Илья Рэд
Мастер Лжи
Глава 25
Дно ущелья, передний край.
Мы собрали трофеи с убитых Выродков и растворили их тела в пространстве. Дурёху-то я спас, только вот что теперь делать? У меня совершенно не осталось заклинаний, а ближайшее обновление через три дня. Такая себе ситуация.
– Я могу залезть первая и позвать помощь, – предложила Альбина.
– Ну да, а я тут посижу, скажу Выродкам – господа не кушайте меня, пожалуйста, я просто мимо проходил.
Плесницкая не могла тащить на себе одновременно и молот, и меня. Тату, конечно, давало ей силы, но кратно её базовым способностям. Впрочем, у меня появилась идея.
– Пройдёмся дальше, ищи выступы метров на десять-пятнадцать, где может поместиться человек.
Таскать целый день молот она не в состоянии— у девчонки хоть и большой запас заклинаний, но даже имей она все сто ячеек, это было бы одиннадцать с половиной часов баффа, а там ещё порошок нужно потреблять.
В общем, я предложил ей оставить молот здесь и вооружиться пока мечом. Он как раз болтался без дела. Заодно это будет сигналом, если ребята спустятся к тому моменту. Я не собирался далеко уходить. Примерно через двадцать минут мы нашли, что искали.
Я велел ей снять ремень и свой тоже вытщил из штанов, соединил два. Петлю девушка продела в руку на самое плечо. Я же ухватился за «хомут» как за вожжи. Ползти долго не придётся – всего десяток метров, потерплю.
Мы стартанули. Ну как мы – я старался облегчить ей задачу, где можно, но благодаря тату на силу оба быстро оказались наверху. Я вернул ей пояс, и мы ещё чуть-чуть посидели, обсуждая, что будем делать дальше.
– Здесь я в безопасности. Просто запомни место. Еды у меня хватит, если что дня на два – растяну. В общем-то, всё. Постарайся найти наших побыстрее.
Девушка поправила волосы. Мы сидели на краю, свесив ноги.
– Скажи, а зачем ты использовал все заклинания? Ты ведь мог оставить две на силу и попробовать спастись в одиночку, пока я…
– Не говори глупостей, – перебил я её, – пока мы команда, я буду прикрывать тебя. Я не Гноев или кто-то подобный и действую, как считаю нужным.
– У тебя с Гноевым какие-то проблемы?
– А с кем у меня их нет? – шутливо ответил ей, не желая углубляться в эту тему. – Лучше скажи, почему за тобой постоянно ходит брат? Только не говори, чтобы таскать твой чудо-молоток. С этим может справиться любой мало-мальски сильный мужик.
Плесницкая замялась.
– Я тебе, вообще-то, жизнь спас, – решил напомнить ей про недавнюю драку.
– Да помню я, – раздражённо протянула девушка. – Ну ладно, только скажешь кому, я за себя не отвечаю.
– Могила, – мой указательный палец прижался к губам.
– Дима следит, чтобы я не играла, – отвернувшись в сторону, сказала она.
– В смысле, во что не играла? – не понял я.
– Ну, не играла, что тупой? Игроманка я, – раздражённо махнула ногой девушка.
Вот те новости. Хотя… Если вспомнить, что мне пришлось припрячь Ларла для похищения того самого кольца с изумрудом тут всё как бы становилось на свои места. Альбина проиграла его в заведении Вальдемара. Это ещё ладно. У меня был и другой вопрос – что она там делала? Ларл до сих пор заикается при воспоминаниях о нём и молчит гад.
И кстати, она впервые при мне назвала брата по имени.
– Поэтому отец меня не пропускает в очереди на легендарки. Я паршивая овца рода, – грустно хмыкнула она.
– Он так сказал? – спросил я, подняв бровь.
– Да, – в этом коротком ответе чувствовались невысказанные эмоции.
– Ну, я так не думаю, – подбодрил её, тоже глядя вниз. – Это ведь ты их всех собрала? – спросил я, имея в виду остальных ребят.
Она коротко кивнула.
– У тебя талант в поиске людей. С лидерскими качествами ещё поработать, но команду ты сколотила неплохую. Проблемную да, но у них большой потенциал.
