Ирина Коняева
Академия изящных ведьм
– Даже не сомневаюсь, дорогая. С чего начнём?
Глава 5
Когда у тебя есть задача, тебе некогда заниматься ерундой. Ты идёшь к цели, сметая преграды на своём пути и не останавливаясь.
Я с упрямством боевого носорога рыла документацию, обнаруживая кое–как прикрытое безобразие. Складывалось ощущение, будто Форнат никому не интересен вообще. Не только министерству образования, но и – это самое удивительное и я бы даже сказала, невероятное! – налоговой службе. И если в первое я могла поверить, то во второе – никак. Дело было нечисто.
– Ничего не понимаю, Форнат – курортный город, я читала документы, здесь есть отели, кондитерские, сюда приезжают люди, – бормотала я, копаясь в пыльных бумагах.
– Только вот магазины старые, приезжих мало; с виду Форнат, конечно, как картинка, но атмосферы беспечного отдыха в нём не ощущается, – вставил сэр Родерик. – Может, как курорт он не состоялся, потому его бросили на произвол судьбы?
– Это граница, Родди. Граница должна быть прикрыта как минимум действующей армией или пограничными войсками, да хотя бы академией боевых магов. Те такое наворотить могут по неопытности, что любые враги побоятся сунуться. Как и свои, впрочем, – хмыкнула я. – Нет, здесь что–то другое.
– Проведём расследование! – радостно воскликнул Родерик, но тут же сдулся. – А у нас даже брючных костюмов в клетку нет. Сейчас в моде двубортные, такие красивые. Тебе бы пошёл бордовый с тёмно–зелёным, а под него рубашку горчичного цвета… да! Отличный вариант. Сбегаю закажу!
– Стоять! – рявкнула я, хотя шкафчик уже светил задней стенкой в дверном проёме.
На его счастье двери здесь были по старинке распашные, способные вместить маленькую армию, и моему крупногабаритному фамильяру не приходилось протискиваться боком, как обычно.
– Ну, Лейла, – заныл Родерик. – Ты должна выглядеть достойно! Я уже познакомился с одной швеёй…
Я застыла. Швея – отличный источник информации. Ей не придётся, как Марте, выведывать тайны города, она ими уже владеет. Что мой фамильяр умел делать на отлично, так это налаживать связи.
– Ладно, но у тебя будет важное задание.
– Будет исполнено! – отрапортовал Родерик.
Мысленно надиктовала список вопросов, велев не лениться и не отвлекаться на простую болтовню, а так же экономить наши деньги, потому что грузовые драконы – это роскошь, а не необходимость.
Родди обиженно хлопнул створками, но я знала, что задание ответственный шкаф выполнит в точности. Ему нужны были такие своеобразные «пинки», иначе он забывался и транжирил честно заработанные мной денежки без малейшего чувства вины. И не останавливаясь!
Преподаватели академии заявились дружной компанией, выглядели так, словно согласовали, что и как говорить. Подготовились. Но куда им до ведьмы, которая много лет работала в системе образования, притом в самом эпицентре гадючника – в министерстве!
– Я вас внимательно слушаю, – начала, сверкнув глазами. – Начнём с главного вопроса – как вы здесь оказались, если не соответствуете требованиям, предъявляемым к педагогам высших учебных заведений для ведьм?
Девицы явно не ожидали столь откровенного вопроса, потому вытянулись на стульях и только хлопали белёсыми ресницами. Пришлось поторопить их грозным «Ну?»
– Мы… нас поставил… дядя.
– Папа…
– То, что вы родственницы, для меня не секрет. Итак, кто у нас дядя и папа? – уточнила нейтральным тоном, потому что не сомневалась – это определённо кто–то из влиятельных жителей города и ссориться с ним мне не стоит.
– Мариус Рих. Он держит сеть отелей с ресторанами и банями, а также является владельцем единственного в городе банка, – с достоинством произнесла айса Арог, преподаватель литературы и письменности.
А это многое объясняет. Очень многое. И плохое состояние академии в том числе, ведь деньги из министерства приходят, разумеется, в единственный банк и, похоже, там и оседают.
