Граф Морок
Небеса багрового безумия
Ночь, побледневшая луна, предвещая какие-то неприятности, освещала лесную поляну, на окраине которой я и остановился. Странный черный ворон с жёлтыми глазами громко каркнул, разорвав ночную тишину. Призрачный орк подошёл ко мне, и без разговоров врезал кулаком в живот. Я сложился пополам, получив удар двумя руками по спине, в результате чего растянулся на земле. Получил удар ногой в живот, орк выхватил мой топор и занёс его над головой. Вскочив на ноги, я сократил дистанцию между нами попытавшись схватить его за пояс и бросить через себя, но пробежал сквозь него. Передо мной оказались ещё несколько призраков, как людей, так и орков. Попробовал ударить одного, но кулак пролетел сквозь призрака, ногой – тот же результат. Орк, стоявший за моей спиной, рубанул меня по спине моим же топором, другой чуть не выколол глаз обломком копья, оставив только царапину под глазом. Третий чуть не выбил зубы камнем, но только разбил губу. Четвёртый проткнул предплечье мечом, а пятый чуть не снял скальп, оставив глубокий порез на лбу. Первый снова рубанул по спине моим же топором.
– ДА ЧТО Я ВАМ СДЕЛАЛ???!!! – закричал я во тьму
– Навлёк на нас все эти беды – услышал я шёпот возле собственного уха, почувствовав, как призрачный кинжал вонзается в спину.
– И ЧЕМ ЖЕ? – снова закричал я, уворачиваясь от своего же топора
– Тем, что существуешь – услышал я шёпот у другого уха и почувствовал копьё в своём боку.
– ДА ХВАТИТ УЖЕ!!! – я терял всякий контроль над собой.
– СДОХНИ!!! – прокричала тьма тысячью мёртвых голосов мне в ответ
Топор вонзился мне в плечо, нож вошёл в бок, а камень приземлился на голову. Я прыгнул вперёд сквозь призраков и, неудачно приземлившись, растянулся по земле. Но снова был окружён призраками, которые били меня ногами, однако, поймав момент, прокатился боком до дерева. Орк с моим топором разбежался и попытался ударить меня, но, я увернулся в сторону и топор вонзился в дерево. Из-за чего топорище разлетелось в щепки, а лезвие застряло в дереве. В небесах раздалось громкое карканье черного ворона с жёлтыми глазами, призраки остановились, ворон снова каркнул и посмотрел на восток, где уже начиналась заря. Орк пошёл в лес, уводя остальных за собой. Придя в себя, судя по солнцу и ощущениям, часа через два, я вернулся к своим вещам и выбросил ошмётки кольчуги и наручей. Замазав раны лечебной мазью и перебинтовавшись, наконец получил возможность спокойно позавтракать, после чего, собрав свои вещи, направился дальше.
Приблизительно через час в небе появилась пара соколов, с их стороны доносился лай собак. Я влез на дерево и посмотрел в сторону соколов, там вдалеке двигался в моём направлении охотничий отряд кронпринца (того самого, что меня отпустил ранее), с двумя магами в качестве замыкающих. Весь день я петлял и путал следы, сбивая с толку преследователей. Днём набрёл на сожжённую стоянку одного из орочьих кланов, трупы орков и людей были свалены в кучу и сильно обуглены. Люди не щадили никого, все равнины были усеяны трупами пытавшихся сбежать и сожжёнными стоянками, но и людских тел тоже было не мало. Сложно сказать, чьих тел было больше, видимо переживших внезапную атаку было много, и отпор люди получили достойный. В тот же день все выжившие солдаты Крюга отступили на Путь Славы, а наши земли подожгли и сильным магическим ветром погнали это пламя огненной волной по всей нашей территории.
Глава 2: Долина Аркеи.
