Игорь Демидов
Блеск Атлантиды. Начало
1.8 СТРАННЫЕ ДЕНЬГИ
Сняв со своей карточки последние десять тысяч рублей и отдав хозяйке дома за проживание, Андрей понял, что остался совсем без денег. В его кармане тоскливо звенела мелочь – ужин отменялся. Брать взаймы ему мешали жизненные принципы, а до воскресной рабочей смены в порту, где он еженедельно подрабатывал грузчиком, нужно было как-то просуществовать еще несколько дней.
«Зато погулял с Лидой на зависть всем, чемпион по прыжкам с теплохода, – лопух и посмешище! Чтоб тебя черти …»
Андрей занимался не чуждым ему самоедством минут десять, перебирая все бранные слова и выражения, какие ему приходили в голову. А когда, наконец, он вернулся к своему обычному настроению, то решил сходить до хлебного ларька и взять на оставшуюся мелочь половинку ржаного хлеба. Покинув утопающий в зелени дворик, он направился по дачным переулкам в сторону пригородного шоссе.
Возле хлебного ларька в его нагрудном кармане весело квакнуло. Андрей вынул смартфон, чтобы прочитать входящее сообщение, после чего, весьма ошеломленный, добрел до ближайшей лавки и сел в ощущении тревоги и растерянности. Вот бывают же такие сногсшибательные уведомления, когда непременно нужно присесть! Содержание было чудесным и в некоторой степени пугающим своей загадочностью: некий Иван Иванов перечислил двести тысяч рублей, сопроводив перевод следующим текстом: «Будь на стороне света, русский десантник, и с Днем Рождения!»
Андрей терялся в догадках, ибо никакого Ивана Иванова он не знал, а кроме того родился он студеной зимой, но никак не теплым маем.
«Может все-таки отец через своего знакомого перевел деньги?» – размышлял студент. – «Очень сомнительная версия, конечно, ибо дату рождения отец никогда бы не перепутал. Да и с каких пор у него завелись такие деньги?»
Позвонив домой, в прикаспийское село, он скоро выяснил, что никакой белуги или осетрины его отец не продавал, да и браконьерских тайников черной икры не находил, а рыбная мелочь, которая все же попадалась, в расчет лучше не брать. С деньгами у родителей было как всегда – впритык и ничего лишнего.
– Тогда откуда же такое счастье? – задумчиво пробормотал Андрей.
Он собрался звонить в бухгалтерию университета, однако вовремя сообразил, что это глупо. Скромная стипендия регулярно зачислялась в одни и те же дни, никаких других выплат от вуза ему не полагалось. И Андрей стал названивать в банк, но скоро получил неприятное сообщение: «Ваш баланс меньше нуля, номер заблокирован».
Последней мелочью Андрей оплатил автобусный проезд и добрался до центрального офиса банка. В конце концов ему удалось выяснить, что это не был ошибочный перевод, а деньги предназначались именно ему, были переведены с электронного кошелька того самого Иванова Ивана Ивановича. Какой-то неизвестный благодетель бездарно скрывался за этим штампом!
Выйдя из банка, Андрей в задумчивости присел на лавочку и вытащил из пачки последнюю сигарету. Парень был на мели. Но стоило ли, даже в таком положении, тратить деньги от совершенно незнакомого человека? Андрея терзали тревожные мысли, пока рядом не остановился внедорожник. Из машины высунулось румяное лицо Степана, привычно обезображенное очередной гримасой.
– Чего мы такие грустные?
Андрей вспомнил, что у него нет денег на обратную дорогу, и попросил сокурсника подбросить его домой.
Всю дорогу Степан делал страшные глаза, энергично морщил нос и жаловался на профессора Варенникова, ведь этот «тиран и деспот» грозил ему отчислением и «подлым образом» занижал оценки. Произнося фамилию нелюбимого преподавателя, Степан нервно дергал руль, что нисколько не радовало и без того взволнованного пассажира. Подвез до дома, и на том спасибо!
Высадив Андрея в дачном переулке, Степан вдруг о чем-то вспомнил.
– А Костос собирается обмывать свой выигрыш?
– Какой выигрыш?
– Ты не в курсе? Он же выиграл олимпиаду по криптографии, премию взял. Там спонсор – известный олигарх какой-то.
