стол несколько полных бокалов. – Я принес тебе еще вина.
А Хлоя даже не заметила, когда он ушел в бар.
Эмма посмотрела на Хлою и Алана, и робкая улыбка изогнула ее губы. Хлоя замотала головой. Нет, она не интересуется Аланом, и ей не нужны Эммины «незаметные» попытки сделать так, чтобы Алан думал иначе. К несчастью, несмотря на то, что Эмма как ученый занималась наблюдениями, она не заметила ничего.
– Да нет, останься, – сказала она, улыбаясь Алану. – Ты не должна из-за меня упускать свой шанс.
– А… – Хлоя не успела и слова сказать, потому что Эмма, схватив сумку и пальто, уже направилась к выходу.
Алан протянул полный бокал вина Хлое, перед тем как окликнуть убегавшую Эмму.
– Еще один вечерний семинар? – крикнул он. – Что на этот раз? – и сделал еще один глоток из своего бокала.
Эмма остановилась в середине зала и повернулась.
– Танцы на шесте, – крикнула она в ответ весело, как раз когда в пабе неожиданно стало очень тихо. Было слышно лишь, как Алан подавился своим пивом.
Глава 3
Хлоя посмотрела на изумленного Дэниела, и они оба рассмеялись. Ни один из них не знал, чем это было вызвано, прощальной репликой Эммы или фыркнувшим Аланом. Но смех сразу же замер на губах Хлои, когда она снова посмотрела на Дэниела Бредфорда. Он тоже перестал смеяться.
Хлоя оттянула пальцем воротник своего кожаного жакета. Ей стало жарко, к щекам прилила кровь. Хлоя сглотнула.
К несчастью, ее состояние было вызвано глубоким взглядом Дэниела Бредфорда и ее размышлением о том, каким будет поцелуй с ним.
Она закрыла глаза и глотнула еще вина, стараясь отвлечься.
Не выходило. Она думала о нем.
Алан наконец прокашлялся, подошел и сел рядом с Хлоей, положив красивую руку на спинку ее стула.
– Ты не пошла с ней?
Хлоя покачала головой и отодвинула свой стул подальше, притворяясь, что тянется к сумочке.
– Только не говори мне, – сказал Алан, слегка наклоняясь вперед, – что ты умеешь танцевать на шесте.
На этот раз пивом подавился Дэниел.
Хлоя моргнула и посмотрела на Алана. Один из принципов новой Хлои состоял в том, что она должна быть не той женщиной, от которой мужчины убегают, а той, за которой они бегают. В прошедшие десять лет Хлоя узнала кое-что о слишком пылких поклонниках и научилась их контролировать.
Она лишь загадочно улыбнулась и посмотрела в сторону.
– Сомневаюсь, что тебе когда-нибудь доведется узнать.
Наступил подходящий момент для того, чтобы уйти. Она привстала и посмотрела на обоих мужчин.
– Спасибо за вино, ребята. Мне действительно пора.
– Разве? – сказал Алан, вставая со своего места и демонстрируя улыбку, которую он, наверное, считал самой привлекательной в своем арсенале.
Хлоя взглянула на Дэниела. И снова кровь у нее в венах запульсировала в ритме барабанов бонго[6].
Да, она действительно должна уйти. Пока все совсем не вышло из-под контроля.
Но в этот момент у Алана зазвонил телефон, он вскочил, вытащил его из заднего кармана брюк и ответил. Дэниелу же, видимо, показалось, что Алан кинулся к Хлое, поэтому он тоже вскочил с горящими глазами и опрокинул столик. Наполовину пустой бокал Хлои съехал ей на колени, а потом со звоном упал на пол.
Хлоя тоже вскочила, по ее футболке и джинсам стекало вино. Даже ее ботинкам досталось. Всю дорогу домой она будет благоухать, как винный магазин, торгующий в разлив. Очень мило.