Бывает в жизни всякое, поверь,
Порой бывает даже так,
Что ты теряешь всё
И все вокруг врагами стали
И нет надежды никакой
Но как бы небыли ужасны обещания,
Сдаваться ты, никак не смей,
Ведь это нужно для того,
Чтоб ты отбросил весь не важный мусор
И смог увидеть этот путь
Тот самый,
Что предначертан лишь тебе
Где ты судьбу свою найдёшь
И рядом счастье будет с ним
Они там ждут тебя, поверь.
С севера и запада равнины, на которых живут орки, отделены высокими и непроходимыми горами. Есть только 2 места, где можно пройти, это Путь славы на западе (сейчас он захвачен людьми), и Хребтоломный проход в Долине Аркеи на севере. На востоке равнины заканчиваются морем, а с юга, за рекой Беспощадной, начинается Запретный лес лесных эльфов. Река Беспощадная отличается от остальных рек глубокими, быстрыми и холодными водами, из-за чего пересечь её живьём практически невозможно. Впрочем, пара мостов через неё всё-таки есть, правда, они под постоянным наблюдением со всех сторон.
Эльфы обычно ростом от 2 до 2.5 метров (мужчины выше), стройные, похожи на людей, только более утончённые и элегантные, с длинными остроконечными ушами (от 10 сантиметров). У лесных эльфов волосы зелёных оттенков, у высших, золотых, серебряных и ослепительно-белых оттенков. Тёмные эльфы отличаются тёмно-синими оттенками кожи, и цветом волос синих, розовых и фиолетовых оттенков.
Живут ушастые всегда в лесах, и в целом помешаны на природе, только у лесных этот фанатизм превосходит все разумные пределы. Образ жизни лесные и высшие (светлые) остроухие ведут дневной, а тёмные ночной. Ещё лесные длинноухие ненавидят и презирают все остальные виды, и с удовольствием избавляются ото всех, кто не разделяет их точку зрения, даже если это другие эльфы.
А вот остальные ушастики более лояльны к «низшим видам», правда, это не уменьшает их заоблачного самомнения. Основой такого самомнения длинноухих является тот факт, что у них нет так называемых простолюдинов, то есть они все поголовно высшее сословие и аристократы, а роль «черни» в их обществе исполняют полуэльфы и все остальные виды.
Разведка нашего клана доложила, что Запретный лес, принадлежащий лесным эльфам, объят пламенем, немногие выжившие бегут, куда могут, вот только южные кланы орков убивают всех, даже орков из других кланов (я уже говорил, что наш мир сходит с ума?). А по нашей территории, со стороны Пути славы, надвигается стена огня, гонимая магическим ветром.
К закату 3го дня я добрался до входа в проход. Он представляет собой узкую тропинку, шириной около метра, в виде уступа на почти отвесном склоне горы. Удержаться на нём очень сложно. Были попытки пройти по дну ущелья, но живыми оттуда никто не возвращался, а истлевшие останки тех, кто пытался, служили очень хорошим предупреждением остальным.
Место для отдыха на проходе только одно, небольшой балкон, равноудалённый с обоих сторон, там всегда холодно и дует сильный ветер, а дойти до него можно к закату (если выйти на рассвете). Долина Аркеи, на западном склоне которой расположен Хребтоломный проход, идёт прямиком до высокогорного, крупного и глубоководного озера, которое нависает над Змеиным ущельем, и отделено от него естественной плотиной. По дну долины протекает горная река, не глубокая, но холодная и очень каменистая.
Преследователи ещё очень далеко, и можно смело устроить привал. Горы, сами по себе – штука крайне опасная, а для такого неопытного путешественника, как я, вообще дело смертельное. Поэтому надо как следует отдохнуть и набраться сил, чую я, меня там ждут очень крупные неприятности. Впервые за 3 дня выдалась возможность хорошо поспать, счастье сие длилось аж до рассвета. На рассвете, собрав свой нехитрый скарб, я подошёл ко входу и, обернувшись, взглянул на родные равнины в последний раз. Преследователи были ещё далеко, равно как и пожар, но оставаться тут дольше было бы глупостью.
