Илья Соломенный
Не время для героев – 5
Беренгар косится на внимательно слушающего наш разговор зверька, и продолжает.
– Короче! Если в двух словах – ты был… А, проклятье, так просто и не расскажешь! Проснувшийся дар, Академия, твой отец прославленный генерал, победил тёмного властелина, бла-бла-бла! А потом вроде как сам стал тёмным властелином! Следом проснулись древние твари и… В общем, мы бежали, но только что-то пошло не так – и ты с ближайшими товарищами оказался на Западном континенте, откуда бежали твои предки и откуда я родом! Так понятно?
– Не очень…
– Проклятье! Никогда не владел короткой формой рассказа! Это сейчас не так важно! У меня сил осталось – с мышиный плевок, поэтому слушай внимательно! Сейчас мне придётся уснуть в перчатке. Чтобы рассказать больше, чтобы появляться, когда нужно, мне требуется внешнее вместилище. Найди его – и я всё объясню! Хоть десять ночей кряду буду рассказывать о твоих великих похождениях, клянусь!
– Ясно, но…
– Тебе нужен камень с высокой энергоёмкостью. Можно было бы использовать Этерниум, конечно, но он тут запрещён… Раньше был, по крайней мере. Так что либо его, либо Твагрит, понял? Найди его и перекинь меня туда.
– Где его искать? И как мне…перекинуть тебя?!
– Ты уже проворачивал такое однажды, справишься.
– Я ничего не помню!
– Это проблема, да… – задумывается Беренгар. – Но погоди – ты ведь вспомнил меня?
– Да…
– А навыки остались?
– Рефлексы проснулись сами, когда на меня напали. И я, кажется, могу видеть будущее. На несколько мгновений вперёд.
– «Восприятие», да. Это твой талант. Несколько мгновений того, что вот-вот может произойти. Полезная вещь, чтобы предотвратить собственную смерть, например.
Я замечаю, что Беренгар начинает истончаться, и он сам тоже это видит – а потому начинает тараторить быстрее:
– Ещё что-то вспоминал?
– Предметы, которые встречал, что такое магия… Слова, вроде «Сейнорай»… Я не знаю! Я очнулся в выжженном круге меньше десяти дней назад!
– Меньше десяти? Значит, был временной разрыв… Но это неважно! Ты вспоминаешь вещи, которые встречаешь, понятия – и людей, судя по всему, раз меня распознал! А значит – есть шанс, что ты восстановишь память. Быть может – даже полностью!
– Если отыщу своих друзей, и жену? Всех, кто был со мной?
– Как всегда, быстро схватываешь! – улыбается старик, истончаясь всё сильнее. Теперь его контур напоминает едва заметную дымку.
– Где же мне искать их?
– Тот франт, который заявился сюда со своей гвардией и скрутил их, назывался Зеллером. И я слышал название земель, в которых он обитает, или в которые собирается – Тиал’Лир. Вроде бы это где-то на западе! Ищи всех там!
– Ясно, но…
– Прости, владыка, мне пора!
– А мой энергокаркас – что с ним? А перчатка?! Что это такое?!
– Перчатка – это самое главное! Ни в коем случае не…
Едва заметный дух Беренгара не успевает ответить – закрутившись серебристым вихрем, он превращается в тонкую струйку дыма и втягивается в кристаллический элемент доспеха. Она вспыхивает ярким бирюзовым светом, и гаснет…
– Ну дела! – только и могу выдать я. Затем поворачиваюсь к зверьку, и спрашиваю: – Ну и где этот Тиал’Лир искать? На западе – расплывчатое понятие!
Мой приятель только хлопает глазами.
А затем я слышу в коридоре за дверью какой-то отдалённый шорох. Осторожно ступая, я подбираюсь к двери, прислушиваюсь… И различаю голоса:
– Да нет тут никого, наставник! Вы же слышали Хайсаму! Месяц назад отсюда всех увели! Показалось нашим!