– Спасибо, – я увидел, как она сдерживается, чтобы не шмыгнуть носом. – Ладно, я пошла. Жди и никуда не слезай, – девушка быстро повисла на уступе, чтобы я не мог видеть её лица, и поползла вниз.
Я прислонился к скале и закрыл глаза, слушая, как падают мелкие камешки под руками Плесницкой.
Странная девушка. Да и вообще все эти придурки в хорошем смысле слова мне импонировали. С ними по крайней мере весело и они бесшабашные, как и я. Надо будет повторить вылазку. Что делать с Гноевым, я пока не знал.
Была мысль просто убить его, но тогда разбирательству точно дадут ход. Тут нужна тонкая работа – чтобы он сам отказался ко мне лезть. И зачем я им сдался? Прицепились же так не вовремя.
Альбина уже была внизу и потопала назад к молоту. Я подложил под себя куртку и лёг на спину. Часа через два наедине с собой и облаками я вырубился. Боец должен уметь спать когда угодно и где угодно – это первое правило выживания. Нет смысла сидеть на нервяке. Лучше сэкономлю сил.
Проснулся я ночью от копошащихся звуков внизу. Аккуратно высунулся наружу и тут же спрятался назад. По дну ущелья шла целая орда козлоногих. Если заметят, то вмиг доберутся досюда. Что-то мне подсказывало, они вольготно чувствовали себя в скалистой местности.
Короче, я убрал свою любопытную башку и смотрел теперь на полумесяц, а одним ухом прислушивался, что там творится внизу. Вскоре всё затихло, и воинство прошло дальше. Я осмотрелся – никого. Заснуть уже навряд ли получится.
Что-то долго ребята возятся там. Не верю я, что меня после всего бросят вот так подыхать. Часы тянулись бесконечно медленно. На рассвете я снова вырубился и проспал до обеда. Во рту пересохло до жути. А ещё я, кажется, начинаю заболевать. Продуло на открытой местности.
Я так подумал – если что могу на одно заклинание превысить лимит. Да, голова поболит, но это спасёт мне жизнь. С двумя уже будут проблемы. Чёрной воды, как назло, с собой не взял – думал, мы одним днём всё сделаем и вернёмся.
Во фляге почти не осталось воды. Смочил губы и снова лёг. Не хотел высовываться – мало ли я не замечу какого-нибудь Выродка, а он первым меня увидит? Неудобненько выйдет. Что нужно я услышу. Иногда всё же аккуратно высовывал свой любопытный глаз, быстро сканировал область и прятался назад.
Кто-то скажет, что просто так валятся это же в кайф. Ага, как же. Дядя Паша ещё в том мире вдалбливал мне на тренировках, что умение застыть на месте, долго не шевелится и сидеть в засаде тоже очень важно. Заставил изображать куст четыре дня подряд. И не дай бог пошевелишься – всё заново.
Чёртов старик был фанатиком. Сидел тоже с биноклем все эти дни на толчке. Контролировал. Испытание я выдержал. Заодно получил навык бесшумно срать. Шучу. Этого мне никогда не постичь. Какаю как бизон.
Перекусил солониной и снова провалился в сон до глубокой ночи. Слух во сне у меня чуткий. Тело окаменело от постоянного нахождения в одной позе.
Я высунулся посмотреть в темноту – никого, достал своего друга и помочился со скалы зевая. Струящийся жёлтый водопадик полетел вниз. Оттуда сразу же раздался душераздирающий рёв. Я убрал своего Педро от греха подальше и нащупал рукой меч. Вот же срань. Даже отлить нормально не дают.
Что-то карабкалось по стенам, и я еле сдерживался, чтобы не навалить кирпичей. К чёрту короче, я встал и посмотрел вниз. Оттуда блеснули глаза козлоного. Тварь взбиралась уступ за уступом как заправский трюкач. Мощные ноги толкали вверх, а цепкие толстые пальцы на ощупь хватались за уступ.
Я дождался, пока эта ладонь цепанётся за край и рубанул пальцы. Выродок полетел вниз. Упал, похныкал-пофырчал немного и поднялся. Больше взбираться он не мог. Стоял и смотрел на меня. Ну и орал, орал так, что на километры вокруг, б***ь, слышно.
