Геннадий Янчев
Непросыпающиеся сны (Часть Вторая)
Генри и незнакомец выглядели так, словно их только что выбросило на берег после шторма.
Одежда в пыли, рукава запачканы, дыхание сбившееся. Незнакомец особенно измождённый – грязный, хромающий, с усталым, напряжённым взглядом.
Эмма замерла, а в кухне повисла напряжённая тишина.
– И кто это у нас такой? – наконец произнесла она, её голос прозвучал уже не просто строго, но и настороженно. – Твои приятели все как на подбор – либо в беде, либо сама беда.
Генри напряжённо улыбнулся, пытаясь сбросить напряжение.
– Вижу, ты уже занята тестом. Значит, нас ждут твои вкусные пирожки?
Эмма прищурилась, но уголки её губ дрогнули, выдавая, что она не может долго злиться.
– Да, пирожки скоро будут… – Она скрестила руки на груди, снова оценивающе взглянув на незнакомца. – А теперь расскажи, что случилось и почему этот бедолага выглядит так, словно только что вылез из драки с мусоровозом?
Генри устало опустился на стул, провёл рукой по лицу.
Незнакомец осторожно сел на диван, морщась от боли, и слабым движением потер ушибленное колено. Он метнул тревожный взгляд на Генри, будто не зная, можно ли доверять этой женщине и стоит ли вообще что-то объяснять.
– Представляешь, тётя Эмма, только что произошло ограбление в нашем магазинчике за углом.
Слово "ограбление" прозвучало громко, словно удар грома в тихой комнате.
Тётя Эмма замерла, её руки застыли на фартуке.
– Ограбление?! – повторила она, и в её голосе отразился весь спектр эмоций – от удивления до испуга.
Генри тут же пожалел, что сказал это вслух.
Он уже видел, как в её глазах рождается лавина вопросов, на которые он совсем не хотел сейчас отвечать.
– Это долгая история… – он покачал головой, усаживаясь рядом с гостем. – Скажем так, столкновение было неизбежным.
Тётя Эмма прищурилась, бросив на них последний подозрительный взгляд, но не стала давить.
Она вздохнула, развернулась и ушла на кухню доглядывать за пирожками.
Но стоило ей скрыться за дверным проёмом, как оттуда снова раздался её голос:
– Так вы были в том магазине вместе?
Генри бросил быстрый взгляд на незнакомца, затем небрежно ответил:
– Ну… да, так получилось.
– И что значит "так получилось"? – настойчиво продолжала Эмма, на мгновение забыв о тесте. – Хочу знать всё в деталях.
– Может, позже? – Генри попытался её отвлечь. – Сейчас бы поел…
Тем временем незнакомец осторожно опустился на диван, морщась от боли в ноге.
Тётя Эмма поймала тревожный взгляд племянника и решила ненадолго отложить расспросы.
Генри переглянулся с незнакомцем.
– Не волнуйся, амулет здесь в безопасности, – сказал он, но сам почувствовал странную тревогу, которая сжала грудь.
– Ладно, потом разберёмся.– Я не волнуюсь. Я волнуюсь за тебя. – Теперь ты его владелец. – Как так? – А вот так… – Ну и я за тебя больше волнуюсь, чем за него.
Генри резко поднялся, стряхивая напряжение:
– А теперь давай разбираться с твоей ногой. Снимай штаны – посмотрим на ушиб.
Незнакомец недоверчиво взглянул на него.
– Серьёзно?
– Серьёзно.
Лукас сжал зубы, как будто хотел возразить, но внезапный спазм в ноге заставил его только тихо выругаться.
После краткого осмотра Генри быстро ушёл за льдом.
Когда он вернулся, то аккуратно обернул холодный пакет полотенцем и приложил к колену раненого.
Лукас вздрагивал от боли, но молчал, стиснув зубы.
– Держи. Так будет легче.
Тётя Эмма подошла ближе, оценивающе взглянула на раненую ногу и скептически покачала головой.
– Вам бы в больницу с таким.
– Нет, больница нам не нужна, – отрезал Лукас, даже не поднимая взгляда.
Эмма поджала губы, но спорить не стала.
Генри устало опустился на диван. Тишина в комнате становилась всё тяжелее. Он не мог отделаться от тревожного ощущения.
– Этот амулет… Откуда он у тебя?
