Ингер Барка
За принцессой
– Как будем действовать? – Озвучила она его мысли.
Снова Равгин подумал о том, что она умеет читать мысли. Хотя было бы так, то за некоторые его мысли, она могла бы давно его убить.
– Думаю, стоит подождать, пока станет потише? – Развернувшись, он облокотился на одно из деревьев и присел.
Так же поступила и она. Кусты рядом были такими высокими, что их обоих было невозможно заметить.
– Но что мы с ними будем делать? – Не унималась она.
Понятное дело, что мирным путём с ними не разобраться. Те, кто хотят жить мирно, не травят соседей и не пытаются их изжить. С такими разговор короткий, но о смертях и убийствах, Равгин старался не думать.
– Подумал я тут. – Он бросил взгляд в сторону, затем на неё. – Тебе нужно имя. Есть какие-нибудь идеи или может, ты его помнишь?
– Имя? – Она смутилась так резко изменённой темой. – Я и не думала… имя. Мне вспоминаются много имён. Только ни с одним я не чувствую ничего общего.
Усмехнувшись, Равгин хотел углубиться в этот вопрос. – Должно быть…
– Может быть, ты что-нибудь предложишь? – Прервала она и пронзительно взглянула на него.
– Значит, имена… дай подумать. – Направив взгляд искоса, Равгин нахмурился на несколько секунд. Он хотел было уже начать мотать головой, но его озарило. – Мне вспоминаются некоторые, да. Как на счёт, Ариетта?
– Ариетта? – Повторила она, задумавшись.
– Да, именно так. – Подтвердил Равгин и добавил. – Сокращённый вариант, Этти.
– Звучит, как, эй, ты. – Заметила она, но судя по реакции Равгина, он её ответа не понял. Тогда она кивнула. – Мне нравится. Хорошо.
– Что ж, приятно познакомиться Ариетта. – Улыбнувшись, Равгин кивнул. – Меня зовут Равгин. Равгин Бракс.
– Взаимно, Равгин. – Её улыбка оголяла клыки. – А чьё это имя, Ариетта? Ведь обычно, имена не придумывают, они кому-то принадлежат.
– Это одной героини. – Протянул Равгин, вспоминая. – Из книги, которую я как-то читал. Так звали главную героиню.
– Книга? – Удивилась Ариетта. – Ты не похож на того, кто читает книги.
Ещё одна издёвка с её стороны. Равгину даже стало интересно, она допускала это специально или не замечала и считала нормой. Придираться к её шуткам Равгин не хотел. В какой-то мере, даже хорошо, что она остра на язык.
– Может ещё и не похож на того, кто вообще читать умеет? – Продолжил он шутку.
Отведя взгляд, Ариетта незаметно улыбнулась. – Не я это сказала.
Усмехнувшись, Равгин кивнул. – А ты думала, чьё это имя?
– Кого-нибудь мёртвого… вроде того. Ведь часто имена дают в честь кого-то почившего. – Она вернула взгляд на Равгина и наклонив голову, поинтересовалась. – Так и о чём эта книга с героиней Ариеттой?
– А ты не читала? – Равгин вскинул брови, делая вид удивления, а затем улыбнулся. – Неужели в горах не нашлось библиотеки?
– Принцесса не делилась. – Ариетта поморщилась. – Боялась, что я сожгу!
– Хорошо. – Взглянув по сторонам, дабы не терять обстановку, Равгин сел поудобнее. – Жила одна маленькая девочка, как ты можешь догадаться, по имени Ариетта. Жила она в большой семье, родители, старшие и младшие братья и сёстры, огромный дом, хозяйство и всё у них было хорошо, пока на их землю не положил глаз один бандит. Естественно, он даже не пытался получить её законным путём, выкупить или хотя бы обменять. Нет, отцу Ариетты он сразу начал угрожать. Только он был не из робких и не боялся того бандита, репутация которого шла впереди него.
– Похоже на что-то иностранное… – Предположила Ариетта, внимательно слушая.
