Г.О. И.Т.
Сказки Деда Макара
– Понятия не имею, – девушка отошла к кровати и легла на нее. – Как ты сюда попал? – Спросила она после некоторого молчания.
– Тварь сторожили, – Фома сел на стул, – перед туманом были. А потом нас начали затаскивать внутрь и… – Он схватился за голову, пытаясь не заплакать. Ему совсем не хотелось терять лицо перед этой девчонкой.
– Понятно, – ответила она коротко и отвернулась от него.
– Эй, – Фома возмутился, – ты что, спать собираешься?
– Угу, – невнятно буркнула она.
– Ты же! – Парень понял, что девчонка уже уснула и, тяжело вздохнув, продолжил сидеть за столом.
Спустя какое-то время, Фома посмотрел на девушку, которая, судя по движениям, проснулась. Она потянулась и села на кровать. Посмотрев на незваного гостя, девушка встала и подошла к печи, вынув оттуда какой-то горшок. Она поставила его на стол и взяла с подоконника миски и ложки. Также молча, девушка положила еду в тарелки и, сев за стол, принялась есть еду. Фома, посмотрев на нее, понял, что очень проголодался и засунул ложку каши себе в рот. Ощутив вкус, он замер. С виду обычная пшенная каша отдавала горечью и имела легкий запах гнили.
– Что это? – спросил удивленно он.
– Ешь, – она продолжала жевать, – больше здесь ничего нет. Скоро привыкнешь.
– Да что происходит? – Фома больше не желал слушать эти отговорки. Ему нужны были ответы, которые эта девушка ему не давала.
– Я не знаю, – она отставила пустую тарелку в сторону и посмотрела на собеседника.
– Надо выбираться отсюда! – Юноша решительно отодвинул от себя тарелку с кашей и встал, намереваясь выйти из этого странного дома.
– Ну давай, топай! – Девушка усмехнулась и Фоме стало не по себе от ее взгляда. – Выйдешь сейчас и сдохнешь.
– Там эта тварь? – Фома медленно сел обратно на стул.
– Ага. И не одна, – она продолжала смотреть на него, не собираясь, видимо, вдаваться в подробности.
– Там, за этим домом, моя деревня, – Фома решил начать первым. – Если выбежать из этого тумана, то доберемся до людей.
– Нет там ничего, – она откинулась на спинку стула, – сплошной туман. – Она продолжила после некоторого молчания. – Вокруг этого дома только болота и вечный туман. – Девушка посмотрела ему в глаза. – Думаешь, что я тут по своей воле сижу?
– Как ничего? – Фома смотрел на нее ошеломленными глазами. – Ведь мы только что… Вот недавно… – Он вскочил со стула. – Хочешь сказать, что всю деревню эта тварь поубивала?
– Нет. – Она тяжело вздохнула. – Нет там никакой деревни. Скоро рассвет, сам увидишь. – С этими словами она снова переместилась на кровать, давая ему понять, что разговор окончен.
Фоме ничего не оставалось, как ждать этот рассвет.
В комнате из-за закрытых ставень все так же было сумрачно, но за окном заметно посветлело. И, хотя густой туман так никуда и не делся, было понятно, что утро все же наступило. Фома подошел к кровати, на которой спала девушка, и сказал:
– Рассвело уже. Вставай. Что ты там собиралась мне показать?
– Ммм… Чего мешаешь. Время есть еще.
– Какое время? Вставай!
Девушка села на кровати и потерла сонные глаза. Она сладко потянулась, словно за дверью этого домишки все было совершенно в порядке. Фома внутренне закипал. Мало того, что он все это время мучился вопросами, на которые не получал ответов, так еще и эта девица вела себя совершенно обычно. Девушка посмотрела на парня и усмехнулась.
– Что? – В ее глазах искрилось ехидство. – Так не терпится?
– Пошли. – Фома нетерпеливо подошел к двери.
– Ну так иди, – она откровенно насмехалась над ним. – Чего застыл? Боишься?
– Не боюсь, – сердце его отчаянно стукнуло, когда он взялся рукой за ручку. – Сама вызвалась… – Буркнул он, уставившись на дверь. Он отчаянно не желал признавать перед этой пигалицей свой страх.
– Вот ведь… – Она встала с кровати и подошла к нему, одевая на ходу свою куртку. – Выходи давай, сейчас не опасно.
