Гардиан Дарк
Зеркало миров
Пролог.
Снег на пепелище слился с тишиной
Мир на век очищен ядерной войной.
Задания Катрины становятся интереснее и интереснее. Семетория – одна из немногих планет, на которую можно перейти, не попадая в Таможню. Этот памятник посещают не многие путешественники. За долгие столетия стеклянное море перестало быть радиоактивным, небо все также осталось серым, и снега скрывают молчаливые тени, когда-то бывшие людьми, зданиями и транспортом.
Из информации в базе данных я узнал местоположение устройства корректировки пространственных координат, к нему и направился. Снег и стекло хрустели под ногами. Холодный ветер пытался пробить насквозь био-керамическую защиту симбиотического костюма, и иногда, казалось, ему это удавалось. Он жаловался короткими сервисными сообщениями о падении температуры, но это простительно учитывая сколько жизней о спас Впереди лежали километры пути.
По кусочкам я собирал информацию о Зеркале Миров – загадочном и могущественном артефакте. За каждое выполненное задание Катрина давала подсказку о нем рано или поздно.
Обдумывая все свои странствия, добрался до руин города. Подземный бункер распахнул двери. Он был создан Лордами и не пострадал во время ядерного апокалипсиса, уничтожившего все живое на планете. Терминал запустился, и последнее устройство было настроено. Катрина появилась передо мной как всегда серьезная.
–Последняя подсказка. Зеркало Миров находится на планете…
–А раньше сказать не могла?!!!
–Нет. Посмотри на пройденный путь, и сам поймешь, к чему я тебя готовила. Как будешь готов отправляйся.
Воспоминания начали выстраиваться передо мной в виде ряда картинок. Они висели в воздухе, и мысленно щелкая на каждую из них, пролистывал в памяти события, мысли, имена и лица с ними неразрывно связанные. Все началось так…
Картинка первая. Дом.
Большая тумба с зеркалом, подаренное соседкой – неплохое добавление в интерьер коридора. Она оставила в наследство своей внучке квартиру и много вещей, но именно его за две недели до смерти отдала мне.
–Екатерина Федоровна, зачем? Вы же знаете, я не люблю смотреть в зеркало. Там такие ужасы показывают… особенно по утрам.
–Возьми. Пригодится.
Прошло всего несколько дней, как она оставила этот мир, отправившись в свое последнее путешествие.
Обычное утро. Вошел в ванную, чтобы умыться и побриться. Начал вести бритву и неожиданно осознал, что порезался. Выплеснув пару «ласковых» в адрес рекламы «…лучше для мужчины нет», залез в тумбочку под зеркалом, чтобы достать ватку и спирт. Обработал порез. Убрал все это назад. Почувствовал, как тыльной стороной ладони задел какой-то предмет, прикрепленный скотчем к верхней стенке. Раньше я его не замечал. Отодрал, и в руке оказался конверт с моим именем и надписью «надень на правую руку». Открыл его. Внутри лежал золотой браслет. Красивый и стильный без неровностей и шероховатостей. Толщина всего миллиметр, ширина 11 миллиметров. С виду он напоминает часы, только вместо циферблата там располагается красный кристалл. Надел. Неожиданно увидел что-то не понятное, похожее на галлюцинацию. В зеркале отображалась Екатерина Федоровна. На вид ей не больше двадцати пяти. Я оставался спокоен и невозмутим. Наверное, потому что был в легком шоке. Говорят, что писатели-фантасты самые скептически настроенные люди, но когда с ними происходит что-то необычное, они действует, так как, будто они герои своих книг и происходящее в порядке вещей. Скорее всего из-за сложившихся шаблонов поведения персонажей. Уже тогда я писал фантастику, но еще на этом не зарабатывал. Но это не важно, ведь моя жизнь намного интереснее и со временем мои мемуары стали считаться фантастикой, прада на другой планете, где я поселился. Но об потом.
Я стоял перед зеркалом, и в нем отображалась моя соседка, в возрасте 25 лет, которая умерла некоторое время назад. Откинув мысль о сумасшествии, появились первые соображения, что возможно это какое-то новое устройство, надеваешь браслет, и на зеркале как на экране всплывает картинка.
