Галина Гончарова
Отражение. Зеркало войны
Да и умна была дама. Всегда все понимала правильно, еще в те времена, когда Остеон был мальчишкой и смотрел на красоток снизу вверх.
Второй парой стали Найджел и Диана Лофрейнская.
Во время танца нужно разговаривать. Пары сходятся, расходятся, улыбаются, и если не разговаривать… Это – принято. Иначе речь идет об обиде или плохих отношениях.
Остеон был не в том настроении, чтобы поддерживать всю эту придворную мишуру, герцогиня это почувствовала и взялась за дело сама.
– Ваше величество, ваш сын просто очарователен.
– Благодарю вас, герцогиня.
– Чувствуется, что он ваш сын. Ваша стать, ваше обаяние… И все же он так похож на ее величество!
– Лиданетта была бы счастлива видеть его – сейчас, – вздохнул Остеон.
– О да… А они хорошая пара с Лофрейнской. Красивая…
– Пусть потренируется перед приездом невесты, – хмыкнул Остеон, потихоньку оттаивая. И верно – пара красивая. Высокий блондин Найджел, миниатюрная брюнетка Диана…
– Не сомневаюсь, ваш сын будет счастлив в браке, если он унаследовал не только обаяние, но и мудрость своего отца.
– Ваши бы слова – богам в уши, милая герцогиня, – вздохнул Остеон.
– Судя по взгляду леди Френсис, ваш сын неглуп, – усмехнулась дама, завершая фигуру. – Если бы он не нашел нужные слова, леди бы выглядела иначе. А она спокойна…
Остеон прищурился в ту сторону, куда глядела и дама.
А ведь верно. Спокойна.
Он знал таких женщин, как леди Френсис. Хищницы по натуре, они не умны, нет… И стоит им заарканить мужчину, как они вцепляются, обвивают, и стараются не отпустить, ни в коем случае не отпустить. Леди сидеть бы тихо, а она не просто на балу, она смотрит на принца с недвусмысленным приглашением. И наверняка хотела открывать с ним бал, идя в первом танце.
Но – нет?
Стоит у стеночки, ждет…
Видимо, Найджел и правда не настолько глуп, раз смог приструнить вздорную бабу. Особенно в свете подозрений Бариста… кстати, а вот они, может, и оправдываются. Леди Френсис ведь не обижается, она молча ждет, а женщина никогда не обижается на мужчину, от которого ей что-то нужно.
Остеон улыбнулся герцогине.
– Леди, вы пообещаете мне еще один танец – позднее?
– Ваше величество, могу ли я отказать вам? – лукаво улыбнулась дама.
– Вы все можете. Даже разбить мое бедное сердце. – Остеон держал улыбку, а голова болела все сильнее. И герцогиня поняла это. Как-то поняла, поднесла руку к горлу, вздохнула.
– Ваше величество, умоляю о милости… здесь так душно…
Остеон не стал отказывать даме. Предложил ей руку и повел в сад, чтобы не мешать танцующим. И не заметил, каким взглядом проводил его Найджел, который тоже не обманулся улыбкой отца.
Зелье – работает?
Оно – работает?
* * *
Вечер опустился на землю как благословение для Рида – и его людей.
Они уже с ног валились.
Кал-ран Мурсун, узнав о присутствии Торнейского, не просто штурмовал укрепления. Он не давал ни продыху, ни роздыху. Он атаковал, он посылал то маленькие, то большие отряды, он часа не давал пожить спокойно. А когда степняки не атаковали – они стреляли. Да так увлеченно, что аллодийцы давно плюнули на все. Когда им нужно было выстрелить в ответ, они просто протягивали руку и шарили по земле рядом с собой, зная, что там обязательно найдется стрела. Похуже или получше, но найдется. Столько их высыпали, что хоть печку топи.
Прибавилось и раненых, и мертвых, причем с обеих сторон, но Рид был доволен. У него в общей сложности полегло семьдесят человек. У врага – раз в двадцать, кабы не в тридцать больше.
Окоп.
Ров.
И баллисты.
Рид пользовался всеми преимуществами местности, но понимал – следующий день они, может, и простоят, а вот завтра ночью придется сниматься с места и уходить.
Куда?
А чего тут думать!
К Дорану!