Окончательно простившись с родными равнинами, на которых прошла вся моя жизнь, и вернуться куда мне уже не суждено, я отправился на верх по проходу, который, по мере продвижения вглубь, поднимался всё выше и выше. И, чем выше поднимался проход, тем сильнее становился ветер. Идти по горной тропе, против ветра – занятие, знаете ли, не из лёгких. В целом, начало приключений выдалось непростым, и я уже пару раз был на грани. К балкону я подошёл уже вечером, усталый и выбившийся из сил.
На другой стороне долины возвышалась гигантская статуя эльфийской женщины с божественно прекрасным лицом, волнистыми волосами до самого пояса и в элегантном платье «в пол». Глаза самой Аркеи были сделаны таким образом, что где бы ты ни находился, создавалось впечатление, что она пристально смотрит именно на тебя. А так как эту статую, и особенно её лицо, было видно из любой точки в долине, то эта незначительная особенность её взгляда одних сбивала с толку и заставляла чувствовать себя «не в своей тарелке», других же вообще приводила в дикий ужас и откровенно сводила с ума.
Балкон был отгорожен от меня самодельной баррикадой из щитов и копий, на щитах можно было различить символ церкви «Убитого бога». У каждого вида разумных существ на планете есть свой бог, а раньше над ними всеми стоял 1 старший, который был убит младшими. Эмблема представляла собой синий кинжал, воткнутый в лужу крови. За баррикадой стояли пара лучников, мечник, копейщик, маг и священник (последний обладает способностью лечить союзников прямо в бою). Их одеяния венчали гербовые накидки церкви «Убитого бога» (белый цвет с синей и красной окантовками и гербом по центру).
Надо было сразу догадаться, что этот ход перекрыт, и попробовать пройти понизу. Сказать по правде, я не ожидал, что этот проход будет перекрыт, и уж тем более я не ждал тут отряд церкви. А это означает, что церковь участвует не только наземными силами, но и очень мощным флотом. Хотя если вспомнить донос того гонца из Крюга, то становится понятно, что корабли церкви на битву не пришли, а почему? С другой стороны, какое мне сейчас до этого дело?
Прервал мои размышления огненный шар, запущенный магом в скалу возле меня, который, взорвавшись, отправил меня в пропасть. Падая вниз, я зацепился за камень, и пришлось изрядно постараться, чтобы найти устойчивую позицию. Лишь после этого я начал спускаться вниз, продолжая борьбу с ветром. Лучники тем временем продолжали осыпать меня стрелами, маг посылал огненные стрелы (шары, видимо, приберёг для других визитёров) а остальные отрывали от скалы камни и кидали в мою сторону. Иногда они даже попадали, но, на моё счастье (или несчастье), начался сильный дождь, и комитет по встречам выживших орков спрятался в палатке на своём балконе. Камни стали мокрыми, и в некоторых местах начали течь ручьи. Пару раз я даже срывался, но цеплялся снова и снова, продолжая бороться за свою жизнь. И вот дно ущелья уже рядом, тут только горная река и острые, мокрые и скользкие камни.
Ночь, темно, холодно, ветер, дождь, скользкие камни в холодной воде, а ещё стали заметны изуродованные тела моих менее удачливых сородичей. Несколько неглубоких царапин украсили голову, рука вывихнута, нога насквозь пробита стрелой, в нескольких местах следы ожогов от огненных стрел, ну, зато живой. Я вправил руку и, выдернув стрелу, предварительно сломав её пополам, направился на север, где сквозь ночную мглу виднелась пещера. Пока хромал до пещеры, упал несколько раз, разбив себе голову ещё сильнее. В пещере хотя бы нет дождя и ветра, но огонь развести нечем, да и не из чего – темно, холодно и мокро. Вот в таких условиях я перевязал часть ран, изведя весь запас бинтов, изорвав на перемотки рубаху и часть штанов, а потом попытался уснуть.
