Иван Тургенев
<Несколько мыслей о современном значении русского дворянства>
Положим, – скажут нам, – мы готовы допустить, что владение людьми не может быть признано за основное начало дворянского учреждения, так как всякое учреждение живет и действует в силу своего начала. – На чем же зиждется значение н<ашего> дворянства, в чем мы должны искать ручательство и смысл его будущей деятельности?
Каждое явление легче определяется через сравнение с другими однородными явлениями. Попытаемся сопоставить и мы дворянство русское с дворянством, каким оно является ним у западных народов.
Оно имеет с ним мало общего, начиная с самого названия, носящего у нас знаменательный оттенок. Наши дворяне не завоеватели. Они частью ведут род свой от князей, представителей вотчинного, семейного – не феодального начала, частью от выходцев или княжеских и царских слуг или дружинников, но во всяком случае русское дворянство никогда не составляло особой касты, оно не было самостоятельным, не выводило свою власть от божьей милости, не имело прав; права его нам дарованы – и недавно. Укрепленных замков оно не имело ни в каком смысле – ни в физическом, ни в нравственном; оно не имело власти – оно служило ей. Наше дворянство не вступало в условия с правительством, не носило обязанностей.
