Иннокентий Белов
Сантехник 2
Глава 2
Только нет никакой почты межпланетной в этом мире и радиосигналы не покидают саму планету в поисках разумных цивилизаций. До этих самых сигналов – еще очень много-много лет постепенного развития.
Так что – не думаю, уже уверен в этом на все сто процентов, что обрадовались бы родители такому извещению про живого и здорового сына.
Как раз в этот триста двадцатый день моей жизни в новом мире я стою на своем повседневном дежурстве обычным стражником в крепости.
Не сделал карьеру, не изобрел порох, не стал бароном или графом, тем же криминальным авторитетом в портовой банде, в общем ничего такого пока нет за моей спиной, – понимаю я про себя.
Другие попаданцы давно уже захватили первое баронство и о графском титуле подумывают.
– Только полностью легализовался, выучил на твердую четверку язык, научился писать, читать и считать, – перечисляю я свои несомненные достижения.
– Теперь готов изменить новую жизнь стражника и использовать свои знания, чтобы сделать сам мир вокруг меня заметно лучше, как и свою новую жизнь – гораздо богаче, – так я стимулирую себя выйти из зоны комфорта.
Хватит уже служить простым стражником, в этот образ я неплохо вжился, но теперь могу двигаться дальше по жизни.
Стою на речной стене той самой крепости, казавшейся мне такой могучей и незыблемой. Стою и вспоминаю, еще много думаю, ибо делать на дежурстве больше совсем нечего. Да и не положено. Только бдительно таращиться вдаль и шагать по крепостной стене, к захватывающей дух высоте которой уже давно привык.
Все опасности войны миновали нас уже четыре месяца. Как ушли орки, оставив за собой горы трупов и много-много увечных воинов, почти целую сотню из тех четырехсот пятидесяти кадровых вояк и еще полутора сотен спешно мобилизованных гражданских.
А сколько вдов теперь носят черные платки, обозначая гибель своих мужей – ровно две трети крепостной стражи не пережили полтора месяца сплошных штурмов.
Дни я считаю довольно тщательно, делаю маленькие зарубки на одном из бревен, когда дежурю на этой самой стене, раньше на клочке бумаги отметки ставил чернилами.
Хорошо, что в Империи и бумага имеется, и чернила к ней продаются, правда стоят достаточно дорого.
Ну, на далекой окраине цивилизованного мира все стоит дорого, купцы местные не за двойную прибыль торгуют, далеко не за двойную ведут караваны с товаром за пару тысяч километров из столицы.
Ну, сюда-то все товары приходят по реке, есть такая возможность, поэтому доставка лошадьми и быками идет уже подальше от Станы.
– Правда и я почти все свое имущество, и то, что ждет меня у подруги, и то, что у меня с собой, тоже далеко не все покупал за стандартную плату стражника, за те самые два имперских золотых в местный месяц, – вспоминаю былое.
Плата стандартная, как во всей Империи, только за суровые условия несения службы около Дикого поля еще кормят получше и обмундирование меняют почаще. И за время боев начисляют плату в двойном размере, только доживают до получения денег далеко не все служивые, очень хорошо Империя на этом деле экономит, особенно если гибнет одинокий воин.
Поэтому особо большого количества желающих здесь служить не сильно наблюдается, в основном попадают новички-стражники, кому повезло подписать контракт первый раз в жизни и прочие залетчики по военной и цивильной линии.
По военной все понятно, а по цивильной это те самые молодцы, кому всемилостивейший императорский суд предоставил возможность за не очень большие прегрешения перед законом сделать выбор – отрубить срок на рудниках или отходить строем шесть лет на западной границе. Или на восточной, если обострение международной обстановки ожидается с одним из соседних королевств.
Срока за преступления против движимого и недвижимого имущества жителей Империи выдаются быстро и без долгих разбирательств.
За самую мелочовку или незначительные преступления – те же шесть лет, за более серьезные уже потом двенадцать, восемнадцать или двадцать четыре годика. Больше приговоры по сроку не вешают, и половину от максимального срока прожить на рудниках – дело редкое. Ну и смертная казнь часто в приговоре фигурирует, времена здесь такие, еще совсем не толерантные.
Казнь здесь применяется очень плохая и мучительная, чтобы все знали и видели, что ждет настоящих преступников.
Сажает на кол беспощадно имперская власть, и не на тонкий, чтобы быстро отмучиться несчастным, а на такой толстый с перекладиной для ног, чтобы минимум пару дней мучений оказалось гарантировано преступникам.
