Г. П. Шалаева
Мир животных
Каких рыб называют электрическими?
В реках Америки, Африки и в Атлантическом океане обитают рыбы, которые ловят добычу и защищаются с помощью электрических разрядов. Эти рыбы так и называются электрическими. Они во многом похожи на всех остальных рыб: например, электрический угорь принадлежит к тому же семейству рыб, что и карпы, плотва, пескарь, но в отличие от них, тела электрических рыб на 4/5 состоят из особых тканей, содержащих электрические клетки. Чем это вызвано, не знают даже ученые-ихтиологи, которые изучают рыб.
Считается, что у всех подобных рыб наиболее сильную электрическую энергию имеет электрический угорь. Он не является родственником обыкновенного угря и живет в Южной Америке, в реках, впадающих в Ориноко и Амазонку.
Электрические угри достигают длины 2 метров. Ударом своего хвоста, в котором расположены электрические клетки, они могут свалить и привести в шоковое состояние крупное животное размером с лошадь. Та же участь угрожает и пловцу, если ему доведется столкнуться с электрическим угрем, хотя эти рыбы на людей не нападают.
Во всех больших реках тропической Африки обитает другая разновидность электрических рыб – электроскаты. Это тоже очень крупные рыбы, до полутора метров длиной, круглые и плоские, с мощным хвостом. В отличие от электрических угрей, у электроскатов электрические клетки расположены между головой и жабрами.
Электрический угорь
Есть еще и торпедообразные скаты, которые тоже относятся к числу электрических. Они обитают во всех теплых морях на больших глубинах и в прибрежных водах.
Ученые установили, что после охоты, израсходовав свою электроэнергию, электрические рыбы должны какое-то время отдохнуть и восстановить ее.
Что такое дрозофила?
Как только в садах начинают поспевать фрукты и падать на землю, неведомо откуда появляется множество крошечных мушек, которые облепляют начинающие гнить плоды. Эти мушки так и называются – плодовые. Они питаются только фруктами и здесь же размножаются, откладывая яйца внутри плодов.
Существует два вида плодовых мух. Одна из них средиземноморская, более крупная и наиболее вредная. Самки средиземноморских мух откладывают яйца в недозревшие плоды и овощи, где через некоторое время выводятся молодые мушки и начинают поедать мякоть плодов изнутри. Так они могут уничтожить весь урожай.
Другая разновидность плодовой мухи называется дрозофилой. Эти крошечные мушки вполне безобидные, хотя тоже откладывают яйца и размножаются в плодах. Но они выбирают только те плоды, которые уже начали гнить.
Кроме того, дрозофилы – очень знаменитые мушки. Их знают ученые во всех странах мира. Дрозофил используют для опытов по изучению наследственности. Делать опыты на дрозофилах очень удобно, так как они обильно и быстро размножаются. Самки дрозофил за несколько часов могут отложить множество яиц, из которых в тот же день появляются новые мушки. В течение каких-то десяти дней они успевают не только появиться на свет, но и стать взрослыми и способными к производству нового потомства.
Хотя дрозофил очень много и в живой природе, особенно в период поспевания плодов, но ученым мушки нужны в течение всего года, поэтому они выращивают их в лабораториях, используя специальный раствор, который называется «медиум».
За все время, пока ученые проводят опыты над дрозофилами, они узнали очень много нового о том, каким образом и какие признаки передаются по наследству от родителей к детям.
От кого произошли слоны?
Миллионы лет тому назад на Земле жили гигантские животные, которых люди назвали мамонтами. Мамонты были очень похожи на современных слонов по строению тела и по размерам. В те древние времена мамонты жили по всей Земле и не боялись холодов. Останки этих животных чаще всего встречаются в местах с холодным и даже арктическим климатом, из чего ученые сделали вывод, что мамонты начали исчезать вместе с окончанием ледникового периода, когда климат на Земле потеплел.
Когда начали таять льды, мамонты уходили в те места, где льды еще сохранялись, все дальше и дальше на север. В теплом климате мамонты жить не могли из-за того, что имели слишком теплую «шубу». Все их тело было покрыто густой желто-коричневой шерстью, через которую пробивалась еще и жесткая черная шерсть. Шерсть у мамонтов была такой длинной, что свисала до самой земли. В такой «одежде» им не был страшен никакой холод. Шерсть у них росла не только на туловище, но и на ушах, которые были очень маленькими.
Мамонты отличались от современных слонов еще и тем, что на затылке у них имелся довольно большой горб, а бивни были не прямыми и короткими, а закручивались спиралью с направленными друг к другу концами.