–Привет. Если ты надел этот браслет это означает, что я уже умерла…
–Что происходит? – Зачем-то обратился к картинке в зеркале.
– …настало твое время путешествовать. Если ты этого хочешь. – На зеркале всплыла табличка с вариантами ответа на непонятном языке. – Здесь написано: «Хочешь ли ты объединиться с браслетом и начать путешествие?». Слева вариант «нет». Справа «да».
«Терять мне нечего» – пронеслась в голове вменяемая мысль, и я коснулся рукой правой стороны зеркала.
–Не бойся. Сейчас браслет будет вживлён тебе под кожу. Это не больно. Лучше отвернись, пока все не закончится. Многие люди начинают паниковать, а некоторые теряют сознание.
–Принял к сведению. – Отворачиваться не стал. Почувствовал, как кожа под браслетом слегка нагревается. Браслет полностью облегающий, и на ощупь напоминает однородное кольцо. Это достигается благодаря застежке. Дальше увидел и ощутил, как он начал немного стягиваться.
– Кожа под браслетом была мгновенно выжжена, но под своего рода анестезией. Поэтому тебе не больно. Через некоторое время она зарастет поверх браслета. Со мной было то же самое. Не волнуйся. – Её голос был успокаивающим. Кожа действительно быстро стянулась поверх и смотрелась светлым обручем вокруг запястья из-за бледности, а ведь недавно загорал на юге. – Мой голос будет звучать в твоей голове. Периодически я буду появляться пред тобой в виде нейрооптической голограммы. Это означает, что только ты сможешь меня видеть. У тебя наверняка куча вопросов. Задавай, не стесняйся. Теперь ты подключен.
–Что происходит? Кто ты такая? Подключен куда? – Вопросов у меня было много, но Катрина перебила.
–Будет проще, если за раз будешь задавать один вопрос. Расскажу о себе. Я – Леди Катрина. Родилась 350 лет назад на планете находящейся в другой галактике. В возрасте двадцати лет рекрутирована на службу в Министерство Внешней Политики и Регулирования Межпланетных Отношений. По сути, это армейское подразделение на службе Верховного Совета. Пять лет меня тренировали для выполнения заданий особой сложности и первостепенной важности. Исполняла обязанности дипломата и солдата одновременно. Для этого и выдали терминал доступа к подпространственной сети передачи данных и материи. Проще говоря, этот браслет. Он снабжен некоторыми полезными функциями, которые можешь заметить уже сейчас. К примеру, порез на щеке исчез без следа. – Я посмотрел, как будто и не было. – Затем участвовала в военных и дипломатических миссиях на разных планетах. Когда пользователь браслета получает легкие повреждения, они быстро заживают. При тяжелых ранах или смерти браслет передает сигнал, и тело пересылается в Таможенный пост и воссоздается. Оттуда путешественник направляется в необходимую ему точку назначения. Во время странствий меня убивало током, расстреливали и разрывали на части, тонула в воде и кислоте. Если тебе оторвет руку, на которой браслет, тело умрет, и ты будешь восстановлен заново. – Она сделала паузу. – Что-то у тебя лицо побледнело. Представил себе это?
–«Представил» – не то слово. Почувствовал.
–Это не настоящие ощущения. Когда пытаешься себе что-нибудь представить или задаешь вопросы, на которые не знаешь ответа, браслет ищет из базы данных подходящие под сравнение, определения, мысли, эмоции и дает лишь небольшим безобидным эхом. У меня есть для тебя задание. Ты должен найти артефакт – Зеркало Миров. Выполнишь, и сможешь выбирать планеты самостоятельно. Путешествовать куда захочешь. А пока отправляйся на Таможню. Там получишь экипировку и дальнейшие инструкции.
Картинка вторая. Таможня.