Весь паб снова затих, наблюдая за шоу. Уж сегодня-то они точно не зря потратили деньги. Хлоя метнулась мимо Алана, который продолжал очень любезно разговаривать по телефону, бросила полный отчаяния взгляд на Дэниела и устремилась к двери.
Взгляды зрителей бегали от нее к чему-то позади нее, и она поняла, что кто-то сел ей на хвост. Хлоя даже не знала, что хуже: обернуться и понять, что это Алан, или обернуться и понять, что это Дэниел, поэтому она продолжала петлять между небольшими столиками до тех пор, пока не смогла пробраться через толпу к двери.
Выбравшись из паба, она вдохнула полной грудью холодный мартовский воздух и побрела вниз по улице. Что бы ни случилось, до дома надо идти пешком, если повезет, она немного обсохнет.
К несчастью, вниз по улице торопилась не только Хлоя. Ее преследователь не собирался сдаваться. Она решила притвориться, что не заметила его, тогда он отстанет и уйдет.
Но это не сработало. С каждым шагом кровь Хлои пульсировала все сильнее. Она остановилась и повернулась, да так резко, что ее преследователь чуть не столкнулся с ней.
Хлоя оказалась в нескольких сантиметрах от преследователя.
– Что? – грубо спросила у него Хлоя, уперев взгляд в широкую грудь.
Грудь опускалась и поднималась, и Хлоя слышала, как ее владелец дышит и молчит. Хлоя подняла глаза и увидела, что сверху вниз на нее смотрит Дэниел Бредфорд.
Он протянул ей маленькое полотенце, в хороших пабах такие обязательно есть.
– У тебя вино на жакете, – доверительно сообщил он.
– А-а. – Хлоя посмотрела на него с изумлением.
Медленно и мягко он промокнул ее левый рукав, который был мокрым от плеча до запястья. Затем взял ее за руку, и у нее перехватило дыхание. Одновременно они оторвали взгляд от рукава и посмотрели друг на друга.
«Давай, – прошептал тоненький злой голосок ей в ухо, – соберись и набросься на него. В этот раз должно сработать».
Нет! Она видела, как он смотрел на Эмму в тот вечер. Как после этого она могла даже думать о том, чтобы сделать следующий шаг? У нее что, психическое расстройство? Бредфордия? Один взгляд на этого человека, и она становилась невменяемой.
Хлоя вырвала руку, еле сдержав дрожь, когда подушечки его пальцев мягко коснулись внутренней стороны ее запястья, и сделала шаг назад.
– Спасибо, – сказала она, скрестив руки на груди. С тем конструкторским чудом, которое она носила в качестве бюстгальтера, это было непросто.
Дэниел шагнул к ней.
– Послушай… Насчет Алана…
– Нет нужды. Я вполне в состоянии позаботиться о себе. И я на него не сержусь.
– Когда ты убежала…
Она покачала головой, перебивая его. Не когда, а почему она убежала.
– …Я решил, что помогу тебе привести себя в порядок без свидетелей.
А потом Дэниел посмотрел на нее своими зелеными глазами и улыбнулся, сорвав все ее попытки быть спокойной и изысканной.
– Ты не хочешь мороженого? – вкрадчиво спросил Дэниел, улыбаясь.
Хлоя позволила своим рукам безвольно повиснуть по бокам.
– А знаешь, что? – ответила она. – Я не откажусь.
– Тогда пойдем.
И он повел ее мимо магазинчиков к небольшому экспресс-супермаркету, который еще был открыт. Внутри Дэниел сразу же прошел к небольшому холодильнику, открыл крышку и сказал:
– Выбирай.
И она выбрала убийственно вредное: с двумя слоями шоколада и с карамелью в середине. Дэниел взял что-то попроще. И как только он заплатил, они вышли из магазина на улицу, развернули мороженое и стали молча есть на ходу.
