Ирина Михайлюк
Чёрный кофе, поэзия и смерть
Разговор с другим человеком хоть на мгновение, но остановит это безумное падение в пропасть под названием «Смерть», и на это мгновение Марк перестанет сходить с ума, снова будет прежним.
В прошлом он знал совсем другой вид безумия, теперь же познал тот, что имел привкус горечи.
***
Она стояла перед зеркалом и в незнамо какой раз проверяла прическу. Аккуратно подкрасила губы.
Это же ничего не значит, говорила она себе. Ты просто выйдешь, дойдёшь до кофейни и скажешь, что не сможешь принять приглашение. Это легко.
Должно быть, Марта хотела произвести хорошее впечатление, показать, что её отказ являлся лишь её нежеланием, а не порождён личными страхами. Она не могла найти другой причины, объясняющей, почему она так беспокоилась о своём внешнем виде.
Марта ещё раз посмотрелась в зеркало. Чтобы она могла сказать этой девушке из зеркальной глади? Что она слишком слаба и не держит собственных обещаний. Всё это похоронено под толщей страхов, и на лицо надета маска, скрывающая внутренние переживания. Но она вот-вот может треснуть и тогда…
Марта должна собраться и сказать это чёртово нет, чтобы избежать катастрофы.
***
На улице моросило. Марта плотнее укуталась в свою оранжевую вязаную кофту. Погода резко испортилась, и теперь осень действительно напоминала осень.
Марта спокойно перешла дорогу, подошла к кофейне, постояла перед входом несколько долгих секунд, прежде чем толкнуть дверь.
Внутри царила своя атмосфера: полумрак, запах кофе, на стенах висели небольшие причудливые картины молодых художников.
Марта всеми силами хотела сохранить невозмутимый вид, но волнение отражалось на её лице то ли от страха, то ли от предвкушения.
Она увидела его сразу же. Марк одиноко сидел за столиком, за её любимым столиком, возле окна и со скучающим видом смотрел на прохожих, бегущих по своим делам, но Марта подозревала, что этот странный во всех смыслах человек мыслями был далеко от этого места.
Перед ним дымились две чашки кофе, и стояла тарелка с какими-то пирожными.
Марта направилась к столику, мысленно она уже заготовила целую речь, несколько раз успела её повторить про себя и осталась вполне довольной своими репетициями.
Марк услышал её шаги и повернул голову в сторону девушки. Он изобразил подобие улыбки, когда Марта подошла ближе.
– Я уже думал идти за вами.
– Я пришла сказать…
Но он перебил её:
– Садитесь, ваш кофе скоро остынет.
Она села и сразу же отругала себя за это, но что-то в этом человеке, в его поведении заставляло её подчиняться.
– Я пришла сказать, что… – Марта облизнула пересохшие губы, забыв на мгновение, что они накрашены. Она не могла справиться с волнением: – Боже! Это даже звучит глупо… – стукнула ладонью по столику, несколько посетителей обернулись, но ни Марта, ни Марк не обратили на них никакого внимания: – Я пришла сказать, что не смогу с вами здесь быть, но я уже здесь и даже сижу с вами за одним столиком.
– Занятно, – Марка вовсе не впечатлила её маленькая комедия.
Только сейчас Марта могла его нормально рассмотреть, она отметила про себя болезненную бледность, тёмные круги под глазами. Её немного пугал чересчур проницательный взгляд серо-зелёных глаз, казалось одного короткого, случайно брошенного взгляда Марку достаточно, чтобы узнать все страхи и слабости. В этом было что-то ужасающее и одновременно притягательное.
Марта перевела взгляд на его руки. Ей и так казалось, что она рассматривала его лицо до неприличия долго. Длинные, изящные пальцы… Марта подумала, что Марк должно быть как-то связан с музыкой: творческая личность, отсюда и все его странности.
Она не могла не заметить золотого кольца на безымянном пальце.
– А ваша жена не против, что вы ходите по кофейням с малознакомыми девушками?
– Жена? Ах, это, – он немного раздражённо посмотрел на кольцо, – у меня нет жены. Была невеста, но мы расстались несколько лет назад.