– Так и есть. – У Равгина появились новые подозрения, касательно наличия у неё знаний. Не каждый образованный в его время человек, мог определить принадлежность истории. – Эту книга принадлежала одному гостю в моей деревне, с которым мне довелось пообщаться. – Объяснил он и продолжил историю. – Бандит тот не мог просто оставить семью Ариетты в покое, отказ он воспринимал, как оскорбление, а потому однажды вместе со своими соратниками, он напал на эту семью в дороге и жестоко со всеми расправился. Даже Ариетта поймала пулю, но её отец закрыл дочь своим телом.
– Пулю? – Уточнила Ариетта. – Точно иностранная книга. Об оружие с пулями только слухи ходят, а где-то о нём уже пишут. – Она кивнула. – Продолжай.
Откуда она могла знать про оружие и пули? У Равгина начинало складываться стойкое ощущение, что эта Ариетта, совсем не та, за кого себя выдаёт.
Вздохнув, Равгин мотнул головой от недовольства. – В общем, её обессиленную и почти при смерти нашли добрые люди, вылечили, затем воспитывали и растили, но она никогда не забывала того мерзавца, что лишил её семьи. Сохранив пулю, которую из неё достали, она поклялась себе, что отомстит за всех близких.
– Ей это удалось? – С неподдельным интересом спросила Ариетта.
Вспомнив историю целиком, Равгин помедлили с ответом. – Да-а-а… – Он покачал головой. – Она нашла каждого из них и жестоко расправилась.
– Жестокий и счастливый конец. Мстительная девушка с оружием. – Ариетта кивнула. – Такое имя мне по душе. – Она взглянула на Равгина. – Спасибо.
От её благодарности, у Равгина появился ком в горле. Будто и не было рядом двухметрового монстра. Он сглотнул. – Да, без проблем. – Затем поднялся и взглянул в сторону вредных гостей. – Тогда, мстительная Ариетта, может, уже разнесём тут всё и вернём жизнь этим землям?
15
Вытащив меч, Равгин вышел на поляну. В воздухе висел запах напоминающий тухлую рыбу, а сама поляна была похоже на загон для свиней. Высокие и плотные кареты, что походили на передвижные дома, напоминали огромные комки грязи. На них висели вещи, связки растений, разделанные туши животных и рыбы. Ближе к лесу, по периметру поляны из земли торчали копья с нанизанными обезображенными тушами, уже даже не разобрать кого, животных ли или вполне возможно людей. Несомненно, Равгин и Ариетта прибыли по нужному адресу.
Отвратительное и отталкивающее зрелище. Один только быт этих людей уже вызывал отвращение к ним. Понятное дело, что от таких хорошего не жди. Они, как вредные грызуны, являющиеся переносчиками инфекции, но не болеющие заразой сами. Правда, грызуны по своей природе такие, а вот человек наделённый умом, напротив, должен заботиться о чистоте, как собственной, так и окружающей.
Массивных карет насчитывалось семь штук, и стояли они по кругу, в центре же навес, под которым были столы с вёдрами и прочими ёмкостями, наполненными жидкостью. Оглядываясь, Равгин и Ариетта медленно подошли. Равгин стал разнюхивать.
– Что ты делаешь? – Поинтересовалась она, видя, как он вертит головой, улавливая запахи.
– Мне кажется там что-то горючее. – Указал он на ёмкости. – Думаю, привлечь их внимание.
Кивнув, Ариетта, сделала несколько шагов назад и махнула Равгину. – Отойди.
Набрав воздуха, она раскинула руки, затем вытянувшись вперёд, выплеснула изо рта яркое пламя, которым залила навес. Равгин прикрывался рукой, чтобы столь насыщенный огонь не слепил. Через пару секунд начались хлопки, взрывающихся банок. Ариетта прекратила огненную атаку и выпрямилась.
– Славно! – Равгин кивнул с улыбкой. – Есть ещё идеи?
– Конечно! – Ариетта сняла пальто и повесила его на один из ближайших передвижных домов. – Поболтаешь пока с ними?
Немного отойдя, она раскинула руки в стороны, и её крылья распахнулись, поднявшись вверх. Ариетта подалась грудью вперёд, опустила руки, крылья направились вниз и оторвали её от земли, направляя высоко в воздух.
