Иар Эльтеррус
Мы – верим! Предопределение
– Кто-нибудь, наконец, объяснит мне, что происходит? – скрипучим голосом спросил самый старший из собравшихся, семидесятилетний Дорит Шалио Хольнер, владеющий через третьи руки контрольными пакетами акций практически всех верфей страны.
– А вы не знаете? – с деланным удивлением поинтересовался Норет Ирсано Штайнер, полностью контролирующий, помимо прочего, легкую промышленность Ринканга.
– В общих чертах. А конкретика?
– Конкретика? Кто-то неизвестный, но очень сильный, начал безжалостно давить подконтрольные нам кланы Акадо и Дорат. Причем тайно. За последние несколько дней потеряно около сорока процентов клановых кораблей, сорвано три десятка запланированных акций. Военный флот Ринканга не имеет к этому никакого отношения, записи боев это четко доказывают. Атакуют некие невидимки, порой из глубоких слоев гипера, нам недоступных. По предположениям аналитиков, это либо княжество, либо орден, либо СПД. Ни у кого другого таких технологий попросту нет.
– Орден? – приподнял брови Ирхен Отио Самис, один из двух финансистов в их компании, его личный капитал не так давно превысил десять триллионов галактических кредитов. – Его не существует.
– Откуда вы взяли? – хохотнул Идваг Умео Торгид, жизнерадостный краснолицый здоровяк, запустивший свои щупальца буквально во все машиностроительные корпорации страны, кроме, разве что, кораблестроения, откуда его «вежливо» попросили. – Аарн не были уничтожены, они просто ушли. Сами ушли! И никто не знает, куда и где они сейчас. Так что вполне могли и вернуться. А их страстную «любовь» к пиратам вы знаете.
– Не похоже на Аарн, – возразил Райнер Стидо Ирхат, второй из представителей банковского бизнеса в совете магнатов, выходец из старой семьи первопоселенцев, о размерах его состояния ничего не было известно, кроме того, что оно очень велико и превышает состояние всех остальных, вместе взятых. – Почерк скорее напоминает действия СПД, только не современного, а того, когда его еще возглавлял…
Назвать имя человека, которого он подразумевал, почтенный магнат не рискнул, слишком того и до сих пор боялись в обитаемой галактике. До дрожи боялись, до мокрых штанов и сердечных приступов. Но его все поняли и нервно сглотнули слюну. Вызвать гнев графа не хотел никто.
– Да, нынешний на такое не способен, – позволил себе насмешливую ухмылку Дирен Хабио Остен, владеющий практически всеми химическими, фармакологическими и биотехнологическими предприятиями Ринканга, и не только Ринканга. В Телли Стелл и Кроуха Лхан ему тоже много чего принадлежало. – А ведь любят некоторые идиоты доказывать, что от личности руководителя ничего не зависит…
– На то они и идиоты, – философски заметил Штайнер, ему что-то во всей этой ситуации не давало покоя, что-то в ней было неправильное, причем по определению. – Значит, военным нам предъявить нечего?
– Нечего, – со вздохом подтвердил Торгид. – Можно, конечно, посадить еще нескольких пилотов по сфабрикованным доказательствам, но какой в этом смысл?
– Попытки перехватить контроль над флотом все так же ничего не дают?
– Не дают. Адмиралов кто-то тайно финансирует, и мы, невзирая на все старания, так и не смогли выяснить, кто.
– Именно так, – подтвердил Ирхат. – Даже я не смог, несмотря на все свои связи. Деньги идут какими-то хитрыми, закрученными путями из-за пределов страны. До десятка ручейков удавалось перехватить, но не более, а таких ручейков сотни, если не тысячи. После подробного изучения происходящего у меня возникло ощущение, что этим финансовым оркестром дирижирует как бы не сам Рху-Жургуу[3]. Я не знаю других финансистов, способных на такое. Мне, как и подавляющему большинству коллег, до такой ледяной элегантности очень далеко. О чем речь, на такое не был способен даже упомянутый вами бывший глава СПД, и он честно это признавал. Возможно, работает не сам бывший директор АСБ, но, как минимум, кто-то из его учеников. Самое гнусное, что по закону придраться не к чему – пожертвования от частных лиц законны. А оружие и техника поставляется военным через очень скользкую организацию, называемую «Союз предпринимателей».
– Это еще что за?.. – вкинул кустистые седые брови Хольнер.