Я появился в спортивных штанах и футболке посреди небольшой светлой комнаты. За столом сидел офицер таможни в синем мундире. На вид ему не больше тридцати. Светлые короткие волосы аккуратно зачесаны назад. Приятное лицо не показывало ни единой эмоции. Он перевел серо-зеленые глаза от голографического экрана на меня. Взгляд стал более заинтересованным, появилась легкая улыбка.
–Ты должно быть новенький? Я – офицер Гарис. Это таможенный пост. Через него проходит не так много Путешественников. У каждого есть своя комната с инвентарем. В зависимости от развитости мира, в который отправишься, будет зависеть экипировка, которую можешь взять. Пронос высоких технологий в неразвитые миры недопустим, но и появление в центре города варианцев (высокоразвитая цивилизация) в набедренной повязке не рекомендуется. Любая выданная вещь, кроме денег и некоторой одежды, прочипована. Потерянная экипировка будет возвращена в хранилище сразу же после твоего отбытия с планеты, но старайся не терять. Некоторые игрушки довольно опасны. Следуй за мной.
Мы вошли в длинную комнату с полками. На каждой аккуратно были разложены одежда, обувь и оружие. Надпись указывала класс развития и краткий список планет, на которых можно носить тот или иной комплект. Гарис остановился около стенда, где в списке была надпись «Гокати».
–Присмотри себе что-нибудь. В запросе на перемещение значилась планета Гокати. Достаточно теплая и с привычной тебе гравитацией. Неплохой выбор для начала. Можешь прихватить оттуда какой-нибудь сувенирчик. Его положим на эту полку. –Он указал на пустой стеллаж. –Через пару сотен лет будет объектом ностальгии.
–Пару сотен? О, как хорошо быть бессмертным.
–Точно. – Ответил таможенник, проигнорировав сарказм. – Мы регулируем свой внешний облик в пределах двадцати лет с момента подключения к системе. Регенерируя каждую клетку, сохраняем свой биологический возраст, или не регенерируем, если хотим выглядеть старше. Процесс управляется через браслет. – Вспомнились недавние слова Катрины про свой возраст и мозаика сложилась.
Я выбрал кожаные штаны, легкую рубашку из плотной ткани, жилет, наручи и сапоги из кожи какой-то местной твари. Из оружия взял нож, меч и небольшой стилет, который занял свое место в ножнах под наручами. Гарис осмотрел меня с ног до головы и прокомментировал.
–Меч у тебя за поясом – древняя реликвия. Им могущественный Лорд лично убил больше тысячи врагов. И имя этого меча… – Он выдержал театральную паузу. – Экземпляр номер 427.
–Шутишь или издеваешься?
–Нет, конечно. Это старое барахло не может отразить выстрел из штатного излучателя варианцев, но ты и не к ним направляешься. Для первого задания тебе сгодится.
Яркая вспышка света скрыла ухмылку Гариса, и я оказался в разгар дня среди поля с какой-то злаковой культурой напоминающей пшеницу.
Картинка третья. Гокати.
Передо мной вновь всплыл образ Катрины. Для нейрооптической голограммы она выглядела более задумчивой, чем дома.
–Для поиска Зеркала Миров тебе необходимо перенастроить некоторые устройства системы пространственной навигации. В нескольких километрах отсюда располагается замок, в нем находится терминал одного из них. Как попадешь туда, получишь дополнительные инструкции.
–А куда именно мне идти?
–Мысленно обратись к браслету. Он даст ответы на многие вопросы. Учись использовать продвинутые технологии. Ты еще молодой и не зря же получал высшее образование. – Эту издевку она говорила с довольной улыбкой, которая ей шла больше, чем серьезность.
::Где находится Зеркало Миров?:: Я обратился. В ответ ничего.
–Хорошая попытка. Не все так просто. Попробуй спросить что-нибудь более насущное.
::Где находится замок?::
Перед глазами появился полупрозрачный снимок с орбиты. Масштаб увеличивался, пока не появились ландшафт и две точки соединённые кривой линией. Стало понятно, где я, и куда идти. «С GPS разобрался, осталось разобраться с настройкой рингтонов на будильник.» – Пошутил сам для себя на тему продвинутых технологий. В этот раз ни от Катрины, не от браслета комментариев не было. Мысленно, прибавив прозрачность карты и убавив размер, передвинул в правый верхний угол бокового зрения. Выйдя на тропинку, побрел к точке на карте.
