Галина Осень
Исполнить пророчество
– Простите, Нинимэль. Никак не ожидал такой встречи. Это подруги моей невесты. Вернее, будущей невесты.
– Ничего страшного, тор Грамон, я всё понимаю. Куда нам с Дином теперь? Желательно, чтобы мы были вместе.
– Да, я предупрежу управляющего. Пойдёмте. Сначала вы устроитесь во дворце и приведёте себя в порядок, а на завтра я договорюсь о вашей встрече с королём. Там и обсудим ваше будущее. К тому же надо известить ваших родственников. И, может быть, вы захотите переехать к ним?
Принц говорил что-то ещё, но Нина плохо слушала. В голове крутились невесёлые мысли: «Как всё-таки обстановка меняет нас. Ещё вчера перед ней был друг, старший товарищ, суровый, занудный, но ответственный и доброжелательный человек. Сейчас перед ней принц. По-прежнему ответственный и занудный, но уже заметно отстранённый, прохладно-вежливый. Пожалуй, через некоторое время он едва вспомнит, что был знаком с некой Нинимэль. Или она преувеличивает? М-да».
– Если они меня пригласят, наверное, соглашусь, тор Грамон, – ответила Нина на вопрос.
При этом она не стала обращаться к Лэридею по титулу. Раз он сам до сих пор не сказал, значит, не считает нужным. Принц мельком взглянул на неё и направился к одному из боковых входов во дворец. Пройдя один большой коридор, он без стука толкнул крайнюю дверь и громко поздоровался с высоким, крепким мужчиной, который поднялся навстречу. Он вначале изумлённо, затем радостно посмотрел на принца и крепко пожал ему руку.
– Ну наконец-то. Где тебя носило, Дей?!
Потом мужчина обратил внимание на Нину с Дином. Брови его поползли вверх, и он хрипло спросил:
– А это кто с тобой?
– А это, Георг, пока тайна. Будем считать, что тора – гостья короля. Обращайся к ней «тора Нинимэль» и посели в лучших гостевых покоях. Обеспечь всем необходимым: бельё, одежда, любые принадлежности и украшения. Вызови портниху. После разговора с королём мы представим тору ко двору. Тогда все с ней и познакомятся.
– Понял, тор Грамон. Прошу вас, тора, следовать за мной.
Нина уже направилась за этим Георгом, которого ей даже не удосужились представить, но была остановлена принцем:
– До завтра, Нинимэль. Отдыхайте и устраивайтесь. Всё, что вы посчитаете нужным, вам будет предоставлено. Если захотите погулять и ознакомиться с дворцом, скажите Георгу, он выделит вам сопровождающего. – Бывший наставник стремительно вышел.
Нина молча последовала за Георгом. Они поднялись на второй этаж и, пройдя несколько дверей, остановились перед одной из них, массивной, красиво отделанной и украшенной. Коридор здесь делал поворот и, таким образом, из покоев можно было выходить в двух направлениях. Это ей понравилось.
Георг открыл дверь и пригласил Нину внутрь. Затем познакомил с расположением комнат: гостиная, спальня, гардеробная, ванная. Гостиная и спальня в сдержанных бирюзовых тонах. Георг застыл посередине гостиной, наблюдая, как гостья осматривала помещение, а Дин тыкался во все углы, что-то вынюхивая.
– Вам понравилось, тора? Или сменить покои?
– Не стоит. Меня всё устраивает. Кстати, Георг, скажите, какую должность вы здесь занимаете?
– Я управляющий тора. В моём распоряжении хозяйство и обслуживание дворца.
– Понятно. Тор Грамон говорил о сопровождении. Могу я рассчитывать сегодня на это?
– Да, тора. Я распоряжусь. После обеда у вас будет сопровождение и коляска для поездки в город, а до обеда к вам придёт портниха. Завтрак вам сейчас подадут в покои.
– Тогда вы свободны, Георг. Спасибо. Со всем остальным я справлюсь, – дружески улыбнулась Нина, а Дин даже помахал хвостом.