Пока Равгин смотрел в ночное небо, к шёпоту всепоглощающего пламени, дожиравшего навес со всем его содержимым, начали добавляться и голоса. Распахнулись двери передвижных домов, из которых посыпались чумазые дикари. Пол их было не разобрать, что женщины, что мужчины были одинаково заросшими и облепленными уже засохшими то ли кожными болезнями, то ли грязью, а некоторые и теми другим, потому что одно и приводило к появлению другого. Выходит не были они словно грызуны, потому и сами в любой момент могли умереть от своих болезней. Однако, даже при таких раскладах не спешили приводить себя и свою жизнь в порядок и чистоту.
Их движения были дёрганными, а стоило им заметить горящий навес, как помимо криков они стали ещё и галдеть на каком-то чужом языке. Только в языках пламени можно было различить, где женщины, где мужчины. Прежде всего, это было понятно по отсутствию бород у женщин. Хотя и здесь можно было ошибиться. На счёт конкретных половых признаков, то по этим дикарям было видно, что помимо производства всяких ядов, они экспериментировали ещё и с хирургией. Одеждой им служила грязь и обрывки тряпок, обвязанные вокруг ног, рук, через плечо и как угодно ещё, только совсем не в виде нормальной одежды. Глядя на них возникал логичный вопрос, как подобные существа, выбравшиеся казалось бы из пещер, могли обладать какими-либо знаниями?
Вертясь по сторонам и бегая вокруг костра, несколько дикарей заметили Равгина, стоящего у края лагеря. Сжимая меч, он наблюдал за их реакцией. Вскоре, уже большинство из них сфокусировали своё внимание на нём. В их руках появились ножи и сабли, дубины, верёвки и цепи.
От скопившейся толпы отделился один из дикарей, расправив руки и перебирая в пальцах клинок, он приблизился и указал лезвием на Равгина. – Снячаля, я спашу твой шкура и пока ты будешь ещё дышат, я залезу в неё.
В ответ Равгин вытянул меч и улыбнулся. – Вы очистите воду, а затем уберётесь с этих земель туда, откуда прибыли.
Скривившись, дикарь стал громко смеяться и обернувшись, крикнул соплеменникам что-то на своём языке, после чего засмеялись и они.
Повернувшись обратно к Равгину, он нахмурил лицо и помотал головой. – Тепер это наша места…
Его речь прервал резкий шум. За его спиной один из передвижных домов упал прямо в горящий костёр, после чего разлетелся по сторонам, а поскольку в нём явно были ещё какие-то опасные и ядовитые жидкости, то всё это взорвалось, обдав всех находившихся вблизи волной фактически жидкого огня.
Предводитель дикарей обернулся слева и выпрямился от удивления. Этим моментом решил воспользоваться Равгин и, взмахнув мечом, отсёк поворачивающемуся обратно дикарю правую руку и оба они смотрели, как конечность отлетела в сторону.
– Поздно! – Крикнул Равгин и ударил дикаря по лицу щитком.
Сделав оборот мечом, он направился к месту сражения. Там разъярённая Ариетта уже во всю раскидывала дикарей в окружении кричащих в агонии горящих тел их соратников и соплеменников. Одни летели в лес, другие в огонь, те же кто попадал под её удар падали на месте замертво.
Некоторые решили попытать счастье в атаке на Равгина, но даже от неумелого взмаха мечом, у одного подкосилась нога, и он повалился на землю, начав визжать от боли. Другой же оказался более хитрым и выпрыгнув из тени, всадил лезвие в броню Равгина, вот только глубоко нож так и не вошёл. Он вообще толком и не пробил броню. Подняв глаза с ножа на дикаря, Равгин встретился с ним глазами и сначала ударил его головой, а когда дикарь отшатнулся, Равгин взмахнул мечом, рассекая врагу грудь.
По пути до Ариетты, ещё парочка дикарей обзавелись переломами.
– Как переговоры? – Заметив Равгина, поинтересовалась она.
Указывая мечом на горящие обломки, он подметил. – Твой подход всё же эффективнее.
На её лице появилась улыбка, но за спиной Ариетты Равгин заметил подкрадывающегося дикаря. Равгин рванул ближе и оттолкнул Ариетту в сторону, вскидывая меч, на котором через мгновение оказался дикарь. По инерции, Равгин откинул его в сторону. Тот упал на пол и хватаясь за дыру в животе, этот мерзкий и грязный человек, истекая кровью, смотрел на Равгина.