Мамонты были очень сильными и мощными животными, но они могли жить только в определенных условиях. Когда же климат изменился, исчезла пища, которой мамонты обычно питались, и для них наступили тяжелые времена. Постепенно мамонты стали вымирать, и среди них остались только два вида, которые смогли приспособиться к изменившимся условиям. Они-то и стали предками современных слонов, которые живут в Африке и тропической Азии.
Конечно, современные слоны во многом отличаются от своих далеких предков. В процессе эволюции у них выросли уши и из маленьких превратились в большие, похожие на лопухи. В отличие от мамонтов, слоны стали практически лысыми, так как с густой шерстью они бы не смогли выжить в жарком тропическом климате. Поэтому у слонов осталась только короткая щетина. Изменилась и форма бивней, они стали прямыми и не такими длинными. Слоны подрывают ими корни, добывая себе пищу, или используют их для защиты. Хобот у слонов тоже удлинился и стал самой примечательной частью их тела.
Почему уничтожают мух?
Мух не любят и стараются при случае прихлопнуть их, но совсем избавиться от них невозможно, об этом свидетельствует даже история.
Оказывается, муха – одно из древнейших насекомых. В пластах окаменелостей, которым миллионы лет, обнаружены останки этих зловредных и назойливых насекомых. Это значит, что когда человек появился на Земле, на ней уже были мухи. С тех пор люди уничтожают мух. Кроме того, что они невероятно назойливы, ученые в XX веке обнаружили, что мухи являются очень опасными насекомыми. Они разносят болезнетворные бактерии, которые могут стать причиной страшных эпидемий.
Мухи, в том числе и комнатные, летают повсюду, везде ищут еду и садятся на что попало: облепляют нечистоты, грязь, трупы животных, ползают в навозе, на свалках, а потом прилетают в дома людей и садятся на пищу, на тело человека.
Мухи могут переносить бактерии тифа, туберкулеза, дизентерии, других опасных заболеваний. Подхватить и разнести бактерии мухе ничего не стоит. Все мушиное тело, усики и лапки покрыты торчащими волосками, как иголками у ежика, только совсем крохотными, микроскопическими. Язычок мухи, как и подушечки лапок, покрыт клейкой жидкостью. Как только муха садится на какой-нибудь предмет, к ее волоскам и подушечкам на ножках прилипает всякая грязь и болезнетворные микробы, которые она потом разносит.
Между прочим, когда вы видите, как муха потирает лапки, знайте, что таким образом она их чистит, сбрасывая прилипшую к ним грязь на то место, где сидит.
Как передвигаются гребешки?
Неизвестно, почему этих моллюсков назвали гребешками. Они больше похожи на устриц, тоже живут в раковинах и по виду ничем не напоминают гребни. Разве что так их назвали гурманы, которые любят полакомиться мясом этих моллюсков.
Единственной съедобной частью гребешков являются крупные мышцы, с помощью которых они открывают и закрывают створки раковин. Эти мышцы расположены по всей длине полукруглых створок, может быть, поэтому этих моллюсков и назвали гребешками.
На стол мясо гребешков подают в виде маленьких квадратиков, по которым никак нельзя определить, что же представляют собой эти существа в живом состоянии.
Гребешок – это моллюск, у которого имеется двустворчатая раковина. Таких моллюсков разных видов в морях живет огромное количество. Как правило, все они неподвижно лежат на дне, спрятавшись в раковины. Некоторые из них прикрепляются к скалам, камням, подводным растениям, так и существуют, добывая себе пищу из морской воды, которая попадает в их раковины. Но таких гребешков очень мало.
Большинство гребешков постоянно двигаются, перемещаясь с места на место. Передвигаются гребешки с помощью воды, которую сначала втягивают в раковины, а затем с силой выбрасывают наружу. Это позволяет им зигзагами толкать себя вперед.
Любопытно, что способность гребешков передвигаться таким интересным образом известна уже с давних времен. Гребешок одно время даже считался символом путешественника, поскольку все время находится в движении. В Средние века паломники носили ракушки гребешков на своих шляпах, показывая, какой долгий путь они проделали по морю.
Родственниками гребешков, кроме устриц, являются также улитки и венерки. Самих гребешков существует более 200 разновидностей. Самый распространенный вид живет в заливах недалеко от берега. Его размер в поперечнике доходит до 3 см. Есть и огромные, просто гигантские по сравнению с обычными, гребешки. Это морские гребешки, которые встречаются на глубине и достигают в поперечнике 15 см.
Почему кошки мурлыкают?