Ей понравился этот дядька. Спокойный, добродушный, без всякого гонора. Оставшись одна, Нина вновь обошла покои и, поставив рюкзак в гардеробной, направилась в ванную. Об этом она мечтала уже давно. В Садхе Нина пользовалась только душем, так как именно он активировался в её покоях. Когда дворец проснулся полностью и заработали все магические опции, уже пора было уходить. Так что ванна оставалась её мечтой уже не один месяц.
Подхватив за холку ларса, Нина показала ему картинку купания, и Дин радостно оскалился. Он любил купаться и делал это в Звонкой постоянно. Но здесь они окрестностей не знали, порядков местных не знали тоже, и Нина посчитала, что перед встречей с королём всяко полезно как следует помыться. И ей, и псу. Она хотела помыть вначале Дина, а потом уж и сама.
С этими мыслями Нина открыла дверь ванной и обомлела. Какая ванная?! Бассейн! Два бассейна! Один поменьше и помельче, второй побольше и поглубже. Также в помещении находился душ в отдельной нише и целая батарея разных флакончиков на полке. На вешалке висел халат, а в открытом шкафчике лежала стопка полотенец. Рядом находилась магическая сушка. «Ну, мало ли, – подумала она, – может, не все гости с магией дружат».
Нина одобрительно осмотрела всё это великолепие, выполненное в ярких сине-зелёных тонах с вкраплениями жёлтых и рыжих пятен, и, щедро выделив Дину меньший бассейн, сама опустилась по лестнице в большой. Красота! Блаженство! Она потерялась для мира не меньше чем на час. Что делал Дин в своём бассейне, она видела и слышала только краем уха и краем глаза. Доволен и ладно.
Но всё имеет конец. С сожалением Нина покинула уютный бассейн и встала под душ. Пора выходить, надевать халат и открывать дверь.
Оп-па! Она и забыла про портниху! Та нетерпеливо била ножкой. Нервничала. Нина извинилась и приготовилась терпеливо мучиться, но не пришлось. Мастер обошла её кругом, прищурила глаза, что-то буркнула, и из небольшого портала прямо в гостиной появилась вешалка с несколькими платьями. Взглянув на них, Нина поняла, что совершенно, категорически не хочет их надевать. Она перевела жалобный взгляд на мастера. Та снова хмыкнула, что-то проговорила, и появилась вторая вешалка с брючными костюмами.
«Вот. Совсем другое дело. Тоже не айс, но пойдёт», – подумала Нина. Подхватила синий с серебряной отделкой и было направилась переодеваться, но была остановлена сердитым возгласом портнихи:
– Тора! Вам необходимо выбрать и примерить платье. Визит к королю невозможен в брюках.
Нехотя Нина вернулась. Надо так надо. Она сняла первое попавшееся платье и тоже взяла его на примерку. В результате двухчасовых мучений Нина оказалась обладательницей нескольких комплектов белья от простого до вычурного, трёх брючных костюмов и двух платьев, нескольких пар обуви, массы лент и заколок. Наконец, портниха попрощалась с ней, пообещав доставить остальной гардероб через два-три дня.
Расставались они даже довольные друг другом: Нина, потому что её услышали и разрешили носить брюки; мастер, потому что клиентка не лезла с указаниями как, что и из чего шить. Нина понадеялась на её мастерство и не прогадала. Все костюмы и платья были сдержанны, элегантны и просты в надевании, но при этом смотрелись очень качественно и дорого. Она была довольна и искренне благодарила портниху. Та, похоже, впервые слышала такую похвалу.
Оставшись одна, Нина подошла к зеркалу и методично, не спеша оглядела себя с головы до ног. Мир не изменил её. Она только сильно похудела, но это даже хорошо. Фигура стала стройной и воздушной. Талия настолько тонкая, что никаких корсетов не нужно. А грудь, наоборот, стала, кажется, больше. Второй сменился на третий. Тоже хорошо.
Тёмно-каштановые волосы по-прежнему вились крупными кольцами. Карие, почти чёрные глаза изучающе смотрели на мир из-под густых, загнутых ресниц. На Земле Нине часто говорили, что глаза у неё «умные». Что скромничать, она себя такой и считала. Вот буквально до попадания в этот мир.