Это было его первое убийство. Все те, кого он бил или резал, выживали, а этот пусть и дикарь, уже больше никогда не поднимется и не вздохнёт. На мгновение Равгин замер, смотря на уходящую жизнь.
– Равгин! – Прозвучало где-то вдали. – Равгин! – Второй крик уже стал возвращать его обратно в реальность.
Развернувшись, он увидел бегущего на него дикаря, кажется к копьём и увернувшись в последний момент, Равгин всадил тому меч в ногу, а следом в него прилетел ствол тонкого дерева и насквозь пронзил. Судя по крику, это оказалась женщина, а ствол запустила Ариетта. Когда захлёбываясь собственной кровью, она упала на спину и попала под свет огня, Равгин убедился в том, что это была женщина.
Ариетта, уже окончательно вошла во вкус и занялась уничтожением передвижных домов, попутно стирая в порошок любого дикаря, у кого замечала оружие. Равгин же, убрав меч, нашёл верёвку и, обнаружив несколько ещё живых дикарей, связал их цепочкой, в остальной куче мяса, искать живых было бессмысленно. Вернувшись к тому, которому Равгин отсёк руку, он приподнял его так, чтобы тот видел то, что осталось от его лагеря.
– Скажи, грязная ты тварь, стоило согласиться на моё предложение? – Держа его за грязные волосы, Равгин ударил его о землю.
Когда он стал тащить его к остальным, рядом появилась Ариетта.
– А ты времени зря не теряешь. – Она взглянула на отрубленную руку. – Решил не церемониться?
Остановившись, он оглядел поляну и ухмыльнулся. – Кто бы говорил! – Равгин продолжил тащить дикаря. – Он знает наш язык, так что ещё можем попробовать заставить их сделать противоядие.
Взглянув на дикаря, она улыбнулась. – В противном случае, я оторву ему вторую руку.
Дикарь же лишь слабо перебирал ногами и улыбался во все свои гнилые зубы.
Минут через двадцать, Равгину и Ариетте удалось перевести выживших дикарей к берегу реки. Пока Равгин вёл раненого, Ариетта перетащила тех живых, что нашёл Равгин и ещё парочку найденных.
В ряд они стояли у края берега, почти у самой воды.
– Из-за вас погибли многие люди, но хуже того, дети. – Равгин указал на себя и Ариетту стоящую в паре метров. – С нашей стороны, очень великодушно, дать вам шанс всё исправить. Не думаю, что в этот раз вы захотите спорить.
Опустив голов, дикарь без руки покачивался, поскольку из-за потери большого количества крови, он был уже совсем в плохом состоянии, однако, при этом, он всё же полностью понимал сказанное.
Взглянув на реку, он повернул своё разбитое лицо к Равгину. – Ты швязася с чудовщем и после я гразнай… – Дикарь захихикал и его смешок подхватили остальные. Скорчившись, он взглянул на Ариетту. – Мы видель и не таких, но без нас вам не вылечить вода.
Ариетта приблизилась к нему. – И что же ты хочешь?
– Хоросая девоцка. – Сквозь боль дикарь улыбнулся. – Для натяла сними с него скура…
Больно ох хорошо и долго он держался для того, у кого не было конечности и крови.
Улыбнувшись в ответ дикарю, Ариетта повернулась к Равгину, затем обратно к дикарю. – У меня идея получше. – Махнув рукой, она разрезала когтем верёвку и схватив одного из связанных, подняла его над водой. – Значит, без вас не вылечить?
Кричавший дикарь дёргался и кричал, и через секунду Ариетта разжала хватку. Дикарь опустился под воду и стал захлёбываться, его крик при этом стал ещё пронзительнее, так как в воде он начал буквально растворяться. Начали подниматься пузыри, а на глубине и вовсе появился свет, расходящийся по реке в разные стороны, будто подводными молниями.
– Лекарство в вас самих. – Равгин взглянул на дикаря, и его лицо уже не было таким довольным.
Наморщившись, дикарь хотел было возразить. – Это не…
– У вас был шанс. – Перебил его Равгин пинком.
Следом за ним в воду отправились и остальные. Вода засветилась так, что казалось, будто со дна её освещает солнце. За мгновение свет преодолевал десятки метров, как по течению, так и против.