– Почему ваш дядя не захотел занять место мэра? Я ведь верно понимаю, что вы сидите без ректора довольно давно, значит, и роль управителя города никто не выполняет? – продолжала допрос я.
– У Форната свои традиции и правила, часть из них написана кровью местных жителей, – проговорила айса Арог.
– Предков, – вставила тоненьким голосом преподаватель рисования айса Анна Рих. – У Форната может быть лишь один главнокомандующий.
Поскольку девушки не спешили просвещать меня дальше, а выглядели, словно зайцы перед инфарктом, пришлось домысливать.
В истории города был интересный инцидент, когда глава храма и действующий военачальник не смогли поделить сферы влияния во время осады и едва не проиграли сражение. После этого во всей стране влияние храмовников существенно урезали, ограничив их полномочия.
Однако в самом Форнате, по всей видимости, возникло дополнительное правило – в городе есть лишь один начальник. И так вышло, что сейчас это я. Та–дам! Радость–то какая!
В свете последних событий картина вырисовывается ещё более интересная, чем я думала изначально: Мариус Рих, хитрый и дальновидный делец, возжелал занять место градоуправителя, но поскольку глава академии по умолчанию выше любого другого и по статусу, и по уровню магии, он решил уничтожить академию Форната, как явление, и тихонько занимается подрывной деятельностью.
Вот ведь жук!
Ещё один коварный враг стоит у меня на пути!
– Кто преподавал в академии до вас? – спросила у девиц, которые от моего молчания не успокоились, а напротив, накрутили себя до заикания.
– В–в–в-в-ведьмы, – кое–как выдавила из себя айса Арог, как самая старшая.
– Куда делись?
– В–в–вернулись в-в с-столицу, – ответила она, зеленея.
– В обмороки будете падать, когда я разрешу! – рявкнула строго. Тут времени–то всего ничего до проверки, а у меня с прибытием в Форнат в час прирастает по новой проблеме.
Девчонки вздрогнули, но пришли в себя, только самая юная и, как мне прежде казалось, самая дерзкая, айса Роанд вцепилась в сидящую рядом сестру.
– Айса Интар, пожалуйста, – проблеяла та, пытаясь отцепить сжавшие её до синяков пальцы.
– Айса Роанд, – обратилась я к испуганной пиявочке, – разожмите руки и сделайте несколько глубоких вдохов. Я не собираюсь вас есть или проклинать. Пока не за что, – добавила, чтобы не расслаблялись, хотя на самом деле это была лишь стандартная шутка.
Не знаю, как в нашей стране сохранились столь дикие пережитки прошлого, но многие люди до сих пор побаивались ведьм и пугали нами детишек.
– В-вы в-ведь это несерьёзно? – проговорила испуганная айса Нин, штатный зельевар.
– Ни одна ведьма не станет есть людей, – успокоила я девиц. Но мерзопакостный характер заставил добавить: – Вы невкусные.
Осознание, что я знаю вкус людей, настигло крошек Рих в один момент. Они едва со стульев не попадали. Те и так–то держатся на честном слове и остатках магии, дерево уже давно раскрошилось–расшаталось.
И как эти трусихи преподают местным ведьмам? Ясное дело, что никак. Боятся их, небось, до истерики, если даже мои невинные шуточки заставляют их бледнеть и испуганно пучить глаза. Ну, дурёхи!
Если до этого я ещё думала как–то их пристроить к работе, сейчас могла поручить им разве что прополку сорняков во дворе.
Впрочем, не будем бежать впереди повозки, возможно, они на что–то сгодятся. Как говорится, с поганой овцы хоть шерсти клок. Мудрость о том, что врага стоит держать ближе, чем друга, тоже вполне может сработать.
К концу разговора с «преподавателями года» я нервно дёргала глазом. Забитые, затюканные, они ничего толком не знали о положении дел в академии и городе, но, как оказалось, всё–таки преподавали. И ведьмы их слушали, надеясь на протекцию дяди Мариуса, ведь в маленьких городках устроиться на работу непросто, а уж с тем образованием, что давала академия изящных искусств Форната, тем более.
