Ирина Коняева
Невеста дракона. Вместе навсегда
– А почему? – Я не в силах была сдержать любопытство.
– Учи историю, девочка, – фыркнула рысь, а затем сменила ипостась и убежала. За ней последовали остальные.
«Драконы приходили в их мир тоже, находили красивых девушек и… В общем, в те времена, когда расы были не столь цивилизованными, человеческая суть не всегда могла возобладать над звериной, потому драконы относились к девушкам очень… э… практично», – попытался объяснить ситуацию Огонёк, изо всех сил пытаясь сгладить острые углы.
«То есть ночью они их любили, а утром ими завтракали?» – поморщившись, уточнила я.
«Ну, оборотни ведь бывают и не хищными. Коровы, например, козочки. А драконы – это драконы, чем им по–твоему питаться в период отсутствия слуг и ресторанов?»
«Омерзительно».
«Это было много тысяч лет назад!» – заторопился исправить ситуацию Огонёк, а затем добавил: – «На твоей Земле тоже был каннибализм с самого появления там живых существ, притом и бытовой, и ритуальный, и какой хочешь. И везде, почти в каждой первобытной культуре, поскольку ещё нет ни средств, ни возможности добывать и получать необходимое количество еды. Я согласен, что это омерзительно, но это часть истории практически любого общества, тем более среди хищников, относись терпимее, не будь расисткой», – подколол Огонёк, как я недавно – лорда Фогрейва.
Хмыкнула. Ну, засранец.
Но смешно.
«Ты прав, на Земле тоже существовал и, вполне вероятно, до сих пор кое–где практикуется каннибализм. Мне неприятно, но я смотрю правде в глаза и признаю это».
«Умничка», – похвалил Огонёк.
«Но почему тогда девочки так хохотали?»
«Потому что дракон никуда не денется, на что угодно пойдёт, лишь бы взять её в жёны. А родители Беарры будут против, они в истинной паре с ним не состоят, власти над ними лорд Фогрейв не имеет. Так что поиздеваются знатно. Да и сама Беарра, хоть и в паре, будет его до конца жизни дразнить, вредничать, припоминать уроки истории и тиранить во время споров», – объяснил Огонь.
«Ну, это мужчин ждёт в любом случае, даже без исторических примеров», – проявила я женскую солидарность и затопала в сторону библиотеки. – «А как Эрдрих разведётся с сайреной, если та находится в другом мире? Она это почувствует?»
«В храм сходит, предъявит истинную, боги разведут. Это если они действительно истинные, а не кое–кто, не будем тыкать в эту невозможную девицу пальцами, не намагичил эту связь. А вот про сайрену ничего не скажу, водные расы плохо знаю, в их чертогах никогда не бывал. Но то, что твоей лжематери лучше на глаза бывшего мужа не попадаться – это точно. Он не простит. Сейчас драконы будут расследовать уникальное событие, ведь прежде считалось, что обмануть зверя невозможно».
«Стыдно, что я приняла в этом участие. Гадко на душе».
«И всё же, пока все обстоятельства дела нам не известны, доверять ему не следует», – напомнил Огонёк с несвойственной ему деликатностью. – «Его поведение нетипично для дракона. А тебя использовали вслепую, не давали развить способности и таланты, растили с закрытыми глазами. Ты не виновата в произошедшем. К слову, Беарра, возможно, настоящая истинная дракона, ведь ты не желала видеть её своей мачехой, верно? Не дёргайся, время всё расставит на свои места».
Поблагодарила Огонёчка за совет, а на душе стало немного легче.
Выдохнула, зашла в библиотеку. Теперь–то мне никто не помешает изучить «магический планшет», главное – правильно сформулировать мысленный запрос, тогда библиотекарь выдаст нужные книги. Уж не знаю, как это работает, но работает, и грех не использовать крутую особенность нового мира.
Однако в библиотеке на удивление оказался весь наш девичий состав, Нарин тут же меня увидела и замахала руками, приглашая присоединиться. Судя по сидящим неподалёку симпатичным старшекурсникам, об учёбе девчонки думать и не пытались. Кивнула, запросила учебники, не проверяя стопку книг, направилась к подругам.