– Не сталкивались? – слегка растянул губи в подобии улыбки Штайнер. – Вам сильно повезло. Ну да, в кораблестроение они не суются, их большей частью товары народного потребления интересуют. Это объединение более двухсот тысяч малых фирм и частных предпринимателей. Их совокупный капитал не превышает наш, конечно, но тоже весьма велик – это чтобы вы не питали иллюзий, будто перед вами слабаки, которых легко одолеть. Организация на первый взгляд аморфная, единого руководства как будто и нет.
– Как будто? – уточнил Ирхат.
– Именно, как будто. Иначе многое из того, что они проворачивают, провернуть бы не удалось. Заявляю это со всей ответственностью. Так что руководство Союза просто предпочитает оставаться в тени. Я потратил огромные деньги в попытках выяснить, кто стоит за организацией, предлагал договориться, поделить сферы интересов, но ничего не вышло. В итоге я ежегодно теряю до полутора процентов контролируемых предприятий. Их перехватывают члены Союза, это единственное, что удалось установить достоверно. Мало того, эта организация играет роль огромного профсоюза, финансирует через десятые руки забастовщиков, оплачивает услуги юристов в случае конфликтов работников и администрации, содержит целую сеть школ и клиник, где учит и лечит простонародье, отказывая в этом богатым и знатным, невзирая на то, сколько им готовы заплатить – а работают в клиниках Союза лучшие врачи Ринканга, а то и бывшие Целители ордена, есть у меня такое подозрение, – я знаю случаи, когда потерявшие конечности рабочие через месяц-другой снова бегали, как ни в чем не бывало. Кто может быть во всем этом заинтересован? Я уже всю голову сломал, но так ничего и не понял.
– Значит, не только мне досаждают эти сволочи? – скривился Остен. – Ежегодно возникают сотни небольших фирмочек, производящих то одно, то другое, то третье, и каждая отгрызает у меня пусть небольшой, но кусочек рынка. А когда их становится очень много…
– Почему же вы не принимаете мер, в таком случае? – с недоумением посмотрел на коллег Торгид.
– Ха-ха-ха! – залился смехом Штайнер. – Интересно, каких? Мы перепробовали все методы борьбы! Одолеть Союз разом невозможно именно по вышеуказанной причине – неизвестно его реальное руководство, где оно находится, чем владеет и так далее. Мало того, неизвестен его состав – согласно уставу «Союза предпринимателей» членство в нем может быть анонимным. Где хранятся данные вступивших в него – опять же выяснить не удалось. Отдельные входящие в Союз предприятия разорить невелика проблема, но через два-три месяца на месте разоренного появляются три других, с азартом принимаясь за прежнее.
– А взять руководство нескольких таких предприятий, да допросить хорошенько?
– А то мы идиоты! Пробовали. Результат один. Все наши люди мертвы, пленники исчезли. Как, почему, что случилось? Ответ все тот же. Неизвестно! Единственный вывод, который я сделал после очень долгого обдумывания всего случившегося, таков: перед нами так называемая распределенная структура, созданная мастерами социального манипулирования. Мастерами, достигшими уровня, до которого нашим социологам ползти на четвереньках долгие годы.
– Я пришел к такому же выводу, – хмыкнул Остен. – Только что это нам дает? Ровным счетом ничего!
– Не скажите, – хитро ухмыльнулся Штайнер. – Вы же заметили, что после того, как мы начали обвинять флотских пилотов согласно закону и отправлять их на каторгу, маятник резко качнулся в нашу сторону?
– Кто бы не заметил? – довольно осклабился Ирхат. – Мои прибыли увеличились в несколько раз. Но сейчас все опять начало меняться. Проклятые невидимки сильно нам подгадили.
– Именно! – кивнул текстильный магнат. – А это значит, что и за Союзом, и за финансированием флота, и за последними событиями стоит одна и та же сила, которой наши действия почему-то стоят поперек горла. Вполне возможно, что наши с ней интересы где-то пересеклись, и нам не отдадут на откуп все транспортные коридоры Ринканга. Я бы предложил попытаться договориться.
– С кем договариваться? – скривился Остен, сжав кулаки. – Да было бы с кем договариваться! Я, все хвосты Проклятого мне в глотку по самое основание, согласен многим поступиться, только чтобы меня оставили в покое, не рвали ежедневно и ежечасно на куски!
– Мне пришла в голову одна идея, – пристально посмотрел на него Штайнер. – Встретиться с адмиралом Нирсайтом и оставить ему пакет, попросив передать его покровителям. По крайней мере, таким образом мы подадим сигнал, что готовы договариваться.
