Франческа Гиббонс
Часы звёзд. Серебряная королева
Глава 21
Без Мари в Ярославии всё было не так. Имоджен то и дело хотелось повернуться к ней, показать на знакомые здания, но, оборачиваясь, она каждый раз видела рядом с собой угрюмого Марка, и восторг угасал в её груди и сменялся тошнотворным чувством вины, стоило ей вспомнить о том, что случилось с Мари. Это Имоджен уговорила её войти в дверь, она обещала, что всё будет хорошо…
Марк продолжал метаться между сомнением и паникой и бессмысленно пялился на высокие дома и оживлённые улицы Ярославии.
– Как мы собираемся искать здесь твою сестру? Стой, не забегай так далеко вперёд!
– Это тебе лучше ускориться, – шипела Имоджен.
В отличие от Марка, она прекрасно знала, куда идёт!
На месте замка по-прежнему чернело пепелище, но когда она спросила у привратника, куда идти, он подсказал, где искать «короля Мирослава». Имоджен дважды переспросила, не сразу сообразив, кого стражник называет таким титулом. «Ну да, – вспомнила она наконец. – Миро же больше не принц! Его дядя погиб, значит, он теперь король».
Она повела Марка мимо разноцветных домов и ярких вывесок магазинов. Кости скретов бесследно исчезли. Больше не было ни позвонков, совсем недавно украшавших арки дверей, ни черепов в стенах. Судя по всему, между людьми и скретами вновь установился мир.
Имоджен несла в руках ящик размером с обувную коробку, только внутри была совсем не обувь, а нечто слегка дребезжащее во время ходьбы.
– Напрасно ты взяла эти часы! – крикнул Марк, снова отстав на несколько шагов. – Что скажет твоя мама, когда узнает?
– Что нашла – то моё, – заявила Имоджен, крепче прижимая к груди коробку.
– Нет, твоя мама скажет СОВСЕМ НЕ ЭТО! И ты не нашла эти часы, а украла их у владелицы! Не будь Очи так стара, она бы пустилась за нами в погоню и потребовала вернуть часы. Как тебе только в голову пришло такое? С каких пор ты стала обворовывать бедных беспомощных старушек?
– Мне нужны эти часы, – отрезала Имоджен.
– Зачем?
Имоджен замялась: она не знала, стоит ли доверять словам ведьмы и действительно ли эти часы умеют читать по звёздам, однако это совпадало с тем, что рассказал ей мастер Андель много месяцев тому назад…
Марк догнал Имоджен и решительно преградил ей путь.
– Имоджен, я задал тебе вопрос!
Она остановилась и закатила глаза.
– Я думаю, что эти часы помогут нам найти… – Она не смогла произнести имя сестры, ведь стоило ей подумать о Мари – одинокой, испуганной, беспомощной, – как у неё словно воздушный шар раздувался в горле и занимал всё место, заглушал слова и забирал воздух. Имоджен с усилием сглотнула. – Эти часы могут нам пригодиться, – выдавила она.
– Но у них же пять стрелок! – закричал Марк, выпучив глаза. – Они даже не могут правильно показывать время!
Имоджен судорожно прижала часы к груди.
– Было ничьё – стало моё, – повторила она.
За спиной у Марка прогрохотала по склону телега, за которой мчался разгневанный крестьянин. Каждую секунду, что они стояли тут и препирались, Мари увозили всё дальше и дальше. Имоджен нужно было как можно быстрее разыскать Миро. Ей нужны были лошади, снаряжение и припасы.
Марк поднял руку, чтобы ощупать шишку на своей голове, и Имоджен не стала терять время. Она сорвалась с места, промчалась мимо Марка и припустила вверх по улице. Марк грубо выругался и поспешил за ней. На углу стояли два скрета, когтистые ступни выглядывали из-под их длинных плащей. Имоджен инстинктивно обошла их сторонкой. «Что за глупости? – упрекнула она себя. – Они же больше не опасны!»
Но когда она оглянулась через плечо, то увидела, что один из скретов провожает её недобрым взглядом голодной пираньи. Имоджен припустила ещё быстрее и понеслась к Каминёк-мосту.
– Ты это видела? – закричал ей вслед Марк. – Это же гоблины! Почему люди вокруг ведут себя так, будто это в порядке вещей!
