Ирина Смирнова
Его искра правосудия
Глава 4. Общение и лечение
– Шрамы на спине оставлять собираешься, как украшение мужчины, или залечим? – с ехидством уточнила Сэйда, глядя на притихшего мальчишку.
Появление Арнеса не просто разрядило обстановку. Оно помогло женщине выдохнуть, задуматься о том, что она тут творит, и успокоиться.
И правда, чего это она развоевалась… а главное – было бы с кем! Очень по-взрослому мстить мелкому дриаденку за скрытое презрение высших рас к людям…
– Залечим, – буркнул Вилхо, сообразив наконец-то, что именно в его спине привлекло внимание магички.
– Это будет больно! – предупредила его Сэйда, и в ее голосе прозвучало сочувствие.
Вот только юный дриад не хотел, чтобы его жалели, тем более та, кто подписала приказ о казни его семьи.
Да, он все понимал… да, могло быть и хуже!.. И раз вызвали огненного мага из центральной обители, значит, была вероятность, что родителей и брата просто сожгут. Но одобрили перерождение, это же хорошо, это…
– Я уже привык к боли! – выплюнул сквозь зубы и развернулся, подставляя спину. Уже готовый к тому, что сейчас снова обожжет, до светлячков из глаз.
Вот в первый раз да, не верил до самой последней секунды, даже когда услышал свист кнута и потом странный звук, от которого по всему телу разбежались мурашки, и только потом вспыхнула полоса от удара. Загорелась кожа, заныли мышцы… и лишь затем пришла настоящая боль.
Сейчас все было иначе – сначала плечо, а затем спину обожгло так, что на лбу выступила испарина. Вилхо даже испугался, что тело начнет создавать защитный слой из коры, замуровываясь и превращаясь в дерево. Но все обошлось…
Огонь может быть не только горячим, но и холодным. Как раз таким огнем очень просто залечивать шрамы, только очень больно.
Просто сиятельные эльфы не стали бы тратить свою целительную магию на сына заговорщика. Так и остался бы со следами на коже на всю оставшуюся жизнь… – Спасибо, нура… – тут Вилхо понял, что обращаться по фамилии как-то слишком официально, а имени той, что взяла его под свою опеку, он не знает.
– Сэйда, – хмыкнула женщина и легонечко шлепнула парня по голой заднице. – Давай, иди отмываться, а то от тебя плесенью пахнет. Но не увлекайся – мы ждем тебя внизу, в столовой. Будешь долго копаться, останешься без еды! Вилхо все же дождался, когда оба мага уйдут, и только потом направился в уборную. Там была дыра для справления нужды, вполне себе цивилизованная, почти такая же, как дома. И настоящая сидячая ванна с нависающим сверху душевым шлангом. То есть вода подавалась магически, а не вручную, ведрами. Вот оно, счастье! Ну и еще большой кусок мыла, три вида шампуней – цветочный, травяной и хвойный, пена для тела и даже душистая вода после купания. Полотенца, правда, не было… Но его потом тихонечко, на цыпочках, занесла девушка-служанка. Вилхо, нежащийся в горячей воде, почти не обратил внимания на быстро зашмыгнувшую и тут же выскочившую обратно человечку. Если к магам высшие расы хотя бы старались относиться как к условно равным, все же срок их жизни был сравним с теми же орками или гномами, то люди старели и умирали слишком быстро. Тридцать-сорок лет – и красивая девушка превращалась в зрелую женщину, а еще через тридцать-сорок лет – в старуху.
Обычно прислуга в замках служила семьями, чтобы господам не приходилось утруждать себя запоминанием внешности и имен. Вот у матери было одно имя для всех ее горничных, сменяющих друг друга каждые лет двадцать-тридцать. И всех лакеев всегда звали одинаково – и у отца, и у брата, и у самого Вилхо.
