Илья Шевцов
Аврора
***
Придя в себя, я попытался понять, что произошло и сдать назад. Но широкие колеса основательно застряли в снегу и бесполезно прокручивались в собственных колеях. Рулевое колесо не поддавалось, вперед проехать было также невозможно. С опаской повернув голову налево, я с ужасом заметил торчащую внутрь салона еловую ветку и осколки стекла не переднем пассажирском сидении. От зеркала заднего вида остался грубый пенек и торчащие из него провода. Включив «аварийку», я выбрался наружу и осмотрелся.
Абсолютно пустая дорога с виду казалась безмятежной. Неужели я уснул за рулем? Наверное, монотонная езда убаюкала меня после долгого трудового дня. Но ведь там что-то было! Не приснилось же оно мне! С опаской осмотрев дорогу, я зашагал туда, откуда приехал. Снежное безмолвное спокойствие нарушали лишь длинные следы моего торможения на рыхлом снегу, а между полосок, оставленных моими шинами, лежал маленький белый комочек. Медленно я зашагал к причине моего маневра, прокручивая в голове произошедшее и убеждаясь, что сон стал явью.
В свете фар показались блестящие как агаты, маленькие глазки и розовые уши, полуприжатые к маленькому тельцу. Застыв на полпути, прямо передо мной на дороге сидел испуганно-удивленный белый кролик. Спасая его маленькую жизнь, я инстинктивно ударил по тормозам и бросился в сторону. Но, похоже, что мои старания были напрасными. И теперь, подойдя к телу кролика и опустившись рядом с ним на колени, я аккуратно протянул к нему руку и попытался оценить, жив ли он. Мягкая шерсть струилась между пальцев, кролик был маленьким, белоснежно-чистым и еще теплым, но, похоже, безжизненным. Медленно оторвав его от земли, я положил его на ладони и растерянно смотрел на его закрытые глазки.
– Черт, малыш…
Словно услышав моё восклицание и беззвучные молитвы, бездыханный кролик резко дернулся, распахнул свои маленькие черные глаза и, испуганно глянув на меня, вырвался из моих рук и сиганул в лес. Проводив его изумленным взглядом, я облегченно выдохнул и поднялся на ноги, разглядывая темные ветки, в которых растворился кролик. Из-под широкой игольчатой лапы на меня любопытно смотрели два темных агата. Нагнувшись, я присмотрелся и увидел за веткой кролика, пережившего, наверное, самый волнительный миг в своей жизни. Маленький белый комок застыл на месте, словно ожидая чего-то.
– Ну и куда ты ускакал? Вот злодей! – воскликнул я, улыбаясь в ветки – Посмотри, что ты натворил!
Я махнул в сторону застрявшего на обочине джипа и нескольких пострадавших елей. Маленькие глазки, словно понимая свою вину, быстренько глянули на развернувшуюся в ночи трагедию и снова уставились на меня.
– И как мне теперь ехать к сестре, а? – продолжил я свой монолог и выдохнул, доставая из кармана телефон и набирая номер техподдержки – Добрый вечер! Алло! Алло? Вы слышите меня?
Но телефон быстро засыпал меня короткими гудками. Взглянув на его большой экран, я заметил неутешительную надпись: «Поиск сети» в верхнем левом углу и понял, что попытки дозвониться из этого леса не возымеют успеха. В голове пронеслась мысль вернуться в машину и снова попытаться выбраться собственными силами, но она быстро выветрилась, когда я увидел, что маленький белый кролик выбрался из-под веток и сидит передо мной. Его черные блестящие глазки внимательно и терпеливо смотрели на меня.
– Что? – удивленно спросил я у него, рассчитывая, что малыш тут же убежит, однако он остался на своем месте и даже не шелохнулся. Опустившись на корточки, я пристально посмотрел на кролика и снова спросил – В чем дело, приятель? У тебя, может, есть кроличий мобильник, который ловит в лесу? Или, может быть, ты позовешь своих пушистых братьев, и вы все вместе вытолкаете мой джип? О, Боже мой, я разговариваю с кроликом!
Нервно хихикнув, я распрямился и зашагал к машине. В багажнике у меня должна была быть маленькая лопата и трос. Шанс, что я вытяну многотонную машину, был, конечно, минимальный, но попробовать что-то сделать стоило. Иначе я останусь здесь до весны. Роясь в багажнике, я снова взялся за телефон, на этот раз пытаясь дозвониться мужу моей сестры, Говарду. Говард был отличным парнем, и, слава Богу, не таким эмоциональным, как Дэб, а, значит, он бы смог трезво оценить ситуацию и принять верное решение. К тому же, он ездил на пафосном американском пикапе, а что могло быть лучше пикапа в моей ситуации?
