Игорь Углов
Абсорбер
Глава 4
И сотни метров от аварии отъехать не успели, как перед глазами сформировалось задание. Атрибут надо мной издевается!
Цели:
– Поглотить 9. 990 маны.
Награда: развитие способностей.
Я много раз слышал, что он оказывает очень сильное влияние на человека, или это Шестая мне такие испытания подкидывает? Одни девятки кругом, после стольких лет жизни, в которой я ни раз и ни два видел доказательства, что эта цифра оказывает отрицательное влияние! Ещё не хватало, чтобы в дороге что-нибудь случилось! Хотя водителю я всецело доверяю – скорость его стихия! Но от этой цифры всё равно надо избавиться, единственным верным способом.
– Раф, припаркуйся. Я выйду, посмотрю поближе, – попросил я.
– Не положено, лэр Марк, – отозвался он. – У меня приказ сверху, не останавливаться ни при каких условиях! Даже если об этом будете просить вы или кто-то из благородных. Патриарх просил весь гнев направлять в его сторону, будь то от вас или кого другого. А им сейчас помогут, – указал он на зеркало заднего вида.
Обернувшись, увидел манамобиль отца, он остановился на другой стороне улицы от аварии.
– И то верно! – улыбнулся я.
Вряд ли ему успели сообщить об аварии за те пятнадцать минут, что я в пути. Значит, решил проводить меня, но Башня Эмилин для него важнее.
Вернувшись к заданию, снова перечитал. Тяга сильная, но слабеет по мере удаления от аварии. Хорошо хоть Манастанции вынесены на окраину мегаполиса, в рабочие кварталы простолюдинов бесклассовых, а то я за себя бы не отвечал! И вот что странно, садясь в машину, я не получал подобного. Нет, я по-прежнему видел слабое сияние маны и тут в салоне, почти привык к этому, и мне это не мешало. Но в чём разница? Скорее всего, из-за того, что те два манамобиля разбиты в хлам и не подлежат восстановлению. Удобно настроено, иначе владельцы Атрибута Пустоты были бы обречены постоянно отмахиваться от подобных заданий!
И с растущим расстоянием просьба, а точнее приказ Атрибута, которому я чуть не поддался, никуда не делся. Надо у деда узнать, какие могут быть проблемы, если пойти против этого. Отбив ему короткое сообщение, прикрыл глаза, попытался расслабиться.
Где-то через минуту пиликнуло уведомление, и я, удивившись оперативности деда, быстренько достал смарт из кармана. Но это был не дедушка. Интересно, что это Алисе не спится так рано?
Алиса: Марк, я сегодня возвращаюсь в Орден. Очень жду, когда мы там встретимся)) Ещё Пять Дней! Но чтобы скрасить ожидание, отправляю тебе фотографию твоего подарка, который будет ждать тебя всё это время! Не скучай!
*фотография*
«А эта девушка в самом соку!» – подумал я, разглядывая фото Алисы в чёрном пеньюаре. Жаль, её сестрёнка с собой вчера не взяла, очень жаль! Алиса заметила, что я прочитал сообщение, и уже набирала ещё одно:
Алиса: ой, а ты уж проснулся? Доброе утро! Меня вот тоже подняли ещё до рассвета… XD Нам с Айной надо успеть до начала занятий уже быть в Ордене. Выходной кончился, но у меня масса впечатлений!
Марк: Доброе) Как я могу спать, когда мне пришла такая фотка! Я теперь вообще не знаю, как скоротать эти дни? Может, попроситься в Орден раньше времени? Как думаешь, пустят?
Алиса: Вот уж не знаю( Но я была бы бесконечно рада тебя сегодня увидеть!
Марк: Окей, договорились!
Разглядывание пикантной фотки и переписка с изображённой на ней девушкой долго не продлилось, дедушка решил позвонить заместо того, чтобы отправить сообщение. Раф, услышав трель моего мобильника, тут же поднял перегородку, отделяющую водителя от салона. Пока матовое стекло поднималось, успел расслышать звуки музыки из магнитолы.
– Отец там рядом с тобой? – тут же спросил дед, стоило только принять вызов.