С этими словами она отшвырнула от двери Фому и толкнула ее, выходя наружу. Парень молча последовал за ней.
Спустившись по ступеням, он почувствовал под ногами тинистую топь. Его ноги тут же пропитались влажной грязью и промокли. Девушка обернулась и, увидев Фому, не решающего ступить очередной шаг, устало вздохнула. Она вернулась в избу и вынесла высокие сапоги.
– Вот, одевай, – сказала она, кинув сапоги перед ним.
– Спасибо, – Фома скинул свои лапти и сунул ноги в сапоги.
– Идем давай, – она отвернулась и пошла вперед.
Фома шел за ней и не понимал где находится. Судя по пройденному расстоянию, они должны были уже выйти к деревне. Даже если бы на жилища напали монстры, должны же были остаться постройки на месте. Но вокруг была только топь. И этот липкий, пахнущий гнилью туман. Он проникал в нос, и оставлял в легких какую-то неприятную тяжесть. Фоме отчаянно захотелось кашлять, чтобы вытолкнуть эту гадость наружу.
– Скоро привыкнешь, – не смотря на него сказала девушка.
– Где это мы? – Спросил Фома. – Где все? Где деревня? – Он отчаянно оглядывался, пытаясь найти хоть какое-либо подобие жилищ.
– Нет здесь ничего, – девушка продолжила идти вперед, не обращая внимания на растерянного парня.
Пройдя еще немного, девушка остановилась перед оставленной в тине лопатой и взяв ее, принялась раскапывать яму. Фома застыл в удивлении и молча наблюдал, как девушка откидывает в сторону комья грязи вперемешку с тиной. Видимо, она делала это уже некоторое время, потому что лаз, который она прокапывала был окружен со всех сторон высоким слоем плотной грязи, которая мешала стекать в яму тине вокруг этой норы.
– Что ты делаешь? – Фома подошел к яме поближе. – Клад ищешь?
– Ты идиот? – Девушка остановилась, тяжело дыша, и посмотрела на парня. – Какой еще клад? Зачем он здесь нужен то? – Она подошла к нему и всучила лопату в руки. – Копай давай, не бездельничай.
Фома взял лопату и, копнув пару раз, отбросил ее в сторону и с раздражением сказал:
– Не буду! Пока не ответишь – не буду копать!
– О! Какой нетерпеливый!
Она подняла отброшенную в грязь лопату и, скинув с рукояти налипшую грязь, протянула ее обратно парню.
– Копай! За это буду рассказывать все, что знаю.
Фома недоверчиво взял орудие из ее рук и начал отшвыривать грязь из ямы.
– Я здесь сама не так давно. Во дворе кур с матушкой кормили, а отец дрова рубил. Налетел туман этот и крики страшные услышали. Побросали все, да в дом побежали. – Девушка была готова вот-вот расплакаться. – Мы с отцом успели, а мама… Маму утянул гад этот. – Она уже вовсю хлюпала носом, утирая слезы рукавом.
Фома перестал копать и уставился на девушку.
– Копай давай, не останавливайся! – Она перестала плакать и грозно посмотрела на него. – Мы, когда в наш дом бежали, – продолжила девушка, – сразу и не приметили, что дом то другой. Вроде как наш там стоял, а оказался чужим. – Она немного помолчала, наблюдая, как Фома продолжил копать яму. – Там старик был.
– Так значит нас тут четверо? – спросил парень, оглядываясь на девушку. – Но я больше никого и не видел…
– Нет здесь больше никого, кроме нас, – девушка поникла головой. – Отец через несколько дней погиб. Утащили его.
– А старик? – Фома утер пот со лба рукавом и размазал по лицу грязь.
– Помер он. Сам помер, – уточнила она. – Но прежде рассказал, что он оказался здесь совсем давно. И люди до него тоже были, и после…
– И где они все? – Фома остановился, ожидая ответ.
– Почти все погибли. Сожрали, растерзали… – Девушка отвернулась от его прямого взгляда. – Но, старик говорил, что из уст в уста передавали люди, якобы выход есть.
– Где? – Фома воткнул лопату возле ямы и подошел к ней.
– Вот тут, – она кивнула в сторону ямы. – Поговаривали, что ежели найти свечение на рассвете, то там и есть выход.