Местные тоже во все глаза смотрели на Имоджен. Наверное, она выглядела странно в джинсах и куртке с капюшоном. Марк в своём заляпанном грязью костюме тоже бросался в глаза. Имоджен с оторопью поняла, что теперь они были новыми чудищами в городе.
– Где полицейский участок? – спросил Марк.
– Здесь такого нет, – рявкнула Имоджен, широко шагая через мост.
По обеим сторонам стояли статуи – воины, святые и… это ещё кто? Кто-то новенький.
Имоджен остановилась у ног каменного мужчины. В одной руке он держал меч, в другой – медвежью голову. Вид у него был такой, будто он мог с лёгкостью покорить весь мир. Скульптор польстил ему, сделав намного стройнее, но Имоджен всё равно его узнала.
Перед ней стоял Блазен Бильбец. Тот самый, что соблазнил королеву Микулуки и проехал все Безымянные горы, одетый в одну лишь беличью шкурку. Тот самый, что погиб, когда рухнула самая высокая башня замка. Бедный Блазен… без него город стал чуть менее ярким.
Марк привалился к каменной ноге Блазена и уставился на бегущую внизу реку.
– Значит, это и есть то, о чём вы всё время говорили… Это настоящий город.
Скажи он это вчера, Имоджен закричала бы: «А что я говорила!» – но теперь признание неправоты Марка потеряло всю свою прелесть. Имоджен никогда не хотела, чтобы это случилось так!
Она отдала бы всё на свете, чтобы Мари сейчас была рядом.
– В целом место выглядит довольно интересно, – признал Марк. – Но немного старомодно. Впрочем, мне кажется, здесь есть потенциал…
– Потенциал для чего? – с раздражением спросила Имоджен.
Она спустилась с моста и свернула налево. Они были уже недалеко от места, которое искали, – от дворца, где сейчас жил Миро.
Конечно же, Миро поможет ей спасти Мари. В конце концов, это же королевское дело – решать проблемы людей… или нет?
Глава 22
Теперь Имоджен и Марк шли по самому богатому району города. Здесь каждый дом был украшен искусными каменными завитками и узорами, широкие ступени вели к величественным входным дверям.
Имоджен остановилась перед семиэтажным особняком с изящными сводчатыми окнами. По обеим сторонам двери стояли королевские стражи.
– Кажется, здесь, – сказала Имоджен, передавая Марку ящик с часами.
Она поднялась по лестнице и забарабанила в дверь. Королевские стражи стояли и смотрели перед собой, как каменные.
– Никто не выходит, – вздохнул Марк. Он посмотрел на экран своего телефона. – Ты уверена, что здесь нет телефонной будки? Или другого места, откуда можно набрать 112?
Имоджен приготовилась постучать ещё раз, но тут двери широко распахнулись. Она чуть не стукнула кулаком по животу мужчины, выросшего на пороге.
– Да? – спросил он, глядя на неё сверху вниз.
Мужчина был одет с невероятной пестротой. Его блуза казалась сшитой из сотен шёлковых носовых платков, а рот был как резиновый.
– Нам нужно поговорить с королём Мирославом, – сказала Имоджен.
Мужчина улыбнулся широкой фальшивой улыбкой.
– С королём нельзя увидеться без предварительной записи. Тем более таким оборванцам и бродягам, как вы.
– Как мы можем записаться на приём? – деловито спросила Имоджен.
– Для этого вам следует обратиться к главному советнику короля.
– Кто это?
– Вообще-то это я, – сказал мужчина. – Подхализль Пецка.
Имоджен сощурилась.
– Но мы же и так сейчас с вами разговариваем.
Мужчина вытащил из кармана свиток, развернул его и сделал вид, что читает. Имоджен видела, что он притворяется, потому что его глаза не бегали по строчкам.
– Боюсь, лист ожидания и без того слишком длинный.
Подхализль чуть опустил уголки рта.
– Мы друзья Миро, – объяснила Имоджен. – Уверена, он не будет возражать, если мы пройдём без очереди.
– Король никогда не упоминал ни о каких друзьях. Он ждёт визита леди Ропучки и герцогини Жабы. Вы леди?
Имоджен замотала головой.
– Может быть, герцогиня?