– Нет…
– Точно? – не поверил он. – Передай ему…
– Да нет тут его, дед! – перебил я его. – Возле Башни авария, лобовое, насколько я успел заметить. Кто-то не поделил пустую шестиколейную дорогу! – усмехнулся я. – Он там и остановился, сейчас с полицаями будет разбираться, наверно. Так что там по поводу моего вопроса?
– Твой вопрос? – с удивлением в голосе переспросил дед. – Ты про задание Атрибута? В этом нет ничего страшного. Хоть он у тебя и крайне редкий, информации касательно Пустоты даже мне через свои каналы не удалось найти. Тебе обязательно о нём расскажут, не сомневайся. Но, как и везде, всё зависит только от твоей воли и желания. Такими заданиями Шестая подсказывает про возможности прокачать свои способности…
– Это-то я знаю, дед, – ответил я. – В награде именно это и числится.
– Будь у тебя другой класс и Атрибут, я бы советовал тебе использовать любые подобные задания. Но с этим набором тебе не стоит светиться на людях. Могут увидеть и неправильно понять. А задание само пропадёт со временем.
– Хорошо! Ещё перед поездкой хотел спросить, как я узнаю, что это именно те люди за мной приехали?
– Хм, Марк, ты запомнил того странного гостя, с которым ты вчера столкнулся, и некоторое время беседовал? – задал он встречный вопрос.
– А откуда?.. Ну да, точно! Надеюсь, ты не сердишься, что я тебе про него не рассказал?
– Ни в коем случае! – бодро отозвался он. – Твоим родителям не стоит этого знать. Правильно сделал, что промолчал. Итак, я надеюсь, ответил на твой второй вопрос?
– Да, и я помню, главное быть там вовремя.
– Верно.
Попрощавшись, убрал смарт в карман и опустил перегородку. Музыка, бывшая популярной лет двадцать назад, наполнила салон, а Раф, кажется, ещё и подпевал, но, заметив меня в зеркале заднего вида, тут же умолк и вернул серьёзность своему виду.
Пока болтал с дедом, мы, оказывается, уже давно покинули центр, и сейчас по правую сторону от дороги вытянулась высокая, в десяток метров, белокаменная стена. А глянув в навигатор, понял, что это началась необъятная территория Ордена Магии. Занимавшая площадь целого квартала мегаполиса. По рассказу Алисы в центре находится древний замок, служащий магам учебным корпусом.
«Девятый случай!» – мысленно выругался. Я так и не сказал девушкам, что между нами больше ничего не будет. Посетившая меня перед сном гениальная мысль – рассказать им друг про друга – выглядела подло и мерзко. Кажется, это то, что нужно, чтобы обе меня послали за девять земель…
Но от этих эсэмэсок я решил отказаться, потому как может не сработать. А другой способ я так и не придумал перед тем, как заснуть, и оно само как-то вылетело из головы. Так ещё и в смсках дал слабину. Чуть не спалился перед Алисой, что уже еду в Орден Магии. Ой, дурак…
Не зря у меня девятка в Разуме, ой не зря…
А ведь они, правда, сегодня возвращаются в Орден! От одной этой мысли мурашки по коже. А если одна из них ещё и раскроет мою тайну, тот странный человек может их осушить, всё ради того, чтобы сохранить в секрете тайну государеву даже, а не мою. А то придёт к ним потом такой же неприметный человек, и поминай как звали! Даже на титул не поглядят…
Не зря же их так боятся у нас в высшем свете.
***
– Ну всё, прощай Раф! Не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь теперь… – попрощался я с водителем, забирая чемодан из багажника.
– Лэр Марк! Шесть лет пролетит, вы и сами не заметите как! – захлопнув за мной багажник, ответил водитель. – Успехов вам! Не сомневаюсь, вы будете лучшим на курсе!
– Спасибо! – произнёс я и глянул на часы. – Ха! Без шести минут шесть утра. Раф, ты ювелир среди водителей!
Он поклонился мне, вернулся в машину. Развернувшись, направился обратно в поместье Эмилин. А я остался возле высоких ворот, похожих на деревянные, под старину. Через секунду на уровне грудной клетки появился лазерный луч, пошарив на уровне нагрудного кармана пиджака, поднялся выше. За секунду пробежавшись по лицу, луч исчез, а передо мной открылась калитка.