– Тут свечение? – Он недоверчиво посмотрел на грязную яму. – Я ничего не вижу.
– Мы просто поздно вышли сегодня, – она подошла к яме и заглянула в нее. – Я три дня назад это место нашла. Вот и копаю.
Фома перевел взгляд на яму, которую рыл и заглянул внутрь. Яма как яма. Ничего необычного, кроме… И тут он понял, что место было и впрямь необычное. Туман, поглощающий все вокруг, не касался этого места. Да и дышалось тут легче обычного.
– Лопата только одна, – девушка продолжала, – копать будем по очереди, вдвоем все побыстрее получится. – Она посмотрела по сторонам. – Все, пора уходить. Скоро стемнеет.
– Что? – Фома удивленно посмотрел на нее. – Совсем недавно же рассвело.
– Все здесь не так как обычно. Ночи длинные, а дни короткие. – девушка встала с кочки и отряхнула от грязи штаны. – Пойдем, нам еще обратно идти надо.
Фома молча поплелся за ней, оглядываясь по сторонам. Всего лишь мгновение назад было светло, но за те несколько шагов, что они сделали, туман вокруг них стал сгущаться и темнеть. Девушка перешла на бег и Фома, не задумываясь, рванул за ней.
Когда они добежали до дома уже почти стемнело и, едва захлопнув за собой дверь, Фома услышал страшный до жути звук.
Чвак!
Он посмотрел на девушку, и она приложила указательный палец к губам, призывая того молчать.
Чвак! Чвак! Чвак!
Со стороны окна, закрытого ставнями, послышалось царапанье. Фома в страхе посмотрел на редкие ставни, боясь, что нечто легко проникнет внутрь. Но, спустя некоторое время царапающие звуки прекратились, и он услышал удаляющиеся шаги.
Чвок… чвок… чвок…
– Уфф, – девушка с облегчением вздохнула, – кажется ушел.
– Слушай, – спросил Фома, – а как ты вошла внутрь, когда я сюда забрел?
– В смысле? – Девушка удивленно подняла на него глаза.
– Я же на засов изнутри закрылся! – Юноша прищурил свои глаза. В его голове стали возникать подозрительные мысли.
– Ааа, – протянула она, – так здесь это не работает!
– Что не работает? – Непонимающе переспросил он.
– Ничего из того, что ты делал раньше не работает. – Она прошла к окну. – Вот, – кивнула она на свечу на столе, – она же к утру почти догорела, помнишь?
– Угу, – Фома с удивлением перевел взгляд на целую свечу, стоящую на столе, словно она была совершенно новой.
– С рассветом все становится как и было до этого. – Девушка встала и подошла к печи, высунув из нее тот же горшок, что и прошлой ночью. Подойдя к нему, она показала, что тот был совершенно полон той гадкой каши, что он не смог доесть. – Все опять по своим местам, – она хихикнула и достала совершенно чистые миски с подоконника. – Даже посуду мыть не нужно!
– Здесь кто-то есть кроме нас, – сказал Фома утвердительно. – Ты зачем-то обманываешь меня! Какую цель ты преследуешь? – Он схватил ее за предплечье. – Может ты одна из них?
– Как ты успел заметить, – с некоторым раздражением девушка вырвала свою руку из его захвата, – они в такие игры не играют. Все, что нужно этим тварям – это сожрать тебя!
– Хм, – с некоторым недоверием Фома все же сел обратно на стул. – В твоих словах есть смысл.
Девушка ничего не ответила, давая ему понять, что не собирается продолжать разговор.
Они молча поели, и она направилась к кровати.
– Тут только одна кровать, – сказала девушка. – Будем спать по очереди.
Она отвернулась лицом к стене, собираясь спать. Фома смотрел на нее, чувствуя себя несколько виноватым.
– А как тебя зовут то хоть? – Неуверенно спросил он.
– Марьяна, – немного помолчав ответила она.
Фома кивнул и собирался смотреть в окно, как внезапная мысль озарила его.
– Марьяна? – Он вскочил со стула и подбежал к кровати. – Ты сказала, Марьяна?
– Да, – медленно протянула она, поворачиваясь к нему лицом. В ее взгляде читалось удивление. – Ты меня знаешь?