Она снова помотала головой.
– Вот и я так думаю, – Подхализль свернул свиток.
Он уже собрался уйти, когда Марк решительно поднялся по лестнице и похлопал его по плечу.
– Добрый день, я Марк. Марк Эшби. Я привык иметь дело с важными персонами. Если вы уделите мне всего пять минут королевского времени…
Стражи одновременно обнажили мечи. Марк загородился ящиком с часами, как щитом.
– Что продаёт этот олух? – рявкнул Подхализль.
Королевские стражи не ответили. Они просто приготовились разрубить Марка пополам.
Имоджен на цыпочках проскользнула между мужчинами. Прижалась спиной к стене, сделала осторожный шажок в сторону… Может быть, они ничего не заметят? Если она всё сделает очень тихо и очень медленно…
– Я ничего не продаю, – сказал Марк. – Я эксперт в области стратегического направления роста…
– Рост? – Подхализль расправил плечи и выкатил грудь. – Я не нуждаюсь в средствах для роста. Как видите, я и так выше многих!
– Это не совсем то… видите ли… впрочем, это неважно! – закричал Марк. – Похищен ребёнок! Я хочу сообщить о преступлении!
Подхализль махнул рукой.
– Уберите этого человека с моего крыльца. Пусть продаёт свои снадобья для увеличения роста в другом месте.
Стражи схватили Марка под руки и спустили с лестницы. Имоджен поморщилась, увидев, как он покатился по ступенькам. Ящик со звоном грохнулся ему на голову. Имоджен понадеялась, что часы не разбились.
– Вон отсюда! – заорал один из стражей. – Король не интересуется барахлом, которое ты продаёшь!
Марк лежал на булыжной мостовой, раскинув руки и ноги, его грудь вздымалась от гнева.
– Я не торговец! Я консультант по вопросам роста доходности бизнеса!
– А я – пять королев Валкахи, причём в одном лице, – пошутил Подхализль.
Про Имоджен он как будто забыл. Если вытянуть пальцы, она могла бы дотронуться до двери.
– Я сообщу о вашем поведении! – надрывался Марк. – Существуют выборные должностные лица, надзорные органы, в конце концов! Закон превыше всего! Никому не позволено становиться выше закона, даже советнику короля!
– Закон – это я, – просто ответил Подхализль.
Имоджен шмыгнула в особняк. Она должна была во что бы то ни стало найти Миро и добиться помощи в спасении Мари. Пусть Марк сам о себе позаботится.
Глава 23
Очутившись внутри, Имоджен на цыпочках пошла через огромный вестибюль. Её фигура отражалась в сверкающем мраморном полу так, что она могла видеть даже свой нос.
В какую сторону идти: прямо, через арку, налево, в двустворчатые двери или прямо, вверх по невиданно широкой лестнице?
Подхализль разговаривал со стражами, но очень скоро он обернётся и увидит её. Нужно соображать как можно быстрее. Что-то подсказывало Имоджен, что король вряд ли живёт на первом этаже. Поэтому она бросилась наверх, стараясь поднимать как можно меньше шума.
Но её попытки остаться незамеченной провалились. На верхней площадке стояли ещё два стража. Поднявшись на последнюю ступеньку, Имоджен встретила их ледяные взгляды. Бежать не было смысла. Она расправила плечи и пошла прямо на стражей.
– Я пришла повидать короля, – громко сказала Имоджен. Она чувствовала, как стражи разглядывают её джинсы и куртку. «Просто держись уверенно, – приказала она себе. – Ты не сможешь помочь Мари, если не сумеешь даже пройти мимо каких-то стражей!» Она выпрямилась, чтобы казаться выше ростом.
Внизу с грохотом захлопнулась дверь.
– Так, давайте побыстрее, – пискнула Имоджен. – Я не могу торчать тут целый день.
Она задумалась, что на её месте сделала бы леди или герцогиня.
Стражи переглянулись.
– Как вас представить? – спросил тот, что слева.
Имоджен попыталась припомнить имена, которые недавно назвал Подхализль.
– Госпожа Липучка, – выпалила она наугад.
– Вы хотите сказать, леди Ропучка? – недоверчиво сощурился второй страж.
Шаги эхом разнеслись по мраморному полу. Время было на исходе.