– Я бы скинула туда их всех. – Призналась Ариетта, смотря на воду.
Равгин хотел было сначала возразить, но ведь в какой-то мере, она была права. Зачем вредить другим, когда на бескрайних просторах полей и гор, достаточно места всем? Дело даже не в детях, хотя и в них тоже. Дело в человеческом поведении.
– Не думаю, что трупы стоит кидать в воду, а живых там больше нет. – Равгин взглянул на Ариетту. – Лишь бы этих хватило.
– Скоро узнаем. – Она отступила от берега и направилась вдоль него обратно в сторону Лессенхолл. – Пусть надеются в своей загробной жизни, чтобы их хватило… иначе я их и там достану.
Оставаясь на месте, Равгину не давало покоя чувство какого-то беспокойства. Будто они так что-то и не сделали или даже забыли сделать. Хотя возможно, это могло быть и волнение, из-за того, что он убил нескольких человек. Какими бы ужасными они ни были, а он всё же лишил их жизни.
– Может, дело в грязи? – Предположил Равгин, догоняя. – Они были облеплены ей, будто…
– Будто? – Ариетта повернулась.
– Будто из неё и были слеплены. – Задумчиво закончил Равгин. – Големы?
Остановившись, Ариетта хмыкнула и задумалась. – Я бы посмеялась, не будь сама драконом.
– Вот и я о том же. – Кивнул Равгин. – Кажется, этот мир гораздо больше, чем мы можем думать и даже представить.
16
Немного позже, Ариетта поинтересовалась. – Что за ступор у тебя там был?
– Ступор? – Задумавшись, Равгин вспомнил момент, о котором она говорила. – Мне никого ещё не приходилось убивать…
– Вообще, я тоже не любитель жестокости. – Она помотала головой.
– Не любитель жестокости, значит? – Равгин усмехнулся.
– В них, я не видела и не чувствовала ничего, что стоило бы пощады. – Призналась Ариетта.
Зевнув, Равгин остановился. – Мы ведь уже достаточно отошли от их жуткого лагеря, не пора ли ложиться спать?
Развернувшись, Ариетта покачала головой. – Возможно. Полёты утомляют.
– А массовые убийства существ непонятного происхождения, нет? – Равгин свернул в лес. – Кстати, ты очень ловко выглядишь в воздухе.
От похвалы, на лице Ариетты мелькнула улыбка. – Должно быть, у меня много практики.
Обосновались они на небольшой полянке, Равгин срубил себе несколько веток и, доставая покрывало из сумки, взглянул на Ариетту, облокотившуюся на дерево.
– Тебе ведь не холодно? – Поинтересовался он, давно мучающим вопросом.
– Совершенно. – Она махнула головой. – Может тебе развести костёр?
– Да, было бы неплохо. – Он поднялся и нырнул в кусты. – Сейчас соберу дров.
Небольшого огненного выдоха было достаточно, чтобы дерево воспламенилось, под треск дров и взлетающих к звёздам искр, первым заснул Равгин, а за ним немного понаблюдав за обстановкой погрузилась в сон и Ариетта.
Долго сон их не продлился. Уже часов через пять, Ариетта открыла глаза, только начинало светать, лучи солнца не касались ещё и верха деревьев, лишь зарево на востоке, отгоняющее ночь. С одной стороны щебетали птицы, с другой шуршали грызуны то на ветках, то на земле. Она поднялась и обернулась. Совсем немного горел костёр, должно быть Равгин подкинул дров, а вот его самого не было. На его кровати из веток лежала только его сумка.
Выходя из леса, Ариетта уже издалека заметила Равгина. С закатанными штанинами он стоял почти по колено в воде с занесённой в воздухе заточенной палкой. Резким движением он опустил её и воскликнул. Услышав шум, он повернулся.
– Решил рискнуть? – Выходя на берег, полюбопытствовала Ариетта.
– Ты проснулась. – Он вышел из воды с насаженной на импровизированное копьё рыбой. – Увидел рыбу и подумал, что если она появилась, то всё безопасно.
Сняв рыбу, Равгин бросил её к остальному улову около сапог.
– И решил порыбачить. – Ариетта взглянул на растрёпанную рыбу. – А ещё мне про жестокость говорил.