– До сих пор не могу привыкнуть к такому зрелищу, стараюсь не смотреть на казненных, только иногда приходится в карауле при суде находиться и сопровождать на казнь осужденных преступников. Тогда, конечно, все видишь и слышишь, ибо отворачиваться от казненного при исполнении сурово не положено.
Сурова, очень сурова имперская власть к своим жителям. Наверняка, процент невинно осужденных довольно велик, никто особо не разбирается в виновности, адвокаты здесь только в столице имеются.
– Чтобы перевестись подальше отсюда, в более комфортные для службы места, рядовой скотинке на западе Империи требуется отслужить минимум шесть лет. Это в том случае, если с командирами своими в очень хороших отношениях, то есть лижешь им задницу неустанно, говоря нормальным таким языком, – такое я тоже хорошо уже знаю.
– Если же с начальством отношения так себе, как у большинства парней и у меня тоже, то еще один срок придется тут куковать. Итого все двенадцать лет солдатскую лямку тянуть в страшной жаре по лету и пронизывающему ветру зимой, очень противному в сплошной степи, – вот это счастье мне точно не улыбается.
Стена и сама крепость не особо изменились за эти месяцы, остались такими же массивными и внушающими искреннее уважение.
Однако очень многие знакомые парни и мужики на ней погибли, те, с кем я вместе отбивался здесь от все же пришедшей сюда огромной орды орков. Все же пришедшей после захвата всех остальных небольших крепостей-фортов на окраине обжитого людьми мира.
Сейчас я уже знаю, пусть крепость и правда очень внушительна, и невероятно крепка, есть в этом мире сила, которая чуть-чуть ее не сломила.
Едва-едва люди в крепости, а значит и я тоже, смогли отбиться от врагов, которые потеряли под стенами четыре пятых своей орды и только тогда ушли восвояси.
– Каким наивным оказался я восемь месяцев без шести дней назад, когда впервые вошел в распахнутые ворота Датума, с радостным восхищением вертя головой кругом. И мощные ворота, и толщина стен, и укрепления, щедро раскиданные по самой стене – все это разительно отличается от скромной крепостенки под названием Теронил, – вспоминаю свое прошлое.
Какие большие дома и склады, широкие мощеные улицы, множество народа внимательно смотрит на нас, желая услышать хорошие новости.
Жены и дети воинов, оборонявших Теронил, пытаются рассмотреть своих мужей и отцов среди выходящих со скуфы, быстро понимают, что никого из родных и знакомых не видят и требовательно преграждают нам дорогу.
Сразу же спрашивают о судьбе воинов крепости и вскоре одни плачут, вторые проклинают судьбу, дети молча смотрят на нас, пуская обильно слезы.
– Да, невеселые новости принесла наша скуфа в этот город, никто из крепости не смог на ней спастись, – сразу же понимаю я.
Очень невеселые, на все расспросы экипаж скуфы кивает на меня, как на единственно пока спасшегося из крепости. Теперь женщины берут в осаду меня, называет имена своих мужей, однако, что я могу им сказать?
Я знаю по именам только своих товарищей по работе, Дианила и Териила, могу рассказать, как погиб от стрелы на стенах один из них, судьба второго мне не известна.
То есть, конечно, известна, однако лучше я об этом промолчу. И так дело попахивает побоями для меня, просто за то, что я спасся, а чьи-то мужья и отцы не смогли, да еще прикрывали своими жизнями мое бегство, как думают все собравшиеся здесь уже вдовы.
Гребцы предупреждают новых вдов и детей, что я почти не говорю на местном языке и вообще даже не воин. Однако проклятий и ругательств в свою сторону я выслушал немало, судя по интонации говорящих. Именно из-за того, что не могу по имени сказать, когда видел кого-то в последний раз и что с ним стало.
Толпа разъяренных такими новостями женщин – это вам не шутки! Могут и разорвать на клочки по закоулочкам.
Едва меня не порвали на маленькие кусочки просто потому, что я здесь стою живой и невредимый. В отличии от их мужей, про которых никто не хочет знать правду. Да и понятно, какая правда всем нужна – что я не видел лично смерть воинов крепости, а значит они могли выжить.
Только я по именам знаю одних своих приятелей, даже как зовут начальство крепости – мне полностью неведомо. Поэтому я только отрицательно киваю головой, когда слышу незнакомые имена.