Я решила не прятать голову в песок, всё же нахожусь в городе у моря, здесь актуальнее пучина отчаяния. Мелочиться не привыкла, потому предпочла нырнуть в неё с головой: сразу после бестолковой и угнетающей беседы с педагогическим составом пошла знакомиться с ученицами.
В конце концов, я ведьма, а мы умеем держать себя в руках. Не седеем, не падаем в обмороки. И куда более прочные, чем может показаться при взгляде на наши изящные фигурки.
Подумаешь, пухленькие ведьмочки!
Зная, как Родди любит преувеличивать лишние килограммы, не сомневалась, что увижу стройных молодых ведьм с круглыми щеками максимум. Но жизнь в очередной раз ударила пыльным мешком по голове.
Я стояла на специальном возвышении на плацу и только хлопала глазами, видя этих… дегустаторов пирожных!
– Ведьмы не седеют, ведьмы не седеют…
– Что вы говорите? – уточнила айса Арог. Как самая старшая, она взяла на себя ответственность за общение с грозной ведьмой, прикрывая младших сестёр, которые делали вид, что присматривают за ученицами, а потому не поднимались к нам на специальный помост, а стояли рядом.
– Ничего, – ответила, запрещая себе комментировать парад «изящных ведьм». – Созерцаю.
– Посмотреть есть на что, – согласилась айса Арог. – Девочки очень талантливые! Прекрасно рисуют, готовят, варят…
– Компоты, чтобы запивать пирожные? – уточнила я нервно.
– Да, – вынуждена была согласиться преподаватель литературы. – Но они хорошие, правда. И в еде разбираются прекрасно!
– А должны разбираться в проклятьях, заклятьях, зельях и снадобьях. И нечисти, разумеется.
– Вы правы, – со вздохом ответила айса Арог. – Айса Нин пыталась учить с ними зелья по учебнику, но они не умеют рассчитывать силу, а Нин не может им объяснить, как это правильно делать, ведь сама она не владеет даром. Так что мы подумали с сёстрами и решили: пусть варят компоты, морсы и сложнокомпонентные отвары трав. Хоть какая–то практика.
Я посмотрела на юную айсу с уважением. Рассуждает здраво. И, похоже, действительно пытается что–то сделать для академии и самих ведьмочек.
– Вы ведь понимаете, что дядя поставил вас сюда не для того, чтобы учить, – проговорила я тихо, сама же чётко отслеживала собеседницу. Если слукавит, узнаю.
– Он от нас избавился, айса Интар. Он всегда хотел сыновей и никогда нас не любил. Сказал, что мы бесполезные и глупые, что он не собирается давать нам приданое, а потому мы должны его заработать. Единственное, чем помог – отправил сюда, когда ведьмы–преподавательницы сбежали в столицу. И да, мы понимаем, на что он надеется. Ваши предположения верны, – со вздохом завершила пламенную, но горькую речь юная девочка, на долю которой выпало сразу столько испытаний.
Она не лгала и искренне верила в каждое произнесённое слово. Я же понимала, что с прибытием в Форнат всё глубже увязаю в его проблемах. Теперь на моей шее ещё несчастные девицы. Честное слово, лучше бы они были врагами, я бы без труда их вышвырнула из академии и навела свои порядки.
Впрочем, последнее мне предстоит в любом случае.
Обвела тяжёлым взглядом неизящных учениц академии изящных искусств, не позволила себе сделать глубокий вздох, проявив тем слабость. Выпрямилась, заставила ветерок взлохматить тёмные волосы для большей эффектности и заговорила.
– Добрый вечер, девочки. Меня зовут айса Интар, я ваш новый ректор. Знакомиться лично будем позднее, но сразу обрисую вам ситуацию во всей красе: к новогодним праздникам прибудет министерская проверка, которую возглавит лично новый замминистра образования Гидеон киф Клетус. Он боевой маг и не любит ведьм, так что на его лояльность рассчитывать не стоит. Думаю, мне не нужно объяснять, какое будущее вас ждёт, если академию расформируют?
Сделала театральную паузу, ожидая, когда до каждой юной ведьмы дойдёт весь ужас положения, затем посмотрела на айсу Арог.
– В Форнате нет альтернативы. Девочкам придётся или поступать в академии других городов или жить как простые смертные, – проговорила она несчастно.
