Галина Гончарова
Академия адептов, колдунов и магов. Проверка для магистров
– Я… я не привыкла…
Зандарра действительно чувствовала себя отвратительно. Всю жизнь ее учили прятаться от мужчин, опускать глаза, не смотреть – и вдруг мир переворачивается с ног на голову. Да чего одни платья с вырезом стоят!
Неужели так ходить можно?
И грудь показывать?
Ох, бесстыдство-то какое!
– Есть моды, которые вам подойдут, – Рональд принялся рисовать на листе бумаги. – Вот, смотрите. Платье строгое, все закрыто, манжеты длинные, кисти рук тоже не видны, а на волосы – вуаль. И будет чуть полегче, чем ваше, привычное, но – для начала?
Зандарра посмотрела на рисунок.
Действительно, почти все закрыто. Может, и стоит попробовать?
– В шаршуфе вам ходить не стоит, не дай бог, дойдет до Лавадена, и семью подставите, и сами пострадаете…
Зандарра поняла, поежилась и кивнула:
– Да, но мои волосы, льицо…
– Мы что-нибудь придумаем. Вы согласны?
– Да.
Из комнаты Зани Рональд вышел, весело насвистывая. Устроят они девочке новую жизнь.
А муж у нее – скотина, хорошо хоть бывший. В Лавадене к многоженству относятся спокойно, но это же не повод сживать первую жену со свету? Завел курятник? Следи!
Кто куриц держал, тот знает, птички это хищные и стервозные. Но рядом с бабами у куриц есть огромное преимущество. Они съедобные.
* * *
Азевур себя ждать не заставил.
Стоило Танне выйти из дома, и молодой человек появился буквально через полчаса.
Караулил?
Ждал?
Очень приятно…
Танна расплылась в улыбке и согласилась на приглашение в кофейню. А там, слово за слово, одно за другое, многозначительные взгляды, легкие прикосновения, улыбки, комплименты…
Как приятно чувствовать себя женщиной!
Безумно приятно!
И как тут не рассказать про детей?
Про падчериц, которые благополучно пристроены, про дочь, которая – вот ведь стерва – за орка замуж собирается! А семья страдай!
Азевур слушал, поддакивал и наконец поинтересовался:
– А почему вы не настоите на своем? Выдайте ее замуж за пасынка, как и хотели.
– Так ведь не пойдет…
– Так приневольте. Родительская воля – она в таких делах самая верная, разве ж родители не знают, как для детей лучше?
Танна польщенно улыбнулась:
– Знают… но с магом это не срабатывает. Анна-Лиза не согласится.
– Так и на магов, говорят, есть управа.
– Какая?
– Я поговорю со знакомым. Говорят, есть такое лекарство, подсыплешь щепоточку в вино – и маг делается как шелковый. Все делает, что ему говорят. И не супротивничает!
Танна умоляюще сложила руки:
– Прошу вас! Узнайте об этом чудодейственном средстве!
– Для вас – любой каприз.
– Поверьте, для меня это не каприз! Для меня это жизненная необходимость!
Азевур улыбнулся:
– Вы ведь подарите мне еще одну встречу, леди?
– Разумеется.
– Только из-за моего совета?
– Нет… не только… Азевур.
– Я буду очень ждать… Танна…
* * *
– Рон, твои девочки – просто сокровище!
Далларен был доволен и счастлив. Еще бы, рецепт серебряной стали!
Он и не рассчитывал на такое!
Государственные секреты обычно узнаются – как?
Шпионами.
С большими затратами времени, денег и людей, с потерями, с жертвами, с кровью и трудностями.
А тут!
Съездила девушка развеяться!
Но ведь и такое возможно! Где нет парадного входа, там есть черный. Вот Линде и повезло…
– Если получится, дам твоим девушкам следующие титулы.
– Государь!
– Все понимаю, но это такое подспорье…
Не то чтобы Далларен жаловался – после собакоголовых много чего полезного осталось. Император безжалостно растер в пыль несколько аристократических родов, забрав все их средства в казну, так что не обеднел.
Но ведь государство!
Задумок много, а дефицит бюджета…
Э-эх…
Как ни гоняй казначея… у него еще приличный, из казны тянет в рамках допустимого, а денег все равно не хватает. А тут…
Вложений, конечно, предстоит много, но если процесс попробовать в лабораторных условиях…
– Попробуем! – Рональд и не спорил.
