Игорь Михайлович Гаркушин
Бродяга Ветер
Заметив мою мрачную задумчивость, Блюм посоветовал немного отвлечься и дать новым знаниям укорениться в памяти, а пока составить ему компанию и попробовать приготовленный им имбирный сбитень. На столе появились две кружки напитка и большое блюдо с инжиром и виноградом, в центре которого возвышалась горка сахарного печенья.
– От сладкого портятся зубы, – со знанием дела проговорил я.
– Но в то же время улучшается память! – пожав плечами, согласился Блюм. – А новому Бродяге это сейчас не помешает.
Сбитень оказался на удивление вкусным, а собеседник весьма интересным.
Блюм был старше Мио лет на двести, и его шерстка утратила блеск, а местами даже проступила седина. Зато новый знакомый отличался большей словоохотливостью и был намного эрудированнее своего соплеменника. И это немудрено, ведь он имел доступ не только к магическим предметам, но и к библиотеке города, а она, со слов домового, насчитывала двести восемьдесят пять тысяч томов. Так что Блюм оказался хорошим собеседником и гостеприимным хозяином, постепенно превратившись в моего приятеля и советчика. С тех пор каждый вечер мы стали проводить вместе, обсуждая за ужином новости, приходившие из разных уголков мироздания, а после разыгрывая очередную шахматную партию. Блюм оказался поклонником этой древней и распространенной во многих мирах игры, найдя в моем лице достойного соперника.
На следующий день Хранитель Оум пригласил меня к себе, чтобы поделиться очередной порцией знаний. На этот раз он заговорил о самообороне. На его вопрос о моих умениях постоять за себя я ответил, что всегда предпочитал избегать конфликтных ситуаций, а если выбора не оставалось, то вступал в противоборство и даже иногда выходил из него победителем. Выслушав меня, Оум кивнул, и в мою голову хлынул новый поток информации. Это были знания обо всех приемах рукопашного боя, боя на мечах и ножах, с использованием клыков и когтей, при помощи унизанного шипами хвоста и острых, как лезвие, рогов. Знания же по стрелковому бою дополнялись подробным описанием не только стрелометов и арбалетов, но и огнестрельного, лучевого, энергетического, а также гравитационного оружия. Когда я пришел в себя после последовавшего приступа дезориентации, Хранитель никуда не исчез, а, дождавшись моего восстановления, сообщил, что для полного усвоения полученных сегодня знаний требуется отработка необходимых навыков. Для этого он предоставляет в мое распоряжение голема-метаморфа и тренировочный зал своей башни.
Потянулись дни, наполненные отработкой ударов и блоков, которые с каждым днем усложнялись. Затем настала очередь спаррингов с големом. Когда я научился побеждать людей любой комплекции, голем стал раздваиваться, выставляя против меня по двое и более соперников. Спустя два месяца я противостоял не только людям, но и представителям других рас, а также хищным и боевым животным. Когда же я стал ловить себя на мысли, что выхожу победителем почти во всех схватках и получаю от этого удовольствие, против меня стали выходить вооруженные противники. Вскоре я уже стрелял, как заправский снайпер, и научился не только уходить с линии огня, но и предугадывать следующие действия противника. Завершающий этап тренировок меня даже позабавил. В тренировочном зале появлялся Хранитель и преобразовывал мое тело в ту или иную форму. Я становился то пантерой, то гигантским богомолом, а то и вовсе непонятным, но проворным существом и сражался с подобными мне субъектами. По окончании одной из таких тренировок Оум будничным тоном заявил, что удовлетворен наработанным мною опытом, но предупредил, что реальность всегда преподносит сюрпризы и непредсказуемых противников, посоветовав не переоценивать своих сил.
Следующие три дня я осваивал вновь полученные знания по лечению различных травм и заболеваний, подстерегающих путешественника в сопредельных мирах. Наконец Оум вызвал меня к себе.
