Ирина Смирнова
Искушение для нечисти
Глава 16. Знакомство с демоном
Проводив взглядом Оглеля, отошедшего на пару метров, чтобы спокойно поговорить с целителем, Инга повернулась к Рузену и искренне поблагодарила. Пусть причины, побудившие его встать на сторону магов, были непонятны, это не умаляло оказанной им помощи.
Но проклятие лишь отмахнулось:
– Кегрихора и мой город. Мне лень начинать все сначала, я слишком много сил и денег сюда вбухал.
Объяснение было понятное и логичное. Рузен действительно появился в Кегрихоре чуть раньше Инги, быстро подобрался к главе самой крупной местной банды, а потом впитал его, чтобы захватить власть. И за довольно короткий срок объединил почти все банды. Полноценных конкурентов у него уже не было. Так что усилий было вложено немало, да и денег наверняка тоже.
Успокоившись насчет проклятия, Инга повернулась к Габриэлю, обменивающемуся многозначительными взглядами с Цицерной. Судя по тому, как девушка вела себя с Оглелем, без влияния соблазна не обошлось. Невинно улыбающийся нахал наверняка искусил скромницу и добавил ей решительности.
Внешне Цицерна напоминала древних воительниц с севера: высокая, плечистая, рыжеволосая, с круглым курносым личиком. В глазах цвета ржавой пыли всегда светился боевой задор. Но его никогда не хватало, чтобы серьезно поговорить с парнем, а тут даже лоб потрогать осмелилась.
«Чего сразу я-то?! – с интонацией отпетого школьного хулигана возмутился в голове Инги Габриэль. – Это у нее от переживаний храбрость повысилась».
Скептически скривив губы, магичка оценивающе оглядела искушение снизу вверх и только где-то на уровне плеч поняла, что одновременно мысленно его раздевает. Причем безо всякого вмешательства со стороны Габри. Просто хотелось выплеснуть все негативные переживания, до истощения, чтобы из головы вылетела стая темных мыслей.
Но Инга понимала, что, пока Лине не освободит ее кабинет и не изгонит демона, выдыхать и тем более выплескивать переживания через секс – рано.
И именно в этот момент из кабинета высунулась рассерженная Сусанна, оставленная там в качестве девочки на посылках. В ее серых глазах плескался ветер пустыни, злой и колючий.
– Демон хочет заключить контракт с главой города. Хотите послушать условия или пусть катится в ад? – Судя по выделенному голосом концу фразы, девушка была сторонницей второго варианта.
В коридоре наступила густая и неприятная тишина. Маги напряглись, Рузен нахмурился, Габриэль перестал нахально улыбаться.
Больше всего Инге хотелось послать демона туда, откуда он явился. Вступать с ним в диалог и уж тем более заключать договор она не собиралась. Но гнетущую тишину разорвал голос Денни:
– Поговори с ним, кэп. Хочется понять, за что Вито продался.
– Тебе ли не знать, что просто так демон разговаривать не станет, – негромко, с легким укором и гораздо бо́льшим сочувствием произнес Хенкель.
Вот уж кто понимал священника лучше всех остальных. Предательство близкого – это тоже потеря, причем даже более тяжелая, чем просто смерть.
– Ладно, разберемся. – Инга тоже понимала Денни, пусть и не так хорошо, как Тор. Поэтому, успокаивающе кивнув, уверенно вошла в кабинет.
Благодаря экзорцисту демон покинул сосуд и находился в круге в своем истинном облике. Обнаженный темнокожий мужчина с головой льва, пышной черной гривой, черными крыльями и обмотанной вокруг руки, от плеча до запястья, черной гадюкой. Сразу понятно, что с таким опасно даже просто стоять рядом. И тем более заключать какие бы то ни было договоренности.
Зато Инга сразу определила причину злости Сусанны.
Бледный Санчо сидел, откинувшись на спинку стула и устало закрыв глаза. Похоже, мальчишка переоценил свои силы, но теперь его уже не заменить. Связка установлена.
Сейчас именно он полностью контролировал ту часть водной стихии, которую нечисть все же умудрилась притащить с собой. И именно он заблокировал связь нечисти с оставшейся стихийной мощью. По крайней мере, Инге очень хотелось надеяться, что заблокировал.
