Галина Герасимова
Ищи на улице Фей. Книга 2
Скульптор вскочила с места.
– Ну что, разобрался, в чем проблема?
– Ага. Вам бы лучше самой взглянуть, – неуверенно посмотрев на незнакомцев, позвал он ее за собой.
Горгона извинилась и вышла из мастерской, Гай выскочил следом. Шана и Винтер, переглянувшись, направились за ними. Если нельзя, попросят уйти. А так интересно же, что там нашли!
– Можешь рассказывать. Мои гости пострадали и имеют право знать почему, – заметив, что гном колеблется из-за посторонних, разрешила хозяйка музея.
– Как хотите.
Ремонтник пожал могучими плечами и поднял один из сложенных в горку осколков. Гай тут же сунул нос к остальным, но под суровым взглядом стушевался и спрятался за тетю.
– Вот тут явно подпилено. Смотрите, какой гладкий срез. От него и пошла трещина. – Гном повертел осколок в руках, демонстрируя обнаруженную проблему. – Получается, во время закрытия створок пошло давление, и окно развалилось у распила.
– Точно? – Лаверн осторожно провела пальцем над осколком, по ровной линии.
– Зуб даю.
– Теть, может, пора уже в полицию обратиться? – дернул ее за фартук Гай.
– А что, это не первый случай? – ухватилась за оброненную фразу Шана, и мальчишка, ойкнув, смешался и замолчал.
– Недавно проводку замкнуло, – покосившись на Лаверн, выдал гном.
– Мы еще не установили причину поломки, – напряженным голосом напомнила женщина.
– Да там и устанавливать нечего. Провокация, точно говорю! – не выдержал гном. Кажется, они спорили на эту тему уже не первый раз. – Проводку меняли в прошлом году, всё хорошо было. А как к вам те мошенники приходили, так и началось!
– Что за мошенники?
– Да заглянула парочка вервольфов с месяц назад. Предложили оформить страховку от несчастных случаев, – нехотя рассказала Лаверн. – Сумма была какая-то баснословная, естественно, я отказалась. Отстали они на удивление быстро.
– Ага, отстали. Вот только теперь то двери заклинит, то потоп… – буркнул гном. – Еще немного, и музей придется закрывать на ремонт!
– Зато ты получишь премию за сверхурочную работу.
– Лучше бы лишний выходной дали. Пойду, инструмент принесу, – покачал головой ремонтник и, не переставая ворчать, направился к выходу.
– Догони и спроси, нужна ли ему помощь, – подтолкнула племянника Лаверн.
– А уроки?
– Потом уроки, – строго сказала тетя, и мальчишка, обрадованный было освобождением, понуро поплелся за гномом.
Дождавшись, когда они скроются из виду, Лаверн повернулась к гостям.
– Простите, что не сказала сразу. Если честно, до сегодняшнего дня я надеялась, что это случайности…
– Гай прав, с этим лучше обратиться в полицию, – посоветовала Шана.
– Теперь по крайней мере есть доказательства. Конечно, я обращусь, покажу, что мы нашли, и то предложение о страховке тоже… И да, Шана, если вы не захотите устраивать у меня выставку, я пойму.
Фея заколебалась. С одной стороны, у музея явные проблемы. С другой – явные проблемы и решать легче. К тому же она сомневалась, что остальные залы, где еще есть возможность договориться, подойдут для выставки: два из них были у порта, и, судя по отзывам из сети, сырость успела пропитать их стены насквозь. Третий зал выглядел достойно, и фея поначалу склонялась к нему – удобное расположение и ближе к Рабочему, но Тайга выкопала какую-то мутную историю о владельце и его нетерпении к людям… Если это был кто-то из обиженных измененных, он вполне мог пожелать мести. И хорошо если просто отказать в аренде. Не хотелось бы в день выставки оказаться перед закрытыми дверьми и без картин.
– Лаверн, вы ведь успеете заменить окно? – Она незаметно стряхнула застрявшее в крыле стеклышко – мелочь, не стоит и заклеивать.
– Разумеется. И я готова пойти на уступки по аренде, раз уж…
Сторговались на двадцати процентах.