– Прежде чем перейти к финальной части твоего обучения, я бы хотел разъяснить некоторые важные аспекты, – начал он. – Так как ты не являешься Созидателем, то и не обладаешь способностью влиять на энергетические потоки, пронизывающие мироздание. Поэтому нет смысла делиться с тобой этими обширными массивами знаний, но кое-что ты все же должен знать! Множественность миров, доступных нам, столь огромна, что за миллионы лет существования Созидателей их так до конца и не освоили. В каких-то мирах пересекаются интересы сразу нескольких великих Созидателей, и они становятся ареной интриг и войн, а в какие-то миры даже самые слабые Повелители материи могут не заглядывать тысячелетиями. Где-то безраздельно правят Созидатели, но есть миры, в которые им путь заказан. Не смотри на меня столь удивленно! Да, мы не всемогущи и даже смертны, несмотря на то, что повелеваем огромными энергиями и способны прожить бесконечное количество лет, зато у тебя есть небольшое преимущество – только Бродяга способен проникать в любой мир. Эту твою способность некоторые не самые законопослушные Созидатели могут попытаться использовать в своих интересах. Хочу сразу предостеречь тебя от этого. Такое «сотрудничество» может не понравиться конкурирующим сторонам, и тогда за твою жизнь никто не даст и медной песчинки. При поступлении подобных предложений всегда ссылайся на контракт с Хранителем Средоточия и не обращай внимания на угрозы. Согласно Уставу, подписанному всеми жителями города, неправомерные действия в адрес подчиненных Хранителя, без санкции трех членов координирующего совета, караются исключением из числа резидентов Вселенского собора и поражением в правах. Поверь, на такое не пойдет даже самый алчный и недальновидный ученик-неофит, не то что Созидатель. Впрочем, Уставом, как и сводами законов, принятых в основных мирах, я с тобою поделюсь. Кстати, сегодня тебе станут доступны знания, которые помогут находить зоны, где грань между мирами истончена. Используя свой дар, в этих зонах ты не только сможешь открывать уже существующие порталы, но и создавать новые. Особо не увлекайся формированием новых порталов. Ты не Созидатель, а потому каждый вновь построенный проход будет отбирать у тебя жизненную энергию, а она восстанавливается очень медленно. Создание нескольких порталов подряд может попросту убить тебя, и в лучшем случае ты рискуешь на долгие годы застрять в каком-то из миров. Всегда помни об этом и старайся использовать уже построенные проходы. Еще один нюанс: некоторые миры настолько отличаются от основных, что наше тело не смогло бы прожить в них и пары минут. Поэтому при переходе оно трансформируется в наиболее оптимальную нашему сознанию жизненную форму. В телах некоторых из таких форм ты недавно отрабатывал навыки самообороны. Запомни, трансформация обратима, но длительное пребывание в подобном теле может оставить в сознании нежелательный след в виде ненужных и опасных рефлексов или неадекватных реакций на вполне обыденные в основных мирах природные явления. Так, пойдем далее: отправляясь в очередную экспедицию, тебе всякий раз необходимо будет найти причину аномального поведения энергетических полей данного мира. Как правило, такой причиной является утерянный, спрятанный или намеренно подброшенный магический предмет. Чтобы облегчить его поиск, я предоставлю в твое распоряжение изготовленный мною поисковый браслет. Он же позволит связываться с Блюмом или со мною в тех случаях, когда тебе понадобится помощь либо совет. Наденешь его на левую руку. Для правой же руки я изготовил другой браслет. Когда отыщешь магический предмет, тебе придется его деактивировать. Для этого второй браслет и предназначен. К тому же он будет оберегать и защищать тебя от любых воздействий, исходящих от подобных предметов. Вот эти браслеты, можешь надеть.
