Илья Александрович Зубец
Сид: Развитие
***
Внутренности станции мне понравились. Все такое модное, футуристичное, как из научно-фантастических фильмов. В каком-то смысле даже максимально стерильное. Грязи тут практически неоткуда было взяться, поэтому даже пыль в самых углах было трудно заприметить. Но что меня удивляло больше всего (с самого начала, если честно) – это наличие стабильной гравитации. Либо я пробыл в капсуле больше времени, чем мне казалось, либо человечество втайне от основной части себя очень далеко шагнуло в технологическом плане. И непонятно, зачем все это скрывать, на самом деле.
Хотя, не мне задаваться вопросами морали, если уж говорить откровенно. Я сейчас и вовсе не человек. Да и, если припомнить мое недавнее прошлое, сейчас у меня не возникает отвращения даже при поедании людей. Казалось бы, родоначальный вид, из которого я вышел… В общем, доверять мне моральные и этические вопросы чего бы то ни было – это наиглупейшая затея, которая только может прийти в кому-либо в голову…
Но вся картина бытия у меня поменялась практически в одно мгновение. Мало того, что человечество уже давно семимильными шагами осваивает космос и изучает его чуть ли не вплотную, так еще и наличие пришельцев… то есть чужих – это просто сюр какой-то. Хотя… Если так подумать, на этой станции есть один представитель явно неземной разумной формы жизни. Да, это я про себя говорю. И да, я себя причисляю именно к неземным формам жизни. Ибо в Земной фауне… а точнее флоре таких организмов явно нет.
В принципе, если так задуматься, над фактом моего существования стоит один огромнейший вопрос. Почему я, будучи чистокровным человеком, стал внезапно вот таким? Что из себя на самом деле представляет игра, в которую я по глупости своей залез? И, что самое для меня важное – что мне с этим всем делать? Будь я поглупее – наверняка бы задумался о побеге. В конце концов – не кошерное это дело для героя истории (а иного места в происходящих событиях я для себя не вижу) сидеть как птица в клетке. Весь из себя такой прекрасный и невероятный, но под замком. Ну где это видано?.. Но я, смею надеяться, не глуп. Ибо бежать нужно только тогда, когда ситуация складывается не самым лучшим образом. Если быть более точным – самым отвратительным из возможных. В остальных случаях можно немного повременить. На данный момент меня, судя по всему, тыкать всякими футуристичными электропалками не будут, напалмом из огнеметов заливать не собираются. А мне большего и не надо. И, раз в условном «здесь» меня не прижимают, но и развернуться не дают, – буду по полной использовать доступное «там».
Иными словами, буду основное внимание сейчас уделять игровой реальности. Игровой ли… У меня крупные сомнения в этом, откровенно говоря. По крайней мере, с недавних пор. По крайней мере, нужно будет приглядеться к «той стороне» более внимательно, и действовать там более осторожно. Конечно, весело устраивать резню при первой же возможности, но иногда такая тяга выходит боком. В конце концов для чего я учился контролировать свои собственные картофельные порывы? Уж явно не для того, чтобы пытаться сожрать всех и каждого на своем пути…
Но вернемся к реальности. Столовая на этой станции была небольшая. Но повар все же был. Что для меня удивительно. Казалось бы, космическая станция – нужно экономно относиться к ресурсам, да и человеческий персонал набирать исходя из острой необходимости… А тут «на!» – повар! Впрочем, его присутствию я был только рад. Ибо «кушать вкусно» всегда лучше, чем просто «кушать». Особенно в свете моих нынешних ограничений, накладываемых системой. А местный повар (хотя, технически он кок, так как это какой-никакой, а корабль, пускай и космический) готовил очень хорошо. По крайней мере моя шкала голода значительно убавилась. А это хороший признак…
Правда, по дороге до столовой мне пришлось сменить облик на человеческий, да и сделать небольшой крюк до складских помещений пришлось. Там мне Иван Иванович выдал целый комплект формы без опознавательных знаков. По фасону она была достаточно сильно похожа на форму подполковника, но немного иного цвета. Под мои привычные пропорции она подошла идеально, честно говоря, даже подстраивать ничего не пришлось.