Общаться с демоном входило в обязанности священников, остальные делали это исключительно добровольно. Более опытные маги, выслушав предложение экзорциста, обдумывали, готовы ли они пойти на такой риск, а Санчо вызвался не раздумывая.
Мальчишество? Или, наоборот, сработало чувство ответственности? Поэтому взял все на себя и опасно приблизился к истощению?
Весь воздух был пропитан отрицательной энергией, она буквально свисала сгустками, слишком плотными, чтобы их можно было сразу впитывать, не переработав. Видоизменение проклятой магии в стихийную тоже требовало времени и усилий, обычно незаметных. Но не тогда, когда ты выжат практически полностью. Да еще и запертая в круге нечисть не дремлет!
– О чем ты хотел поговорить? – решительно взяла быка за рога Инга, надеясь отвлечь древнее зло и дать Санчо время восстановиться.
– О моем крылатом коне. Он мне нужен. – Голос у демона был раскатисто-рыкающий из-за львиной морды.
Излучаемая им мощь буквально придавливала к полу. Вот только Инга была настолько зла, что сама могла придавить кого угодно. Выходит, на ее город свалилось столько проблем из-за какой-то лошади?!
– Ах, нужен?!
Конечно, проще всего было рявкнуть: «Вот и ищи!» – только этот номер даже с обычной нечистью мог дорого обойтись. Ведь это звучало как разрешение остаться на земле, в Кегрихоре.
– И что дальше? – Сдержав гнев, Инга уверенно взглянула прямо в глаза демону.
Глупое ребячество, но хотя бы не опасное. Конечно, внутри все сжалось, дыхание перехватило, сердце на мгновение замерло, противный тремор прошелся по всему телу, и липкий потный ручеек стек по позвоночнику.
С уважением покосившись на экзорциста, переживающего подобное чуть ли не каждый день, Инга застыла в молчании, ожидая ответа.
– Мне потребуется время, чтобы его найти.
– У тебя его не будет, – жестко отрезала магичка. – Проваливай откуда пришел.
– Я уйду не один. Ты еще будешь умолять меня вернуться. И моего коня сама найдешь, – пророкотал демон, оскалив морду в подобии ухмылки.
А потом…
Демон стал расплываться, превращаясь в густой черный дым, и этот дым скручивался в спираль в центре круга, постепенно исчезая. Санчо застонал, широко распахнул глаза и попытался что-то прохрипеть, но его словно душила никому не видимая сила. Она мешала ему говорить и дышать. Обе женщины бросились на помощь, но они даже не понимали, что делать. Экзорцист понимал, боролся, но слабел с каждой секундой.
Но тут в голове у Инги раздалось: «В сторону и не мешать!» – и в кабинет через стену ворвался темно-синий смерч. Едва успев прикрыть искушение щитом, магичка выдохнула: «Свой…» И замерла, не вмешиваясь, но пытаясь понять, что происходит.
Габриэль действовал уверенно, явно не в первый раз. К тому же Инга уже видела нечто подобное. Как-то при ней Рузен разрывал связку нечисти из другой банды с ее главарем. Саму связку видело лишь проклятие и, возможно, освобождаемый от зависимости. Но зато магичке удалось полюбоваться процессом разрыва.
Сейчас соблазн делал то же самое с Санчо, вот только связка была с демоном.
Решив, что тут даже помогать страшно – вдруг все испортишь? – Инга лишь принялась сгонять всю витающую в кабинете отрицательную энергию поближе к Габри.
«Контролируй, чтобы не ожило», – тут же раздалось у нее в голове.
Опасения у искушения были вполне здравые. Часть ребят уже отправилась вычищать особняк от проклятой магии во избежание зарождения всякой разной пакости.
Так что Инга контролировала, а Габриэль, напрягшись от усилий, разрывал что-то толстое и невидимое.
Лине все же попытался влезть со своей помощью, но тут же отлетел в угол кабинета, искря, как будто его ударило молнией.
– Уф-ф-ф. – Судя по последним движениям искушения, связка наконец-то поддалась и порвалась. – Теперь зовите лекаря…
Сусанну тут же как ветром сдуло, зато через секунду в кабинете оказался Захар.
– Живой?! – задала буквально материализованный в воздухе вопрос Инга.