Отбить, к шервулям, крепость, тем более что гарнизон там должен быть небольшим, сделать круг и выйти в тылу степняков. И отрезать их от родных просторов! Пусть Иллойский ударит им в лицо, а Рид, в нужный момент, в спину. Неблагородно?
Не стоит проявлять благородство с шакалами, это кончится ужином, на котором вы окажетесь главным блюдом.
Рид медленно обошел лагерь, осмотрел все посты. Люди были измучены, но сдаваться никто не собирался. Не на тех напали…
– Какие планы? – Стивен догнал, пошел рядом. Старик – сейчас Стивен Варраст выглядел не просто на свой возраст, а еще и с прибавкой – тоже прихрамывал, тяжело дышал, но сдаваться не собирался и он.
– Драться, какие тут планы? – удивился Рид. – Стоим мы, ну и еще постоим! Подождем подхода основных сил…
– Нас тогда раздавят.
– Нас в любом месте раздавят, – махнул рукой Рид. – Но Равелю мы дней десять точно выиграем. Думаю, Симон ими правильно распорядится.
– Да уж, не дурак.
– Ну вот, – Рид улыбался. – Так что все не зря. Глядишь, еще и песню о нас сложат какую… героическую.
Стивен витиевато послал менестрелей с их песнями и героев с их дуростью.
Рид мысленно согласился, а вслух…
– Ладно. Ты обойдешься, а мне – надо. Меня король еще женить обещал, а менестрели – народ такой. Споют хорошо, так ко мне очередь из баб выстроится. Отсюда и до Равеля.
Грубоватые шуточки, да и ладно. Тут главное показать всем, что комадир бодр, весел и помирать не собирается. А если так – постоим!
Только…
– Это – что?
Рид заметил, что в карробаллисту закладывают какие-то странные снаряды. Подошел – и нахмурился. Все он понимал, но обстреливать противника головами степняков?
– Даран!
Ланс появился словно из-под земли.
– Это что такое?
– Ваше сиятельство, головы.
Материалом для подобной стрельбы степняки их за сегодня обеспечили с лихвой, Рид это понимал, но…
– А вы не зарвались, Даран? Я ведь могу и вашей головой…
– Ваше сиятельство, хотите – стреляйте. – Инженер был бледен и решителен. – Это стрелами нас засыпают, а снарядов мало. Хоть самому ложись! Вот и приходится… изворачиваться.
– И какой урон нанесут такие… снаряды?
– Это от расстояния зависит. Ближе – лучше. Но и дальше… пусть лезут, командир?
Рид подумал – и кивнул.
Гадко, мерзко… проза войны. Пусть бесятся, пусть лезут, пусть понимают, что их головы могут стать следующими…
– Ладно, стреляйте.
А что на душе у маркиза гадко… ну так что же? Это – жизнь. Это – война.
И – да. Мертвому телу уже наплевать, что там с ним делают. С его головой или задницей. А живые…
Идите шервулям в зад, господа, с вашим чистоплюйством. У Рида задача проще – разъярить врага. Даран с этим справляется, вот и не стоит его пилить. Точка.
Глава 5
Матильда Домашкина
– Ты уверена, что стоит надевать эту майку?
– А что ты предлагаешь?
– Вон ту… С пауком.
– Нет. Не стоит быть настолько… неформальной.
Матильда пожала плечами. Она бы надела, но раз подруга считает именно так…
Наряд для поездки к друзьям Давида Асатиани подруги подбирали вместе. Ничего вычурного, все простенько, аккуратно, со вкусом.
Джинсы. Обычные, светлые джинсы, из тех, которые носят все, от семи и до семидесяти, без картинок, вышивок, стразов и аппликаций.
Майка – тоже обычная, светло-голубая, с абстрактным серебристым рисунком. Копеечная, но качество неплохое. На ноги – кроссовки. На плечо – джинсовый рюкзачок. С собой – теплая кофта спортивного образца, байковая, уютная, из тех, которые так и хочется гладить рукой, наслаждаясь ощущением материала под пальцами. Все очень простое, достаточно дешевое… волосы собрать в хвост, на лице минимум косметики – только глаза подвести карандашом, даже губы не красить. Ни к чему здесь излишества.
Было сказано – дача друга, пикник на природе. Глупо наряжаться, как павлин…
Из украшений – сережки в ушах. Простые, под стать всему наряду. Ни колец, ни браслетов, ни шести цепочек на шею, даже та, что есть, тщательно прячется под майку.