«Ну и козлина же ты», – подумал я, приготовившись к худшему исходу. Хотя для него это, наверное, не оскорбление. В общем, сородичи крикуна не заставили себя долго ждать, и вскоре я услышал топот приближающихся копыт со стороны, куда ушла Альбина.
Чёрт бы их подрал, как можно столько возиться с поисками? Если выживу сегодня, то уже на следующий день сам смогу выбраться. Ключевое слово – выживу.
Шобла Выродков подбежала к сородичу-инвалиду и что-то долго орала друг другу. Чего? У них есть речь, в смысле осознанная?
Думать про это стало некогда – пять монстров уже карабкались ко мне. Несите свои пальчики. Встречу всех с радостью. Позиция у меня была что надо. Главное – не дать себя сбросить на землю.
На этой оптимистичной ноте снизу показалась башка первого Выродка. Руки он не просовывал. Вот зараза! Я ткнул мечом ему в лоб – бесполезно. Не хватает мускульной силы и тут больше дробящее оружие надо, а не мою ковырялку.
Я боялся подходить ближе, потому что один раз этот мудень попытался уже меня заграбастать рукой. Резко высунул её, попробовал дальность и назад одёрнул. Стоит мне рыпнуться и схватит за ногу.
Вот он какой, конец. Быть запертым в маленьком уголке на краю скалы. Не такого финала я себе хотел. Когда сверху с двух ног запрыгнуло маленькое тело, я моментально врубил тату на силу и со всей дури прописал джеб тварине прямо в волосатый лобешник.
Та запрокинулась назад и полетела вниз. Рука нижнего козлоного тут же схватила меня за щиколотку и потащила к краю. Я упал на задницу. А справа уже выглядывал третий дружок-пирожок. Повис и смотрит.
Махать мечом в такой позиции неудобно, поэтому я изловчился и ударил ножом сверху в предплечье монстра так, что оно пробилось насквозь, а кончик лезвия сломался о камень. Раздался рёв, и я тут же отполз назад.
Башка покалывала, начало мутить. Снизу шебуршение – это тот сброшенный мелкий опять поднимается. Высота им нипочём. Просто встают и отряхиваются. Уроды.
Снова поднял меч и приготовился. Нижний выродок полетел вниз, но его место занял уже взобравшийся мелкий. Этот тупица опять начал залазить внутрь, но на сей раз под прикрытием с боков. Козлоногие стояли с краю и хватательными движениями ограничивали мою прыть.
Я позволил твари подойти на шаг. Ростом он, конечно, не вышел, но силёнок хватает. Мечом на таком расстоянии теперь не размахнёшься. Вонючая туша подходила всё ближе, и я плюнул уже на безопасность и включил огонь на клинке. Это ослепило тварь, и она закрылась рукой, оголив грудь.
Лезвие тут же вошло внутрь этого гада и спалило ему внутренности. Я дёрнулся в сторону и попался левым плечом под руку козлоногому. Когти впились в мою плоть. Потекла кровь. Трупак «маленького» полетел вниз.
Через боль я колющим ударом ткнул в шею Выродка, но тот подставил башку с рогами. Её я не пробил, но подпалил волосатого. Затем просто водил мечом по всей руке, что держала меня, и результат порадовал – загорелся уродец как новогодняя ёлка.
Одного я не рассчитал. Точнее, не смог проконтролировать ослабленным сознанием и телом козлоногого, что был справа. Пока я возился, он пролез на выступ и взял меня обеими руками за туловище, сдавливая рёбра.
Воздух тут же вышел из лёгких. Я задёргал ногами, но достать противника не мог – слишком длинные лапищи и сам он массивный падла. Меч пока не выпустил из рук, но и развернуться никак не мог. Я ухватился пальцами за само лезвие.
Огонь не нанёс мне вреда, но руки порезались. Поднёс к волосатым жилистым отросткам, что впивались сейчас в живот. Кожаная жилетка ещё как-то спасала, но скоро он меня просто порвёт. Когда поджёг ему фаланги, тот ещё сильнее их сжал, так что у меня потемнело в глазах, а рука выронила меч.
