Игнатий Потапенко
Тайна
Николай Холодов – очень молодой человек в студенческом мундире. Как он похож на отца, удивительно. Через пятьдесят лет это будет точь-в-точь Иван Петрович, с такими же жидкими усами, с узенькой бородкой, с безволосыми щеками. Только глаза у него несколько другие: длиннее и темнее, и нет в них того задумчиво-грустного выражения; напротив, в них есть что-то холодное.
Он бледен, но входит ровной походкой, становится у маленького черного столика и смотрит прямо на председателя. Старик глядит вниз, а он не глядит на старика. Мундир у него новенький, хорошо сшит и отлично сидит на нем.
– Свидетель Николай Холодов, расскажите, что вы знаете по этому делу!
Свидетель Николай Холодов молчит. Лицо его стало еще бледнее, голова чуть-чуть покачивается от волнения.
– Вы желаете дать показание? – спрашивает председатель.
– Здесь уже, вероятно, все рассказали… Мне тяжело говорить!.. – произносит молодой человек дрожащим, тихим голосом.
– Вы имеете право отказаться от дачи показаний, но если можете, говорите… Ваши показания очень важны…
– Мы обедали… – тихо, останавливаясь после каждой короткой фразы, заговорил Николай Холодов, – когда кончили обед, отец велел мне остаться. Мы были вдвоем… Он на меня накинулся… И дальше уж вы знаете…
– О чем говорил ваш отец, когда вы были вдвоем?
– Он говорил… Право, я теперь не могу вспомнить…
– Свидетель! – обращается к нему прокурор: – Не было ли до этого эпизода у вас с отцом какой-нибудь истории, например – крупного разговора, в котором вы сказали бы ему какое-нибудь обидное слово? Не можете ли вы объяснить поступок подсудимого местью за обиду?
– Разговоры, конечно, бывали… отец любил читать нотации…
– А вы ему возражали, не соглашались с ним?
– Это бывало.
– Например? Не можете ли вспомнить что-нибудь?
– Например, отец ссылался на свое время… Говорил, что в его время у молодежи были твердые принципы, а теперь молодежь измельчала…
– А вы отвечали?
– Я отвечал, что… я человек своего времени… Каково время, таков и я…
– Но вы, вероятно, чем-нибудь вызывали его на подобные упреки…
– Отцу не нравился мой образ жизни…
– То есть? Что именно в вашем образе жизни не нравилось ему?
– Например, я с товарищами играл в винт… Мы часто собираемся и играем в винт…
– А отец ваш находил это безнравственным, не правда ли? – спросил прокурор с усмешкой и посмотрел на присяжных заседателей таким взглядом, который говорил: "Но кто же из вас, гг. присяжные заседатели, не играет в винт? И я играю, и г. председатель играет"…
– Он говорил, что в моем возрасте должны быть другие увлечения, более благородные, согретые какой-нибудь возвышенной идеей…
Спрашивает защитник:
– Свидетель, не замечали ли вы, что отец ваш, по мере приближения старости, как бы терял прежнюю ясность ума?
Николай Холодов в первый раз мельком взглянул на отца. Старик чуть-чуть приподнял голову и глядел на него исподлобья, но внимательно и, как казалось, спокойно.
– Мне так кажется!.. – нерешительно ответил молодой человек. Старик нахмурил брови и стал как бы прислушиваться к словам сына.
– Вас поразил поступок отца? Он был для вас неожиданностью?
– Да… Я не ожидал ничего подобного!..
– Как же вы сами объясняете его?
– Не знаю… Не могу объяснить!..
Он опять взглянул на отца мельком и опять встретился с его внимательным взглядом.
– Не заметили ли вы, что он в этот день пил много вина?
Молодой человек замялся, покраснел и промолвил дрожащим, прерывающимся голосом:
– Кажется… Это очень вероятно…
Вдруг старик поднялся и, впиваясь в молодого человека острым, пронизывающим взглядом, сказал совсем новым голосом, как будто это был не тот самый человек, который в начале следствия нехотя давал свои показания:
– Позвольте мне объяснить… Я не могу дольше сдержать себя…
Николай Холодов быстро повернул лицо свое к старику и тотчас же опустил глаза и отшатнулся на шаг назад. В пылающем взгляде отца, в исходившем от самого сердца голосе он прочитал не одно только волнение, но и решимость рассказать все. Поняла это и публика, внимание которой уже было значительно утомлено ничего не значащими подробностями, в которых нельзя было отыскать ни тени, ни малейшего намека на какую-нибудь тайну. И вдруг – такая неожиданность. Старик сам просит слова, он больше не может сдержать себя. Ясное дело, что свидетели умышленно чего-то не договаривали. Тайна есть, и они ее знают, в особенности хорошо ее знает Николай Холодов. Недаром голос его так дрожал, когда он отвечал на вопросы прокурора, недаром он то бледнел, то краснел при вопросах защитника. А как смутил его взгляд старика, как он задрожал и пошатнулся при его последних словах!
