Иван Ленкер
Путь Принца Дракона: Окутанное тайной. Книга 1. Часть 1
Пролог
Падение клана
В хрониках древних времён о той ночи не осталось почти ничего. Лишь отрывки, покрытые пылью забвения, свидетельствуют о катастрофе, что изменила мир навсегда.
Клан Драконов – не величественные создания с крыльями, пожирающие небо, а люди, в чьих жилах текла их кровь. Они были магами, самыми великими, самыми сильными. Именно их род наделил человечество даром колдовства. Именно благодаря им каждый, кто рождался в этом мире, имел право обрести силу, если желал и трудился.
Но за одну ночь они исчезли.
Дома их обратились в пепел, земля, на которой они ступали, навсегда утратила плодородие. Тела не были найдены. Ни крови, ни следов битвы – лишь пустота.
Некоторые говорили, что их забрали Боги. Другие шептались, что они сами отказались от этого мира, предвидя грядущие бедствия. Но правда оставалась неизвестной.
И вместе с их исчезновением мир изменился.
Больше не рождалось магов в каждой семье. Дар, некогда доступный всем, стал редкостью. Теперь лишь один из тысячи мог обладать искрой силы. Эпоха великих чародеев закончилась, оставив после себя лишь слабые отблески ушедшего могущества.
Но, как известно, даже исчезнувшая кровь не умирает окончательно. Она ждёт.
И однажды пробудится вновь.
Глава 1. Глубины
Холодная вода озера сковала тело, будто тысячи ледяных игл впились в кожу. Аррен издал сдавленный крик, но в его рот тут же хлынула вода. Он захлебнулся, отчаянно размахивая руками, но вокруг была только тьма и безмолвие.
– Шутка же! – всплыло в голове последнее, что он слышал. – Просто развлечение…
Но разве друзья топят друг друга ради развлечения?
Грудь жгло от нехватки воздуха, а руки и ноги слабели с каждой секундой. Мир вокруг сжимался в черное пятно, когда вдруг что-то произошло.
Озеро вздрогнуло. Вода закружилась вокруг Аррена, затягивая его в воронку. В глубине разверзлась бездонная брешь, и прежде чем он успел осознать происходящее, его тело провалилось в пустоту.
-–
Он очнулся от ощущения тепла.
Воздух был тяжелым, наполненным запахом камня и влаги. Аррен резко сел, хватая ртом воздух, а эхо его дыхания разнеслось по замкнутому пространству.
– Где… я?..
Он находился в пещере. Свет, пробивавшийся из узких расщелин в своде, отражался от стен, испещренных странными рунами. Камень под его руками был гладким, но теплым – словно живым.
Аррен попытался вспомнить, как оказался здесь. Озеро, воронка… А затем – пустота.
Но главной загадкой было не это.
На одной из стен мерцал символ, очертания которого казались слишком знакомыми. Это был герб, который он видел в старых книгах. Символ рода, давно исчезнувшего из их мира.
Рода драконов.
Аррен не успел осознать странность происходящего, как услышал приближающиеся шаги. Он резко повернулся на звук, сердце забилось чаще.
Из прохода, ведущего в глубь пещеры, появилась девушка. Её одежда была простой: льняная рубаха, грубая шерстяная юбка, поверх которой висел мешковатый фартук. В руках она держала масляный фонарь, свет которого освещал её лицо – юное, веснушчатое, с любопытным, но настороженным выражением.
– Ты кто? – спросила она, вскинув бровь.
Аррен попытался ответить, но горло пересохло. Он не знал, что сказать.
– Ты с неба свалился, что ли? – продолжила она, подойдя ближе и склонив голову набок.
– Почти, – хрипло выдавил Аррен.
Девушка фыркнула, но не насмехаясь, а скорее с любопытством.
– Ладно, неважно. Если не хочешь замерзнуть или стать добычей волков, лучше пойдём со мной.
-–
Деревня, куда привела его девушка, оказалась небольшой, с узкими улицами и домами, крытыми соломой. Повсюду слышался шум: кто-то чинил забор, дети носились между домами, старики обсуждали последние слухи.
– Где я? – наконец спросил Аррен.
– В Лисхольме, – ответила девушка. – Деревня принадлежит барону Герхарту.
Аррен нахмурился. Барон? Значит, здесь есть знать, титулы… Всё это походило на средневековье.
– Барон… – протянул он, пытаясь разобраться в происходящем.
– Ага. Но он не такой, как другие. – Девушка усмехнулась. – Одевается как мы, работает, как обычный человек. И разговаривать с ним можно без поклона.
Аррен изумлённо моргнул. Барон, который ведёт себя как простолюдин? Это было странно.
Он чувствовал, что этот мир будет полон неожиданностей.
Тем временем, на берегу озера воцарилась паника.
– Где он?! – вскрикнул один из парней, оглядываясь по сторонам.
– Он же… он должен был вынырнуть, – пролепетала девушка, которая ещё минуту назад смеялась вместе со всеми.
Вода в озере бурлила, словно в ней проснулся невидимый гнев. Поверхность покрылась странными кругами, а в центре, где только что исчез Аррен, всё ещё плясали всполохи синеватого света.
– Это что за чертовщина?! – заорал кто-то, пятясь назад.
Но самые ужасные крики раздались от тех, кто находился в воде.
– А-а-а! Это… жжёт! – парень, который первым столкнул Аррена в воду, выскочил на берег, с ужасом глядя на свои руки. Его кожа покрылась красными пятнами, будто его обдало кипятком.
– Ч-что это?! – завопил другой, пытаясь стряхнуть с себя воду, но от этого становилось только хуже.
Они бросились врассыпную, забыв про веселье, про "невинную" шутку.
Кто-то уже бежал в деревню, зовя взрослых. Кто-то дрожащими руками пытался осознать, что только что произошло.
Но всех их терзал один и тот же страх.
Аррен исчез.
А озеро, в котором они его утопили, больше не было обычным озером.
Глава 2. Барон без замка
– Значит, ты издалека? – Девушка, что привела Аррена в деревню, усмехнулась, подталкивая перед собой скрипучую дверь. – Так я и думала. Здесь никто так не одевается.
Аррен опустил взгляд на свою одежду – простую рубаху и штаны, но ткань была явно другой, мягче и плотнее, чем у местных. Он ещё не осознал до конца, где оказался, но всё больше деталей указывали на то, что этот мир – не тот, в котором он жил.
– Ладно, раз так, тебе надо поговорить с бароном, – сказала девушка. – Он решает, что делать с чужаками.
Аррен хотел спросить, что именно она имеет в виду, но не успел – перед ним открылся вид на небольшую площадь. В её центре стоял человек, который явно выделялся среди остальных, но не так, как он ожидал.
Барон.
Но этот человек не носил тяжёлых одежд с гербами, не восседал на высоком троне. Он был широкоплечим мужчиной лет сорока, с тёмной бородой, одетым в простую, но добротную одежду. Он помогал парням разгружать телегу с мешками, легко поднимая груз, словно был обычным крестьянином.