Не сказать, чтобы фее были сильно нужны эти деньги: мероприятие так или иначе оплачивал отец. Но Лаверн ощущала себя обязанной после случившегося. Шана же предпочитала работать с партнерами, а не должниками, так что расстались они весьма довольные состоявшейся сделкой.
– Я оценил, – заметил Винтер, когда они вышли из здания.
– Что именно?
– Ход со скидкой. Ты могла скинуть куда больше. Но это умный шаг: уступить в краткосрочной перспективе, чтобы обрести союзника…
– Это называется дружеское отношение, Винтер, – рассмеялась Шана и подала ему выпавшие во время превращения ключи от машины. – А теперь, если ты не против, заедем к Бобби, переоденешься, и навестим Мэри. Я, конечно, верю в нашу полицию, но в Мэри все-таки немножко больше.
***
До открытия бара оставалось чуть более часа, и Мэри было не до гостей. Самая работа: убедиться, что на кухне всё готово, зал прибран, а музыканты не забыли о выступлении. А если забыли, найти замену: на памяти феи он дважды вызванивал знакомых исполнителей, чтобы выручили на вечер. Находил, помогали. Кто откажется от благодарности одного из лучших информаторов Изнанки? А вот те, кто подвел, больше в Черной дыре не выступали, да и для бара становились персонами нон-грата.
Лезть Мэри под горячую руку сейчас не стоило, но ведь никто не мешал подождать внутри. Шана провела их через черный ход. Аннет, всеобщая любимица, встретила у дверей, покрутилась в ногах, выпрашивая долю ласки, и, гордо задрав дымчатый хвост, удалилась по своим делам.
– Работай-работай, мы тебя в зале подождем, – кивнула фея выглянувшему на звуки хозяину бара.
Мэри, еще не наведший лоску, в заляпанной мукой черной рубашке и с собранными под шапочку волосами, посмотрел на них с недовольством.
– Динь-Динь, а ты не зачастила? Раньше тебя днем с огнем было не сыскать, а тут которую неделю подряд меня навещаешь.
– Ты не рад?
– Рад, конечно. Но лучше бы ты пришла одна. Хотя если позволишь разместить маленькое объявление… – он оценивающе посмотрел на ее спутника.
Изнанка шумела после новостей о Крипсе. Были те, кто хотел посмотреть на дракона, и те, кто откровенно злорадствовал проблемам в Бионик. В любом случае появление Винтера в баре навело бы шуму.
– Он не зверушка для привлечения внимания, – отрезала Шана.
– Конечно, нет. Он – дракон. А это куда интереснее, – согласился Мэри. Правда, настаивать на демонстрации Винтера всем желающим не стал и, махнув рукой, чтобы они располагались, снова скрылся на кухне.
В зале народу было немного. Всё та же знакомая компания вампиров играла в карты, официантка Китти протирала столы, а охранник-циклоп расставлял стулья. Шана перебросилась с ними парой ничего не значащих фраз: циклоп по ее совету заказал себе капли для слезящегося глаза, и теперь чувствовал себя куда лучше, а у Китти кошка месяц назад окотилась, и она придержала самого красивого котенка для феи – будет брать? Рози давно выпрашивала себе питомца. Шана думала подарить ей на день рождения, но сейчас, наверное, пока Рози привыкала к новой себе, лучше было повременить.
– Не хочешь сыграть? – предложила Шана, заметив, что Винтер заскучал.
– В покер? – Он пригляделся к партии, в которую азартно резались вампиры. – Я не большой любитель этой игры.
– Бридж? Преферанс? – услышав их разговор, тотчас уточнил один из игроков, ловко тасуя колоду. – Не переживай, мы играем на интерес, а не на деньги.
– И какой тогда интерес? – усмехнулся Винтер, но, к всеобщему удивлению, отказываться не стал и присел за стол. – Что получает победитель?
– Ответ на вопрос, – ответил один из игроков. – Информация нынче – лучшая валюта.
– А если я проиграю? Из меня информатор так себе.
– Будешь должен услугу, – быстро переглянувшись с приятелями, предложил тот же вампир, и Шана почувствовала подвох. С них станется заставить Винтера отрабатывать в баре, и хорошо если официантом, а не на подтанцовке. – Выбирай, во что сыграем.