Я ощутил, как сломалось одно ребро. Чувство будто ты тропический фрукт и тебя «выжимают» на кровавый сок. Паршивенькое такое состояние.
Я вспомнил рубежников, которых не понимал, почему они предпочитали превратиться в Выродка, нежели быть сожранными и понял – ещё чуть-чуть и я сам так поступлю. Пусть подавится вместе с остальными упырями – живым не дамся.
Но единственное, что у меня оставалось в арсенале – это «прыжок». Тату я не менял. Баффа силы не хватало, чтобы освободиться – для этого нужны руки помощнее.
Когда я уже собрался использовать этот чёртов прыжок, в башку козлоного прилетел огненный шар. Я сначала даже не понял, что это было. Казалось, будто Выродок самовоспламенился. Он тут же меня отпустил и схватился за загоревшееся лицо.
Я убрался в сторону, чтобы он меня не задел. Ошеломлённый противник пытался потушить огонь и бился об стену. Не лучшая тактика. Я подполз поближе, когда тот был уже у самого краешка и помог ему как инструктор парашютисту.
– Гордей, ты там? – заорали внизу.
Эти придурки пришли, ну слава богам. Я сохранял силы, чтобы не бередить раны – иначе истеку кровью. Меч ещё горел. Поднял его лёжа и помахал над пропастью, не в силах что-то прокричать – грудная клетка вся болела, и сложно было просто дышать, не то что говорить.
Внизу ещё минуты две раздавалось пыхтение и тяжёлые удары молота. А потом наверх поползли. Я помнил, что если отрублюсь, то быть мне таким же вонючим и обоссанным козлоногим, а я хочу оставаться чистеньким и красивым. Да и рога мне не к лицу. Пха-ха. Как же больно.
Первым ко мне добрался Гао, наш доблестный и неуловимый целитель.
– Вод-да…ч-ч, – выдавил я из себя уже слипающимся ртом и глазами, кожа будто смыкалась над ними.
Мне положили в рот что-то деревянное – это потом я понял, что ручку ножа. Затем этот волосатый любитель подозрительных напитков влил в меня Чëрную воду и трансформация прекратилась.
После этого он активировал несколько раз парочку тату, и мне стало легче дышать. Я попросил простой воды и смочил рот – жажда никуда не делась. Выглотал полфляги и опять откинулся. Гао дал мне спрессованный и измельчённый кубик трав и сказал держать под языком. Я так и сделал.
Лёгкое онемение сразу подействовало на конечности, и я даже от удовольствия и эйфории закрыл глаза. Потом опять заклинания. Раны на руке и животе тоже затянулись, а ещё он вправил назад ребро и залечил его.
– Тебе бы по-хорошему поспать, но нам нужно выбираться скорей. Дмитрий наверху один охраняет лошадей.
– Понял, док, – Гао сюда забрался с длинной верёвкой, Альбина надоумила ей с собой взять и правильно.
Под действием баффа силы он встал и держал её, пока я соскальзывал вниз.
Хоть и вылечился, но такое опустошённое состояние, что лишний раз моргать не хочется. Меня встретили остальные ребята. Группа уже забрала трофеи и растворила тела. Гао быстро спустился, и меня решено было поднимать наверх на верёвках.
Работали в парах. Сначала Роберт-Серж, потом Альбина-Гао. В течение сорока минут мы были уже наверху. Оттуда долго топали по тропинке вниз. Пару раз на нас нападали, но это я смутно помню уже. Рубило знатно.
Часа три мы бродили в темноте и на рассвете, наконец, добрались до Дмитрия и вовремя. Тот защищал проход от четырёх Выродков. По округе валялись мёртвые сородичи гигантских псов с разорванными пастями и проломленными черепами. Боевые кастеты это вам не шутка.
Альбина и Роберт быстро расправились с остатками, я пытался было махать мечом, но Гао так злобно цыкнул на меня, что я понял – ребята без сопливых разберутся.
Затем была долгая поездка в седле. Как мне сказали, я засыпал трижды и один раз почти свалился, повиснув на левой ноге. До поместья решил не идти – остался в крепости в гостинице, чему был несказанно рад и как только коснулся подушки, тут же вырубился.