При этом юноша искренне считал, что у них очень демократичная семья, потому что многие вообще обращаются ко всей прислуге: «Эй, ты!» – и считают это нормой. Так что он просто отметил, что в этом замке тоже служат люди, значит, надо выяснить, как их здесь зовут, и постараться запомнить, если имен будет много. Выйдя из уборной, юноша с облегчением заметил, что служанка принесла не только полотенце, но и новую чистую одежду, пусть и несколько великоватую. Скорее всего, с ним поделился тот самый маг, который так вовремя появился в комнате. После его появления магичку словно подменили, и она из злой фурии превратилась в нормальную женщину.
Превращение явно пошло ей на пользу… и спине Вилхо тоже.
Вылетев из комнаты дриаденыша, Сэйда гневно сверкнула глазищами, схватила вышедшего за ней мужчину за руку и потащила его вниз:
– Сейчас ты мне расскажешь, что за сорока принесла тебе новость на хвосте! Сейчас я той сороке хвост повыдергиваю! Перья спалю… Клюв сверну! Лапки переломаю!..
– Да ты неуправляемая зверюга, милая, – рассмеялся маг, не вырываясь и позволяя женщине тянуть его за собой по лестнице в столовую. – Думаешь, после такого я поделюсь с тобой сведениями о своем информаторе?!
– Поделишься, милый! – передразнила снисходительно-ласковую интонацию мужчины Сэйда. – Если не хочешь, чтобы я свернула клюв тебе!
– Только не клюв! Он тебе еще пригодится, – маг притормозил на последней ступеньке, дернул женщину за руку, разворачивая к себе, и, подхватив ее за талию, поставил повыше, так, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Ну, рассказывай, кто мою Искорку обидел? Сэйда выдохнула, постепенно успокаиваясь, и дальше, остаток пути к столовой, делилась своими сомнениями о деле, которое ей пришлось разбирать, и о том, насколько это дело ей кажется подозрительным. Конечно, Суспресы – не герцоги Куоси, но все равно родня же, пусть и дальняя! И Суспрес – не самое маленькое графство в Сёмина Асунто. Ну и почему не было никаких апелляций к императору? Две седьмицы, когда речь идет о заговоре, – это вообще не срок…
– Арнес, они явно там намутили что-то с этим заговором, – в голосе женщины звучали одновременно растерянность и возмущение. – Но у меня не было ни малейшего повода их остановить. Все документы идеальны, признания подписаны, более низкие рангом сообщники предусмотрительно уже казнены, так как являлись лишь исполнителями. Заговор раскрыт в самом начале, кругом все молодцы, император их еще и наградить должен был бы.
На последней фразе возмущения оказалось гораздо больше, оно с ехидством выплеснулось из Сэйды, сопровождаемое гневным сверканием серо-голубых глаз. И тут же сменилось недоумением:
– Но почему-то никто не сплетничает об этом деле, никто не перешептывается за спинами других Суспресов… Если бы не твоя «сорока», об этом деле вообще никто бы не узнал! Мне там были очень сильно не рады… А я теперь чувствую себя морально изнасилованной, потому что не сумела отстоять целых три жизни… Понятно, что спасти семерых так называемых сообщников я уже не успела, но самих Суспресов жаль. Хоть они и обычные деревянные снобы!..
– Ну, младшего ты с собой притащила, – подмигнул Арнес. Парочка уже успела дойти до столовой и усесться за стол, который быстро накрывали слуги.
– Хоть кого-то не дала им угробить, а ведь явно собирались, – без особой гордости вздохнула Сэйда. – Зато меня теперь клинит так… что самой страшно!
– Искорка моя, ты про то, как проходит привязка, только в университетском учебнике читала, и все? – маг посмотрел на свою подругу с легким сочувствием. – Этот дубок малолетний – вполне половозрелая особь на наш с тобой человеческий взгляд, и ты еще не старушка, так что я просто поражен твоей железной выдержкой. Довезла в целости и сохранности, а ведь могла изнасиловать в кустах, по пути домой.