Спать мне не пришлось, буквально через пару минут меня разбудил сильный нарастающий грохот. Выглянув на улицу, я увидел несущийся на меня поток снега, камней, льда и грязной воды. Напротив балкона, на другой стороне ущелья, там, наверху, над обрывом нависала огромная каменная чаша, заполненная водой, закрытая ледяной крышкой и основательно засыпанная снегом. Чашу держала над своей головой статуя самой Аркеи. И вот эта каменная остроухая морда, ехидно улыбаясь, вылила содержимое своей чаши так, чтобы меня смыло вглубь пещер, которые я сделал своим временным укрытием.
Нет, ну до чего же я везучий – поток ударил меня в живот крупным камнем, подхватил смесью грязной воды, снега и камней поменьше и понёс вглубь пещеры, постоянно прикладывая о стены и потолок. Я не знаю, сколько по времени меня мотало, но в итоге ускоренное перемещение по пещере закончилось экстренным торможением об испещрённую трещинами стену из обработанного камня, которую благополучно проломил нёсшийся передо мной камень, ну а я влетел внутрь и распластавшись на полу, наконец потерял сознание.
Выжил я по той причине, что моя смерть выгодна только одной стороне божественного конфликта, для другой я представляю ценность в качестве живой и боеспособной единицы. Когда очнулся, я лежал на спине, среди засохшей грязи и каменных обломков. Попытавшись встать, я понял, что, засохшая грязь накрепко сковала моё тело, и кромешная тьма мешала разглядеть хоть что-нибудь. Хорошенько напрягшись, я с большим трудом освободил руку, потом вторую, после скрепил руки в замок и начал бить по засохшей грязи, освобождая остальное тело. Когда я полностью освободился, обе руки были разбиты в кровь, голова кружилась (видимо, от большой потери крови за все это время), вертикальное положение я поддерживал только с помощью стен.
Обойдя комнату по кругу, я нашёл место, через которое попал сюда, оно было полностью завалено камнями и скреплено засохшей грязью. В одной из стен обнаружил трапециевидную выемку и небольшую вертикальную щель, в которую спокойно пролезали мои руки. Тут я вспомнил один из маминых рассказов, где она говорила про двери, которые раздвигаются, прячась в стены.
А чем боги не шутят, подумал я и, засунув руки в щель, попытался их раздвинуть. Внизу что-то хрустнуло. Сев на корточки, я начал ощупывать землю. Грязь накрепко захватила двери, и, чтобы они открылись нужно больше усилий. Встав, я взялся за одну створку обеими руками, а ногами упёрся в другую и выложился пополной. Двери заскрипели и с грохотом разъехались в разные стороны, в глазах всё резко потемнело, и я упал прямо в дверном проёме. Сознание покинуло меня не сразу, сначала я потерял способность управлять своим телом, и только потом, постепенно теряя сознание, я провалился в небытие.
Я не знаю, сколько ещё времени я тут лежал, и почему не умер, но иногда я приходил в себя, правда, сил не было вообще, я даже рукой пошевелить не мог и отключался снова. Наконец, я пришёл в себя окончательно, и даже нашёл достаточно сил, чтобы подняться. Держась за стену, побрёл к маленькому красному огоньку, сияющему далеко, в конце коридора. Все стены были изрезаны следами от когтей какого-то существа, даже на истлевшей одежде скелетов, лежащих то тут, то там были следы одних и тех же когтей. Пол был залит грязью, а на стенах следы засохшей крови. Тусклый красный свет аварийного освещения придавал картине мрачноватые оттенки, коридор разделялся надвое и уходил в противоположные стороны. Нацарапав ножом стрелку на стене, я пошёл в её направлении. На следующем перекрёстке, изобразив на стене стрелку в коридор, в конце которого виднелась баррикада, зацементированная засохшей грязью, двинулся в указанном направлении.