Лукас выдохнул, медленно поднял голову.
– Тебе лучше не знать. Будешь крепче спать.
– Я всё равно не усну, – сухо отозвался Генри.
Лукас усмехнулся, но его взгляд оставался напряжённым. Он потер виски, словно пытаясь прогнать головную боль.
– Это долгая история… И чувствую я себя неважно, – пробормотал Лукас, зевнув и откидываясь на спинку кресла.
Генри прищурился.
– Но всё же… откуда он у тебя?
Лукас на секунду задержал взгляд, в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх. Но тут же он безразлично пожал плечами.
– Ты задаёшь слишком много вопросов, приятель.
Генри сжал кулаки, но промолчал. Лукас что-то скрывал.
Тот задумчиво покатал стакан в руках.
– Это от одного… странного клиента, – наконец сказал он.
Лукас сжал губы, словно хотел добавить ещё что-то, но передумал.
– Он так заплатил мне за работу. Хотя сам об этом до сих пор не знает.
Генри нахмурился.
– Работа? А кем ты вообще работаешь?
Лукас усмехнулся, слегка наклоняя голову.
– Вообще, я профессор. Преподаю в университете.
– Профессор чего?
– Психологии, – спокойно ответил Лукас. – Но у меня есть и вторая работа.
Генри прищурился.
– Какая?
Лукас на мгновение задумался, затем с лёгкой улыбкой добавил:
– Гипнотизёр.
Генри моргнул.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – Лукас пожал плечами. – Иногда гипноз бывает полезен… особенно в сочетании с некоторыми вещами.
– Какими?
Лукас опустил взгляд на стол, постучал пальцами по его краю, потом медленно произнёс:
– С амулетом.
Генри напрягся.
– Ты хочешь сказать, что использовал гипноз вместе с этим камнем?
Лукас кивнул, его лицо стало серьёзным.
– Да. Я пытался понять, как он работает. Люди, на которых я его применял, не просто входили в транс – они… менялись. Некоторые начинали вспоминать вещи, которые с ними никогда не происходили. А другие… забывали, кто они есть и не только это.
– Что?..
Он положил амулет на стол и внимательно посмотрел на Лукаса.
– Как он работает?
Лукас напрягся, его пальцы невольно сжались в кулак.
– Ты хочешь знать? Или просто надеешься, что это игрушка?
– Я хочу знать.
Лукас вздохнул, провёл рукой по лицу, потом медленно, почти нехотя заговорил:
– Каждый раз, когда ты используешь его… он что-то забирает или добавляет.
– Забирает? – нахмурился Генри.
– Да. Что-то внутри тебя. Воспоминания, чувства… может, даже часть души. Я не знаю точно. Но ты уже не будешь прежним.
Генри помолчал.
– Но ведь если он что-то забирает… значит, что-то и отдаёт?
Лукас посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.
– Да. Но не тебе.
– Что это значит?
– Это значит, что ты не просто теряешь. Ты ещё и… заменяешь. – Лукас провёл пальцами по столу. – С каждым использованием в тебе может появиться что-то чужое. Чьи-то мысли. Чьи-то желания.
Он наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом:
– Я видел людей, которые пользовались этим амулетом в моем сознание. Они начинали забывать себя. А потом… кто-то другой смотрел на тебя из их глаз.
Генри ощутил, как по спине пробежал холод.
– Ты хочешь сказать, что это…
– Я хочу сказать, что, если ты будешь использовать этот чёртов камень с собой – будь готов, что ты можешь уже не вернуться тем, кем был.
Лукас устало провёл рукой по лицу, словно прогоняя напряжение.
– Если бы я был тобой, я бы его не трогал, но ты уже его владелец.
Он откинулся назад, медленно выдохнув, давая понять, что разговор окончен.
Но Генри смотрел на камень в его руках. Слова Лукаса цеплялись за сознание, но отпустить его было невозможно. Он слишком далеко зашёл. Слишком сильно жаждал освободить отца.
– …Но что, если я смогу его контролировать? – наконец пробормотал он, скорее себе, чем Лукасу.
Незнакомец чуть заметно качнул головой, не открывая глаз.
Генри сжал губы, уже собираясь возразить, но в этот момент тишину разрезал резкий звон телефона.
Он машинально потянулся к нему, но, взглянув на экран, нахмурился.