Нос небольшой, аккуратный. Губы нормальные, часто растягивались в улыбке. Нину часто называли жизнерадостной оптимисткой. Она не спорила. Почему-то терпеть не могла нытиков, давящих на жалость и выпрашивающих сочувствие. Им тяжело, видите ли! А кому легко?! Сама Нина старалась о бедах и проблемах не распространяться. Не могла она терпеть и хамов. Связываться с ними не любила, хотя и не боялась. В общем, такая себе индивидуалистка. Но сейчас в этой девочке напротив Нина никакой решительности и оптимизма не видела, а видела настороженность, серьёзность и тревогу. Она не знала, что её ждёт впереди, и на кого можно положиться в этом чужом мире.
***
Едва они вышли из портала, как попали в окружение подруг Лорены. Во дворце всегда находилось много дам и девиц. Некоторые придворные жили здесь семьями, фрейлины королевы тоже жили во дворце. Многие аристократы здесь работали, и их жёны и дети тоже бывали во дворце. Для всех действовало только одно ограничение: запрет на посещение королевского крыла, где проживала семья короля и их личные гости. По остальной территории дворца и парка можно было передвигаться свободно.
Девицы сразу и сообщили Лэридею, что Лорены нет во дворце. Может, это и к лучшему. Не готов он сейчас был выяснять отношения. Лорена очень красива и когда-то покорила принца свежестью и смелостью любовных ласк, но в последнее время стала много требовать: должности родственникам, повышение содержания, дорогие подарки. Мотивировала она это тем, что будущие родственники принца, как и его невеста, не могли выглядеть убого. Лорена стала нервной, капризной и злой. Без давления отца ни о какой помолвке не могло быть и речи, но король настаивал. Он боялся, что у Дея вообще не будет детей, даже без дара. Лорена не худший вариант. По крайней мере, Лэридей её давно знал.
«Боги всемогущие! Забыл о девочке! Стоит с собакой в стороне, ждёт. Ни капли недовольства. Прости, девочка моя. Но знать о моём отношении тебе совсем не нужно. Ты ещё найдёшь своё счастье», – подумал принц, быстро довёл Нину до Георга и отдал необходимые распоряжения.
Нинимэль была напряжена и озадачена, обижена на что-то, но это пройдёт. Король должен встретить её приветливо. Не каждый день из другого мира наследницы приходят. С рудниками не очень хорошо вышло. Но, в конце концов, королевская семья их купила у якобы владельцев, а не отобрала. Разберутся. Поэтому Дею и неудобно было признаваться, что он принц. Сразу бы во враги записала, но и без этого тяжело на душе. Он не мог смотреть на Нину спокойно, хотелось обнять, ласкать, целовать. Как же поздно она нашлась! Как поздно…
ГЛАВА 4
– Ты узнал, кто готовил покушение на тебя, сын?
– Пока нет, отец, проверяю некоторые подозрения.
– Ну-ну, поторопись. С появлением иномирянки и активацией Садхи нам придётся столкнуться с новыми видами магии и заклинаний. Надо быть готовыми. Для этого ты должен быть свободен от других дел. Приставь к ней наблюдателя из числа самых опытных.
– Уже сделано.
– Кстати, как она тебе? Вы целый месяц были в изоляции, можно успеть понять человека.
– Она наивная, совсем девчонка. Очень ответственная. С одной стороны, серьёзная, умная и рассудительная. С другой стороны, оторва и авантюристка. Хочет сама всё попробовать.
– Понравилась?
– Не буду скрывать. Да!
– А Лорена?
– Я уже говорил тебе до похищения, Лорена – это долг. Я не могу нарушить собственное слово. Да, и готов ли ты к враждебным действиям со стороны её рода? Сам знаешь, как сильны Четтерен. Так что, помолвка состоится, если ты, конечно, не вернёшь им Западный порт, – принц горько улыбнулся. – Нет? Не хочешь терять этот лакомый кусок?! Так и не спрашивай меня о Лорене! Кто же знал, что я встречу пару, когда уже дал слово другой?! – И принц быстро вышел из кабинета короля, громко хлопнув дверью.