Играя со своей любимой кошкой, не забывайте, что она из породы хищников. На воле среди дикой природы живут ее ближайшие родственники, к которым вы и приблизиться не посмеете. Это львы, тигры, ягуары и леопарды. Поэтому не удивляйтесь, если ваша ласковая пушистая любимица вдруг взъерошит шерсть, выпустит когти и встанет в боевую позу. Это в ней время от времени просыпается дух ее диких предков и существующих сейчас ее хищных родственников.
В остальное же время кошка нежится и мурлыкает от удовольствия. Мурлыкающий звук появляется у нее в результате вибрации голосовых связок. Когда кошка набирает в легкие много воздуха, он по пути проходит через голосовые связки и заставляет их вибрировать. Но когда кошка не хочет, она не мурлыкает, а воздуха в легкие набирает поменьше, чтобы не тревожить свои голосовые связки.
Кроме мурлыканья, домашняя кошка может мяукать, когда ей чего-то хочется, выть и орать от возмущения. Так что диапазон ее голосовых возможностей очень богат.
В отличие от домашних, дикие кошки – львы, тигры, ягуары и леопарды – мурлыкать и мяукать не умеют, хотя тоже издают различные звуки. Львы и тигры рычат, ягуары и леопарды рявкают так, как будто громко кашляют. А вот охотятся все кошки – и дикие и домашние – одинаково. Посмотрите на лапки своей кошки. Они такие же, как и у ее диких сородичей. На них есть мягкие подушечки, на которых она может неслышно передвигаться. У кошки по пять острых коготков на передних лапах и по четыре – на задних.
Подкрадываясь к своей жертве, кошка вся сплошное внимание и целеустремленность, ее уши навострены, глаза нацелены на одну только точку, где находится добыча. Охоте помогают даже усы. Они дают кошке всю информацию о том, что происходит вокруг. Мышке не ускользнуть от этой хищницы даже в темноте: кошка прекрасно ориентируется ночью с помощью своего острого зрения, тонкого слуха и нюха.
Пропорции тела у диких и домашних кошек тоже одинаковые. Если сделать фотографию вашей домашней кошки и увеличить ее в несколько раз, то вы можете подумать, что это самый настоящий тигр или леопард.
Где живут ядовитые пауки?
Пауки живут по всей Земле: на деревьях, в горах, под водой и даже в почве. Из всех видов пауков неядовиты только 2 вида, все остальные ядовитые. Нетрудно догадаться, что ядовитые пауки распространены повсюду. Однако людям их бояться не стоит. Яд пауков не такой сильный, чтобы нанести вред человеку. Кроме, пожалуй, скорпионов, тарантулов, каракуртов и живущих в США «черных вдов», которые имеют сильный яд и могут нанести человеку смертельный укус, хотя и эти пауки кусают только неосторожных путешественников, защищаясь от них.
Пауки не так часто применяют свой яд, даже охотясь. Те пауки, которые плетут липкую паутину, ловят свою добычу с ее помощью, и яд им не нужен. Некоторые пауки, которые охотятся, подстерегая свою жертву в укрытии, убивают ее, парализуя ядом. К помощи яда пауки прибегают и для самозащиты, когда попадают в ловушку и спастись бегством им не удается.
В наших краях больше всего распространены домовые пауки и крестовики. Своим ядом они могут убить муху, но для человека он не опасен, к тому же эти пауки в случае опасности предпочитают скрыться.
Самый ядовитый в наших местах – степной паук каракурт. Его можно узнать по красным пятнышкам на черном брюшке. Каракурт небольшой по размеру, всего 1,5 см в длину, но его укус может быть смертельным для лошади или верблюда.
Все пауки, где бы они ни жили, являются хищниками. Питаясь насекомыми и уничтожая их, они приносят немалую пользу.
Как гусеница делает шелковые нити?
Есть насекомые, которые всю свою недолгую жизнь так и остаются непривлекательными мохнатыми гусеницами. А есть такие, которые превращаются в прекрасных бабочек. И все они, прежде чем превратиться в бабочек, прядут себе коконы из тонких нитей, похожих на паутинку. И только гусеницы тутовых шелкопрядов способны прясть такие коконы, из которых получаются изумительные по качеству и красоте шелковые нити.
Несколько тысяч лет назад это заметили китайцы и наладили у себя производство шелка с помощью гусениц, которые питаются листьями тутового дерева, поэтому это насекомое и назвали тутовым шелкопрядом.
Было время, когда китайцы карали смертной казнью всех, кто передавал секрет изготовления шелковой одежды из полотна, спряденного тутовым шелкопрядом. Но сейчас его производство распространилось во многих странах и не держится в секрете.