На планете была ранняя осень. Солнечное тепло разливалось по равнинам. С холма виднелась река и небольшая деревушка за рощей. Никогда не был фанатом сельской местности, но пейзаж показался мне красивым и умиротворяющим. По дороге, похоже, погрузился в какое-то своеобразное состояние, и долго в нем прибывал, раз не заметил как оказался в окружении. Из-за деревьев вышли пять человек.
–Опасно здесь одному гулять. Можно ценностей лишиться или жизнь потерять. – Высказал один из разбойников, постукивая мечем по открытой ладони. Оглядел их вооружение. У главаря большой топор, У тех, что справа два длинных ножа, и дубинка. Слева меч и небольшой молот.
–Денег у меня нет, а ценности дома оставил.
–Снимай одежду и оружие!
–Блин, не успел прибыть, а уже на гоп-стоп нарвался. – Только договорив, в голове вспышкой появилось сообщение от терминала.
::Передать контроль над телом для ведения боя системе или получить рекомендацию к действию?:: Терять управление своим же телом не хотелось. Поэтому ответил.
::Рекомендацию.::
::Уклонение, рубящий удар мечем влево, кувырок вправо, колющий в голову, бросить кинжал в шею вожака и двое оставшихся сбегут.:: Время как будто немного замедлилось. Пригнувшись, заметил, как над головой пролетел молот, наотмашь полоснул мечом влево и почувствовал запах крови. Попытался сделать кувырок, но споткнулся и упал в грязь. Следующее, что помню это сильную боль.
Картинка четвертая. Дом кузнеца.
Глаза открылись. Надо мной склонилась стройная симпатичная девушка, смотрящая с сочувствием. Её длинные каштановые волосы падали на сильные плечи. Приятное лицо украшала теплая ироничная улыбка. Почти прозрачная нейроголографическая карта, все еще висевшая в правом верхнем углу зрения показала, что я в доме на окраине деревни. Поскольку GPS раздражал, мысленно приказал ему закрыться. Все тело ужасно болело, особенно голова. Те разбойники хорошо меня отделали. Спустя долгие три секунду вернулись способности мыслить.
::Лучше б убили. Отправился бы на Таможню и вернулся на планету свеженьким.:: В ответ короткий злорадный смешок Катрины.
–Лежи, не вставай. – Хотел ответить, что и не собирался, но смолчал, позволив ей продолжить. – Тебе сильно досталось. Мой отец видел, как ты дрался, но подбежал поздно. Они успели тебя избить и удрали, прихватив, что успели.
– Где я? – Я имел географическое представление, но обстановка была не понятной.
–Это дом моего отца, достопочтенного кузнеца Райка. Меня зовут Кэрри. Принести тебе воды? – После этих слов почувствовал сухость во рту и горле. От столь любезного предложения не стал отказываться и кивнул. Она удалилась, предоставив время подумать о моем печальном положении.
«Оружия нет, денег нет, одежды нет. Что делать? Катрина говорила что-то там про отрывание руки? Перспектива так себе.» – Мыслить позитивнее мешала постоянная боль. Оставалось только лежать и ждать воду.
Катрина появилась передо мной и, видимо уловив предыдущую мысль, начала издеваться.
::Хорошее начало. Не прошло и суток, а ты уже валяешься при смерти. А руку откусить слабо или попросить, чтобы тебе башку снесли?::
::Да иди ты в…::
::Для полной регенерации тебе потребуется еще 34 часа. Ты можешь, конечно, проявить слабость и отправиться на таможню, но тогда я подумаю о другом кандидате на этот браслет.::
::А если я вернусь на таможню, а потом снова на планету уже здоровым?::
::Можешь и так, но это будет не вежливо по отношению к хозяину дома, который решил позаботиться о тебе. А если серьезно, то мы не просто так маскируемся под местное население. Не всем и не всегда можно показывать, свое инопланетное происхождение. Поэтому и сказала, что поищу другого кандидата, если сбежишь. Так что выберешь?::
::Перетерплю как-нибудь.::
Я попробовал встать с кровати. Это стоило больших усилий. Пропитанные кровью повязки снова стали красными. Раздался злой голос хозяина.