Король задумчиво посмотрел ему вслед: «Вот оно как…»
– Спарк, – вызвал он секретаря, нажав кнопку артефакта, – принеси мне все данные на Лорену Четтерен и напомни иномирянке, что у неё аудиенция у короля. А то они со своей демократией забывают о субординации и постоянно опаздывают.
***
Аудиенция у короля была назначена на позднее утро. Нина успела позавтракать, выбрать платье и одеться с помощью Мэд – служанки, которую привёл к ней Георг. Девушка оказалась скромной, простой и умелой. Нина быстро оказалась одета, обута и причёсана, кстати, с помощью магии. Её это заинтересовало.
– Мэд, а как много людей в королевстве владеют магией?
– Аристократы почти все, госпожа. Редко кто из них теряет магию из-за проклятий или тяжёлой болезни. А простолюдины имеют магию, только если они бастарды.
Девушка посмотрела на моё отражение в зеркале и закрепила последнюю шпильку.
– Всё готово, госпожа.
Нина заинтересовалась темой и не хотела её менять, хотя видела, что Мэд это не совсем приятно.
– Разве у вас не принято всех магов обучать ремеслу?
– Да, все маги обязаны получить магическое образование. Бастарды тоже. Мы заканчиваем школы магии. Академии, увы, не для нас. Если только род не признает ребёнка и не оплатит его обучение.
– Извини, Мэд. Я не хотела тебя задеть. Просто это неправильно. Раз маги – основа государства, они должны иметь лучшее образование, независимо от своего происхождения. Извини ещё раз.
– Ничего, тора, я привыкла.
Мэд проводила её до дверей королевского кабинета и, поклонившись, ушла. Нина с волнением постучала в дверь и, получив разрешение, вошла. Молодой человек поднял голову от документов и, увидев её, улыбнулся:
– Доброе утро, госпожа. Его Величество ждёт вас, проходите.
Нина же, наоборот, приостановилась, осмысливая происходящее: с момента появления во дворце всё казалось неправильным, но в чём эта неправильность, она не могла понять. Только сейчас осознала: разве так положено принимать и относиться к человеку, который пришёл из другого мира? На Земле бы (если такое событие, конечно, не засекретили бы) газеты, журналы, телевидение, сеть уже пестрели портретами попаданца, и шумиха была бы знатная. Здесь отношение к появлению Нины оказалось обыденным, как к простому повседневному явлению. Подумаешь, попаданка. Никто не удивился, не впечатлился, не прибежал на неё посмотреть. Или в этом мире попаданцы на каждом шагу встречались, или она чего-то не понимала. С этой мыслью Нина и вошла в кабинет короля.
Из-за стола навстречу ей поднялся высокий, атлетически сложенный мужчина средних лет. С живым блеском таких же стальных глаз, как у бывшего наставника.
«Они похожи», – подумала Нина про себя и поздоровалась с лёгким поклоном. Не реверансы же ей делать, в которых она ничего не понимает.
– Здравствуй, тора Нинимэль Бартон, – приветствовал король, пожимая её руку двумя своими. – Ты очень похожа на прародительницу. Рад видеть тебя воочию. Позволь представиться: король славного Греннидора – Эриден Грамон.
От такого энергичного напористого приветствия Нина даже растерялась, но сумела быстро взять себя в руки.
– И я рада познакомиться с вами, Ваше Величество. Меня удивил и поразил ваш мир, ваш город и ваш дворец.
Король неожиданно рассмеялся и погрозил ей пальцем.
– Лиса! Ох, какая лиса! Но всё равно приятно. Спасибо. Миров много, девочка, и к нам приходят из разных. Особенно часто приходят маги. Портал в столице никогда не пустует, но из закрытых, таких как твоя Земля, гости бывают очень редко. Так что я на самом деле рад, что тебе у нас понравилось.
«Ах, вот в чём дело! Здесь действительно попаданцев навалом. Они просто к ним привыкли», – подумала Нина и продолжила слушать короля.
– Интерес к тебе у наших магов огромный, – продолжал говорить Эриден Грамон, – и они встретятся с тобой сегодня после обеда. А пока расскажи немного о себе. Интересно всё же, почему тебе открылся древний город.