– Это если эти некто вообще захотят иметь с вами дело, – заговорил почти не открывавший рта с начала совещания Самис. – А я в этом очень сильно сомневаюсь. Почему, спросите вы? Отвечу. Мне не нравится происходящее сегодня в ринкангском сегменте галанета. Как вы знаете, до недавнего времени мы полностью контролировали СМИ и блогосферу страны, осмеливавшиеся опубликовать что-либо неугодное нам социальные сети быстро прекращали свое существование, мы перекрывали им кислород. Однако в последнее время возникло несколько мгновенно ставших популярными социальных сетей, чьи основные сервера неизвестно где расположены, и в них на нас начала потоками литься грязь.
– Какое отношение это имеет ко всему предыдущему? – вскинулся Ирхат, возмущенно глядя на коллегу-финансиста, которого очень не любил.
– Погодите немного, сейчас объясню, – мягко улыбнулся тот. – Связь есть, и очень явственная. Во-первых, народу на примерах доказывается, что корпораты – поголовно нелюди и чудовища. В чем-то они, конечно, правы, вести серьезный бизнес, оставаясь чистеньким, практически невозможно. Порой подчиненные проявляют неуместный энтузиазм, порой еще что-то случается, но неприятные инциденты случаются. Так вот, кто-то берет эти инциденты и подробно освещает их в социальных сетях, аккуратно подводя читателей и зрителей к мысли, что ни в одном из нас нет ничего человеческого, что любой из нас, если ему будет выгодно, способен без зазрения совести медленно убивать младенцев. Что если человек – корпорат, то он и не человек вовсе, а некая жуткая тварь, только имеющая вид человека. Иначе говоря, нас расчеловечивают. А так поступают только в одном случае: если готовятся полностью уничтожить того, кого расчеловечивают.
– Я все так же не понимаю, какое отношение имеют моральные нормы быдла к происходящему? – брезгливо бросил через губу Ирхат. – Для нас действительно важна только и исключительно прибыль. Это естественно, и дураки те, кто этого не понимают. Мораль – это только для быдла, она придумана для того, чтобы было удобнее его стричь.
– Вы не понимаете, что такое сохранять лицо? – криво усмехнулся Самис. – Неважно, каковы мы на самом деле, важно то, что о нас думают. И если люди, которых вы именуете быдлом, окончательно убедятся, что мы – чудовища, то неприятностей мы не оберемся. Вы действительно этого не понимаете?
– Понимаю… – скривился финансист. – Как же хочется взять всю эту мерзоту за глотку окончательно! Нет, надо обязательно придумать, как надеть на быдло рабские ошейники, чтобы оно не смело и вякнуть без приказа!
– Возможно, если бы помимо Ринканга не было иных стран, у нас бы это и получилось, – понимающе усмехнулся Штайнер, которого тоже дико раздражали претензии не заслуживающих, по его мнению, того людей на что-либо. – Но вспомните, что сотворили совместными усилиями с Аствэ Ин Раг. Если мы узаконим рабство, то же самое сделают и с нами.
– К сожалению, вы правы! – с досадой выдохнул Ирхат. – Ладно, до меня так и не дошла связь социальных сетей и атак на корабли кланов.
Самис возвел глаза к потолку, как бы вопрошая за что ему все это, но продолжил объяснения:
– А вы сами подумайте. Если ранее любую социальную сеть мы могли без особых проблем прикрыть, то теперь у нас такой возможности нет. Понимаете, в реальности серверов не существует, а в сети они есть! Причем скорость обработки информации и их вычислительные мощности превышают возможности лучших вычислительных центров Ринканга. Мало того, заблокировать их программными средствами совершенно невозможно, нет точных адресов, которые можно заблокировать. Но проблем с доступом при этом никаких не возникает. Наши программисты и инженеры с ума сходят в попытках понять, как такое возможно. Это вам ни о не говорит?
– Теперь говорит, – резко помрачнел Ирхат. – Похоже, социальные сети, финансирование флота, а теперь и неизвестные охотники – это звенья одной цепи. За нас кто-то взялся, и кто-то очень сильный. Да, этот вывод уже делался выше, но теперь его можно считать доказанным. Нам действительно надо попробовать договориться с этими неизвестными.
– Обязательно попробуем, – кивнул Штайнер. – Я завтра же навещу адмирала и попрошу передать послание. Не уверен в успехе, но что-то делать надо. Я…
Его прервал неожиданный стук в дверь. Магнаты ошарашенно переглянулись. Это что же должно было произойти, чтобы секретари осмелились их потревожить? Явно что-то очень серьезное. Ирхат нахмурился и нажал кнопку открытия дверей. На пороге тут же появился худощавый мужчина в отглаженном костюме, вежливо поклонился и ровным тоном произнес:
– Приношу свои извинения за вторжения, господа, однако новости не терпят отлагательства.
– Докладывайте! – хрипло приказал Штайнер.