– Ты же… – перед его глазами всплыло лицо прекрасной девушки, угощавшей его сладкими яблоками. – Ты же та самая… – Он растерянно бормотал, не отводя от нее взгляда.
Марьяна села на кровати, схватив его за плечо и заглядывая ему в лицо.
– Я, – он судорожно сглотнул, – я Фома! Тот самый Фома, которого ты всегда угощала яблоками из своего сада!
– Ах! – Она отпрянула от него, прижавшись спиной к стене. – Но, ты же маленький совсем был… – Марьяна растерянно посмотрела на свои руки, загибая по очереди пальцы на своих руках. – Я же здесь всего несколько месяцев…
– Пятнадцать лет прошло! – Он продолжал всматриваться в ее лицо, все больше убеждаясь, что перед ним именно та Марьяна, которую он помнил. – Вы все пропали пятнадцать лет назад! С приходом тумана!
Они сидели за столом, пристально наблюдая за густым туманом за редкими ставнями. Каждый из них боялся смотреть друг другу в глаза, словно мог ненароком обидеть собеседника. Свеча на столе сгорела до половины, а, значит, до рассвета еще оставалось несколько часов.
– Почему они не ворвались сюда? – Нерешительно начал разговор Фома. – Они же очень сильные. Для них сломать ставни или ворваться в незапертую дверь очень просто.
– Не знаю точно, – Марьяна перевела взгляд на свои ладони, лежавшие на столе. – Они как будто не видят, что это дом. Словно непроходимая гора для них. – Она немного помолчала. – От старика слышала, что скорее всего они слепые. Чуют нас только, да и слышат немного.
– Ты их видела? – Фома вскинул на нее свои глаза.
– Ага, – девушка кивнула, – один раз.
– Какие они? – В юноше проснулось любопытство.
– Как гора грязи, – она снова замолчала. – Словно сама болотная тина ожила. Но они, – Марьяна вскинула глаза на Фому, – принимают очертания того, что съели последним. Те, что полакомились человечиной, имеют нечто, похожее на руки и ноги. Но, старик говорил, что видел однажды что-то, похожее на гигантскую собаку. – Она отвернулась к окну. – Видимо, собаку сюда затащило…
Больше она ничего не сказала, а Фома стал переваривать полученную информацию и больше ни о чем не спрашивал. Так и сидели они за столом, ожидая прихода рассвета.
Как только свеча догорела, они молча встали со своих мест и, выйдя из дома, направились к яме. Прибыв на место, Фома и правда увидел легкое зеленое свечение, исходящее изнутри хода. Все также молча, он схватил лопату и стал с усиленным рвением копать Проход. С приходом рассвета, свечение исчезло, но Фома яростно продолжал выкидывать тяжелые комья грязи из ямы, стараясь быстрее добраться до источника света.
– Все! – Марьяна крикнула ему сверху. – Пора уходить. Скорее!
Фома выпрыгнул из ямы, которая была ему уже по грудь, и они побежали в сторону дома. Но, не успев сделать несколько шагов, они увидели, что плотный туман с большой скоростью надвигается на них, не давая возможности вернуться в хижину.
Марьяна в панике остановилась и, схватив Фому за руку, рванула обратно. Вернувшись к тому месту, они едва успели запрыгнуть в яму, как черный туман полностью накрыл их, словно колодезной крышкой. Спустится черной плотной массе в лаз не давало ярко зеленое свечение, исходившее откуда-то снизу.
Марьяна закрыла рот рукой, боясь издать хоть один звук из своего рта. Она прижалась к Фоме, спрятав свое лицо у него на груди. Фома ощущал, как девушка дрожит от страха. Несмотря на поглощавший его ужас, он обнял ее и посмотрел наверх. Возле ямы он видел какое-то шевеление. Твари сгустились возле них, будто учуяли их запах. Словно стая диких волков, они бродили вокруг ямы, в которой спрятались люди. Не имея возможности пройти сквозь свечение, которое словно воздвигло непроходимую стену, монстры копали своими когтями края лаза, пытаясь проникнуть внутрь.
Одна из тварей почти нависла над ямой, и Фома наконец-то смог рассмотреть ее. Когтистые длинные руки были покрыты болотной тиной, на которой виднелись признаки гнили. Большие длинные головы были лишены глаз, а три крупные дыры в склизском подобии лица видимо были носом. Огромная черная дыра обнажала частые острые зубы. Монстр повел своими ноздрями, улавливая их запах и открыл свой огромный рот, издавая страшный пронзительный визг, обнажив еще два ряда внутренних острых зубов.