– Привет, – первой успела Нарин.
– Иди скорее сюда и привлекай к нам внимание, – потребовала Флора без лишних слов.
– Я думала, ты уже определилась с молодым человеком, – произнесла я негромко.
– Лично я определилась, – подтвердила девушка.
– И? – уточнила, не понимая, с чего тогда ей строить глазки другим парням. – Не проходит по уровню силы и родословной?
– Да я вообще не знаю, что у него с родословной. Будто в этом дело! – Флора посмотрела на меня в таком возмущении, что я невольно опешила. А если откровенно, была уверена, что кому–кому, а этой спесивой красавице важно всё перечисленное, она не напоминала романтичную, способную влюбиться в красивые глаза или ладную фигуру, особу.
– В чём тогда? – спросила аккуратно. Мы более–менее наладили контакт, но подругами не стали, и любая ошибка с моей стороны могла разрушить хрупкие, не до конца выстроенные отношения.
– Он исчез! – обиженно выдала она. – Испарился. Нигде не могу его найти.
Девушка поджала губы, а в глазах её блеснули слёзы. Я же вспомнила, как она смотрела на Маро, и сложила два плюс два. Впрочем, новостью для меня её заинтересованность не стала, уже были предпосылки, но я по своему обыкновению сомневалась.
– Старшекурсников порой отправляют на специальные задания, кроме того, они вправе выезжать на некоторое время – для сбора материала для курсовых работ или по поручению академии. Не думаю, что мужчина, который мог тебя заинтересовать, прячется от твоего внимания.
– Мы ей то же говорим, – согласилась Мейзи. – А она расстроилась и ходит теперь грустная и… Да, Фло, ты стала ужасно ядовитой! – всё же закончила она предложение.
– Не ругайтесь. Давайте лучше позанимаемся, – предложила, чтобы сменить тему.
– Лучше спать пойду, – вздохнула Флора. – От меня никакого толка, я своим кислым видом только порчу девочкам всю охоту.
Я посмотрела на удаляющуюся фигурку девушки. Она держала спину идеально прямо, голову – приподнятой, но всё равно выглядела расстроенной и грустной даже на расстоянии и со спины.
«Не такая уж плохая девица, да?» – озвучил мои мысли Огонёк. – «Часто так и бывает. Сперва человек кажется страшной вонючкой, а потом – раз! – и уже он твой лучший друг. Или любимая тётушка», – подколол болтун.
«Никак без дурацких шуточек, да?»
«Занимайся сиди! Пока время есть», – и не думал отвечать на вопрос Огонёк. Однако в его тоне было что–то загадочное.
«Что–то случилось?»
«Ну, я в очередной раз восхищаюсь умом юных девушек. Так–то я прежде только с мужчинами работал. Так вот, ответственно заявляю, что женщины интереснее. У вас в голове такая каша! Вы порой не видите очевидного», – продолжал интриговать мой сожитель и друг.
«Ты о чём?!»
«Я дам тебе подсказку…»
«Прямо скажи!» – потребовала грозно.
«Тю, неинтересно. Итак, подсказка: почему Флора вернётся в библиотеку и вцепится в тебя клещами буквально через четверть часа?»
Первой мыслью было исчезновение Маро, однако тут до меня дошло.
«Она узнает о произошедшем в лесу», – догадалась я, наконец.
«Именно! Для девушек нет ничего интереснее любовных историй», – проявил знание женской психологии Огонёк и поторопил: – «Читай скорее про аскху, а то потом они тебе не дадут».
«Аскха – это дощечка эта?»
«Аскху – это дощечка, да. Не склоняется, если что», – просветила живая стихия.
Я быстро нашла требуемое. Книга лежала между парой учебников, один из которых был по некромантии.
«Мамочки, мне по некромантии выдали учебник ещё! Видимо, потому что я ничего не слышала про личей и думала о них, когда шла сюда. Это никак меня не дискредитирует в глазах общественности?» – начала я переживать.