Скрывать Нине было нечего, и она рассказала: родилась, училась, попала. Всё. Ничего необычного. Никаких особенных способностей и талантов, кроме огромного желания учиться. Очень любит будущую профессию врача. С детства хотела им стать.
– Врач? – переспросил король.
– По-вашему – целитель, – уточнила Нина.
– А твои родители?
– Отец – инженер, мама – учитель.
– А на кого внешне похожа ты?
– На отца. А что, эти вопросы так важны? – не вытерпела Нина.
– Представь себе. Нам надо попытаться определить, по какой ветви родственников искать нашу кровь. Вернее, кровь нашего мира. Ведь со времени ухода Иссамиэль прошло около пятисот лет. Никто из её потомков до тебя не попадал к нам. Согласись, этот факт стоит внимания.
– Я понимаю. Но мне удивительно, как сохранилась Садха?!
– Магия. Она бы и ещё столько простояла.
– Ваше Величество, а можно вопрос? – осмелела Нина. – Пророчество… его обязательно надо исполнять?
– Если оно откликнулось именно на тебя, и ты сумела открыть город, то именно тебе и продолжать начатое или вернуться в свой мир. Тогда пророчество будет ждать следующего носителя вашей крови. Но остаться здесь и не выполнить пророчество, ты не сможешь. Магия заставит тебя это сделать. Но подробнее тебе объяснят маги. А что? Ты боишься? – лукаво улыбнулся король.
– Не то, чтобы сильно боюсь, но там сказано про кровь. Я опасаюсь.
Король рассмеялся.
– Да, звучит страшно. Но ведь не всегда требуется много крови или, не дай боги, жизнь. Иногда хватает нескольких капель.
– Не в моём случае, – вздохнула Нина. – У меня всегда экстремальные варианты.
– Не волнуйся, Нинимэль, маги тебе помогут. Мы заинтересованы в открытии древней столицы. Там остались бесценные сведения и знания. Но больше всего мы заинтересованы в прекращении вражды. И в этом окажем тебе любую помощь.
– Что же вы сами её не прекращаете?
– Не получается, – вздохнул король. – Ладно, давай о деле. Тебе нужен наставник и сопровождающий на первое время. Он будет постоянно находиться рядом с тобой и решать возникшие проблемы, в том числе с собственностью и деньгами. Заодно и охраной побудет. Лучше него всё равно никто не справится. – Король нажал кнопку вызова. – Спарк, пригласи ко мне Крейдена Лествица, – и, обращаясь к Нине, пояснил: – Тор Лествиц – архимаг, глава службы дознания, боевой маг. Правда, иногда несдержан, но на деле это не отражается.
– А моя собака? Что будет с Дином?
– Кстати, ларсов у нас мало. Они есть только у высших аристократов. Поскольку животные полуразумны, то их необходимо регистрировать в магическом контроле. Тебе самой тоже нужно это сделать. Все высшие маги, имеющие большой потенциал, подлежат регистрации. Твой новый наставник поможет в этом вопросе. И ещё – жить можешь во дворце. С родственниками встретишься сегодня на балу, и если захочешь, то можешь переехать к ним. Я утомил тебя, девочка, – взглянул на Нину король, – а мы ведь ещё и половины вопросов не затронули. Но ты можешь заходить ко мне в любое время. Ты нам нужна. Магия ничего не делает просто так. Значит, настало время.
Король закончил говорить и в это время в кабинет размашистой походкой вошёл молодой мужчина. Девчонки на Земле ахнули бы и слюной изошлись: высокий, кажется, даже выше Лэридея. Светлые волосы до плеч стянуты в низкий хвост, серо-зелёные глаза внимательно оценивали обстановку. Губы слегка припухлые, но твёрдо сжатые. Широкий разворот плеч подчёркнут рубахой тонкого полотна с широкими рукавами. Тёмная безрукавка прикрывала узкие бёдра, длинные ноги, затянутые в узкие кожаные штаны, были обуты в короткие сапоги. Клинок на поясе, похожий на рапиру довершал образ. От него просто лавиной исходила сила мужской харизмы.