– О, гудки! Ура! – облегченно выдохнул я и стал дожидаться ответа, но через несколько секунд мне в ответ прозвучало стандартное приветствие и предложение оставить голосовое сообщение – Хэй, Говард! Это я, Джереми. Слушай… У меня тут небольшая проблемка, я застрял на трассе по пути к вам. Перезвони мне, как сможешь, мне бы не помешала…
– Извините, связь прервалась – бесцеремонно прервал меня грубый механический женский голос и быстро сменился гудками.
– Черт! Да чтоб тебя! – воскликнул я и бросил телефон в недра багажника, пытаясь найти среди пакетов с подарками и каких-то инструментов необходимую мне лопату. Но, вспомнив, что я выложил ее, когда в последний раз менял колесо, я разочарованно мотнул головой и уселся на ровную откидывающуюся нижнюю створку двери багажника. Руки непроизвольно потянулись к сигаретам. Достав одну, я бездумно засунул ее в рот и начал искать по карманам зажигалку, когда мой рассеянный взгляд вдруг замер и сфокусировался. Прямо передо мной сидели два белоснежных кролика. Сигарета беззвучно упала в снег.
– Привет… – уставившись на них обескураженным взглядом, выдавил я и медленно повернул голову к елям на обочине, где прятался мой предыдущий кролик-собеседник. Но на его месте уже сидело четверо абсолютно одинаковых пушистых белых комочков. Трое из них молча смотрели на меня, а четвертый повернул уши в сторону леса и напряженно во что-то вслушивался.
Медленно, чтобы не спугнуть свою компанию, я поднялся на ноги и сделал шаг в сторону сидящих передо мной кроликов, но они тут же бросились в сторону леса, где сидели их сородичи. Усевшись рядом с ними в ряд, кролики застыли, как снежные изваяния и продолжили сверлить меня взглядом. Мне стало не по себе от этих маленьких внимательных глаз. Но еще больше мне стало не по себе от того, что один из них не переставал вслушиваться в шорохи, доносящиеся из леса.
– Эй, в чем дело, ребята? – не особо рассчитывая на ответ, спросил я и медленно подошел к кроликам, которые вдруг встрепенулись и обступили меня, прыгая на мои ноги и подталкивая к темному лесу. Я попытался сопротивляться им, но маленькие кролики, как пушистые ядра, толкали меня вперед – Какого… Да что вы творите? Эй! Что за…
Последний кролик, который все еще вслушивался в звуки леса, наконец-то отвернул уши от темных еловых веток и кивнул своим братьям. Они, словно дождавшись команды, с двойным усилием начали толкать меня в лес, пока я не споткнулся и не упал на четвереньки. Проскакав по моей спине и голове, кролики промчались вперед и остановились в паре шагов от меня. Тот кролик, что отдал команду своим сородичам, пристально смотрел на меня, а потом перевел взгляд в чащу и недвусмысленно повел ушами, словно приглашая меня идти за ним.
– Ты что хочешь, чтобы я пошел с тобой? – не веря тому, что спрашиваю это у кролика, произнес я – Да я, наверное, спятил…
Но кролик считал иначе и бодро поскакал к своим друзьям. Проводив его взглядом, я хотел было вернуться к машине, но впереди, сквозь низкие тяжелые ветки деревьев забрезжил яркий желтый свет, похожий на свет от теплицы, которую я проезжал сегодня вечером. Подумав, что это может быть еще одна теплица, а там может быть телефон или машина с тросом, я осторожно поднялся на ноги и зашагал вперед. Белые кролики беззаботно скакали впереди меня пушистой свитой.
***
Старинные ели ласково проводили по моим ногам своими раскидистыми низкими лапами. Я медленно пробирался сквозь лес, краем глаза улавливая мельтешащие по земле маленькие пушистые силуэты. Свет, пробивающийся через хитросплетения веток, был не сильным, но достаточно заметным. Зацепившись пальто за какой-то сухой сук, я на секунду отстал от своих провожатых и потерял их из виду. Немного испугавшись остаться в этом густом еловом лесу в одиночестве, я быстро и напролом зашагал вперед, ломая ветки и проваливаясь в снег, но лес вдруг расступился, и я навзничь рухнул на опушку в неглубокий сугроб.