– Супругу свою к нему привлеки. Вот уж у кого голова светлая.
– Хорошо…
Далларен прищурился на старого друга:
– Ну-ка… Рон?
Рональд развел руками, мол, хоть ну, хоть тпру, а…
– Ты не влюбился, часом?
– Я?
– Ты, конечно. Та-ак…
Рональд вновь склонил голову. Мол, есть такое дело.
– Рассказывай. – Император лично запер дверь кабинета, разлил по бокалам ежевичное вино и протянул Рональду: – Крепче ничего не держу. Ну?
– Как-то так получается… вот год мы вместе!
– И?
– И даже не поцеловались ни разу. По-настоящему.
Император хмыкнул:
– Ты ее любишь?
Рональд честно задумался.
Любит ли он Селию?
Нет. Не любит. Он просто жить без нее не сможет.
Рыжая девочка, словно огонек, озарила его жизнь.
Банально?
Да и плевать! Пусть фразу и затаскали, но как точно она передает положение вещей. Селия, рядом с которой можно и пошутить, и поговорить, и помолчать. Которая может поддержать беседу на любую тему, не как в салоне: «Да-да, конечно», «Вы уверены?» и «Какой вы умный!» – а по-настоящему. Потому что разбирается в проблеме.
Которая фанатично учится и обожает вишневый компот.
Которая любит простые платья, желательно в холодных тонах, и обожает грызть карандаш, когда размышляет над чем-то важным. А потом у нее губы в грифеле… так и поцеловал бы.
Которая…
Он знает, как Селия двигается, дышит, разговаривает, он знает о девушке все – кроме самого главного.
Любит ли она своего мужа?
Вот это и неизвестно.
– А признаваться ты ей не пробовал? – уточнил император.
– А если не любит?
– Тогда ты ничего не потеряешь.
– Страшно…
– А если любит? – поддел Далларен, которого изрядно забавляла ситуация.
Если…
Рональду рисковать не хотелось. Потом ведь назад не отыграешь…
– Так бывает. Разберемся помаленьку.
Далларен кивнул. И мысленно сделал себе пометку: помочь разобраться.
Люди хорошо работают, когда у них дома все в порядке. Так что тут императору прямая выгода.
– А подруга твоей жены? Линда…
– Государь… – Рональд прищурился так, что Далларен едва не покраснел.
Но – справился:
– Да?
– А ведь никак не я один такой?..
– Такой – что? – прошипел Далларен, небезосновательно подозревая пропущенное слово. – Дурак?
– Невезучий, – вывернулся Рональд. – Влюбленный.
Далларен покачал головой:
– Я не влюблен. Да и был бы… ты в лучшем положении, Рон.
– Разве?
– Да, друг мой. Ты женат, и этого не оспорить. А я… если я попробую жениться на Линде… Ты представляешь, какой поднимется вой?
Нечасто Далларен позволял себе такую откровенность. И Рональд ответил честно:
– Жуткий. Хотя Линда сейчас де Креси…
– А в любовницы она сама не пойдет.
Рональд снова кивнул.
Все верно, Линда – девушка гордая. Она за такое предложение может и того… чем-то тяжелым. Это с виду все три девушки сильные и гордые. И все им нипочем, и любые ситуации они решают по щелчку пальцев, и улыбки у них с губ не сходят! И головы они высоко держат, и ни о чем не беспокоятся! А Рональд видел их и другими. Беспомощными, слабыми, уязвимыми.
Шрамов там хватает.
Просто они не показывают ничего посторонним. Но стать любовницей императора, оказаться под прицелом даже не сотен – тысяч злобных и завистливых глаз. Цепких, едких, подмечающих не то что жест – дыхание.
Нет, Линда не сможет. Да и не захочет. Не тот человек.
Далларен вздохнул. Он думал о девушке в пурпурном платье… такой красивой. Гордой, статной, сильной – мечта, не женщина. И дети у нее будут такими же.
Кому-то повезет. Не ему. И это… больно.
Несбывшееся всегда ранит сильнее, чем сбывшееся, это уж точно…
* * *
Линда шла по городу.
Танцующая походка, гордо поднятая голова, дорогая одежда, подчеркивающая сильную фигуру, – мужчины шеи сворачивали. И было от чего.