«Как тут всё серьёзно!» – хмыкнул я и прошёл внутрь.
За вратами оказалась мостовая, мощённая жёлтым камнем, по обочинам зеленели кустарники. А сама дорожка вилась и уходила вдаль на несколько километров, в конце которой виднелся описанный Алисой белый замок с тремя башенками, на средней, самой высокой, развивался флаг с гербом Ордена, который не мог разглядеть с такого расстояния.
– Вот это подстава! – произнёс я, оглядываясь по сторонам, поставив чемодан на землю.– Ну Алиса… Если она решила пошутить так надо мной, не сказав про это, то шутка удалась.
Выдохнул, подхватил чемодан и не спеша пошёл к цели. Это иллюзия какая-то! А где площадь, а где фонтан? Пару шагов не успел сделать, как передо мной появилась девушка среднего роста.
– Лэр Марк Эмилин, рада видеть тебя в Ордене Магии! – произнесла она, и позади неё слетела иллюзия, явив и площадь с редкими студентами у фонтана.
Девушкой оказалась проректор тридцати шести лет, это я успел глянуть в открытой части профиля. Линнета Вилесси, 50 уровень, класс скрыт.
– Извините за этот фарс, ты первый, кто смог обмануть следящее плетение. Ветка развития – Маг. Но вот характеристики у вас странным образом распределены. В Силу и Разум.
– Доброе утро, мисс Вилесси. Я знаю, вот здесь всё описано. – протянул я конверт с документами. И пока она читала, я осматривал мадам проректора, выглядела она не привычно для моих глаз.
Светлая кожа, несколько родинок на миловидном проницательном лице, яркие фиолетовые глаза, узкие губы, маленький рот. Кротость и проницательность. Длинные прямые волосы синего оттенка. Верхняя одежда на ней была свободная, скрывающая фигуру, а также джинсы и кроссовки.
Может, и мне так же можно одеться? Не обязательно было снова облачаться в костюм…
– Так-так… понятно! – перебирая бумаги, произнесла она, и к нам направился один мужчина. Ростом чуть ниже меня, с подтянутой фигурой, и в таком же классическом костюме, как у меня только серого цвета. Загорелый, с серыми глазами. Волнистые тёмно-рыжие волосы были собраны в косичку. И не скажешь, что мужику под полтинник! Буквально сияющий доброжелательностью!
"Ректор Элевис Гравон", – прочитал я, когда он подошёл к нам.
– Марк, рад тебя здесь видеть! – пожал он мне руку. – Как быстро время летит. Как там твоя матушка поживает?
– Цветёт и пахнет! – ответил я.
– Вот что шестёрка в Силе творит! – произнёс ректор. – Фигурой в отца пошёл, и не скажешь, что магом стал!
– Ректор Гравон, там уже не шесть… – шепнула ему заместительница и, передав документы, покинула нас.
– Так что у нас тут? – полистав бумаг, произнёс он. – Вот это нам не надо, – отдал он мне паспорт. – Время?
– Без двух минут шесть. – ответил я на риторический вопрос.
– Ну что ж, – произнёс Ректор Гравон, всё с той же доброжелательной улыбкой. – Вам пора, и надеюсь, мы с вами больше не увидимся, – добавил он, и бумаги вспыхнули у него в руках, а позади открылась калитка в воротах.
Повернулся к выходу, а там.
– Всё, мам, мы побежали! До встречи на каникулах! – услышал я знакомый девичий голос.
Но бежать некуда, откуда же я знал, что они в это же время приедут.
– Марк! – воскликнула Алиса и чуть ли не бросилась мне на шею, вовремя заметила ректора за моей спиной и просто обняла меня. – А что ты так рано? Ещё пять дней мог провести с семьёй!
– Да вот, решил сам приехать документы отдать, – ответил я.
– Доброе утро, лэр Марк, – не спеша подошла Айна.
– Доброе утро, лэри Айна. – улыбнулся я. Цветёт и пахнет, и даже виду не подаст, что между нами вообще что-то было.
Девушки поприветствовали ректора, но уходить он никуда не спешил.
– Вы уже познакомились с моим женихом? – произнесла Алиса.