– Крейден, наша гостья будет находиться под твоим прямым покровительством два месяца. Если надо, то и дольше. Это приказ, – жёстко отреагировал король на попытку мужчины что-то сказать.
– Но работа… – всё же попытался возразить архимаг.
– Назначь заместителя. Раз в неделю будешь контролировать, – сурово прервал его король. – Возьми приказ. Здесь всё сказано. За всё отвечаешь головой.
Со стола короля взлетел лист и опустился в руки тора Лествица.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – только и смог ответить тот.
***
Они вышли из кабинета и, пройдя несколько шагов, остановились у одной из ниш. Нина видела, что мужчина хочет ей что-то сказать, и не просто сказать, а высказать претензии. Нина предоставила ему такую возможность.
– Тора! – агрессивно начал он. – Я не собираюсь быть вашей нянькой! Неделя – это максимум, который я смогу уделить вам. У меня, знаете ли, есть серьёзная работа и сопровождение иномирных девиц в неё не входит. – Крейден резко выдохнул и замолчал.
– Я и не настаиваю на большем, тор, – миролюбиво ответила Нина. – Прошу помочь только в первые дни. С банком, родственниками, наймом жилья. Я не хочу ни жить во дворце, ни досаждать родственникам. А в дальнейшем я бы хотела обращаться к вам в случае затруднений.
Мужчина недоверчиво, но с надеждой, взглянул на неё:
– Что? Несколько дней – и всё? Вы согласны?!
– Конечно. Зачем я буду отвлекать такого занятого тора от важных дел.
Тор широко улыбнулся и с видимым облегчением двинулся дальше. Нина послушно поспешила за ним. Кажется, иронии он даже не заметил. Святая простота!
На столе в покоях Нину ждал список дел на сегодня с грифом королевской канцелярии, и Дин, сидевший посередине комнаты с видимым недовольством.
– Прости! Я же не знала, что это так долго, – потрепала она друга по голове. – Лучше познакомься: это тор Крейден Лествиц – наш сопровождающий на ближайшие дни.
Архимаг встал напротив пса, и они начали усердно сверлить друг друга пронзительными взглядами. Наконец, Дин (он же всяко умнее упёртых дознавателей) отвёл взгляд и одобрительно гавкнул. Тор тоже перестал пялиться на ларса и сказал:
– Интересный ларс. Щенок совсем, а сила как у взрослого. Хороший пёс.
«Ну слава богу! Кажется, эти двое признали друг друга. А то пришлось бы всю неделю их разнимать и мирить», – с облегчением подумала Нина. Тор, совершенно не стесняясь, прошёл к столу и внимательно просмотрел список.
– Тора Бартон, у вас сегодня после обеда встреча с магами, а вечером бал и встреча с родственниками. По приказу короля я должен находиться рядом с вами неотлучно. Терпеть не могу обедать во дворце. Поэтому предлагаю пойти в хороший трактир, обещаю – не пожалеете.
– Да, с удовольствием! Я тоже во дворце чувствую себя не в своей тарелке. Но Дин?
– Возьмём с собой.
Они заговорщически переглянулись и втроём направились на выход из дворца. Нине понравилось в торе то, что он не пытался флиртовать, как-то провоцировать или вести себя высокомерно лишь потому, что она женщина. И пусть вначале он был недоволен заданием, но отнёсся к ней по-приятельски, и это было приятно.
Трактир, в который привёл их тор Лествиц, находился в паре кварталов от дворца, имел говорящее название – «Сочный окорок» и даже внешне отличался от подобных заведений. Его стрельчатые окна служили одновременно и витринами для показа иллюзорных сцен охоты, рыбалки, жизни животных. Посетителей трактира сквозь эти витрины видно не было, а они, наоборот, могли наблюдать за улицей.
Тор толкнул дверь и сразу дразнящий запах хорошо приготовленного мяса, специй и ещё чего-то, вкусного и аппетитного, окутал их. Дина пришлось оставить у входа и договориться о кормёжке. Нина с тором прошли к дальнему столу, которые здесь были массивными, основательными, без скатертей, но с отполированными краями.