Хороша!
Бриджи обрисовали стройные ноги, высокие сапоги их только подчеркнули. Рубашка расстегнута так, что видно шею, жилет наброшен сверху, но грудь совершенно не скрывает. И там есть что показать!
Улыбка, поворот головы, движения рук…
Линда была спокойна, уверена в себе и довольна жизнью. Что еще надо?
Да ничего! У отца все в порядке, у девочек тоже, Зандарру пристроили – что еще?
Да ничего! Сейчас еще конфет купит, и вообще все будет замечательно! Малиновых! И апельсиновых! С медом и корицей!
– Линда! Девочка моя!!!
Девушка аж в сторону шарахнулась.
Дорогу ей заступила ританка. Высокая, черноволосая, в роскошных, расшитых золотом тряпках. Впрочем, это не показатель богатства, они все так ходят. Цветастые наряды, пышные юбки, летом еще и босые ноги.
Для танца так удобнее.
Ританок Линда не любила, а потому посмотрела холодно:
– Простите, не имею чести быть с вами знакомой.
– Имеешь, – усмехнулась ританка. – Можно сказать, меня ты увидела первой в своей жизни.
– Вы – повитуха?
– Нет, дочка. Я – твоя мать.
Неясно, на какую реакцию рассчитывала ританка, но уж точно не на такую.
Линда не стала ничего говорить, не сделала ни одного движения. Она просто развернулась, как от стены, и пошла в обратную сторону. В городе хватает дорог, на какой-то из них эта дрянь стоять не будет.
Точно!
Минуту ританка стояла с разинутым ртом, потом поняла, что с ней никто и разговаривать не собирается, и помчалась за девушкой.
* * *
– Дочка, постой!
Линда резко стряхнула с рукава цепкие пальцы. Отпрянула, приготовилась к обороне.
– Вам руку сломать?
– Я действительно твоя мать! Я доказать могу! Вот!
Перстень с гербом Винона точно был настоящим.
Линда сжала кулаки. Отец не рассказывал, а вот тетушка Мели поделилась. Когда эта дрянь удрала, отец перстня лишился. Пришлось новый заказывать.
А дворянские кольца – это не просто так. Там и золото, и драгоценные камни, и магия… пришлось в казначейство обращаться, да еще штраф за утраченное – не кошелек сперли, а символ. А за символ платишь втрое.
Долгонько отец расплачивался.
Ударить бы.
Но показалось Линде, что рядом встала Селия, положила подруге руку на плечо, и словно часть ее рассудительности передалась Линде. Кулаки разжались.
– Отцу его верните, любезнейшая. Он вас отблагодарит.
Клинком в пузо.
Или еще как… главное – это будет быстро и тела потом никто не найдет!
– Твой отец хотел меня убить. Еще тогда. Давно… Я потому и сбежала.
– Жаль, не убил. Я ему за это выскажу.
– Ты же моя дочь! Плоть от плоти! Кровь от крови!
Линда сверкнула глазами:
– Плоть? Кровь? Поздновато вспомнила, любезнейшая! Ты не мать – ты утроба! И близко ко мне не подходи, не сдержусь, так и закапывать не придется!
И зашагала подальше от женщины.
Гадко! Как же гадко, кто бы знал!!!
Явилась! Не раньше, когда они с отцом едва концы с концами сводили и отец не знал, как ей сапожки справить. Нет!
Сейчас, когда у них все налаживаться началось! На деньги налетает воронье… Почему к ней?
Так это тоже понятно, не к отцу же? Отец – человек простой и конкретный, как вдарит магией, так и ушей не найдется. А Линда может поддаться, размякнуть, ну и денег дать, конечно. Не любовь же этой пакости нужна?
Дочерняя, ага. Через столько лет! Не дождетесь, сволочи!
Линда то ли злилась, то ли хотела расплакаться… она и сама не знала. Но и идти в кондитерские ряды уже настроения не было – пришлось вернуться к Рональду. Какие уж там конфеты – не зареветь бы в голос! Ох, только не на улице!
Держись, Лин!
* * *
Кто говорит, что у судьбы нет чувства юмора?
Не успела Линда войти, как тут же столкнулась с отцом. И не был бы лэр Далг столько лет начальником гарнизона, если б не подмечал все, даже самые мельчайшие детали. Тем более в облике родного и любимого чадушки!