Проснулся я от чьего-то взгляда – почувствовал нутром. Открыл глаза и увидел Кристину, сидящую на стуле рядом.
– Привет, – щурясь от солнца, сказал я, – попить дай.
Девушка тут же налила мне из кувшина в кружку воды, подала и крикнула в окно Ларлу, что я очнулся.
Такое чувство, что я их вечность не видел. Жадно напившись, сел на кровати и ощупал себя – ранения исчезли, но общее самочувствие пока ни к чёрту. Я понимал, что даже за это должен благодарить Гао, но парню есть куда расти.
– Ты как? – спросил запыхавшийся Ларл.
– Могло быть и хуже, есть новости по…
– Да, – выпалил парнишка, даже от звука его голоса, казалось, у меня сейчас разорвётся голова, я помахал ему, мол, продолжай. – Мы не нашли, где Кайл, но знаем, кто его похитил.
– И?
– Твоя сестра и брат. Агата и Густав, – словно вынося обвинительный приговор, выпалил Ларл.
– Так, – я пытался сообразить, – и зачем им…
Хотя к чему это я – они ведь ненавидят меня. Неужели настолько, что готовы рискнуть репутацией рода?
– Он живой? – спросил я обоих, ответила Кристина.
– Да, я подслушала их ругань. Кажется, они и сами не рады, что ввязались в это.
То есть Вальдемар уничтожил Преобразователь, но свидетеля не успел. Его каким-то образом прикарманили родственнички. Хех. В таком свете всё становится гораздо интересней и, кажется, у меня созрел план, как филигранно выкрутиться из ловушки Гноева.
Глава 26
Благодаря колдунству Гао, я быстро встал на ноги. Удивительно, но местная магическая медицина достаточно качественно лечила бойцов. Правда, чертежи для лекарей добыть ох как сложно, впрочем, как и для бафферов.
Любая специализация – это всегда редкие навыки и умения. Гао использовал не только чертежи, но и алхимию. Насколько я понял, так он компенсировал слабые стороны своих легендарок на восстановление. К сожалению, подробнее поговорить о тонкостях с ним не удалось – как только он прибыл в Хаттарун, тут же пошёл гулять по сомнительным заведениям.
Альбина сказала, что в эти дни про его существование можно забыть. Он уходил как в натуральный, так и в магический запой, забрасывая в себя всё, что только находил. Таким образом, он испытывал новые сочетания трав и ингредиентов на себе. Самоотверженно и бесшабашно. Я бы взял в плен врага рода и на нём бы всё тестировал – их не жалко.
В общем, со Скалистого мы выбили порядочно трофеев. Среди них была и золотая крупинка в четверть зиверта. Я ещё тогда удивился, что так мало, а потом понял, насколько мне повезло с паучихой. Тут мы пинали монстра группой из шести человек, а я получил, считай на халяву в четыре раза больше.
Несмотря на отсутствие легендарного чертежа, Альбина и остальные радовались улову. Рассказывать им про свою удачу я не стал – незачем ребятам портить настроение. Выпало также куча порошка, штук сорок чертежей мелкой масти и двенадцать капель чёрной воды.
Когда я рассказал Ларлу поподробней о встреченных выродках, он волосы себе на жопе рвал, восклицая, какие мы дураки – упустили процентов пятнадцать добычи.
Бесполезно было доказывать, что её ну никак нельзя было собрать в создавшейся обстановке – постоянные бои не давали возможности что-то рассмотреть или таскать лишнего на себе.
Как выяснилось, ребятам пришлось отступить из ущелья, так как прибыло чертовски много новых тварей. Группа дважды безуспешно прорывалась ко мне и почти уже отчаялась.
Пока на третью попытку не вышли ночью, когда активность выродков снижена и меньше шансов напороться на стаю. Они оставили Дмитрия с лошадьми поближе, а сами спустились на дно ущелья, где и нашли меня вовремя.
После обналичивания всех трофеев мне досталось за участие триста арканумов. Я подумал, что это неплохая альтернатива наших с Ларлом вылазок. Парня надо поднатаскать ещё месяца два точно и купить ему обмундирование получше. Я придумал, как усилить им нашу группу.