– Зачем же тогда кольцо? – Марта никак не могла унять любопытства.
Марк выждал минуту, прежде чем ответить, словно думал, насколько можно быть откровенным.
– Оно избавляет от излишнего внимания с женской стороны. Правда не всегда, – на его губах появилась немного кривоватая улыбка.
Марта прикусила губу – она всегда неосознанно это делала, когда нервничала. Значит, она не интересовала Марка в этом плане и это никакой-то коварный план по соблазнению. Хорошо, это успокаивало.
– Зачем вам я?
Он ответил сразу же, не раздумывая. А Марта не могла отвести взгляда от его глаз – как завораживающе в них отражался свет.
– Просто поговорить. Вам незнакомо чувство, когда хочется побеседовать с незнакомцем?
Она покачала головой, и он продолжил, слегка улыбнувшись:
– Иногда бывает легче поговорить с тем, кого не знаешь. В моём случае всё намного проще… Мне просто не с кем поговорить. Я смотрю на вас и понимаю, что вы не будете строить иллюзий на мой счёт. Знаете, вот вы молчите, а я всё говорю и говорю и мне почему-то уже легче.
И хотя этот парень казался немного сумасшедшим, Марте не ушла. Ей хотелось узнать, что он скажет дальше. Его голос, тягучий словно мёд, приятный, негрубый, полностью завладел её вниманием. Марку в самую пору было рассказывать детям сказки.
Марта сделала глоток кофе: терпкий, крепко сваренный напиток, но в послевкусии чувствовалась карамель. Она посмотрела на своего собеседника, тот отстранённо глядел в окно. Снова это странное выражение на его лице, словно он и не здесь вовсе.
Марта со стуком поставила чашку на стол, этот резкий звук похоже вернул Марка в реальный мир. Он молчал, и это начинало злить.
Марта решила перехватить инициативу в свои руки.
– Сколько вам лет?
– Что я так плохо выгляжу? – снова попытка улыбнуться. Марта заметила, что его глаза оставались печальными, даже когда губы растягивались в улыбке. Вся эта жизнерадостность для посторонних.
– Нет, но вас выдают глаза. Они, – Марта смутилась, – словно и не могут принадлежать молодому человеку.
– Ну я достаточно молод. Мне всего двадцать четыре года. Ешьте пирожные. Я не знал, какие вы любите, поэтому взял разные.
Марта покорно взяла одно круглое шоколадное пирожное.
Вся ситуация казалась ей до жути нелепой, а ещё её немного смущала их манера обращаться друг к другу на «Вы», будто они попали в другую эпоху. Разница в возрасте у них была небольшой.
Интересно, подумала Марта, если бы мы с ним переспали, то по-прежнему говорили бы друг другу холодное «Вы»? Она представила такую картину и прыснула от смеха в кулак.
– Что?
– Ничего, просто глупые мысли в моей глупой голове.
А потом они разговорились, и время пролетело не заметно.
Всё, что она узнала о нём: раньше Марк был фигуристом, жил и работал в Москве. Он хотел стать тренером в будущем, но кое-что сорвалось (Марк не стал вдаваться в подробности). Фигурное катание – его истинная страсть, и он был действительно хорош в этом. После ещё каких-то событий, их он ловко опустил, семья отвернулась от него.
– Я видел, что дома мне больше нет места.
Марк перебрался сюда, в тихий городок, где его толком никто не знал. Здесь он чувствовал себя в безопасности. В своём уединении он полюбил книги и теперь читал всё, что попадалось на глаза. Друзей у него не появилось, да и он не стремился заводить близких отношений с кем бы то ни было.
Всё, что Марк узнал о ней: Марта переехала из одного тихого города в другой, окончила филологический факультет вопреки всему. Здесь она жила с бабушкой, пока та не умерла. Марта работала в книжном, но это не единственное её занятие. Её истинная страсть – придумывать истории, жаль, что она этим не могла зарабатывать себе на жизнь. У Марты есть два друга: её рыжий кот и Лена.