Рядом со мной в воздухе материализовался небольшой серебряный поднос, на котором лежали два элегантных золотых браслета. Предназначенный для левой руки был инкрустирован разноцветными драгоценными камнями, в то время как браслет на правую руку имел более строгий вид и был украшен лишь камнями черного цвета. Надев их, я вопросительно уставился на Хранителя Оума.
– Благодарю, наставник! Только если с правым браслетом вполне можно появиться в мужском обществе, то левый более уместно смотрелся бы на женской ручке, вы не находите?
– Не думал, что ты подвержен предрассудкам, но если для тебя это так важно… – Хранитель повел рукой, и камни приобрели молочно-белый цвет. – Как ими пользоваться, ты скоро поймешь, а пока продолжим. Во время посещения сопредельных миров тебе придется постоянно сталкиваться со всевозможными соблазнами, от благородного желания облагодетельствовать местных жителей, одарив их чем-то значимым, или показать путь дальнейшего развития общественного строя до вполне меркантильного – превратиться в местного диктатора. Гони от себя подобные мысли. Во-первых, твой дар Бродяги все равно не позволит усидеть на месте, а во-вторых, Созидатели, в зоне интересов которых находится «облагодетельствованный» тобою мир, будут весьма недовольны – со всеми вытекающими из этого последствиями. Твоя задача – только поиск, деактивация и доставка артефакта в хранилище магических предметов, все остальное – прерогатива Созидателей и их подручных. Ну и напоследок приятное. Как только освоишь информацию, которой я с тобою сейчас поделюсь, можешь воспользоваться портальным камнем и отправиться в свой родной мир. Даю тебе неделю отпуска для решения своих проблем. Мне не нужен тоскующий по дому сотрудник.
Глава 3
Последовательность действий послушно всплывала в памяти. Вытянувшееся в длинный коридор окружающее пространство стало похоже на комнату смеха – аттракцион с обилием кривых зеркал. Представив в конце бесконечного зеркального тоннеля комнату своей городской квартиры, я стал закручивать отражения в спираль, сворачивая пространство в ком. Когда до боли знакомая обстановка стала почти осязаемой, раздался негромкий хлопок, и я оказался стоящим посередине своей однокомнатной квартиры. Зеркальные плоскости исчезли, словно их никогда и не было.
Скинув рюкзак, я плюхнулся на диван и только сейчас до конца осознал, что сумел самостоятельно проложить портал в собственную квартиру. Затянувшееся путешествие оказалось позади. Я был дома, а раз так, то предоставленный Хранителем отпуск нужно провести максимально плодотворно. Достав из рюкзака мобильник и убедившись, что за время моего отсутствия сотовый оператор не заблокировал симку, я первым делом позвонил Глаше. Не хотелось выслушивать долгие причитания мамы или суровую отповедь отца. Сестрёнка не будет долго ругаться и сумеет подготовить родителей к встрече с «заблудшим» сыном.
Как я и предполагал, Глаша отреагировала на звонок адекватно и после небольшой наставительной тирады согласилась сгладить углы, посоветовав непременно явиться к ужину в родительский дом с относительно правдоподобным объяснением своей трёхмесячной пропажи. Признавшись сестрёнке в крепкой братской любви и пообещав в точности выполнить все её рекомендации, я позвонил своей девушке. Мы с ней познакомились за полгода до моего последнего путешествия, а серьёзно встречались лишь пару месяцев. Услышав мой голос, она ответила, что знать меня больше не хочет и никогда не простит, а если я ещё раз позвоню, пожалуется своему новому парню. Что же, такая реакция была вполне ожидаема. Зато моему звонку искренне обрадовался Димка, единственный настоящий друг, но и здесь меня ждало разочарование. Он в данный момент находился в Красной Поляне, где в обществе новой подружки изучал местные олимпийские объекты, а вернуться планировал только после новогодних праздников. Пожелав Димке приятного отдыха, я отложил телефон и задумался: а что, собственно, меня удерживает в родном мире? Только родители и сестрёнки? Работу в клинике я всегда воспринимал как вынужденную меру для зарабатывания денег, и не более того. Большим количеством друзей обзавестись мне не посчастливилось, да и по сути я всегда был одиночкой. У меня ведь теперь даже девушки не было! Впрочем, они и раньше надолго не задерживались, мои частые путешествия всегда становились яблоком раздора. Так что возвращение через неделю обратно в Средоточие не вызывало даже тени сомнений. На дворе стояло двадцать шестое декабря, а это значило, что впервые за несколько последних лет я проведу зимние праздники в кругу семьи. Может, это и к лучшему!