Умничка. Молодец. Отличный ответ. И очень своевременный.
Без документа о законченном образовании нельзя использовать чары, а стать обычным человеком – хуже не придумаешь.
Ведьмы нервно вытянулись, даже животы втянули. Попытались.
Да, милые, вас с такими формами ни в одну академию не примут. К ведьмам всегда предъявляют самые строгие требования, и вес – не исключение, поскольку один из основных ежегодных экзаменов – скоростные гонки на мётлах, от которых в том числе зависит рейтинг учебного заведения. Правда, думаю, прежде никто не сталкивался с проблемой лишнего веса у ведьм, это я такая «везучая». Но я её решу! У меня нет другого выхода.
– Хотела бы сказать, что с завтрашнего дня у вас начнётся совсем другая жизнь, но… – Я выдержала театральную паузу и посмотрела на то, как испуганно выглядят ведьмочки, которых коварный Мариус Рих попытался лишить возможности реализовать свой дар так, как предначертано богами. Они ведь ни в чём не виноваты. Вообще. Наивные и маленькие, ещё добрые и милые. Да, полненькие. Но это дело поправимое. – Девочки, новая жизнь у нас с вами начнётся уже сегодня. К сожалению, с диеты и зарядки. Мы не дадим коварным мужчинам лишить вас достойного будущего.
– Не дадим! – поддержала айса Арог. Затем посмотрела на меня, хлопая прекрасными голубыми глазищами и неуверенно спросила: – У нас ведь получится, да?
– Утереть нос мужчинам – дело принципа, – проговорила я, мстительно сверкнув глазами. – У них нет ни малейшего шанса на победу.
Милые–добрые ведьмочки коварно улыбнулись. Они ещё не осознали, что я лишу их самого святого, что у них есть – пирожных. Но на войне, как на войне!
Глава 6
Я предпочитала решать проблемы по мере поступления, но в Форнате накопилось слишком много рутинных дел, словно их годами откладывали на потом, зная, что рано или поздно прилетит на метле волшебница айса Интар, взмахнёт волшебной палочкой и всё моментально наладится.
К сожалению, даже в сказках героиням приходится трудиться, в реальной жизни им и вовсе приходится пахать, не покладая рук.
Несмотря на то, что я только прибыла, отдыха себе не дала. У меня есть четыре с половиной месяца на то, чтобы привести девиц в норму – под грузоподъёмность мётел, научить их на них летать или хотя бы не падать кулем, подтянуть все предметы и…
Составленный список пугал количеством пунктов, но в трепет приводило иное – это лишь вершина айсберга. Что ждёт под водой – большой вопрос.
Перед сном я написала несколько писем и отправила Родерика на почту, велев на обратном пути узнать, как устроилась Марта. Возможно, у неё уже были важные сведения.
Спать ложилась несколько раз. Но тут же подскакивала, записывала всплывшие не вовремя задачи в бесконечный список, отвлекалась, шла выпить воды, посмотреть в окно, выглянуть в коридор… А уж как манила дверь в рабочий кабинет!
В какой–то момент я не выдержала и заглянула туда, но заставила себя подойти не к столу, а к походному ридикюлю, достать умиротворяющее зелье и сделать глоток. Кажется, без него я спать здесь не смогу.
Зелье работало на ура, но, к сожалению, организм любой порядочной ведьмы после дикого стресса требует не только сна, но и толику–другую жизненной силы, желательно от магически и физически выносливого красавчика, так что утром встала неудовлетворённая и злая.
Время было неприлично раннее, и я, накинув коротюсенький халатик из новой коллекции модного дизайнера с непроизносимым именем, отправилась в кабинет. На свежую голову разобрала бумаги, посчитала приход и расход средств, искренне понадеялась, что Донна не станет тянуть с ответом и я скоро узнаю, насколько честно распоряжались финансами в академии изящных искусств. Возможно, хотя бы с деньгами всё не так плохо, я смогу заказать свечи и нормальную форму, потому что ученицы академии ходили кто в чём. Притом в нашем случае начинать нужно было с тренировочной одежды и обуви! На учебную форму разоримся перед проверкой – когда ведьмочки похудеют.