Они поняли, что оба очень упрямы. Это выяснилось в момент, когда Марта хотела отдать деньги за кофе и пирожные, а Марк не хотел их брать. Он вышел победителем из этого спора.
– Полагаю, мы больше не увидимся, – в голосе Марты прозвучала надежда на обратное.
Марк несколько долгих секунд смотрел на неё, вероятно, ему, как и ей хотелось продолжить это удивительное общение, но в силу каких-то обстоятельств он не мог себе этого позволить.
– К сожалению, – его голос звучал сухо, – я вас больше не потревожу.
И Марта вдруг поняла: он больше, даже случайно, не зайдёт в их книжный, и если они встретятся на улице, то он не подаст и виду, что они знакомы.
На прощание Марк пожал ей руку, его ладонь была сухой и немного грубой, но Марте не хотелось отпускать её: рукопожатие продлилось несколько дольше, чем было нужно.
– Было приятно познакомиться, – к чему эта банальная фраза? Наверно, Марта хотела отвоевать ещё немного времени.
– Мне тоже.
Реальность оказалась жестокой, и время говорило Марте, что ей давно пора уходить.
– Ладно, до свидания.
Марта ослепительно улыбнулась и направилась к выходу. Прежде чем уйти, она услышала его тихое:
– Прощайте.
Двери кофейни захлопнулись, унеся с собой тепло. Марта стояла на тротуаре, оглушённая шумом машин и ударами собственного сердца.
Глава третья
Он лижет раны её словно голодный зверь
Когда-то его любовь стала
одной
из самых страшных её потерь.
Марта неаккуратно нацарапала строчки, так некстати пришедшие в голову, на клочке бумаге, оставленном на комоде. Она держала начало нового стихотворения в голове, пока бежала по лестнице в квартиру. Страх забыть мог занять первое место в её личном рейтинге.
Совсем недавно Марта придумала правило оставлять себе бумагу и карандаш в самых разных местах, чтобы успеть записывать пришедшее в голову. Эту идею подкинула Лена.
Только после того, как мысли были зафиксированы на чем-то материальном, Марта могла вернуться к своей рутине. Всегда присутствовало что-то одинокое в том, как она стягивала с себя платье, а потом час бродила по квартире в нижнем белье. Лишь кот встречал её на пороге тихим мяуканьем. Как и всегда.
Но именно в этот день в самой Марте что-то изменилось. Она не могла выкинуть из головы своего нового странного знакомого. Словно он нашёл крошечные трещины в её броне, проникнул в них и поселился в мыслях. Узнать о нём как можно больше за день превратилось в навязчивую идею. Марта достала свой ноутбук, нетерпеливо стучала пальцем по панели, пока старый гигант неторопливо загружался.
Она поймала себя на мысли, что не знала фамилии Марка, и впервые, за несколько часов подумала: действительно ли её нового знакомого так звали? Или он представился этим именем, чтобы потом его было невозможно найти. Но Марта не собиралась сдаваться.
Она набрала в поиске «Марк, фигурист». Сразу же по первой ссылки высветилась статья двухгодичной давности. Марта кликнула по ней.
Марк Крылов покинул спорт! Только вчера стало известно, что знаменитый фигурист больше не примет участия ни в одном соревновании. Также Крылов покинул ледовый театр и забросил всякую деятельность. Причины неизвестны. Согласно одному источнику чемпион решил забросить карьеру ради девушки (предположительно его возлюбленная ждёт ребёнка), согласно другому – Марк Крылов серьёзно болен. Никаких официальных заявлений от фигуриста или его представителей не поступало.
Марта пролистнула страницу вниз, где были размещены фотографии с соревнований. Увеличила их.
Вот он на чемпионате – серьёзный, красивый – исполнял какой-то сложный прыжок. Во время своих выступлений он казался совершенно неземным созданием, полностью принадлежавшему тонкому миру искусства. В реальности же он был всё же пусть и необычным, но человеком. Марта не могла совместить два образа в своей голове.
На второй фотографии была изображена церемония награждения. На лице Марка застыла немного дерзкая улыбка. На третьем фото – ледовый спектакль «Золушка», где у Марка, как символично, роль принца.