– Сразу трём разведчикам?! Чушь, не бывает такого! Кто-то пришёл в замок меньше получаса назад! И они это видели!
– Ну, может, это один из тех придурков, которых отправили к древним развалинам?
– Тогда узнаем, что он хочет. Но вдруг это астральный демон? Думаешь, нас просто так здесь оставили? “И сразит их наша сила, как разило слово Творца!”. Думаешь, это просто слова?! Это наше кредо, болван! Мы – те, кто стоит на страже этого мира! А теперь заткнись и смотри по сторонам внимательно!
Разговор завершает звук подзатыльника.
Переглянувшись со зверьком, я вытягиваю из ножен меч.
Ну кого там ещё мне подкинула судьба?!
Глава 4 – Дивный новый мир
Звуки шагов приближаются к распахнутым створкам высоких дверей. Люди, ведущие странную беседу, вот-вот зайдут, а мне даже спрятаться негде! Зал абсолютно пуст – кроме нескольких сломанных кресел и низкой каменной платформы здесь нет ничего, и…
– Прячься! – прошу я зверька шёпотом. – Кто знает, как они отнесутся к тебе? А, проклятье, ещё эта перчатка! Надо её как-то спрятать…
Мой приятель неожиданно быстро понимает, о чём я говорю. И вместо того, чтобы дунуть подальше, забиться в какой-нибудь угол, или спрятаться за невысокой платформой, обвивает мою руку в перчатке, вцепляется в кристаллический доспех лапками.
– Что ты делаешь?! – возмущаюсь я, однако в следующий миг едва сдерживаю изумлённый возглас.
Тело зверька мерцает, от него расходятся волны осязаемой энергии. Она «налипает» на перчатку, покрывает её полностью, и…
Через пару ударов сердца та словно растворяется! И рука на вид становится совершенно обычной! Хотя, если прикоснуться – перчатка, очевидно, на месте.
Ну и дела!
Шаги слышатся совсем рядом… Миг-другой – и эти неизвестные меня увидят! Что же делать? Напасть первым, или…
Или? Да у меня правая рука еле сгибается! Какое тут нападение может быть?! Снова на перчатку полагаться?
В голову приходит безумная идея, но мозг работает так быстро, что складывает кусочки мозаики быстрее, чем я успеваю их осмыслить.
Ну а что? Разбойников заставили караулить леса те, кто интересуется замком! А на мне теперь – разбойничья одежда, броня и оружие. Я знаю, как звали нанятого колдуна, и ту предводительницу с копьём и странным званием, как там её… Велара? Вполне могу притвориться одним из лихих людей. В крайнем случае – подраться всегда успею!
Наверное…
– Эй, сюда! – выкрикиваю, в надежде, что всё получится. – Вы где?
Голоса мгновенно смолкают, шаги затихают совсем рядом от дверного проёма.
– Кто там? – спрашивает «хриплый» голос. – Давай без шуток только!
– Да какие шутки! – наигранно возмущаюсь я. – Столько пёрся сюда!
Меч я не опускаю – готов к нападению. Да, момент неожиданности упущен, однако весьма глупо бросаться на того, чью силу совсем не представляешь. Особенно, после встречи с местными магами… Они мне пока что не по зубам! Если есть шанс выкрутиться – надо им воспользоваться.
В дверной арке появляются две фигуры. Одна высокая, другая низкая, обе в дорожных сапогах, истрёпанных чёрных балахонах, подпоясанных широкими поясами с большим количеством закреплённых на них мешочков и сумочек, с накинутыми на головы капюшонами и деревянными посохами со светящимися кристаллами в навершиях. У той фигуры, что повыше, посох отделан искусной резьбой, а кристалл явно больше чем у второго.