К всеобщей побудке ознакомилась с личными делами учениц. Их оказалось не так много, всего пятьдесят семь. Учитывая, что уровень образования первого и пятого курса по всем магическим предметам на начальной ступени, можно смело разбить их на две группы и тиранить учёбой сообща. Марта и сэр Родерик помогут.
Я полностью погрузилась в работу и не сразу поняла, что академия наполнилась звуками. Странными. Страшными. Казалось, кто–то разносит стены бронебойным орудием.
Подскочила, на ходу призывая метлу, вылетела в коридор. Как была – в халате, неумытая, растрёпанная – так и слетела к кухонным дверям, замурованным мной посреди ночи.
– И что это мы здесь делаем? – сурово сузив блестящие колдовским огнём глаза, спросила у голодных и злых девочек.
Не уверена, что они присутствовали в полном составе, но подозрения на сей счёт были. Аншлаг!
– Леди–ведьма…
– Я не леди, – произнесла с достоинством, хотя про себя закипала ещё сильнее. По больной мозоли топтались девицы, по очень крупной, кровоточащей и болезненной.
– Мы всего лишь хотели позавтракать! – выкрикнула одна из ведьмочек, агрессивно толкая дверь в кухню.
– В пять утра. Позавтракать. Когда подъём в семь, – проговорила я, складывая руки на груди. – Ну–ну. И для этого нужно взламывать дверь в кухню?
– Вы лишили нас ужина! – закричал из толпы обвинительный голосок.
– И пирожных! – поддержал его ещё один такой же. Озлобленный и голодный.
Я заставила метлу подняться повыше, подсветила свою персону кроваво–красным огнём, чтобы все присутствующие отлично меня видели и немного ужасались.
– Мои дорогие девочки, – обратилась я к ведьмочкам–революционеркам. – Когда академию закроют, я пойду работать в министерство и буду получать прекрасную зарплату, ещё и тиранить моего «любимого» замминистра. А вот вы! – Сделала неприлично–долгую паузу, предоставляя возможность девицам сильнее испугаться, лишь затем продолжила: – А вот вы, мои хорошие, пойдёте чистить картошку, стирать местным кумушкам бельё, растить их детишек, и проживёте скучную жизнь лишённых дара. Впрочем, по этой же причине ваша жизнь будет короткой и грустной. Без перспектив.
– Ой, – донеслось из толпы.
– Я не собираюсь нянчить вас или делать за вас вашу работу. Хотите диплом – худейте, тренируйтесь, учитесь. Я здесь для того, чтобы помочь. Не хотите – забирайте документы; не стоит тратить моё драгоценное время, я лучше уделю его настроенным на победу девочкам. Есть здесь такие или мне не стоит разбирать чемоданы?
Последнюю фразу проговорила неожиданно устало. Голос сел – то ли от нервов, то ли от недосыпа, уж не знаю. Но на ведьмочек именно это сработало подобно удару хлыста.
Они выпрямились, закивали, задакали, а затем и вовсе пообещали держать себя в руках. А я, признаться, была в таком жутком стрессе, что едва не расплакалась от облегчения, когда хоть что–то в этом демоническом Форнате пошло на лад.
– Раз уж не спите, идите делайте зарядку, а затем приступайте к уборке территории. Вместо физкультуры, – крикнула в спины девочкам. Те неожиданно быстро и ловко улепётывали восвояси. Надеюсь, всё же заниматься и худеть, а не к спрятанным под подушками шоколадкам.
– Мужика тебе надо, Лейла, – со вздохом заметил Родди. – Ещё несколько дней таких нервов и ты с горя соблазнишь Мариуса Риха.
– А он красавчик? – спросила совершенно без инициативы, лишь бы разговор поддержать.
– Моральный урод в полном расцвете сил и способностей. Учитывая красоту твоего педагогического состава, внешне он явно неплох, но ведь гад.
– Тоже верно, – вздохнула я и направила метлу на верхний этаж – к кабинету, бормоча под нос: – Гидеон… засранец. И здесь подкозлил.
– Да, далековато к нему бегать, – согласился нагло подслушивающий фамильяр.