Приблизившись к воде, она подняла ногу и, подождав несколько секунд, зашла в реку.
– Удочки не моё. – Он обулся, взял нож и занялся чисткой и разделыванием улова. Затем промыл рыбу в реке и держа её, поднялся. – Завтракать и в путь?
Ариетта всё это время стояла в реке, она чувствовала воду, но практически не ощущала её прохлады.
Кивнув, она вышла из воды и пошла за Равгином в лес. – Да, что-то я проголодалась.
– Кстати, куда нам нужно направляться? – Вполоборота уточнил Равгин.
– На север. – Ариетта указала наискось от реки.
Лучи солнца уже начинали опускаться по деревьям, когда они уже были в дороге обратно в Лессенхолл.
– Как твоё самочувствие после вчерашней ночи? – Поинтересовалась Ариетта.
– Всё в порядке. – Равгин покрутил пальцем у виска. – Понимание того, что они вполне возможно не были людьми, облегчает ситуацию.
Она немного нахмурилась. – Значит, убивать нелюдей, это не проблема?
– Нет… – Равгин прорычал. – Порой и люди ведут себя хуже любых мерзких тварей. Так что это образное, то есть, придание человечности.
– И как, по-твоему, много во мне человечности? – Ариетта остановилась и бросила на него пронизывающий взгляд.
– Этти… – Равгин по её взгляду понял, что не сможет увильнуть от ответа. Он остановился и вздохнул. – Много. Больше, чем во многих людях.
Подойдя ближе, она всё так же сурово смотрела прямо ему в глаза. Равгин старался не подавать виду и только дышал. Ариетта оказалась совсем вплотную и обняла Равгина. Такого он точно не ожила.
– Правда? – Прошептала она.
– Да. – Он поднял руки и обнял её в ответ. – Ведь иначе, ты меня убьёшь.
Отпрянув, Ариетта улыбнулась. – Умеешь ты всё испортить.
Примерно в полдень, они подходили к Лессенхолл.
– Почему, обратно всегда идти быстрее? – Озадачился Равгин, выходя из леса к дороге. – Или это только так кажется?
– Возможно, потому что путь уже знаком. – Предположила Ариетта и собиралась накинуть капюшон.
Взглянув на неё, Равгин помотал головой. – Не надо, пусть знают, кто их спас.
Ещё на подходе было видно, что деревня ожила, суета наводнила дворы, дети бегали, кричали и играли, а взрослые возмущались из-за того, что маленькие непоседы мешались под ногами. У самого входа, вышел Фогус. Вскинув руки, он улыбался. Неожиданно быстро их окружили местные жители и начали чествовать, жать руки, хлопать по плечу.
– Вот они герои Лессенхолла! – Он пожал руку Равгину и уже без неудобства взглянул на Ариетту. – Вернувшие жизнь нашим детям и нашей деревне! Храбрый Равгин и…
– Непобедимая воительница Ариетта. – Быстро и шёпотом подсказал Равгин.
– Необыкновенная воительница Ариетта! – Провозгласил он.
Взрослые и дети подхватили клич, крики, свисты, хлопки в ладоши.
– Все выздоровели? – Сквозь шум, Равгин обращался к Фогусу. – Но как такое…
– Почти. – Ответил тот. – Поднимаются последние тяжёлые.
Народ начал разделять Равгина и Ариетту, у неё на руках уже оказалась та самая девочка, которую она несла от реки. На её щеке ещё оставалось почти незаметное пятнышко от ядовитой воды. Остальные так же всячески желали хотя бы прикоснуться к столько необычной особе, главное же, они её совсем не боялись.
– Но как такое возможно? – Повторил вопрос Равгин.
– Вечером дети засыпали при смерти. – Рассказывал Фогус, радуясь. – А утром проснулись здоровые. Я послал людей к реке и они вернулись, ликуя! Тогда стало ясно, что у вас всё получилось.
– Да. – Равгин кивнул, переглядываясь с Ариеттой. – Больше они вас беспокоить не будут.
– Как я рад это слышать! – Схватив Равгина за плечо, Фогус потряс его. – Должен признать, я тебя недооценил, поэтому вы вправе просить что пожелаете.