– Сестрёнка, ты не забыла? Дедушка ещё ничего не решил. – напомнила ей Айна. – Вот послезавтра всё будет известно!
– Ну это формальности! – отмахнулась она, обняла меня за руки и смотрит прямо в глаза. Хочет увидеть там ответ: понравилось мне её фото? Она это и так знает.
– Лэри Фоукард! – с нажимом произнёс ректор.
– Алиса! Время видела? – встрепенулась Айна. – Урок через пятнадцать минут, а нам ещё переодеваться, давай бегом.
Едва они скрылись за поворотом, как позади меня открылись ворота, впустив черный внедорожник.
– А это уже за тобой. – произнёс ректор, и отправился по своим делам.
Парни, что вышли из наглухо тонированной машины, внушали… много чего внушали, и всё это одним обликом. На их фоне я казался самым обычным подростком. Такими шкафами они по сравнению со много казались. И такие же молчаливые. Но если ректор сказал, что за мной, значит, за мной. Одна дверца сзади открылась, будто призывая садиться.
Просторный салон заднего ряда с мягким диваном встретил меня полумраком. Когда за мной закрыли дверцу, свет лишь проходил через лобовое стекло, а также по всему салону виднелись линии мана-токов, так что в полной темноте я не останусь. Пассажирские окна оказались наглухо задраены черным.
Я тут оказался один, а два лба, что встретили меня, сидели на передних местах.
– А вы тоже из этих?.. – решил я завязать диалог. – Такие же, как я?
Ответа не последовало, просто поднялась перегородка, отсекая дневной свет. Но хорошо хоть, что на потолке зажглись несколько фонарей, а на перегородке загорелся экран, на котором появилось лицо смутно знакомого мужика. Этого я видел дома во время праздника или нет?
Тёмно-русые волосы с короткой стрижкой, лёгкая небритость на острых скулах, острый нос. И он пока не обратил на меня внимания, чем-то занимаясь, что в кадр не попало.
– Интересные у вас методы, – произнёс я, – всё выглядит как похищение, только чёрного мешка на голову не хватает!
– Секундочку! – поднял указательный палец кверху – Марк Эмилин… – посмотрел на меня своими серыми глазами. – Ну, что вы, какой мешок? Не та эпоха! Сейчас есть инструменты посовершеннее. Ни вы, ни кто-либо другой не узнает, куда вас увезли.
– А если?.. – почувствовав угрозу в его голосе, я показательно снял перчатки и решил прикоснуться к одной из лампочек светодиодов, которые зажглись в один момент с экраном.
Потянулся к мерцающему маной огоньку на потолке, как вдруг машина несколько раз резко вильнула, и я звонко приложился головой о стекло. Похоже, оно бронированное, раз выдержало такой удар.
– Ох…Похоже, каждый абсорбер, получая свой класс, отдаёт частичку мозгов, – ответил он. – Тебя родители не учили, что, когда садишься в машину, нужно пристёгиваться ремнём безопасности?
– Хм, и правда…
Машина продолжала вилять из стороны в сторону, пока я пытался застегнуть ремень. Так же внезапно движение выровнялось, и я облегчённо выдохнул и уже почти пристегнулся, попав в замок, осталось защёлкнуть…
Глухой взрыв – толчок в спину, и я влетаю в экран в полуметре от меня. Успел заметить реакцию собеседника – он лишь бровь приподнял, но глазом не моргнул, и из кадра не вышел. Жестко приложившись об экран, я вернулся на место, и с первого раза пристегнул ремень.
Вилять машина перестала, кто бы там ни был, но он отстал. И пока не хотел даже думать, кто мог себе позволить учинить разборки на городских улицах. Такие вещи обычно переносят в Пустоши или отвечают перед самим Императором. Оба варианта и видел в новостях, и слышал беседу во время приёмов у знати.
– Что это было? – потирая ушиб, спросил я.
– Неважно, начнём. И так официально – Марк Эмилин, Шестой сын, надежда Рода был похищен у ворот Ордена Магии неизвестными.
– Что за?..
– Заголовок завтрашних газет! – беспристрастно ответил собеседник. – Хочешь услышать заголовок, подготовленный на послезавтра или на третий день?
– Безвременная утрата? – предположил я, припоминая слова деда об этом тайном Ордене. – Шестого сына нашли где-нибудь в Пустошах или на окраине Города?