Марта внимательно рассматривала каждое фото, пытаясь разгадать загадку. Она даже нарушила своё привычное расписание и напрочь забыла про интересную книгу, которую начала читать вчера.
Марк находился на вершине славы, и впереди его ждало потрясающее будущее. Он был без ума от фигурного катания. Но почему сбежал?
Марта сразу отбросила теорию с девушкой. Он точно не из тех людей, которые ради любви отказываются от всего. А Марк имел многое. Будущее, о котором большинство людей только могло мечтать.
А вот болезнь… У него был такой усталый вид, хотя этому могло быть и множество других причин. Вероятнее всего существовали иные версии.
Она закрыла сайт и попыталась найти странички Марка в социальных сетях. Она сама удивлялась своему рьяному желанию изучить прошлое чужого человека.
Марта с сожалением обнаружила, что Марк не посещал ни одну из своих страниц уже более полугода. От разочарования хотелось запустить чем-нибудь в стену.
Она с жадностью изучала информацию о нём прошлом. Выяснилось: Марк того времени не любил читать, зато обожал спорт и фильмы (любимый – «Гладиатор»), у него было много друзей, и похоже он довольно часто менял девушек. Пользовался дарами своей популярности на полную катушку.
Марта усмехнулась – прежний он ни за что не подошёл бы к ней, да они бы даже и не встретились.
Она, сама не зная зачем, стала листать его фотографии: множество снимков с соревнований и нескольких спектаклей. Марта не всегда узнавала Марка в гриме: вот он изображал нищего, а вот принца, здесь он чудовище, а там обычный влюблённый юноша.
Марта ощутила что-то похожее на гордость из-за этого знакомства.
Она узнала о нём много нового, но так и не добралась до самого важного. Какой секрет он хранил?
***
Марк вернулся домой в полном смятении. Он ругал себя за глупый порыв.
Марта, должно быть, осталась с ним в кофейне, потому что приняла за полного психа и слушала его из страха, что он что-нибудь с ней сделает. И хотя внутренний голос говорил: в глазах девушки не было даже намёка на испуг, только бесконечный вызов себе, ему, всем, Марк не унимался. Он сидел без дела целыми днями и мог часами капаться в своих поступках, их причинах и реакции на них окружающих.
Когда он только вышел из кофейни, ему казалось, что его выходка закончилась неожиданно хорошо, но стоило дойти до дома, как все добрые чувства окрасились в мрачные цвета.
Можно было бы прийти в книжный и извиниться? Только это могло напугать её ещё больше.
Он сходил с ума, сходил с ума от собственного одиночества.
Лучше оставить Марту в покое. Они попрощались. Поставили точку.
И больше никогда не увидятся.
***
Марта хотела сесть за стихи, но рифмы не приходили в голову, как и достойные идеи, вместо этого у неё был странный коктейль из эмоций и ощущений, оставшихся после встречи. Именно их она и решила излить на бумаге в несколько сумбурный, взволнованный, но живой текст.
… Он одинок. Я вижу тени прошлого в его глазах, они разыгрывают собственный спектакль, когда незнакомец случайно вспоминает те или иные моменты. Любая мелочь может оттолкнуть его назад в прекрасное, яркое прошлое, которое обещало всё самое лучшее в будущем. И когда это происходит, маска на его лице трескается, и я могу увидеть спрятанного внутри этого бесконечного кокона настоящего человека, то второе «я», сокрытое от других.
Он – незнакомец, но так похож на меня по своей сути. Я хочу протянуть к нему руку и крепко сжать его пальцы, как бы говоря: «Не бойся, я с тобой. Я знаю, кто ты и через, что тебе пришлось пройти. Ведь мы с тобой одинаковые».
Но я чувствую где-то на уровне инстинктов, что незнакомец не поверит мне, лишь ухмыльнётся и продолжит рассказывать свою историю. Удивительную и грустную, несомненно, но от чего-то пустую. Быть может, от того, что в ней недостаёт пары деталей?
Ему нужно побороть одиночество, заполнить эту бесконечную, пожирающую всё на своём пути пустоту хотя бы на час, а я просто удачно подвернулась под руку. Безымянный слушатель, незнакомое лицо. Та, кого он больше никогда не увидит.