Равгин задумался, но в голову ничего не приходило. – Ничего. Мы держим путь на север, у нас есть кое-какая работа…
– Значит, оставишь на мне долг? – Фогус ухмыльнулся и, щурясь, потряс указательным пальцем. – Хорошо! А что до севера, то торговцы собирались на ярмарку, они подбросят вас.
Только было Равгин хотел спросить о чём-нибудь примечательном в северной стороне, но передумал, дабы не вызывать впечатление не самого разумного человека, который и не знает куда идёт.
Чуть позже, когда толпа стала расходиться, Равгин вернулся к Ариетте с девочкой на руках. – А ты здесь прям нарасхват.
Ариетта присела, опуская девочку на землю.
– Спасибо, Этти. – Девочка обхватила шею Ариетты. – Надеюсь, ты к нам ещё вернёшься.
– Возможно. – С улыбкой ответила девочке Ариетта. – Береги себя, дорогая.
Взглянув с улыбкой на Равгина, девочка убежала.
С девочки, Равгин перевёл взгляд на Ариетту. – Не хочешь ли остаться?
– Не думаю, что я здесь впишусь. – Её глаза наполнились грустью. – О чём так долго говорили?
– Хорошие новости. – Равгин скрестил руки на груди. – Нас подбросят на север. Мы сэкономим, наверное, пару дней пути.
Она хмыкнула. – Точнее, возместим то, что оставили здесь. Когда отправляемся?
Уже через час повозка была готова и стояла у выезда из деревни. Естественно, местные снова собрались, чтобы попрощаться, вперёд же вышел Фогус и видимо, несколько его доверенных лиц, пара здоровяков с копьями и женщина.
– Выяснилось, что на севере сейчас идёт королевская стройка. – Поведал он и предположил. – Может вам туда и надо?
Неужели он по виду Равгина всё же понял, что он без понятия куда двигаться?
– Возможно. – Равгин сделал уверенный вид и в шутку ответил. – Заглянем и туда.
– Уверен, вы знаете, что делаете. – Фогус вытянул руку в сторону лесов. – Примерно на полпути от нас ориентиром будет, деревня страдающих душ…
– Деревня страдающих душ? – Повторила Ариетта.
Фогусу явно не было слишком приятно об этом говорить. – Где-то лет пять назад там все сгорели, ходят слухи, что на деревню напали. Многие слышали, как погибшие души местных воют, будто ветер.
– Спасибо. – Равгин протянул руку. – Мы будем аккуратнее.
Схватив его ладонь, Фогус не спешил отпускать Равгина. – Из-за отравы наши запасы пока невелики, поэтому мы не можем устроить гуляния в вашу честь…
Улыбнувшись, Ариетта махнула головой. – О, Фогус, не стоит…
Подняв ладонь, он прервал Ариетту. – Примите это. – Фогус отпустил Равгина, повернулся и переняв у женщины пару свёртков, протянул их. – И знайте, наши двери всегда открыты для вас.
Дети и взрослые махали удаляющейся повозке. Равгин и Ариетта махали в ответ, пока деревенские не скрылись из виду.
Сев, Равгин отложил свёрток. – Наверное, можешь больше не носить это пальто.
– Могу. – Ариетта раскрыла свой свёрток и принялась есть. С набитым ртом, она улыбнулась. – Но я к нему уже привыкла.
Поскольку дорога предстояла долгая, то устроившись поудобнее, правда уснуть у него так и не получилась, чего не сказать о Ариетте. Должно быть, полёты, сила и огненное дыхание отнимали у неё достаточно сил, раз она столько ела и спала, восстанавливая их.
Интересно, что им понадобится, когда они доберутся до принцессы и её похитителя, лишь бы Ариетта не потеряла над собой контроль и не превратилась в того кровожадного и безумного дракона. С мёртвой принцессой король вряд ли сдержит данное обещание. Тогда, Равгин задумался об изменениях в королевстве и невольно примерил должность правителя на себя. Может, такова его судьба, а все желания, лишь попытки её избежать?
Весь оставшийся день и ночь они провели в пути и, как оказалось, всё же опередили график движения. Ариетта опустошила свои запасы и долго препиралась от предложения взяться и за свёрток Равгина, однако, он убедил её тем, что её организм более, значит, ему нужно больше энергии, а соответственно, еды.