–Быстро ложись. Не хватало еще Кэрри опять за тобой кровь подтирать с пола. И плевать мне, что ты Лорд. Это мой дом. Делай, что говорю. – В голове быстро пронеслась подсказка от браслета.
::Лордами на многих планетах называют путешественников, как ты.::
–Простите, Райк. – Ответил хозяину дома и лег.
–Тебе еще день и ночь лежать, прежде чем сможешь встать.
–Откуда вы знаете кто я?
–Все как в древней легенде. «Из луча синего света приходят те, кто пронзает звездное небо. И в руке их сияет красный камень.» Отдыхай. Все вопросы завтра.
Кэрри вошла с водой. Я сделал глоток и отключился.
Прошли сутки. Утром боль почти стихла. Подойдя к камину, увидел над ним меч. На эфесе был изображен человек, склонившийся на колени перед алтарем. Приблизился, чтобы рассмотреть.
–Не трогай! – Грянул громом голос Райка.
–Простите. Не собирался. Просто смотрел.
–Присаживайся, и слушай. Это древняя легенда.
Я сел в одно из кресел напротив камина. Второе занял хозяин. Подняв подлокотник, он достал из этого своеобразного тайника бутылку и железные стаканы. Наполнил их и протянул один мне.
–Осторожно. Это крепкий ликер.
–Спасибо. – Сделал глоток. На вкус он оказался вполне приятным. Не слишком сладким, но и алкоголь чувствовался слабо.
–В древние времена Тьма нависла над этим миром. И казалось, что небо было готово упасть. Из луча синего света появился великий воин. И направился он сквозь тьму к священному алтарю. Встал перед ним на колени и молился. Боги услышали его мольбу, и из алтаря ударил красный поток. Небо озарилось вспышкой, и свет коснулся глаз каждого. Тьма рассеялась. И увидел он, как прекрасная дева наблюдала за ним. И оставил он свой завет построить замок для защиты алтаря от сил зла. И имя героя было Лиар. Он растворился в сиянии, обещая вернуться, когда снова придет Великая Тьма. Кто-то считает это истиной. Я – глупым старым суеверием. Однако мечи с гравировкой молящегося героя хорошо раскупают.
Повисло молчание. Каждый из нас о чем-то задумался. В этой тишине мы успели опустошить только стаканы, хотя было бы неплохо приговорить всю бутылку, потому, что с каждым глотком боль стихала. Игру в молчанку прервала Кэрри, которая принесла мою одежду, зашитую и чистую. Переоделся настолько быстро, насколько позволяли раны, и вышел во двор, чтобы немного подышать свежим воздухом и размяться. Всадник в доспехах на черном скакуне уже ожидал Райка, слез с лошади и подошел. Общался он очень вежливо. Хотя как я понял, по социальной структуре он был выше обычного кузнеца на пару порядков. Затем хамовато обратился ко мне.
–Эй, ты. Иди сюда, и придержи стремя. – Я хотел послать его самыми не цензурными выражениями русского мата, но он вряд ли бы преодолел лингвистический барьер. Райк решил конфликт за меня.
–Это мой гость. Он ранен, не может помочь, да и не обязан. Сам запрыгивай или я тебя плохо воспитывал?
–Простите, учитель. – Виновато опустил взгляд воин.
–То-то. Заказ будет готов через несколько дней. И не забудь сказать, чтобы доплатили за срочность. Так и передай своему командиру.
Воин поклонился и, запрыгнув на скакуна, пустился в обратный путь. Райк смотрел ему в след. В его взгляде читалась некоторая отеческая гордость.
–Пойдем в дом, расскажешь, что ты забыл здесь. – Мы вернулись и сели в кресла.
–Мне надо попасть в замок.