Глафира потрудилась на славу. Родители хоть и подвергли меня моральной экзекуции, но без особого напора. Впрочем, своим напором с лихвой поделилась Серафима, сперва поколотив меня в грудь своими кулачками, а затем повиснув на шее. Во время ужина лёд окончательно растаял, и отец, рассказывая о пропущенных мною событиях, шутил, создавая за столом весёлую атмосферу. С его слов я понял, что посланная через Блюма весточка была благополучно доставлена. В изложении отца спустя две недели после моего последнего звонка в дверь постучал какой-то мужичок бомжеватого вида, пропахший настойкой йода, и, витиевато изъясняясь, передал записку на клочке измятой и пожелтевшей бумаги. С трудом узнавая почерк сына, он был рад прочесть, что со мною всё благополучно и, возможно, я задержусь на какое-то время, но стоило оторвать взгляд от записки, как мужичка и след простыл. Став серьёзным после рассказа, отец поинтересовался, не хочу ли я наконец объяснить, где пропадал всё это время. Пришлось поведать подготовленную заранее историю о неожиданной встрече с геологической экспедицией и моём согласии заместить в ней временно выбывшего из строя сотрудника, об отсутствии нормальной связи и передаче записки с оказией. А чтобы окончательно развеять сомнения родных, выложил на стол четыре золотых самородка. Повисшая на время тишина убедила меня в правильности выбранной легенды. Я попросил Оума выдать мне отпускные в самородках и не ошибся. Мне поверили сразу.
Несмотря на праздничную атмосферу, царившую вокруг, для меня отпускная неделя тянулась долго. После разговора с родителями «по душам» и признании в том, что решил уволиться из клиники и даже успел устроиться на другую работу, отношения со старшим поколением перешли в стадию похолодания. Лишь Серафима одобрила моё решение и была подозрительно довольна, получив дубликат ключей от моей квартиры. Наконец отпуск подошёл к концу, и я с нетерпением вновь открыл портал в Средоточие.
* * *
Оум встретил меня в своём кабинете и без всяких предисловий перешёл к делу.
– Энергетические поля одного из удалённых миров в подконтрольной Созидателю Сематису зоне демонстрируют подозрительный дисбаланс. Подобное происходит при длительном воздействии магического артефакта средней мощности. Сам Сематис, как всегда, с головой погрузился в дела своего столичного мира и заметит неладное разве что после очередного Вселенского собора. Лови ментальный слепок нужного мира. Отправишься из башни Сематиса, используешь портальный камень в главном холле первого этажа. Всё необходимое подберёшь у Блюма и с ним же будешь держать связь. Доставь мне этот артефакт! Всё, можешь идти. Удачи! – поставив передо мной задачу, Хранитель исчез из кабинета.
Заглянув в переданную мне информацию, я даже немного расстроился оттого, что мир, в который предстояло отправиться, оказался очень похожим на мой родной. Такая же человеческая цивилизация, пошедшая по пути технического развития. Но, поразмыслив, понял, что Оум специально подобрал для первого задания подобный мир. Мне, как новичку, будет проще работать в относительно знакомой обстановке, а к миру кардинально отличающемуся ещё нужно адаптироваться. С полной уверенностью в мудрости своего наставника я отправился во владения Блюма.