– Спасибо, – сказала Хлоя. – И за мороженое, и за то, что помог мне привести себя в порядок.
Дэниел пожал плечами.
– Да не за что.
Он опять смотрел на ее губы. Сердце Хлои начало учащенно биться, а Дэниел поднес палец к уголку своих губ:
– У тебя здесь кусочек…
Кровь все еще шумела у Хлои в ушах, когда она высунула язык и слизнула кусочек карамели, приставший к уголку рта. Казалось, Дэниел Бредфорд заинтересовался процессом, он даже наклонился вперед, чтобы было лучше видно.
Дэниел прочистил горло и внимательно посмотрел на Хлою.
– Мы только что съели блюдо, которое принято считать десертом…
Хлоя еще раз облизала губы. Скорее, потому что нервничала, а не потому, что на них осталась еще карамель.
– Но почему бы нам не продолжить и не съесть где-нибудь еще закуску и горячее? – Он снова улыбнулся, и Хлоя поняла, что сама тает, как мороженое.
Как же заманчиво звучало предложение… Именно об этом мечтала Хлоя во время зубрежки в колледже, когда была девятнадцатилетней студенткой.
– Я не уверена, что это хорошая идея… Мы работаем вместе. Пойдут слухи… Мне бы хотелось продолжать карьеру в Кью, потому что я хороший специалист, а не потому, что я сплю со своим начальником.
Его губы сложились в самую сексуальную улыбку.
– Нет правила, которое бы это запрещало. И нам вовсе не обязательно кричать об этом на каждом углу. Это будет нашим маленьким секретом.
Хлоя опять покачала головой.
– С тем вниманием, которое ты к себе привлекаешь, это вряд ли возможно.
Как же к месту она об этом вспомнила! Просто великолепно.
Дэниел кивнул и плотно сжал губы, соглашаясь.
– Я понимаю. Моя жизнь сейчас больше похожа на цирковое представление. Может, как-нибудь в другой раз, когда вся шумиха утихнет?
Хлоя знала, что ей вовсе не обязательно идти Дэниелу навстречу, поэтому тряхнула головой, и ее кудряшки качнулись из стороны в сторону.
– Извини, Индиана. Но все равно спасибо.
Затем Хлоя повернулась и ушла, оставив Дэниела смотреть ей вслед.
Это следовало воспринимать как ее победу.
На следующее утро Дэниел прошел те восемьсот метров, что отделяли оранжерею имени принцессы Уэльской от оранжереи, где росли саженцы тропических растений, за рекордно маленькое количество времени. Он был не в духе.
Мимо ресторана «Оранжерея», потом по главной дорожке он дошел до детской игровой площадки, затем скользнул в железные ворота рядом с кафе и, оставив позади открытую для посещения часть садов, оказался в относительно спокойном месте, где сотрудники проводили исследования и размножали растения.
Аннона колючая[7] должна была приехать утром из ботанического сада Сент-Люсии[8], и Дэниел хотел посмотреть на нее. Алан стоял в стороне и контролировал работу двух студентов-ботаников, которые сгружали с тележки дерево с покрытыми воском листьями и с шипастыми плодами. Услышав шаги, он оглянулся.
– Как дела? – спросил Алан.
Дэниел одарил его тяжелым как-же-вы-все-меня-достали взглядом.
– Вполне.
Утром несколько человек задали ему тот же самый вопрос.
Дав студентам последние наставления, Алан прогнал их прочь. Когда раздвижная дверь оранжереи закрылась, Алан повернулся к своему начальнику.
– Ты должен кое-что увидеть. – Он вытащил смартфон из заднего кармана брюк. – Я подумал, тебе следует знать об этом.