До Фомы дошел запах вони, исходящих из огромной черной пасти. Повеяло разложением и он прикрыл нос рукой, пытаясь не вдыхать этот смрад. Марьяна в его руках затряслась, еще больше утыкаясь в его грудь. Ее руки со всей силы вцепились в его спину, и он едва подавил крик от боли.
С приходом рассвета твари начали отступать вместе с черной стеной тумана. В их визгах слышалось разочарование, ведь им так и не удалось добраться до учуянной ими добычи. Фома разжал сцепленные вокруг него руки Марьяны и посмотрел ей в глаза.
– Все, – тепло сказал он ей, поглаживая по голове, – все закончилось.
Она наконец то разжала свои руки и стала озираться по сторонам, выискивая признаки тварей поблизости.
– Они ушли, – продолжил успокаивать ее Фома, – давай, вставай.
Он поднялся на затекшие от долгого сидения ноги, разминая их.
– Вот, – Фома поднял Марьяну на край ямы, – посиди тут. – Он взял в руки лопату. – Я продолжу копать.
Марьяна, все еще дрожа, смотрела опухшими от слез глазами на юношу, который усердно откидывал землю из ямы.
– Все, – девушка встала на ноги, – пойдем. Нам нужно передохнуть. Иначе тут пропадем.
Фома молча кивнул и воткнул с силой лопату в землю. Он вылез из ямы и пошел вслед за девушкой.
Все та же каша, все те же свечи. Ничего не менялось изо дня в день. Они так уставали все это время, что, пообедав, тут же валились с ног на кровать и засыпали. Фома потерял счет времени и не понимал сколько он уже здесь.
В одну из ночей они проснулись от громких криков. Судя по голосам, кто-то попал в туман. Спустя некоторое время крики несчастного перестали слышаться. Лишь рев монстров раздавался вдалеке.
Марьяна в страхе прижалась к Фоме и закрыла рот рукой.
– Такое тоже слышалось? – Спросил ее юноша.
– Да, – шепотом ответила она, – те, кого поглощал туман вдалеке от хижины, обречены. Днем никто здесь не появлялся. А ночью лишь здесь, – она окинула глазами комнату, – можно спастись.
– Значит, – тихо спросил он, – люди просто погибали, если не добирались до убежища?
– Ага, – Марьяна качнула головой.
– Но в нашей деревне больше никто не пропадал, – голос Фомы звучал задумчиво. – Тогда откуда остальные?
– Хм, – девушка тоже задумалась, – не знаю. Но старик тоже был не из нашей деревни. – Она посмотрела на Фому. – Он же сказал, что был здесь очень давно, вот я и подумала, что пропал в то время, когда я была маленькой или еще до моего рождения.
– Нет, – Фома продолжал размышлять, – тумана раньше то отродясь не было.
– Значит, – Марьяна посмотрела ему в глаза, – этот туман не только в нашей деревне?
– Значит так, – Голос Фомы звучал очень серьезно. – Но за деревней больше ничего нет. Никто там не живет. Нам всегда говорили, что за лесом ничего не существует.
– Есть только наша деревня, – Марьяна кивнула головой, вспоминая рассказы взрослых. – Тогда…
– Они нам врали! – Фома утвердительно кивнул, продолжив мысль девушки. – Мы в этом мире не одни. И, судя по тому, что люди здесь появляются не так редко, мир не настолько пустынен, как нам говорили.
– Тогда… – Марьяна задумалась. – Куда же мы попадем? И вообще, не протиснемся ли мы в еще более ужасное место, чем это? – Ее глаза наполнились страхом.
– У нас нет выбора. – Голос Фомы предательски дрожал. Он представил, что выход, на который они рассчитывали может привести их куда угодно, а не обратно в деревню. – Либо мы остаемся здесь, где нас точно когда-нибудь сожрут, либо пробуем этот выход.