Спортивный стиль не подразумевает украшений. Он – спортивный, а когда пытаются смешивать…
Иногда это получается красиво. Но чаще – очень и очень глупо и вульгарно. Малена и не пыталась, ни к чему. Будь собой, и точка.
Давид, кстати, выглядел очень похоже. Джинсы, майка, кроссовки. Матильду он окинул одобрительным взглядом.
– Отлично выглядишь.
– Спасибо.
Из окна злобным взглядом смотрела вездесущая тетя Параша. Матильда адресно улыбнулась ей – пусть порадуется, посплетничает – и забралась в джип.
– Чего мне ждать?
– В смысле?
– Кто будет на вашей встрече и чего мне ждать от этих людей? Одобрения, безразличия…
Давид понял, о чем речь, и кивнул.
– Андрей – у него день рождения, с его девушкой. С Андреем у меня отношения ровные, девушку не знаю. Манана с Сергеем. Сергей на меня давить тоже не будет, как и на тебя, а вот Манана может пошипеть. Сама понимаешь, сестра…
Малена кивнула, хотя и не понимала. Она слушала внимательно. Это Матильда не понимала, что такое выход в свет, а герцогесса…
Для кого событие, для кого стиль жизни и работа. А к работе надо готовиться.
– Нателла с мужем не приедут. У него работа, – Давид чуть сдвинул брови, – а у сестрицы жуткий токсикоз. Так что… сестра будет всего одна.
Малене и половины хватило бы.
– Двое друзей Андрея – Петя и Витек.
– Друзья?
– Так, пересекались пару раз. Витек нормальный, только лентяй, но у него отец половиной рынка владеет, может себе позволить. А Петя – с тем поосторожнее.
– Почему?
Давид кашлянул, проглатывая грубость, и сформулировал вежливо:
– Петя твердо уверен, что недоступных женщин на свете нет.
– Есть те, которых он еще не толкал? – язвительно уточнила Малена, намекая на народную мудрость: «Что шевелится, то любим, что не шевелится – толкаем и тоже любим».
Давид пару минут подумал – и фыркнул в ответ.
– Вот именно. Если будет примеряться – скажи, я ему нос по морде раскидаю.
Малена и не собиралась молчать, если что.
– Это все?
– Еще Антон с Юлькой.
«Твою мать!»
«Шервуля вам под хвост!»
Девушки были молчаливы, но единодушны и выразительны настолько, что Давид смущенно кашлянул.
– Я и сам не знал, Андрюха вчера сказал.
Малена еще раз перебрала в уме присутствующих.
– Петр и Виктор будут с девушками?
– У них постоянных нет, там познакомимся. Я тебя сам представлю.
– Благодарю вас, – кивнула Малена.
Кажется, это будет сложный день. А и ладно! Переживем, пережуем! Десять человек, не считая присутствующих, неужели она не справится? Еще как справится!
– Не уверена. Если только в порядке живой очереди, – задумалась Матильда.
– Бить – не будем.
– А воспитывать?
– Если до пяти лет не воспитали, сейчас уже поздно, – Мария-Элена пожала плечами.
Матильда спорить не собиралась. Поздно, рано… Пусть Малена разбирается. Она аристократка, они это должны уметь. Вот!
* * *
«Домик» оказался огромным двухэтажным коттеджем из красного кирпича, с громадной верандой и здоровущим прилегающим участком, наверное, соток в десять-пятнадцать, на котором не росло ни единой полезной зеленки. Ни грядки с укропом, ни куста с клубничкой – газон, альпийская горка, качели, мангал под навесом и большая беседка.
Всю эту роскошь огораживал такой же забор из кирпича, с пиками поверху и камерами снаружи.
– Стильно, – оценила Малена.
– Я сам рисовал, – похвастался Давид. – Андрюха попросил, ну и…
– Можно будет потом посмотреть? – Малене стало интересно. Что может нарисовать Давид Асатиани и что могут построить по его чертежам?
Можно обманываться внешностью, словами, поступками, но нельзя обманываться творениями рук человеческих, ибо в каждом из них – душа творца.
В книге, музыке, песне, в доме, в скульптуре, даже в автомобиле, который вышел из мастерской, – и то частичка души мастера. И это – видно. И душу видно.
– Сам покажу, – пообещал Давид. – Андрюха против не будет.
Джип затормозил рядом с машиной хозяина, и Давид вышел из машины, подав Малене руку.