– Да какой он… половозрелый, – со смешком отмахнулась Сэйда. – Хотя ты прав, ему даже до их третьего совершеннолетия всего месяц остался. А они же после второго считаются уже…
– Вот именно! – усмехнулся мужчина. – Молоденькие, любопытные, всем интересующиеся, раскованные и на все эксперименты согласные…
– Тебе виднее, – хмыкнула Сэйда. Она никогда не испытывала ревности к развлечениям мага и прекрасно знала о его слабости к юным эльфийкам и нимфам. – Но ты и правда считаешь, что все объясняется привязкой? Никогда раньше не срывалась на детях… – оценив косой взгляд собеседника, женщина быстро исправилась: – Хорошо! На ком-то полностью от меня зависящем… А тут просто помутнение какое-то! Накати на меня подобное по дороге, точно бы в кустах завалила…
Выговорившись, Сэйда смущенно уткнулась в тарелку, всерьез переживая о странностях своего поведения.
– Конечно, все дело именно в ней, и ты еще очень хорошо себя контролируешь! Но имей в виду: дальше станет еще сложнее, причем этих высших на всю голову тоже клинит. Хотя они же эмоциональные отморозки, эльфы – точно, а вот насчет нимф не уверен, – тут маг изобразил на лице сомнение, старательно подчеркивая, что он дурачится. Но в его взгляде было слишком много настоящего сочувствия. – Наяды, как по мне, взбалмошные дурехи на всю голову, так что тебе еще повезло, что деревяшка попалась, а не нечто постоянно хихикающее и с бурлящим котлом воды вместо мозгов.
– Да я вообще везунчик, – улыбнулась Сэйда и горестно вздохнула. А потом, помолчав немного, оживилась и напомнила: – Ну что, давай, тормоши свою сороку, будем выяснять, что именно происходит в Сёмина Асунто.
Глава 5. Реальность
– Давай сначала упорядочим все, что у нас есть, – предложил Арнес, доставая из наколенного кармана штанов блокнот и самописное перо.
– Семейство Суспресов, – начала перечислять Сэйда, – которых зачем-то нужно было срочно или уничтожить, или лишить памяти, причем всех. Даже детей не пожалели, твари! – женщина почувствовала, что снова начинает злиться. А это могло очень сильно помешать мыслить логически. – И их сообщники, скорее всего приближенная прислуга и знакомые, которых тоже не пощадили. Причем все это намеревались сделать тихо, незаметно, но прикрывшись фиговым листиком закона. Несовершеннолетнего по меркам дриад мальчишку держали в подвале…
– Они собирались держать меня там целый месяц, – негромко произнес вошедший в столовую Вилхо, услышавший последнюю фразу. Оглядевшись, он уселся рядом с мужчиной, чтобы было удобнее заглядывать к нему в блокнот. То, что оба мага почти никак не отреагировали на появление дриада, означало лишь одно – скрывать от него ничего не собираются. Да и незачем, на самом-то деле. Наоборот, вдруг он сможет чем-то помочь?
Вилхо подождал знака от хозяйки дома и принялся выбирать себе еду, перекладывая из мисок на свою тарелку. Прислуга или уже разбежалась, или ее просто выставили, чтобы не подслушивала. Хотя отец своим доверял…
– А что случилось с теми, кто служил нашей семье в замке? Они ведь несколько поколений были преданы нам… Я понимаю, что у вас есть свои люди, но мало ли… Они хорошие! Мы позволяли им жить в замке до самой старости, так как у них вроде бы даже не было собственных домов, – юноша несколько раз запинался, натыкаясь на внимательный, изучающий взгляд магички.
– Скорее всего, именно их и казнили как сообщников, – мрачно произнесла нура Сэйда, и у Вилхо сразу же пропал аппетит. Он продолжал есть только потому, что понимал – это необходимо, он уже две седьмицы нормально не питался, но при этом даже вкуса пищи не ощущалось. Конечно… прислуга… люди… всего лишь люди… но…
– А это можно как-то проверить? – юноша умоляюще посмотрел на магичку.