Вот и сейчас…
Глаза горят, волосы растрепались, лицо возмущенное… все тут понятно.
Что-то случилось. Что именно? Этот вопрос лэр Далг и задал дочери.
Линда подумала пару минут – и не стала скрывать:
– Я сейчас познакомилась со своей матерью.
Винон Далг поднял брови:
– Да неужели?
– На улице ко мне подошла ританка, сказала, что она моя мать и показала перстень. Твой. Фамильный. Тот самый. Я его не проверяла, но магией там фонило.
Лэр Далг молчал. Нехорошо так, играя желваками на скулах.
– Она говорила, что ты хотел ее убить, поэтому она и сбежала.
– И?
– Я ее выгнала. То есть прогнала… обозвала утробой и ушла.
Лэр Винон рассмеялся. Нехорошо так, зло:
– Правильно обозвала. Но постеснялась зря. Надо было не обзывать, а бить наотмашь – еще и мало было бы!
– Отец?
Таким злым Линда его еще никогда не видела.
– Не хотел я. Но раз уж эта дрянь появилась… и да, детка. Она тебе не мать.
– Почему?
– Я провел тебя через ритуал разрыва родства еще в детстве. Ты полностью моя дочь, до кончиков волос.
– А внешность?
– Я тебе говорил и повторю – ты копия бабушки, моей матери. Только портретов у меня не сохранилось.
– А я думала, ты врешь.
– Линда Арана Далг, вас давно пороли?
– Пап, так что ты мне хочешь рассказать? – мудро перевела тему Линда.
– Не хочу. Но надо… знаешь, в юности мы все идеалисты и максималисты. Мечтаем подвиг совершить, дракона побороть, короля спасти… а потом жизнь быстренько обламывает крылья.
Линда молча слушала. Отца никогда на философию не тянуло, так что долго приступ не продлится. И верно…
– Мне было двадцать лет. Недавно в столице, перспективный гвардеец…
– А…
– Она танцевала на площади, – голос отца стал глухим, глаза затуманились. – Она танцевала, и юбка развевалась, и браслеты звенели, и волосы… у нее волосы были – копна кудрей. И я, как мальчишка… да и был я тогда мальчишкой!
– У вас все началось?
– Да. Я ей даже замужество предложил. Готов был жениться в любую секунду. Она смеялась, принимала подарки, но встречаться старалась втайне, говорила, что поломает мне карьеру… я не слушал. Не хотел слышать. А потом она пришла однажды ночью.
– И?
– Сама обняла меня, первая, сама согласилась на замужество…
И с чего бы такие радости? Да только с одного. Для простолюдинки – одна ответственность за содеянное, для жены дворянина, пусть даже не дворянки, – совсем другая. У Линды никаких сомнений и рядом не было.
– Она куда-то влезла? Да?
– Мать нашего императора была не слишком высоких моральных устоев. И Дарита была посредницей в ее развлечениях.
– Хорошо, что не подельницей или соперницей. Если не хочешь говорить, – Линда видела, как тяжело это дается отцу, – не надо. Я переживу, мне хватит твоего слова.
Лэр Винон скрипнул зубами. Хотелось бы. Но – нельзя.
Как часто мы стесняемся, или боимся, или брезгуем что-то рассказать детям? И ломаем им жизнь своей глупостью! Ведь могли предупредить, предостеречь, объяснить… Нет! Промолчали, идиоты! Он такой ошибки не сделает!
– Не хватит. Так вот, Дарита приводила к ней парней. Мужчин, с улицы, молодых… на день, максимум на месяц. Они жили королями в потайных покоях, они ублажали госпожу.
– А потом? – Линда поняла, к чему идет дело, и ей стало страшно. За такое знание могли убивать. Не то что участие, просто узнала ненароком – и в могилу. Быстро, быстро, не задерживаем палачей, у них еще полно работы… Брр!
– А потом они исчезали. Яд, кинжал, колодец…
– Колодец?
– Ну да. Как я понял – да.
Линда поежилась:
– Жуть какая!
– Император знает. Давно уже знает.
Линда поежилась еще раз. Словно по позвоночнику холодной тряпкой провели. Вот каково такое узнать о своем близком человеке? Сестре, жене, матери?