Тутовые шелкопряды в специальной корзинке на фабрике по производству шелка
Когда-то гусеницы производили нити в живой природе, но сейчас для них построены специальные фабрики. Самый лучший шелк получается у гусеницы маленького серовато-белого мотылька, который питается листьями белой шелковицы.
В начале лета самки тутовых шелкопрядов откладывают по 500 и более яиц. До следующей весны, когда снова появляются молодые листочки шелковицы, яйца хранят на бумаге или полотне. Потом яйца кладут в инкубатор, и скоро из них появляются крохотные черные червячки. Червячков собирают и помещают на подносы, где лежат свежие листья шелковицы, и червячки питаются ими в течение шести недель.
Специалисты знают, что как только червячки начинают двигать головками и поворачивать их, они уже готовы плести свои коконы. К этому времени им на подносы вместо листочков кладут веточки, и червячки начинают оплетать себя тоненькой, почти невидимой нитью, которую они вытягивают из крошечного отверстия у себя в челюсти.
Спустя трое суток червячки оплетают себя нитью длиной от 460 до 1100 метров, а сами превращаются в сморщенных гусениц, которые находятся внутри коконов. Через 12 дней они уже превратятся в мотыльков.
Коконы собирают и помещают в желоба с теплой водой, чтобы растворить шелковый клей, удерживающий нити. Потом нити от нескольких коконов соединяют в одну, наматывают ее на катушку, затем скручивают в пряжу шелка-сырца.
Кроме тутовых, в природе существуют другие виды шелкопрядов – непарный, дубовый, походный и сосновый. Они тоже прядут себе коконы, но нити, которые они делают, не годятся для производства шелка. К тому же эти шелкопряды – опасные вредители, прожорливые и ядовитые. Они наносят деревьям большой вред, и люди их безжалостно уничтожают.
Чем неприятны москиты?
Есть на земном шаре места, где люди ужасно страдают от москитов. В основном москиты обитают в районах с влажным тропическим климатом. Около 70 видов москитов обитают также в США. Это маленькие крылатые насекомые, которые являются разновидностью огромного комариного племени.
Москиты неприятны по многим причинам. В некоторых тропических регионах были обнаружены москиты, которые разносят вирус очень опасной болезни – желтой лихорадки. Они также являются разносчиками других не менее опасных заболеваний.
Москиты досаждают людям и животным еще и тем, что очень больно кусаются. Самки москитов выпускают при укусах ядовитую жидкость, которая вызывает боль и зуд в месте укуса.
Раздражает людей также постоянное жужжание москитов. Таким образом насекомые ведут любовную игру. Издавая низкие глубокие звуки быстро вибрирующими крылышками, самцы привлекают самок. В свою очередь, самки издают пронзительные звуки, и все это сливается в непрерывное раздражающее жужжание.
Единственная польза, которую люди смогли извлечь из соседства с москитами, так это то, что некоторые виды москитов поедают другие виды. Есть москиты, которые не кусаются, и они тоже приносят пользу, вскармливая свои личинки личинками тех москитов, которые кусаются.
Как комар пьет кровь?
Комары живут на всей земле и в таких количествах, что человечество, вероятно, никогда от них не избавится. Все бесчисленное комариное племя подразделяется на виды, которые очень сильно различаются между собой. Если жителям тропических широт больше всего досаждают живущие там москиты, то с нас довольно и своих обычных комаров. Весной и летом они не дают покоя ни днем, ни ночью своим нестерпимым гудением и укусами. Недаром комаров называют гнусом. На болоте или в лесу они могут облепить человека или животное и заесть их до смерти.
Причем кусаются только самки комаров, и не только кусаются, но и пьют кровь. Самцы комаров питаются соками растений, в то время как самки предпочитают кровь. У них соответствующим образом устроено и жало. На хоботке самки имеется острие с зазубренными краями и канальцами. Стоит самке комара сесть на кожу, как она начинает буравить ее острым жалом. В образовавшееся крошечное отверстие комар впрыскивает ядовитую жидкость, в состав которой входят вещества, не позволяющие крови свертываться и запекаться. Это дает комару возможность всосать крови столько, сколько надо, после чего он улетает.
Ядовитая жидкость, которую самка впрыскивает под кожу, вызывает зуд и даже опухоль. Представьте себе, что будет, если на тело сядут сотни тысяч комаров!
Специалисты советуют прихлопывать комара уже после того, как он напился крови, так как вместе с кровью он всасывает обратно и свою ядовитую жидкость. Оттого, что его чаще всего убивают во время этого процесса, когда он еще не успел насытиться кровью и забрать яд, оставшийся в теле яд вызывает жжение и зуд.