Поднявшись на руках, я остановил свое лицо в нескольких сантиметрах от белоснежного холодного ковра, застлавшего землю. Отдышавшись, я медленно поднялся на ноги и огляделся. Мое маленькое путешествие сквозь дремучий зимний лес закончилось на небольшой заснеженной поляне. Сияющая позади меня луна заливала ее своим незамысловатым белоснежным светом. Но даже и он не мог потягаться с желтым сиянием, пробивающимся сквозь деревья на противоположном краю поляны. Разглядев застывших посреди поляны кроликов, я уже собрался нагнать их и продолжить свой путь к источнику манящего теплого желтого свечения, но маленькие поводыри не шевелились и каким-то образом отбили это желание и у меня.
Я внимательнее вгляделся в сияющий за еловыми ветками свет. Казалось, что он приближается, как фары автомобиля или медленно раскачивающийся масляный фонарь на вытянутой руке старого егеря. Пригласившие меня на это удивительное представление кролики застригли ушами и суетливо задергались, хаотично прыгая по поляне. Не до конца понимая смысла их игры, я какое-то время понаблюдал за ними, после чего снова уставился на свет, который к этому моменту уже стал ярче. Мне показалось, что температура воздуха медленно начала расти.
Наконец-то кролики прекратили свои безумные танцы и выстроились передо мной в рядок. Пристально заглянув в мои глаза, каждый из них одобрительно кивнул и отвернулся, подставив свою мордочку свету, бывшему уже буквально в двух шагах от поляны. Я немного напрягся, в голову полезли непрошенные мысли о пришельцах и правительственных экспериментах. Но пробежавшись взглядом по маленьким пушистым спинкам моих провожатых, я попытался убедить себя в том, что эти малыши не стали бы участвовать в таком грязном деле. От деревьев на другой стороне поляны повеяло теплом.
Свет стал ярче, деревья словно набухли этим светом и готовы были вот-вот прорваться. Раскидистые еловые ветки заискрились каплями выступившей на иголках смолы и наконец-то расступились, пропуская на маленькую поляну непонятное создание.
Кролики испуганно задрожали и бросились в рассыпную. Стоя по колено в снегу, я остался стоять, прикованный к месту осознанием того, что на моих глазах происходит нечто невероятное. Из-за деревьев медленно вышла грациозная рыжеволосая девушка в легком кремовом платье. Под ее босыми ногами бесшумно таял снег, она скромно улыбалась и с любопытством озиралась по сторонам, то задирая голову к небу и зависшей на нем луне, то возвращаясь взглядом на землю и на искрящийся от света снег. Через плечо девушки была перекинута маленькая сумка на тоненьком кожаном ремешке. Сумка была сделана из плотной темной кожи, но даже этот толстый материал не мог сдержать сияния, разливавшегося из сумки наружу. Хихикая себе под нос, девушка вышла на середину поляны, где только что были кролики и, погрозив небу тоненьким изящным пальцем, резко уселась на попу прямо в снег.
– Хэй! – от удивления и неожиданности хрипло выкрикнул я и тут же прижал ладонь ко рту, боясь развеять прекрасное видение. Но видение оставалось таким же реальным, как и за секунду до этого. Девушка заметила меня в тени деревьев и улыбнулась. Поднявшись на ноги, она робко подняла правую руку и дружелюбно мне махнула. На том месте, где она только что сидела, осталась прогалина, из которой проглядывала жухлая прошлогодняя трава.
– А… Привет! – ответил я на ее жест самой оригинальной репликой в своей жизни – Вы в порядке? Вам не холодно?
Девушка снова захихикала и отрицательно замотала головой. Она лукаво мне подмигнула и, разбежавшись, с места прыгнула в небольшой сугроб ближе к лесной опушке. Бесформенная куча снега рассыпалась блестящими искрами под ее ногами, окутав тонкий силуэт легким туманом. Глядя на ее ребячество в мелких водяных каплях, я снова поймал себя на мысли что сплю. Но замерзшая нога, которая увязла в снегу пару минут назад, напомнила мне о том, что все это более чем реально. Неуверенно я сделал шаг вперед.
– Как вы сюда попали? – негромко спросил я, но воздух вокруг был абсолютно тихим, и ничто кроме хруста снега под моими ногами не нарушало этой тишины. Мой вопрос волной прокатился по поляне и растворился в блестящих зеленых глазах удивительной девушки. Пока она раздумывала над ответом, я успел разглядеть ее лицо. Правильный, слегка вытянутый овал обрамляла пышная копна темных рыжих волос. Тонкие губы изогнулись в легкой улыбке, показав ровные блестящие зубы. Большие, хоть и прищуренные глаза внимательно смотрели на меня насмешливым взглядом.