А может, это постановка деда была? Тогда, мне кажется, они немного перестарались, устраивая такое в черте города. Тут уже положение вряд ли спасёт.
– Тебе Эмерик, твой дед, уже всё рассказал? – удивился мужчина с экрана.
– Просто предположил. Угадал? – приподнял я одну бровь.
– Да. Неплохо, – кивнул он. – Продолжим, а теперь то, что ждёт тебя в реальности. Твой класс – абсорбер, класс созданный Шестой для поддержания баланса. Но без контроля свыше, это был бы хаос. Поэтому был создан Орден Теней. Место, где такие, как ты, начинают новую жизнь со службы Императору. Академия закрытого типа, с военным уклоном, поэтому никаких отпусков, каникул и поездок к родителям.
– Как же так? Без каникул? Мне же…
– Обещали? Ну мало-ли чего тебе могли пообещать, – продолжил мужчина с экрана. – Планы постоянно меняются, как видишь по заголовкам газет, дороги домой через пару дней тебе не будет.
– Да мне всё равно про дом. Он мне почти как тюрьма был! Из тюрьмы да в казарму… лучше бы у меня мана кончилась перед Пробудителем!
– А, вон ты про что! – еле заметно улыбнулся он. – Увольнительные будут за хорошую успеваемость и отсутствие нареканий! Тебе и так пошли на уступки, скажи спасибо Эмерику. Хотя с твоим Атрибутом…
– А с ним что не так? Разве не все получившие класс – Абсорбер, имеют Атрибут «Пустота»?
Собеседник на экране задумался, опустив взгляд. Появился еле слышный шелест бумажных листов, спустя секунд десять всё же ответил…
Глава 5
– Нет, не все, – наконец ответил он мне и ещё сильнее зашуршал бумагой за кадром. – Но об этом тебе лучше всего расскажут твои наставники. И давай сразу договоримся, если твоё поведение и успеваемость не выйдут за рамки, то ты даже не заметишь, что находишь в необычном Ордене…
– За рамки? – удивился я. – Ещё бы узнать эти Ваши рамки…
– Я сейчас имел в виду рамки приличия в учебном заведении, – посмотрел он мне в глаза. – В школе у тебя не всегда получалось сдерживаться, и тебя кое-как наказывали. Но учти, здесь тебе лучше не проверять на прочность учителей. К мастеру-карателю быстро отправишься… а если будет повторяться, то и про увольнительные можешь забыть.
– Понятно, – выдохнул я, – Но раз про это написано, то и должно быть указано, что я ни разу не был зачинателем! Только отвечал…
– Прямо, грубо и бесхитростно… – будто по написанному произнёс он и поднял взгляд. – Прямо как настоящий Воин. Так вот, чтобы такого не было! Мне без разницы на любые внутренние разборки. Но если о них становится известно, а оно обязательно будет известно, наказание не заставит себя ждать.
– Понятно, – повторил я,, похоже, у него там на меня немаленькая папочка имеется.
– Что тебе понятно?
– Нужно было быть хитрее! – ответил я. Чувствую себя, как на допросе у матери с отцом, после эпизода тремя переломами… Я это ещё тогда понял.
– Ладно, к девятке это всё… – впервые за время разговора он выдал человеческую эмоцию и потёр переносицу. – Давай договоримся, ты ведёшь себя прилежно, не вступаешь в конфликты, а сообщаешь о них. И я попрошу у Коменданта для тебя некоторые послабления.
– Сами же только что сказали, у вас везде глаза да уши?
– Это значит нет?
– Это значит да, – улыбнулся я. – Терять такой шанс я не собираюсь.
– Вот и хорошо! – всё с тем же безразличием произнёс он, – Ты, кстати, уже приехал. Можешь выходить, – добавил он, отключив связь.
Перегородка ушла вниз, и я смог разглядеть, что мы заехали в помещение с серыми стенами.
Дверца слева открылась, безмолвный охранник стоял рядом, ожидая меня.
– Что? Уже приехали? Как быстро! – произнёс я, выпрыгнув из машины. Второй охранник взял мой чемодан и унёс его куда-то. – Эй, ты куда мои вещи понёс?