Нашу, потому что сумасшедшая пятёрка предложила мне стать постоянным участником в их рейдах. Под видом вылазок на передний край и уничтожения выродков они проводили разведку боем и искали альфа-особей. Нападали, проверяли его ранг и под баффами Роберта организованно отступали.
Градация рангов простая – обычно у Выродков нет ярко выраженных магических способностей. Они могли быть физически сильными, быстрыми, ловкими, но заклинания не использовали. А вот их старшие братья тем и отличались – чем больше способностей у альфы, тем больше его ранг.
Таким образом, у Скалистого было только одно заклинание – способность парить, несмотря на законы физики. Это какая-то разновидность магии воздуха. Соответственно, два вида заклинаний – второй ранг, три – третий и так далее.
После сбора информации они решали, стоит ли пытаться завалить цель. Чаще отказывались, потому что силёнок пока не хватало. Пять человек слишком мало для такой задачи. Им нужен был как раз такой маг, что сможет облегчить работу Роберту. Подстраховать в случае чего целителя и мага дальнего боя, а в других ситуациях безропотно вступить в контактный бой на передней линии.
Я подумал, что в одиночку мы когда-нибудь с Ларлом напоремся на сильную забредшую стаю, и это обернётся трагедией. Пока что я решил распределить свои походы пятьдесят на пятьдесят между группой и старым спутником. Также я познакомил Альбину и Ларла. Та дала добро обучить малого, и потенциально он тоже будет членом группы, но на испытательном сроке. Ему предстоит доказать свою полезность.
Во всех этих делах, разговорах и встречах день пролетел быстро. Я не хотел возвращаться в поместье раньше времени и остался ночевать опять таверне в крепости Плесницкой. До окончания срока задания оставалось всего ничего – два дня.
Кристина следила за Агатой в это время, а я готовил запасные пути отхода, излазил стену вдоль и поперёк, изучил каждое строение в крепости и даже зашёл внутрь того здания с круглым артефактом Эхо.
Эта экскурсия дала мне понимание, как тут всё работает. Также пообщался с местными работягами, поглазел на постояльцев с пятью-семью легендарками. С некоторыми даже познакомился и выпил. В общем, я решил отдохнуть перед серьёзным сражением.
У меня были соображения, как нагнуть Гнойного, но тут нужна была тонкая работа. К тому же я надеялся, что Кристина сможет выудить сведения о местонахождении Кайла. Проклятый мальчишка нам нужен был позарез. Вот если она не сможет этого выяснить, тогда я уже и запущу свой план. Он требовал определённых кхм, скажем так, жертв.
На появившуюся наличку я сходил к Хакиму и закупился Чёрной водой. Давно бы уже пора. На флакончик из десяти капель у меня ушло семьдесят арканумов. Скупал-то делец по пять за штуку, а продавал по семь. Ларлу тоже взял три капли и стеклянный флакон за счёт заведения. Итого сотка.
Помимо этого, я попросил у торговца двенадцать тех самых Экстрактов на основе Чёрной воды, что блокируют одно заклинание. У меня скоро война с Вальдемаром – нужно активно готовиться. А, возможно, ещё и с роднёй и, не дай бог, всей остальной Арканией.
Обошлось сие удовольствие ещё в сто восемьдесят арканумов. По пятнадцать за штуку. Десять Экстрактов мне, остальные два – Ларлу. Он всё равно не на передней линии, так что это так – скорее для моего собственного спокойствия.
За вычетом этих трат у меня осталось двадцать шесть монет. Опять гол как сокол, но ничего – заработаю ещё. Сейчас главное – разгрести всё это дерьмо, а гарантировать свою безопасность в борьбе с таким врагом я не мог. Так что на данный момент это лучшее вложение денег.
Экстракты представляли собой кожаные мешочки размером с подушечку пальца. По краям они были зашиты аккуратным слоем ниток. Хаким сказал, что при их срабатывании, раздаётся характерный хруст или треск, а затем содержимое растворяется. Носили это добро в нагрудных кармашках жилетки или сшитой «пулемётной» лентой, закреплённой на груди. В общем, места разные – лишь бы не мешали.