* * *
Из портала я вышел в довольно просторном помещении с куполообразным потолком и стенами, украшенными фресками. Сквозь витражные окна пробивались лучи местного Солнца, но внутри всё равно стоял полумрак. Что это культовое сооружение, стало понятно сразу, но царившее вокруг запустение наводило на мысль о разочаровании прихожан в объекте своего поклонения. Получается, моё появление в этом мире осталось незамеченным, а это большой плюс, ведь объясняться со случайными свидетелями мне сейчас хотелось меньше всего. Посчитав это хорошим знаком и поправив неизменный рюкзак, я направился к выходу. Улица встретила меня безлюдьем и тёмными провалами окон с разбитыми стёклами. Повсюду валялся мусор и груды битого кирпича. Одно из зданий в соседнем квартале было полностью разрушено, а дома, стоящие поблизости, испещрены выбоинами. Где-то недалеко слышалось рычание и скулёж, видимо местные собаки делили найденную добычу. Всё говорило о том, что город перенёс бомбардировку, а его жители бежали, в спешке бросая нажитое имущество. В подобных местах можно легко напороться на военный патруль или мародёров, и такая встреча не будет сулить ничего хорошего. Сверившись с браслетом на левой руке и определившись с направлением, в котором следует искать активированный магический предмет, я, удвоив бдительность, отправился в путь. Через три квартала улица вывела меня на широкую площадь, в центре которой зияла огромная воронка. Повсюду стояли разбитые и сгоревшие остовы наземных транспортных средств. Они сильно напоминали земные автомобили и автобус, потому и не возникло сомнений в их предназначении. Никого не заметив поблизости, я едва подошёл к ближайшему автомобилю, чтобы получше изучить его, как услышал крики на незнакомом гортанном языке. Затаившись и внимательно прислушавшись, я стал различать отдельные слова, а вскоре понял и суть конфликта. Банда мародёров окружила одного из мирных жителей и требовала отдать им автомобиль и всё его содержимое, в противном случае угрожая расправой. Застигнутый же врасплох одинокий мужчина кричал, что намерен дорого продать свою жизнь и ни за что не отдаст своё имущество. Ещё совсем недавно я бы предпочел обойти конфликтующих стороной, но после уроков самообороны от Хранителя Оума во мне что-то перевернулось. Решив помочь попавшему в беду одиночке, я, сбросив рюкзак, короткими перебежками сблизился с ближайшим из нападавших. В следующую секунду, не издав ни звука, он лежал без сознания. Второй мародёр также не заметил моего появления, а третий почуял неладное, обратившись к одному из своих поверженных подельников и не получив ответа, но было уже поздно. Оставшиеся двое нападавших, заметив изменившуюся расстановку сил, решили ретироваться, дабы не искушать судьбу.
– Кто ты, неизвестный спаситель, и почему я не слышу твоих мыслей? – задал странный вопрос мужчина.
– А ты умеешь читать чужие мысли? – задал я встречный вопрос, поднимаясь из-за укрытия.
– Хм, как интересно! Впервые за четыре года встречаю кого-то, кто не может слышать мыслей и эмоций и не показывает своих, – признался он. – С такими умениями можно стать главой Совета любой общины. Похоже, ты не лоранец, иначе знал бы все местные реалии. Спасибо за помощь! В благодарность готов оказать любую посильную услугу, а для начала хочу пригласить тебя в расположение нашей общины.
– Если она находится в той стороне, – махнул я рукой в направлении, указанном левым браслетом, – то с удовольствием воспользуюсь приглашением.
– Наша община обосновалась немного западнее указанного тобой направления, но в целом нам по пути, – не скрывая радости, признался мужчина. – Прошу в машину!
– Только сначала отыщу свой рюкзак.