«Я давно не был в академии, потому не могу дать ответ на этот вопрос, но вряд ли случилась катастрофа. Ты не местная, ничего не знаешь. Списывай на любопытство всё, что только можно. В крайнем случае тебе деликатно или не очень посоветуют не интересоваться неугодной темой».
«Спасибо!»
Быстро рассортировала учебники, отобрав три наиболее нужных и интересных, сбегала к библиотекарю, выпросив их до начала учебной недели, но уйти к себе не успела – хлопнула входная дверь.
«Ну, ты хотя бы попыталась», – с нарочито тяжёлым вздохом произнёс Огонёк, но тут же бессовестно заржал. – «Зови девочек в столовую, хоть сделаешь полезное дело – подкрепишься на ночь», – дал совет друг и свернулся в клубочек, показывая, что не станет нам мешать. Не его это дело – слушать женские сплетни.
Но я знала, что именно этим и будет заниматься мой любопытный монстрик.
Флора в один миг сдала меня девочкам, те и думать забыли про парней, подхватили меня под белы рученьки и вывели на улицу.
– Как ты могла нам не сказать?! – возмущалась Нарин, топая ногой и размахивая руками.
– Да, это бесчеловечно! – поддерживала Мейзи.
– У меня просто нет слов, – Флора закатывала глаза и цокала языком.
– А у меня есть! – ярилась Нарин. – Но они неприличные! Давай живо всё нам рассказывай!
По совету Огонька позвала девчонок в столовую, заказала еды и напитков, и только тогда коротко обрисовала встречу тигрицы и дракона, а также последующий их отлёт.
Учитывая, что всё событие заняло от силы полторы–две минуты, справилась невероятно быстро и рассчитывала спокойно насладиться едой. Да только девочки принялись меня терзать, выпытывая всё до мельчайших подробностей: что я чувствовала, как вели себя оборотни, как нёс Беарру дракон, осталась ли притоптана трава под ним, была ли сажа, выдыхал ли он пламя. В итоге еда успела остыть, у меня громко бурчало в желудке, и я призвала всех к тишине, предложив всё же перекусить.
– Да ну ты что?! Такое событие! – восхищалась Мейзи. – Какая еда? Мне ни кусочка не надо.
– А я бы послушала рассказ остальных девочек. Оборотни ведь по–другому почувствовали эмоции пары, у них более тонкие органы чувств, чем у людей, – медленно, словно всё ещё обдумывая идею, произнесла Нарин. В следующее мгновение подруги с громким топотом покинули помещение, и я осталась наедине с кучей еды.
Моей любимой поварихи сегодня, к сожалению, не было, так что я, особо не раздумывая, попросила дежурного выдать напрокат корзинку, сложила в неё еду и вернулась в башню, где разделила трапезу со счастливым донельзя Огоньком. Правда, мяса мне не досталось вообще, троглодит ел куда быстрее, делая вид, что о правилах приличия слыхом не слыхивал.
– Ешь – аж бугры по спине, – пошутила, наблюдая, как быстро исчезают с керамической тарелки кусочки запечённого с травами мяса. В меня тут же прыснуло жиром. – Эй, а ну не чавкай и не разбрасывай еду, ты ведь культурное, цивилизованное создание, а не какой–то–там первобытный дракон.
Бесстыдник сбавил обороты и начал есть медленнее, но зато объял пламенем все тарелки с мясом, чтобы мне не достались. Я, конечно, запросто могла протянуть руку и забрать столько, сколько нужно, но не стала. Огонёк действительно давно не ел вкусной еды, да и вообще в последнее время почти не показывался, отсыпаясь из–за формирования связи с нашим новым миром. Я подозревала, что это происходит из–за большого расстояния и огромного мирового океана на моей планете, потому лишний раз старалась не дёргать и без того ослабевшую стихию.
В итоге, поела, упала на кровать, взяла в руки первый учебник. Название было совершенно непонятным, но на обложке красовались два круга с какими–то строениями внутри, напомнив «видео с планшета». Раз уж Академия выдаёт те книги, что могут дать ответы на запросы студента, возможно, мне не показалось, и я получу информацию о Луцане.