– Живой, – пощупав пульс и проверив дыхание, успокоил всех целитель. – Сейчас подкачаем, и будет как новенький. Разве что похрипит денек-другой.
Глава 17. Тонкая ирония
Вот теперь Инга выдохнула, присела на корточки возле Санчо, сжала его руку за запястье и попыталась закачать в него немного энергии, чтобы парень хотя бы пришел в себя.
– Кэп, тебе самой надо подзарядиться, – усмехнулась Сусанна. Едва наметившаяся морщинка между ее бровями уже почти разгладилась, лицо больше не походило на маску, хотя в глазах все еще плескалась тревога. – А тут мы с Захаром справимся.
– Как же… – Ворчливо хмыкнув, Инга все же встала, прищурилась, оглядывая кабинет, и скептически покачала головой. – Нет, вдвоем вы этот бардак не осилите.
Вокруг, как новогодние гирлянды, свисали сгустки отрицательной энергии, а в углу, в круге, неестественно выгнувшись, лежал бывший сосуд демона.
– Ну, мы с Рузеном могли бы быстро верх зачистить, – потупив взгляд и водя носком сапога по полу, предложил Габриэль. Подрагивающих в ухмылке губ было почти не видно, поэтому скромность удалось сымитировать достоверно. С интонацией тоже вышло идеальное попадание. Обе женщины непроизвольно улыбнулись.
Даже Захар, как раз закончивший осматривать Лине, усмехнулся, покосившись на искушение.
– Не сомневаюсь. – Инга еще раз оглядела кабинет и устало махнула рукой. – Угощайтесь. Заслужили. Если бы не вы, трупов было бы гораздо больше.
Высказавшись, она направилась к выходу, но остановилась у самой двери, заметив, как целитель, уверенно перешагнув через круг, склонился над бывшим сосудом. И потекли секунды. Вместо того чтобы просто констатировать смерть, мужчина продолжал осматривать тело, прицокивая при этом языком. Это был верный признак какого-то сложного диагноза.
– А парнишка-то жив, – с удивлением признал наконец Захар. – И в нем теплятся зачатки проклятой магии. Даже не знаю, завидовать ему или жалеть – костей целых в нем почти не осталось.
– Уверена, ты соберешь этот конструктор, – тут же отреагировала Инга, сначала кивнув целителю, а потом с подозрением посмотрев на молодого Хряпуса. – Но меня беспокоит его живучесть и внезапное появление магии.
– Появление магии оправданно, если та была у него изначально, – вмешался в разговор Лине. Выглядел он, конечно, бледновато. Короткие волосы, до этого зачесанные назад, чтобы прикрыть намечающуюся лысину, теперь смешно топорщились в разные стороны. Но двигался мужчина вполне бодро.
– Как только придет в себя, выясним. – Захар ловко перекинул тело через плечо и, не напрягаясь, направился в коридор, благо дверь уже была открыта. – Чем дольше он будет без сознания, тем лучше, – пробурчал он, проходя мимо Инги. – А то сразу всю магию на обезболивание изведет.
– Как у вас тут весело, – со скепсисом, оглядевшись, прокомментировал Рузен. Не став дожидаться, пока освободится нормальный проход, он вошел через стену и теперь стоял возле круга, неосознанно поеживаясь. – Демоном до сих пор пахнет.
– Заходить в круг я бы не советовал, – тут же отреагировал Лине, подойдя поближе к проклятию. – Он рассчитан на демоническую мощь.
– А что произойдет, если в круг попадет обычная нечисть? – заинтересовался Габриэль, оторвавшись от витающей вокруг отрицательной энергии. В отличие от дененсиров, ему не требовалось ее перерабатывать, чтобы впитать, так что поглощение происходило довольно быстро.
– Ты уверен, что не лопнешь? – со смешком поинтересовалась Инга. Ей уже начало казаться, что на сегодня все закончилось и можно наконец-то пойти спокойно перекусить, а потом выспаться. Но вдруг Рузен, охнув, замахал руками, балансируя на пятках, словно его только что кто-то толкнул. Еще мгновение – и проклятие упало бы задом прямо в круг… однако все обошлось. Габри, быстрый, как вся нечисть, успел схватить друга за руку и вернуть его в устойчивое положение.