– Нет! – воскликнула Имоджен и топнула ногой. – Я не хотела сказать Ропучка! Как меня бесит, когда коверкают моё имя!
– Прошу прощения, миледи. Я не хотел быть невежливым.
Он повернулся и знаком пригласил Имоджен следовать за ним.
Её представление сработало!
Страж повёл Имоджен по длинному коридору без окон и с вызолоченным потолком. «Не подавай виду, что удивляешься, – велела себе Имоджен. – Настоящую леди Липучку-Ропучку сусальным золотом не удивишь!»
Королевский страж пригласил Имоджен в комнату, где на каждой стене висели зеркала, с потолка свисала тяжёлая люстра, на постаменте одиноко стоял трон. Прямо рядом с троном, около причудливо изогнутого окна, стоял мальчик, как две капли воды похожий на Миро.
– Ваше величество, к вам посетительница, – сказал страж.
– Я не желаю видеть никаких посетителей, – не оборачиваясь, ответил Миро.
– Но, ваше величество, это леди Липучка.
– Тем более её, – отрезал Миро. – И потом, она не Липучка, а Ропучка, болван!
Страж повернулся к Имоджен.
– Прошу прощения, миледи. Король сегодня никого не принимает.
Он попытался выставить её из зеркальной комнаты, но Имоджен вырвалась.
– Даже друзей? – спросила она.
Миро резко обернулся к ней. Глаза у него были пустые. Лицо бледное. Он выглядел призраком того мальчика, которого знала Имоджен.
– Миро, это же я! – От её крика зазвенели подвески на люстре. – Мари похитили, мне нужна твоя помощь!
Но Миро словно потерялся в зеркалах – он отражался, преломлялся, искажался, дробился. Кругом были бесконечные короли с бледными лицами и широко расставленными глазами в роскошной стеклянной клетке, и никто из них не был похож на мальчика, который совсем недавно был принцем.
Уверенность Имоджен пошатнулась. Может быть, Миро всё забыл. Что, если он не поможет ей спасти Мари?
Страж схватил Имоджен за руку.
– Миро! – закричала она. – Это я!
– Вы слышали, что сказал король, – прогремел страж. – Он не желает никого видеть – ни леди, ни герцогинь, ни кого другого.
И он потащил её вон из зала.
Имоджен попыталась вырваться, но страж только крепче схватил её.
В дальнем конце коридора появились люди – сам Подхализль и второй королевский страж.
– Вот она! – закричал страж, показывая на Имоджен. – Назвалась леди Ропучкой! Сказала, что пришла к королю.
Имоджен хваталась за всё, что только можно – за подсвечники, картины, дверной косяк, – но страж волок её по коридору.
– Миро! – кричала она. – Ты мне нужен!
Что случилось с её другом? Почему он не вмешается и не прекратит это безобразие?
– Никому не дозволено видеть короля без моего разрешения! – надрывался Подхализль. От Имоджен его отделяло всего несколько ступенек. – Тем более особам вроде тебя!
И тут сзади раздался голос мальчика.
– Эй, вы! Отпустите мою подругу!
Глава 24
Имоджен снова очутилась в зеркальной комнате. Наконец они с Миро были одни – стояли в разных концах зала и смотрели друг на друга.
– Ты не изменилась, – сказал Миро.
Имоджен замялась. Он очень изменился. Но как об этом сказать?
– Конечно, – ответила она. – Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как мы расстались.
– А кажется, что гораздо дольше, – заметил Миро.
За окном садилось солнце, отчего комната была залита чистым хрустальным сиянием. Свет отражался от люстры, отбрасывал странные тени на лица детей.
– Зачем ты вернулась? – спросил Миро.
Имоджен с грустью поняла, что он ждал ответа: «Я пришла, потому что соскучилась». Но она не могла так сказать, ведь это была неправда. Как жаль, что здесь не было Мари, которая прекрасно умела сглаживать такие неловкие моменты.
– Жаль, ты мог уйти с нами, – сказала она.
– Моё место здесь, – ответил Миро. – Я король. Это мой долг.
Его голос был холоден и твёрд, как стекло зеркал.
Имоджен покосилась на трон. Он был единственным предметом мебели в комнате и выглядел очень одиноко.