Оглавления в книге не было, а вот рисунков и схем предостаточно. Притом схемы были странными. Одни напоминали чисто магические, другие – механические, третьи – какой–то жуткий гибрид. А сколько непонятных слов было в книге! Как я ни пыталась продраться через текст, ничего не выходило. Тогда я взялась за учебник про аскху, который по–прежнему называла «планшетик», так привычнее. Оказалось, что аскху – это что–то вроде видеокассеты или диска с возможностью трансляции записанной на них информации. Я могла снять своё «видео», но тогда запись с Луцана стёрлась бы без возможности восстановления.
Расстраиваться не стала – заслужу ещё один аскху, а затем ещё и ещё. Отчего–то не сомневалась, что у учителя таких планшетов – ну просто завались! Класть некуда. Раз уж ему столько тысяч лет, наверняка накопил много разных богатств.
Пришло время третьей книги, где я без труда нашла информацию о личах. Прочитала одну страничку из тридцати семи, да прикрыла учебник, решив не читать страшилки на ночь. На всякий случай ещё в стихийный душ сходила, чтобы очистить не только тело, но и мысли. Голова после него была всегда такой светлой и пустой – прелесть.
Однако стоило закрыть глаза, как я увидела человеческие жертвоприношения ради создания сосуда, в который некромант заточит свою душу, чтобы воскреснуть после ритуальной смерти. Тёмный храм, наполненный кровью, зелёные магические огни, артефакты… Подготовка была серьёзной и наверняка занимала не один год.
Вздрогнула.
– Запредельная жуть. Сложно представить, на что способны личи, если их не испугать даже смертью, – пробормотала, выбираясь из–под одеяла и возвращаясь к чтению. Всё равно уже не смогу заснуть.
Информации оказалось не так много, я лишь поняла процесс превращения из некроманта в лича, да то, что Кощей Бессмертный из русских сказок, кажется, тоже представитель этого вида. Очень уж напоминала история с иглой, яйцом, уткой, зайцем и селезнем на попытку спрятать этот самый «футляр для души».
– Занимательно, конечно. Такое ощущение, что жители всех миров ходят туда–сюда, только на Земле бедные–несчастные жители не имеют возможности путешествовать по другим планетам. Несправедливо. С другой стороны, без магии, наверное, такие путешествия почти невозможны или и вовсе опасны. Но хотя бы в тот же Эрмид!
Я заснула и всю ночь мне снился Кощей Бессмертный, решивший организовать в Эрмиде пятизвёздочный отель по типу курортов Египта и Турции, с системой «всё включено», шикарными шезлонгами и барами на берегу моря, а Фроя, о которой я уже и думать забыла, пыталась вытребовать себе место управляющей и по утрам кормила его молодильными яблоками, а по ночам разыскивала иглу, на конце которой смерть Кощея.
Встала разбитая и не выспавшаяся, однако достала чистую тетрадь и написала: «Отели для жителей разных миров на берегу моря, в горах, в лесу. Проверить, что у меня там ещё есть интересного, когда вернётся Р.»
Спрятала тетрадь, невидящим взглядом посмотрела в окно. Интуиция в кои–то веки пробудилась, но подсказывала, что своего дракона я увижу очень нескоро. А Маро… Я не чувствовала вообще ничего. И это страшно тревожило.
Глава 4
За что я люблю своего учителя, так это за… всё! Стоило мне принести на урок учебник со сложными техномагическими шарами, объяснить, что я очень старалась, но ничего не поняла из–за огромного количества незнакомых слов, как Маэстро тут же усадил меня за парту и начал урок.
– Я дал тебе аскху с записью, сделанной до разрушения Луцана, твоего родного мира. И эти шары, как ты их назвала, – сферы жизни. Это гениальное изобретение не полностью магическое, потому тебе не удалось разобраться в тексте. Признаться, я вообще удивлён, что в академии есть эти чертежи. Это наводит на нехорошие подозрения.
– Какие?