"Лили".
Он замер.
Никакой Лили он не знал. Имя не вызывало ни малейших воспоминаний, и тогда его пальцы невольно сжали корпус телефона. Это был не его телефон.
Генри уже хотел сбросить вызов, но что-то внутри заставило его остановиться.
Его взгляд скользнул по столу – и он увидел.
Рядом с пачкой салфеток лежал его настоящий телефон.
В груди неприятно сжалось.
Холодок прошёл по спине.
В спешке в магазине он перепутал телефоны.
Этот был не его.
Лукас уловил замешательство.
– Что случилось?
Генри медленно поднял телефон, его лицо выражало смесь удивления и тревоги.
– Это не мой.
Лукас нахмурился.
– Тогда чей?
Генри медленно поднял палец к экрану.
Звонок ещё продолжался.
Ответить… или нет?
Генри сжал аппарат в руке, его пальцы напряглись.
Он прокручивал в голове события в магазине.
Толпа, крики, выстрел, хаос…
Он помнил, как в спешке схватил телефон с прилавка, но был ли это действительно его телефон?
Звонок не прекращался.
Лукас внимательно наблюдал за ним, лицо оставалось напряжённым.
– Отвечай, – тихо сказал он, его голос звучал настойчиво.
Генри нервно сглотнул, провёл пальцем по экрану и поднёс трубку к уху.
– Алло?
На том конце раздался напряжённый, осторожный голос.
– Да? Кто говорит?
Генри на секунду замешкался.
– Меня зовут Генри… А как вас?
– Лиля, – голос женщины дрогнул, словно она сама не до конца понимала, зачем взяла трубку.
Генри переглянулся с Лукасом.
Тот слегка нахмурился, но ничего не сказал.
– Я вас не знаю, а кому вы звоните?.. Ммм… А с кем я говорю? – осторожно спросила она.
– Это Генри. Наверное, я по ошибке взял чей-то телефон.
– Чей он, я не знаю.
На том конце раздалось тяжёлое молчание.
А затем Лиля ответила:
– Это телефон моего мужа.
Генри почувствовал, как внутри что-то неприятно кольнуло.
"Чёрт."
– Да… А что случилось? – настороженно спросила Лили.– Ваш муж случайно не огромный мужчина, волосатый, в чёрной куртке?
Он бросил быстрый взгляд на Лукаса.
Тот вскинул брови, в глазах мелькнула настороженность.
– Ах… Тогда скажите, где вы, и я вам его принесу.
– А что случилось? – в её голосе появилось что-то похожее на страх. – Почему он у вас?
– Это сложно объяснить. Вы можете сказать, где вы сейчас?
– Я… я на заправке «Стелс». В машине. Муж ушёл, обещал вернуться через полчаса, но его всё нет…
В голосе Лили послышалась явная тревога.
Генри прикрыл трубку рукой и повернулся к Лукасу.
– Эта заправка всего в пятистах метрах отсюда, – сказал Лукас. – Я приеду.
Генри быстро натянул куртку, одной рукой придерживая телефон у уха.
Его голос звучал ровно, но внутри всё сжалось от напряжения.
– Сейчас приеду и постараюсь помочь, – добавил он, уже выходя в коридор.
Генри бросил взгляд на амулет.
Взять или нет?
Он протянул руку, сжал камень в ладони. Тёплый, почти живой. На мгновение показалось, будто он дрогнул, отзываясь глухим эхом в ушах.
– Возьму. Может, она знает, что это.Генри моргнул, тряхнул головой.
– Ты берёшь его с собой? – насторожился Лукас.
Генри сжал амулет в руке и кивнул.
– Да. Думаю, он может пригодиться. Может, я узнаю у неё больше об этом амулете. Ты не против?
– Нет, он уже твой, – Лукас склонил голову набок, изучающе глядя на Генри. – Как минимум, он тебя признал.
– С чего ты взял?
– Он не обжигает тебя. А это уже что-то значит.
Генри почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он сунул амулет в карман куртки, ощущая его вес…
– Только быстро возвращайся, а то пирожки остынут!Тётя Эмма, стоявшая рядом, только покачала головой.
Но Генри уже захлопнул дверь.