Но незнакомец не знает: я тоже хочу быть понятой. Хочу избавиться от тьмы, вечно преследующей меня. Хочу не чувствовать этого опустошения, что принесло мне прошлое. Пусть оно будет больше не властно надо мной. Хотя бы на один час.
Мы – двое незнакомцев – исчезли на мгновение в своём мирке, растворились в нём. Но за это мгновение придётся заплатить. Я твёрдо знаю, что всё хорошее имеет свою цену. Иногда непомерную. Но нас не спрашивают, когда взимают плату.
Наш час истекает.
Я снова на улице смотрю на серые здания и бегущих куда-то людей. Выкинута в реальный мир, как испорченная игрушка и чувствую себя совсем брошенной. Мне хуже, чем когда я покинула дом. В этот раз я оставила что-то важное, но до сих пор не поняла что.
Меня окружают чужаки, сотни, тысячи, в целом мире их миллиарды. Но все они чужаки.
И я окружена ими.
Марта отложила ручку. Окинула весь этот достаточно вздорный текст пристальным взглядом.
Начался новый этап. Она напишет роман.
***
Марта полностью отдалась творческому порыву: она писала днём, выкрадывая свободные минуты на работе, и ночью. За три дня у неё было готово четыре больших главы.
Вдохновение так редко накрывало её полностью, и теперь она боялась упустить этот чудесный шанс. Слова и сюжет переплелись в её голове в причудливый узор, и Марта была просто обязана его изобразить.
В эти дни она почти не думала о Марке. Она попыталась забыть его, сделать одним из миллиона безликих персонажей вокруг, и творчество помогло в этом. Лишь иногда образ нового знакомого всплывал в голове. Но она, поглощённая романом, отгоняла его и продолжала работать.
… Но в этой толпе ты всего лишь странник. Один из многих. И ты будешь терять, ведь в этой жизни ничего удержать нельзя.
Но доверься мне сейчас…
***
На работе перешёптывались.
Марта знала, что будет трудно, но даже не представляла насколько.
В мгновения творчества она становилась ранимой. Насмешки из-за угла ранили остро. Марта держала эмоции под контролем, но перешёптывания и косые взгляды коллег задевали. Злость копилась, готовая в любой момент разбить чашу терпения вдребезги.
Марта собиралась в кофейню. Подальше от этого места, полного гнилыми людьми.
– А что это был за красавчик, с которым ты болтала дня три назад? – насмешливый голосок Аллы застал врасплох. Марта растерялась и не сразу же ответила.
– Тебе-то какое дело?
– Да так… Мажористый паренёк. Только вид у него… – она замолчала, подбирая слова, – болезненный. Наркотиками балуется, да? Но ты наверно тоже, раз пишешь такой бред…
Она не успела договорить.
Раздался звук пощёчины. Все перешёптывания стихли. Было слышно лишь тяжёлое дыхание Марты. Она вложила в этот удар всю свою злость и обиду. Рука теперь ныла, но Марта почувствовала какое-то странное удовлетворение, когда увидела отпечаток собственной ладони на щеке соперницы.
– Что здесь происходит?
Никто не ожидал, что Нина Сергеевна, директор магазина, станет свидетелем неприятной сцены. Строгая женщина пятидесяти лет, о которой никто почти ничего не знал, кроме того, что она переехала в этот город из столицы, любила читать и была неплоха в бизнесе.
– Марта, пройдёмте со мной.
Шёпот вновь возобновился. Марта стояла ещё некоторое время, слегка ошеломлённая. Она понимала – её ждало увольнение.
Как эта сцена выглядела в глазах начальницы? Истеричка напала на другую работницу на виду у посетителей. Ведь даже не было слышно скандала или чего-то подобного, суть слов никого волновать не будет. Её, Марту, уволят. Она опозорила не только себя, но и магазин.
Она покорно следовала за начальницей и про себя молилась, чтобы время унижения продлилось не так уж и долго. Её будут отчитывать как ребёнка и уволят или уволят, а потом будут отчитывать?