– Нехорошие, – ехидно повторил Маэстро, а далее как ни в чём ни бывало продолжил рассказывать про сферы: – Так вот, сферы жизни изначально были созданы для принятия посольств из других миров. Не всем подходил Луцан, в его составе было немало железа, потому спустя некоторое время люди и маги из других миров желтели, бледнели, начинали чувствовать себя ужасно. Послы сменялись слишком часто, и наладить взаимоотношения между мирами было непросто.
– Надо думать, – согласилась я.
– Учёные Луцана взялись за дело со всей серьёзностью: разработали проект сфер, изучили необходимые огненным тёмным миры, наполнили сферы всем необходимым для поддержания жизнедеятельности иномирцев, лишь после этого вновь начали приглашать послов.
– Отличная идея. Они здорово придумали. А почему огненные тёмные не могли решать все свои вопросы на территории иных миров? Или им там тоже было некомфортно?
– Переговоры на своей территории всегда более продуктивны, Алессаль. По разным причинам, я объясню тебе их позднее, когда мы будем проходить особенности дипломатии.
– Хорошо. Извините, пожалуйста. Сферы жизни – отличное изобретение даже без привязки к дипломатическим службам, – постаралась я деликатно вернуть нас к той точке, из которой беседа едва не ушла в сторону.
– Да. Эти же сферы позднее стали использовать для спасения жителей погибающих миров. Огненные тёмные на самом деле много интересного изобрели, я сам был у них частым гостем и всегда привозил им в подарок множество книг, чертежей, аскху. Кстати, аскху – тоже изобретение огненных тёмных. Их осталось не так много, каждая – дороже золота. Я показал тебе самые первые разработки, позднее они претерпели значительные изменения, стали более современными, интересными. Последние виды сфер могли принимать в себя до пяти разных существ и обеспечивать их всем необходимым.
Я слушала учителя и понимала, что Ургран – та самая сфера жизни, о которой идёт речь. Самая современная и продвинутая. Но уточнить не помешает.
– Маэстро, а эти сферы можно перемещать между мирами?
– Конечно. Это непросто, требует немало ресурсов, специальных знаний, но возможно. Я тебе больше скажу: в Эрмиде есть несколько таких сфер, – заговорщически понизил голос мой наставник.
– Цитадель и академия? – предположила я, сообразив, что живым строениям наверняка нужно что–то вроде родного воздуха или каких–либо определённых условий.
– Верно. Их перемещали значительно позднее, чем я сделал запись на аскху, потому ты видела первые наработки, у которых ярко выраженные границы. Жить в таких сферах было довольно неприятно, и со временем учёные научились делать их незаметными. В академии сложно почувствовать границу ещё и потому, что её кое–как затолкали в самую большую сферу и ты переходишь черту уже поднявшись на крыльцо. К слову, крыльцо построено в Эрмиде, а дверь и стены – это настоящее древнее строение, которое пришлось немного уменьшить. Попробуй постоять на крылечке, а затем резко заскочить внутрь, успеешь уловить магический заслон.
– Представляю, насколько недовольна академия такому надругательству над её прекрасными контурами, – произнесла я, и тут же почувствовала тёплые невидимые объятия. Радуется альма–матер, что её понимают, и не стесняется показать. Привыкает ко мне потихоньку.
– Лучше так, – со вздохом произнёс Маэстро. – Что касается Цитадели, то её перенесли с частью парка, тремя фонтанами и библиотекой. Границу почувствовать практически невозможно – там здорово поработали маги, но если ты опустишь руку в один из фонтанов, почувствуешь непривычную вязкость воды. Все технические сооружения делают с меньшими трудозатратами, так что магии на них пожалели и это заметно, если знать, куда смотреть и что щупать. А теперь переходим к основным занятиям.
Меня разрывало от вопросов, но я послушно открыла тетрадь и принялась слушать урок за уроком. Маэстро редко делал перерывы, и я потихоньку адаптировалась к его своеобразной манере преподавания, хотя было всё же немного неловко отпрашиваться в туалет или на обед.