В конце коридора так же горел красный свет, одна из дверей была выворочена и поднята аж к потолку, а нижняя половина была забаррикадирована, её частью была антропоморфная (человекоподобная) волчица. Нижняя половина ног повторяла строение задних лап волка, а пальцы венчали острые когти. Пальцы рук также заканчивались небольшими, но острыми когтями. Голова по своему строению повторяла строение головы волка. Атлетичного телосложения, с грудью среднего размера, крепкими бёдрами, стройной талией, тёмно-серыми волосами до пояса и тёмно-серым волчьим хвостом, а кожа, шерсть и волосы были сделаны из стали. Одета она была в синий комбинезон с ядовито-зелёными полосками по бокам, а её глаза светились голубоватым светом и следили за мной.
– Ты кто? – Спросила она меня
– Ты что? – спросил я её одновременно
– Ты меня понимаешь? – спросили мы друг друга
– Я Дагрел, полуорк, а ты кто? И что тут вообще происходит?
– Грю Крекер из вида «Волкины» (волчьи дети), улучшила тело механизмами, по некоторым причинам, хотела спасти реактор от затопления.
– Крекер? Печенька что – ли? -усмехнулся я
– Нет. Оно с нашего родного языка означает ворон-охотник, или ворон-трикстер. И вообще, хватит над беспомощными издеваться, – шутливо надулась киберпеченька.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, – прямо и честно извинился я – помощь нужна?
– Да, у меня кое-что сломалось, и я теперь вылезти не могу, ноги отключились, – комната позади Грю была и вправду частично затоплена.
– Чего делать надо?
– Сначала в соседней комнате найди прикрученную к стене небольшую жёлтую коробочку, на ней три кнопки, нажми самую нижнюю.
Я сделал, как она просила, и жёлтая мотопомпа, занимавшая изрядную часть комнаты, загромыхала, а по трубе, небольшой участок которой был прозрачным, потекла грязная жижа из соседней комнаты.
– Возьми там багор и иди в комнату за моей спиной, найди слив и очищай его.
После некоторого времени работы багром слив заработал в полную силу, и грязная жижа наконец покинула комнату.
– Вернись в ту комнату, найди на полках фонарик и дай его мне.
Выполнив её просьбу, после нескольких безуспешных попыток я выдернул её из баррикады. Усадил на пол в комнате, оперев на стену, а следом уселся рядом с ней и спросил:
– Давно потоп был?
– 52 часа назад,
– И не мудрено, что я на ногах еле стою, дай передохну…
– А ты как сюда попал?
Я рассказал, что случилось с момента нападения на стоянку моего клана, а она изучала сначала свои ноги, потом механизмы в своём животе.
– Да ты охренительный везунчик, – сказала Грю
– Хочешь, поделюсь везением?
– Спасибо, мне своего хватает – посмеялась Грю и протянула мне деталь из своего тела и отправила через 3 комнаты искать такую же.
Найдя то, что искал, я вернулся к ней и помог поставить деталь на место. Грю встала (ростом она оказалась на пол головы ниже меня) и, пройдясь по комнате, начала приводить реактор в порядок, попутно объясняя свои действия. Я помогал по мере возможностей и усваивал новую информацию, последнее происходило на удивление легко и без каких-либо осложнений. Реактор заработал через четыре часа, и мы переместились в комнату управления комплексом, предварительно посетив столовую, где я смог продегустировать древние консервы, и даже не отравиться. Вдоволь наевшись всякой древности, я не удержался и назвал Грю киберпеченькой вслух, за что тут же получил киберподзатыльник посредством метания в меня пустой, и потому очень звонкой, жестяной банки.
Это раньше была военная база, позже ставшая местом жительства некоторых существ. Первое существо – это королева-матка крупных всеядных насекомоподобных существ (они захватили главный вход, взлётную полосу, главный ангар, казармы, и оружейную). Внешне она напоминала причудливую смесь паука и краба, от паука было общее строение, а от краба прочный панцирь, и вместо клешней в передней части две пары конечностей. Нижняя пара фронтальных конечностей напоминала человеческие руки, а верхняя походила на обычные паучьи лапы, которые заканчивалась саблеобразными клинками. Размерами она была около 7 метров в ширину, 6 метров в высоту, и 17 метров в длину.