Они зашли в кабинет. Помещение, лишённое личных вещей, оставалось безликим.
– Садитесь.
Марта села в изумрудное кресло как можно дальше от хозяйки кабинета. Ладони вспотели, и она быстро вытерла их об юбку. Марта начала извиняться, чтобы не оттягивать неизбежное. Она ждала собственного приговора.
– Я не знаю, что на меня нашло…
Нина Сергеевна прервала её:
– Зато я знаю. Я всё слышала. Это змеиный клубок, и все они жалят того, кто на них не похож. И намного хуже приходится тем, кто лучше их.
Марта склонила голову. Стыд просыпался каждый раз, когда она случайно встречалась с начальницей взглядом.
Марта оказалась в этом магазине по знакомству, её бабушка общалась с Ниной Сергеевной.
– Я видела ваши работы, и они хороши, не идеальны, но хороши. Вы над чем-нибудь сейчас работаете?
Тема резко изменилась, и Марта не сразу же нашла слова для ответа.
– Я пишу роман.
– И о чём он?
– Он о двух одиночествах. Мужчине и женщине. Они будут так не похожи по началу, но потом оба поймут, что они друг для друга… – она замолчала, подбирая слова. Изящно щёлкнула пальцами, найдя нужное: – родственные души. Они спасут друг друга и спасутся от одиночества.
– Мне казалось, что вы не пишете о любви.
Марта вся подалась вперёд. Разговор о собственной книги вытеснил из головы все плохие мысли.
– А он и не о ней. Точнее не только о ней. Там есть и более важные вещи.
– Хмм, интересно. Я обязательно прочитаю его, ну а теперь поговорим о вас.
Марта вздрогнула. Все страхи вновь вернулись. Она точно знала, что её уволят.
– Точнее о вас здесь. Мне кажется, вам надо уйти в отпуск пораньше. Вы устали, Марта.
– Но я…
– Не перебивайте. Я симпатизирую вам намного больше, чем кому бы то ни было здесь. Вы сообразительны, талантливы. Мне было бы обидно потерять такого перспективного работника. К тому же я хорошо знала вашу бабушку. Сегодняшний инцидент я предлагаю забыть, но вам бы следовало отдохнуть. И подумать о своём будущем. Вы давно уже переросли маленький книжный магазин.
– Я…Я… – что она могла сказать? Что цеплялась за прошлое как за надежную гавань?
– Благодарности будет вполне достаточно, – начальница слегка улыбнулась. Марта готова была поклясться, что за несколько лет работы ни разу не видела её улыбки.
– Спасибо. Огромное вам спасибо.
Она не знала то ли плакать, то ли смеяться от облегчения. Марта уже собралась уходить, но голос начальницы остановил её:
– И вот ещё что. Совсем забыла, – она открыла верхний ящик стола и вытащила небольшой конверт, – мне пришло приглашение на благотворительный вечер. Жутко не люблю эти заседания скучнейших мира сего, да и пойти я не смогу. Но я была бы очень благодарна, если бы вы представили наш магазин. От вас требуется только присутствие, но ещё поздоровайтесь с кем-нибудь, чтобы вас заметили, намекните, откуда вы.
***
Казалось, ему заживо ломали кости. Пытались вывернуть наизнанку, уничтожить. Этот невидимый враг был внутри него и никто, никто не мог его победить.
Марк лежал на диване, укрывшись шерстяным пледом, но всё равно не чувствовал желанного тепла. Озноб жестоко бил тело. Перед глазами то и дело темнело. Не было ни малейших сил добраться до телефона и вызвать скорую.
Последний раз Марк вставал, чтобы выпить лекарство. Но сколько времени уже прошло? День, час, минута? В этой бесконечной агонии даже секунда могла показаться вечностью.
Марк был уверен, что мука никогда не кончится. Если у этого и есть конец, то только один – смерть.
Наступило утро. Агония прекратилась. Марк всё ещё оставался жив.
***
Марта писала книгу всю ночь. Отпуск значил для неё лишь появление большего количества свободного времени для настоящей работы.
Она уснула ближе к утру, но в полдень её разбудил телефонный звонок.