– Пришла – беззаботно ответила девушка, и ее голос пронесся над молчаливым снегом как песня летней птицы. Мелодичный и легкий, ответ девушки рассыпался по тишине маленькими нотами и остался звенеть в еловых ветках. Снова застыв от изумления, я медленно сделал вдох и задал следующий вопрос.
– С вами все в порядке? Может быть, вы замерзли? А то я смотрю, что вы босиком – я неловко указал рукой на босые ноги девушки. Словно опомнившись, она взглянула вниз и забавным, совершенно детским жестом поднялась на пятки и беззаботно пошевелила маленькими аккуратными пальчиками.
– Мне нравится снег! – усмехнувшись, ответила девушка и набрала горсть снега в ладонь, нагнувшись к земле. Белый комочек быстро уменьшился и растекся сквозь тонкие и длинные пальцы девушки прозрачной талой водой – Хотя он и слишком мягкий. Но у меня дома его не найти…
Девушка манерно вздохнула, изображая печаль и тут же рассмеялась, наполнив поляну и лесную опушку звонким смехом. Звук его был очень легким и заразительным, на секунду мне даже показалось, что он напоминает мне смех моей последней… Но всплывшее, казалось бы, воспоминание бесследно растворилось и пропало из головы. Я тоже начал негромко смеяться и сделал еще один шаг к этой удивительной девушке. В пальто мне становилось все жарче, и я начал расстегивать пуговицы. Уловив мое движение в свою сторону, девушка перестала смеяться, оставив на лице лишь скромную улыбку, и внимательно посмотрела на меня своими прищуренными зелеными глазами. Тонкие руки, не прикрытые легким платьем, медленно, но ловко перехватили сумку и отодвинули за спину.
– А откуда вы? – немного растерявшись от ее действий, снова спросил я и постарался уследить за выражением лица девушки. Но за располагающей улыбкой и веснушками, усыпавшими ее тонкий нос, намерения разглядеть было невозможно – У вас дома, похоже, очень холодно, раз вы ходите у нас босиком и в одном платье!
Но девушка пропустила мои слова мимо ушей и присела на корточки, протянув руку к стоящей неподалеку ели. Тихонько поманив кого-то, она улыбнулась и заговорщицки посмотрела на меня. Из-под широкой еловой лапы робко выскочил кролик и медленно, принюхиваясь, подошел к девушке и ткнулся головой в ее маленькую ладошку.
– Это Бо – радостно сообщила девушка и погладила кролика за ушами – Это он рассказал мне про снег. Однажды я встретила его в лесу, он зарылся в сугроб и скулил. Бо сказал, что они с братьями гуляли и веселились в снегу. Но он так увлекся, что не заметил, как братья ушли домой. Он был самым маленьким и не знал дороги, поэтому долго бродил и, в конце концов, заблудился.
Маленький кролик неловко залез на ладонь девушки, и она поднялась на ноги. Радостная, почти детская улыбка не сходила с ее лица. Но, несмотря на эту легкомысленную улыбку, она не казалась глупой или несмышленой. Ее пронзительные зеленые глаза были внимательны и остры. Поглаживая кролика, девушка медленно и тщательно изучала меня.
– А вон там, за тобой, под кустами прячется Лия – качнув головой в мою сторону, продолжила девушка – Эта маленькая трусиха помогла нам найти дом Бо. Оказывается, она жила со своей семьей неподалеку. После этого случая мы часто гуляли вместе и валялись в снегу. Кролики любят его, потому что он такой же белый и пушистый, как они.
Длинноухий Бо спрыгнул с ладоней девушки и быстро поскакал в темные глубины леса. Проводив его взглядом, девушка снова поправила сумку, перекинутую через плечо и, убрав с глаз выбившуюся прядь темных рыжих волос, внимательно взглянула на меня. От этого серьезного взгляда мне показалось, что воздух вокруг резко потеплел, или меня бросило в жар. Пальто стало снова невыносимо тяжелым и жарким.
– А ты кто такой? – громко и отчетливо спросила девушка – Как ты сюда попал?
Я растерялся. Волшебное создание, только что стоявшее передо мной, вдруг превратилось в серьезную и осторожную женщину, достаточно сильную и смелую, чтобы постоять за себя. Она внимательно и сосредоточенно сверлила меня взглядом, а я никак не мог придумать достойный ответ на ее такие простые вопросы. Ее настороженный вид и чрезмерная тщательность, с которой она берегла свою сумку, разливающую по поляне желтый свет, обескураживали и еще больше сбивали с толку.