***
Доезжая до заправки, он снова набрал номер. В ночной тишине раздался звонок, исходящий из одной из машин на парковке. Генри направился к источнику звука. В окне автомобиля появилась женщина, сжимающая телефон в руке. Она увидела его и приглашающе махнула рукой.
Открыв дверь, Генри сел на место водителя. Оглянувшись, он заметил сидящую на заднем сидении женщину и маленькую девочку лет пяти-шести.
– Здравствуйте, я Генри. Вот, возьмите ваш телефон.
Она взяла его, но её пальцы дрожали. В глазах читалась тревога.
– А где мой муж? И где вы взяли его телефон?
Генри помялся, затем начал рассказывать про магазин. Он старался быть осторожным в словах, особенно когда дошёл до момента, где продавец стрелял в грабителя.
Когда он закончил, Лиля прикрыла рот руками, её лицо побледнело.
– Это был он… – прошептала она.
– Думаю, да… но я не уверен. Может, он ещё жив, – Генри кивнул, но в голосе прозвучала неуверенность.
– Я понял, что это ваш муж, когда вы описали его. У меня один вопрос, если позволите: откуда он знал про амулет «Азмур»?
– Что? – переспросила она, её лицо выражало панику.
– «Азмур» – это кристалл, большой фиолетовый камень.
– Камни… – её голос дрогнул. – Он просто помешался на них. Вся его комната была забита всяким барахлом. Он тащил откуда-то эти вещи и говорил, как колдун, какой-то… бред. Мне кажется, у него крыша поехала, в последнее время. Он говорил, что вот-вот мы станем богатыми. Но это смешно – он всегда был неудачником.
Генри нахмурился.
– А вы можете показать ту комнату? Мне это очень важно.
Лиля кивнула, но её лицо стало ещё тревожнее.
– Только нас ищут какие-то люди. Я так поняла, его кореша. Он что-то украл у них… что-то очень важное. Теперь мы бегаем по всему миру, как идиоты, и пытаемся скрыться. Мы уже несколько дней ехали без остановок.
Она едва сдерживала слёзы.
– И ещё, – добавила она, её голос стал тише. – Мы останавливались возле каждого казино, и он… – она замолчала, собираясь с мыслями. – Он забегал туда, а потом выбегал очень расстроенным. Просто психовал.
Генри нахмурился.
– Он проиграл всё?
– Думаю, да… Короче, не человек, а катастрофа. Вчера был крайний срок для возврата денег, кому-то там, не знаю.
Она осеклась, потом продолжила:
– И ещё… Он всё время что-то сжимал в руке. Ветошь, что-то ещё… И бормотал что-то себе под нос. Каждый раз перед входом в казино. Как будто… какие-то заклинания. А потом говорил: «Ну всё, дорогая, мы сейчас будем богаты!» И каждый раз возвращался без денег.
Генри вспомнил звонок в магазине. Его сердце сжалось.
– Сегодня у нас почти не осталось денег. Дочь захотела есть, и мы остановились на заправке. Муж ушёл и сказал, что вернётся через полчаса. Но мы ждали уже четыре часа… – она судорожно вздохнула. – Мы одни, в чужом городе…
Генри почувствовал, как внутри нарастает тяжесть. Всё становилось опаснее. Но в то же время, возможно, Лиля могла помочь ему вернуть сундук.
Он уже хотел что-то сказать, но…
В стекло машины раздался резкий, отрывистый стук.
Генри вздрогнул и медленно повернул голову.
Дверь медленно открылась. За ней стояли двое – капюшоны скрывали лица, но в их стойке читалось напряжение. В руках оружие. Они явно кого-то ждали.
Но увидели не того.
– Где Джеймс? – спросил один из них, пристально глядя на Генри.
Генри не успел ответить, как второй заметил телефон в его руке.
– Откуда у тебя его телефон? – его голос был резким, настороженным.
Генри сглотнул.
– Это долгая история…
– У нас есть время, – холодно отрезал первый.
– Он… – Генри замялся. – Он пытался ограбить магазин. Продавец выстрелил.
Повисла гробовая тишина.
– Что за бред? – процедил один из них, сжав кулаки.
Второй скользнул взглядом по Генри, затем кивнул напарнику:
– Проверь его. А я пока пойду в машину и позвоню шефу… Скажу, что у нас тут некий Генри, нарисовался.
– Давай-ка посмотрим, что тут у нас есть выкладывай все и карманном, – ухмыльнулся тот, делая шаг ближе.