С приходом рассвета они отправились в сторону лаза. Прыгнув в него, юноша с удвоенным усердием стал выкидывать землю из ямы. Несмотря на пришедший рассвет, свечение никуда не делось, наоборот, оно стало еще ярче. Сделав очередной рывок и не обращая на ноющую боль в спине, он в очередной раз воткнул лопату в землю и почувствовал, как его затягивает внутрь, словно болотная трясина. Инстинктивно он ухватился за свисавшие в яму ноги Марьяны, и та рухнула вниз.
Влажная липкая земля вокруг них выпустила из себя зеленую склизскую жижу, заглатывая барахтающихся в ней людей с головой. Поглотив их полностью, земля вокруг ямы взъерошилась, и насыпь обрушилась внутрь, засыпая лаз полностью. Через некоторое время никакого следа от лаза не осталось. Как и от исчезнувших в ней людей…
***
Дед Макар с нежностью посмотрел на засыпающего Ваньку. Тот медленно моргнул в очередной раз и, наконец-то, сладко засопел. Дед нежно погладил мальца по взъерошенным волосам и встал с кровати, укрыв внука теплым одеялом.
Одевшись, он вышел из дома, где его уже ждал односельчанин.
– Заснул? – Выдыхая дым от сигареты спросил Дед Егор.
– Заснул, – кивнув головой, подтвердил Дед Макар.
– Ну, пойдем тогда, – Дед Егор выкинул окурок в сторону сугроба и направился к калитке.
Они шли по заснеженному полю по узкой протоптанной тропинке. Рассвет уже затронул верхушки деревьев леса впереди. Солнечные лучи мягко скользили по снежному покрову, создавая яркие отблески.
– Да, – протянул Дед Егор, – весна не за горами.
– Снега много в этом году, – задумчиво проговорил Дед Макар, – как бы не затопило нас.
– Не затопит, – уверенно ответил Дед Егор, – через барьер уйдет.
До леса они шли молча. Зайдя по узкой тропинке вглубь лесной чащи, они вышли на зеленую поляну, посреди которой возвышалось огромное живое дерево. Возле него уже стояли двое мужчин.
– Степаныч! – Крикнул Дед Егор, подходя к ним и здороваясь за руку с седым высоким мужчиной. – Ну что тут? – Он кивнул в сторону мшистого холмика, покрывшегося мелкими сиреневыми цветами.
– Да ничего, – ответил тот, кивнув Деду Макару, – все никак не вылезает.
Дед Егор посмотрел на высокого стройного парня, понуро опустившего голову.
– Ну, – похлопал он того по плечу, – не дрейфь! Очнется твоя Марьяна.
– Точно? – Фома утер рукавом глаза, предательски пустившие слезу. – Она уже два дня тут лежит. Я вот вылез, а она…
– Ну-ну, – Дед Макар начал успокаивать парня. – Оно ж такое дело. Сама должна высвободиться. Кукумара насильно никого не держит. Видишь, цветы уже созрели, скоро вылезет. – Он обернулся к Степанычу. – Что там за северным холмом?
– Приближается, – ответил он, прикуривая сигарету. – Большой…
– Хм, – Дед Макар нахмурился и посмотрел на небо. – Возвращаться пора. Дождь будет. – Он посмотрел на Фому. – Отведи ка его в пустой дом, – сказал старик Деду Егору. – Степаныч, ты на дежурстве пока стоишь, поглядывай на левую сторону. Предчувствие у меня нехорошее. В прошлый раз там стена истощилась, так еле успели заделать.
– Угу, – Степаныч докурил сигарету и, бросив бычек на землю, растер его сапогом.
– Пойдем, – Дед Егор кивнул Фоме и пошел обратно в деревню.
– Я здесь останусь, – Фома кивнул в сторону цветущего холмика. В его памяти всплыло, как он выбирался из-под толщи земли, отплевывая грязь. В тот момент ему было очень страшно, и он не хотел, чтобы Марьяна испытала то же самое. Ему казалось, что будь он рядом, ей непременно будет лучше.
– Нельзя тебе тут, – Дед Макар покачал головой. – А то опять утянешься. – Он кивнул в яму, из которой вылез парень.
– Не переживай, – Степаныч улыбнулся, – не впервой такое.
Дед Егор подтолкнул его вперед и увел в направлении деревни. Степаныч проводил их угрюмым взглядом.
– Ты к барьеру? – Спросил он Деда Макара.
– Ага, – взяв с земли ружье, оставленное Дедом Егором. – Надо за касанием присмотреть, а то в прошлый раз разная тварь понабежала, чуть барьер не перепрыгнули.