Запасная взлётная полоса была разрушена землетрясением столетия назад, а запасной ангар переделали в тюремную камеру для содержания одного-единственного бога. Правда, бог давно сбежал, и теперь там сидел огненно-рыжий дракон с выводком маленьких дракончиков. Каким образом дракон и её дети поменялись местами с богом, никто не знал. Дракон была размерами метров 30 в высоту и метров 100 в длину и по размаху крыльев. Средних размеров рог на носу, две пары рогов начинались по бокам головы и уходили назад и вверх под разными углами. Дополняла картину огненная грива, неописуемой красоты, которая переливалась красными, оранжевыми и жёлтыми тонами, имитируя горение настоящего пламени.
Командир этого бардака уже больше сотни лет выращивала цветочки на острове в море штормов, и отрубила всякую связь с внешним миром. Заместители командира ушли искать бога, и, переметнулись на его сторону, став богами для живших тут народов (те самые, которые потом убили главного бога и начали истреблять друг друга). Ходят слухи, что до этих деятелей тут были другие боги, но часть из них исчезла в неизвестном направлении, а часть смешалась с этими туристами, вселившись в их тела. Из персонала базы в живых оставалась только Грю, да ещё несколько десятков обречённых. Новые сожители и потерявшая самоконтроль Грю очень быстро распугали всех остальных обитателей базы, которые разбежались кто куда. Для связи с начальством, которое было за пределами нашей солнечной системы, нужно было добраться до базы на луне, а она уже давно не выходила на связь. Да, ситуация, мягко говоря, вдохновения не вызывает.
– Итак, каков наш план покидания этой планеты? – задал я единственный вопрос, который сейчас имеет смысл
– Ты идёшь на север в Керн, там, в порту ищешь корабль, который довезёт тебя до острова в центре моря штормов. Правда, есть несколько нюансов, о которых тебе стоит знать: во-первых, местные не верят в существование этого острова, они вообще в море штормов не ходят. Во-вторых, никто в это море по своей воле не пойдёт. В-третьих, церковь убитого бога запрещает любое мореходство и забирает или уничтожает любые водные транспортные средства. Они хотят иметь монополию на этот вид перемещения, правда, ни церковь, ни их главный союзник Крюг пока ещё не добрались до Керна.
– Значит, мне нужна куча золота и команда, которая не выбросит меня за борт, как только мы отойдём от берега, а с учётом того, что я полукровка – меня убьют сразу. То есть задача мне предстоит из разряда – сдохни или умри.
– Ну, есть ещё один вариант, можешь взять маленькую лодку с парусом и надеяться на удачу, ну, или попробуй заручиться поддержкой какого-нибудь бога, который будет хранить тебя во время этого путешествия.
– А что все это время будешь делать ты?
– Наблюдать за твоим перемещением из этой комнаты и давать ценные, и самое главное, незаменимые указания – улыбнулась Грю
– А когда я заполучу шаттл, зачем мне тогда возвращаться за тобой?
– Во-первых, на лунной базе без меня ты не разберёшься – указала на небо Грю – во-вторых я красивый, умный, смелый, сильный, ловкий и в целом просто незаменимый союзник.
– Забыла добавить скромная. Ты думаешь, про тебя ещё помнят?
– Помнят, просто на проверку таких баз отправляются только после экстренного сигнала с них. Ведь такой бардак, как тут, у нас, это – исключение из правил.
– А провизия, запчасти, и другое?
Грю основательно задумалась, ведь и правда, бросить без обеспечения их не могли. Только если кто-то намеренно не стёр все упоминания об этой базе.
– Но кому и зачем нужно отрезать нас от остальной галактики?
– Что бы что-нибудь, или кого-нибудь спрятать.
– Кого или что понадобилось прятать в таком захолустье?
– Мне откуда знать? Я там ни разу не был, и знаю о них только с твоих слов. В конце концов, может, ты просто наследие древней цивилизации, жившей на этой планете, и просто сошла с ума за столько лет одиночества. Прости, если обидел.