Конечно, он пока еще ее немного побаивался, и вообще не слишком вежливо просить о чем-то, учитывая, что и сам вроде как теперь стал обузой на содержании постороннего человека. Только жалко же! И животных в замке жаль, и людей, и… сам замок тоже жаль, конечно. А больше всего – родителей и брата, но о них лучше сейчас не думать. Просто не думать, потому что… больно.
– Хм… Записывай первый вопрос к сороке, – нура Сэйда произнесла не совсем понятную фразу и внимательно посмотрела на мужчину напротив. – Пусть выяснит, кого именно казнили и куда делась вся прислуга из замка.
– Это уже два вопроса, милая, – ухмыльнулся маг, но принялся записывать, причем левой рукой. А потом, покосившись на Вилхо, буркнул: – Арнес Лиекки, можно просто Арнес.
Юноша на несколько секунд замер и только потом сообразил, что ему так представились, спокойно и безо всяких длинных титулов. Хотя какие титулы могут быть у магов?!
– Вилхо Суспрес, – дриад сначала тоже представился, отбросив все титулы, и лишь позже вспомнил, что их у него теперь и правда нет. И неясно, имеет ли он право называться Суспресом… С другой стороны, дерево же ему никто не сменил, это не дано даже императору.
– Ешь давай нормально, а не размазывай еду по тарелке, – неожиданно строго произнесла магичка, и юноша, вздрогнув, принялся доедать и салат, и мясо. И даже стакан сока медленно выцедил, отметив, что остальные пьют вино, достаточно легкое, светлое, сладкое наверное.
Вот после сока Вилхо понял, что безумно устал и очень хочет спать. И это несмотря на то, что за окном как раз расцветало утро. Несколько раз он умудрился сдержать зевоту, прислушиваясь к разговору двух магов, а потом виновато и несколько опасливо покосился на нуру Сэйду.
– Иди наверх. Надеюсь, не потеряешься! Твоя комната третья от лестницы.
Юноша вежливо кивнул, поблагодарил за завтрак, чинно и медленно вышел из столовой в коридор, после чего с удовольствием зевнул и побрел по лестнице к себе. В свою комнату. Светлую, с окном, с кроватью, с туалетом… даже с небольшим платяным шкафом и тумбочкой… И он – чистый, сытый, в новой одежде, которая просто слегка великовата. А родители и брат… родители и брат внутри деревянных стволов… еще разумные и переговаривающиеся друг с другом через ветки и корни… Наверное, успокаивают брата, ведь он не намного старше Вилхо!.. И у него первое превращение в жизни. Конечно, ему страшно!..
Самому Вилхо успокоиться удалось с большим трудом. Абстрагироваться от нарисованной мысленно картины, расслабиться, полежать, привычно ожидая, пока Вилпу заглянет пожелать спокойной ночи… Разум никак не соглашался смириться с реальностью. И ведь лично присутствовал, видел, как человеческие тела начали покрываться корой, как потихоньку потянулись к небу тоненькие веточки, как забугрилась земля, пропуская в себя корни новых деревьев. Сам лично видел, а все равно верить не хотелось!..
Его семья спряталась внутри стволов, а дышать было трудно ему. Вилхо задыхался, словно это его тело менялось, деревенело, вытягивалось вверх, разрасталось вниз…
Созданный в воображении, но вполне осязаемый и физически ощутимый кошмар пугал до дрожи, не давая выплеснуть накопившуюся боль ни слезами, ни просто тихой скорбью. Он давил, заставляя сердце то замирать, то быстро-быстро стучать в грудную клетку.
Ни о каком сне не было и речи, хотелось спрятаться, забиться под кровать, кричать от ужаса…
Вилхо выскочил в коридор, постоял, хватая ртом воздух, и наткнулся взглядом на целующуюся у лестницы пару. Нура Сэйда и маг, как там его… нур Арнес. Целовались эти двое так самозабвенно, что ничего не заметили. Ни как юноша вышел из комнаты, ни как он тихо вернулся обратно.