Одуреешь! И озвереешь заодно!
– Пап, может, не стоит продолжать?
– Все в порядке. Дарита никого не убивала. Но знала. И ей потребовалось срочно исчезнуть из столицы.
– Я думала, в таких делах не исчезнешь.
– Пока ловили крупных рыб, мелочь и просочилась. Дарита вышла за меня замуж, меня, естественно, отправили на границу, о карьере можно было забыть, потом ты появилась…
– А потом она ушла?
– Ей было слишком скучно в провинции. Скучно, неинтересно, да и… Она ведь ританка. Она не умела ничего другого и не хотела. Не занималась ничем, не старалась стать мне супругой… по-настоящему. Танцевать, соблазнять, плести интриги – в этом была ее жизнь. Не во мне и не в тебе. А поступиться хоть чем-то она не захотела.
– Она ушла, – подвела итог Линда.
– Я очень боялся. Но понимал, что необходимо разорвать все связи. И когда меня спросили – ответил честно.
– Спросили?
– Спустя два года, ты еще в колыбели лежала, меня нашли королевские следователи. И расспросили про супругу. Думаешь, откуда я это знаю? Магия, м-да…
– А мне ты рассказать почему смог?
– Закон не действует на родную кровь. Ты тоже сможешь рассказать своим детям, но и только.
– Чтобы ошибок не наделали.
– Именно.
– Может быть, она узнала про следователей – и потому ушла? Чтобы тебя не подставить? И в пыточную не попасть?
Лэр Винон покачал головой:
– Нет, детка. Вряд ли… она ушла на несколько месяцев раньше. И записку оставила, какая я сволочь. Скучная, тупая…
– Она сама дура!
– Спасибо, конечно, – хмыкнул лэр Далг. – Вот так и срослось… а теперь, значит, она тебя нашла?
– Да.
– А откуда она узнала, что ты – это ты?
Линда так и замерла с открытым ртом:
– А… э…
– Таблички на тебе нет, на мою мать ты похожа, ну так Дарита мою мать отродясь не видела, даже на портрете.
Линда медленно сжала кулаки. Потом так же медленно их разжала:
– Я проясню этот вопрос. При встрече.
– Думаешь, она еще придет?
– Даже не сомневаюсь.
– Можешь меня пригласить, я буду рад встрече. Посидим, старые времена вспомним…
Хищная улыбка отца не оставляла сомнений в его намерениях. Встреча будет проходить громко и весело, с привлечением подручных предметов.
– Хорошо, пап. А что у нас в Креси?
Лэр Винон оценил попытки дочери перевести разговор и кивнул. Даже улыбнулся, хотя и плохо получилось, все время тянуло оскалиться.
– Я тебе писал. Ты не читала?
– Ну… я так поняла, что все в порядке?
– Да.
– Вот и отлично.
– Ты теперь богатая невеста. Никого мне не присмотрела в зятья? Там, в Лавадене?
Линда замотала головой, как испуганная лошадь:
– Пап, они жуткие! И женщин боятся!
– Боятся? – по мнению лэра Винона, в Лавадене женщин не боялись. Их даже за людей не считали.
– Да. Я ведь ничего не сделала, а они разбегались и прятались!
Лэра Винона невинным тоном обмануть было сложно:
– А что именно ты не сделала?
Линда потупилась и даже ножкой шаркнула:
– Ну… я никого не убила. И землетрясение маленькое получилось, а фонтан у них старый был. И ноги они сами сломали, когда убегали неудачно… там мостовая все равно каменная… ее чинить пора было.
Лэр Винон покачал головой. В дочери он не сомневался.
– И много их было?
– Вшестером пристали.
– Сколько в живых осталось?
– Я же говорю – все живы. Ну, полежат… с переломами всех конечностей.
– С властями проблем не было?
– Дядюшка Мар так властям и сказал, что женщины – существа нервные. Я понервничала, вот и случилось… и вообще, покушаться на женскую честь не стоит. Женщины от этого еще больше нервничают. А к ним могут подруги приехать, старшие родственницы – и тоже такие же нервные! Просто жуть!
Лэр Винон улыбнулся:
– Я в тебе и не сомневался.
Дочку он воспитал просто отлично. Главное для женщины – честь блюсти. А уж как именно – это на ее усмотрение. Главное, чтобы проблем у ребенка не было, остальное его не волнует. Провалы, землетрясения… Пфф!