Вскоре принесли заказ, сделанный тором, и Нина наслаждалась вкуснейшим и нежнейшим рагу. Прямо от мира отключилась. Поэтому не сразу сообразила, что боевой маг с кем-то переругивается. Она подняла голову как раз в тот момент, когда двое мужчин, дорого и броско одетых, угрожающе положив руки на клинки, направились в их сторону.
– Что случилось? – тревожно спросила Нина у Крейдена.
– Ничего. Вас это не касается. Просто эти господа забыли, где находятся, и я им напомнил.
«Ага. Напомнил так, что им захотелось поспорить. Ну-ну», – подумала Нина и с интересом стала наблюдать за развитием событий. Сказали же ей, что лучшей охраны, чем тор Лествиц не бывает. Так чего бояться?
Мужчины остановились друг напротив друга, и старший из них заявил:
– Заберите свои слова обратно! Или я их вобью вам в глотку!
– Что-о?! Чтобы я извинился перед тем, кто порочит имя принца?!
«Оп-па! Что за дела тут разворачиваются?» – встрепенулась Нина.
Крейден тоже схватился за клинок. Но к спорщикам уже спешил хозяин, на ходу уговаривая их остыть и не наносить ущерб заведению. Однако его никто не слушал. Мужчины вошли в раж. Лествиц ногой отбросил в сторону стул, освобождая пространство. Старший из парочки зеркально повторил жест.
«Сразу чувствуется опыт, – хмыкнула Нина про себя, – но пора их тормозить, а то разнесут здесь всё».
– Стойте, уважаемые торы! – выскочила она вперёд. – Вы твёрдо намерены драться?
Обе стороны посмотрели на неё с нетерпением, а тор Лествиц даже сделал знак рукой типа «брысь».
– Вы не подумайте, я не против. Но во дворе всяко удобней. Там места больше. Спорим, кто первым упадёт, тот и извиняется. Только без оружия, торы!
– Никогда! – выдохнул Лествиц.
– Ни за что! – повторил ему незнакомец.
– Все во двор! Там места больше! – перекричала Нина шум начинающихся ставок и споров.
Соперники и зрители высыпали во внутренний двор. Хозяин, благодарно глядя на Нину, прижал руки к груди и хотел что-то сказать, но она уже вместе со всеми устремилась на улицу. Там стихийно образовался круг, и бойцы, как петухи, выхаживали по нему, примериваясь, с чего начать.
Ррраз! Первый обмен ударами произошёл, но не принёс результата никому. Оба только мотнули головами и по очереди сплюнули.
Два! Лествиц развернулся и от всей души впечатал незнакомцу в скулу. Кожа лопнула и по щеке мужчины потекла кровь. Размазав её рукавом, тот коротким, резким ударом подправил Крейдену бровь. Кровь залила архимагу глаз.
У-у-у! Силы оказались равны. Значит, пора прекращать это взаимоизбиение. Мысленно свистнув Дина, Нина подождала, пока пес появится, и попросила остановить балаган, а то он уже грозил перерасти в серьёзную драку с оружием. А оно им надо?
Дин резко выскочил на площадку между бойцами и расставив лапы, грозно ощерился. Глухой рык вибрируя разнёсся по дворику. Народ замер. Оба противника удивлённо воззрились на Дина. Тор Лествиц быстро понял, что к чему, и направился к Нине. Его противник пока стоял в нерешительности, не зная, расценивать ситуацию, как победу или как поражение. Нина воспользовалась моментом и, обойдя тора Лествица, подошла к незнакомцу.
– Ничья. Давайте помогу. Я целитель.
Тот молча кивнул и подставил скулу. Такие раны и синяки были ей не в новинку. Сколько их залечила в своём мире, на себе и на торе Грамоне. Так что справилась она быстро, и подавая тору руку для знакомства, представилась: «тора Нинимэль Бартон».
Мужчина, пожав протянутую руку, ответил: «Арвид Гаммер, командир отряда «Верунские берки».
(*берк – хищная горная птица).
К ним подошёл новый наставник Нины и, услышав мужчину, воскликнул:
– «Верунские берки»?! Вы же только завтра должны прибыть!
– А мы прибыли сегодня. Принц хотел с вашей иномирянкой поговорить. С кем имею честь? – спросил он, пожимая руку недавнему противнику.