Несмотря на непрезентабельную внешность, автомобиль оказался довольно прытким и почти беззвучным. Достаточно вместительный салон был завален непонятным оборудованием, из которого торчали обрывки проводов. На самодельной приборной панели помимо трёх датчиков и тумблера была расположена небольшая вращающаяся ручка. Зато под правой рукой водителя торчало сразу четыре рычага, а вместо рулевого колеса – нечто похожее на пилотский штурвал.
– Давай знакомиться, – предложил мужчина. – Меня зовут Барри. В общине я занимаюсь техникой. Разыскиваю запчасти и вместе с нашим инженером собираю различные механизмы, вот и этот фургон мы собрали сами.
– Впечатляет! – отозвался я. – Меня зовут Клим, и я просто путешествую.
– Ну а кем был раньше, до Прозрения?
Что это за Прозрение, я спрашивать не стал, посчитав, что подобный вопрос может вызвать недоверие Барри, и ответил:
– Зубным врачом.
– Понятно, потерял работу после обнародования технологии выращивания зубов из стволовых клеток. Помню, какой шум тогда поднялся во всём мире – первый год Прозрения! Надеюсь, ты приехал в Лорию не для того, чтобы отомстить за это? – испуганно встрепенулся Барри.
– Нет, конечно, – улыбнувшись, ответил я. – Мне нравится путешествовать, можно сказать, что это моя новая работа. А прибыл я к вам, чтобы своими глазами всё увидеть.
– Прости! Так непривычно не слышать мыслей собеседника. Не хотелось бы привезти в общину диверсанта Реакционного союза. Пока они и могут только, что бомбить нас с беспилотников, да обстреливать ракетами издалека. Засланные ими диверсанты до сих пор переходили на нашу сторону или пополняли ряды бандитствующих группировок Злонравных, но всё когда-нибудь случается впервые. А откуда ты родом? Говоришь почти без акцента.
– Из Кодории, – выуживая в памяти местные географические названия, ответил я. – Живу в Старом городе.
Информация о месте моего рождения, по-видимому, окончательно успокоила Барри. Больше не выказывая недоверия, он принялся рассказывать о сложностях, с которыми приходится сталкиваться во время поиска в городских кварталах годных к применению деталей различных механизмов. О взаимоотношениях с коллегами из соседних общин и бандитами. Барри рассказал даже о том, как недавно попал в плен к одной из группировок Злонравных, а члены общины выкупили его, заплатив продовольствием. И очень сокрушался, что его любимый грузовой гравилёт пострадал при захвате, и теперь он вынужден ездить на автомобиле.
Развалины города оказались позади, и мы, разминувшись с двумя встречными машинами, свернули с бетонной трассы на грунтовую дорогу. Автомобиль начало трясти, и Барри снизил скорость.
– Сейчас будет пост самообороны, охранники не услышат твоих эмоций, так что, думаю, останавливать не станут. Но по правилам я должен им сообщить о тебе, поэтому остановлюсь сам. Если у тебя есть оружие, лучше его сдать. Год назад произошёл один неприятный инцидент, с тех пор в общине не любят, когда гости расхаживают при оружии, – извиняющимся тоном поведал он.
– Кроме пары ножей, никакого оружия нет, – признался я. – Их тоже надо сдавать?
– Думаю, в этом нет необходимости, – с облегчением выдохнул Барри.
Когда наш фургон остановился, на дорогу вышли трое парней примерно моего возраста и, заглянув в салон, с удивлением уставились на меня. Поздоровавшись, я представился и продемонстрировал им своё холодное оружие, но, как и предположил Барри, забирать ножи никто не стал, тем более что мой новый знакомый рассказал историю нашего знакомства. Поблагодарив меня за помощь члену общины, охранники снова скрылись в кустах, а мы поехали дальше. За окном стали проноситься возделанные поля и огороды, попадались на глаза машины сельскохозяйственного назначения и даже небольшие летательные аппараты. Вскоре показались первые строения, и наш фургон, заехав во двор гаража-автостоянки, остановился. Из-за припаркованного поблизости и наполовину разобранного механизма, напоминающего трактор, вышел высокий и очень худой мужчина, одетый в универсальную форму техников всех миров – засаленный комбинезон, и громко поинтересовался:
– Ну что, удалось отыскать подходящие патрубки?