– Тогда преферанс. Без обид, для парных партий я слишком плохо вас знаю. Да и не играл давно.
– Если что, по ходу напомним.
Зазвавший вампир раздал карты, и игра началась.
Шана потерялась где-то на втором круге. Все эти «прикупы» и «контракты» для нее не значили ровным счетом ничего, так что развлекалась она, наблюдая за выражениями лиц игроков. Поначалу вампиры посмеивались и немного снисходительно советовали Винтеру, что лучше сделать дальше. Затем, чем дольше и яростнее шли торги, становились всё серьезнее. Винтер, в отличии от них, брал карты с тем же невозмутимым видом.
– Говоришь, давно не играл? – не выдержал один из вампиров, нервничавший больше остальных. Кажется, он проигрывал по очкам.
– Ага, последний раз в университете. На городском турнире, – добавил Винтер как бы между делом и положил карты рубашкой на стол. – Тогда я выиграл.
Смешка Шана не сдержала и стойко вынесла брошенный в ее сторону злой взгляд.
– Ты знала?
– Нет, конечно, – она подняла руки. – Мы не настолько близки.
– Увы. Но я стараюсь исправить это недоразумение. – Винтер отвлекся впервые за партию, запрокинув голову, чтобы поймать ее взгляд и подмигнуть.
Шана уже привычно покосилась на его руки, но чешуей они покрываться не торопились. Странно, в прошлые разы он флиртовал, когда дракон брал верх. А сегодня, похоже, позволил расслабиться себе настоящему.
К окончанию партии к столу подтянулись все присутствующие в баре. Не так часто случайные гости обыгрывали профессионалов, и Мэри досадливо цокнул языком, когда подсчитали очки.
– И эти люди считаются моими лучшими информаторами! – покачал он головой и сделал жест, приглашая Шану и Винтера пересесть поближе к барной стойке. – Итак, Пэн, чего ты хочешь?
– Шана? – щедро предложил разделить выигрыш Винтер.
– Нет уж, твоя победа, ты и загадывай, – отказалась фея. – Мы с Мэри между собой сами разберемся.
– Вот и иди погуляй, – тотчас предложил вампир, доставая бутылку с томатным соком и два стакана. – А мы пока тут поговорим, по-мужски.
– Эй! – «Вообще-то это мой дракон!» – чуть не сорвалось с языка, но Шана вовремя его прикусила. Развернулась, чтобы уйти, возмущенно передернув крыльями.
– Не уходи, тут нет ничего такого. – Винтер удержал ее за руку и, замявшись, вытащил из кармана блистер. Положил на стойку перед Мэри. – Можешь пробить, что это? Где купить, для чего используется?
– Наркотики? – деловито уточнил владелец бара, покрутив упаковку в руках.
Шану кольнуло разочарование. В том, что золотая молодежь ими увлекается, не было ничего нового. И все-таки жаль, что Винтер разделял этот нездоровый интерес.
– Нет, не думаю… Но ломку вызывают, – признался тот с неохотой.
– А правильный мистер Крипс не такой и правильный?
Укол не достиг цели. Винтер оставался серьезным, и Мэри сгреб таблетки куда-то под стойку.
– Как узнаю, сообщу. Вы из-за них пришли?
– Нет, это так, бонусом вышло, – признался Винтер, а Шана кивнула на бутылку с соком.
– Мне нальешь?
Мэри достал третий стакан.
– Так что случилось?
– Мама попросила помочь с выставкой. Я забронировала зал в музее современного искусства – ну, знаешь, в Каменном квартале, где реалистичные скульптуры Лаверн, – и сегодня мы ходили туда посмотреть, как подготовка.
– И? – прекрасно понимая, что пауза не случайна, поторопил её вампир. Он ценителем современного искусства не был и любил классику. Шана даже как-то пошутила, что, будь его воля, он предпочел бы быть вампиром Брэма Стокера, а не Кровавой Мэри, на что владелец бара невозмутимо ответил, что «кровавая Мэри» – тоже классика.
– На нас обрушился стеклянный потолок, – подвела итог фея.
– Ты не пострадала?
Первым делом Мэри, разумеется, посмотрел на её крылья. Больше бы переживал за остальное! Крылья, как и чешуя дракона, были достаточно плотными.