Приглядевшись, я вижу под капюшонами мужские лица – одинаково невыразительные, они имеют отличительную черту – шрамы. Тот, что повыше, испещрён ими так, что на коже живого места нет. А вот второй имеет всего парочку, да и выглядит куда моложе. Значит, это он обращался к высокому «наставник»…
– Меч опусти!
Я повинуюсь, но знаю, что успею выхватить оружие в случае чего…
Мужчины выставляют вперёд посохи, и кристаллы – ярко-алый и коралловый, начинают светиться. Из них вырывается колдовской дым, который обволакивает меня, и в первый момент я чуть было не бросаюсь на людей – однако чувствую, что нужно держать себя в руках.
И не ошибаюсь – забравшись под одежду и пощекотав кожу, дым втягивается обратно в посохи.
– Человек, – выдаёт молодой.
– Конечно человек, а кто ещё?! – искренне удивляюсь я.
– Ты кто такой? – хмуро спрашивает высокий, проигнорировав мой вопрос.
– Рой, – наугад выдаю я, примирительно поднимая руки, – Рой я!
– Какой ещё Рой? Что тут забыл?
– Я от Грена, уважаемые, – отвечаю, громко сглотнув и изобразив испуг. – От Грена! Ну, из его ватаги… Вы что, не помните нас? Недалеко от перевала в оборот взяли, и… Задание дали. Ну, ваша Сейнорай с копьём из дивного кристалла… или она Велара?
Последнее имя я добавляю с изрядной долей почтения, и судя по расслабившимся позам «балахонов», это работает. Они чуть опускают посохи, однако не торопятся встречать меня с распростёртыми объятиями.
– Её зовут Хайсама. И это не объясняет, какого хрена ты тут забыл, скама?
– Говорю же, вас искал! Послание у меня.
– Послание? А есть печать, чтобы доказать?
– Да есть, есть! Предупреждали о ней.
Я роюсь в сумке и достаю оттуда клочок бумаги, который отыскал у убитых на дороге разбойников, затем делаю вперёд пару осторожных шагов и протягиваю его высокому.
Тот выхватывает бумажку, пробегается по ней глазами, и я вижу, как его брови сходятся под капюшоном.
– Ты что, пешком своё послание доставил? У вас же Сейнорай этот слабый есть, который может с нашим связаться?
– Нет его, уважаемый, – тяжело вздохнув, отвечаю я, пародируя акцент одного из разбойников. – Уже нет.
– Как это понимать?
– Да права была ваша Велара! Появился человек странный в развалинах, как их… Атары… Саммары… Тал…
– Тал’Лары? – возбуждённо перебивает меня высокий «балахон».
– Да! Простите, уважаемый, я не учён, и…
– Да срать на твою учёность! – резко бросает высокий. – Что там произошло?!
– Да появился какой-то владеющий силой там! Непонятно откуда, мимо нас прошмыгнуть не мог – но появился! Не знаю, что он делал, но когда наш Сейнорай велел его вязать, и сам попытался магией его захомутать… Плохо всё обернулось! Он такую силу показал, что вокруг всё полыхало! Убил Грена и семёрку наших, а кто выжил – дунули в разные стороны. А… – запнувшись, я понимаю, что заврался, однако быстро беру себя в руки. – А я пытался Грена, обожжённого как головёшку, вытащить – сами понимаете, куда мы без него? – но далеко не утащил… Откинулся он почти сразу, только сказал сообщить новости той, кто нас нанял… Или её людям, которые тут ждут. Вот…
– Когда это случилось?
– Шесть… Да, шесть дней назад.
Рассказ, буквально, придуманный на ходу, получается не ахти какой – однако высокий «балахон», судя по всему, воспринимает его очень серьёзно.
– Так… – цедит он, сжимая и разжимая бумажку в руке, а затем поворачивается к своему спутнику. – Так… Ясно. Идём, ученик. Нужно отправить Хайсаме срочное сообщение. А ты…
Высокий смеряет меня пронзительным взглядом.