Кто такие опоссумы?
Эти небольшие животные, похожие на пушистых крыс, относятся к семейству сумчатых. У самок опоссумов на брюшках имеются сумки, образованные складками кожи. В эти сумки забираются новорожденные детеныши и прилипают к материнским соскам.
Крысята опоссумов рождаются слепыми, лысыми и совсем бесформенными. Можете себе представить, какие они бывают крошечные, если в столовой ложке их умещается от 5 до 18 штук. Тем не менее врожденный инстинкт подсказывает им, что выжить они могут только в материнской сумке. Поэтому, едва родившись, они переползают в сумку и там растут.
До месячного возраста крысята даже не показываются из сумки и не отрываются от сосков. Но как только им исполнится месяц, они уже начинают выглядывать из сумки и осматриваться кругом. Еще через три недели детеныши опоссумов выбираются наружу и пытаются бегать самостоятельно. Но они еще такие маленькие и беспомощные, что далеко от матери не уходят или предпочитают передвигаться на ее спине, уцепившись хвостиками за ее поднятый кверху хвост.
В три месяца малыши уже вполне самостоятельны и больше не нуждаются в материнской опеке. Взрослые опоссумы много времени проводят на деревьях, ловко перелезая с ветки на ветку, удерживаясь лапками и хвостом. Там, на деревьях, они и охотятся и питаются.
В тех местах, где водятся опоссумы, люди привыкли видеть, как они висят, прицепившись хвостом за ветку, головой вниз. Такая акробатика позволяет животным освобождать лапы, которыми они держат пищу и едят.
Опоссумы всеядные животные: они очень любят яйца и курятину, совершают набеги на фруктовые сады, не гнушаются насекомыми, ящерицами, обожают речных раков, улиток, не отказываются и от другой пищи.
Почему морских слонов так назвали?
Морской слон является разновидностью тюленей и относится к семейству ластоногих. Ластоногие – это особый и очень интересный отряд животных, которые, как и земноводные, могут жить в воде и на суше. Ученые считают, что предки нынешних ластоногих животных когда-то жили только на суше, но потом по неизвестным причинам перебрались в море и постепенно приспособились к жизни в воде.
Со временем они и внешне очень изменились. Их тела приобрели обтекаемую форму, удобную для плавания, у них появились перепончатые задние конечности и плавники. Уши постепенно уменьшились в размерах или совсем исчезли, чтобы не мешать при плавании. Тюлени обзавелись и толстой жировой прослойкой, расположенной под шкурой. Она при необходимости согревает животных, добавляет им плавучести и служит резервом для пищи. Они питаются осьминогами и рыбой. Если рыбы нет на поверхности воды, тюлени спокойно добывают ее на глубине. Они отменные ныряльщики и в поисках пищи могут нырять на глубину от 60 до 90 метров. И в темной морской глубине они неплохо ориентируются, так как хорошо видят своими выпуклыми большими глазами.
И тем не менее ластоногие не могут жить в море постоянно. Они много времени проводят на суше, любят полежать и погреться на солнышке, поспать на берегу или на льдине.
Тюлени, в том числе и морские слоны, своих детенышей рожают тоже на суше. Новорожденные малыши покрыты белым пушистым мехом. За это их называют бельками. Хотя бельки и рождаются вполне самостоятельными, с хорошим зрением, слухом и обонянием, первое время они живут на суше или на льдинах, пока пушистый мех не сменится жесткими гладкими волосками. В большинстве случаев матерям приходится учить своих детенышей плавать. Умение плавать не является у тюленей врожденным инстинктом, и это лишний раз доказывает, что предки этих животных когда-то жили на суше.
Морские слоны выделяются среди всех тюленей своими огромными размерами и весом. Особенно велики самцы. Взрослые самцы могут иметь почти 6 метров в длину и более 3 тонн веса. Самки обычно немного меньше, не более 2–3 метров в длину.
По сравнению с другими ластоногими и тюленями, у морских слонов и детеныши рождаются очень крупными. Семья морских слонов обычно рожает одного детеныша весом от 40 до 45 килограммов.
Морских слонов можно отличить от других тюленей не только по размерам. У них есть длинный висячий нос, напоминающий хобот, поэтому их так и назвали. В случае опасности самец поднимает вверх свой «хобот», и над морем разносится его грозный рев.
Существует две разновидности слоновых тюленей – южные, обитающие в Антарктике, и северные, которые живут у побережья Калифорнии, на Гваделупе и на мелких островах Атлантики.
Все тюлени живут огромными стадами, и в местах лежбищ обычно собирается от 8 до 10 тысяч животных.