Учёба в академии мне нравилась до безумия. Индивидуальная программа позволяла быстро восполнять пробелы в знаниях, а мудрый и требовательный преподаватель удивительно тонко улавливал границы моих возможностей и нагружал ровно на столько, сколько я могла выдержать.
По утрам я тренировалась в закрытом от посторонних глаз зале, а по вечерам бегала с подругами Беарры, что позволяло отлично разгрузить голову и нормально заснуть после тяжелого учебного дня. Но сон мой по–прежнему был коротким, и я решила высыпаться хотя бы по выходным.
Первые выходные закончились неожиданно быстро – я их проспала с небольшими перерывами на еду. И это не преувеличение. Просыпалась, ела, засыпала и так по кругу оба дня. Хорошо, домашку сделала сразу после последнего урока на неделе. Зато какой это дало эффект! Голова была светлой, как никогда!
– Маэстро, я бы хотела задать вам вопрос, – после первого небольшого перерыва между занятиями обратилась я к любимому наставнику.
– Даже интересно, с чего ты начнёшь. Ну, говори.
– Поскольку вы знаете обо мне больше меня самой, – неспешно произнесла я, ожидая кивка, который последовал почти сразу, – для вас не секрет, что моя мать – сайрена. И, думаю, вы прекрасно знаете обычаи сайрен, наверняка ведь сталкивались. С вашим–то огромным опытом! – не польстила, а констатировала я. Дождавшись очередного благодушного кивка, продолжила: – Так вот, я хочу узнать, как максимально быстро снять рабский ошейник, в который меня заковали, отдав нянькам. Вы можете мне помочь с этим?
Я нарочно не закончила предложение словом «вопросом», поскольку хотела намекнуть, что жажду действий, а не подсказок. А личи, как я прочитала в книге, знают много недоступных простым смертным обрядов, умеют заглядывать в прошлое и будущее, и даже разговаривать с самой смертью.
– Занятно. Я думал, ты спросишь о внезапно исчезнувших с территории академии… друзьях, – нарочно выделил наставник последнее слово. – Но ты приятно удивила. Рад, что смог научить тебя правильно расставлять приоритеты.
– Благодарю вас. Я действительно очень хотела задать именно тот вопрос, что вы упомянули, но в настоящее время, подозреваю, даже окажись я рядом с ними, стану обузой, а не помощницей. Хотя сердце, конечно, не на месте.
Намёк. Толстый–толстый! Но вдруг Маэстро расщедрится!
– Верно. Твой рабский ошейник, как ты назвала обряд подчинения – весьма занимательная вещица. Если бы ты оказалась в мире сайрен до освобождения, стала бы марионеткой правящей семьи, поскольку концы всех пут ведут во дворец. Именно там проводят обряд.
– В круглом храме с таким же круглым прудом–бассейном центре? – быстро проговорила я. – В нём плавают живые рыбки, а люди вокруг словно безмолвные статуи? И песнь… звучит и звучит и звучит.
– Тебе приснился такой сон? – въедливо уточнил учитель.
– Да. Словно там стоит Маро, моя мать и ещё кто–то… Но я во сне думала, что обряд брачный, хотя у Маро были связаны руки за спиной. Тонкой золотой цепью.
Я принялась за рассказ, описывая сон от начала и до конца, делясь чувствами, мыслями, переживаниями. Вопрос учителя стал совершенно неожиданным.
– Ты уверена, что это был твой друг?
– Конечно! Я слышала его голос, он просил его спасти!
Я волновалась всё сильнее. Наставник обычно не проявлял лишних эмоций, а если проявлял, это было или что–то ехидное и саркастичное, или откровенно страшное. Но, как ни крути, Маэстро был слишком харизматичным, чтобы я его боялась хотя бы вполовину того, как боялась учительницу русского и литературы в школе. Вот та как зыркнет своими ледяными глазищами, так слова и буквы проваливаются в пищевод, разрезая острыми углами его стенки, вызывая рвотные позывы, заикание, тремор конечностей и много чего ещё, но только не желание и возможность отвечать на вопрос. А лич… ну да, страшный–ужасный лич – но такая ведь душечка! Чудо, а не преподаватель! И чего его все так боятся? Лично я считала себя счастливицей!