– Нет, спасибо Винтеру и его дракону. – Мелкие царапинки не в счет, её почти и не задело. – Но не хотелось бы повторения.
Приятель заметно расслабился и перестал сжимать стакан так, словно собирался его раздавить.
– А от меня ты чего хочешь? Посоветовать подрядчика для ремонта? – небрежно уточнил он.
– Не в том дело. Стекло подпилили. Лаверн собирается обратиться в полицию, но сам знаешь, какая там бюрократия. Пока начнут раскручивать дело…
Больше всего нервировало, что тот, кто сделал распил, знать не знал о драконе. Выходит, не боялся навредить.
– У тебя простых запросов не бывает, я понял, – вздохнул Мэри и потер подбородок. – На территории горгон, говоришь… Попробую пробить по своим каналам. Такса стандартная, – опомнился он, включая мушку.
– А как же скидка постоянному клиенту? – с тоской посмотрев на зависшую цифру на голограмме, уточнила Шана.
– А как же «мы с Мэри между собой сами разберемся»? – передразнил её вампир, покосившись на Винтера.
Тот в разговор не лез, хоть мог играючи оплатить сверх указанной суммы. Другое дело, что бесплатный сыр только в мышеловке, и Шана чувствовала бы себя обязанной. И, кажется, Винтер это прекрасно понимал.
– Ну так и разбираемся, – парировала она, не поддавшись на провокацию. – Но твои расценки – настоящий грабеж. Даже не скинул для школьной подруги.
– Торгуешься, как на базаре, – фыркнул вампир, но сумма на виртуальном экране уменьшилась вдвое. Всплыло окошко оплаты, и фея наклонилась к сканеру, подтверждая платеж и уполовинивание кошелька. Ох, не там она работала, ох не там! – Когда у тебя выставка?
Шана назвала дату. Времени разобраться хватало, если, конечно, неприятности не посыплются одно за другим.
– Помогу, чем смогу, – кивнул Мэри, отмечая себе контрольную дату. – Но на твоем месте я присмотрел бы и другие варианты.
– Это само собой.
Отступать, пасовать перед трудностями Шана не любила. Но не рисковать же гостями из-за личных заморочек?
ГЛАВА 2
Винтер
В «Черной дыре» пришлось задержаться. Сначала Шане позвонил Бобби и попросил подождать его полчаса, он был где-то неподалеку. Но на подходе к бару случилась драка, полицейский взялся ее разнимать, и стало не до разговоров. В итоге полчаса переросли в полтора, драчунами оказались какие-то местные шишки, которым скандал был поперек горла, и стало понятно, что Бобби легче перехватить дома.
– Думаю, тебе хватит. Пойдем, подвезу.
Винтер забрал у феи очередной бокал амброзии и вернул его Мэри. Может, спирта в напитке не было ни капли, но в голове от выпитого становилось легко и хотелось безумств. А Шана и без амброзии могла отчудить.
– Куда поедем? К Бобби? – улыбнулась она беззаботно.
– К Тайге, – качнул головой Винтер.
Неизвестно, во сколько придет орк, а оставаться с Шаной наедине казалось дурацкой идеей. Безумно привлекательной, от которой дыхание перехватывало, и накатывало желание, но это и пугало.
– Хорошо, – к счастью, не стала спорить она. Винтер не был уверен, что у него хватит выдержки возразить. – Я на минутку.
Она провела пальцами по его руке, погладив едва заметные чешуйки, и затерялась в толпе.
– Проветрит голову, – вместе с Винтером проводил ее взглядом Мэри. – Ты зря беспокоишься, она хорошо себя контролирует, даже после амброзии. К тому же сегодня грех не расслабиться. Знакомство с родителями всегда большой стресс.
По выразительному молчанию легко было догадаться, о ком шла речь.
– Ты о председателе?
– Его визит в Изнанку не мог пройти незамеченным. Готов поспорить, он считает вас любовниками. Скорее всего, предлагал Динь-Динь отступные. Я прав?