А имя Териила так никто и не назвал, хотя про Дианила спросила пожилая женщина, только и его смерти я доподлинно не видел, поэтому тоже ничего не говорю.
Хорошо, что меня прикрыли пара служивых, отправленных со мной начальством корабля, они сразу же отвели свежего свидетеля захвата крепости в полуподвальный этаж здания на самой большой тут площади.
Пахло там совсем нехорошо, меня тут же без разговоров закрыли в камере с парой потрепанных мужиков и одним служивым, на котором лица было не видно, так здорово его отлупили.
Да, так я попал в местное КПЗ, как непонятный и подозрительный чужеземец, вместе с пойманными на воровстве и неподчинении начальству. Кинжал с пояса у меня сняли еще на скуфе, мешок обыскали, но из него ничего не забрали.
Самое смешное, что мой заслуженный сапожный нож в потайном кармане опять не нашли, как и красивую красную зажигалку. Карман с ножом опять не заметили, зажигалку снова не смогли нащупать, небрежно охлопав мою одежду с Земли. Здесь такие миниатюрные вещи еще делать не умеют, поэтому и не обращают внимание.
Я его снова туда спрятал, как только уплыл из рабства. Один раз выручил, вдруг еще придется именно на него полагаться, серьезный такой инструмент в любом непредвиденном случае.
Запустили свои руки в чужое имущество простые мужики, послал своего командира служивый – истории оказавшихся со мной рядом в камере довольно типичны.
Зато мной служивый человек сильно заинтересовался, а так как я не могу ответить на его вопросы, решил заняться моей учебой:
– Так делать здесь больше нечего, – это он мне объяснил потом. – И от мыслей о своей судьбе отвлекает.
Мужики же угрюмо молчат, боясь еще раз что-то неправильно сделать и усугубить свое положение лишними разговорами.
Однако, когда я смог как-то рассказать воину о захвате крепости и гибели всех ее защитников, он сразу заметно повеселел и высказал авторитетное мнение, что теперь его вернут в строй, а суд не состоится.
Через пару дней, когда меня забрали на дознание, я уже обогатил свой разговорный язык еще полусотней слов и смог внятно объяснить паре коренастых и сумрачных мужиков в форме свою историю.
Однако они мне не поверили, как не верят, похоже, здесь вообще никому сразу, отвесили несколько серьезных зуботычин и даже попинали своими подкованными сапогами немного для острастки.
Я уже собрался было перестать давать себя лупить, а отвесить, как следует, им в ответ, только про такое начало дознания меня уже предупредил сосед по камере:
– Бьют всех сначала, потом уже разговоры разговаривают. Терпи, здесь иначе не бывает.
Только потом дознатчики залезли в мой мешок и долго рассматривали мою одежду, рабочую униформу сантехника из синтетических тканей и с яркими вставками. Впрочем, даже простые накладные карманы повергли их в шок, невиданное здесь дело.
После этого меня снова посадили на табурет и уже вполне вежливо зафиксировали мои слова даже на бумаге.
– Начальство с тобой решать будет, – так мне и сказали в конце допроса. – Мы тебе верим, чужеземец.
Учитывая, что обоих крестьян за мелкое воровство вообще принесли под руки и бросили на пол в бессознательном состоянии – лучше здесь даже по мелочи не брать чужого.
И по тому, какая казнь ждет серьезных душегубов – в плен властям сдаваться тоже нет никакого смысла, все бандиты отбиваются до самого конца.
Пока я отлеживался после побоев учеба моя продолжилась. Когда через местную шестидневную неделю нас начали привлекать на стены крепости, чтобы выносить раненых и убитых, я уже начал общаться и понимаю команды более-менее нормально.
Примерно так же, как совсем темный и неразвитый крестьянин из глухого угла.
Еще через неделю, когда половина защитников крепости оказалась на том свете или в лазарете от стрел орков, а я уже вполне сносно начал разговаривать, всем находящимся под следствием и даже осужденным предложили вступить в стражу, чтобы искупить своей кровью вину перед Империей, Императором и ее жителями.
– Судя по потерям профессиональных солдат, это такой себе шанс получался, дай бог, если сможет выжить один новобранец из пяти.
Я вступил и подписал контракт, кто-то остался сидеть и ждать, только и их привлекали постоянно на стены. Они все равно так же гибли, совсем не готовые к тому, что их там ждет, да еще за совсем бесплатно.