– Скажите, Семен Михайлович… – проговорил подполковник, задумчиво копаясь пластмассовой вилкой в салате. – А как ощущается… смена внешности?
– Хм… – я на пару мгновений задумался, пытаясь подобрать аналогию. – Честно говоря, трудно описать это так, чтобы вы поняли… Представьте, что это как смена позиций тела. Допустим, облик человека – это поза «эмбриона», а облик мимика – стоячее положение.
– То есть, процесс ощущается естественно? – уточнил зачем-то Иван Иванович.
– По началу было трудно адаптироваться. Сейчас – даже напрягаться не приходится, – произнес я, закидывая в рот котлету целиком.
Пара человек, находящихся в столовой помимо нас с подполковником, косились на меня с удивлением, хотя и сидели на отдалении. В принципе, их можно понять. Полагаю, далеко не всем из них рассказывали о прибытии на станцию чудовищ неизвестной природы. Да и о прибытии нового персонала наверняка объявлений не было. И все же вот он – неизвестный человек в замкнутой системе. Впрочем, присутствие поблизости подполковника спасало меня от излишне любопытных людей.
К слову сказать, удивление я вызывал явно не только своим внезапным появлением, а также и величиной порции, которую взял на «легкий перекус». Одних только котлет два десятка нагрузил… Не говоря уж о гарнирах и салатах. Ну а чего? Мне же не нужно платить за это, верно? Просто в следующий раз закажут поставку продуктов больше, чем обычно…
– Стало быть, неудобство все же было? – почему-то зацепился за это подполковник.
– Когда только-только осваивался. Впрочем, из-за отсутствия мозга в привычном его понимании, обучение у меня происходит очень быстро, – проговорил я, слегка нахмурившись и вспоминая свои мытарства. – Часть возможных неудобств компенсировалось очень острыми инстинктами, часть – своевременным анализом. Хотя это не отменяет того факта, что для запоминания какого-либо действия этому телу не нужно множество повторений, как обычному человеку.
– В смысле? – решил уточнить Иван Иванович.
– В прямом. Для того, чтобы полностью освоить, например, сальто вперед, – я покрутил вилкой в воздухе, обозначая названный кульбит. – Мне достаточно лишь один раз его совершить. И каждый последующий прыжок я смогу сопровождать точно таким же переворотом.
– Это… как-то нечестно, – нахмурился подполковник. – А более сложные навыки, меньше завязанные на физических взаимодействиях?
– Имеете в виду что-то наподобие счета в уме? – уточнил я.
– Что-то вроде того, – подтвердил кивком Иван Иванович.
– Тут сложнее, – покачал головой я. – Гением, к сожалению, мне стать не суждено. Моя соображалка работает с той же мощностью, что и раньше. Либо это временное ограничение, либо мой интеллект так и останется на нынешнем уровне. Хотя…
– Что-то все же поменялось? – задал вопрос подполковник.
– Не совсем умственная деятельность… – я слегка поморщился, стараясь этим маневром не порвать к чертям лицо. – Но скорость восприятия. В бою, особенно напряженном, я будто бы быстрее соображать начинаю. Решения принимаются быстро и практически безошибочно. При этом стоит учитывать, что при этом я могу двигаться на скоростях, человеку недоступных, при этом соблюдая чистоту разума.
– Это мы еще протестируем, – уверенно заявил подполковник.
Я лишь повел плечами, стараясь обозначить пожатие ими. Да уж, что ни говори, а подобные движения мне пока что даются сложно. И это несмотря на «родной» облик, который значительно облегчает мне эту задачу. Мне трудно выполнять даже базовые простейшие действия. Нахмуриться или улыбнуться, несмотря на привычность данных действий, для меня сейчас является невыполнимой задачей. Ну… Не совсем уж невыполнимой. В принципе, сделать это я могу. Но контроля за этими процессами нужно невероятно много, что иногда (практически всегда) сильно отвлекает. Впрочем, подобные мелочи даже в минусы моего нынешнего состояния не запишешь. Слишком много приобрел взамен на подобные мелкие неудобства.