Я понял, что подготовке к драке в этом мире уделяется даже больше внимания, чем самому процессу мордобоя. Все эти нюансы важно было соблюдать, иначе у противника будет преимущество в бою.
Поэтому внезапная атака – считай полпобеды. Застать врага врасплох, посеять панику, вырезать и захватить в полон людей – основная стратегия набегов на имения. Императором такое не поощрялось, но если грамотно спустить концы в воду, то никто ничего не узнает. Так, разбойники шалят, Ваше Величество, ищем-с как можем.
Поэтому забор Гордеевых был таким большим, а на территории шесть вышек и постоянно бодрствующий гарнизон. Всегда нужно быть начеку, иначе «добрый» сосед позарится на твои земли. Ещё выгодно было щипать такие вот мощные рода по другой причине – делёжка сфер влияния.
Крепости давали приток бабла. Это только кажется, что двадцать процентов с добычи мало.
В общих масштабах да, но в масштабах рода такая такса весьма внушительна. Так вот, если род ослабляется и не может обеспечивать работу гарнизона крепостей, выплачивать зарплаты людям и сдерживать оборону, то император сменял арендатора на ближайшего в очереди.
Заклинания я не тратил – все обновились. Ещё один день пролетел быстро, и я понял, что ждать больше нет смысла – брат с сестрой уж слишком закопались. Кристина сказала, они не покидали терема, вели себя, как обычно: ели, пили, веселились, принимали гостей и оправляли с нарочным послания. Предположительно тюремщикам Кайла.
Я полностью восстановил силы и выехал вместе с Ларлом в Хаттарун. Мы без происшествий добрались до поместья, и там нас встретил уже отряд отцовских бойцов, окружили и попросили сразу же зайти к Яну. Лошадей у нас забрали и повели в терем.
Ларла оставили у входа в кабинет, а меня буквально затолкали внутрь. И вот опять я в логове папани.
– Явился? – тот отложил в сторону бумаги. – Ну, рассказывай, как успехи?
– Один рейд отбил. С ребятами сработались, достойные люди, – ответил я потоком банальщины, понимая, что это неосновной предмет беседы.
– Хорошо, – он встал из-за стола, немного прошёлся туда-сюда и присел на краешек, руки скрестил на груди. – Теперь насчёт Гноевых.
– А что с ними не так? – с лицом наивного суслика спросил я.
– Гордей, давай мы опустим ту часть, где я буду на тебя орать благим матом, а ты свято утверждать, что твоя жопа чиста? Посерьёзней. Тут дело касается не одного тебя.
Я хотел было ответить, что это часть, наоборот, самая интересная, но сдержался.
– Ладно, – согласился я. – Сходил к Вальдемару, он предложил сделку, я сказал, что выполню условия.
– И? – немного с надеждой спросил отец.
– И я их не выполнил, – я с улыбкой развёл руками.
Ян чуть не кинулся меня душить, но в последний момент опустил ладонь со скрюченными пальцами, лицо покраснело от напряжения.
– Я… – он отвернулся и сделал глубокий вдох. – Каким было условие? – спокойно спросил старший Громов.
Вот сейчас опасно шутить – я это сразу понял. Взглядом уже посмотрел на окно, чтоб если что выпрыгнуть. Татуировки и порошок давно наготове – думал, при въезде в город будут поджидать Гноевские.
– Убить Альбину Плесницкую, – не стал я юлить, тем более что сейчас решалась моя судьба – от этого человека зависело многое.
Захочет он меня сдать, значит, придётся бежать и не просто бежать, а попутно грабануть Громовых – ведь жить на что-то надо будет? Я уже продумал схему: поселимся с Ларлом в малоизвестной южной крепости переднего края. Договорюсь с местным лордом и буду башлять за молчание. Это если в идеале.
– Так бы сразу и сказал, – раздражённо махнул рукой Ян и застыл, массируя себе лоб, а потом глаза.
Я заметил, что в последнее время бумажная работа совсем его поглотила. Это могло лишь говорить о его недоверии к другим клановским или о маниакальном стремлении контролировать каждый кустик в личном «королевстве». Я бы не хотел так руководить родом. Это ж чокнуться можно.