– Тебя, Рой, я благословляю именем Творца, за то, что выполнил поставленную задачу.
– Б-благодарю… – продолжаю я отыгрывать испуг и благоговение. – И… И что мне теперь делать, почтенный?
– Всё, что мог, ты уже сделал. Благодарность Культа Слов у тебя есть. Иди на все четыре стороны, – развернувшись, бросает через плечо мужчина. – Найди себе новую ватагу, или сдохни в лесах – мне всё равно. Творец дал нам свободу воли – так что используй её с умом.
Странных балахонов оказывается не двое, а почти десяток – я вижу через стеклянную стену, как они собираются во дворе замка и уходят в джунгли – в том направлении, откуда пришёл я.
Нет, ну надо же! Мне и правда удалось обвести их вокруг пальца и выкрутиться из щекотливой ситуации без боя! А ведь они явно были магами – если не все, то несколько – точно. По крайней мере, посохи я видел у пятерых… Если бы мы схлестнулись, скорее всего, я бы уже кормил червей.
К сожалению, в замке отыскать что-то полезное не удаётся. Ни еды, ни чего-то, что пригодилось бы мне в путешествии. Видимо, всё что было полезное – уже растащили или разломали. Библиотека, которую я нашёл на третьем этаже, была пуста – как и мастерские, судя по обломкам разных инструментов, разбросанных там. Так что, приняв во внимание всё, что рассказал мне Беренгар, я решаю отправиться на запад, в Тиал’Лир, куда, по словам старика, уволокли моих друзей и беременную жену.
Жену! Поверить не могу… Ну не похож я на человека, у которого есть жена! Однако зачем бы Беренгар стал о таком лгать? Нда… надо скорее вспомнить всё самому, но вот ирония – для этого придётся отыскать людей из моего прошлого.
Да уж…
После всего, что мне рассказал призрак деда, в голове царит настоящий сумбур. Я по-прежнему не могу ничего вспомнить, однако куски разных воспоминаний и образов крутятся в памяти, заставляя меня испытывать то ярость, то радость – и я не понимаю, к чему они относятся.
Да и вопросов столько, что при их обдумывании голова начинает раскалываться.
Поэтому я ставлю для себя две основные задачи. Первая – найти жену, при мыслях о которой у меня не возникает никаких воспоминаний, но просыпается ворох эмоций; и друзей, чтобы попытаться вспомнить прошлое. Вторая – отыскать один из этих двух камней, о которых говорил Беренгар. Я не сомневаюсь в том, что получив возможность говорить, словоохотливый старик расскажет мне много всего интересного…
Но направление поисков пока что всего одно – запад, так что туда я и направляюсь.
«Карта» из перчатки показывает ужасно мало, и я догадываюсь, что ей нужно откуда-то черпать информацию – как в тот раз, когда я разглядывал долину и смотрел на магическую башню. Тогда доспех будто бы «соединился» с ней, завибрировал и наполнился чем-то извне, показывая схематичное изображение окружающего мира. Так что если мне удастся найти ещё одну такую башню – быть может, мне откроется новый участок карты?
Я возвращаюсь к перевалу и направляюсь по дороге, ведущий в нужную сторону. Вскоре на пути попадается указатель, затем ещё один и ещё, тракт сильно расширяется, к нему присоединяются дороги поменьше и тропинки.
Джунгли по обе стороны тракта реже не становятся – но по пути попадаются «лагеря» на вырубленных полянах. Это хорошо оборудованные территории со столами и скамьями, небольшими деревянными домами, навесами и, что удивляет меня сильнее всего – колодцами с механизмом подъёма воды, которому даже ведро не нужно! Нажав рычаг, можно пить сколько угодно и наполнять фляги – чистейшая вода льётся из трубы, ведущей куда-то под землю.
Удивительная технология, которую, судя по испытанному удивлению, я раньше совершенно точно не встречал.