– Побольше уважения, адепт Марк! – из неприметной двери появился тот самый тип, с кем я разговаривал всю короткую дорогу по видео. – Мы просто сейчас проверим твои вещи на предмет отслеживающих заклинаний, и подобного толка радио и электронных устройств. Также тебе нужно передать мне свой смартфон, или чем ты там пользуешься? После этого мы сможем продолжить.
– В смысле? – не понял я просьбы. – А если я его не брал?
– Шесть единиц в Разуме, а такая короткая память… – помотал головой он. – Мы же с тобой договорились? Договор начал действовать с момента твоего согласия.
– Девять, – пояснил я.
– И попрошу не выражаться! – добавив металла в голосе, произнёс он. – И врать мне тоже не советую, ведь ты же не хочешь, чтобы твой смартфон взорвался прямо во внутреннем кармане пиджака?
– Я не выражался, а пояснил.
– Тем более! – произнёс мужчина, подойдя ко мне, протянул руку. – Я просто проверю и верну обратно. Даю Слово!
Передал свой телефон и с опаской наблюдал за происходящим.
Аппарат не успел коснуться его ладони, завис в воздухе, и был заключён в сферу из электричества. Незнакомец жестом увеличил её и внутри телефон распался на мелкие детали. Сим-карта, батарея и всё остальное на несколько секунд стало отдельными деталями, а затем вновь соединилось, но уже без симки. Смартфон сам включился, разблокировался экран и на нём с большой скоростью стали сменяться приложения. Секунд за десять всё закончилось, и аппарат вернулся мне в руки слегка разогретый.
– Теперь всё в порядке. – произнёс он, двумя пальцами сломав кусочек пластика. – А с сестричками ты зря не порвал! Им же тяжелее будет, когда они увидят заголовки в новостях.
– А эту?.. – кивнул я на кусочек пластика в его руках.
– Симкарта тебе больше не понадобится, да и нету там покрытия, – пояснил он, и моя сломанная симка вспыхнула в его руках. – А такие фото я бы на твоём месте не стал хранить на мобильном, – усмехнулся он, кивнув на мой смартфон.
К нему подошёл один из охранников-амбалов с моим чемоданом в руках и что-то ему прошептал.
– Теперь всё в порядке! – произнёс он, кивнув на чемодан. – Можно проходить!
Мужчина скрылся за единственной здесь дверью, и я, подхватив чемодан, направился за ним.
В маленьком помещении не было обстановки так же, как и в гараже, здесь были голые стены. И арка с белым сиянием внутри. Сделал шаг назад, но дверь за моей спиной, похоже, захлопнулась.
– Интересная реакция, – улыбнулся он. – Ты же знаешь, что это такое?
– Это же Портал! – тут же ответил я. – Отец много рассказывал про них.
– Верно! – ответил он. – Хотя другие, наоборот, подбегали посмотреть поближе.
– Они обычно находятся на Границе… и ведут в Пустоши, – продолжил я рассказ и попытки выдавить дверь. Пошли они в девятые земли, там, куда портал выводит, слишком опасно даже для десятого уровня!
– Правильно! Какой подкованный адепт попался, – похвалил он меня.
– Орден Теней находится в Пустошах? – выдал я догадку.
– Где он находится, знает только Императорская Семья. Даже Совет Шести не обладает этими знаниями. Что-нибудь ещё знаешь о Порталах?
– Ещё? – задумался я, а страх понемногу отпускал. – Они принадлежат Императору, ранжируются по цвету, и переносят в разные точки Пустошей.
– Из этого следует? – подтолкнул он меня к выводу.
– Белый – мирная зона? – вспомнил я. – А также он мог один или несколько порталов выделить для своего личного Ордена?
– Ну и что ты стоишь? Бегом в Портал! Не успеешь на церемонию приветствия, и будешь сидеть в Карантине пока не наберётся новый Курс – шесть групп по тридцать шесть человек. Тебе на нём точно не понравится…
Подхватив брошенный чемодан, шагнул к арке.
Оглядеться на месте времени не оказалось, сразу, как только я оказался на территории Ордена, услышал мужской голос, призывающий через громкоговорители собраться на площади слева от фонтана. А его сложно не заметить, он находился прямо передо мной в каких-то ста шагах. Народ со всех сторон подтягивался, и двигались все только в одном направлении.