– Кстати об этом… – произнес я, закидывая в рот очередную котлету. – Какие именно тесты и опыты нам предстоят?
– Откровенно говоря, сейчас – никакие, – подполковник еле слышно вздохнул. – Понимаешь, до этого нам приходилось иметь дело с твоими… неразумными собратьями. В принципе, все тесты, которые мы сейчас можем провести – можно провести и с ними. К твоему появлению мы банально были не готовы.
– Вам не сообщили о моем прибытии?
– Просто вручили вместе с очередной поставкой продовольствия и материалов, – развел руками подполковник. – Так что как следует разработать исследовательский план у нас не было возможности. Тем более, что для начала лично мне, как руководителю данного направления исследований, хотелось заручиться добровольным согласием основного испытуемого. Во избежания всяких… казусов.
Я пару раз кивнул, показывая, что осознал сказанное. Похоже, сам подполковник вполне толковый мужик. Осторожен в своих действиях в долгосрочной перспективе. Да, он мог бы запросто принудить меня к работе во имя его блага, но решил подстелить себе соломку с этой стороны. Так, на всякий случай. Полагаю, у него еще до нашего знакомства было относительное понимание того, что мои способности пока что не оформились до конца. Однако, как мне кажется, он не понимает, каким конкретно способом эти самые способности у меня появляются. Да и… Не уверен, что вообще кто-либо из научного персонала до конца понимает, ЧТО конкретно из себя представляет эта вирт-капсула, и на что она способна. Я этого тоже не понимаю, но на своей шкуре часть ее «способностей» прочувствовал. Впрочем, все еще непонятно, является ли мое нынешнее состояние следствием влияния именно капсулы, или сыграл какой-то другой фактор?
Если «та сторона», тот мир – это не просто компьютерная симуляция… Если все, что мне довелось повидать там – нечто большее, чем какая-то заурядная игра… Тогда даже и не знаю, какие выводы мне из этого сделать. Наверное, это круто. Других мыслей в голове что-то не возникает. А вот вопросов – целая горка. Каким именно способом получается переносить сознание из одного вместилища в другое? Какую роль при этом играет капсула? Является ли она обязательным пунктом передачи информации, или это все можно организовать каким-то иным способом? Является ли возможной прокачка «здесь», с последующей передачей полученных навыков и статов «туда»? Вопросов – вагон и маленькая тележка, в общем. Но самый основной вот какой: если бросить меня в кипящую воду – я сварюсь как картошка в мундире, или буду ближе к почищенной…
Я задумчиво покачал головой, отгоняя подобные мысли. М-да, определенную деформацию сознания мне пришлось пережить, судя по таким шальным мыслям. Произошла какая-то переоценка ценностей, смещение моральных ориентиров. И, что является немаловажным, ось здравомыслия явно слегка сдвинулась. Надеюсь, что слегка. Впрочем, отследить изменения системы, являясь при этом ее частью, крайне сложная задача. Вот и мне крайне трудно проанализировать себя на глубоком уровне. Для этого нужно всякие духовные практики применять, наверняка, отрешиться от мира, и так далее… А мне бы пожрать, да побольше, да повкуснее. Вот и все хитрости жизни…
– Стало быть, сейчас я в свободном режиме? – уточнил я, одним махом приканчивая остатки котлет на подносе и вплотную принимаясь за гарнир и салаты.
– Ну… – немного замялся подполковник. – Не совсем. На самом деле, я бы хотел попросить тебя вернуться в свою капсулу.
– О как, – без какого-либо удивления выдал я.
– На данный момент мне, как и людям, ответственным за наше направление исследований, было бы спокойнее, если ты будешь проводить свободное время в виртуальной реальности, а не… кхм… – Иван Иванович опять замялся и даже немного поперхнулся, явно не желая говорить продолжение.