– Я не об этом! – возмутилась не на шутку, отправляя метлу отдыхать и проходя в кабинет, куда тут же засеменил и Родди, мелко перебирая ножками. И как только успел так быстро подняться?
– И всё–таки мы оба прекрасно знаем, почему ты сегодня вся такая красивая. Халатик ты, между прочим, впервые надела. Думала, он придёт выяснять отношения, – продолжал гнуть свою линию фамильяр. – А ведь я говорил тебе, Лейла!
– Заткнись! – беззлобно попросила я, усаживаясь за стол.
– Ты должна завести себе нормального мужчину и прекратить возбуждаться только на этого замминистра. Посмотри, какую он тебе свинью подложил! Да что там! В каждый угол города – по свинье! – негодовал Родерик. – Не вздумай его соблазнять, если увидишь! Терпи!
Подняла суровый взгляд на бесстыже пробравшегося в мои мысли фамильяра.
– Я. Не собираюсь. Никого. Соблазнять. Мне некогда! – рявкнула так, что окна в кабинете беспомощно распахнулись, впустив утреннюю прохладу с едва уловимыми нотами морской соли.
– Ну, ладно, ладно. Я просто подстраховался, – пошёл на попятный шкафчик. – Тревожит меня, что после всего случившегося между вами по–прежнему искры летают. Одни твои новые книги чего стоят. Это в каком же он был состоянии, что ты смогла вынести у него полстеллажа? Вы ведь оба помешаны на книгах и цените их куда больше, чем людей. Он за один корешок удавится.
– Родди, – прошипела я змеёй.
– Что Родди? Что Родди, Лейла? – Шкаф затопал ногами недовольно и грозно. – Я тебя предупреждаю, моя дорогая: не связывайся с ним. Боги с этой академией. Проваливай задание и поехали куда–нибудь в милый и приятный городишко, где нет никаких академий, и у него не будет повода туда типа случайно приехать. Будешь варить зелья, продавать, нам на всё хватит: и на платья, и на туфельки новые…
– Родди!
– Я волнуюсь!
– Ты хочешь, чтобы я сдалась! – рявкнула зло. – Но будет так, как решила я, сэр Родерик Кенсингтон Третий! И вы мне поможете! Не отвертитесь!
– Да куда я денусь, – буркнул шкаф, пятясь из кабинета. – Пойду проконтролирую девочек.
– Будь любезен!
Фамильяр давно ушёл, а я всё смотрела невидящим взглядом боги знают, куда. Шкаф был прав, гад проницательный. Гидеон, змей красноречивый, красивый, да обольстительный, зацепил меня не на шутку, неспроста ведь я его когда–то выбрала. Столько лет не виделись и вроде ничего, как–то жила, а тут одна встреча, притом не самая приятная, и мне вновь снятся сны, в которых он…
Если бы ведьмы умели краснеть, залилась бы румянцем. Однако у меня не было на воспоминания ни времени, ни сил, я и так зря здесь расселась, дела не ждут.
Подорвалась, словно ненормальная, опрокинув стул и смахнув ненароком кипу бумаг.
Осознала, что творю.
Выдохнула.
Потрясла головой.
Нагнулась, подбирая разлетевшиеся листки.
И ровно в этот момент скрипнула дверь.
– Кхм. Кхе. Н-да уж, – забормотал незнакомый мужской голос.
Незнакомый! Мужской! Голос! Клянусь, сейчас я впервые в жизни была бы рада, если бы зашёл новый замминистра! Не было бы так стыдно.
Но это не он.
А я стою, простите, буквой «Г» ко входу, ещё и в коротюсеньком наряде от столичного дизайнера, явно не предусмотревшего, что произведение его извращённого мозга могут использовать где–то, кроме будуара. Ведьмочки–то ладно, спокойно и с достоинством пережили такой наплыв красоты и очарования, а вот мужчина средних лет с военной выправкой краснел и явно был готов к чему угодно, кроме переговоров.
Не стала спешить выпрямляться.
Во–первых, уже опозорилась.
Во–вторых, это, судя по голубым похотливым глазкам и светлой шевелюре и есть мой злостный враг.