Генри почувствовал, как внутри всё сжалось.
Холодная игла прошлась по спине Генри.
Амулет.
Сэм шагнул ближе, быстро прошёлся по карманам. Он вытащил амулет.
– А что тут у нас за цацка… – ухмыльнулся он, разглядывая камень.
Генри не двигался. В груди разгорался холодный огонь сомнений. Он вспомнил слова Лукаса:
«Каждый раз, когда ты используешь этот камень, часть тебя исчезает. Воспоминания… Чувства… Или что-то чужое приходит на их место».
Он посмотрел на амулет в руках Сэма. Генри почувствовал одновременно угрозу и шанс выкрутиться из этой ситуации. Он не мог просто так потерять амулет. Не сейчас. Не так быстро.
Сэм сжимал кристалл в ладони, даже не понимая, что держит в руках. Генри заставил себя говорить ровно:
– Осторожнее. Ты не знаешь, что это такое.
Сэм прищурился, сжал кулак сильнее.
– Правда? А ты знаешь?
Генри стиснул зубы. Он знал, что нельзя показывать страх. Но и просто так отдавать кристалл тоже нельзя.
Генри стиснул зубы.
Он не мог рисковать, но и просто сдаться тоже не мог.
– Замри.Генри сделал шаг вперёд, его голос прозвучал дрожащим шёпотом:
Сэм дёрнулся, будто его пронзило током. В тот же миг он резко втянул воздух – металл обжёг ладонь. Его пальцы побелели, но не разжались. Глаза затухли, потеряв осмысленный взгляд. Он стоял, сжимая амулет, но его самого здесь уже не было.
Но прежде чем Генри успел дёрнуть камень из его ладони, что-то ударило его самого.
Голову стиснуло, будто в неё вбивали новые мысли.
Генри вздрогнул, пытаясь сосредоточиться, но образы продолжали вспыхивать, обволакивая его сознание.– Чёрт… – он сжал зубы, заставляя себя двигаться.На секунду он тоже замер, пошатнулся. В глазах мелькнули образы, которых он не знал. Чужие улицы, незнакомые люди, слова, которые он никогда не говорил, но которые вдруг казались знакомыми. В голове раздался слабый, затерянный шёпот. Ты не тот. Ты чужой. Кто ты?
Он рывком дёрнул амулет из застывшей ладони Сэма. На секунду его пальцы онемели, будто что-то ускользнуло сквозь кожу.
Что-то ушло. Или что-то пришло?
Сэм не двигался. Его глаза остекленели, дыхание стало редким, будто что-то внутри него отключилось.
Вик выскочил из машины, его лицо исказилось от злости.
– Что ты с ним сделал?! – рявкнул он, сжимая в руке телефон.
Генри схватил Лилю за руку, рывком открыл дверь машины.
– В машину! Быстро!
Она, не раздумывая, схватила дочь.
Двигатель взревел. Колёса взвизгнули по грязи.
В зеркале заднего вида Генри наблюдал, как Вик лихорадочно тряс Сэма за плечи, пытаясь вернуть его к реальности.
– Чёрт… Сэм! Сэм! – его голос срывался на истерику.
Но Сэм не двигался.
Генри сжал руль, ощущая, как ледяная волна прокатилась по спине.
Он знал, что это не конец. Теперь они будут его искать.
Но теперь он знал ещё кое-что.
Внутри что-то изменилось.
Он что-то потерял или приобрел.
Но что?
Глава 2: Казино всегда в выигрыше
Генри не сразу понял, куда они направляются, пока их машина не остановилась у ярко освещенного здания, сверкающего разноцветными огнями. Улицы уже озаряли уличные фонари, и реклама казино сверкала так, что её невозможно было не заметить.
– Что это за место? – спросил Генри, пытаясь разобрать яркие надписи на фасаде.
– Похоже на казино, – ответила женщина рядом с ним, держа на руках ребенка.
Генри быстро осознал, что их путь лежит в «логово мафии». "Ну конечно, где мафия, там и казино," – подумал он. Нервозность начала охватывать его мысли, хотя он понимал: если бы их хотели устранить, то сделали бы это еще в лесу. "Здесь, вероятно, их ждет сам шеф и ему что-то нужно от нас. Интересно, кто он?" – мелькнула мысль в его голове.