Андрей обиженно поджал губу, совершенно не понимая, для чего Костос скрыл от него такое достижение.
– Все ясно, Андрюха, – зажал твой дружок гулянку! Вот я бы с двухсот тысяч уж десятку с друзьями честно промотал!
Степан противно захихикал, радуясь обиде и растерянности сокурсника, после чего, сильно надавив акселератор, умчался с глаз долой. Однако теперь Андрей начал кое о чем догадываться.
Этим вечером Костос готовил реферат, находясь в отделе редкой книги областной библиотеки. Осторожно листая ветхие страницы, он фотографировал смартфоном некоторые абзацы, периодически делал записи в конспекте, после чего снова углублялся в текст. Все было бы хорошо, только парню вот уж с полчаса мешала работать Лидия, присевшая рядом с ним. Она без энтузиазма просматривала дореволюционную брошюру «Правила этикета на балу» и часто отвлекала магистранта глупыми вопросами.
– А кто такие фрейлины, Костос?
– Дочери выдающихся отцов, приближенные к царице, – ответил парень, не отрываясь от работы.
– Надо же! А сейчас такие есть?
– Не знаю…
– А я похожа на фрейлину?
Костос нехотя оторвался от книги и оглядел Лидию – шатенка была привычно хороша собой. Шелковистое платье подчеркивало ее ладное тело, а чуть вздернутая верхняя губа просила поцелуя.
– Тебе нравятся недотепы? – прямо спросила Лидия, пристально глядя в изумрудные глаза магистранта. – Эта твоя флегматичная Ольга – я даже не знаю.
Костос пожал плечами, отвернулся и снова ушел с головой в чтение. Он торопливо стал водить указательным пальцем по сочинению Карамзина, но Лидия была настойчива и придвинулась к магистранту вплотную.
– На каникулах я могу приехать к тебе в Петербург. Покажешь мне город?
Стойкое безразличие Костоса она самонадеянно принимала за маску, считая его равнодушие следствием обязательств, вызванных дружбой с Андреем. И очень надеялась, что в глубине души магистрант мечтает о ней так же сильно, как и многие другие.
У Костоса загудел смартфон. Он коротко кому-то ответил, после чего с явной озабоченностью посмотрел на девушку.
– Лида, пересядь, пожалуйста! Андрей Белугин на подходе.
– Вот еще!
– Очень прошу, Лидия, – давай за другой стол или чуть отодвинься хотя бы…
– Не хочешь сцен ревности? Тогда целуй, – девушка протянула ему холеную руку. – Целуй – и я исчезну. Мне уже тут все надоело.
Костос посмотрел на распахнутые двери и, убедившись, что Андрей еще не появился, прикоснулся губами к надушенной руке.
Силуэт худого парня возник в коридоре через мгновение, после того как Лидия покинула зал через боковой выход. Костос продолжал корпеть над книгой, но ему пришлось оторваться от чтения – пачка пятитысячных купюр упала на раскрытый том Карамзина. Магистрант нахмурился и поднял глаза.
– Ты чего деньгами бросаешься, Андрей?
– Спасибо за помощь, Динотакис! Но уж как-нибудь проживу без подачек.
– Ты о чем?
– Да ладно тебе, Иванов Иван Иванович! Ты двести тысяч на олимпиаде выиграл, а мне соврал, что был там экспертом. Сокурсников обмануть меня сподобил, так? И напрасно. Наш Степа не умеет держать язык за зубами. Да и Динара тоже…
Услышав это, Костос звучно выругался в адрес толстяка и смуглянки, тут же получив замечание от библиотекаря.
– Другой бы взял деньги и не парился! Ну, хорошо, Андрей, – это мой подарок. Ты меня здорово выручил тогда, удалив фотографию.
– О, как щедро! Я ведь дружу с тобой из-за денег. Пока.
– Да подожди ты, Андрюха! Вот упрямый черт, – возмутился Костос, получив повторное замечание от библиотекаря. Схватив за руку товарища, он прошептал: – Ты, наверное, в курсе, что у меня разные дела бывают?
– Уж как-то догадываюсь, господин питерский магистрант. То в Сибири тебя видят, то в Париже…
Костос недовольно крякнул, но затем заговорщицки произнес:
– Мне помощник нужен уже сегодня ночью. А это аванс.
