Во всех произведениях Бабеля особенную, определяющую роль играют автобиографические, лично увиденные и пережитые события. В 1917-1923 годы Бабель был свидетелем военных и революционных событий, был солдатом царской армии, потом красноармейцем. Долгое время работал в типографии в Одессе, репортером в Тифлисе. На протяжении всей своей жизни Бабель не прекращал записывать свои переживания и впечатления.

Эти записи послужили в дальнейшем материалом для циклов произведений «Конармия» и «Одесские рассказы», принесшими ему известность. Бабель постоянно возвращался к героям своих рассказов, менялись имена и детали, неизменным оставалось лишь одно – Одесса – главный город всей его жизни. По сути, Бабель написал два небольших тома рассказов, но по своей исторической и художественной ценности они могут заменить целую библиотеку.

В своих произведениях он описывал лишь короткие фрагменты происходящих событий, но, сложив их – получаешь монументальную мозаику человеческой жизни.