Мои раны от змеиных укусов начинают потихоньку затягиваться – однако рука продолжает немилосердно болеть и держать ей меч до сих пор проблематично.
На четвёртый день пути мне встречаются первые путники – торговцы, судя по неплохой одежде. Свободные и лёгкие штаны, длиннополые то ли кафтаны, то ли халаты зелёного цвета (у всех без исключения), намотанная на голову ткань, смуглые, едва ли не коричневые лица – внешность этих людей кажется мне непривычной…
Торговый обоз состоит из огромных повозок, больше напоминающим передвижные дома на здоровенных колёсах, высотой мне по грудь. Из крыш торчат дымящиеся трубы, в бортах имеются внушительные, занавешенные изнутри окна. Эти конструкции тащат животные, напоминающие коров, но раза в два больше, с длинной шерстью, толстыми ногами, похожими на стволы деревьев, и закрученными, разведёнными в стороны рогами.
Сами торговцы хоть и путешествуют с хорошо вооружённой охраной, оказываются весьма добродушными (ещё бы – что им сделает одинокий путник?). Они отвечают на некоторые вопросы, убеждают меня, что я движусь в нужном направлении, и делятся едой в обмен на несколько серебряных монет.
Подозреваю, что эти смуглые ребята хорошенько меня надули, однако я по-прежнему не представляю, сколько стоит каждая отдельная монета, а потому просто отдаю столько, сколько у меня просят.
В следующие три дня мне встречается ещё больше народа – снова торговцы, бродячие артисты, нищие путники в оборванной одежде, даже солдаты. В очень хороших доспехах и отлично вооружённые, они едут верхом на огромных ящерицах, что поначалу вводит меня в ступор – я знаю, что люди ездят на лошадях, но ящерицы!.. Это что-то непривычное…
К счастью, с вояками у меня разговора не возникает – возможно потому, что я не особо выбиваюсь из общей массы народа, который встречается на дороге. А чем меньше остаётся до города – тем больше на тракте появляется местных жителей.
Так что к Тиал’Лиру я добираюсь, затерявшись в сотнях, или, что вероятнее, тысячах стремившихся к нему людей. В основном это паломники.
Стены города, к которому направлялся, я вижу издали. И сразу же понимаю, отчего паломники, среди которых я провёл последние два дня, отзывались о Тиал’Лире с таким трепетом и благоговением.
Город оказался… Велик. По иному и не скажешь.
У меня в памяти есть обрывки воспоминаний, в которых я будто бы видел высокие крепостные стены раньше – но то, что предстаёт перед моим взором сейчас, действительно поражает воображение…
Идеально гладкие, без единого стыка и даже намёка на сочетание камней, белоснежные стены вздымаются ввысь, отгораживая город от густых джунглей. За ними виднеются возвышающиеся каскадом здания – целые кварталы, построенные друг на друге, а в их центре – огромная, но при этом чрезвычайно «воздушная» твердыня, чьи три шпиля пронзают облака.
На равных промежутках по всему ряду укреплений, опоясывающих Тиал’Лир, тоже расположены башни – куда меньшие по размеру – со светящимися на вершинах сгустками магической энергии внушительного вида.
Увидев их, я думаю о том, не появились ли новые метки на карте, и машинально потираю предплечье, окованное кристаллом, на котором снова уснул Хам. Раз уж я узнал собственное имя, мне показалось, что будет неправильно малышу ходить безымянным. А его любовь к ругательствам натолкнула на мысль, как его назвать.
Он был не против, судя по всему.
Зверёк оказался на редкость умным. Он прекрасно понял, что я не хочу, чтобы окружающие видели мою руку, закованную в кристаллическую перчатку, которую невозможно снять. А потому то время, когда я находился среди людей, он спокойно спал, обвившись вокруг неё и замаскировав бросающийся в глаза элемент доспеха.