ГЛАВА ВТОРАЯ
2.1 ПОДЗЕМНОЕ ЦАРСТВО
Час езды по степному бездорожью и на горизонте замаячил скрытый от любопытных глаз безымянный поселок – такие пункты, как правило, не указывают на обычных картах. Когда праворульный японский грузовичок, которым управлял Костос, взобрался на бугор, то стало видно, что поселение обнесено высоким забором с наблюдательными вышками. Между строениями казарменного типа блестела водная гладь искусственного водоема с ровными бетонными берегами. Сердце Андрея заколотилось. Сейчас он начал догадываться, что замыслил его товарищ.
Грузовичок съехал в глубокий овраг и затих.
– Дальше нельзя, запретная зона, – пояснил Костос. – Сегодня ты увидишь, как можно попасть на территорию любого охраняемого объекта.
Андрей тоскливо молчал. Ему совершенно не хотелось взламывать запретную зону, становиться мишенью для пулеметчика или снайпера на вышке. К тому же в армии он дал присягу на верность и, кроме того, хорошо представлял ответственность за незаконное вторжение на военный объект, но отказаться от этой авантюры отчего-то не мог. И дело было не в том, что Андрей был обязан товарищу своей жизнью, и уж точно не в том, что принял от него щедрый аванс. Существовала более веская причина.
Удивительные таланты Костоса не раз публично обсуждались в университете. Говорили о его ловкости, физической силе, феноменальной памяти. Подвергались анализу и особые коммуникативные способности приезжего. Вот недавно на конференции по суггестивной психологии один из выступающих заявил: «Если кто-то сомневается в возможности поведенческого программирования, то пусть понаблюдает, как известный всем Динотакис манипулирует собеседниками, как воздействует на них коварными интонационными ловушками!»
После такого скандального заявления особо впечатлительные стали избегать общения с магистрантом, видимо опасаясь, что он их зомбирует и, не дай бог, заставит делать всякие глупости. Андрей не был на той конференции, но бурное обсуждение этого вопроса в факультетском паблике заставило его крепко задуматься: а не стал ли он жертвой этих самых «ловушек»?
Между тем Костос включил планшет, раскрыл электронную карту, на которой была показана густая сеть белых узорчатых линий. Линии различались по толщине и сопровождались мелкими обозначениями. На карте мигала красная точка, указывая настоящее местоположение друзей.
– Хороший овраг. Нам нужно всего лишь углубить его метра на три, – заключил Костос и вылез из кабины.
Вытащив из накладного кармана брюк небольшой прибор, он стал ходить кругами по дну оврага.
– Что за устройство? – спросил Андрей.
– Георадар. Компактный и очень мощный, – ответил Костос.
– Вот оно что! А то руководитель практики все недоумевал, почему с твоим появлением статистика находок резко пошла вверх.
Костос улыбнулся, подошел к кузову и вытащил оттуда громоздкий инструмент, напоминающий отбойный молот. Андрея же он попросил взять лопату.
Инструмент оказался необычайно тихим, ему не требовался подвод сжатого воздуха, он жужжал электрическим моторчиком и проворно рыхлил грунт. Андрей отбрасывал землю в сторону. Археологам не привыкать к земляным работам, потому совсем скоро яма углубилась так, что магистрант стоял в ней по самую шею. В ход пошли ведра: с их помощью грунт поднимали наверх. А затем случилась неожиданность – Костос буквально провалился сквозь землю.
Андрей лег на живот и стал светить фонариком в глубину, которая только что проглотила неугомонного магистранта. Наконец он обнаружил Костоса: тот лежал спиной на камнях, а его летние туфли наполовину утопали в подземном ручейке. Падение с высоты на камни вызвало бы серьезные увечья у любого нормального человека, однако Костос легко поднялся, отряхнул свои брюки и победно воскликнул:
– Добро пожаловать в подземный мир!
Лабиринты пещеры отразили его баритон фантастическим эхом.
– Надеюсь, там нет злых гномов и прочей нечисти, – без тени иронии сказал Андрей.
– Разве что летучих мышей встретим. Слушай, Андрюша! В кузове есть канат, закрепи его возле ямы и спускайся. Но прежде обязательно скинь тележку, она нам очень пригодится.