–Это сложно. В замке уже сотни лет не появлялись Лорды. Там всем заправляют регенты. Даже с учетом того, что ты Лорд, легко тебя не пустят.
–Почему?
–Потому что было много самозванцев претендующих на управление городом. Они протыкали себе руки, чтобы закрепить красную стекляшку. После их неудачных попыток было принято решение всех называющих себя Лордами казнить на месте. Словам они уже не верят. Хотя есть один способ. Нужно совершить подвиг, достаточный чтобы впечатлить жителей, и доказать свое право быть в замке. Тебе повезло. Сейчас идет набор в городскую стражу. На дорогах участились грабежи. Для охраны не хватает людей. Помнишь того всадника? Пятнадцать лет назад его родителей убили бандиты недалеко от того места, где я тебя нашел. Принял парнишку и его сестру в свой дом и обучал всему понемногу, чтобы дать возможность отомстить. Когда я посчитал, что он готов, отправил в город. Начальник стражи постоянно заказывает оружие. Платит щедро. К нему тебе и надо обратиться. Но всему свое время. Чувствуешь запах? Пора есть.
Мы вернулись в дом, сели за стол и приступили к еде. Кэрри замечательно готовит. Мясо с местной злаковой культурой и специями на вкус напоминали плов со свининой. Хлеб был немного грубоват по сравнению с нарезным батоном, зато вкуснее. Как ни странно на этой планете набор посуды был таким же, как на Земле. Вилки, ложки, тарелки были сделаны немного грубовато, но еда компенсировала недостатки сервировки.
–Пойдем в кузницу, у меня кое-что для тебя есть. – Я проследовал за Райком.
Картинка пятая. Кузница.
Мы прошли мимо горна и наковальни в огромный зал, служивший не только частично складом и выставочным залом, но и местом для тренировок. По его стенам были развешены мечи разной длинны и качества, железные наконечники для стрел, ножи, серпы и другая металлическая продукция
–Выбирай. – Произнес Райк. Я понимал, что нужно выбрать что-то легкое и по возможности не слишком дорогое. Увидев мое замешательство, он снял со стены полутораручный меч и, сделав несколько быстрых эффектных взмахов, вложил его мне в руки.
–Тяжеловат, да и раны еще немного болят.
–Только не хнычь. Эти царапины уже должны были затянуться и скоро пройдут. Да и ликер с целебными травами, в том числе обезболивающими должен был подействовать давно. Попробуй помахать. Как он тебе?
Я задумался на долю секунды. В голове появились приемы владения этим произведением искусства. Кузнец взял одноручный широкий меч.
–Защищайся. – Райк атаковал. В этот раз я не стал считать себя круче всех и разрешил терминалу частичный контроль над телом. Не было похоже, что кузнец поддавался. Через минуту он выкинул непонятный трюк, и я оказался на полу с кончиком меча у горла.
–Разочарован. Что-то Лорды набирают слабаков, которые против простого кузнеца не могут продержаться. А я даже не напрягался. Знания – это еще не все. Нужен баланс между навыками и практикой. Еще раз. Нападай.
Почти весь остаток дня мы тренировались. Ни разу не выиграл. В качестве ангела спасителя выступила Кэрри. Она вошла и поставила ведро с водой около горна.
–Вы, наверное, устали, отец. Не хотите прерваться?
–Хочу. Замени меня.
–С удовольствием. Давно уже не практиковалась. Не было достойного соперника.
И добрая хрупкая девушка сняла со стены почти такой же меч как у меня. Без лишних слов она бросилась в атаку. Райк смотрел на это с умиленной улыбкой. После того, как я очередной раз оказался на полу, он решил сжалиться.
–На сегодня хватит. Скоро действие трав пройдет, и у него опять все будет болеть. Пора ужинать.
–Можно еще один разок, пожалуйста. – Эти её слова были сказаны с интонацией, которой ребенок просит родителей разрешить еще раз прокатиться на карусели в парке аттракционов.
–Ладно, последний раз, а потом ужинать.
–Я быстро. – С довольной улыбкой произнесла Кэрри. И бой действительно длился не долго.