– …А не шатался бы по станции, – закончил за него я. – Понимаю, принимаю. То, что я дал свое согласие на дальнейшие эксперименты и исследования, еще не значит, что моя потенциальная опасность сошла на «нет».
– Да… Если быть точным, то все так, – подполковник отвел взгляд, не желая сейчас встречаться глазами.
– Не переживайте, Иван Иванович, я не в обиде, – хмыкнул я. – Виртуальная реальность достаточно увлекательна, чтобы мне не было скучно проводить в ней время. Тем более, не думаю, что здесь мне найдется… подходящая компания, да и занятие тоже…
Я обвел взглядом помещение. Да, оно стерильно чистое… и скучное. Конечно, можно просто-напросто устроить «веселуху», поубивав весь персонал, до которого смогу дотянуться… Но это какое-то бессмысленное насилие. Они даже не пахнут аппетитно. Есть можно, но не более. Гораздо интереснее по «ту сторону». Вот там среди толпы частенько проскакивает кто-либо из категории «достаточно аппетитный». А то и выше. Наверное, играет роль различие индивидуальной силы. В конце концов, в фэнтезийном мире шансы того, что тебе на пути встретится какой-нибудь маг-волшебник-чародей неизвестного уровня силы гораздо выше, чем где бы то ни было. А, как я уже успел выяснить, уровень силы конкретного индивида напрямую зависит от вкуса этого самого индивида… Или наоборот. Не важно.
Впрочем, у меня есть определенные подозрения, что вкус жертвы зависит именно от текущего уровня мощи, а не от общего. Если враг, допустим, потратил всю магию в бою или чем-то болеет – вкус, соответственно, будет хуже. Но это только подозрения. Кажется, что вполне правдивые, но все же пока что не более. Буду изучать на практике, так сказать… Только вот как мне это изучать, если объект изучения на момент пробы вкуса как правило уже мертв? Или крайне близок к этому… Объективного эксперимента не получится, я так понимаю. Скорее всего будет что-то из разряда «рассчитываю на свой нос». Учитывая, что у меня его как раз-таки и нет – это будет абсолютно верный результат. Сто процентов. Иначе и быть не может…
– Ладно. Тогда, полагаю, вы хотите проводить меня до капсулы? – произнес я, поднимаясь из-за стола. – Думаю, к моменту моего следующего возвращения из виртуальности у меня созреет следующий ряд вопросов.
– Конечно, я вас провожу. И, если вопросы будут не из разряда «государственный секрет» – постараюсь ответить, – иван Иванович встал и жестом показал мне нужное направление, предлагая мне проследовать вперед.
Дорогу я помнил. На память не жалуюсь. Из картофеля, между прочим, получаются неплохие компьютеры… В любом случае, услужливые зеленые лампочки на всякий случай подсказывали мне нужный маршрут. В принципе, все правильно. Вдруг этот мутировавший картофель ломанется туда, куда не положено. Тут все предосторожности нужны. Я бы еще и все ненужные ответвления задраил бы переборками. Наверняка они тут есть, на случай разгерметизации… Хотя, если тут будет разгерметизация – станцию и по кускам разнести может. Впрочем, я не проектировал эту конструкцию, так что не знаю, как оно там будет на самом деле. Может, космоинженеры все продумали…
До комнаты с капсулой добрались довольно-таки быстро. По пути ни о чем не разговаривали. Я думал над тем, что меня ждет по «ту сторону» и пытался прицениться, сколько времени прошло. Закончилась там ночь уже или нет? Здесь я всего час с чем-то пробыл, а то и меньше. Но и там уже далеко за полночь было… Ладно, сориентируюсь на местности. Если что скажу, что переел, вот и захотелось поспать. Вот хохма будет, если кто-нибудь в это поверит… Примерно с такими мыслями я укладывался в заблаговременно открытую капсулу, наблюдал за медленным закрытием крышки и погружался в реалии фентезийного мира…
Глава 2
Пробуждение было стандартным настолько, насколько это вообще возможно. Проснулся, будто по будильнику: резко и с неприятным осадком на душе. Хотелось еще поспать, поваляться в мягкой и теплой кроватке… Только вот спать, по сути, не хотелось. Да и кровать не была теплой. Ибо сам я тоже не отличаюсь особым тепловыделением. По крайней мере до тех пор, пока я не желаю этого. Ибо в моей маскировке, вроде как, учитывается возможность изменения температуры тела… Ну, не суть важно. Спать мне в любом случае уже не хотелось. Зато хотелось есть. Впрочем, ничего нового.