Яркая степь сменилась темным подземным царством. Костос уверенно вел товарища вдоль карстовой расщелины, изредка поглядывая на электронную карту. По бокам его шляпы светились два маленьких но ярких фонарика, под мышкой торчал отбойный инструмент, а тележку за ним тащил Андрей.
Люди буднично шагают по земле, даже не подозревая о том, какие галереи и дворцы с живописными озерами прячутся у них под ногами! Теперь Андрей стал лучше понимать фанатиков-спелеологов, готовых провести в глубоких пещерах часть своей жизни, несмотря на риск заблудиться в бесконечных лабиринтах, попасть под обвал породы или выброс ядовитого газа.
Друзья спустились на значительную глубину, пересекли просторную пещеру с натечными фигурами, висевшими как сосульки над озером. Красота была редкая, просто сказочная, потому восхищенный Андрей чуть отстал от друга, чтобы сделать несколько фотоснимков.
Неожиданно начался крутой подъем. Парни поднимались по узкой галерее, сталактиты в форме иголок рвали им одежду, а спертый воздух затруднял дыхание. В конце концов, они очутились в небольшой пещере светлых тонов.
– Это же кораллы! – воскликнул Андрей, трогая шершавую стену.
– Похоже, конечно, на кораллы. Только это никакие не кораллы. Уж в этом я разбираюсь, – со значением улыбнулся магистрант. – Это ветвистые существа, близкие по обмену веществ к современным грибам. Правда, они вымерли сотни миллионов лет назад. Ты трогаешь мертвяков.
Андрей испугано отдернул руку и протер испачканные пальцы носовым платком. Костос же снова достал георадар, просканировал низкий свод пещеры и с довольным видом стал менять наконечник в отбойном молотке, в итоге превратив его в огромную дрель. Затем он прислонил тележку к сталактитовой колонне, взобрался на нее и начал сверлить свод. Куски породы полетели во все стороны, он уверенно прогрызал выход.
Скоро в пещере потянуло сквозняком – появилось отверстие, через которое на телескопической палке был поднят смартфон в режиме видеозаписи.
– Неплохо, – заключил Костос после просмотра видео. – Мы под территорией испытательного полигона. Наблюдательные вышки достаточно далеко отсюда, по периметру, а мы почти в самом центре.
Стараясь не производить лишнего шума, парни по очереди стали расширять отверстие, и где-то в районе полуночи Костос, оттолкнувшись от плеч своего друга, вылез наружу.
Перепачканный Андрей устало присел на перевернутую тележку и без восторга подумал, что ему скоро предстоит толкать что-то тяжелое до самого грузовика. Ныли плечи – вес товарища был намного больше центнера. Андрей безуспешно пытался убедить себя, что все обойдется и ему не нужно будет в одиночку бродить по жутким лабиринтам в поисках выхода. И тогда он пришел к заключению, что если военные все же схватят Костоса, то будет разумным вылезти наружу и сдаться.
Наверху раздался скрежет. В пещеру соскользнула длинная металлическая лестница, после чего в дыру заглянул Костос и попросил помочь ему спустить груз. Взобравшись по лестнице почти до верха, Андрей принял нечто тяжелое, мокрое и гладкое, своей формой напоминающее крупный снаряд. С превеликой осторожностью изделие было спущено на дно пещеры.
Когда Андрей увидел на снаряде гребной винт, то сразу же догадался, что эта железная акула только что плавала в громадном бассейне испытательного центра.
– Теперь ты не думаешь, что я тебе много заплатил? – спросил Костос, вытирая влажной салфеткой вспотевшее лицо.
Андрей отмахнулся от вопроса, заворожено осматривая боевое изделие футуристической формы с винтом и боковыми турбинами. Затем произнес пересохшим горлом:
– Стало быть, это есть… вот это вот такое…
– Ты прав, Андрей! На сегодняшний день это самая быстрая торпеда в мире.
2.2 ССОРА
В полдень следующего дня в квартире на двадцать втором этаже загудел дверной звонок. Молодой хозяин в это время еще крепко спал на диване в мятой и пыльной одежде и надо признать, что подобная неряшливость за ним никогда не замечалась ранее. Дело было в том, что подземное путешествие невероятно измотало даже такой сильный тренированный организм, какой был у агента, и когда под утро он вернулся домой, то просто упал на диван и мгновенно заснул мертвецким сном.