Девушка коснулась его ладони кончиками пальцев, легко спрыгивая с подножки.
– Додик! Привет!
– Андрюха! Здорово!
– Ты чего – на своем крокодиле? А пить не будешь? Или девушку за руль посадишь?
– Девушка пока еще права не получила.
– Что, одни обязанности? Ну знакомь.
Андрей, русоволосый мужчина лет тридцати, среднего роста, улыбчивый и сероглазый, смотрел весело и дружески. И Малена улыбнулась ему.
С этой стороны гадостей ждать не приходится, он смотрит как на девушку друга. Чужое имущество, покушений не будет, агрессии – тоже.
– Знакомься, – согласно кивнул Давид. – Малена.
– Малена?
– Матильда, но вот так сократилось.
– Да-а? Девушка, а вы, часом, не балерина?
Матильда в очередной раз послала лучи поноса режиссеру, который не держал талант в… внутри! Малена мило улыбнулась.
– Я не балерина, у меня профессия есть.
– И какая же?
– Канцелярская крыса, – развела руками Малена. – Делопроизводитель – в будущем, секретарша в настоящем.
Андрей кивнул, явно понижая ее на несколько ступенек в своем мнении. Не чья-то дочка или сестра, просто девочка из народа, взята для компании. Почти эскорт, только на пару ступенек повыше. Но – не своя.
«Козлы», – прошипела Матильда.
«Тильда, – фыркнула Малена, – а что в этом такого? Мы ведь и правда не ровня. Я – Домбрийская, ты – моя сестра, а они нувориши. Им до моего рода, как до неба, сравнивать смешно».
«Они ведь об этом не знают».
«Ну так и ваш слон из басни о Моське не знал. Подумаешь, величина…»
Малена представила себя в виде слона – и ей не понравилось. У нее фигура лучше и уши меньше, вот!
– Главное, что не певица и не актриса, – примирительно улыбнулся Андрей. – А остальное уже неплохо.
Малена не стала уточнять, чем и кому не угодили творческие личности. Она просто вежливо улыбнулась.
– А это Андрей. Наш хозяин и именинник. Подарок получил?
– А то ж! Додик – спасибо! С меня причитается!
– Учту при расчетах.
Малена молчала, понимая, что в мужские разговоры лезть не стоит. Но молчала только она одна.
– Додик!!!
От дома, покачиваясь на высоких шпильках и безжалостно взрывая лесную зелень алым оттенком коротенького платья, спешила Диана. Та самая блондинка с концерта.
Улыбаясь, под руку с Антоном, направлялась в их сторону Юлия Шаврина. А в беседке сидела девушка восточной наружности, и ее взгляд тоже не предвещал Малене ничего доброго.
Причем все-все девушки были в платьях разной степени открытости и все – с прическами. Хоть в лес, хоть на концерт. Малена, с ее хвостиком, просто не смотрелась рядом с ними… и кажется, сейчас ее начнут жрать.
В принципе.
Жестоко.
День переставал быть томным.
* * *
– Малечка?
– Тильда, спокойно. Я справлюсь.
– Ты уверена?
– В монастыре легче не было. Главное, не перехватывай контроль, пока я не разрешу.
– Хорошо…
Матильда внутренне собралась.
Малена весело улыбнулась, глядя на всех с искренним дружелюбием. Ну, камера, мотор – поехали?
– Диана? Какими судьбами?
Давид явно не был в восторге от встречи.
Красотка ослепительно улыбнулась, явно пародируя какую-то американскую диву. Наверное, она хотела ей подражать, но получалось откровенно плохо. Не светская львица, а светская пиранья.
– Додик, я приехала поздравить Андрюшу. Ну и решила задержаться, узнав, что ты здесь будешь…
Лапка с ядрено-алым маникюром потянулась ухватить Давида за рукав пиджака, но ровно за секунду до окончания действия на локоть мужчины легла рука Малены.
– Давид, тебя не затруднит представить нас? Мы, кажется, виделись с девушкой, но так и не знакомы?
Давид положил вторую руку на кисть Малены.
Диана недовольно скривилась, но коготки пока прибрала. Вряд ли надолго.
– Малена, это Диана…
– Диана Ивановна! – недовольно поправила красотка.
– Очень приятно познакомиться, уважаемая Диана Ивановна, – согласилась Малена.