Злая и не выспавшаяся, она схватила сотовый.
– Алло, – она не пыталась скрыть раздражение.
– Хэй, во сколько мне сегодня подойти? – Лену совсем не смутил тон Марты. Она давно привыкла к настроениям своей подруги: – Помочь с подготовкой к вечеру?
Марта совсем забыла, что должна сегодня куда-то идти. И забыла о том, что просила о помощи.
– Ты не сможешь зайти через пару часиков?
И не дождавшись утвердительного ответа, Марта отключилась.
Посторонние назвали бы их отношения немного грубоватыми, но в этом и была прелесть. Их дружба пережила многое и по тому сохранилась.
Марта сварила кофе. Она усмехнулась, понимая: чтобы прийти в себя, ей понадобится ни одна чашка.
Она приняла душ: прохладная вода и цитрусовый аромат геля немного привели её в чувства.
Накрасила ногти на руках и ногах. И каждый раз, стоило ей испачкать что-то лаком, громко чертыхалась.
Когда раздался дверной звонок, Марта уже была бодрой и относительно весёлой.
– Привет, – Лена сразу же одной рукой приобняла Марту, во второй она держала чехол с платьем.
– Я думала, что одно из моих…
– Нет, ни одно из твоих точно не подойдёт. Доверься моему вкусу, но сначала, – она вытащила из сумки бутылку дорогого красного вина, – отметим моё повышение.
Вероятно, все проблемы Марты в тот вечер начались с этого. Пара бокалов красного вина не заставила девушку опьянеть, но зато наполнила какой-то странной энергией и даже немного воинственностью.
Лена умело накрасила Марту.
– Ну, красотка, что ты будешь там делать?
Марта усмехнулась.
– Мне нужно просто присутствовать там. Сделаю пожертвование, поброжу среди гостей и уйду.
– Не напейся там только.
Марта толкнула подругу локтем.
– Даже алкоголь не спасёт этот вечер.
***
Серебристое, длинное платье казалось слишком узким. Марта ступала аккуратными, маленькими шагами, чтобы вульгарный разрез не обнажал лишний раз ногу.
Идти на благотворительный вечер в элитный ресторан на набережной изначально плохая идея. Марта чувствовала себя лишний среди всех этих людей. Она не понимала, в чём заключался смысл отправить её сюда.
Марта поздоровалась с несколькими относительно знакомыми людьми, сделала небольшое пожертвование. Всё как просила начальница. А когда все гости принялись ходить туда-сюда, общаться друг с другом, Марта спокойно наслаждалась шампанским. Беда заключалась в том, что она не помнила, какой по счёту бокал пила.
У неё никогда не было проблем с алкоголем. Но это шампанское на вкус казалось раем и главное – она совсем от него не пьянела.
Всё стало каким-то расплывчатым. Хотелось смеяться и отпустить парочку язвительных комментариев по поводу дорогих, но, увы, безвкусных нарядов жён местных чиновников. Марта почувствовала прилив храбрости: от чего же не сказать то, что думаешь? Но, к сожалению или к счастью, эти женщины ушли, так и не услышав стороннего мнения.
У одного мужчины были смешные усы, и Марта не преминула это заметить. Он воспринял это как шутку, пусть и не удачную, посмеялся из вежливости, хотя про себя подумал, что эта девушка редкостная дура.
Марта снова чему-то рассмеялась. Ей бы ещё выпить бокал шампанского, но официанта нигде не было. Вечеринка вдруг стала скучной.
Марта решила, что пора уходить домой.
Она глупо хихикнула, когда не смогла с первого раза подняться со стула, чем привлекла внимание рядом стоявших людей. Одна из женщин любезно предложила вызвать такси, но Марта отказалась, она вовсе не считала себя такой уж пьяной.
Поднявшись на ноги, Марта ещё несколько секунд стояла, пытаясь удержать равновесие. Девушка накинула шаль на плечи и не без труда вышла на улицу. Сказалась попытка открыть дверь в другую сторону.
Ночная прохлада немного, но всё же недостаточно отрезвила.