Костос Динотакис недовольно зевнул и пошел открывать дверь. С удивлением обнаружил на лестничной площадке Андрея, который выглядел еще более изможденным, чем когда они с ним распрощались. Десантник явно был на грани нервного срыва, он неприветливо поджимал губы и держал наготове кулаки. Зайдя в прихожую, он яростно ударил Костоса в солнечное сплетение и принял боксерскую стойку, приготовившись к драке.
От удара атлет слегка покачнулся и, прикрыв ладонью звучный зевок, пробурчал:
– Так бей по лицу, если тебе от этого полегчает.
– Ты мне жизнь поломал, мошенник! Подлый же ты чародей! – в истерике прокричал Андрей и швырнул на пол пачку пятитысячных купюр.
– Только не чародей, а маг! От корня «маг» и происходит слово «магистрант», – сказал Костос, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Но Андрей продолжал смотреть исподлобья и тяжело дышал.
Минувшей ночью, после того как торпеда была уложена в кузов грузовичка, Костос довез товарища до трассы и посадил его в междугородний автобус ехавший в Астрахань. Как только Андрей ушел от прямого воздействия гипнотических чар, так сразу же пришел к ясному пониманию совершенного им деяния, отчего и взвыл в полный голос, нешуточно напугав дремавших в автобусе пассажиров.
Выходило все очень просто: его новый обаятельный друг, этот эрудированный историк – банальный торговец оружием, если еще не шпион! Образ героического искателя артефактов с треском лопнул и разлетелся на куски, нанося осколками душевные раны доверчивому студенту.
Однако Костос намеренно не стал раскрывать все карты вчера, вроде бы логично рассудив, что сложный разговор лучше пойдет на свежую голову. Он ошибочно полагал, что его друг после тяжелой физической работы будет спать без задних ног, что у него не останется сил на тяжкие думы. Но вышло совсем иначе, и сейчас взъерошенный и оскорбленный в патриотических чувствах Андрей стоял в его прихожей и яростно сжимал кулаки.
– Думаешь, я оружейный барон? – прозаично сказал Костос и жестом пригласил товарища пройти в зал. – А торпеда, кстати, не боевая. Боевую мы бы с тобой не подняли. Настоящие образцы сейчас испытывают в Каспийском море.
Андрей прошел не в зал, а на кухню, осушил там стакан воды, после чего громко оттуда заявил:
– А ты представь: вот приеду я в твою Грецию… или туда, откуда ты на самом деле… и буду там по секретным базам шастать!
Костос зашел вслед за гостем на кухню и достал из холодильника клюквенный напиток. Предложил его Андрею, но тот отказался.
– Как бы тебе это лучше объяснить, Андрей. Все не так просто. Понимаешь, присвоение торпеды или подобных изделий для нас совсем не то, о чем ты подумал. Это не кража в классическом понимании этого слова. Скорее особый ритуал, похожий, если угодно, на кражу невесты у некоторых народов, когда все стороны согласны. По форме кража, а по сути – романтический акт!
Андрей недоверчиво хмурился, а Костос глотнул прохладный напиток и продолжил:
– У нас существует строгое правило: когда мы заимствуем какую-либо технологию у союзников, то взамен оставляем не менее ценную. От этого, как ты догадываешься, выигрывают обе стороны. Ну, не можем мы заключить официальный контракт с вашим государством и на то есть очень веские причины!
Андрей с радостью поверил бы в предлагаемый ему политический расклад, ибо тяжким оказался выбор между дружбой и гражданским долгом, но для этого ему требовались хоть какие-то доказательства «теневого» союзничества России с этой загадочной страной.
– Подумай Андрей вот о чем, – терпеливо объяснял Костос, который уже открыл товарищу больше, чем полагается. – Мы оставили там кучу следов, камеры вдоль трассы снимали наши передвижения. Если бы я и вправду был вражеским агентом, который украл секретное оружие, то в городе поднялся бы такой переполох! А спецназ бы уже штурмовал мою квартиру.