У входа в казино, и к ним быстро подбежали двое мужчин в строгих костюмах с тяжелыми взглядами. Один из них резко распахнул дверцу и грубо приказал:
– Быстро выходите!
Генри и его спутники вышли из машины. Их провожатые, ни слова не говоря, направили их внутрь казино. Атмосфера внутри была насыщена азартом: звуки вращающихся рулеток, звон монет, гул голосов и аромат дорогих сигар. Люди играли в разнообразные автоматы, и повсюду мерцали неоновые огни, создавая иллюзию бесконечного праздника.
– Вон там лифт, – коротко бросил один из охранников, кивая в сторону.
Генри и его спутники подошли к лифту, и уже через мгновение поднимались на последний этаж. Двери лифта открылись, и перед ними предстала одна-единственная дверь на этаже. Охранники молча указали им на дверь, и Генри медленно её открыл.
В просторной комнате, обставленной с роскошью, на кожаном кресле сидел знакомый мужчина. Это был тот самый адвокат, который вытащил Зейна из тюрьмы. Генри застыл на пороге, его мысли были в замешательстве. "Что он здесь делает?" – паника начала охватывать его сознание.
– Генри, проходи, присаживайся, – сказал адвокат с ухмылкой.
Генри сел, а женщина с ребенком устроились рядом. Теперь он понял, почему их не устранили сразу. "Этот адвокат знает, кто я," – подумал Генри. "Ну, посмотрим, что ему от меня нужно."
– Итак, – начал адвокат, – с вами хорошо обращались, моя охрана вела себя корректно, без грубостей. – Его тон был явно направлен на то, чтобы завоевать их доверие.
Генри не любил пустую болтовню, особенно сейчас, и сразу перешел к делу:
– Что вам нужно? – спросил он, стараясь скрыть своё волнение.
– Не так быстро, Генри, – адвокат наклонился вперед.
– Генри, ты меня помнишь, конечно же. И, вероятно, уже понял, что я не просто адвокат? – спросил он, с легкой улыбкой.
– Да, я уже понял, – ответил Генри, чувствуя напряжение в голосе.
– Не буду вдаваться в наши ностальгические воспоминания, перейду сразу к сути моего вопроса и к тому, что мне нужно от тебя. Смотри, я знаю, что ты обладаешь навыками и опытом хорошего исследователя в области археологии. Муж одной из наших людей похитил у меня важную вещь, так называемую "фишку удачи". Это артефакт, который, согласно легенде, приносит удачу игроку в любой игре.
Адвокат сделал паузу, давая Генри время осмыслить услышанное, затем продолжил:
– Эта фишка очень древняя никто не знает откуда она вообще появилась. Не знаю, почему её так назвали, но главное, она выбирает своего хозяина, а не наоборот. Фишка давала своему владельцу подсказки – на одной стороне было написано, на что ставить, а на другой – сколько. И это всегда работало, если фишка была тебе предана. Но если ты не выполнял её просьбы, она могла разорить тебя до нищеты или, что хуже, довести до смерти.
Генри слушал, не перебивая. Адвокат продолжал:
– Говорят, её нашли при раскопках то ли в Греции, то ли в Италии, точно никто не знает, – начал адвокат, его голос звучал уверенно и таинственно. – Один солдат, во время ожесточенного боя в Европе в 17-18 веках, забежал в полуразрушенный дом. Внутри, среди обломков и пыли, на коленях стоял старик, умоляя спасти его семью. Он протягивал что-то золотое, и солдат поначалу подумал, что это портсигар.
Генри слушал, не перебивая, вчитываясь в каждое слово адвоката.
– В хаосе войны, когда вокруг свистели пули и гремели взрывы, солдат не мог оставить старика и его семью на произвол судьбы. Он согласился помочь. Солдат спрятал их в подвале, где, по его словам, было безопасно. Старик, дрожащими руками, передал солдату этот загадочный предмет, возможно, даже не осознавая его истинной ценности. Солдат принял его, думая, что это просто жест благодарности.
Адвокат сделал паузу, позволяя Генри осмыслить услышанное.
– Но позже оказалось, что это был не портсигар. Когда солдат попытался положить сигарету внутрь этого странного предмета, там внезапно появилась та самая "фишка удачи". Она так засверкала на солнце, что едва не ослепила его.