Оказалось, что Хам о-о-очень любит спать… За четыре последних дня ел он всего однажды – проколов мой палец острыми зубками. Я был совсем не против – тем более малыш оказался так полезен.
Благодаря ему мой вид ни у кого не вызывал вопросов – обычный путник, восхваляющий Творца и стремящийся в город, о котором слышал с самого детства и мечтал посетить, живя в глухомани – такая у меня была легенда.
За последние пару дней я наслушался разных местных историй. О тёмных временах, когда людей в мире ещё не было, и тут правили отродья астрала, о том самом Творце, пришедшем из-за астрального моря и поубивавшем всех этих тварей, о том, как он создал четырёх детей, которые позже стали известны как Вечные – двух братьев и двух сестёр.
И о том, как один из них, по имени Зеал-Тор, предал свою семью.
Отчего-то именно это имя откликнулось в моей душе. Я уже привык к такому ощущению, и подозревал, что если оно возникает – значит я либо как-то связан с предметом разговора, либо уже слышал о нём.
Было и много других легенд – об обмане Зеал-Тором прочих Вечных, о войне между Зеал-Тором и Творцом, о том, как он сотворил невероятные доспехи и лишь они помогли ему одолеть набравшего силу сына. Но при этом Творец вобрал в себя столько силы, что его тело не могло больше вмещать её – а потому после победы Творец слился со своими доспехами и расколол их на множество частей, которые люди, живущие в Свободном Анклаве, теперь почитали как священные реликвии, и которые стали основой целой религии и объектами поклонения.
Собственно, потому сюда и стягивалось такое количество людей – во второй зимний месяц в Тиал’Лире устраивали большой религиозный праздник почитания Творца, а из главного городского храма выносили одну из тех самых реликвий, в которой был заточен кусочек его души.
Говорили, что одно лишь прикосновение к доспеху древнего Бога заставляет слепых прозреть, а чумных исцелиться, что люди, которым посчастливилось дотронуться до этой вещи, получали откровения свыше, а преступников, пытавшихся умыкнуть священный артефакт, всех как одного мгновенно настигала смертельная кара.
Слушая обо всём этом, я постоянно думал о перчатке, которая срослась с моей рукой. А что, если?..
Да нет, этого не может быть!
Внутрь города я, в толпе паломников, прохожу без проблем. Ворота охраняет стража в подвижной, тонкой и я бы сказал – изысканной – пластинчатой броне, вооружённая длинными, почти в рост человека, самострелами и алебардами.
Своё оружие, кроме меча, я заранее убрал в мешок, чтобы оно не мозолило глаза. Кто знает, как тут относятся к свободному ношению самострелов? А вот клинки при себе имеют многие. Очевидно, носить их не возбраняется даже паломникам и крестьянам – так что и свой я оставляю закреплённым на поясе.
Никто не досматривает поток людей, заходящий в город – как и телеги, фургоны и самоходные повозки, которые въезжают через отдельный проезд, расположенный чуть в стороне от главных ворот.
Самоходные повозки я увидел впервые только вчера, и испытал сильное удивление. Некоторые из них напоминают кареты, другие – здоровенные повозки, больше напоминающие дом, иные являются просто колясками. Однако всех их объединяет одно – они движутся сами, без помощи тягловых животных! Правда, со странным жужжащим звуком, но сам факт! Даже не представляю, какая магия заставляет их ехать!
Но сам Тиал’Лир поражает меня ещё больше. Этот город… странный. Я наверняка видел города раньше – потому что понимаю, как они устроены и знаю, что это такое. Однако здесь слишком многое меня удивляет, словно ребёнка.
Улицы города тянутся вверх, и чем выше – тем внушительнее постройки. Но то, из чего эти улицы и здания состоят, то, что их окружает…
Проклятье, да всё вокруг притягивает мой взгляд!