– Мне нужна твоя помощь, Миро, – сказала она. – Я должна спасти Мари.
– Спасти Мари? От чего?
– Её похитила Аннешка.
Миро вздрогнул.
– Аннешка Мазанар погибла. Она пыталась перейти через горы зимой и замёрзла.
– Нет. Она пошла в горы только сейчас и забрала с собой Мари. Она одержима каким-то магическим пророчеством. И думает, что Мари как-то с ним связана.
Миро чуть не споткнулся о свой трон и с тяжёлым стуком опустился на сиденье. Он вдруг стал выглядеть совсем маленьким. Как ребёнок, притворяющийся королём.
– Аннешка – нехороший человек, – сказал он.
– Я знаю. Она похитила мою сестру!
– Нет, я не это имел в виду… Она злая. Она убила Йедарша и Петра и пыталась убить меня.
– Ой, – всхлипнула Имоджен.
Воздушный шар снова вырос у неё в горле и раздулся так, что она едва могла говорить.
– Мари в огромной опасности, – сказал Миро.
Мысли Имоджен лихорадочно заметались. Мари в опасности – её срочно нужно спасать, – но Миро вёл себя как-то странно. Даст ли он ей снаряжение и припасы для перехода через горы? Без его помощи Имоджен не догнать Аннешку…
Внезапно Имоджен почувствовала страшную усталость.
– Слушай, на этом троне хватит места для двоих?
Миро молча подвинулся, и она села рядом.
Имоджен оглядела сверкающую комнату. Она посмотрела на свои отражения и снова, во второй раз, пожалела о том, что Мари нет рядом. Мари всегда гораздо лучше понимала Миро, с его замкнутостью, обидами и королевской спесью.
Она представила Мари улыбающейся ей из зеркала – непромокаемая куртка застёгнута до подбородка, рыжие волосы завязаны в небрежный узел. Воображаемая сестра улыбнулась. Решение лежало на поверхности! Имоджен тоже заулыбалась.
«Это как раз то, что ему нужно…»
– Я иду спасать мою сестру! – Имоджен повернулась к Миро. – Я собираюсь перейти через горы. Это будет долгое и опасное путешествие, и я рассчитывала, что ты дашь мне лошадь и немного еды… Но раз ты так несчастен, исполняя свой долг, то почему бы тебе не пойти со мной?
Глава 25
– Я не могу просто взять и сбежать, – сказал Миро, спрыгивая с трона. – Мне, между прочим, надо править королевством!
– Да почему не можешь? Всем время от времени нужен отдых… даже королям. Подхализль приглядит за Ярославией, пока тебя не будет. И потом, разве я предлагаю тебе бежать? Мы поедем верхом.
Миро принялся расхаживать взад-вперёд по залу, и его отражения последовали его примеру. Миллионы Миро ходили туда-сюда, как львы в зоопарке.
– Сбежать, отдохнуть… Это одно и то же! Это безответственно!
Имоджен закинула ноги на трон и села по-турецки.
– И что плохого может случиться? – спросила она.
Миро перестал расхаживать и уставился на неё.
– Нас могут зарезать или искалечить. Мы можем погибнуть!
– Кстати, а что конкретно ты тут делаешь? – спросила Имоджен.
– Да как ты СМЕЕШЬ задавать такой вопрос! Я король! Я постоянно занят.
– По-моему, это не идёт тебе на пользу, – осторожно сказала Имоджен. – Ты выглядишь нездоровым… Наверное, это оттого, что ты слишком долго был один.
Миро бросился к ближайшему зеркалу. Он внимательно осмотрел свои вьющиеся каштановые волосы и тёмные круги под глазами.
– Я не один, – пробормотал он. – У меня есть Подхализль… И королевская стража. И тысячи жителей Ярославии. – Он не мог отвести глаз от своего отражения. – Некоторые считают, что я не должен быть королём. Они говорят, что я слишком похож на моего дядю.
– Вздор! – отрезала Имоджен. – Совершенно не похож! Твой дядя украл Сердце горы. Ты бы никогда такого не сделал.
Она побарабанила пальцами по подлокотнику трона, соображая, как скоро они смогут пуститься в путь.
– А другие, наоборот, говорят, что я совсем на него не похож, – тихо добавил Миро. – Что я не похож на других королей.