Алан нажал на пару кнопок и повернул телефон экраном к Дэниелу. Тот выругался громко и смачно и выхватил телефон у Алана. Заголовок в интернет-СМИ гласил: «Мужчина, отказавший женщине в День святого Валентина, наконец-то попался?» Ниже была размещена фотография, на ней – они с Хлоей. Снимок однозначно сделали накануне вечером. Должно быть, их с Хлоей увидели, когда он промокал вино на ее рукаве; вполне безобидный жест, подумал Дэниел, но на фотографии все выглядело иначе: он держал ее за запястье, и они смотрели друг на друга, явно никого не замечая. Губы Хлои были приоткрыты, а он слегка наклонился вперед, будто собирался поцеловать ее.
Дэниел закрыл глаза и вернул телефон другу.
– Все было совсем не так, как здесь выглядит, – сказал он.
Алан только пожал плечами:
– Как только она вошла, я понял, что ты попал. И ругать тебя за попытку я не могу.
– Кто еще это видел?
Алан сжал губы и покачал головой:
– Точно не знаю. Девушки в кафе сплетничали об этом.
И это тогда, когда Дэниел уже надеялся, что его сумасшедшая жизнь возвращается в привычное русло.
– Ну… Так что у вас было с мисс Модные Трусики? – спросил Алан, мягко улыбаясь.
– С кем? – спросил он ошарашенно.
– Это прозвище ей дали наши студенты. – Алан поднял руки. – Не то чтобы мне не нравилось, но туфли и юбки, которые она иногда носит, вряд ли подходят для работы вроде нашей. – Алан наклонился вперед и понизил голос. – Так трусики-то модные?
– Чего-чего?
Алан похотливо оскалился.
– Трусики, говорю, модные?
– И ты туда же! – Дэниел открыл раздвижную дверь. – Без комментариев, – сказал он и с грохотом задвинул ее за собой.
Дэниел уходил быстрым шагом. Несколько сотрудников, занимавшихся рассадой, очень вовремя разбежались кто куда. Они уже знали, что самая грязная работа обычно достается тому, кто попадается Дэниелу на глаза, когда он не в духе.
А Дэниел, вынужденный наблюдать за тем, как Келли проходит химиотерапию, немало дней за последний месяц провел в таком настроении.
Модные Трусики! Гм! В ближайшее время у него не было шансов узнать, модные ли у нее трусики. Он едва ее коснулся, так что о том, чтобы так фамильярно говорить о ее нижнем белье, не могло быть и речи.
Если еще кто-нибудь спросит у него про модные трусики, он ответит: «Без комментариев», он не собирается никому говорить, что пригласил ее поужинать, а она отказалась. Это слишком унизительно.
«Именно так ты поступил с Джорджией».
Нет. Совсем не так. Джорджия витала в облаках и сама решила сделать достоянием общественности свое опрометчивое предложение. Дэниел тут был совсем ни при чем. К Хлое же он обратился наедине, с глазу на глаз. По крайней мере, он так думал.
Он был уверен в том, что Джорджия еще не видела того заголовка в Интернете, а когда увидит, убьет его. По выражению ее лица во время встречи накануне он понял, что она все еще сердится.
К тому же Джорджия всегда недолюбливала женщин вроде Хлои…
Черт побери! Хлоя. Когда Джорджия его прикончит, Хлоя вернет его к жизни и прикончит во второй раз. Что за кошмар!
Он рванул дверь оранжереи и вышел на свежий воздух. Надо поговорить с ними обеими до того, как они узнают о статье в Интернете от кого-то другого.
Из-за холода без пальто еще нельзя было обойтись, но мартовский день был настолько прекрасным, что Хлоя решила съесть свой ланч на улице, сидя на лавочке.
Она давно хотела работать в садах Кью, еще с тех пор, когда проходила там практику. Ей казалось, что это самое замечательное место на земле. И как только люди могли прятаться в офисах и комнатах отдыха персонала, когда прямо около их дома – гектары прекрасных садов?