– А это Матильда…
– Матильда Германовна, можно просто – Малена. – Матильда небрежно пожала плечами.
– Вы немка? – подозрительно уточнила Диана.
Ответить Малена не успела, до них добралась Юлия Шаврина. Да, тяжко по траве на шпильках, поневоле спотыкаешься…
– Додик, солнышко! Как замечательно, что ты приехал!
Бросаться мужчине на шею Юля не стала, но улыбку подарила вполне себе ослепительную.
– Юля, ты обаятельна, как и всегда. Антоха, привет…
Мужчины пожали друг другу руки.
– Малена…
Антон улыбнулся девушке и получил в ответ такую же улыбку.
Малена твердо решила взять за образец пингвинов с Мадагаскара – то есть улыбаться и махать лапкой. И речь не о карате.
– Антон Владимирович…
– Здесь – просто Антон, мы же в неформальной обстановке. – Антон поднял руки, показывая свою безобидность.
– Вы знакомы? – уточнил Андрей.
– Да. Малена – мой секретарь, – разъяснил Антон, – а Додик – гнусный товарищ Саахов, который собирается ее украсть.
– Если девушка – студентка, комсомолка, спортсменка и, наконец, просто красавица, ее и надо красть, пока другие не подсуетились, – притворно оскорбился Давид. – А кто ушами прохлопал – тот и прохлопал, так-то. И вообще я думал, ты сюда с Иришкой заявишься?
Теперь настала очередь Антона корчить рожи, а вот Юля промолчала. Явно в курсе ситуации…
Матильда чуть сильнее сжала пальцы на руке Давида, получила в ответ недоуменный взгляд и указала глазами на беседку. Намек мужчина понял мгновенно.
– Малечка, пошли, я тебя с сестрой познакомлю.
– Буду рада знакомству, – прощебетала Матильда. – Прошу нас простить, семья – это святое.
Легкая улыбка – и разворот на девяносто градусов. И плевать на гримасы на лицах Антона, Юли и Дианы. Ивановны, да…
До беседки надо было пройти всего-то шагов десять, но этого хватило.
Укоризненный взгляд на Давида. Привез в гадючник!
Виноватый взгляд от Давида – он не ожидал. Заявлено было вовсе не то, что получено.
Что ж, придется справляться.
Манана, а это, видимо, была она, встала и широко раскинула руки.
– Братик!
Давид отпустил Малену и крепко обнял сестру.
– Как дела, зайка?
– Ох… не спрашивай. Сережа с утра до вечера на работе, я все время с детьми, мужа почти не вижу.
– Бизнес, сама понимаешь. Не может он целыми днями сидеть у твоей юбки…
– Я понимаю… Вот и сейчас – представляешь, опять с Витей считать что-то наметились!
– Я их сейчас быстро разниму, – махнул рукой Давид.
– Или сам с ними застрянешь часа на полтора. – Манана смотрела безнадежно. Как восточная женщина, она понимала, что никогда не будет на первом месте в жизни своего мужа. А как просто женщина – тосковала.
– Все возможно, – не смутился Давид. – Кстати, познакомься, Малена. Малечка, это моя сестра, Манана.
– Очень приятно познакомиться. – Малена чуть отстраненно улыбнулась.
Да, я дружелюбна, но пресмыкаться и кидаться вам на шею не стану. У меня тоже гордость имеется.
– Твоя новая девушка? – Манана скользнула взглядом по фигурке в джинсах без особого интереса, даже с легкой неприязнью.
Еще одна русская девка. Вешаются тут на брата, хоть презервативы вагонами закупай!
– Пока нет, но я не теряю надежды, – отшутился Давид. – Поменяемся?
– То есть?
– Я вытаскиваю Серегу, а ты приглядываешь за Малечкой, чтобы ее эти гарпии не загрызли.
«Какая здравая оценка», – восхитилась Матильда.
«А что такое гарпии?»
«В вашем мире их аналогом является Лорена».
«Брр… ну и гадостные же твари, наверное…»
«А ты сама на них погляди. Разве есть сомнения?»
Сомнений у Малены не было. Дамы – и Юлия, и Диана – сплоченным фронтом направлялись к беседке. Жаль, по цвету не очень сочетались – Диана выбрала на сегодня красное, а Юля – зеленое. Желтого цвета не хватало…
Манана поглядела на процессию. Фыркнула…
– Ладно. Поберегу я твою подругу, но Сергея мне вытащи в ближайшие полчаса.