Дом находился всего в нескольких остановках, и Марта решила пройтись до него пешком. Она поморщилась от одной мысли ехать на такси.
Марта знала короткий путь до дома. Алкоголь притупил чувство опасности. Марту совсем не смущало, что в это время в некоторых местах довольно безлюдно. Она самой себе казалась неуязвимой для неприятностей.
В одном из дворов полностью погасли все фонари. Словно предупреждение для Марты: не ходи этим путём. Неяркими источниками света служили лишь луна, звёзды и редкий свет из окон квартир. Марта почувствовала что-то похожее на волнение, но не придала этому значения. Мелькнула мысль о том, чтобы вернуться, но до дома оставалось не так уж и далеко.
В конце концов, алкоголь сделал её немного безрассудной. Марта решила продолжить путь.
Она услышала чьи- то торопливые шаги, но обернувшись, никого не увидела. И вновь волнение, а, быть может, даже и страх.
Шаги стихли, но Марта до сих пор слышала их, словно холодный серый двор впитал этот зловещий звук. Она замерла на месте в растерянности. Мозг говорил ей, что нужно что-то предпринять, но парализованное страхом тело не слушалось.
Либо бежать вперёд со всех ног, либо зайти куда-нибудь. Назад пути нет. Зайти можно только в подъезд, но тут везде домофоны, а бегу могут помешать высокие каблуки и опьянение. Можно, конечно, закричать, но это вряд ли поможет. Глупо погибнуть такой дурацкой смертью из-за собственного безрассудства.
Так и не дописав свою книгу.
Так и не узнав, что такое жизнь.
Но вокруг тишина. Быть может. Марте просто показалось, что её преследовали? Или же кто-то шёл ночью по своим делам, не связанными с убийствами и ограблениями, и тоже испугался шагов Марты и теперь замер в нерешительности, боясь за свою жизнь?
Марта немного успокоилась и прошла ещё вперёд.
А потом вновь кромешная тьма и торопливые шаги.
Страх сдавил горло ледяной рукой, даже дышать стало тяжело. Марта обернулась, но вновь не увидела преследователя.
Бежать. Бежать. Это единственный выход. Там недалеко элитные дома, там наверняка есть охрана или кто-нибудь, способный помочь.
Марта побежала. Медленнее, чем нужно, но времени снимать обувь не было. Бег – это всё, что у неё оставалось: надежда на спасение, способ выжить. Все сомнения о случайности рассыпались, её преследовали, а с какой целью узнавать не хотелось.
Почти всё стихло, остались лишь звуки шагов, её и его, шумное дыхание Марты и оглушающие удары сердца. Оно, казалось, выпрыгнет из груди от страха.
Холодная сильная рука опустилась на её плечо, Марта обернулась, чтобы ударить, сделать хоть что-нибудь, но не успела. Незнакомец толкнул её, и она ударилась спиной о стену. Из лёгких словно выбили весь воздух, но Марте удалось крикнуть:
– Помогите!!!
Преследователь закрыл ей рот ладонью.
В его правой руке блеснул нож, и Марта поняла: это конец, ей не уйти живой. Она попыталась вырваться, но преследователь так зажал её тело, что это лишало малейшей возможности пошевелиться.
Хотя его лицо скрыла тень капюшона, Марта могла видеть холодные голубые глаза. Пустой, неосмысленный взгляд.
Они смотрели друг на друга: она со страхом, он с интересом и тёмным предвкушением. Было в его взгляде что-то гипнотизирующее, Марта перестала бороться, тело онемело.
– Красивая, – хриплый, неприятный голос, – и гадкая, гадкая, гадкая!
Он засмеялся. Его смех, какой-то лающий, будто проник под кожу и заставил бояться ещё сильнее.
На глазах у Марты выступили слёзы.
Глупая, глупая. Зачем она только пошла сюда? Неужели ей так и суждено погибнуть в арке между домами, где в воздухе до сих пор витал запах сигаретного дыма, а на стенах видны похабные надписи? Погибнуть от руки сумасшедшего, так и не дописав свой главный роман, так и не сделать всех тех вещей, что делают жизнь настоящей?