Хлоя устроилась на скамье возле одной из основных дорожек, наслаждаясь тишиной; едва ли она заметила ковер лилово-синих крокусов и полосы бледно-желтых нарциссов, покрывавших пологие берега, – она переживала события прошедшего вечера.
Она то ругала себя за то, что ушла от Дэниела, то поздравляла с тем, что ушла от опасности. Споря сама с собой таким образом, Хлоя позволила себе откинуться назад и наслаждалась солнечными лучами, падавшими ей на лицо.
Неожиданно рядом хрустнула ветка, Хлоя выпрямилась и открыла глаза. Сердце забилось немного быстрее, когда она услышала шум, и теперь было ясно почему. Индиана Джонс, только без секатора, собирался нанести ей визит.
Хлоя закрыла крышкой свой салат и спокойно посмотрела Дэниелу в глаза.
– Не думаю, что у тебя с собой есть мороженое, – сказала Хлоя, ненадолго закрывая глаза. – Хотя сегодня более подходящая для него погода.
Он покачал головой и молча вытащил из кармана смартфон с большим экраном.
– Мне жаль, – сказал Дэниел и передал ей телефон. – Это вовсе не так здорово, как мороженое.
Хлоя внимательно прочитала статью в блоге, каждое слово, затем изучила фото: Дэниел тянется к ней, она смотрит на него широко открытыми глазами, а ее губы… ждут поцелуя.
Хлоя молча отдала Дэниелу телефон. Должно быть, выражение ее лица изменилось, потому что Дэниел покачал головой и сказал:
– Ты имеешь полное право огорчиться.
Не совсем так. Ее не огорчало то, что люди могли подумать, будто она влюблена в Дэниела Бредфорда. Конечно, это могло осложнить ее работу в Кью, но для того чтобы Хлоя потеряла душевное равновесие, этого явно было недостаточно.
– Много людей видели это? – спросила Хлоя, глядя вперед, на георгианскую оранжерею, в которой теперь размещался главный ресторан садов Кью.
Дэниел переступил с ноги на ногу.
– Понятия не имею, но думаю, следует считать, что уже все.
Хлоя кивнула. Она с этим справится.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, потом подвинулась, освободив место на скамье для Дэниела. Он смущенно моргнул и сел.
Пожалуй, он ожидал сцены. Многие женщины закатывают истерики. К счастью для него, Хлоя запретила себе делать это. Она всегда должна быть уверенной, оживленной и спокойной.
– Ну и что мы будем делать? – спросила она, откидываясь назад и изображая абсолютное спокойствие.
Мгновение он внимательно смотрел на нее.
– Тебе решать, – сказал он. – Я могу связаться с блогером, сделать заявление…
Хлоя на секунду задумалась.
– Мне не кажется, что стоит это делать… Твердый, осторожный взгляд Дэниела немного смягчился.
– Уверена?
Хлоя кивнула. Она встала и немного прошлась, затем опять повернулась к нему.
– Это как кричать в пустоту. Не важно, что мы скажем. Люди все равно будут думать так, как им хочется.
Дэниел нахмурился.
– Не можем же мы просто сидеть сложа руки!
Хлоя покачала головой.
– Я не сказала, что мы должны сидеть сложа руки. Я сказала, что нам не стоит связываться с прессой и давать опровержение.
Дэниел посмотрел на нее так, будто она говорила на непонятном языке.
Хлоя подошла к Дэниелу, взяла у него из руки телефон и показала ему фотографию.
– Мы же не целуемся взасос, – сказала она, игнорируя стадо мурашек, которое пробежало у нее по спине при одной мысли об этом. – Здесь все довольно невинно. Мы должны просто вести себя как обычно. И люди скоро поймут, что эта фотография ничего не значит.
Дэниел забрал у нее телефон, и на этот раз их пальцы соприкоснулись. По тому, как зажглись его глаза, Хлоя поняла, что прикосновение было не случайным. Она отдернула руку и спрятала ее в карман пальто.
– Без комментариев?