За ужином меня обрадовали, что Кэрри одна лучших фехтовальщиков, и что шансов её победить у меня не было изначально. В стражу ее не взяли только потому, что она – женщина. До феминизма первой волны Гокати еще далеко. Несколько дней я жил у Райка, помогал по хозяйству и тренировался. На восьмой день использовал возможности браслета по максимуму и добился ничьи. Райк, довольный исходом, похлопал меня по плечу. Я понимал, что где-то на далекой Земле мне оставались две недели отпуска. Нужно было быстро закончить задание на Гокати и бегом на работу пока не уволили.
За работой Райка я так и не увидел. Спрашивать не стал. Он все показал сам. Настоящая кузница находилась под землей. Посмотрев на все эти механизмы и приспособления, напоминавшие холодильник Дока из фильма «Назад в будущее 3», понял, что это больше мануфактура, где производство было поставлено на поток. Подземная река вращала колесо, и почти вся ручная работа заменялась примитивными машинами. Все было сделано так, что процессом могла управлять даже Кэрри, чем она и занималась, пока не готовила и не избивала меня.
–Ты – Лорд. В твоем мире технологии более развиты, поэтому я все это и показываю. Тебя не удивишь подобным.
–Надо признаться удивил. Но это многое объясняет. Все части штампуются, пока вы меня тренируете. Как вы построили все это?
–Своими руками, конечно же. А ты думал, из воздуха появилось?
–Я впечатлен.
–Только ни кому не говори. Цены на продукцию упадут, а чтобы все это работало, нужны деньги.
–И началась на Гокати индустриальная революция. – Произнес я с детским восторгом.
–Индустри… что? – Переспросила Кэрри.
–Не важно. – Прервал беседу Райк. – Меч, который я тебе дал, тоже изготовлен здесь и включен в стоимость заказанной партии. Для начальника стражи ты – бесплатное приложение к нему, но, по крайней мере, подготовленное лучше, чем неумехи из ополчения. Это есть в письме, которое ему доставишь лично в руки. Это все чем я могу тебе помочь. Кэрри, давай собирать нашего гостя в дорогу.
Поблагодарив Райка, с рекомендательным письмом отправился к начальнику внешней стражи. Чувствовал себя Д’Артаньяном. Вот только вместо шляпы у меня была на голове бандана, а вместо шпаги один из полутора ручных мечей фирмы «Райк Блэксмит Индастрис»
Картинка шестая. Город.
Врата города охраняли несколько хорошо вооруженных здоровяков. С башен у ворот как минимум три лучника готовы были выпустить стрелы мне в грудь. Вперед вышел воин с алебардой. Осмотрев с головы до ног, пришел к выводу, что я ему не ровня, и перешел к формальностям.
–Приветствую, путник. Добро пожаловать в город Лиара. Что привело тебя в наши края?
–Хочу записаться добровольцем в ряды хранителей порядка и защищать людей от бандитов.
–Похвально. – Он улыбнулся и хлопнул меня по плечу. Скорее всего проверяя крепкое ли оно. Крепкое. Райк об этом позаботился. – У тебя есть рекомендация?
–Да. Её составил достопочтенный кузнец Райк.
–Пропустить! – Крикнул он. – Вторая башня направо. Командира зовут Графол. Тебе к нему. Не шали в городе или мы порубим тебя на корм скоту.
–Благодарю. Обещаю вести себя хорошо. – Договорив это, направился к начальнику стражи. Он как раз выходил проверить посты.
–Что тебе, парень? – Обратился ко мне высокий крепкий пожилой мужчина со шрамом на правой щеке и сединой в волосах и бороде.
–Я от достопочтенного кузнеца Райка. Хотел бы присоединиться к страже. – Протянул письмо. Внимательно изучив его, старик достал из кармана красную повязку со знаком скрещенного меча и алебарды на фоне книги, которая олицетворяла собой закон, и кинул её мне.