Постояв какое-то время у окна, Вилхо все же смог продышаться и успокоиться. На всякий случай он даже сходил и умылся холодной водой. Это помогло – кошмар растворился, а желание уснуть вернулось, вместе с дикой усталостью.
Выплакаться бы, как в детстве… но слезы не текли. Значит, еще не время. Надо думать о другом – например, о прогулке в лес… После двух седьмиц в каменном заточении общение с природой было просто жизненно необходимо! Познакомиться с местными дикими нимфами, послушать их истории о тех, кто живет поблизости…
Раздевшись и забравшись под одеяло, Вилхо свернулся калачиком, уткнулся лицом в подушку и… уснул. Почти сразу и неожиданно даже для самого себя. Все-таки он очень устал за последние дни, не физически, а душевно.
Легкий ветерок шевелил занавеску на широко распахнутом окне…
А юноше снился дом, семья и то счастливое время, когда они все еще были вместе.
Глава 6. Нежданный гость
Сэйда и Арнес медленно продвигались в направлении их спальни. Вернее – спальни Сэйды, потому что официально маг был гостем в замке, хотя вся прислуга знала, что этот гость бывает здесь даже чаще, чем сама хозяйка.
– Я так скучал по тебе, Искорка!
– Меня не было всего трое суток!
– Это вечность, милая. Целая вечность! – за шутливой интонацией прятались серьезные настоящие чувства, о которых Сэйда прекрасно знала.
Они уже давно были вместе и по-своему любили друг друга, только свободу ценили больше. А еще больше они ценили и любили свою работу, поэтому совсем не удивительно, что после страстного жаркого секса, уютно устроившись в объятиях мужчины, Сэйда принялась рассуждать о загадочном деле.
– Я уверена, что никакого заговора и в помине не было, – прошептала она, вырисовывая пальчиком на груди мага загогулины и волны. – Но старший Суспрес или кому-то очень мешал, или…
– Знал что-то важное и опять-таки мешал кому-то этим знанием, – Арнес плавно перевернулся, подминая под себя женщину, какое-то время полюбовался ее лицом, а потом принялся целовать… губы, шею, плечи… грудь…
– Интересно, это важное знала вся семья или только граф? – постанывая от возбуждения, с придыханием произнесла Сэйда. – По-моему, гораздо проще было бы нанять убийцу… а не устраивать целый спектакль, который в любой момент мог провалиться. Например, моего появления на сцене явно не ожидали.
– Но ты отлично сыграла свою роль, милая, – усмехнулся Арнес, вновь целуя женщину в губы. – Теперь у них есть сногсшибательный аргумент. В их афере принимала участие одна из самых известных судей-палачей страны. Твоему мнению доверяет сам император!.. Больше никто не сможет утверждать, что заговор дутый…
Сэйда, резко извернувшись, выскользнула из-под мужчины и устроилась сверху на его ягодицах, заломав ему руки за спину.
– Если только я узнаю, что это подстроил ты… вместе со своей сорокой!..
– Но это действительно подстроил я, милая, – рассмеялся в подушку Арнес. – Именно я отправил тебя туда, потому что намечающийся суд показался мне очень подозрительным. Намекни тебе об этом кто-либо другой – ты бы не поехала, а мне ты доверяешь и к моему мнению прислушиваешься. И вот…
Тут мужчина развернулся, одновременно роняя Сэйду на кровать и наваливаясь на нее всем телом.
– Похоже, кто-то очень ловко использовал нас, Искорка, чтобы придать убедительности этому фарсу. И если тебя на этом суде не ждали, этот кто-то использовал всех втихую, не ставя никого в известность.