Артефакт оказался невероятной силы, который, по легенде, приносит удачу своему владельцу в любой игре. Но он был необычен: квадратной формы, гладкий, как стекло, и абсолютно чистый с обеих сторон. Фишка выбирала своего хозяина, а не наоборот. На одной стороне появлялась надпись, на что ставить, на другой – сколько. Эти подсказки всегда сбывались, если фишка была тебе предана. Кроме этого фишка могла дать тебе задание и был обязан его выполнить. Но если ты не выполнял её требования, она могла разорить тебя до нищеты или, что хуже, довести до смерти.
Генри слушал адвоката, не перебивая. Адвокат продолжал рассказывать историю, увлекаясь всё больше и больше.
– После войны солдат вернулся в родной город, надеясь забыть ужасы, которые ему пришлось пережить. Он жил тихо и уединённо, стараясь избегать общества. Однажды, холодным зимним вечером, его друзья пригласили в местное казино. Ему казалось, что это поможет отвлечься от воспоминаний, да и денег и работы особо не было. Солдат взял с собой таинственную фишку, не подозревая о её силе.
Сев за стол для игры в покер, он положил фишку рядом с остальными, и шутя произнес ты будешь моей фишкой удачи. И тут произошло нечто странное: фишка начала слегка светиться, как будто реагируя на обстановку вокруг. Солдат сначала подумал, что это игра света, но затем заметил, что на одной стороне фишки появились надписи. С одной стороны, было указано, на что ставить, а с другой – сколько.
Сначала он не придал этому значения, но потом решил рискнуть. Следуя подсказкам фишки, он сделал ставку, и к его удивлению, выиграл. С каждой новой игрой он всё больше убеждался в необычных свойствах артефакта. Фишка помогала ему выигрывать снова и снова. Её подсказки были точными, и он не знал поражений.
Адвокат наклонился вперёд, его голос стал тише, почти шепотом:
– Но однажды солдат осмелился не послушаться фишку. Он решил, что его удача бесконечна и не выполнил задание фишки, которые она ему давала вместо ставок. И тогда фишка отомстила. Его ставка проиграла, и он потерял все деньги. Солдат понял, что фишка не прощает неповиновения. Он испугался и спрятал её, надеясь больше никогда не использовать.
Но это было только начало. Солдат, после войны, долго искал информацию об этом артефакте. Он путешествовал по Европе, беседовал с учеными, историками и коллекционерами. Многие считали его безумцем, но были и те, кто знал легенды о "фишке удачи". Некоторые говорили, что этот артефакт был создан древними алхимиками, другие верили, что он появился в результате ритуала, проведенного забытыми цивилизациями.
Солдат умер, так и не раскрыв все тайны артефакта, но его история передавалась из уст в уста, пока не дошла до меня.
Генри почувствовал, как тяжесть ответственности наваливается на его плечи. Он понимал, что это задание будет не только сложным, но и опасным.
– Но зачем она вам сейчас? – спросил он, пытаясь понять мотивы адвоката.
– Эта фишка – не просто средство для выигрыша, – ответил адвокат. – Она может изменить ход любой игры, любого события. И теперь она в руках того, кто не понимает её силы. Ты должен вернуть её.
Адвокат продолжал рассказ, его голос звучал приглушенно, как будто он делился большой тайной.
– До наших дней дошли истории о том солдате, который был капитаном испанской кавалерии. Его последним видели с той самой фишкой. Он был самым удачливым игроком, и его никто не мог обыграть. Но, как это часто бывает, удача обернулась против него. Его тело обнаружили в собственном доме, замученного до смерти не понятно кем и чем, он был распят по середине комнаты. Фишка исчезла из золотой коробочки, когда его нашли бездыханным.
Генри слушал с непроницаемым выражением лица, но внутренне его охватывало любопытство.
– В его вещах нашли предмет, похожий на золотой портсигар. Но это была не простая коробочка для сигарет. Это была коробка для фишки. Она появляется в ней, когда сама этого захочет. На золотом портсигар есть надписи, которые может быть могут рассказать и понять, как это все работает.
– Вы видел эти надписи? – уточнил Генри, пытаясь понять, к чему клонит адвокат.
– Да, я видел. Она была у меня, я купил её. Такие же похожие надписи были на сундуке, который вы искали. И сейчас он у барона.