– Тор Крейден Лествиц, – буркнул наставник.
– Тор Крейден Лествиц? Глава дознавателей Греннидора?
– Да, он самый.
Мужчины молча изучали друг друга. Потом одновременно шагнули навстречу и крепко пожали руки. Нину отпустило внутреннее напряжение. Несмотря на внешнюю беспечность, она очень волновалась за тора. Но, кажется, они понравились друг другу.
– Послушайте, уважаемые торы, а давайте мы дообедаем, а потом и поговорим, – выдвинула она предложение, от которого мужчины не должны были отказаться.
Они и не отказались. Все вернулись за стол. Причём стол бывших противников был придвинут к их столу, и теперь все сидели вместе. Представление второго верунца как-то отошло на второй план. Мужчины принялись обсуждать ларса и его способности, выпытывая у Нины подробности умений Дина. Постепенно разговор стал почти дружеским, и Лествиц пригласил верунцев во дворец, где на балу состоится ночное выступление огненных магов. Никто не был против, и они договорились встретиться во дворце. Спутник тора Гаммера так и остался неузнанным.
***
Нина с тором Лествицем вернулись во дворец в гораздо более тёплых отношениях. Даже Дин не имел ничего против мага. До встречи с магистрами у них был ещё час, и Нина, озадачив Мэд подготовкой подходящего платья, засела с тором в кабинете и ознакомила его с документами и краткой историей своего «попадания». Тор впечатлился и, погладив её по голове, как маленькую, сказал:
– Знаешь, у меня было о тебе неправильное мнение. Я думал, что ты одна из охотниц за деньгами и положением. Ты совсем другая. Так что я на самом деле принимаю тебя под защиту. Можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Рей будет достаточно.
– Угу, – согласилась Нина. – Ты, например, и не спрашивая начал это делать.
– О, прости, если тебя это задело. Но ты никакая не «вы», а именно «ты» – моя младшая подопечная. А сейчас пойдём и ответим на вопросы магистров.
С помощью Мэд Нина быстро привела себя в порядок и они, захватив все документы и Дина, направились в зал совещаний, где их ждали магистры совета и академии.
– А всё-таки, тора, сохранились ли в вашей семье сведения о необычных способностях ваших родственников?
– Нет, уважаемый магистр. Никаких знаний о далёких предках у меня нет, а мои бабушки и дедушки были обычными людьми.
Нина устала, магистры тоже устали выяснять её родословную. Их волновали только два вопроса: кем она приходится последней королеве Садхи и можно ли считать её наследницей. На второй вопрос ответ с помощью магических тестов получили быстро. По уровню силы, по её направленности, по ауре, а главное, потому что ей открылись все тайники Садхи и сама Садха, Нина была признана прямой наследницей семьи Бартон. Магию не обманешь, тем более магию крови. По крови чётко получалось, что Нина принадлежит к Бартонам. Поэтому вопрос о собственности тоже не возник – всё принадлежало ей.
Вопрос, по какой линии передавалось родство и как восстановить цепочку рода от королевы до Нины, вызвал сильнейшие споры. Магистрам очень хотелось знать, как потомки королевы оказались на Земле – в техническом мире без магии. Зато после проверки магических данных Нины оказалось, что она стояла в одном ряду с архимагистрами. С одной стороны, это радовало. С другой, напрягало, так как контролировать и использовать эту силу Нина пока не умела.
Выяснилось, что она могла работать не только с сырой магией, но и со стихиями. Но здесь всё оказалось совсем плохо: Нина даже не представляла, как этим умением пользоваться.
Больше всего магистров поразили её целительские способности. Недаром Нину всегда тянуло лечить. Даже без обучения одной сырой силой она могла полностью восстановить здоровье человека, что и проверили в лазарете.
В том, что касалось пророчества, магистры оказались едины во мнении: если оно открылось, то его надо исполнять. Как? Жизнь и обстоятельства подскажут. Пока Нине предстояло познакомиться с участниками векового конфликта. Поэтому хорошо, что вскоре прибывала делегация Веруны во главе с принцем. Очень вовремя.