– Гордей, ситуация действительно сложная. Прохлопал ты ушами занятия с учителями, вот и разгребаем за тебя. В любом случае я за тебя, но единолично такой вопрос не могу решить. Так что прямо сейчас мы пойдём на родовое голосование. Там каждый член семьи проголосует, стоит ли за тебя бороться или лучше выдать императору.
Вот это заявочка. Ага, прям горой вступятся за меня – держи карман шире. Ян заметил, как я шарю взглядом по комнате.
– Сопротивление бесполезно, ты же знаешь. Сдай оружие, и идём, – он протянул руку.
Я понял, что клановская петля интриги затягивается туже, но отдал меч главе рода. Что-то мне подсказывало, ещё не всё потеряно.
Мы прошли в тот самый зал, где у меня было первое знакомство с родственничками. Он битком был набит людьми. Весть о моём возвращении быстро облетела соседние терема, и пока мы лампово разговаривали с отцом, приготовления шли полным ходом. Готовились, гады. Я сжал кулаки и тут же расслабил – будет лучше, если держаться на пофигизме.
Прошёл мимо дяди Альберта. Тот, походу, единственный, кто сочувствовал мне. Остальные глядели косо, отворачивались и делали вид, будто меня тут нет. Солдат любезно предложил стул, но я отказался. Скучающе смотрел по сторонам, будто в зоопарке стою.
Непривычно без оружия, рука то и дело пыталась нащупать рукоятку меча. Ян прошёл сквозь расступившихся родных и уселся на кресле-троне. Всех попросили соблюдать тишину.
Я увидел одетого как на парад братца Густава. Напомаженные волосы собраны в хвост, привычная серьга в ухе, в кармашке разукрашенный вензелями белый платочек, татуированные руки скрыты под длинными рукавами чёрной рубашки.
Рядом с ним стояла сестрёнка Агата. Змеюка подколодная. Я даже не знал, что ей такого сделал. Лицо у неё овальное, нос прямой с широкими ноздрями, как у отца постоянно приподнят, будто нюхает что-то гадкое. Щёки слегка подрумянены, родинка на левой щеке. Сама по себе худая, но без груди. Короче, недолюбленная вешалка во всех смыслах.
Под глазами и на руках кожа чуть синюшная, с проглядывающими сосудами. Косметика не спасала – это было видно с первого взгляда, но держала она себя уверенно. Я бы сказал свысока и с пренебрежением к остальным. Похоже, они с братом в отличных отношениях. Два сапога пара.
– Успокоились! – рявкнул Ян, и все замолчали. – Как вы знаете, мой сын, Гордей Громов, умудрился нарушить имперский закон, – начал он издалека. Я смотрел, как он спокойно обводит взглядом каждого присутствующего. – Так получилось, что по незнанию он не зарегистрировал факт получения легендарного порошка. Зиверт порошка, – добавил отец в конце. – Это заметили Гноевы и подали жалобу. Прибор, через который обналичивалась золотая песчинка, пропал. Посредник тоже – и при подозрительных обстоятельствах. О нём до сих пор ничего не слышно. Думаю, многие из вас уже поняли, к чему всё идёт. Если вам интересно моё мнение как главы рода, то я считаю создавшуюся ситуацию несправедливой.
Зал начал переговариваться и зашевелился. Кое-где послышались повышенные тона и недовольство.
– Однако, – снова заговорил Ян, – от принимаемого сегодня решения будет зависеть судьба всего рода. Не выдадим Гордея – придётся драться. Выдадим – прослывём подлецами. Это удар по репутации Громовых.
Я видел, что Ян пытается вырулить общественное мнение в мою пользу, но не романтизировал всю эту родовую этику. Шкурный вопрос всегда стоит выше каких-то там понятий о чести. Тут всё просто – инстинкт выживания.
– Я прошу, – повысил голос маг-лорд, – не спешить с выводами. Подумать, взвесить всë. Гордей – один из нас и точно так же как за него, я буду бороться за любого из вас. Чтобы не быть предвзятым, я отстраняюсь от принятия решения и выношу его на голосование. Так будет правильно, – в этот момент он старался не смотреть на меня, но я понимал, зачем он так поступил.