С момента, как тело мимика стало для меня постоянным вместилищем, голод стал моим постоянным спутником. Поначалу это меня сильно напрягало, но сейчас… Сейчас я, пожалуй, привык в какой-то степени. Не перестал замечать, нет. Просто теперь стало как-то легче концентрировать внимание на чем-то другом, с едой не связанным. В принципе, закономерный исход дела. По мере роста моего картофельного тела способность к доминированию разума над телом возрастала в линейной прогрессии.
С одной стороны, это несомненно хорошо. Ибо теперь шанс того, что я буду совершать спонтанные и необдуманные поступки из-за голода, значительно уменьшился. С другой стороны, чувство голода – это один из инстинктов мимиков. Он по большей части полезен на стадии активного роста, как мне подсказывает мой опыт. Однако, в момент, когда мимик достигает своей «взрослой» ипостаси и прогресс резко замедляется, этот инстинкт больше оказывает отрицательного воздействия, чем положительного. По большей части из-за того, что быстрый переход на следующую ступень существования (надеюсь, она есть) невозможен, а неискоренимое желание кем-нибудь полакомиться может вызывать немало проблем. Особенно, если мимик наткнется на представителей разумных видов.
В принципе, мимиков даже нельзя назвать неразумными. Мои сородичи вполне способны анализировать простейшие логические цепочки. По типу «люди расслабляются при виде сундуков – нужно имитировать его». Но почему-то куда-то дальше мыслительный процесс не заходит. Не из-за этого самого чувства голода ли? Если так, то почему тогда на меня он оказывает так мало влияния? Не думаю, что это из-за сочетания каких-то моих личностных качеств. Наверняка есть какое-то более разумное объяснение данного феномена… Но сейчас мне его не понять, однозначно.
Рассудив подобным образом, я поднялся с постели и направился в ванную. Дом у Дрессариана оказался весьма прогрессивным: в гостевой комнате была дверь в отдельный санузел. Конечно, подача воды и ее разогрев были организованы посредством магии (это я почувствовал сразу), но меня это не особо смутило. Тем более, что формы и принципы работы раковины и ванной были схожи со стандартными Земными аналогами. Местный вариант унитаза я гордо проигнорировал.
Раздевшись и забросив испачканную кровью одежду в инвентарь, я принялся мыться. Не то, чтобы мне это было сильно нужно физически, но впервые за долгое время побывать под струями теплой воды было приятно. Выбравшись из санузла чистым и довольным, я заприметил на тумбочке возле кровати аккуратно сложенный комплект одежды. Ну, раз тут оставили – прихватизирую. Все равно одевать свое рванье не хотелось. Быстро облачившись в обновки и подстроив пропорции тела под новые размеры, я направился по знакомому маршруту в сторону столовой залы. Очень хотелось есть…
К слову говоря, я пришел как раз вовремя. Как я это понял? Слуги как раз накрывали на стол. Какой момент может быть еще более подходящим, чем этот? К слову, тут же уже был и хозяин особняка, Дрессариан. Впрочем, не только он. За столом также обнаружился еще и бородатый мужик крайне неприветливой наружности, который при виде меня только недовольно нахохлился. Ну, и еще в углу помещения я не сразу заметил человека в одежде странного покроя. Это была какая-то дикая помесь средневекового убийцы и тяжеловооруженного воина. Вот он-то меня как раз заинтересовал. Во-первых, я сразу почувствовал, что он весьма аппетитный. Во-вторых, у меня не получилось его заметить сразу. Его присутствие я почувствовал спустя пару секунд нахождения в комнате. Что для моих инстинктов рожденных в Лесу и закаленных там же, было необычно. Этот воин явно умеет скрывать свое присутствие… Впрочем, попытаться проанализировать его мне не дали.
