Для обозначения ряда чередующихся фонем их вариантов в составе одной морфемы есть термин «морфонема».
Признаки фонем подразделяются на дифференциальные и нейтральные (иногда их называют интегральными).
Дифференциальные (различительные) признаки фонем – это те признаки, изменение которых приводит к замене одной фонемы другой.
Нейтральные признаки не служат для различения морфем, слов и их форм.
Различительные признаки фонем в разных языках:
1)гласный – согласный
2)твёрдый – мягкий
3)глухой – звонкий
4)носовой – ртовый
5)смычный – щелинный (щелевой) и т.д.
Варьирование дифференциальных признаков может носить лингвистический и нелингвистический характер.
Вариант фонемы – лингвистическое изменение (может быть сохраняющим и нейтрализующим).
Неязыковые причины изменения не влияют на физические соотношения между соседними фонемами речи. Индивидуальное варьирование фонем отдельными говорящими и в различных ситуациях речевого общения не затрагивают систему фонем, т.е. совокупность сходств и различий из дифференциальных признаков.
Дистрибуция – окружение, в котором находится интересующий нас звук.
Два звука находятся в отношении дополнительной дистрибуции, если один из них имеет дистрибуцию, которую никогда не имеет другой. (Они являются вариантами одной фонемы.)