В-третьих, преимущество в войне с такими мужчинами на вес золота, так что пусть дезориентируется по полной!
Неспешно собрала бумаги, выпрямилась изящно и плавно, откинула растрёпанные тёмные кудри за спину, демонстрируя выдающиеся округлости спереди, а то он, бедный, их–то совсем не заметил. Непорядок. Сделала вид, что не слышала его кхеканья, удивлена и испугана, а потому нервно дёрнулась и вновь выронила тщательно собранные листы бумаги.
– Ах! Что вы здесь делаете? – возмутилась, округлив глаза и приоткрыв рот – точь–в–точь, как рисуют в непристойных журналах для мужчин. – Вам стоило постучать, я сегодня не принимаю.
Нервно облизнуть губы, коснуться тревожно вздымающейся груди, похлопать ресничками.
Жаль, не накрасила, но я и так хороша.
Дыши глубже, Лейла, пусть смотрит на приоткрытую и красиво декорированную кружевом грудь, думать о делах ему нельзя.
– Простите! – с жаром выдохнул незваный гость. – Прошу покорнейше меня извинить, прекрасная айса Интар. Я – Мариус Рих. Зашёл уточнить, не нужно ли вам чего.
Мужчина даже головой тряхнул, настолько удивился последней фразе. Явно ведь планировал иное. Но об этом потом. Берём быка за рога, пока клиент в нужном состоянии.
– Ах, милейший Мариус! – воскликнула я, прижимая руку к пышной груди, умудряясь её продемонстрировать во всей красе. Смотрите – не стесняйтесь! Туда же моментально прилип взгляд мужчины. – Нельзя ведь так с дамами.
Я хотела обессиленно шлёпнуться на стул, но побоялась, что он не выдержит напора красоты и развалится, так что опустилась в него максимально изящно – отставив ножку, чтобы из–под коротенького тёмно–зелёного халата показался кружевной край ещё более коротеньких чёрных шортиков.
Мариус промокнул испарину на лбу и разве что не облизнулся.
– Простите, – выдохнул он ещё раз, словно других слов не знал.
– Вы так меня смутили. Безумно смутили, Мариус, – обмахивая руками лицо, причитала я. – У меня столько дел, столько дел. Я как раз хотела обратиться к вам, как к главному попечителю академии, поблагодарить вас за всё то, что вы сделали для моих милых девочек, для преподавательниц, которым пришлось так нелегко. Вы – мой герой! – воскликнула, взмахнув руками так, чтобы от моего тела пронеслась тончайшая нота хитро составленного парфюма, врезалась в его рецепторы и превратила в ещё более возбуждённого и податливого кавалера.
– Я? – удивился Мариус Рих, но вяленько. Значит, можно прекратить махать, как полоумная, аромат проник куда нужно и оказывает воздействие. Ну не молодец ли я?
Совесть ехидно шепнула, что я мазалась зельем, рассчитывая на визит совсем другого мужчины, ведь бесстыжий Гидеон прекрасно знал о моей маленькой проблемке и, как любой половозрелый самец, готов был оказать посильную помощь.
Да, я неправильная ведьма! Ну, не могу я спать с кем попало. Брезгливая я! А Гидеон – меньшее из бед. Его я хорошо знаю, он мой первый и единственный мужчина. И вообще! Я не обязана оправдываться перед собственной совестью.
«Но оправдываешься», – ехидно шепнула эта негодяйка.
Пришлось закончить внутреннюю болтовню и вернуться к опасному гостю.
– Разумеется, вы! – проговорила, приподнимаясь на стуле и подаваясь через стол в его сторону. Так, чтобы грудь красиво легла на столешницу. – Ведь именно вы столько лет не позволяли предыдущим ректорам бездарно растрачивать бюджетные средства, – вдохновенно вещала я. – Именно вы сохранили их для меня. Я безумно, безумно вам признательна и готова… – с придыханием произнесла я и облизнула губы.
– Да? – выдохнул мужчина, копируя моё движение, подаваясь навстречу.
– Там ведь так… ах!.. много… Да?
Я послала ещё одну волну сногсшибательного аромата в его сторону и Мариус Рих окончательно поплыл. Однако выдал неприятный ответ!