Даже моего небольшого опыта вполне хватило, чтобы вести себя обдуманно и осмотрительно, не подставляться под стрелы и оказаться в числе тех полутора сотен выживших воинов, которые смогли увидеть долгожданное зрелище ухода орды обратно в свои степи. Все-таки такие стены, в полтора раза выше, чем в предыдущей крепости-форте, оказались для неуклюжих нелюдей совсем неприступны.
– Все, время наряда, сегодня особо медленно тянущееся, наконец-то закончилось, – по положению светила понимаю я.
Пришла моя смена, мы возвращаемся в караулку. Я сдаю служебное оружие, доспехи, то же казенное обмундирование и достаю из мешка принесенную заранее одежду, отшучиваясь от приятелей.
Теперь я могу носить вещи, подчеркивающие мой статус воина в отставке, однако покупать все придется за свои кровные. Империя никому ничего за так не отдает, на том стоит и еще долго стоять будет.
– Пришлось бы покупать, однако, с тех же орков и погибших товарищей уже столько всего набрано, столько барахла и тех же кинжалов, что думать про такое не приходится. Даже неуставное копье длиной в два с лишним метра из дорогого здесь дерева ценной породы у меня уже припасено для будущей жизни.
Так-то все имущество погибших, кроме казенного добра, передается его семье, если она имеется и официально зарегистрирована в том же храме. Однако молодые парни первого срока службы еще не успели многие ни с кем обручиться и зажить, как муж с женой.
Поэтому все оставшееся после них поступает в когорту, а там уже разыгрывается или выкупается кем-то из нас, если что-то особенно приглянулось. Так я уже выкупил за небольшие деньги несколько оставшихся трофеев, показавшихся мне необходимыми для дальнейшей жизни. И один дорогой предмет за большие деньги.
– Ну больших-то у меня еще и нет, приходится жить на свое денежное довольствие и еще кое-какие монеты с продажи некоторых трофеев типа сувениров, – приходится констатировать мне.
Все же моя когорта два раза совершала ночные вылазки в лагерь орков, успела немного пограбить обозы с теми же трофеями, которые набрали нелюди до этого. Пусть и вернулось с этих вылазок не больше половины воинов, зато все старательно тащили полные мешки всякого разного добра.
Оказалось, что при низких температурах нелюди становятся медленными и довольно бестолковыми, если снять дозорных, тогда можно как следует порезвиться, пока они очухаются спросонья и смогут сражаться в полную силу.
– Все, я теперь – свободный человек и мужчина в самом расцвете сил! – с удовольствием чувствую себя теперь имеющим право на какой-то выбор.
Свободный – насколько может быть свободным мужчина с оружием в руках в такой Империи, обложенный с головы до ног всякими инструкциями и параграфами.
В небольшой комнате в одном из домов в центре города меня встречает моя подруга Альма, симпатичная смуглая девчонка, вдова одного из молодых парней, погибших на стенах во время приступа. Мы ужинаем простой едой при свече и ложимся спать на чем-то, похожем на полати.
Ох, не весела жизнь простого народа в средневековом городе. Никаких развлечений, кроме еды, продолжения рода и зрелищ выступлений бродячих артистов вперемешку с частыми казнями.
Сегодня я нахожусь в приподнятом настроении из-за своей отставки и поэтому активно гоняю подругу по нашему ложу, переворачивая и так, и так.
Хорошо уже обучил подругу половому вопросу с несомненных высот своей продвинутой цивилизации.
Делать-то больше особо нечего, да и поговорить с деревенской девчонкой на разные интересующие меня темы не выйдет. Она еще ничего, кроме своей деревни и крепости не видела, зато очень чувственна и неутомима в постели по своему бабскому делу.
– Это мне в ней и нравится, только ведь уйду я из города-крепости по своим планам через пару дней и это значит, что оставлю ее кому-то из своих приятелей. Как переходящий приз и с лучшими рекомендациями, – давно уже решил про себя ее судьбу.
Как раз с пристани идет попутная скуфа, везет присланных из соседних частей Империи рабочих, нанятых восстанавливать уже забранную снова под человеческую власть ту самую крепость, в которой я когда-то стал свободным.
Вот этой оказией я и собираюсь воспользоваться.
Глава 3
На следующий день с утра я в одиночестве гуляю по Датуму, по продуктовому рынку на его центральной площади.