– Насчет любовников или отступных? – максимально равнодушным тоном уточнил Винтер. Отчаянно хотелось выдать желаемое за действительное и показать, что они с Шаной больше, чем случайные знакомые. Фею с Мэри много чего связывало: школа, гонки, какие-то общие тайны. Они понимали друг друга с полуслова – и это неосознанно злило. А еще прозвища, Кровавая Мэри и Динь-Динь – чужие люди себе такого не позволяют.
– Насчет любовников я и так знаю, – ухмыльнулся вампир и ощерил клыки, забавляясь его реакцией. Винтер уткнулся носом в стакан. Хотелось верить, что вспышка ревности заметна из-за дракона, ведь раньше удавалось сохранять лицо. – Да не напрягайся ты так! Ничего между нами нет. Она для меня скорее как семья, как младшая сестра, которую надо оберегать и нравится дразнить. Другой-то семьи у меня не осталось. А насчет любовников – со стороны всё видно: Шана очень контактна, а с тобой до сих пор держит дистанцию. Со своим парнем так себя не ведут.
– И со многими парнями ты ее видел?
– С одним так целый год точно. Ты, кстати, остановился у него. И уж если к кому и ревновать… – Мэри многозначительно поиграл бровями. Ожидал, что он бросится выспрашивать подробности? Зря. Винтер слышал достаточно, чтобы понять – сейчас орка и фею связывает только дружба. – Ладно, развлекайся, – с долей разочарования протянул вампир. – Не буду раздражать тебя своим видом, – и он переключил внимание на подошедшего к стойке знакомого.
Развлекаться было особо нечем. Местная группа, выступавшая на сцене, как раз сделала перерыв, и танцующие начали потихоньку расходиться по местам, перекусить и отдышаться. Шана еще не вернулась, а сок в стакане плескался где-то на дне, напоминая о временах, когда в стакане водилось кое-что покрепче.
Винтер потянулся включить новенькую, пусть и простецкую мушку, чтобы проверить почту и почитать новости, но тут на место Шаны подсела миниатюрная девушка в очках и поставила на стойку банку энергетика. Короткие черные волосы топорщились в разные стороны, от чего она походила на ощерившегося ежа. Человек, – безошибочно определил Винтер, несмотря на энергетик и на накладные клыки, заметные при разговоре. С каждым днем чувства обострялись, и теперь не составляло труда понять, кто перед тобой – человек или измененный.
Очень полезное свойство, если учесть, что ролевиков, маскирующихся под вампиров, оборотней, демонов в зале собралось немало. Роли они отыгрывали весьма достоверно, к другим измененным не приставали. Но, бывало, случались и эксцессы: некоторые люди были уверены, что на Изнанке им помогут измениться. Особенно страдали вампиры, которым на шею вешались томные девы с просьбой укусить. Правда, с такими посетителями разговор был коротким – Мэри выставлял их из бара. Сегодня просят укусить, а завтра придут с осиновым колом. Нет уж, увольте.
– Извините за беспокойство, но вы ведь Винтер Крипс? – спросила незнакомка с дружелюбной улыбкой и тут же добавила, чтобы ее не прогнали и не проигнорировали. – Я поспорила с друзьями, что смогу проговорить с вами пять минут. Помогите выиграть, пожалуйста!
– На что хоть спорили?
– Кто оплачивает счет. А они столько наели, я разорюсь! – Она бросила быстрый взгляд на дальний столик, за который официант принес большущую тарелку закусок и несколько бокалов амброзии. – Всего пять минут. Уже четыре с половиной, – поправилась она.
Винтер пожал плечами. Он всё равно никуда не спешил. Правда, и тем для разговора не подкидывал, но собеседница прекрасно справлялась сама.
– Все-таки удивительно встретить вас в Изнанке. Разговаривать вот так…
– Как?
– По-простому, как с обычным человеком. Ой! – поняв, что ляпнула, она хлопнула себя по губам и виновато сжалась, ожидая вспышки гнева. – Простите.
Не дождалась. В чем-то она была права – еще недавно Крипса-младшего сложно было представить за стойкой обычного бара. Дед пристально следил, чтобы наследник не гулял, где ни попадя, и Винтер привык к элитным клубам с входом по пропускам. Но, честно сказать, «Черная дыра» была куда приятнее и душевнее, что ли? А что его назвали человеком…
– Не стоит извиняться. В нынешней ситуации это скорее комплимент, – спокойно заметил Винтер.