– Да нет, ты прав – опустила голову Грю – за все это время, проведённое в одиночестве, воспоминания так потускнели и перемешались, что я и сама не понимаю, где истина, а где мои фантазии.
И почему я такой отзывчивый? Наверное, мама постаралась. Не могу её тут бросить, но и с собой брать рискованно, надо что-то изобретать.
– О чем задумался?
– Думаю, как с тобой быть,
– Не думай на эту тему, я буду сидеть тут, не потому что мне страшно, а потому что запчасти для меня только тут, и в экстренной ситуации никто их не принесёт, а для общего дела это может быть фатально.
– Хорошо, как мы будем держать связь?
– По спутниковой связи, спутники до сих пор работают, и я отсюда вижу и слышу весь мир, – она протянула мне какое-то устройство.
– И как это использовать? – спросил я, крутя в руках занятную штукенцию.
– Вот эту часть вставляешь в ухо, а эта загнутая палка должна лежать на брови, там видеокамера и микрофон, я слышу и вижу то же, что и ты, а ты слышишь мои незаменимые советы. Там, правда, ещё визуальный интерфейс с дополнениями должен быть, но он давно сдох.
– Вот найду я шаттл, где я его сажать должен?
– Возле антенны была посадочная площадка, только её надо сначала расчистить, автоматические системы не рассчитаны на уборку столетнего бардака.
Покопавшись на складе одежды, на себя я нашёл только трусы с майкой, да армейские штаны с ботинками. Пока я расчищал антенну вместе с посадочной площадкой и чинил всё, что ломалось (под чутким руководством Грю), прошла целая неделя. В итоге, я уже 2 недели живу на этой базе, благо местная провизия всё ещё не испортилась. Но тянуть время нельзя, иначе за лодкой надо будет идти в портовый город Гавр (это второй по размерам и населению город церкви убитого бога, и расположен он по ту сторону Хребта Мира). А Грю объясняла мне, что и как устроено в остальной галактике, где она была уже давно.
– Я тут вспомнила кое-что, что нам может помочь – обречённо заявила Грю.
– Судя по твоей реакции, это кое-что крайне опасно,
– Древний бог, закрытый в гробнице. Во-первых, проникновение в эту гробницу и её изучение – смертельная опасность, во-вторых – бог, закрытый там, по своим силам превосходит всех имеющихся тут, вместе взятых. Да, и, в принципе, основная причина появления этой базы – Первая Империя хотела держать этот мир под контролем.
– Может, он и есть причина всех бед? – я сказал первое, что пришло в голову.
– В принципе, все улики на это и указывают, и, думаю я, именно это ему и нужно. Более того, если это не сделаем мы, он отправит других, и тогда он имеет все шансы заполучить ещё и шаттл в своё распоряжение. Однако, если мы его освободим, власти могут немного расстроиться.
– А что сделают власти?
– Посадят в соседние камеры, может даже пожизненно.
– Не посадят – сказал я, пытаясь сбить её пессимистичный настрой – мы боремся не за спасение своих жизней, а чтобы помешать злу выбраться из этой системы и донести до них сведения о катастрофе, которая вот-вот произойдёт.
– И для этого сами его освободили?
– Это единственный шанс безопасно пройти по морю штормов и покинуть планету.
– А умерший бог? Все указывает на то, что он нашёл очень удачное время воскреснуть.
– Ну, ему сначала надо решить проблемы с другими бездельниками, которые возомнили себя богами.
– Ну да, а что?
– То есть, пока убитый бог будет развлекать остальных богов, мы доблестно разбудим древнее зло и будем наивно ждать, что оно проявит благосклонность и позволит нам сбежать и привести сюда тех, кто законопатит его обратно. Ну-ну, ну-ну.
– У тебя есть идея лучше?
– Ты тут давно торчишь и много знаешь, ищи то, что позволит нам вести с ним диалог на равных, что угодно, лишь бы он был заинтересован в сделке с нами.