– Алессаль… Нет, ну я всё же хочу отгадать твоё личное имя, – пробормотал Маэстро, хитро на меня посмотрев, но я промолчала. Рагнар не велел его произносить и точка. Когда вернётся и разрешит, тогда и откроюсь учителю, не раньше. Хотя хотелось безумно! Было приятно, когда меня называли Миа, отчего–то сразу губы растягивались в улыбке, настроение улучшалось, хотелось обнять весь мир.
– Извините, Маэстро. Запрещено.
Он не стал реагировать на очередной отказ, продолжил, словно и не было отступления от темы беседы.
– Сны – это отражение ранее увиденного. Скорее всего, ты жила в мире сайрен до определённого возраста и видела подобный обряд, а сейчас фрагменты наложились один на другой: прошлое, настоящее, твои переживания о будущем.
Глаза мои стали круглыми как плошки. А ведь у меня действительно очень мало детских фотографий, и все они настолько отвратительного качества, что вполне могли быть не моими вообще. И Маро недавно очистил мою память от блоков и наносной шелухи. Быть может, это и не сон вовсе, а воспоминание из детства? Я ведь вполне могла бегать по острову, заходить куда угодно, не боясь упасть в море, захлебнуться, утонуть. И во сне совершенно спокойно бегала по морю в полной темноте, а это даже для сна – перебор. Несмотря на принятие Тьмы я до сих пор иногда напоминала себе, что бояться нечего, Тьма – мой друг, а не враг.
А вода… её я никогда не боялась и могла плавать часами. Даже не помню, учили меня тому или я сразу умела. А как–то на пляже ко мне обратилась одна старушка и назвала русалочкой за то, что я без устали ныряла с пирса и, казалось, только заряжалась силой, а не теряла её в морской воде, как остальные.
Что ещё было в моём сне? Пейзаж не вызвал никакого удивления. Я буквально не заострила на нём особого внимания, словно видела не раз. И точно знала, что узкую полосу берега закрытой бухты затапливает. Не столько из–за зелени на каменных сводах. Я просто знала.
– Мамочки! – выдохнула недоверчиво. – А ведь действительно! Я жила там, в мире сайрен. Потому так люблю воду, хотя моя основная стихия – огонь. И вода меня любит, очень любит. Каждый раз когда я оказываюсь в море, оно предлагает мне ауромо. В любых количествах! А ведь Рагнар говорил, что найти его – большая удача. И когда жила на Земле, всегда обожала ездить на море или речку, могла часами не вылезать из воды, даже совершенно ледяной. И никогда не болела после. А мама… сайрена, которую я считала матерью, тоже часами плавала. И за меня не переживала – видимо, была уверена, что ничего со мной не случится.
Пока я говорила в памяти возникали десятки ситуаций, подтверждающих теорию. Особенно вспомнился случай, когда я сильно заболела и врачи не могли установить диагноз, зато прописали килограммы таблеток. Лжемать тогда увезла меня на море и велела плавать, пока мне не станет лучше, сама же стояла в шубке на берегу. И я выздоровела! И всю жизнь верила, что это из–за термического шока. Хотя… нет, об этом я тоже только сейчас вспомнила, а много лет воспоминание было недоступным.
– Захотелось прогуляться в мир сайрен, – со зловещей улыбкой произнёс наставник. – Что же там такого произошло, что мать посчитала более безопасным отправить тебя с няньками в другой мир? Ох, интересная ты загадка, Алессаль. Очень интересная.
Посмотрела на Маэстро. Он расхаживал вдоль учебной доски и был определённо взволнован. Разве это свойственно личам? Может, в мире сайрен он тоже бывал и спрятал там свой… забыла, как называется этот футляр для души? Или за меня переживает, как учитель за ученицу?