– Без комментариев, – согласилась Хлоя. – Идеально. Именно это говорят люди в таких ситуациях.
Дэниел встал.
– Ты собираешься молча сносить все, что случится, игнорировать это?
Хлоя снова кивнула. Игнорировать она умела.
Дэниел покачал головой и убрал телефон в карман.
– Ты ведь не давал интервью со Дня святого Валентина? – спросила Хлоя.
– Не давал. – Он посмотрел в сторону и снова на Хлою. Дэниел все еще сердился, но Хлоя поняла, что он обдумывает ее предложение. – Пожалуй, ты права. Если мы заговорим, все придут в неистовство.
Хлоя вернулась к скамейке, снова села и взяла свой контейнер с салатом.
– Отлично, вот и договорились, – сказала она, снимая крышку.
Дэниел, хмурясь, посмотрел на Хлою.
– Пожалуй, пойду верну Алану телефон.
Она улыбнулась и покрутила вилку перед тем, как отправить в рот помидор черри.
– Ну, если Алан так же привязан к своему смартфону, как и я, то тебе лучше поторопиться, а то у твоего друга начнется ломка.
Дэниел криво улыбнулся.
– Спасибо за то, что отнеслась с пониманием, – сказал он.
– Да без проблем, – ответила Хлоя, и это прозвучало почти нормально, хотя она была уверена, что помидор застрял где-то у нее в горле. – А если ты вернешься и поймешь, что Алан трясется и потеет, то я бы посоветовала тебе пораньше отправить его на обед. Полчаса в «Мстительных утках» приведут его в норму.
– Позволь мне тебя как-нибудь отблагодарить, – сказал Дэниел, понижая голос, и на его лице зажглась необычная обезоруживающая озорная улыбка. – Может, поужинаем?
Хлоя медленно моргнула и облизала губы.
– Я думала, мы вчера обсудили этот вопрос, – сказала она, глядя в салат и ковыряя вилкой кусок морковки.
Когда Хлоя снова посмотрела на Дэниела, он все еще улыбался, и она потратила все свои силы на то, чтобы сдержаться, не отбросить салат в сторону и не съесть вместо него на ланч Дэниела.
– Не ругай мальчика за старания, – сказал он, кивнул и отправился обратно в оранжерею.
Хлоя поставила контейнер с салатом на скамейку рядом с собой, оперлась локтями на колени и положила голову на ладони. Она действительно не хотела снова становиться такой, какой была, когда впервые встретила Дэниела. Та Хлоя была довольно милой девочкой, зубрилкой, у которой все всегда получалось. Ее не волновало, что она не следит за новинками моды и не заводит романы с противоположным полом. Потому что та Хлоя знала, что у нее все всегда получается, и даже стараться для этого особо не надо.
А потом в ее жизни появился Дэниел Бредфорд.
Для девушки, у которой все всегда получалось, сложности в отношениях с мужчинами стали не просто проблемой, а настоящим ударом.
С самого детства ее родители заставляли свою не по годам развитую дочь выделяться, быть первой во всем. Так как же она умудрилась провалиться в чем-то настолько простом, в чем-то настолько естественном?
Хлоя вздохнула и выпрямилась. Больше это не имело значения. Она все исправила. Теперь, будучи уже не девочкой, а женщиной. Нет смысла копаться в прошлом – проблема в настоящем и ее надо срочно решить.
К несчастью, корень зла был прежним – Дэниел. Что ей делать с ним и с этой дурацкой статьей?
«И не обращай внимания на то, что твой пульс ускоряется из-за этого Индианы».
Да, и забудь про то, что ты не узнала себя на той фотографии. По крайней мере, не увидела ту себя, какая ты в настоящее время. Потому что на той фотографии, снятой на телефон, широко открытыми глазами, затаив дыхание, на Дэниела смотрела не новая улучшенная Хлоя, а глупая студентка колледжа.