– Ежели что, сигналь! – Глаза Степаныча стали очень серьезными.
– Знаю, – Дед Макар кинул через плечо односельчанину, направляясь в лесную чащобу.
Пройдя всего каких-то сто метров, Дед Макар ощутил, как деревья окружили его плотной стеной, пытаясь сбить с пути. Лишь зеленая дымка, исходящая от лесной травы, туманом стелилась по земле, показывая ему правильный путь. Кукумара вела его прямиком к барьеру, сквозь который не проникала нечисть. Аккуратно обходя болотистые кочки, он дошел до небольшой охотничьей хижины. Давным-давно они с Дедом Егором поставили ее, находясь на дежурстве годами. В то время барьер был совсем тонким, пока Кукумара не окрепла. Он отворил дверь и, пройдя к столу, зажег на нем лампу. Взяв ее в руки, старик вышел из хижины и обошел ее слева, выходя к плотному вибрирующему заслону. Несмотря на свою плотность, некие очертания сквозь него все же можно было рассмотреть. Дед Макар, подняв лампу на уровне со своими плечами, начал идти вдоль барьерной стены, выискивая слабые зоны.
Несмотря на то, что Кукумара становилась раз от раза все сильнее, прорехи в барьере все же случались. Тогда, если вовремя их не заметить, в них могли проскользнуть разные твари, что бродили снаружи. Несколько лет назад, они просмотрели одну из таких дыр, что стоило им несколько жизней деревенских.
Дед Макар приблизился вплотную к участку в стене, что была немного светлее, чем остальная часть. Он спешно вытащил из сумки мох, что собрал у подножия Кукумары и начал втирать в слабый участок. Барьер был на ощупь как кожа, однако, под действиями его руки немного прогибался, пружиня его ладонь. Чем плотнее стена, тем меньше ее можно было прогнуть. Дед Макар наконец встал с колен, когда слабый участок под его ладонью начал зарастать несколькими слоями серого вещества, словно обрастал новыми слоями кожного покрова. Теперь вся стена барьера перед его глазами выровнялась и стала однородна как по цвету, так и по составу.
– Вот и славно, – сказал он сам себе, уходя в хижину.
Через некоторое время он вышел наружу и поставил перед окошком чашку, полную яблок.
– Приходи, давай, – говорил он в пустоту, возвращаясь в деревню, – я сегодня опять с гостинцами.
С этими словами он зашел в гущу леса и направился к своему дому, где его уже поджидал горячо любимый Ванька.
Зайдя в дом, Дед Макар потопал своими ногами, стряхивая налипший снег с сапог и посмотрел на внука. Тот вскочил со своего излюбленного табурета, стоявшего возле окна и смотрел на него огромными любящими глазами.
– Ну что? Заждался? – Сказал Дед Макар, улыбнувшись и скидывая с себя верхнюю одежду в руки Бабы Нюры.
– Ага, заждался, – бросился он в объятия своего дедушки. – Тебя весь день не было.
– И чем же ты таким занимался? – Дед Макар потрепал Ваньку по взъерошенным мягким волосам.
– Да как всегда, деда, – мальчишка прильнул к нему всем телом и не желал отходить. – Все тебя ждал.
– Ну, пошли тогда ужинать. А то Баба Нюра вон какой стол накрыла, – сказал Дед Макар, пройдя к накрытому столу.
– Ага, мы тебя только ждали, – Ванька наконец-то отпустил деда и сел за стол, накладывая себе в миску всего, что стояло на столе.
Дед Макар с Бабой Нюрой улыбались, посматривая на мальца. В такие моменты они действительно чувствовали себя настоящей семьей.
После ужина Ванька забрался на кровать к деду. Его глаза горели от предвкушения очередной истории.
– Деда, что ты мне сегодня расскажешь? – Ванька с интересом смотрел на него
– А тебе что-то нужно рассказать? – Спросил Дед Макар, пряча лукавую улыбку за ладонью.
– Ну как что? – Насупился Ванька. – Сказку, конечно! – В его глазах вспыхнула обида.
– А что же? Без сказки теперь не заснешь? – Дед уже откровенно посмеивался.
– Нет, не засну, – обиженно буркнул мальчик. – Вот буду на кровати прыгать всю ночь, пока сказку не расскажешь!