– По всем доступным каналам среди преступного мира обитаемой галактики распространено послание Дарва ис Тормена, графа Наргайского.
Магнаты судорожно сглотнули. Послание от этого человека не сулило им ничего хорошего. Да и не только им.
– Что там? – с трудом выдавил из себя Ирхат.
– Предупреждение и просьба.
– Да говори уже! – в сердцах рявкнул магнат.
– Предупреждение о появлении в галактике новых, очень опасных наркотиков, и просьба не заниматься их распространением ни в коем случае. Если кто-то это сделает, то его светлость будет очень недоволен.
Магнаты опять дружно сглотнули слюну и с досадой посмотрели друг на друга. Именно ради налаживания каналов сбыта этих наркотиков и была затеяна вся история с поддержкой пиратских кланов. Прибыли обещали быть астрономическими. Но теперь каждый четко понимал, что ни при каких обстоятельствах не решится игнорировать просьбу графа. Жить-то еще хочется, и хорошо жить. Придется сообщить контрагентам, что ринкангские магнаты выходят из дела. Как ни жаль.
* * *
Вид у великого князя был ошалевший, он расширенными глазами смотрел на загоравшиеся экраны, где один за другим возникали функционеры тайного ордена и княжества. Известие о появлении на корабле ордена давным-давно погибшего великого певца, Лара даль Далливана, потрясло всех аарн до глубины души. А особенно удивила новость о существовании некой структуры под названием Адай Аарн, то ли структуры Контроля, то ли еще чего.
– Приветствую всех! – на последнем экране появилось уставшее лицо Кержака Черного, которого нашли буквально чудом, он продолжал искать Касру Ла Онег и сейчас находился за пределами галактики, в малом шаровом скоплении Z-9087D. – Это правда? Даль Далливан снова удостоил нас своим визитом?
– Правда, – распахнул пасть Кир-Ванег, – я смотрел запись с борта «Знающего Ночь», Иван Оленев передал. Лара я знал неплохо, это действительно он. Ловите!
Он передал всем сжатый эмообраз, повествующий о случившемся, только деду Рави, бывшему Равану VI, и глава Л'арарда пришлось просматривать его через биокомпы, благо дварх дворца переводил им эмообразы в обычную речь, остальные, будучи аарн, усвоили информацию одним блоком.
– Только почему «снова»? – поинтересовался Рави, подозрительно глядя на Кержака.
– Чтобы не было недоговоренностей, он уже являлся нам с графом, – хмуро ответил старый орк. – Во время ситуации с разбалансировкой эгрегоров. Это именно благодаря ему мы сумели понять, что вообще происходит. Но Лар попросил нас не афишировать его появление. Сами понимаете, что к просьбам сущностей такого порядка стоит прислушиваться. Поэтому я молчал.
– Весело было нам… – констатировал Никита. – Ладно, это не суть важно. Значит, нас просят о помощи?
– Да, – резко щелкнул зубами дварх-адмирал. – Сразу после разговора с вами я собираю Военный совет. Сами понимаете, что помочь нужно. Не доверять Лару я оснований не вижу, так что его слова о том, что следующими будем мы, меня крайне насторожили.
– А меня больше насторожило то, что человек из Российской империи оказался у нас как раз перед визитом даль Далливана, – недовольно пожевал губами Джон. – Вы верите в такого рода случайности? Я – нет.
– Я тоже, – кивнул Никита.
Ник, Кержак, Дарли и многие другие поддержали их – никто в подобное не верил. Случайность? Как бы не так! Чьи-то грязные игры, однозначно. Вопрос в том: чьи? Эрсай[4]? Трудно сказать, об Эрсай почти ничего неизвестно, кроме слухов, очень нехороших слухов, но такого рода действия никому из аарн не нравились. Они всегда предпочитали прямоту. Надо тебе что-нибудь? Скажи! А эти нет, эти действовали исключительно намеками, ничего и никому не говоря, ставя разумных перед фактами, причем порой крайне жестоко. Да, чаще всего они достигали своих целей, но цена этого обычно была очень велика, причем не для самих Эрсай, а для тех, чьими жизнями они играли.
– Воевать все равно придется, – тяжело вздохнул Рави. – Очень не хочется, но придется. Исходя из известного, Юои Жерг не отступятся.
– Согласен, – скривился Кержак. – Другого выбора нет. Вопрос в другом: сумеем ли мы отбиться даже при помощи нового союзника? Куда будет направлен первый удар у-юэев[5] в нашей вселенной?