Через несколько минут, свернув за угол, сразу заметил скопление подростков, парней и девушек примерно моего возраста, может, чуть постарше. Единственное отличие, все были в свободных спортивных костюмах…
Один из парней, стоящих рядом, крутил головой и, заметив меня, спросил:
– Эй, дядя! Ты что в Карантине пересидел? – хохотнул он. – Да ладно, шучу я, – уже осторожней произнёс он, заметив мой взгляд. – Меня, кстати, Кед звать, а тебя? – протянул он руку.
– А меня Марк, – пожал я его руку. – И нет, я только что приехал.
– Тише! Сейчас Комендант выйдет! – шикнул второй парень и осмотрел меня. – О, а это кто это у нас такой в дорогущем костюмчике и с чемоданом? – обернулся в мою сторону ещё один. – Что уже и магократов в абсорберы записывают?
– А что так заметно, что я к ним отношусь? – улыбнулся я.
– Ага, шикарный прикид… Кстати, забыл представиться, меня зовут Бесин. Можно просто Бес, – поклонился он, задев задом рядом стоящую девушку. – Упс, мадам, я не хотел, – повернулся к ней на мгновение. – А вас? Марк, да?
– Марк …
– Фамилии, как и любое поминание Рода, здесь необязательно, хоть и не запрещается. Разве с тобой не проводили первый инструктаж? – прервал меня Кед.
– О, так из-за него нас всех выпустили? – повернулась к нам та самая рыжая девушка с хорошенькой фигурой, которую и задел Бес, и на лицо девушка оказалась симпатичной с веснушками.
– Да, верно, это и по костюмчику видно, что из магократов! – ответил ей Кед – Марк, а так где пропадал?
– В каком смысле? – не понял я и глянул на часы. – Почти восемь? – удивился я.
– Да, ровно в восемь будет выступать Комендант, – ответил мне Бес.
– Наверное, всё-таки из-за меня, – ответил я девушке. – Мне тот странный мужчина сказал, если опоздаю, то меня ждёт какой-то там Карантин.
– Кажется, я тебя видела в новостях полгода назад. Меня, кстати, Эль зовут. Надеюсь, нас в один класс определят, – улыбнувшись, представилась она. – После церемонии нас поделят на группы по 36 человек, как мне рассказывали.
– Тише, начинается! – шепнул Бес, когда на сцене перед толпой молодёжи появилась процессия из шести взрослых.
Впереди, метрах в пяти стояла сцена, и там посерёдке трибуна на десяток персон. Три мужика или даже скорее старика, судя по седине голов, и столько же тёток тоже преклонных лет. Но, если возраст выдавал цвет волос, то лица далеко не морщинистые и подтянутые фигуры больше подходили людям в расцвете сил. Один дед с седым ёжиком волос на голове и небольшой бородкой вовсе походил на воина: высокий, накаченный, кулачищи, как у моего отца.
Он-то и взял первым слово, встав за трибуну:
– Приветствую юных абсорберов в стенах академии Ордена Теней! Меня зовут Кезал Ройс, я, если кто не знает, Комендант. Следующий, первый год мы проведём с вами вместе.
Кто-то тут же срифмовал его имя с одним из животных. Но ему повезло, услышали только несколько человек с задних рядов.
А начальник академии продолжил:
– Сразу хочу вам напомнить, это не Орден Магии или Орден Силы о которых вы, я уверен, наслышаны. Вы теперь в Тени. И что бы соответствовать этому высокому рангу, здесь из вас выжмут все соки, несмотря ни на что. Вы уже взрослые, все поблажки остались в школах. И хотя весь первый год уйдёт на вдалбливание в ваши тела и головы уже известных вам азов и истин, не думайте, что процесс этот будет лёгок и прост. Императору нужны воины, а не неженки. И не надейтесь, что ваше положение в обществе даст вам какие-то поблажки и послабления. Отныне вы все равны перед государем…
Дальнейшую речь слушал вполуха. Алиса однажды пересказала её чуть ли не дословно. В это время решил осмотреться. То, что носили здесь все поголовно, было не совсем спортивная одежда, а скорее лёгкий костюм с символом Ордена – Тень Императора. А я тут один в пиджаке, и, похоже, магократы сюда крайне редко попадают, либо не выделяются. Если бы не вся эта история с инсценировкой похищения, мне бы такой же выдали.