Альма отправилась на работу, шьет военную одежду по двенадцать часов в день вручную, такие здесь реалии жизни средневекового города и возможности карьерного роста для женщин.
Платят ей очень мало, все же в городе не одна сотня лишних женщин имеется, а с работой все очень печально обстоит, такие издержки небольшого города на краю Империи. Все, что нужно сюда привозят и только на военных можно что-то заработать, типа кормить, обшивать и оказывать определенные услуги. Впрочем, сейчас это никому не требуется в связи с очень большим количеством оказавшихся свободных женщин.
Пора прикупить еды на мою поездку, завтра очень рано с утра моя скуфа отходит, нужно там появиться сегодня, чтобы не забыли про меня. С казенного довольствия я уже снят, тут это быстро происходит и без особо долгих прощаний.
Хотя в такие поездки по реке всегда с удовольствием берут опытных воинов, лишний защитник на борту никому не повредит. Разъезды нелюдей все еще замечают около самой реки, пусть они и ведут себя вполне спокойно.
В этот раз я плыву с группой знакомых егерей, они первыми будут обследовать территории вокруг Теринола, насколько далеко от города теперь находятся племена орков.
Они, конечно, сильно потрепаны своими успешными штурмами фортов и еще многочисленными и очень неуспешными приступами главной крепости. Только начальство наше теперь начинает серьезно побаиваться непонятных нелюдей, поэтому хочет знать про их намерения и теперешнюю диспозицию как можно больше.
В принципе за четыре прошедших месяца степняки больше не доставляют серьезных проблем, все же потрепали их здорово. Только хоть какая-то безопасность для крестьян вокруг фортов еще не скоро станет полной, пока не отстроят и заново не заселят сами укрепления.
А может уже никогда в ближайшее время, если нелюди решат и дальше воевать с людьми, постоянно разоряя свою сторону реки.
Тогда Империя уже не сможет отделаться так дешево, всего восемью сотнями в основном начинающих свой боевой путь воинов. Восемь сотен воинов на триста километров дикого поля, однообразной такой степи вдоль реки. Придется присылать многотысячный экспедиционный корпус, чтобы сурово бить и уничтожать стойбища нелюдей.
Со своими огромными потерями при этом.
Еще устраивать тотальное сожжение половины всей степи, как это практикуется с незапамятных времен, чтобы привести орков в чувство на какой-то серьезный срок.
Торговцы на рынке уже давно выставляют товар без ограничений, которые на них наложили на время осады города, поэтому цены ползут вниз. Продукты начинают поступать в город полной грудью, ведь нелюди смогли серьезно жечь дома и урожаи только на своей стороне реки, здесь же еще немало людей живет и работает относительно спокойно.
Небольшие группы нелюдей переправлялись на другую сторону Станы, однако слишком далеко от берега не удалялись.
Да и крестьяне здесь смело встают на защиту своих посевов и огородов с тем же рогатинами и вилами в руках. В таких неспокойных местах остается жить и работать немало бывших воинов, они хорошо вооружены и всегда могут послужить объединяющей основой для своих более робких соседей.
Может, чтобы догнать и победить в бою десяток нелюдей они и не смогут, однако отстоять свое добро вполне возможно, если есть несколько опытных людей, бывших воинов.
В отличии от остальной перенаселенной Империи около Дикого поля земли хватает всем, из-за воды случаются, конечно, споры в особенно засушливые года.
Все же жизнь здесь гораздо привольнее, налоги меньше, пусть цена зерна с овощами тоже невысока при покупке имперскими закупщиками. Зато и урожаи можно снимать с грядок круглогодично. Пусть зимой не так жарко раскидывает лучи светило, все же настоящие морозы бывают здесь очень редко.
Я пока собираю себе продукты на пару недель пути, беру с запасом, рассчитывая все же обернуться гораздо быстрее. Или закупиться дальше по дороге.
День, можно сказать, что настоящего отдыха на скуфе до Теронила, потом пару дней, чтобы добраться до кургана.
Дело это, конечно, совсем не простое, однако туда я могу добраться с теми же знакомыми егерями. Один бы точно не пошел за инструментами, жизнь еще дорога. А так со знающими людьми вполне могу себе позволить прогуляться к знакомому кургану.
Там я рассчитываю забрать свой ящик с инструментами и сразу же выдвигаться обратно. Всего-то день обратного пути до крепости-форта, там уже или жду попутное судно, или нанимаю лодку, чтобы подняться вверх по реке.