Инга облегченно выдохнула и тут же нахмурилась, прокручивая в голове спасение, кадр за кадром. Просто ей показалось, что искушение на миг успело наступить в самый край круга, причем безо всяких последствий.
«Да ну, быть такого не может», – разметав в стороны подозрения, женщина задумалась о другом. Как так вышло, что Рузен едва не упал, стоя на ровном месте?
Толкнуть зазевавшееся проклятие с помощью магии несложно. Только кто это сделал?
Лине? Он был ближе всех, но зачем это ему? Тем более именно он предупредил Рузена, попросив его быть осторожнее.
Сусанна? Все ее внимание было сконцентрировано на Санчо, все еще лежащем без сознания.
Габриэль? Для чего?! Чтобы потом выпендриться и спасти? Глупость какая…
Усевшись в чудом уцелевшее кресло, Инга закинула ноги на стол и закрыла глаза. Прав Рузен, демоном до сих пор пахнет. И непонятно, просто аромат зла еще не выветрился, благо пованивал Винеа знатно, или же на самом деле зло по-прежнему здесь, затаилось и выжидает.
Возможно, попытка убить Санчо лишь отвлекающий маневр? И тогда, опять же возможно, Габриэль заодно с демоном?
Женщина даже головой потрясла, так ей не понравилось закравшееся в голову подозрение. Но оно вернулось снова, следом налетел рой размышлений о предателе. Потом протиснулась мысль о том, куда и когда мог пропасть конь…
Инга, задремавшая в процессе размышлений, резко взбодрившись, обругала себя, что не уточнила у демона подробности. Злость очень помогает пробуждению. Особенно когда одновременно к тебе тихо приближается нечисть. Знакомая и, если не подключать паранойю, не сильно опасная.
– Ну, мы прибрались, – выдохнул соблазн прямо в ухо женщине и замер, стараясь не дергаться. Одной рукой Инга крепко вцепилась ему в волосы на затылке, оттягивая голову назад, а пальцы другой сжала на горле.
– Не подкрадывайся ко мне, – глядя в сверкающие смешинками голубые глаза, недовольно буркнула магичка. Это была скорее просьба, чем угроза. Ведь уже понятно, что застать Габри врасплох у нее вряд ли бы получилось. Искушение хотело быть пойманным, ему нравилось играть роль мышки рядом с кошкой. Но на самом деле это был хищник, возможно превосходящий Ингу по силе.
– Думаю, мы равны. Но я бы не хотел проверять это всерьез. – Легко убрав от шеи чужую руку, Габри нежно поцеловал тонкое запястье, как раз там, где была ранка от пореза ножом.
– А я думаю, ты мне льстишь, – улыбнулась магичка, выпуская на свободу густую темно-синюю копну. Заколку, сдерживающую это богатство, она зажала в кулаке, с вызовом глядя в глаза искушению.
– Ты просто не раскрыла свой потенциал, – тоже улыбнулся Габри, тряхнув головой, чтобы волосы равномернее рассыпались по плечам. – Но я могу тебе помочь… если хочешь.
– Ты поможешь мне стать сильнее? – недоверчиво-насмешливо хмыкнув, женщина встала с кресла, огляделась и уважительно присвистнула.
Кабинет был девственно чист. Ни намека на отрицательную энергию. Зато Рузен с Габри буквально лоснились от удовольствия, как два кота, нашедшие открытую крынку со сметаной… две… три крынки!
– Позволите, госпожа маг? – Вежливо улыбнувшись, соблазн забрал свою заколку и собрал с ее помощью волосы в тугой хвост.
Инга отреагировала на это вялым кивком, продолжая приглядываться и принюхиваться. Пока она нежилась в кресле, из кабинета унесли на носилках Санчо, а вместе с ним ушли Лине и Сусанна. Заодно исчез и запах демона. Хотелось бы надеяться, что просто выветрился, вот только душу женщины грыз червячок сомнения.
Инга издала что-то типа короткого нервного смешка, оценив тонкую иронию. Ведь сейчас в комнате было только трое. Она и два нелюдя. Так что теперь ее самые надежные союзники против демона – искушение и проклятие. Больше никому нельзя верить! Ни команде, ни священникам, ни экзорцисту…
Глава 18. Артефакты и другие ценности
– По-моему, тебе надо выпить, – странно, но в этот раз влезть, когда его никто не спрашивал, решил Рузен.