– О, а вот и мой дорогой гость! – провозгласил Дрессариан. – Я как раз собирался посылать слуг, чтобы они вас разбудили. Надеюсь, кровати в моем доме показались вам достаточно комфортными?
– Да, спасибо за беспокойство, – кивнул я, усаживаясь за стол.
Честно говоря, меня немного напрягло подобное обращение. Что-то изменилось в его методе изъясения. Будто бы он отыгрывает какую-то роль, в отличие от вчерашнего разговора. Впрочем, пока не понимаю подноготной – буду подыгрывать. В конце концов, он – хозяин дома. Думаю, можно простить ему некоторые заскоки…
– Значит, это и есть тот знаменитый артефактор, которого вы нам так настойчиво нахваливали? – произнес бородатый мужик ворчливо, бросая на меня недовольные взгляды.
– Именно! Как он вам? – с улыбкой подтвердил Дрессариан. – Мы с ним давно знакомы и, уж поверьте мне, более талантливого человека в стезе поиска и распознания артефактов на этом континенте вы не найдете!
Честно говоря, я чуть кусок салата изо рта не выронил. Представляете? Мимик чуть еду изо рта не выронил. Настолько вот большой шок я испытал. Я? Артефактор? У меня из артефактов в руках только сумка волшебная была. Нет, распознать объект с магической начинкой у меня получится… наверное… но вот понять, что этот предмет из себя представляет – это уже вряд ли. Только методом «тыка и мата», разве что…
– Что-то не похож он на специалиста… – все также недовольно косясь на меня, произнес мужик с бородой.
Я чуть было не кивнул в знак согласия. Что ни говори, но на специалиста в области артефактов моя слабенькая маскировка никак не тянула. И что Дрессариан вообще задумал?
– Уважаемый Бротон, с каких пор вы начали проявлять столько недоверия к моим словам? – наигранно нахмурился хозяин особняка.
– Что вы, мастер Дрессариан, – тут же сменился в лице Бротон, поменяв выражение на более уважительное. – Я ни в коем случае не хотел бы оскорбить вас… Просто у меня есть сомнения относительно квалификации данного человека…
– Тогда, предлагаю провести тест, – с готовностью отозвался Дрессариан. – Как раз на такой случай, я подготовил один особый предмет, который находится в этой комнате. Если мой протеже сможет отыскать его в течение, скажем, минуты, то больше подобных вопросов не возникнет, хорошо?
– Хорошо, но… откуда мне знать, что вы не договорились о подобном заранее? – все еще недоверчиво спросил Бротон.
– Вы сомневаетесь в честности моего слова? – приподнял якобы в изумлении брови Дрессариан, отчего Бротон неловко кашлянул и молча мотнул головой, явно боясь ляпнуть еще какую-нибудь глупость.
Тем временем, хозяин особняка, ничуть не сомневаясь в правильном ответе бородатого мужика, перевел взгляд на меня:
– Итак, многоуважаемый Сид, условия вы слышали. Теперь, если вы не против, я начну отсчитывать вре…
– В кастрюле с супом, – без тени сомнений сказал я, – если не считать пары магических предметов у того… джентльмена.
Я взглядом показал на мрачного типа, сидящего в углу комнаты. От него и вправду ощущались исходящие волны магии. Причем несколько разных по характеристикам. Мне пока что трудо как следует отличать одно ощущение от другого, чтобы вывести для себя какие-то градации и характеристики магии, но отличить два разных излучения я могу без проблем.
