Глеб Иванович Успенский родился в Туле. Учился в тульской и черниговской гимназиях; поступил сначала в Петербургский университет на юридический факультет, потом перешел в Московский, но из-за недостатка средств не смог окончить курс. Еще в бытность свою студентом начал литературную деятельность, сотрудничая с журналом «Зритель», где в 1862 г. был напечатан его первый рассказ «Старьевщик». Литературную деятельность Успенского условно можно разделить на два периода. В первом – приблизительно до конца 70-х годов он пишет преимущественно о быте разного мелкого городского люда – мастеровых, чиновников и прочих «обывателей» с их ежедневными нуждами и тревогами в борьбе за существование и с их смутными порываниями к лучшей жизни. Во втором периоде своей деятельности Успенский является представителем так называемого «народничества», избирая предметом своих изучений и очерков почти исключительно различные стороны деревенской жизни.

Повесть «Власть земли» одно из лучших произведений второго периода творчества писателя.