– А почему вы уверены, что мама меня спасала, а не избавлялась от ненужной обузы? – задала я вопрос нейтральным тоном, хотя на самом деле сидела, боясь шелохнуться. Слишком много во мне было сомнений, слишком много недоверия и подозрений. Я уже лишилась одной матери и теперь страшно боялась привязаться к другой, даже не зная её. Не помня. И когда признавалась Рагнару, что не испытываю к истинной матери чувств, не лукавила. Я заперла сердце на амбарный засов, ещё сверху монтажной пеной все щели заделала, чтобы не позволить себе ни единой эмоции, пока не уверюсь, что это безопасно.
– Сайрены – древняя раса, и как у любой древней расы у неё есть слабая сторона – дети. Чем сильнее становятся женщины, тем больше у них амбиций и тем меньше желания рожать и воспитывать детей в молодом возрасте. А позднее уже не всегда получается, ведь всему своё время.
Маэстро так многозначительно на меня посмотрел, словно я должна была всё бросить и бежать, роняя тапки, беременеть и рожать.
– Если это новое домашнее задание, то я официально отказываюсь, – пошутила, желая разрядить обстановку.
– Вернётся твой дракон, по–другому запоёшь, – хмыкнул наставник, возвращаясь к себе за кафедру. – Главное – обучение не бросай.
– Я и не собираюсь бросать учёбу. А дракон мой вернётся, да? Вы что–то знаете?
Сердце колотилось как ненормальное, отдаваясь в ушах такой пульсацией, что я всерьёз боялась не услышать ответ.
– Вернётся? Не уверен, что у него это получится без твоей помощи. Судя по маленькой милой детали на твоём теле, он ушёл туда, где его могли женить, – не отрывая от меня ехидного взгляда, произнёс лич.
– Женить?! – взревела я, разом теряя самообладание и поднимаясь из–за парты.
– Женить, – радостно подтвердил наставник. – А вот Маро, скорее всего, отвертеться не удастся, и скоро у тебя появятся… если он тебе дядя, то его дети – это кто? Всё время путаю эти родственные связи.
– Двоюродные братья и сёстры, – ответила я, немного успокаиваясь.
Выходит, дракончик на моём теле – гарант обязательств, и теперь боги не смогут принять клятву Рагнара, если его заставят жениться насильно, например, под зельем или заклятием. А Маро… Что–то мне подсказывало, дядюшка особой щепетильностью не отличался и жена на другой планете вряд ли бы его сильно смутила.
– Да, они самые. Впрочем, по законам сайрен женщина сперва должна понести дитя, лишь тогда им позволят связать себя узами. Если, конечно, на них заранее не повесили вот такую финтифлюшку, – хмыкнув, лич посмотрел туда, где под плотной тканью прятался маленький дракончик.
– Выходит, у Маро ещё есть время.
Подняла на учителя полный надежды взгляд.
– Что, хочешь их спасти? С ошейником на шее? – напомнил он о толстом обстоятельстве.
– Мы начали беседу с того, что я просила помочь от него избавиться, – со вздохом произнесла я и опустилась на стул. – Вы ведь наверняка знаете, как это можно сделать.
– Знаю. Но лёгкого способа не существует.
– А быстрый?
– Ну, можно свергнуть власть в мире сайрен. Думаю, это будет интересно, – настолько равнодушно произнёс учитель, что я буквально кожей почувствовала его желание именно так и поступить.
– Вы ведь говорили, что мне опасно туда идти, так как я сразу стану рабыней правящей четы, – напомнила, приняв про себя решение рискнуть, если нужно для дела. Мало ли! Вдруг он не шутил, когда хотел прогуляться в родной мир по матери.
– Они не успеют это понять, – медленно, словно вовсю наслаждаясь приятными картинками вероятного будущего, произнёс Маэстро. И, очнувшись, быстро закончил: – А потом будет поздно. К слову, если ты выйдешь замуж за своего дракона в этом храме, ещё и с благословением дядюшки и родной матери, а затем понесёшь дитя, ему будет предсказано великое будущее.
– Кем предсказано? – немного нервно уточнила у наставника.
– Мной, конечно. Выброшенная в воздух сила частично уйдёт в обряд и сконцентрируется в брачных артефактах, откуда их вытянет будущий наследник рода Фогрейвов.