Хлопнув Ингу по плечу, достаточно нежно, учитывая размеры его ладони, другой рукой проклятие сделало царственно величественный взмах в сторону двери:
– Поехали в бар, примешь раза три по бокальчику сока с водкой и станешь как новенькая!
– Я так плохо выгляжу? – ухмыльнулась магичка, но, выйдя в коридор, поняла, что вариантов у нее два. Или в бар, где уже, скорее всего, собралась основная часть команды, или к себе домой, отсыпаться.
Само собой, в особняке дежурили несколько магов, для охраны, и Захар колдовал над молодым Хряпусом, соединяя переломанные кости.
Воспоминания о наглом захвате их территории еще долго будут нервировать всех Ингибитров, но визуально следов посещения демона и его жрецов не осталось.
Дышать стало вновь легко, как раньше. Негативная энергия больше не забивалась в легкие плотным туманом, не стекала с потолка вязкими сгустками. Зато иногда встречающиеся в коридорах ребята Рузена разве что не икали, переполненные магией до краев. Некоторые даже начали видоизменяться, переходя на следующий уровень.
Самостоятельно с уборкой после незваных гостей дененсиры так быстро бы не справились, поэтому проклятие привело на помощь проверенных временем сотоварищей. Но, отметив уже третью по счету улучшенную нечисть, Инга все же решила уточнить:
– Не боишься, что кто-то из них попробует тебя сместить?
– Пусть рискнут, – оскалился в подобии улыбки Рузен, приоткрыв женщине дверцу заднего сиденья своего авто.
Бар находился в десяти минутах быстрой ходьбы. Так что поездка на максимальной скорости заняла меньше минуты. Единственное, что удивляло и настораживало Ингу, – в машине их опять было двое, она и водитель. Габриэль почему-то добирался до бара собственным ходом. Ну или у него возникли какие-то неотложные дела.
Но мысли о таинственном соблазне вылетели у женщины из головы, едва она переступила порог «Черной луны». За одним из столиков сидел мрачный Денни. Стопок рядом с ним было всего пять, но пробегающая мимо официантка быстро смахнула на поднос и стопки, и Ингину радость, что у нее в команде не станет на одного алкоголика больше. Как будто ей Тора мало!
Кивнув бармену и показав ему три пальца, Инга подошла к столику. Сидящий рядом с Денни маг тут же пересел, уступив ей место. Народ отвлекся, чтобы поздороваться с капитаном, как будто они не виделись сутки, а не расстались менее часа назад. Атмосфера вокруг царила вроде бы и привычная, но все же заметно более напряженная, чем всегда.
– Ну? Что сказал демон? – мрачно поинтересовался священник, заливая в себя очередную стопку.
– Что много пить вредно, потом или чертики, или белочки мельтешить начинают, – неодобрительно хмыкнула Инга. – А еще что ему конь нужен. Но я его послала, иначе мы до розыска пропавших адских котиков скатимся.
– Кролики, кэп! Запускай своих кроликов! Кто собьется со счета, тому больше не наливать, – чуть запоздало пошутил один из магов и сам первый засмеялся.
Огненных кроликов капитана, мельтешащих перед противниками для отвлечения внимания, любили все. В команде даже была стандартная шутка: «Можно допиться до белочек и доругаться с начальством до зайчиков».
– Вито уже допросили? – Инга сначала попыталась найти взглядом Санчо, потом вспомнила, что он в целительской вместе с Хряпусом. Поэтому задала вопрос Дорану. Он, как и положено анимагам, почти не пил. Внутренние звери ненавидели спиртное почти так же, как обычные.
– Да, поэтому Денни и не в себе, – зашептал мужчина, стараясь, чтобы его слышала только капитан. – Вито хотел заполучить «глаз дракона».
Инга на миг закатила глаза к потолку, выразив этим все, что она думает о цели вызова демона.
«Глаз дракона» – легендарный артефакт, предназначенный для массовых ритуальных убийств нечисти. Этот камень впитывал в себя всю негативную энергию в радиусе нескольких километров. Но потом ему требовалось время, неделя или две, чтобы очиститься. Сказание о нем передавалось из уст в уста, но сам артефакт никто не видел уже более тысячи лет.