После восхода солнца, торговцы высадили Равгина и Ариетту, указывая направление к деревне погубленных душ, и порекомендовали обойти её стороной, чтобы как раз не пересекаться с чьими-либо душами. И если Ариетта не придала этому значения, то Равгин после всего того с чем ему приходилось столкнуться и увидеть за последнее время, насторожился, хотя и не понимал, что могут сделать духи, пусть и жестоко погубленные.
– Кажется, мы всё же сэкономили времени. – Равгин подозрительно оглядывался по сторонам.
– А мне кажется, тебя что-то серьёзно беспокоит. – Сказала Ариетта, смотря на Равгина. – Сколько мы идём, ты постоянно смотришь по сторонам, будто за нами кто-то следит.
Она и сама сделала оборот, дабы убедиться, что Равгину кажется.
– Нет, за нами никто не следит. – Признал Равгин. – Просто в этих местах я никогда ещё не был, и не хотелось бы заблудиться.
– Хм, а я, было, подумала, что ты беспокоишься по поводу призраков. – Ариетта сощурилась и ухмыльнулась.
– Призраки… – Протянул Равгин и задрал голову вверх. – Гораздо больше меня беспокоят тучи и дождь, от которого нам негде будет скрыться.
Небо будто закрывал слой пепла, настолько густой, что даже непонятно было где сейчас находилось солнце. Усиливало густоту подчёркивание изгибов этой пепельной массы оттенками грязи. Открывающаяся картина, однозначно, было достойна быть увековеченной на холсте, правда, действительно важным вопросом было то, сколько эта картина продержится в таком же виде, пока не пойдёт дождь? Более того, судя по тому, как было затянуто, дождь ожидался такой силы, что должен был не только погрузить под воду горы и смыть деревни с городами, а ещё и все человеческие грехи.
– Боишься промокнуть? – Хитро улыбаясь, спросила Ариетта.
– Не хочу заболеть… – Скривившись, ответил Равгин, затем ещё раз взглянув на небо, добавил. – Поэтому терпеть не могу дождь.
Ариетта ухмыльнулась. – Проблемы людей!
– Действительно! Куда нам до вас! – Саркастично заметил Равгин и протянул руки, как бы вознося. – Сильная, быстрая, огнедышащая…
– Не то, что беззащитные, хрупкие и белеющие люди. – Продолжила шутку Ариетта, задирая голову от собственного превосходства. Затем она повернулась. – Хотел бы быть каким-нибудь необычным существом?
Немного подумав, Равгин прищурился. – Это довольно опасно.
– Опасно? – Уточнила она и развела руки. – Я ведь практически бессмертна!
Кивнув, Равгин осознал масштабы её возможностей. – И можешь делать с этим, что захочешь пока…
– Не могу. – Прервала Ариетта. По её лицу сразу стало видно, что она немного напряглась. – Я постоянно чувствую какую-то связь с принцессой.
Указав вперёд, Равгин заключил. – Поэтому и знаешь, куда надо идти.
– Мне это не нравится. – Она мотнула головой, взгляд погрузился в пустоту и сжав кулаки, Ариетта потрясла ими. – Будто меня что-то тянет.
Наблюдая за ней, Равгин понял, что это как минимум, ещё одно проявление неких возможностей за гранью человеческого понимания. Правда, поскольку он ничего в этом не понимал, и только открывал для себя мир магии, потустороннего, нечисти и прочего сверхъестественного, то сказать ему было мало чего.
– Тогда разберёмся и с этим. – Уверенно заявил Равгин и остановился перед перекрёстком.– Так, а куда нам здесь?
– Прямо. – Ариетта явно была в своих мыслях и даже останавливаться не стала.
Пока что её внутреннее направление их не подводило, соответственно и в этот раз сомневаться было не в чем. Поэтому следующие несколько часов, Равгин и Ариетта прошли лес, поля, которые оказались пустыми, хотя было видно, что их использовали. Никакого внимание Равгин на это не обратил, его всё больше заботила сгущающаяся темнота облаков. Все оттенки и контуры пропали, были одни сплошные тёмные тучи, не такие тёмные, как обычно, цвета глубины моря, а настолько концентрированно чёрные, что всё вокруг было будто лишено цветов. Одни лишь оттенки чёрного и серого.