Это и был тот самый инженер, о котором рассказывал Барри. Он оказался весьма словоохотливым и чрезвычайно увлечённым человеком. Не дослушав рассказ о стычке с бандитами, инженер коршуном набросился на ящик с силиконовыми трубками, что Барри извлёк из фургона, а найдя нужные, издал победный клич. Потом принялся долго и обстоятельно рассказывать о своих планах по модернизации всей имеющейся в общине техники. Активно сыпя терминами и при этом абсолютно не заботясь о том, понимают ли его собеседники, инженер доказывал, что использование гибридного водородно-пневматического двигателя позволит повысить производительность оборудования общины.
– К сожалению, мои познания в области двигателестроения не столь масштабны, чтобы по достоинству оценить задуманное вами усовершенствование, но надеюсь, что по завершении работ община с радостью воспользуется плодами вашего труда, – прервал я его монолог.
После этих слов инженер с разочарованием окинул меня взглядом, подхватил ящик и удалился в один из боксов.
– Лихо ты его отшил, – улыбнулся Барри. – Я бы, наверное, так не смог. Он один из глав Совета общины.
Пожав плечами, я спросил:
– Теперь куда?
– Пойдём в ратушу, представлю тебя другим главам.
Идти оказалось недалеко. Прогулявшись по улочке, застроенной одноэтажными строениями с крышами из солнечных батарей, мы вышли на небольшую округлую площадь. В её центре возвышалась бетонная колонна, увенчанная решётчатым октаэдром, а по периметру стояли дома в два и три этажа. Здесь, в отличие от улочки, по которой мы шли, было довольно многолюдно.
– Сегодня суббота, и народ уже собирается на еженедельное вече, – пояснил Барри. – Хорошо бы поговорить с главами Совета до его начала. Поторопимся!
Ратушей оказалось самое большое трёхэтажное здание с колоннами и элементами декора. На входе нас встретили двое крепких парней и предложили мне сдать холодное оружие и оставить у дежурного свой рюкзак. Пришлось подчиниться их просьбе. Барри лишь с извиняющимся видом улыбнулся и проговорил:
– Таковы правила!
Нас проводили на второй этаж и завели в большой зал, уставленный аппаратурой. В центре помещения около масштабной голографической модели посёлка и прилегающих к нему территорий собрались трое мужчин и две женщины и что-то бурно обсуждали. При нашем появлении спор прекратился, а все пятеро глав Совета стали пристально меня рассматривать.
– Прошу прощения, но под вашими взглядами чувствуешь себя диковиной на предметном стекле микроскопа, – решил я прервать затянувшуюся паузу. – Барри просто пригласил меня в гости, но если моя персона вызывает у вас подозрения, то я готов откланяться и продолжить своё путешествие.
– А ведь действительно, его не слышно! – не обращая внимания на мои слова, проговорила одна из женщин. – Идеальный разведчик.
– А может, он просто обладает иммунитетом к вирусу Прозрения, – предположила вторая.
– Брось, Ларра, ты ведь прекрасно знаешь, что причина, вызвавшая Прозрение, так и не выяснена, и уж точно это не вирус, – вступил в разговор мужчина, стоявший между ними.
– Да знаю я, но ведь иммунитет налицо! – не сдавалась Ларра. – А вирус это или нет – не имеет значения. Вдруг этот молодой человек заразит нас, условно говоря, антивирусом и все наши завоевания пойдут прахом. Страну наводнят диверсанты Реакционного Союза, которых мы не сможем отследить, и уничтожат все наши общины! Предлагаю провести всестороннее обследование этого индивида, поместив его в карантин.