– Значит, слухи о вашем изменении не врут? Вы действительно дракон? – ухватилась за слова девушка.
– Мне кажется, об этом уже растрепали на каждом углу.
Пока Шана общалась с Лаверн, Винтер успел посмотреть новости, и как же хорошо, что он не видел их раньше! Сеть буквально разрывалась сплетнями о нем, фотографиями, предположениями и скандальными интервью со знакомыми. Особенно отличилась бывшая невеста: заголовок «Дракон в постели» заставил глаз дернуться и поспешно захлопнуть ссылку, пока статью не прочитала Шана. Наверняка адвокаты и айтишники Бионик работали круглые сутки, подчищая самые отвратительные слухи – и с треском проигрывали скорости их распространения.
– Если честно, я подозревала, что это пиар-ход Бионик, чтобы привлечь новых покупателей, – призналась собеседница, смущенно перекатывая банку из руки в руку. – Как еще заинтересовать измененных? Только заполучить их доверие. А когда внук председателя один из них, договариваться легче.
– Боюсь, это не поможет, даже если измененным окажется сам глава компании, – развел руками Винтер. – Кто-то посочувствует, кто-то позлословит за спиной. Как вы верно отметили, представителей Бионик здесь не любят.
– Раз уж вы об этом заговорили… Бионик-групп и семья продолжают вас поддерживать? – девушка небрежным жестом поправила очки на тонком носу.
– А вы не слышали? Мой дед даже приезжал сегодня в Изнанку, – хмыкнул Винтер, отмахиваясь от раздражающего жужжания, ставшего громче. Может, стоило признаться, что он заметил? Хотя нет, так даже интереснее…
– Значит, вы остаетесь наследником Бионик-групп? И нас ждет первый председатель-дракон? – уточнила она, от воодушевления едва не расплескав содержимое банки.
– Зачем вы их носите? – вместо ответа на вопрос, спросил Винтер.
– Что? – даже опешила собеседница, невольно потянувшись к очкам.
– Накладные клыки. Это выглядит глупо.
– А!.. – девушка натянуто улыбнулась и провела языком по кончикам выступающих клыков. – Я тут впервые. Не хотела выглядеть белой вороной, вот друзья и посоветовали. Пошутили, а я повелась. Хотя я видела тут нескольких «эльфов» с накладными ушами. И фею с радужными крыльями, – задумавшись на мгновение, припомнила она. – Не похоже, чтобы они были настоящими. Но, возвращаясь к моему вопросу…
– Крылья как раз настоящие. А ты обещал меня подвезти. – Шана появилась из толпы, врываясь в разговор. Внезапно только для незнакомки – Винтер ощутил запах фрезий куда раньше и не вздрогнул, когда узкая ладонь легла на его плечо.
– Закончила свои дела? – оживившись, повернулся он.
– Да, я готова.
– Тогда едем.
– А как же?.. – робко подала голос позабытая соседка, и Винтер взглянул на таймер.
– Прошло шесть минут, – уточнил он. – Этого хватит, чтобы выиграть спор. Удачного дня, мисс.
– Но…
Она собиралась сказать что-то еще – и неудивительно, будь ее воля, вопросы бы посыпались потоком, но Шана уже уволокла его от стойки.
С Мэри они попрощались мимоходом. Несколько знакомых пытались задержать их, пока они двигались к выходу, но куда там! «Всё потом» – это было самое вежливое, что можно было услышать от феи.
– Ни на минуту нельзя тебя оставить, – ворчала Шана даже на стоянке, пока Винтер лавировал между плотно наставленными машинами.
– Злишься?
– Естественно! Она записывала ваш разговор. Неужели ты не заметил?
– Заметил, конечно. Умные очки, версия третья. Я их сам тестировал, – он выбрался наконец на дорогу, и разговаривать стало легче.
– Почему тогда позволил?
– Во-первых, журналистов все равно не избежать. Знаешь какая самая большая сила в наше время? Слухи. Они могут поднять до вершин, а могут втоптать в грязь. Лично я предпочту проконтролировать взлет.
– Проворачивать такое лучше через редакцию, чем через журналиста.