Основной вопрос – куда потом возвращаться, сюда и дальше в Империю или же направиться в Вольные Баронства, остается актуальным и не решенным до сих пор. Ибо информации про те земли я смог добыть совсем немного, прошаренные в таких делах купцы особо знаниями ни с кем не делятся, аристократы – тем более не станут разговаривать с простолюдином, они тут очень такие с гонором необыкновенным.
Мои приятели про земли в верховьях реки знают все на уровне – «одна бабка говорила», поэтому помочь не могут ничем.
Получается, что только на месте я могу определиться с будущим своим маршрутом, куда дальше направиться. Тем более, что придется мне очень много интересоваться и расспрашивать встречных-поперечных, пользуясь своим статусом воина.
А интересует меня простой вопрос – где здесь, чтобы не очень далеко от Станы, мог бы человек с определенными знаниями из моего мира спокойно остановиться и заняться умеренным прогрессорством в рамках законности.
Да, именно под таким лозунгом, как основанная Гашеком партия.
Недалеко от реки, чтобы не ехать очень долго от основной транспортной артерии всего этого края Империи.
Требуется иметь рядом рудники и вменяемого хозяина земли для кое-какого планируемого производства.
С одной стороны – мне необходимо двигаться в столицу, там основные производственные мощности Империи и лучшие инженеры с самыми передовыми ремесленниками.
С другой стороны – я для них вообще никто, еще плоховато говорящий инородец, а здесь с этим делом все очень строго и определенно. Поэтому лучше сначала добиться заметных успехов в производстве, чтобы появиться в столице уже с немного известным именем и авторитетом знающего много чего интересного человека.
Да и денег у меня на жизнь в столице Империи явно недостаточно, она там очень дорогая. С десятком золотых монет не стоит штурмовать великий город, можно очень огорчиться, попав за долги в лапы к местным ростовщикам.
Рабства в Империи не существует номинально, однако оказаться в долговой яме вполне возможно.
Это здесь, на окраине цивилизованного мира десять золотых – солидные деньги, где продукты почти ничего не стоят, в самой настоящей житнице Империи.
Там денег хватит на три месяца скромной жизни и что делать потом чужеземцу?
Кташ слезам не верит, образно говоря.
Да и нет у меня уже десяти золотых, нужно купить еды, оставить немного денег Альме и парням нормально проставиться, останется всего пара полновесных золотых монет в щегольском трофейном кошеле.
Месячная плата за службу, образно говоря, и это я еще особо не злоупотребляю местным мутноватым пивом, как мои приятели. И в кости не играю, понимая, то навсегда отстал от местных игроков.
Поэтому я и собираюсь пару лет что-то изобретать и производить, наладить выпуск нужного людям и торговцам товара под своим брендом. В той же Империи для этого денег в десятки раз больше потребуется только на одни взятки, без которых тут даже вода по пустому руслу под наклоном не потечет.
Оставив четверть денег на рынке, еще четверть я потратил со своими приятелями в нашем любимом трактире «Степной орел».
Попивая местное мутное пиво, пахнущее ржаным хлебом, я постоянно выслушиваю упреки от приятелей:
– Сергин, ну какого дьявола тебя несет куда-то? Служил бы с нами, как всем известный крутой парень, авторитету у тебя хватает, чтобы командовать этими молодыми щенками, – ругается на меня мой приятель, осторожный и трусоватый до схватки Никорил.
До начала боя он потеет и мандражирует, однако, как только завертится смертоубийственная карусель, сразу превращается в расчетливого и беспощадного воина. Бьет с большой силой и ловкостью орков, поэтому еще жив, не смотря на пяток ожесточенных схваток за плечами.
Ну, не понять ему откровенно никак, что меня тащит из местного захолустья заурядной крепости на краю Дикого поля. Ему-то здесь все очень по нраву, как простому мужику из лесной глуши с севера Империи.
– Жратва и бабы везде одинаковы, чего дальше искать лучшей доли? – я спорить точно не собираюсь с ним.
Рассказывать про свое предназначение и имеющиеся знания, вещи абсолютно непонятные моим приятелям – только поссориться с ними. Никто не любит слишком умников, которые прямо говорят, что жить рядом с такими простыми парнями и мужиками не очень им нравится.
Может, мы никогда больше и не встретимся, поэтому я лучше расстанусь по-приятельски с первыми друзьями в этом мире.
Которым я прикрывал спину и спасал жизни, и они мне аналогично делали тоже самое.