– У барона? – переспросил Генри, его лицо исказилось от удивления.
– Да, – подтвердил адвокат с уверенным видом.
На лице Генри появилось задумчивое выражение, и забегали глаза он понимал уже хоть где его сундук. Он смотрел на адвоката, пытаясь понять его истинные намерения.
– Я был на аукционе. Никто там не понимал, что это за артефакт. Коробку мы, вероятно, найдем. А вот что делать дальше, я не знаю. Я хочу нанять тебя, чтобы ты смог в этом разобраться.
Генри взглянул на женщину и её ребенка, сидящих рядом. Он понял, что они ему не безразличны.
– Мы их не тронем, если ты сможешь разобраться с этим, – добавил адвокат. – И фишка вернется в свою коробку.
Генри ещё раз посмотрел на женщину и ребёнка. Он ненадолго задумался, понимая, что у него ест еще один шанс связать себя с сундуком.
– Я хорошо заплачу, – добавил адвокат, заметив колебания Генри.
Генри вздохнул, его мысли были заняты тяжелыми раздумьями. Он понимал, что это предложение может быть опасным, но у него не было другого выбора.
– Да, я согласен, – наконец ответил он твёрдо.
– Итак, – повернулся адвокат к женщине, – где эта золотая коробка? Показывал ли муж её вам?
Женщина, с испуганным лицом, едва справляясь с нахлынувшими эмоциями, ответила дрожащим голосом:
– Да, показывал. Но я не знаю, где она теперь. Я боюсь за себя и за дочку.
Генри понимал её страхи и был готов помочь. Он чувствовал ответственность за судьбу этих людей и понимал, что должен сделать всё возможное, чтобы защитить их.
Женщина села на стул, дрожащими руками сжимая носовой платок. Её глаза были полны слёз, но она старалась говорить чётко, хотя голос её иногда прерывался.
– Я расскажу всё, что знаю, – начала она. – Мой муж был одержим этой фишкой. Она действительно была у него. Мы часто останавливались возле казино, и он всегда возвращался ни с чем, потратив все наши деньги. Он был очень раздражён, но потом у него неожиданно появлялись деньги. Я тогда не понимала, откуда, но теперь знаю – он грабил заправки.
Она судорожно вздохнула, пытаясь собрать мысли.
– С каждым новым казино он становился всё более раздражительным. Я просила его оставить это занятие, но он был одержим и не слушал меня. В последний раз он сказал мне, что извиняется за всё что натворил в нашей жизни как будто прощался, и ушёл. Потом я узнала, что он пытался ограбить магазин на заправке, чтобы купить дочке ингалятор и немного еды.
Женщина плакала, её голос дрожал.
– Он никогда не выпускал эту фишку из рук, – продолжала она, с трудом сдерживая слёзы. – Он говорил, что она принесёт ему удачу и много денег, но всё, что она принесла – это его гибель. Я не знаю, где сейчас этот золотой предмет. Наверное, у полиции. Он был одержим ею до самого конца.
Комната погрузилась в тишину. Все внимательно слушали её рассказ, каждый обдумывал услышанное.
Генри, нахмурившись, спросил:
– Значит, коробка могла попасть к полиции?
Женщина кивнула, вытирая слёзы.
– Да, скорее всего. Он ни за что не отпустил бы её из рук.
Генри обменялся взглядами с адвокатом. Тот, казалось, тоже был потрясён историей.
– Значит, нам нужно найти эту коробку, – сказал адвокат, поворачиваясь к Генри.
Генри кивнул, понимая, что перед ним стоит нелёгкая задача. Он ещё раз посмотрел на женщину и её дочь. Их судьба теперь зависела от него.
– Итак, понятно, где может быть этот портсигар. С этим я разберусь, – уверенно сказал адвокат. – Полиция – это моя проблема.
Он повернулся к Генри и продолжил:
– Девушка и ребёнок останутся у нас. Как только я достану портсигар, он будет у тебя. Договорились?
Генри выслушал всю информацию об артефакте – «везучей фишке» из казино. Его заинтересовало, что адвокат упомянул надписи, похожие на те, что были на дедовом сундуке. Женщина с ребёнком волновали его меньше, он уже был одержим разгадкой тайны. Но, как истинный джентльмен, он не мог оставить их в беде.