– Не спорю. Но доброе слово и кошке приятно. Так зачем наживать себе врагов? От вежливого разговора с меня не убудет. – Шана ничего не ответила, но аргумент приняла, и Винтер продолжил. – Во-вторых, мне было скучно. Ты ушла, Мэри тоже занялся своими делами. А так хоть развлечение. Ну и в-третьих, эта журналистка очень старалась. Не у каждого хватит смелости отправиться за сенсацией в Изнанку.
– Это меня и пугает. Эта смелая там понапишет…– мрачно предрекла фея.
– Да брось! Я не говорил ничего, что бы уже не осветили в новостях.
– Мистер-бывший-Крипс, мне кажется, ты недооцениваешь значимость момента, – с неожиданной горячностью откликнулась Шана. – Дракон в Изнанке – это не шутка. Да один факт твоего пребывания в «Черной дыре» всколыхнет волну! И в другой раз там от журналистов яблоку упасть некуда будет!
– Тогда останется придумать, как стрясти с Мэри за рекламу.
Она застонала в ответ на его слова и уткнулась лбом в боковое стекло.
– Ты ведь понимаешь, что я всё равно не могу прятаться вечно? – осторожно уточнил Винтер, притормозив на светофоре.
– Да, но… – она прикусила губу, выдохнула и закончила совсем не тем, чем хотела: – Ладно, будем надеяться, всё обойдется.
***
Бобби появился дома поздним вечером, уставший, злой и голодный. Сначала недоуменно уставился на чужие ботинки и куртку, потом вспомнил, кто гостит у него дома, и так же недоверчиво поглядел на кипящее в кастрюльке рагу. Принюхался, не отравлено ли.
– Шана заходила? – с опасением уточнил он у Винтера. Пахло хорошо, и кажется, это его напугало.
– Нет. Надо было отвлечься, вот я и решил что-нибудь приготовить, – откликнулся Винтер, уткнувшись носом в многочисленные графики. Рик к вечеру прислал отчеты по текущему состоянию компании, и впору было хвататься за голову, а не за поварешку. – Кстати, убавь температуру, там почти закипело.
– Ты умеешь готовить?
– Три блюда. Мама научила, – отмахнулся бывший Крипс.
Они нечасто что-то делали вместе, но Винтер хорошо помнил, как она возилась с ним на кухне. Кажется, это был очередной период поиска себя, на этот раз в роли заботливой матери и домохозяйки. Дед бесился, что она вообще посмела показаться дома и забрать его внука, а Винтер просто радовался, что мама рядом, и боялся слова поперек сказать, чтобы она не уехала.
Зря старался. Игра в примерную родительницу быстро ей наскучила, и она укатила за границу, пообещав вернуться в ближайшее время, и, как обычно, потерялась почти на несколько лет.
Сейчас мама отдыхала где-то в горах, без связи с цивилизацией, и Винтер надеялся, что к ее возвращению ажиотаж вокруг его изменения немного поуляжется. Сложно было предугадать, как она поступит, когда узнает. Примчится в Грейтаун? Предложит переехать к ней? Или проигнорирует, как обычно?..
– Отлично вышло, – жуя, прервал его воспоминания Бобби. Вместо того чтобы выполнить поручение, он влез ложкой в рагу и уплетал с видимым удовольствием.
– Эй, там еще не готово! – всполошился Винтер.
– В самый раз. Я на ногах целый день и перекусил только кофе.
– Зернами похрустел, что ли? – сдержаться, когда так пренебрежительно отнеслись к труду нескольких часов, было сложно. С другой стороны, Бобби явно понравилось, иначе бы он не ел, обжигаясь, прямо с плиты.
– Типа того.
Рагу в кастрюльке перекочевало на стол, и орк сделал широкий жест, мол, присоединяйся. Винтер последовал совету: по той скорости, с которой пустела посуда, он рисковал остаться без позднего ужина.
– Слышал, вы сегодня попали в передрягу? – исподлобья посмотрел на него Бобби, «незаметно» подтягивая кастрюлю к себе.
Ну, хоть кому-то хорошо: для Винтера из рагу вкусными были только овощи. А хорошо протушенное мясо, тающее на языке, дракон признавать отказывался и рычал внутри, что полусырой стейк куда лучше.