– Ай-яй-яй! – Дед Макар потрепал Ваньку по волосам. – Вот ведь негодник, – в его глазах читалась насмешка, – а вдруг кровать сломаешь? – Он покачал головой, пытаясь пристыдить внука.
– Не сломаю, я же маленький, – Ванька засмеялся. Он уже понял, что дед просто дразнит его.
– Ох, ну ладно, – согласился Дед Макар, – забирайся ка сюда, – он похлопал по матрасу около стенки, отодвигаясь к краю кровати.
Мальчик юркнул под теплое одеяло и приготовился слушать…
***
Солнце нещадно палило, выжигая под своими лучами все живое. Люди прятались до самого заката внутри большого корабля. В трюме было темно и прохладно. Несмотря на то, что пахло сыростью и плесенью, это место все же было лучше, чем обжигающая ступни палуба. В последние дни, с приходом палящего солнца, не было ни дуновения ветерка и железный корабль, прожигаемый почти насквозь, стоял на одном и том же месте.
В трюме сидели почти все жители корабля, за исключением старейшин. Они, несмотря на горячий воздух на поверхности, следили за происходящим снаружи.
Девочка лет двенадцати стояла возле лестницы, ведущей наверх. Взгляд ее серых глаз был беспокойным, а лоб нахмуренным. Она тщательно прислушивалась к звукам, исходящим сверху. Через некоторое время послышались шаги, спускающиеся по лестнице в трюм. Девочка отошла в сторону, давая зайти внутрь высокому крепкому мужчине. На вид ему было около сорока лет, лицо было покрыто густой бородой и усами, а левая сторона лица была обезображена большим шрамом, идущим со лба до челюсти. Отсутствующий глаз был закрыт повязкой, а оставшийся смотрел на мир хмуро.
– Ты чего здесь стоишь? – спросил мужчина девочку. – Иди внутрь, здесь очень жарко.
– Пап, – ответила она, схватив его за руку, – это правда, что нас засасывает?
– Чшш! – Ответил тот, прикрывая ее рот своей большой рукой. – Не пугай понапрасну остальных!
– Но все и так шепчутся! – Она оттолкнула его ладонь, но все же перешла на шепот.
– Нет, – мужчина вздохнул, – не засасывает. Или сама не чувствуешь, что стоим просто на месте?
– Ну да, – согласилась она, виновато уставясь в пол, – вроде не засасывает…
– Тогда и не говори глупостей, – мужчина отвел дочь подальше от лестницы, там, где прохлада еще сохранялась.
За их спинами послышался шум и в трюм спустился еще один мужчина, такой же обросший, но без шрама.
–
Лех, – сказал он отцу девочки, – вот! – Мужчина протянул большое ведро с плескавшейся в ней зубастой мелкой рыбой. – Иди, покорми его.
–
Ладно, – Леха взял ведро из рук товарища и повернулся к дочери. – Сиди тут. За мной не ходи.
Девочка кивнула и молча проводила отца взглядом к дальней двери. Входить туда, кроме старейшин, было строго настрого запрещено. В той каморке находилось какое-то чудовище, которое нужно было кормить раз в день. Сегодня очередь отца.
Лена отвернулась от двери, за которую зашел мужчина и посмотрела на того, кто принес это ведро.
– Дядя Саша, зачем вы тут держите чудовище? – Она нахмурила брови. – Давайте его выбросим за борт.
– Не говори глупостей, – ответил он, – нет там чудовища.
– А кого же вы там прячете и кормите? – Она почувствовала, как в трюме наступила тишина и люди буквально замерли от ее слов. Никто не видел того существа, что было спрятано в каморке, поэтому прячущийся монстр обрастал догадками и слухами, пугая живущих здесь все больше.
– Иди давай, отдыхай, – Саша развернул девочку за плечи и подтолкнул к остальным. – Скажи отцу, как выйдет, чтоб поднялся на верхнюю палубу.
Мужчина развернулся и быстро поднялся по лестнице, словно избегал дальнейших расспросов.
Лена посмотрела на то место, где только что был Дядя Саша и тяжело вздохнула. Все и так чувствовали себя настороженно, находясь на близком расстоянии от странной каморки, а после этого разговора так и вообще почувствовали панику.