Давид тряхнул головой, беззаботно фыркнул и подмигнул Малене.
– Продержитесь?
– Эх, а кипящее-то масло я дома забыла. – Малена похлопала себя по карманам. – И катапульты нет…
– Серьезное упущение, – согласилась Манана. – Ждем…
Давид оглянулся на подступы к беседке, на дорожку, которая была уже плотно блокирована силами противника, – и выпрыгнул через бортик беседки прямо в траву.
– Сейчас буду!
Догнать его на шпильках да по траве было делом гиблым. А потому Юлия с Дианой направились в сторону беседки.
Малена посмотрела на Манану оценивающим взглядом.
На чьей стороне будет эта женщина? На ее?
Давид просил, да, но мало ли кто, кого, о чем просил… Дружба – дружбой, а ревность – всё врозь.
Манана всем видом показывала, что она тут ни при чем. Ну что ж…
«Обложили», – вздохнула Матильда.
«Им же хуже», – не согласилась Мария-Элена.
На большее времени у девушек не хватило, Юлия с Дианой вошли в беседку.
* * *
– А куда Давид убежал? – начала атаку Диана.
– По делам. – Манана всем видом показывала, что отчитываться тут ни перед кем не собирается.
– А он вернется? – Юлия смотрела невинно.
– Безусловно.
– Милочка, а вы что тут делаете? Вам заняться нечем? – Юля переключила внимание на Матильду.
– Сижу, – лаконично разъяснила девушка.
– Да что вы говорите? А я и не догадывалась, что вы сидите!
Ноль внимания, милая улыбка. Не догадывалась? Зато теперь знаешь…
– Да, Давид последнее время стал таким толерантным, – подхватила Диана. – То секретарши, то уборщицы…
– Скоро до посудомоек дойдет.
– У каждого парня такое случается в жизни. Надо просто перебеситься…
– Главное, чтобы потом прививки не пришлось делать, от последствий бешенства. Это же низший класс, они отвратительно неразборчивы в связях.
– Да-да, спят со всеми подряд, Юлечка, но что ты хочешь? Настоящей женщине надо соответствовать, а если какой-нибудь кофедавалке, тут ни ума не надо, ни фантазии…
– Плати – и все. Не правда ли?
Глаза Юлии впились в Матильду в ожидании реакции. Малена мило улыбнулась в ответ.
– Да, кофе нынче дорог.
– Но я надеюсь, вы умеете… давать кофе?
– Антон Владимирович пока не жаловался. Ни на кофе, ни на сервировку, – нанесла ответный удар Малена. И с удовольствием увидела, как на миг сверкнули злостью глаза Юлии.
А нечего тут!
– Да, я и забыла, вы же у Антона работаете… как вас там?
– Малена.
– Это от какого же имени?
– Матильда, – пояснила Малена.
– Это как у Кшесинской, – прищурилась Диана.
– У Кшесинской был большой опыт… – кивнула Юля. – Скольких она там перебрала?
– Полдвора, – фыркнула в ответ красотка Ди.
– А ведь правду говорят, имя определяет характер?
– Конечно, правду. – Диана поправила прическу под ее высочество принцессу Диану. Жаль, что воспитания под принцессу к прическе не прилагалось, так что Малена не впечатлилась.
– Малена, а вы не танцуете?
– Нет.
– А на флейте играете?
– Нет.
– Попросите Антона, он научит…
Малена промолчала.
– А чем сейчас занимается Давид? Каким проектом? – За отсутствием реакции у Малены Диана решила втянуть в разговор еще одного человека.
– Не знаю. – Манана мило улыбнулась. – Братик мне не отчитывается.
– Я видела дом, который он нарисовал. Стояла, смотрела в восхищении, такое чудо!
Диана изо всех сил производила впечатление. Юлия ей помогала. Пара минут – и Малену полностью оттерли от разговора. Девушка не огорчилась.
Сидела, смотрела в окно, густо оплетенное виноградными лозами. Диана восхищалась Давидом, говоря о его понимании прекрасного, Юля поддакивала, Манана подавала вежливые реплики, за которыми чувствовалось тщательно замаскированное раздражение. Все были при деле.
– …а вы что об этом думаете?
Малена даже не сразу поняла, что обращаются к ней.
– Простите?