– Ты похож на своего отца, – просто ответила Имоджен. – Ты показывал нам его статую.
– Моя мама тоже не была похожа на других королев Ярославии. Говорят, у неё была слишком тёмная кожа.
– Ерунда! – воскликнула Имоджен. – И вообще, какое это имеет значение? Какая разница, как кто выглядит?
Миро упёрся обеими ладонями в зеркало.
– Конечно, для тех, кто выглядит, как ты, это не имеет значения.
– Я не это… – Имоджен запнулась. Миро не отрываясь смотрел на её отражение. – Наверное, надо было сказать – это не должно иметь значения, да? Это же не одно и то же, верно?
– Верно, – сказал Миро. – Это не одно и то же.
Имоджен слезла с трона, и её лицо возникло в зеркале позади Миро.
– Какой была твоя мама? – спросила она.
Ладони Миро оставили тающие отпечатки на зеркале. Следы пальцев были растопырены, словно мальчик тянулся к чему-то – или к кому-то.
– Я не помню, – прошептал он с такой грустью, что Имоджен почти забыла о своих страхах. – Я только знаю, что она была издалека. Принцесса из-за гор… Но больше ничего не помню…
– Миро… – Имоджен положила ладонь на его плечо. – Пойдём со мной.
– Я не могу. Я должен стать хорошим королём. Я должен доказать всем, что я не такой, как мой дядя.
– Забудь обо всех, кто думает, что ты похож на своего дядю, – решительно сказала Имоджен. – По-моему, эти люди сами не слишком хороши! Идём со мной спасать Мари! Там, за горами, не может быть совсем плохо, раз твоя мама была родом из тех мест.
– Но почему же тогда она приехала сюда?! – закричал Миро. Он помолчал, потом повернулся к Имоджен. – Купцы приносят разные истории из тех мест.
Вот теперь он гораздо больше походил на мальчика, которого она помнила!
– Какие истории? – спросила Имоджен.
– Истории из-за гор. Страшные сказки… Моя старая няня рассказывала, что там бродят одетые в броню чудовища, которые похищают детей. Они страшные, все поросшие шерстью, в шипастых доспехах… Они носят с собой тяжёлые шипастые дубинки. Если увидишь такое чудовище, нужно бежать и прятаться.
– Что ещё рассказывала твоя няня?
– В реках там обитают люди с плавниками и жабрами. Они пахнут рыбой и плавают, как рыбы.
– Я в это не верю, – сказала Имоджен, а про себя подумала: «А вдруг это правда?» В животе у неё всё сжалось.
Миро вошёл в роль и поднял скрюченные, как когти, пальцы.
– Там водятся коты размером с волков, жутко мяукающие при луне. – Он запрокинул голову и завыл. – Ещё там есть гроты, пещеры, водопады и горы без названий.
Он замолчал, чтобы перевести дух, и Имоджен увидела, что щёки у него слегка порозовели.
– Продолжай, – попросила она. – Что ещё?
– Там есть такие огромные болота, что ещё никто никогда не добирался до их противоположного берега! И ещё там водятся буйволы, оборотники и хобоши! Где-то там даже живёт водяной дракон!
Теперь он почти приплясывал на месте.
Имоджен кивала, побуждая его продолжать, но Миро вдруг осёкся и напрягся.
– Это жуткое место… там, за горами. От него лучше держаться подальше.
– Но как же моя сестра? – воскликнула Имоджен. – Если всё, что ты перечислил, правда, то Мари угрожает не только Аннешка. Там повсюду опасности!
Миро покрутил кольца на пальцах. Он передвигал их одно за другим, как будто пытался решить какую-то головоломку, словно, повернув перстень нужной стороной, можно было всё исправить.
– Почему Аннешка Мазанар думает, что твоя сестра имеет какое-то отношение к её судьбе? – спросил он.
– Я тебе по дороге всё объясню!
Имоджен повернулась к выходу.
– Стой! – крикнул Миро.
Она обернулась.
– Если мы собираемся в такой дальний путь, – сказал Миро, – нам понадобятся лошади… и много еды. – Он показал рукой на куртку Имоджен. – Можешь подобрать себе подходящую одежду.
Имоджен с трудом сдержала улыбку.