– Как видите, мой специалист, – Дрессариан специально сделал упор на слове «мой», чтобы обозначить мою подчиненность. – Прекрасно справляется с задачей поиска магических устройств. В кастрюле действительно магический артефакт, отвечающий за поддержание температурного режима жидкостей. Впрочем, я не уверен насчет наличия зачарованных предметов у нашего общего друга Валтериана…
Дрессариан перевел вопросительный взгляд на мужика в броне, молчаливо сидящего в углу. Тот кивнул и, немного помолчав, все же решил пояснить:
– Амулет защиты от проклятий и амулет распознания иллюзий, – тихо, но уверенно проговорил он.
– Как видите, – удовлетворившись подобным пояснением, Дрессариан тут же переключил внимание на своего бородатого соседа по столу. – Мой протеже вполне способен без особых проблем распознать магические предметы без сторонних… костылей.
– А как мы узнаем насчет его способностях в распознании типов…
– Довольно, Бротон! – внезапно рявкнул хозяин особняка, хлопнув ладонью. – Я уже устал терпеть твое недоверие и твое неуважение! Ты пришел в мой дом с просьбой о помощи, и я тебе эту помощь готов предоставить. Уважаемые Валтериан и Сид согласны выступить в поход под твоим началом. Более того, они обладают необходимыми навыками и достаточной квалификацией, за что я готов поручиться своим именем.
Бротон замолчал и виновато склонил голову. Валтериан в углу еле заметно усмехнулся. А я… я был в шоке. Ибо меня без меня женили, если образно выражаться. Конечно, этот скромный картофель договаривался поработать, но, если мне не изменяет память, мы еще не обговорили условия труда и оплату, чтобы так просто сплавлять меня куда захочется. С другой стороны, при таком раскладе я смогу стребовать с Дрессариана немалую выплату за подобный… казус.
– Надеюсь, дорогие гости вы успели наестся, – произнес Дрессариан, внимательно следя за тем, с какой скоростью я поглощаю пищу, расставленную на столе. – Потому что мне бы хотелось поговорить с уважаемым Сидом с глазу на глаз.
Валтериан, никоим образом не выразил возмущения или удивления. Он молча встал, бросил на меня странный взгляд, улыбнулся уголком рта и покинул помещение. Бротон же открыл было рот, чтобы что-то снова вякнуть, наткнулся на не терпящий возражений взгляд хозяина поместья, и, разом сникнув, тоже поднялся со своего стола. Его взгляд, брошенный в мою сторону при уходе, был более однозначным: раздражение. И с чего он так вызверился на меня? Я еще даже съесть никого не успел. Что ж, не всем же мне нравится, так?
– Итак, раз уж мы остались наедине – предлагаю вернуться к вчерашнему разговору, – проговорил Дрессариан, когда дверь за Бротоном закрылась. – Мы условились поговорить об условиях твоего… трудоустройства.
– Не похоже, чтобы вас, уважаемый господин, – произнес я, указав на хозяина поместья жареной куриной ножкой. – На самом деле волновало мое мнение.
– В каком смысле? – приподнял брови Дрессариан.
– Этот… балаган. Я подыграл вам, поскольку посчитал это уместным, – проговорил я, закинув куриную ножку в рот. – Однако это не значит, что мне это понравилось.
Дрессариан решил промолчать. В обеденной зале на несколько секунд повисло тяжелое молчание. Не такое, которое бывает перед началом боя, но достаточно душное, чтобы оно напрягало.
– Артефактор, – выговорил я практически по слогам. – К чему это?
– Как я уже говорил вчера, нам нужно каким-нибудь образом легализовать тебя среди людей, – не торопясь, начал говорить Дрессариан, явно осторожно подбирая слова, – для этого есть несколько способов, которыми можно воспользоваться. Первый самый простой: выдумать какую-нибудь легенду и упрямо следовать ей. Проблемы от подобного способа очевидны, но я их озвучу: любую легенду при достаточно тщательной проверке можно запросто вскрыть. Поверь, тайные службы большинства государств способны на это.