Самое главное, что управлять им может только потомок его создателя. И Вито почему-то вбил себе в голову, уже довольно давно, что они с Денни как раз и есть те самые потомки. Но никто, конечно, не ожидал, что милый и добродушный священник решит воплотить свои мечты в реальность, да еще таким страшным способом. Вызвать демона, принести ему в жертву целый город – и все это ради мифа?!
– Он надеялся успеть сбежать вместе с братом, – продолжил шептать Доран. – Поэтому и вызывал демона без стихии. Ясно же, что тот бы потом нашел способ восстановить свою мощь, но у Вито была бы фора.
– Идиот, – с печальным вздохом констатировала Инга. – Не оправдают.
Ингибитры не устроили самосуд только из уважения к Денни и потому, что не было жертв среди членов команды. Именно поэтому Вито, как и Хряпусов, на следующей неделе повезут в столицу. А фанатиков, вызывающих демонов якобы во имя светлых целей, казнили всегда особо изощренно и запоминающе, чтобы другим неповадно было.
Крутя в руках стакан водки с соком, Инга осознала, что даже не заметила, как под льющиеся на нее плохие новости уговорила предыдущие два. Легче на душе не стало, но хотя бы расслабились напряженные мышцы, особенно втянутый чуть ли не до спазма живот. Но на этом со спиртным надо было заканчивать, причем не только ей, но и Денни.
– Не переживай, кэп, я за ним присмотрю, – заметив метнувшийся в сторону священника взгляд, успокоил своего капитана Хенкель. Ну как «успокоил»? Скорее дал понять, что приютит напившегося друга. – Иначе он не заснет, – с сочувствием продолжил Тор.
Вот тут Инга была полностью с ним согласна. После таких событий заснуть можно, лишь обессилев, напившись или потеряв сознание. А лучше совместить, желательно все разом. Хенкель, похоже, считал так же, поэтому и не мешал Денни напиваться до потери сознания.
– Ладно, а я пойду попробую заснуть просто так. – Встав из-за стола, женщина постояла пару секунд, проверяя, не штормит ли. И потом направилась к выходу.
– Позвольте, я провожу вас, госпожа маг?
Габриэль материализовался рядом буквально из пустоты и поклонился, как аристократ на светском приеме. Только шляпы не хватало.
– Любишь ты рисковать. – Нахмурившись, Инга взяла парня под руку, мельком отметив, что манжеты на его рубашке чистые. И только метров через пять выдала следующую фразу: – Дома шаром покати, так что сначала в магазин.
– Как скажете, госпожа маг! – прозвучало безукоризненно вежливо, но при этом еще и возбуждающе насмешливо. В магазин идти сразу расхотелось. Только в холодильнике действительно было пусто, так что пришлось притормозить у маленькой забегаловки рядом с заправкой. Тут можно было купить самое основное: хлеб, нарезку, крупы, овощи и фрукты.
– Какие-то пожелания к вечернему меню есть? – поинтересовалась Инга, укладывая в корзинку, которую старательно таскал Габриэль, плитку шоколада.
– Ты… – выдохнуло искушение.
Конечно, ему и полагалось делать это так, чтобы внутри все начинало растекаться от желания поиметь нахала прямо на прилавке. Но в этот раз женщине потребовалось гораздо больше усилий, чтобы удержаться и сохранить на лице доброжелательную улыбку, пока продавец пробивал товар.
На улице напряжение немного схлынуло, или соблазн чуть ослабил напор, бодро шагая к дому и размахивая мешком с продуктами.
– Прогрессируешь? У тебя уже какой уровень? – Инга попыталась отвлечься, перейдя на деловой тон. – В начале знакомства ты не так прессовал возбуждением.
– Я хорошо подзарядился на сегодняшней пирушке. – Габриэль сыто зажмурился и облизнулся. – Но уровень у меня и так был высший.
Мимикой, вытянув губы и пошевелив бровями, Инга продемонстрировала уважение к тому, какое крутое искушение ей досталось. Но Габри, воспользовавшись моментом, приобнял женщину за талию и поцеловал.