– Ну спасибо тебе, Барри, – в сердцах выпалил я. – Отблагодарил, так отблагодарил! Больше никогда в жизни не буду вступаться за попавшего в беду случайного встречного.
– Давайте не будем принимать поспешных решений, – вступил в разговор мужчина, стоящий с правого края от спорящих. – А сначала выслушаем нашего гостя.
– Гостя? – возвысив голос, переспросила Ларра. – Но…
– Да, именно гостя, пока не доказаны его злые намерения, – настоял он. И, уже обращаясь ко мне, спросил:
– Тебя зовут Клим? Ведь так.
– Клим, – глядя ему в глаза, согласился я.
– Какое странное имя. Ты говорил, что живёшь в Старом городе. А на какой улице? – хитро прищурившись, поинтересовался мужчина, стоящий по центру.
– В Охотничьем переулке, недалеко от Птичьего рынка. Дом восемнадцать, – «вспомнив» карту Старого города, затараторил я. – Хозяйку дома зовут Камалла, и я снимаю у неё квартиру на третьем этаже. В рюкзаке, в левом карманчике лежат ключи от входной двери. У меня там два замка. Я постоянно путешествую, вот и врезал дополнительный замок: не хочу, чтобы в моё отсутствие кто-то копался у меня в вещах. А имя Клим – это сокращение от «Климаррагон». В нашей семье принято сокращать имена.
– Как же ты попал на территорию Лории, да ещё и умудрился так глубоко забраться? От нас до границы с Кодорией сто шестнадцать километров, – поинтересовался глава Совета, стоящий справа.
– Пешком, обошёл посты и перешёл реку вброд. Сегодня четвёртый день, как я путешествую по Лории. Ночую в палатке, она свёрнута и прикреплена к рюкзаку. Провиант прихватил с собой, правда осталось лишь три банки тушенки, немного сухарей и сублимированный суп, но я надеялся разжиться чем-нибудь по дороге.
– И каков конечный пункт твоего путешествия? – не унимался правый глава.
– А его просто нет. Я хотел всё увидеть своими глазами, ощутить дух вашей страны и понять людей, живущих в ней, а затем или остаться здесь насовсем, или вернуться домой, в Старый город, – поражаясь собственному спокойствию и убедительности, ответил я.
– А тебе не показалось странным, что ты остаёшься невосприимчив к Прозрению? – вставила свои пять копеек Ларра.
– Я и не знал, что невосприимчив. Те немногие лоранцы, с которыми мне довелось пообщаться, ничего не говорили по этому поводу, а всё больше норовили ограбить. Вот я и стал держаться подальше от людей.
– Похоже, наш гость – всего лишь один из романтиков-переселенцев, а мы заподозрили его чёрт знает в чём! – вынес свой вердикт до того всё время молчавший пятый глава Совета. – От имени Совета хочу принести извинения за это небольшое недоразумение и поблагодарить за помощь нашему технику. Можешь некоторое время пожить в общине, осмотреться. Если тебе придётся по душе наш уклад, то мы с удовольствием примем тебя в её члены. Признаться, человек с подобным талантом был бы весьма ценен. Ну а если решишь продолжить свой путь, что же, задерживать не станем.
Остальные главы Совета переглянулись, но оспаривать вердикт не стали.
– Барри, – обратился он к технику. – Покажи Климу наш гостевой дом и подбери ему подходящую комнату, поставь на довольствие и ознакомь с основными правилами общины.
Поблагодарив глав Совета за мудрое решение, Барри схватил меня за руку и поволок к выходу. Спустя каких-то десять минут я уже был представлен коменданту гостевого дома, оповещён о времени работы столовой и вступил в права хозяина небольшой, но уютной комнаты. На миниатюрном планшете, лежавшем на столе моей комнаты, Барри продемонстрировал документ, с которым следовало ознакомиться, и предложил поужинать в одном из общинных трактиров.