–Будешь пока в ополчении. Носи её на правой руке и пусть все знают, что ты проходишь обучение. Как подрастешь, получишь доспехи и должность стража города. А пока марш в казарму для ополченцев и займи себе место. Скоро должны выдавать обед. Торопись, а то ничего не достанется.
–Так и сделаю. Это честь для меня. Спасибо!
–Много болтаешь. Скройся с глаз моих. – Перебил меня старый воин и раздраженно отмахнулся, как от назойливой мухи.
Картинка седьмая. Казарма.
Как минимум удивило, что по дороге до казармы никто не пытался вылить мне на голову ведро с помоями.
::Удивляешься чистоте, несмотря на низкий уровень развития?:: – В этот раз Катрина предпочла не появляться и остаться голосом в голове.
::Да.::
::По каналам все отходы смываются в огромное подземное хранилище, где черви размером с небольшого ужа перерабатывают содержимое в удобрение, которое поступает через специальные трубы на поля. Примитивно, но достаточно экологично.::
Катрина умолкла, а я продолжил осматривать местность. Дома были построены и перестроены в разные времена. Какие-то из старых деревянных сносились, и их место занимали кирпичные. Каменные строения никто не трогал, поэтому архитектура была довольно смешанной. Нужно отметить, что в городе все были при деле. Маленькие дети играли, бегали и веселились. Подростки и взрослое население занимались строительством, торговлей и другими делами. Поразило, насколько сплоченно все это делалось. Кстати о торгашах. Добравшись до рыночной площади, украдкой смотрел на них и товары, выставленные на перевозимых прилавках. Еда, кухонная утварь, ткани, оружие, одежда, ювелирные украшения занимали два ряда по обочине широкой дороги. Денег у меня не было, поэтому направился туда, где можно было поесть и отдохнуть бесплатно.
Казарма представляла собой хижину с нарами и кухней. Накормили хорошо. Койка досталась верхняя около входа. Обошлось без знакомств. Рыла моих сослуживцев не внушали доверия. После обеда нас погнали тренироваться на арену на другом конце города.
По улицам бегали дети, кричали и веселились. В голове промелькнула мысль остаться на этой планете открыть школу и сделать много еще чего полезного. Как всегда размышления прервала Катрина.
::Ты им еще ядерную физику начни объяснять! Не вмешивайся в дела планет без необходимости. Пусть сами ищут свой путь развития.::
::Понял.::
Выходя в круг, напоминающий небольшой Колизей, так и хотелось крикнуть: «Идущие на смерть приветствуют Цезаря».
Картинка восьмая. Арена.
В этом «Колизее» я увидел знакомое лицо. Сын Райка разбивал на пары ополченцев и показывал им приемы ближнего боя. Метрах в десяти лучники практиковались в стрельбе. На них была синяя форма вполне четко обозначающая, что эти ребята крутые и с ними не стоило начинать общение. Мне повезло, оказаться без пары. Заметив это, наставник подошел и начал нападать. В его технике читалось обучение Райка и некоторые приемы Кэрри. Как учил Райк, я снова достиг баланса между подчинением терминалу и личными навыками. Битва дошла до ничьи.
–Кто тебя тренировал? – Обратился ко мне воин.
–Кэрри и Райк.
–Достопочтенный кузнец Райк, ты хотел сказать. Не допущу неуважения к моему учителю.
–Извините. Кэрри и достопочтенный кузнец Райк. – Сделал поправку.
–Я тебя вспомнил. Быстро ты поправился. И сильно тебя избила моя сестренка?
–Сильно, но закончилось все ничьей, как и сейчас.
–Вижу, драться умеешь. Можешь не приходить на тренировки. Для тебя будет задание. Завтра из города отправляется караван в южные земли. Будешь его охранять. Вернешься живым, порекомендую тебя на повышение.
–А долго он будет идти?
–Тринадцать дней пути в обе стороны.
–А есть что-нибудь поинтереснее, и чтобы не так долго. Мне скоро на работу идти. – Он непонимающе гневно посмотрел на меня.
–Зачем ты, оборванец, пришел в стражу? Разве не для того, чтобы выполнять приказы за хлеб на столе и крышу над головой?