– Это ты про окно? Мэри рассказал?
– Нет, приятель из полиции. Он будет вести это дело. Упомянул, что сам Винтер Крипс заинтересован в поимке преступника. Я вспомнил, что Шана собиралась посмотреть зал, вот и сложил два и два. Кстати, мой коллега проверил все обращения из музея в полицию за несколько лет, там и правда тишь и гладь. Пара ссор на пустом месте и всё, скукота! Заодно пробил саму Лаверн – мало ли, вдруг она всё ради страховки и затеяла, – но с ней тоже всё более-менее спокойно. Штраф за неправильную парковку, еще несколько – за порчу городского имущества, где её подопечный постарался, разбил мячом витрину и накарябал надписи на стене. Сам же и отмывал. В общем, не похожа она на ту, которой станут палки в колеса ставить. А вот попробовать вымогать у нее деньги – запросто.
– Шане еще не рассказывал?
Бобби выразительно промолчал, выскребая со стенок рагу. По-хорошему стоило уговорить их подругу выбрать другой выставочный зал и забыть о возникшей проблеме, которая не касалась её напрямую, но… Шана уже вляпалась в это дело, даже Мэри подключила, а значит, не отстанет, пока со всем не разберется.
– Присмотри за ней. Как бы тот, кто достает Лаверн, не решил, что фея ему мешает, – попросил Бобби.
В этот раз Винтер был с ним абсолютно согласен.
***
Шана
Хороший день с писка мушки не начнешь. В этом Шана не сомневалась со времен учебы и открыла глаза с ощущением грядущих проблем. Будильник поутру звенел куда нежнее.
– Да, миссис Хамминг, я вас слушаю, – обреченно ответила она.
– Шана, я не потерплю такого в своем доме! У нас тихий район, спокойная дружественная обстановка. А это… Это какое-то форменное безобразие, – раздался возмущенный голос владелицы офиса. На фоне слышались чьи-то голоса, шум, и Шана мысленно перебрала в голове, что могло случиться. Она не выключила технику, и случился пожар? Их ограбили? Им подкинули труп?!
– Рабочий день начинается с девяти. Ждите на улице! – рыкнула на кого-то горгона, и Шана непроизвольно вжала голову в плечи, будто наорали на нее. – Нет, ты это слышала? Просто ужас какой-то. Немедленно приезжай!
– Слышала что?
Вопрос Шана задала в пустоту, Хамминг уже отключилась.
– Мне показалось, ты с кем-то говорила… – Тайга, зевая, вышла из своей комнаты, одергивая помятую со сна пижаму и пытаясь привести кудряшки на голове в относительный порядок.
– Не показалось. – Шана оставила попытки связаться с домовладелицей – та игнорировала звонки, и потянулась до кончиков крыльев. – Что-то в конторе произошло. Хамминг рвет и мечет. Слетаю, посмотрю.
– Позавтракай для начала.
– Нет уж, если задержусь, горгона меня сама сожрет. Перекушу в городе.
– С Винтером? – не скрывая интереса, уточнила Тайга.
Шана пожала плечами:
– Если получится.
Вариант позавтракать вместе ей нравился – с Винтером было о чем поговорить и что ему показать. Например, кофейню у одноглазого Джека с видом на Озеро Слёз. Конечно, не таким шикарным, как из его апартаментов в Небесном городе, зато с самыми лучшими оладьями в Изнанке с изумительным кленовым сиропом. Увы, уже на подходе к «Крыльям помощи» фея поняла, что связываться с Винтером придется, но по другой причине. У входа собралась толпа журналистов: кто-то разговаривал по мушке, кто-то заглядывал в окна, а кто-то и вовсе сидел на асфальте, подперев стенку в ожидании. Сопоставить их появление и утренний звонок не составило труда – журналисты собрались по ее душу. Или по душу дракона.
Ха! Давно ей не случалось оказываться под вспышками софитов и отвечать на неудобные вопросы! А ведь когда-то толпа журналистов вокруг, равно как вспышки камер и подсунутый микрофон, были частью повседневности. Отец наверняка взбесится, увидев ее интервью на первой полосе, хотя… Учитывая, как рьяно он сватал ей Винтера, скандал мог быть на пользу его планам.