Затем Комендант начал представлять остальных важных шишек. И это были не учителя, как я сначала подумал, а состав руководителей академии. Особой памятью на имена я никогда не обладал даже после того, как в Разум добавилось ещё единиц. Поэтому даже не прислушивался. Последнее важное, что я запомнил, это то, что по классам нас распределят вечером, собрав нас для этого в отдельном зале. И заниматься этим будет некий Счетовод.
Он же будет вести учёт нашим уровням и подобному прогрессу. Так же, во время своей короткой речи пояснил, что это будет гонка уровней. А лучший класс получит самое лучшее местечко для дальнейшей учёбы.
Все начали расходиться, и мои новые знакомые снова обратились ко мне.
– Так, а ты, наверное, и комнату ещё себе не подобрал? – спросил Кед.
– Стал бы я сюда идти с чемоданом, как думаешь? – ответил я. – Пойдёмте, покажите, где тут живут и есть ли еще свободные номера.
– Номера! Хех… – усмехнулся Бес, выйдя вперёд и показывая дорогу.
– Кто вас магократов знает? – пожал плечами Кед.
– Да ладно тебе, Бесин. – произнесла Эль. – Нормальные двухместные комнаты, все условия.
– Как бы этому родовитому там тесно не показалось! – хохотнул Бес. – Для меня-то нормально. А вот свободных, кстати, нет. Но у меня и у Кеда свободно, может, у девочек тоже есть пару мест, – хитро глянув на рыжую девушку, добавил он.
– Только вот никто не даст ему поселиться к нам, – ответила она ему. – Тут тебе не курорт…
– Хорошо, там разберёмся. – произнёс я. – На церемонии не было ни слова про Карантин, или я прослушал? Можете рассказать?
– Ну, здесь он мало чем отличается, от того, что используют в обиходе обычно, – взялся объяснять Кед. – Карантин для Абсорбера означает, что его полностью отрезают от источников маны. Работает только естественная регенерация, по двенадцать единиц, на поддержание Системы хватит и то ладно.
– Погоди… у вас вообще доступа к ней не было? – удивился я.
– Ага. Как нам сказали, мы должны быть нулёвыми к началу учёбы, – подтвердил Кед. – Это нужно для чистоты прогресса. А то одна группа проведёт здесь полгода, и получит пять уровней. А другая – месяц, получит несколько уровней. А потом приходит вот такой же, как ты, совсем нулёвый, и курс считается открытым. Но равенства уже и в помине нет.
– А если нет естественной регенерации?
– Марк, извини, но ты сейчас какую-то глупость сморозил! – произнёс Кед. – Шестая не оставит человек без единички в Духе!
– Да-да! Иначе зачем ей вдыхать в тебя жизнь, если ты умрёшь после первой активации? – поддакнул Бес.
– Значит, у всех тут нулевой уровень, и вы просто жили тут? Не прокачивая способности?
– Жили? Это громко сказано! – фыркнула Эль. – Без электричества и артефактов мы тут, как в каменном веке, жили… Способности особо не покачаешь, только Контроль и Медитацию. И то быстро упираешься в потолок по уровню.
– Я бы тут точно не выжил! – произнёс я.
– Повезло тебе, – поддержал меня Кед.
– И нам всем, – отозвался Бес. – Я тут месяц, и уже не знал, чем себя занять таким полезным. Это как летний лагерь после школы, только без вожатых. Лишь первое время весело.
– Похоже на то, – улыбнулся я. – У меня уже один уровень есть.
Компания моих провожатых остановилась и засыпала меня вопросами.
– Как?
– Когда успел?
– Вечно этим магократам Шестая подыгрывает! – только Бес не удивился, а возмутился.
– Время было, – пожал я плечами. – И электроники на манабатареях под рукой было много.
– Вот ведь! – продолжил Бес. – За мной уже через три часа приехали. А отец у меня три месяца копил, чтобы я мог коснуться Пробудителя. Получить хороший класс, обучиться и пойти по Порталам лут фармить!