Напоследок одаряю всех друзей подарками, сегодня с нами четверо, двое еще стоят в наряде и с ними я уже попрощался днем.
Парни отдариваются тоже всякими мелочами, такой уж тут обычай, что-то оставить из вещиц на долгую память о себе. Какое-то интересное трофейное колечко, хорошую флягу или что-то из ножей. Тут с этим делом предрассудков нет совсем, ножи часто ходят по кругу и бывает так, что возвращаются к своему хозяину в итоге.
В конце застолья Никорил провожает меня до нашей каморки, где я почти официально представляю его своей подруге и сообщаю ей, что мой хороший товарищ и непобедимый воин присмотрит за ней после моего отъезда.
Альма ничего не имеет против, раз я уезжаю далеко, тем более она его неплохо знает и часто видела раньше. Остается при ней парень нормальной внешности и хозяйственный очень, все у него к рукам ловко так прилипает в нашем нелегком ратном деле. Настроен на долгую совместную жизнь, за таким не пропадешь в местном суровом бытие.
Больше от мужика в этом мире ничего и не требуется, а Альма уже давно приятелю приглянулась своей природной статью и быстрыми черными глазами, ну и я даю девке лучшие рекомендации в постели.
Тем более, что лично обучал ее долгими зимними вечерами, показывая кое-что из нашего мира, а она все это жадно усваивала и впитывала.
Оставляю девушке оставшуюся половину монет на будущее, получаю от нее усиленную благодарность за свою щедрость и доброту, а рано утром целую ее еще сонную напоследок, подхватив мешки и оружие, выхожу на улицу.
На причале уже заканчивается погрузка стройматериалов и рабочих, вся команда егерей уже на борту. Я под одобрительные крики демонстрирую мужикам большой глиняный кувшин самого дешевого вина литра на три.
Теперь поплывем прямо, как настоящие господа, размахивая кружками и глядя на пробегающие мимо нас красоты реки.
К счастью с утра поднялся ветерок, задувающий в паруса скуфы, поставленные в максимальном варианте, поэтому помогать гребцам в их нелегком труде пока не приходится. Вообще здесь обычно задувает утром и днем от далекого моря в сторону гор, а вечером наоборот с гор дует к морю. Поэтому речным мореходам приходится придерживаться такого расписания своих рейсов, чтобы гребцы совсем не умирали на веслах, выгребая против течения и встречного ветра.
Попутный ветер в парусах нивелирует обратное течение, тогда можно идти только на веслах без усиления.
В срочных случаях обычно так и происходит, тогда и пассажирам, особенно таким крепким, как я и мои приятели егеря, приходится тоже к веслам прикладываться.
Но сегодня не такой день, мы спокойно радуемся жизни, теплой погоде и хорошей компании до самого Теронила, к которому уже подходим в наступающей темноте с зажженными фонарями на носу скуфы.
С причала нам сигналят так же, потом следует быстрая выгрузка людей и грузов. Скуфа разворачивается и сразу же уходит назад в свой порт приписки, чтобы за ночь на попутном течении и ветерке дать отдохнуть гребцам.
В крепости уже имеется гарнизон из полусотни стражи, тех самых еще неопытных по местным реалиям новичков, поэтому им запрещено даже выходить за границу города-крепости, пока опытные егеря полностью не проверят окрестности.
Мы же выгрузились всей нашей командой и идем размещаться в те же самые дома, где до захвата города ночевал я сам. Есть, что вспомнить счастливчику-беглецу, до сих пор все еще живому наперекор всему.
Видно, что они все разгромлены, все, что можно сжечь – сожжено, везде здорово нагажено. Захватившие крепость звероящеры сделали все, что смогли, чтобы людям сложнее оказалось сюда вернуться.
Учитывая, сколько они оставили своих под стенами, вообще непонятно, в чем смысл такой массовой гекатомбы из сотен нелюдей. Если это только не попытка возродить своего лишившегося сил бога, которого нелюди потеряли примерно сто пятьдесят местных лет назад. Примерно восемь поколений – как тут принято считать.
Теперь, когда я немного больше понимаю в местной религии, это кажется мне самым верным объяснением для этих непонятно зачем нужных массовых жертв.
Оголодавшие клопы ночью постоянно атакуют меня на лежанке, пока я не подкладываю по совету соседа-егеря под одежду местную разновидность полыни, которую они на дух не переносят.