– Для начала надо перессорить между собой живых богов, а для этого надо похитить ценные предметы одних, и подбросить другим,
– Это значит, я должен проникнуть в святилища богов разных видов, и при этом остаться незамеченным?
– Ну, ты же большой мальчик, что-нибудь да придумаешь,
– Тогда я главный, это раз. Давай всю информацию по святилищам богов, предметам, за которые они готовы убивать, где их найти, как они устроены, и кого ненавидят больше всего, и по какой причине – это два.
– А губозакаточную машинку?
– Тогда я никуда не пойду – я демонстративно отвернулся.
– Ладно, ладно, я пока перекопаю архивы, а ты займись экипировкой. Покажешь потом, что приготовил, а я помогу подготовиться правильно.
– И не забудь лодку у церкви забронировать, потому что, видимо, в Керн мы такими темпами не успеем.
– Ты хочешь сказать, за шаттлом надо идти сразу? Ты не сможешь пройти по морю штормов в одноместной лодочке, это самоубийство.
– Никто нам не позволит дойти до острова, мы враги всего этого мира.
На этом мы решили отложить бессмысленный спор и хотя бы подготовить меня к походу. Я долго изучал доступные средства, и смог собрать добротный лук. Грю показала, как его улучшить, и помогла найти хорошую замену сломанному топорищу. Наплечники я сделал из списанных металлических касок, а плащ с капюшоном – из старых плащ-палаток. Дальше я изучал карты, и строил маршруты в своей голове. Идти надо вдоль дорог, избегая любых населённых пунктов и разумных свидетелей. Стало быть, передвигаться лучше по ночам, а идти надо далеко. Грю предложила сократить путь, устроив лавину, и спуститься за ней, используя лыжи или сноуборд (она пояснила мне, что это и как работает). Идея рисковая, но сокращает полдня пути. Обдумав все за и против, я согласился. Грю собрала взрывчатку и рассказала, где и как её разместить для большего эффекта. Я распихал провиант и необходимые предметы по подсумкам, которые закрепил на ремне. Взял своё оружие и, накинув плащ, подошёл к лифту, который ведёт к антенне.
– Стой – остановила меня Грю прямо перед лифтом – есть ещё кое-что, что тебе надо знать.
– Оно подождать не может? – задал я вопрос, хотя видел, что это очень сильно её тревожит.
– Нет, не может, это важно… для меня… по крайней мере.
– Ты про следы твоих когтей на стенах и одежде убитых обитателей базы?
– В том числе – кивнула Грю – идём, я покажу тебе кое-что. Один из заместителей командира базы провёл один эксперимент по усилению защиты от скрытого воздействия на обитателей базы. Моя сестра-близнец была добровольцем (она не имела никаких имплантов), её принесли в жертву, и как раз после этого бог-заключённый исчез, но появились дракон с выводком детёнышей. С одной стороны эксперимент действительно сработал, а с другой сестра стала вселяться в моё тело и охотиться на некоторых обитателей базы. Убийства происходили очень выборочно и непредсказуемо, что и усилило исход персонала с базы, – она включила мне видео, где она же, но с глазами фиолетового цвета истребляет некоторых обитателей базы, игнорируя существование других.
Я несколько раз пересматривал это видео, пытаясь понять хоть что-нибудь. А понять что-либо было сложно, так как на большинстве записей камеры успевали заснять только расплывчатые силуэты. Никому так и не удалось понять, как она выбирала, кому жить, а кому умереть. Те, кому посчастливилось выжить, покинули базу и разбрелись кто куда.
– Я хочу откопать её останки, пока ты ходишь, и не всегда смогу быть на связи – объяснила своё поведение Грю.
– Не спеши, защита от воздействия может перестать работать, дождись моего возвращения, и вместе откопаем.
– Хорошо – согласилась Грю после некоторого раздумья.
– Оставайся на связи, я постараюсь не задерживаться, – сказал я и направился к лифту.
– Постарайся там не сдохнуть, – сказала мне в след Грю.
Глава 3: Змеиное ущелье.