Какие-то стеклянные трубы, протянутые между высоких столбов, внутри которых что-то проносится с дикой скоростью. Листки бумаги, которые читают сидящие на террасах заведений люди. Кувшины с гибкими трубками, из которых люди вдыхают какой-то, судя по запаху, весьма похожий на табак, дым. Сложные движущиеся механизмы, которые поднимают корзинки с людьми на несколько этажей ввысь, из подвалов валит пар, кузнецы используют странные устройства и наручи, состоящие из металлического каркаса.
Стекло, мрамор, красное дерево. Балконы, патио, колоннады, галереи, ступени. Улицы, площади, парки, подворотни, дворы… Матерчатые навесы над лотками, откуда крикливые торговцы предлагают свои товары, невиданные животные, сопровождающие важно вышагивающих людей, яркие вспышки магии…
На меня обрушивается такой вал звуков, что в первые мгновения кажется, будто я сейчас оглохну – кто-то кричит об ограблении, раздаётся громкий свист, слышится стук металла о металл, вокруг звуки шагов, голоса…
Но самое главное – люди. Здесь кипит жизнь, горожане что-то обсуждают, спорят, ругаются, смеются, торгуют, куда-то идут, едут и бегут. И они одеты в такую странную одежду… Явно непривычных фасонов, очень ладно скроенную, иногда и вовсе без единого шва!
Всё это ошеломляет…
Однако при всех удивительных и незнакомых вещах, которые я тут вижу, больше прочего в глаза бросается разделение между людьми. И оно выражается в одежде, которую они носят.
Коричневый – рабы, серый и чёрный – слуги, крестьяне и паломники.
Синий – солдаты, зелёный – торговцы.
Бордовый носят жрецы, пурпурный – маги. Те, что имеют мантии поярче, явно являются Сейнорай, полноценными колдунами, а те, что посветлее – Таскалорами. Так, как я успел понять, называют тех, кто ещё не достиг уровня полноценного владения магией.
Мелкие чиновники носят те блёклые цвета, к каким ведомствам они относятся – к военному, торговому или магическому.
А вот белоснежные одежды, очевидно, имеют право надевать лишь сильные мира сего – управляющие муниципалитетами, или чиновники высших рангов, несколько из которых я вижу выступающими с трибун на небольших площадях, или передвигающимися в открытых самодвижущихся повозках.
Мелькают на улицах и жёлтый, и оранжевый, и бирюзовый цвета, однако сходу определить, чем занимаются их носители, я не могу.
Я в своём сером плаще, замызганной во время пути серой рубахе и чёрных штанах не особо выделяюсь среди толп паломников, наводнивших город. Да и вообще не переживаю, что меня могут остановить стражники – в таком количестве людей при желании затеряться проще простого.
Другое дело, что надо решить – откуда начать поиски? До Тиал’Лира я добрался, но кроме имени того, кто увёл мою жену и друзей из замка, не знаю ничего. А спрашивать на улицах… В таком большом городе нечего и надеяться, что каждый встречный знает каждого мага – вон их сколько на улицах! Да и не хочется привлекать внимание.
Поразмыслив, я решаю, что для начала неплохо бы найти место для ночлега и как следует перекусить. Варёное пшено, вяленое мясо и чёрствый хлеб порядком мне надоели – а потому я иду искать таверну, надеясь заодно попробовать разузнать там то, что меня интересует.
Ведь где, как не на постоялом дворе, проще всего разжиться сплетнями, слухами, и прочей информацией?
Пробираясь через запруженные народом улицы, я останавливаюсь у края одной из них, надеясь прояснить дорогу у кого-нибудь из прохожих. Однако оказывается, что сделать это не так-то просто!
Двое торговцев в зелёных одеждах, к которым я сначала обращаюсь, делают вид, что не услышали меня – хотя по их поджатым губам и ускоренному шагу я понимаю, что они просто не хотят со мной разговаривать!
Та же история повторяется и с мелким чиновником, спешащим по своим делам с зажатой под мышкой плоской кожаной сумкой.