– Это твоя сорока, вот ты и разбирайся! – со злостью выдохнула женщина и довольно ощутимо прикусила Арнеса за нижнюю губу. – Ты же знаешь, как я ненавижу, когда кто-то пытается меня использовать! А уж когда, прикрываясь моим именем, убивают – я вообще готова испепелить все вокруг! Так что разберись сам со своей птичкой – вдруг ее тоже обманули, а я из нее шашлык сделаю.
– Боюсь, ты от нее только угольки оставишь, – мужчина встал с кровати, нашел штаны и принялся их натягивать. – Для хорошего шашлыка нужна выдержка, а ты у меня слишком уж… вспыльчивая девочка. Горячая штучка! – и Арнес, усмехнувшись, наклонился и поцеловал оставшуюся лежать Сэйду. – Будешь отсыпаться после дороги?
– Да, думаю, надо вздремнуть, – женщина зевнула и потянулась, старательно не замечая оценивающе-восхищенного мужского взгляда. – Проверишь, как там мальчишка? Пока мы не выяснили, зачем понадобилось убивать всю семью Суспресов, он может быть в опасности.
– Хорошо, загляну и расскажу ему сказочку перед сном, – рассмеялся Арнес и вышел из комнаты.
Сэйда, как всегда, пытается понять все быстро и контролировать все сразу. И жутко бесится, когда кто-то пытается управлять ею, тем более тайно.
Сам маг уже давно привык к подобному – эльфы и высшие нимфы не любят просить помощи прямо, они всегда идут к цели окольными путями. А у «сороки», которая сообщила ему про странный заговор в Сёмина Асунто, были очень миленькие остренькие ушки. За которые надо будет сейчас от души подергать, чтобы вытряхнуть из этой вертихвостки правду. Но сначала, как и обещал, заглянул в комнату к дриаду. Убедился, что парень спит, пусть и постанывая во сне. И уже почти прикрыл дверь, но тут заметил, как слабо шевельнулась занавеска на окне. Конечно, отчаянных, рискнувших залезть в замок огненного мага, не так уж много, но все же, учитывая сложившуюся ситуацию…
Арнес набросил огненную сетку на окно и выбежал во двор. На первый взгляд все было привычно и мирно, вот только опыт и инстинкты прямо тыкали под нос все еще качающуюся ветку дерева, слишком близкого к стене замка, и легкий дымок от окна, словно кто-то недоверчивый попытался потрогать сетку пальцем и обжегся.
– Веселуха, – мрачно констатировал маг, внимательно оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо и пусто.
– Задница с доставкой на дом, – вздохнул мужчина, подойдя к дереву и изучая следы вокруг.
Задница обещала быть очень темной, потому что следы были длинными, узкими и у того, кто их оставил, на ногах было по четыре очень длинных пальца с острыми ногтями, больше похожими на когти. На стволе тоже остались царапины от когтей, как раз до той самой толстой ветки, на которой можно было вполне удобно улечься или усесться, чтобы наблюдать за спящим мальчишкой.
– Что ж… это я удачно зашел, – хмыкнул Арнес, снимая сетку с окна, чтобы расположить ее чуть подальше, между стеной и деревом. Теперь дриад не обожжется сам и не спалит ничего в комнате, если решит полюбоваться красотой двора. Зато тот, кому так хочется проникнуть внутрь, опалится, как птичка для шашлыка.
Но это все равно временная защита.
И раз появились подозрительные личности, готовые с риском для здоровья пробраться в гости, надо озаботиться более серьезными ловушками. Вилхо уснул настолько крепко, что не услышал ни легкого хлопка двери, ни почти бесшумных шагов мага, ни рассерженного шипения существа, наткнувшегося на огненную сеть. Просто с того момента, как сменился наблюдатель на дереве, сон юного дриада стал более спокойным и кошмарные видения перестали его тревожить. Он по-прежнему ощущал какое-то странное единение с семьей, но это уже было похоже не на паническую атаку, а скорее на грустное прощание перед долгим расставанием.