– Вы нас не слушали? – искренне удивилась Манана.
Малена покачала головой.
– Я задумалась.
– Она задумалась, – ухмыльнулась Юлия. – Представьте себе!
– Она еще и думать умеет! Какая прелесть! – умилилась Диана.
– Уж снизойдите до нас, убогих…
Малена одарила Юлию насмешливым взглядом.
– Так о чем вы спрашивали?
Юля побледнела от злости, но вопрос повторила, раз уж сама подставилась.
– Что вы думаете, Малена, сколько комнат нужно в квартире?
– Чтобы человеку хватало. – У Малены даже и сомнений не возникло. Не озвучивать же цифру двести пятнадцать? В Донэре их именно столько. И ей – да, ей хватает.
– Для вас, например?
– Мне пока достаточно.
– Только – вам? Вы не с родителями живете? – Манане тоже стало интересно.
– С кошкой.
– А родители?
– В жизни всякое бывает…
– Ну и что же случилось в вашей жизни?
Малена пожала плечами.
– Любовь – дорогое удовольствие, как для человека, так и для его близких. Мои родители слишком друг друга любили, поэтому меня воспитывала бабушка.
– Они умерли? – Манана отвязалась, зато включилась Диана.
Малена покачала головой.
– Простите, мне не хочется об этом сегодня говорить. Слишком хороший день для печальных историй.
Женщины переглянулись. Кажется, они что-то не то подумали, но какая разница? Откровенничать в этой компании не хотели ни Мария-Элена, ни Матильда.
– Бедная сиротка, – пропела Юля.
– Надо поговорить с Антошей, пусть повысит девочке зарплату. – Диана похлопала наращенными ресницами. – Работает, старается, пробивается, как может…
– Да, глядишь, и на приличную одежду денег хватит.
– И на косметику тоже. Малена, это у вас чья маечка?
– Моя, – искренне удивилась Малена. – Я чужие вещи не ношу.
Диана поморщилась. Действительно, вопрос был задан неудачно.
– И где произведено это чудо текстиля?
– Даже не представляю.
– Разумеется. Диана, на рынках ведь не говорят, откуда эти жуткие шмотки привезли, – включилась Юлия. – Это же с рынка?
Малена широко и весело улыбнулась.
– Я даже не помню, что и откуда. А это важно?
– Для вас, конечно, не важно, – милостиво согласилась «гарпия» Юлия. – Вам можно и в дешевом…
Малена развела руками.
– Как говорилось в одной замечательной комедии – у молодого человека есть главное его достоинство. Молодость. И тут уж не важно, во что он одет.
Попало не в бровь, а в глаз. Юлия, которая была лет на семь-восемь постарше, покривилась, вслед за ней оценила укус Диана.
– Молодость проходит.
– Ну и вещи тоже… проходят. Выходят из моды, к примеру.
– Дешевка никогда и не бывает в моде, – оскалилась Диана.
Малена и не подумала отвечать агрессией на агрессию. Вместо этого на ее губах появилась снисходительная улыбка.
– Да, я с вами полностью согласна. Именно дешевка…
И как-то так это было произнесено, что дешевкой себя почувствовала именно Диана. Через минуту она бы опомнилась, она бы стерла нахалку в порошок, но не успела. Просто не успела, она-то не видела того, что подметила Малена.
Спас Малену вовремя появившийся молодой человек лет двадцати пяти. Невысокий, плотный, чем-то похожий на доктора Ватсона в исполнении Соломина, только темноволосый и кареглазый.
– Девочки, привет! Манана, ты великолепна, как всегда. Юлия, ты просто блистаешь. Диана, я слепну от твоей красоты! А это что за милое дитя?
Кажется, это и был тот самый Петя.
– А, это с Давидом, – махнула рукой Юлия. – Как там… Мария?
Малена ловко спрыгнула с перил, на которых сидела. И – преобразилась.
Здесь и сейчас стояла герцогесса Домбрийская. Движение руки, поворот головы, взгляд… и Петр сам не понял, как поднес к губам тонкую руку. Не во имя игры, просто иначе нельзя было. Это же герцогесса, а не посудомойка.
– Матильда Германовна. Для вас – Малена.
– Петр Сергеевич… то есть Верховский… Петя…
– Приятно познакомиться.
Наваждение схлынуло. Рядом, в беседке, опять оказалась самая обычная девушка, но произведенное ею впечатление не забылось. Выражение в глазах Мананы сменилось с насмешливого на задумчивое.