И после этого я решаю обратиться к троице солдат, стоящих за длинной уличной стойкой возле одного из заведений и спокойно попивающих какой-то напиток. Я разумно полагаю, что кто-кто, а стража должна знать город.
– Прошу прощения, уважаемые, – начинаю я, оказываясь рядом и держа на всякий случай руки на виду. – Я ищу тра…
Троица меряет меня тяжёлыми взглядами, а затем один из солдат без предупреждения пинает меня под колено своим окованным сталью носком сапога, едва не заставляя упасть!
Рефлексы в этот раз почему-то не срабатывают…
Двое других солдафонов в лёгкой и подвижной пластинчатой броне зло смеются, а тот, что меня ударил, кривится, будто бы под его носом кто-то наложил кучу дерьма.
– Знай своё место, скама! – рявкнул он. – Обращаться к Защитникам без должного уважения и представления – да за такое и в Яму можно отправиться!
Кровь ударяет мне в лицо, и первый порыв – вспороть солдату брюхо! Однако я заставляю себя сжать зубы и усмирить эмоции.
– Оставь ты его, – хохоча произносит товарищ злыдня, низкий и полноватый лысый мужчина. – Не видишь что ли, что не местный он? Откуда пришлому знать о наших законах? Поди всю жизнь орехи выращивал где-то в джунглях, да за змеями охотился.
– Проклятые деревенщины! – шипит злой. – Каждые пять лет одно и то же, наводняют город, словно поток дерьма! Пшёл вон, пока я тебе рёбра не пересчитал!
Согнувшись, чтобы солдаты не увидели эмоции, проступившие на лице, я отхожу подальше, оставив идею поговорить с тем, кто носит цветную одежду. Очевидно, что я не знаю многих местных правил и не выгляжу как ровня для этих людей. А значит – искать надо того, кто одет примерно также как я…
И как я сразу об этом не подумал?
Увидев в одном из проулков нищего в серых обносках, я направляюсь к нему – и это оказывается верным решением. Длинноволосый и ужасно худой старик в одной лишь набедренной повязке за медяк рассказывает мне о трёх ближайших «гостиных домах», как тут назывались таверны, и указывает направление.
Я выбираю ближайшее из этих мест. Толкающиеся толпы, то и дело снующее среди них ворьё, заставляющее постоянно следить за карманами и кошельком, витающие вокруг запахи тысяч немытых тел, страшная жара, влажный воздух, из-за которой я обливаюсь потом – всё это не располагает к тому, чтобы прогуливаться по улицам…
Как и указывал нищий, я иду вверх по широкой улице от внушительного памятника какому-то воину, восседающему на спине уже виденной мной ездовой ящерицы. Затем сворачиваю к забитому людьми парку, кое-как пробираюсь через него и оказываюсь на краю огромной площади, забитой народом, в центре которой возвышается монументальная постройка с несколькими куполами и колоннадой на входе.
“Храм” – всплывает в уме.
Мне нужно на другой конец площади, и я пытаюсь протиснуться через толпу, однако быстро понимаю, что чем ближе к храму – тем плотнее стоят люди, и потому решаю вернуться и обойти площадь соседними улицами.
Но не тут то было!
Пока я пытаюсь пролезть через толпу, народ всё прибывает и прибывает, так что я оказываюсь, буквально, зажат! Да что тут происходит?
Люди вокруг молятся, негромко переговариваются и ведут себя достаточно спокойно, однако выбраться из их окружения практически невозможно – столько человек набилось на площадь!
А затем толпа неожиданно взрывается воодушевлёнными криками, вскидывает руки – и я вижу, как распахиваются высокие двери храма, и из них выходит процессия облачённых в бордовое жрецов.
Четверо из них несут на плечах небольшой постамент, на котором что-то лежит – и в тот самый момент, когда я смотрю на это “что-то”, перчатка на моей руке начинает сильно вибрировать…