Андрей присел на табурет и страдальчески потер себе виски. Немного помолчав, сказал:
– Ладно. Может быть и так. Тогда просто назови свою страну…
Этого вопроса Костос боялся больше всего, потому отвел взгляд. Он понимал, что Андрею нужно рассказать всю правду, чтобы тот и дальше помогал ему, но в этом случае многие пункты должностной инструкции… Да черт с этой инструкцией, ведь придется нарушить более серьезные установления! Кодекс Офицера, например. Однако рано или поздно, а правду сказать придется, потому что ценный абориген Андрей Белугин не из тех, кто будет работать вслепую, рисковать собой только ради денег.
«Но сейчас совершенно не тот случай, чтобы открывать ему все карты, в том числе настоящие географические!», – пронеслось в голове у Костоса.
Андрей напряженно ждал ответа, его терпение подходило к концу.
– Слушай, Костос, мне с тобой с прошлого лета не до смеха. Давай колись с какой ты планеты или я сейчас позвоню куда следует!
– Давай об этом в другой раз! – предложил магистрант.
Андрей вышел из кухни, после чего громко хлопнул дверью в прихожей.
В университете парни иногда виделись, но не разговаривали. Разве что пару раз им пришлось пикироваться в групповых дискуссиях – у историков иначе и не бывает. Вот и сейчас Андрей слушал лекцию Варенникова, сидя за одной партой с Феликсом, находясь с магистрантом в разных рядах. Причем сидел десантник неспокойно, словно на раскаленной сковороде, не раз порываясь высказаться по теме.
Наконец он решился поднять руку.
– Федор Васильевич, и все-таки странно слышать о культурном скачке в районе четвертого тысячелетия до нашей эры. Для скачка нужна основа, а что по официальной версии? Варварство! То жалкие срубы да землянки, а потом вдруг здания с удивительной инженерией. Недавно в шкурах ходили, и вот – ткацкие станки по всей Азии. То небо плоской картинкой считали, а вот вам астрономический атлас, откуда ни возьмись!
Группа затаилась, радуясь новому повороту занятия, а профессор в задумчивости заложил руки за спину.
– Я вас хорошо понимаю, Андрей. Вы спрашиваете, не упустили ли мы что-нибудь между варварами и Древним Востоком? Вопрос, который волновал многих историков, до сих пор открыт. Логика подсказывает, что упустили. В том числе и потому, что девяносто процентов древних книг исчезли.
Варенников строго посмотрел на Костоса, который в это время набивал сообщение в смартфоне и, казалось, совершенно не следил за ходом обсуждения.
– А Динотакис нам сейчас расскажет, в каких катаклизмах погибли эти книги!
Вольный слушатель нисколько не смутился и сходу выпалил:
– Уничтожение римлянами Карфагена, где была разорена самая большая библиотека античности. А потом уж и просвещенной Александрии досталось.
Неожиданно в дискуссию вступил Феликс Вальтер. Он начал привычно вещать как репродуктор:
– Одиннадцать тысяч лет назад по земле прошелся потоп. Никакой мистики. Если растают льды – вода и сейчас поднимется, если упадет комета – будет то же самое. И тогда поднялась, не важно по какой причине. Главное: этот потоп смыл недостающую цивилизацию, а Платон ясно указал – кого и когда.
Назидательная тональность отличника заставила всех улыбнуться, хотя по существу возражений не было. И только Костос волком посмотрел на безобидного парня.
Профессор поддержал Феликса и добавил:
– Платон указал время, место и детали, которые делают его рассказ похожим на правду. Но найдем ли мы подтверждение этой версии? Вряд ли. Вспомните, как прошлой осенью Белугин и Динотакис искали сокровища Батыя. И каков результат у наших авантюристов? Ноль! Они выбрали правильное место возле развалин Сарай Бату, но причина их неудачи проста: сравните возможности лопаты и площадь района, где можно спрятать клад. А сокровища Батыя, как мне представляется это дело, спокойно лежат в земле и ждут случайного экскаватора. Ты согласен со мной, Константин?
– Полностью согласен с последним тезисом, Федор Васильевич, – произнес баритоном атлет (он не возражал, когда его имя переиначивали на русский лад). – Только не стоит путать мифы и реальность. Хан Батый и вправду тут правил, а достопочтимый Платон, уж простите меня за прямоту, – сказки сказывал. Атлантида из той же оперы, что и Тридевятое царство. Тут я полностью на стороне Аристотеля.