В этот сборник вошли несколько знаковых произведений, которые оказали огромное влияние на дальнейшее творчество Гессе и сформировали темы будущего magnum opus – «Игры в бисер».
В повести «Кнульп» великий мастер рассказывает историю истинного мечтателя и вечного странника. Он человек-загадка без корней и привязанностей; свободная душа, существующая вне установленного порядка вещей.
«Демиан» – философско-мистический, во многом автобиографичный роман о взрослении и становлении юноши, который открывает в себе глубинное, темное «я». В этом ему помогает таинственный друг Демиан – носитель «печати Каина», не то дьявол, не то загадочное божество, не то просто порождение воображения героя.
«Сиддхартха» – жемчужина прозы Гессе, на страницах которой нашли свое отражение впечатления писателя от поездки в Индию, а также его размышления об одной из наиболее глубоких и мудрых религий человечества – буддизме.
В издание также включены философские повести «Последнее лето Клингзора», «Душа ребенка», «Клейн и Вагнер».
Фраза «каждый сам кузнец своей судьбы» удачно подходит для наиболее лаконичного описания сути повести «Кнульп».Гражданин Кнульп будучи подростком при определении своего будущего вполне осознанно расставляет приоритеты, и в их числе не находится место получению образования или обучению ремеслу. Свои таланты Кнульп предпочитает растрачивать на праздность и бродяжничество, превращаясь в плута, склонного к пустому философствованию.Ключевая сцена повести – возвращение в родной город и столкновение Кнульпа с воспоминаниями, которые вызывают у него горестные мысли и понимание, что он упустил всё представляющее истинную ценность. Жизнь прожита и теперь ничего не изменить, осталось только тоскливое сожаление: «Я бы и теперь руку отдал на отсечение, лишь бы всё обернулось иначе». Кнульп может найти утешение в создаваемых им образах, но не в реальности, где он одинок и в чём сам повинен.