Я лишь слегка нахмурился, не забывая, впрочем, поглощать пищу в моем радиусе досягаемости. Голод начал потихонечку идти на спад, но совсем уж черепашьим шагом.
– Второй способ менее тривиальный, – продолжил рассказ хозяин поместья, не дождавшись от меня более яркой реакции, – но при этом еще менее надежный, как показывает практика. Подкуп. Банальный подкуп государственных чиновников, создание поддельных документов на несуществующую личность с нуля. Опять же, минусы легко найти.
– Продавшийся один раз продастся и во второй, – понятливо кивнул я.
– Да. Никто не гарантирует, что за еще одну сумму денег условный чиновник не передаст столь… частную информацию третьей стороне, – Дрессариан на секунду прикрыл веки, выражая согласие с данным доводом, – впрочем, даже без подобной операции «перекупа» легко найти концы, если знать где и что искать. Опять же, тайные службы имеют в своем распоряжении подобные инструменты.
– Полагаю, это не последний вариант, – произнес я, оценивая самый удобный способ достать ту еду, для которой бы пришлось вставать с места.
В итоге решил не особо напрягаться и просто удлинил руки. Дрессариан от такого резкого увеличения длины моих конечностей еле заметно вздрогнул. Впрочем, это могло быть и из-за характерного мерзкого хруста, с которым рвалась кожа на руках…
– Третий самый выгодный, – кивнул хозяин поместья, завороженно наблюдая за тем, как мои длинные, словно плети, конечности сгребают все доступные блюда поближе к моей голодной пасти, – он находится где-то на стыке первых двух. С одной стороны, мы берем определенную легенду… а с другой стороны реально существующую документацию.
– Я буду заменять реального человека? – Практически моментально догадался я.
– Да, – подтвердил мою догадку Дрессариан, – мой старый знакомый, довольно умелый артефактор, к слову, недавно погиб. Об этом никто не знает, кроме меня. Он расстался с жизнью в процессе добычи того артефакта, с которым вы, уважаемый Сид, уже имели возможность ознакомиться.
– Трон?
– Он самый. У моего знакомого не было семьи, он практически не заводил знакомых, а его узкий круг друзей ограничивается мной и парой моих доверенных лиц. Так что об огласке переживать не стоит, – Дрессариан на пару секунд замолчал, о чем-то задумавшись, – впрочем, я еще подумаю над тем, имеет ли смысл сообщать им об этом.
– А как же смена внешнего вида? И имя? – Решил уточнить я.
– Мой почивший друг, да найдет он покой на той стороне, родился и вырос в трущобах. Вместо имен у него обычно были различные прозвища. Что странно, в общем-то, учитывая его почтенный возраст на момент смерти. Однако, он на протяжении всей жизни следовал своим привычкам, что в некоторой степени даже заслуживает уважения… – Дрессариан слегка усмехнулся, – «Имена как шляпы. Их можно запросто менять, в зависимости от ситуации. Иногда можно и вовсе выйти на улицу без этого атрибута – и никого вокруг это совершенно не озаботит…» – так он говорил. И, стоит отметить, он в чем-то был прав. И, конечно же, нам подобная привычка сослужит очень хорошую службу.
– А лицо? – Я похлопал ладонью по щеке, явно намекая на несоответствие внешнего облика.
– Артефакт какой-нибудь древней цивилизации, – пожал плечами Дрессариан, – всем знакомым моего почившего друга можно просто говорить, что твое нынешнее состояние – результат работы древнего комплекса артефактов, найденных в развалинах древнего города в… скажем… Великой пустыне Хат. При этом при активации этот комплекс самоуничтожился, оставив вас в подобном… виде. Потому у нас нет возможности как следует изучить механизм этого неизвестного превращения и способ обернуть его вспять. И это я говорю про ваш естесственный вид, если что. Этим можно объяснить и ваши… необычные способности. Да и вообще все связанные с этим странности.