– Там нет денег.
– Где же они? О, Мариус! – воскликнула я, выпрямляясь. Глаза мои были полны слёз.
– Пирожные… – пролепетал он.
Нет, ну это уже перебор! То есть этот прохвост воровал деньги академии для того, чтобы оплачивать счета из кондитерской? Все эти пирожные от мастера Андре – не подарок, не подкуп, а грандиозная хитрость Мариуса? Ну даёт! Умный паразит. Но и я не промах.
В очередной раз похвалила себя за то, что не стала откладывать на завтра то, что следовало сделать по прибытии – проверила счета хотя бы предварительно.
– Простите, Мариус, но ведь академия никогда не заказывала пирожные. Этого нет в расходных книгах, более того, ведьмам запрещено есть сладости, и это одна из запрещённых категорий в образовательных учреждениях, никто и никогда не подтвердил бы подобный платёж, нас ведь бесконечно проверяют. И бюджет академии явно не располагает достаточными для этого средствами, – наивно хлопая глазами, продолжила я, понимая, что сейчас действие зелья сойдёт на нет. Бизнесмены – особая категория граждан, на них вообще плохо действуют любые примочки, особенно, когда их пытаются обжулить.
Но непристойное неглиже сработало лучше зелья, продлив его эффект.
– Видимо, закралась ошибка, – проговорил мужчина, всё ещё находясь в зоне действия моего «припудренного магией» декольте.
– Видимо, – подтвердила я сладким голосочком и продолжила ворковать: – Полагаю, средства академии находятся там, где им положено – на счетах вашего прекрасного банка. Надеюсь, вы устроите для меня экскурсию. Всегда хотела посмотреть кабинет настоящего банкира. Он, наверное, такой красивый, статусный, с прекрасной кожаной мебелью, не то, что моя скромная ректорская обитель, – несчастно продолжила я. Нет, ну вдруг сработает! Вряд ли, конечно, но от спонсорской помощи академии в таком состоянии отказываться категорически запрещено! – Ах, простите, я не предложила вам напитки! – всполошилась, понимая, что пора мужчину выводить из очумелого состояния, всё–таки мне нужны сведения, а не только упражнения в актёрском мастерстве.
Мариус резко очнулся. Понял, что находится у ведьмы, в руках которой даже чистейшая родниковая вода может в одно мгновение превратиться в яд.
– Я… Я по делу, Лейла.
– Тогда позвольте мне одеться? – не меняя чарующего тона на деловой, проговорила я, и направилась в свою комнату, нарочно не закрыв дверь. – Расскажите пока, о чём хотели побеседовать, я вас прекрасно слышу! – крикнула, тщательно контролируя ехидство, так и норовящее выползти на белый свет.
Швырнула халат на пол, точно попав на доступную мужскому взору территорию – падающую из кабинета в спальню полосу света. Быстро переоделась в приличное одеяние, нанесла несколько капель зелья на запястья, шею и под волосы, и вновь поторопила Мариуса. Пусть начинает, а я посижу в засаде, послушаю реакции его тела с применением новейших ведьмовских техник.
Закрыла глаза, настроилась на мужчину. Заодно буду контролировать его передвижения. Не хватало ещё, чтобы он набрался наглости и переступил порог моего логова. Но это вряд ли. Ведьма официально не пригласила, и только дурак рискнёт войти самовольно.
Прислушивается к моим движениям, хитрец. Замер.
– Ох, Мариус! Вы должны мне подсказать, что делать с деньгами и документами, вы ведь наверняка всё знаете, вы такой умный и опытный. Банкир! – с придыханием произнесла я. – Это мне необходимо писать в министерство и просить провести внеплановую проверку банковских счетов? – тоном совершенно безопасной и плохо соображающей в цифрах девушки проговорила я. Уверена, в Форнат всегда присылали слабых управленцев, так что айс Рих не станет сомневаться, что я именно такая бестолковая.
Однако маневр не удался – почувствовала, как мужчина резко изменил местоположение, совсем не торопясь с ответом. Выскочила в кабинет, наблюдая, как мужчина едва ли не по пояс залез в дальний шкаф у стены, где вчера лежали расходные книги.