Ну, бывает.
А вы фонтаны чините чаще! И мостовые перестилайте! А главное – уважайте женщин!
* * *
Селия не ждала свекровь в гости. Но раз уж та пришла…
– Здравствуйте, леди.
– Селия, детка, добрый день. Как ваши дела?
– Спасибо, все в порядке.
А что взгляд свекрови привычно шарит по ее талии – переживем.
– Сели, у меня к вам с Рональдом будет огромная просьба!
– Да?
– Вы сможете съездить в усадьбу?
– Да, леди. А зачем?
– В Аргайле появилась женщина…
– Женщина?
– Она утверждает, что была любовницей Эрвина и у нее остался ребенок от моего сына.
Селия подняла брови:
– Это возможно?
– Кто знает?
– А почему нельзя с ней поговорить в столице?
– Она не сама появилась…
Селия вздохнула:
– Не сама – это как?
– Управляющему пришло письмо. Вот, смотри…
В руки Селии лег листок простой белой бумаги.
Лорд Аргайл!
Я мать вашего внука. Эрвин был моим мужем.
Я прошу вас о содержании, которое позволит нам вести достойную жизнь.
Если вы согласны со мной поговорить, приезжайте в Аргайл через два дня. Я сообщу о месте встречи.
Я не приеду, потому что боюсь потерять сына. Вы можете забрать его у меня, а я его люблю. Это моя жизнь и счастье.
Варна Аргайл
– Варна Аргайл?
– Я не знаю никакой Варны. Но я и о жизни сына мало знала, как оказалось, – вздохнула леди Дороти.
У леди были другие планы, но когда пришло письмо…
Почему бы не воспользоваться случаем? И не попробовать совместить приятное с полезным? И дети станут ближе, и с этой гадкой писулькой разберемся! Муж хотел сам поехать, но леди его отговорила.
Пусть сын… Пусть невестка…
А вдруг что-то получится – интересное?
– И вы хотите переложить это дело на мои плечи?
– Да. Вы можете съездить с Рональдом? Письмо чудом попало мне в руки, а мой муж уже не так молод, не при нем будь сказано. Я буду за него волноваться. Если это мошенники, они должны быть хорошо подготовлены. И кто знает, на что они способны?
Селия задумалась:
– Я поговорю с мужем. Если он согласится, мы съездим.
– Селия, умоляю!
– Это действительно может быть важно, – Селия в задумчивости покрутила кончик косы. Раньше она заплетала косу, вот и сейчас своей привычке не изменила. Только раньше рыжие волосы перетягивал обычный шнурок, а то и какая-нибудь непритязательная завязка, к вящему ужасу Анны-Лизы, а сейчас в косу была вплетена дорогая лента с жемчугом. Но теребила ее Селия безжалостно, как и раньше. Половина жемчужин давно бы облетели, не крепись они, кроме ниток, еще и магией. – Я обязательно поговорю с Рональдом.
– Пожалуйста.
Леди Дороти оставила письмо и удалилась.
* * *
Анна-Лиза тоже в этот момент читала письмо.
Анна-Лиза!
Полагаю, что худой мир лучше доброй ссоры.
Ждем тебя в гости с твоим женихом. Если в выходные будет удобно, отправь ответ.
Танна и Шинор Аркен
– Что это на них нашло? – удивился Грон.
– Самой бы знать хотелось. Может, отчим еще где накосячил и проверок боится? – задумчиво протянула Анни. – Моим приданым он распоряжался достаточно вольно и не думал, как будет отчитываться и выпутываться.
– Ты ему это простишь?
– В мелочах – прощу. Мы с тобой об этом уже говорили, – кивнула блондинка.
Сильного скандала с родителями она не хотела.
Попугать, понизводить, покурощать, как говорил Юри, – дело другое. Но серьезный скандал?
Ну уж нет! Шум поднимать не в ее интересах.
Это и ее семья, и ее репутация, как ни отмежевывайся, а до конца потом никогда не отмоешься. И тебе помянут, и внукам твоим припомнят. Обойдемся!
– Пойдешь?
– Да. Составишь мне компанию?
– Конечно.
И Грон очаровательно улыбнулся, показывая немаленькие клыки.