– А мне как приятно. Вы…
– Я приехала с господином Асатиани, – пояснила Малена.
– И где он прятал от меня такую красавицу?
– Хвост собери и не распускай при чужих девушках, не то ощиплю, – Давид появился как нельзя более вовремя. Рядом с ним шел мужчина, при виде которого Манана просияла улыбкой.
Малена посмотрела оценивающим взглядом.
Ничего особенно интересного. Среднего роста, светлые волосы, подлысоватый, чуточку сутуловатый, рядом с женой он просто не смотрится. Но Манана его, похоже, любит?
«У нее выбора нет, – фыркнула Матильда. – Малечка, держись. Вот ведь гадюки!»
«Разве ж это гадюки? Это так, веретеницы», – фыркнула в ответ Малена.
Давид тем временем ненавязчиво отодвинул Петра и посмотрел со значением.
– Как ты тут?
– Все замечательно. Очень милые девочки. – Малена улыбалась. Кажется, кто-то подавился воздухом, то ли Юля, то ли Диана, но это не важно. – Мы просто замечательно пообщались, все были так любезны!
Давид тоже хмыкнул, но ничего не сказал. Просто приобнял девушку за талию.
– Там из ресторана все доставили. Малечка, ты не поможешь девочкам?
– Разумеется…
Малена куда угодно бы убралась из этого змеюшника… а что там за девушки?
* * *
Слова с делом у Давида не расходились. Он мгновенно похитил Малену из беседки, доставил на лужайку перед домом и удрал заниматься мясом. Женщины ведь так не смогут, нет… Шашлык – мужское дело, и точка.
У большого стола, накрытого на лужайке, суетились две девушки, которых Малена тут же обозначила для себя, как Блондинку и Рыжую.
По окраске. А так их различить было сложно.
Модельно худые фигуры, модельно надутые силиконом груди-попы-губы, макияж, срисованный из модных журналов, яркие платья в облипочку, кстати, на блондинке – желтое, на рыженькой – зеленое. Будут сливаться с Юлей… хотя на той платье подороже, раза так в три-четыре.
Ничего нового.
Униформа, однако.
Одна Манана была одета в простое темно-синее платье средней открытости (о цене лучше умолчать, чтобы не переживать), но ей можно, она уже замужем и уже убила бобра своей жизни. А девушкам надо, девушки на охоту вышли. Это даже в биологии нашло свое отражение. Чем ярче оперение, тем сильнее призыв и активнее охотник. Или охотница.
Сейчас подружки-побрякушки дружненько раскладывали по тарелкам нарезку.
Малена зависла на минуту. Потом прищурилась…
«А у тебя есть навыки?» – опасливо уточнила Матильда.
«Тильда! Я же герцогесса!»
«И что?»
«Это входит в обучение хозяйки дома. Домбрийские у себя и королей принимали! А уж приемы устраивать, с гостями разбираться – я обязана уметь!»
«А ложки-вилки? Не попутаем?»
«А тут и не нужна сервировка по всем правилам. Но должно быть красиво, а уж это я сумею».
Малена ловко перехватила блюдо и включилась в работу.
– Нет! Это на тот конец стола! И переложи колбасу цветком, вот так, один кусок на другой, поняла? А овощи надо резать соломкой… вот, смотри, как правильно.
Тут главное – распоряжаться уверенно, а уверенности в своем праве Малене было не занимать. Выглядела она тоже нестандартно, поэтому девушки приняли ее за родственницу хозяина, а потом уже и сами не стали права качать.
Они ничего не теряли. Если все хорошо – их похвалят. Если плохо – отвечать Малене.
Но Малена не терялась. Командовать служанками она умела. Получаса не прошло, как нарезки были красиво разложены по тарелкам и симметрично расставлены по столу, не забыты хлеб и соусы, салфетки и хрусталь, тарелки и столовые приборы. Малена оглядела стол с улыбкой.
– Отлично. Девушки, спасибо.
– Не за что, – отмахнулась блондинка. – Тебя как зовут?
– Малена. А ты?
– Карина. А это Маргоша.
– Карина, Маргоша, рада знакомству, кажется, мужчинам сегодня придется тяжко, – улыбнулась Малена. – Вы шикарно выглядите.
Блондинка улыбнулась в ответ.