– Пока ответов на эти вопросы нет, – вмешалась Дарли. – Поэтому давайте решать, что делать. Как и Кир, я Лару доверяю, моя интуиция говорит, что он полностью прав. Поэтому предлагаю прийти на помощь Российской империи. Надеюсь, там действительно помнят хорошее.
– Поддерживаю, – снова распахнул пасть гвард. – Мы ведь предполагали, что война неизбежна, только не знали с кем, и сразу после появления Ирины Тихоновой начали переброску эскадр к нам, в малую галактику. Проблема, что они своевременно дойти не успеют, Лар сообщил, что времени нет совсем, так что атаковать придется с наличными силами. Командование, как единственный в Аарн Ларк опытный флотоводец, я беру на себя.
– Принято, – кивнул Никита. – Но ты забыл про союзников, Фарсен и Керсиаль. С маршалом я говорил, они готовы к войне, хоть сил в колониях у них и немного, но это «призраки» и «нерпы», а они на многое способны. Но с керсианскими теркавами[6] связывайся сам, хотя я практически уверен, что они не упустят возможности набраться военного опыта.
Кир-Ванег к чему-то прислушался, видимо, поступила новая информация, затем сообщил:
– Ты был полностью прав, стоило в Прайде узнать, что мы собрались воевать с некими Юои Жерг, и посмотреть переданные Ларом записи об этой жутковатой цивилизации, как великие когти единогласно постановили поддержать орден Аарн и объявили эрганату войну. Их флоты уже выдвигаются к точке сбора.
– А где она? – поинтересовался Кержак.
– На границе галактики, возле места исчезновения «Светлого Рассвета». Лар сообщил, что откроет проход. Очень хорошо, что у нас оказалась Ирина Тихонова, будет проще договориться с имперцами.
Немного помолчав, дварх-адмирал добавил:
– Кстати, странное дело, наши двигатели намного примитивнее имперских, зато с оружием все наоборот – в империи понятия не имеют о гиперорудиях и гиперторпедах, обходятся мезонниками, причем низких классов. Удивительно, но факт. У Юои та же история, но точно не известно. Поэтому предлагаю немного понаблюдать за разворачивающимся прямо сейчас сражением между силами противников, чтобы решить, какую именно тактику использовать.
– Согласна, – кивнула Дарли. – Я бы тоже без разведки в бой не сунулась. Что ж, решение принято. Голосуем. Я за вступление в войну. Выбора у нас нет.
– И я, – щелкнул зубами Кир-Ванег.
Некоторое время царило молчание, а затем все присутствующие тоже проголосовали «за». Еще предстояло заседание Военного совета ордена, но оно будет чистой формальностью – решение было принято.
– Действуй, Кир, – пристально посмотрела на гварда флаг-адмирал. – А мы пока займемся сбором всех доступных флотов. Остается нерешенной задача ненападения СПД во время отсутствия наших сил в галактике.
– Я попробую ее решить, – скривился Кержак. – Ис Тормен поможет.
– И я помогу, – возник в сознании каждого образ очень красивого длинноволосого мужчины. – Рад вас всех видеть.
– Здравствуй, Лар, – ничуть не удивились его появлению аарн. – Чем ты можешь помочь?
– Обрисую графу происходящее с точки зрения Сфер, – пояснил музыкант. – И обеспечу его появление в нужных местах в нужное время. Такое мне позволено. Скажем так, вы несколько недооцениваете своего нового союзника, он способен на много большее. Еще одна просьба…
Лар по очереди посмотрел на каждого.
– Тиум, – уронил он. – Там нарастает окончательный кризис, ситуация на грани срыва в кровавый бунт. Не допустите разворачивания воронки инферно, очень вас прошу. Вы не представляете, каким кошмаром обернется ее разворачивание во время войны…
– Не представляем, – подтвердил Никита. – Но предполагаем. Хорошо, я сегодня же займусь этим недогосударством. Несколько рабочих структур там у меня имеются, кое-какое влияние они имеют. Кстати, как с твоей точки зрения, мы правильную модель для Тиума разработали?
– Возможно, – пожал плечами Лар. – Хотя не уверен, что либеральная демократия способна привести хоть к чему-то хорошему. Но, и тут вы правы, ничего другого там пока не приживется. Тиумцы слишком истосковались по свободе, пусть даже она фальшивая. Пусть наедятся этой «свободы» вдоволь, до рвоты, тогда легче примут что-то иное. А теперь извините, мне пора.
И исчез. Аарн переглянулись, затем быстро объяснили ситуацию бывшему великому князю и первому лорду Л'арарда – их помощь потребуется.
Обсудив самые насущные проблемы, они тоже отключились – дел хватало у каждого. Особенно в свете предстоящей войны.
