Иванов Дмитрий
Империя Хоста. Граф
Глава 2
Моя карета ехала не первой, и я не понял, почему остановились дилижансы, едва свернув в долину.
– Да что там, почему встали на дороге? – возмутился я и пошел пешком к первому дилижансу, стоявшему на повороте.
Замок был похож на мой, и так же примыкал одним боком к скале, правда был немного больше. Но опешили возчики не из-за этого. Замок барона весело так… горел! Вернее, горели стены, а полыхали они из-за действий осаждающих замок солдат. Десятка три под руководством рослого аристократа и с помощью мага прилично так навредили стенам замка.
– Да как они горят-то? Камень же! – удивился я.
– Дык, магия! – сухо сказал спасенный десятник и дал команду своим подчиненным: – К бою. Я первый, вы за мной, постараемся по-тихому подобраться.
– Эх, не жить нам, – безжизненным голосом сказал кто-то из его товарищей.
– Граф, может, поможем? У меня десяток бойцов, со мной и магом, у тебя не меньше, – предлагаю я.
– Там приличный маг, десятого ранга, не меньше, – высказал свое мнение Бурхес.
– Сожжет нас как кутят! – граф явно не хотел лезть в бой.
– Господин барон, к вам тут маг, Ден Мейкил. Нагнал нас на своей карете, – крикнула мне Лиска.
И точно! На ходкой повозке, запряженной парой лошадей, обгоняя ряд наших дилижансов на выезде в долину, подъехал вчерашний маг.
– Случайно увидел, как вы свернули. И за вами! Я бы вас вчера еще догнал, но дождик закапал, меленький такой, но противный. Вас, я вижу, он тоже намочил.
– Угу, совсем чуть-чуть намочил, – буркнул я. – Хотели вон там обсохнуть да починиться, а здесь войнуха. И маг злой такой, стены поджег!
– Может, ну его? Поедем вперед, – спросил Ден. – Или поможем?
– А ты справишься? – оглядел я наемника. – Вперед никак, там мост оборван. Назад надо, до развилки, но нас реально потрепало, люди измучены. Да что люди, их не жалко, а кони если полягут, что делать? Табор ставить и новых коней искать? Или самим впрячься?
– У меня четырнадцатый ранг, я просто сдать на него не успел, а там десятка, ну или одиннадцатый максимум. Иначе сделал бы переброс и жег бы не стены, а замок. У меня уже затухание освоено, гасит магию как раз.
– Есть пара десятков неплохих солдат. Я, четверо моих гвардейцев, четверка наемников, ну и у графа дюжина. Еще есть артефакты армейские с собой.
– Что за артефакты, напомни.
– Крепкие щиты Берта.
– То, что доктор прописал. Они по задумке до десятого ранга держат, а на короткое время и одиннадцатый могут выдержать, – обрадовался Ден.
– А что! – вступил в беседу граф и кивнул на таможню. – Еще этим трем гаврикам дадим. Один натиск – мечи против мечей! Жаль, пехом, коней нет, хотя можно распрячь этих.
– Раздать щиты! – отдал команду я Бурхесу.
– Гарод, нам их в аренду дали, а ты занимаешься добрыми делами, и почтенные господа, – он поклонился и Дену и Доранду, – тебе потакают.
– Бурхес, не пыли! Артефакты зачем дали в аренду?
– Для захвата замков! А ты наоборот…
– Для любых действий по захвату замков? И в пути могу использовать? Или только атакуя замки?
– Ну, конечно, где угодно, но желательно для поставленной цели.
– Вот! А нам это и нужно – отдых и ремонт. Четыре часа до ближайшего постоялого двора мы не доедем. Рискуем потерять время, уменьшить шансы на успех.
– Но они нас даже не трогают.
– Есть подозрения, что прямо сейчас нападут, – заговорщицким тоном сказал я. – Раздать арты, иначе высажу, пешком пойдешь! Я заплатил уже за аренду.
– Ай! Никто на нас первым не полезет, – ворчал Бурхес, раздавая подотчетные арендованные средства защиты.
Но тут же, как за ним это водилось, облажался. Нас заметили! И вражий маг не нашел ничего лучшего, как запустить волну огня по земле в нашу сторону. Она увеличивалась с небольшой высоты в месте старта до уже выше пояса в текущий момент, но дальнейший ее рост Ден остановил в один миг. Волна огня опала, и атакующий нас маг что-то крикнул своим. Те, уже бросившиеся в нашу сторону, остановились и опустили оружие.
Мы «свиньей» медленно спускались с горы. Да-да, «свиньей» – атакующая формация такая. Во главе клина был Ден. И постепенно дошли до рядов атакующих. Мейкил, явно красуясь, еще раз махнул рукой, и горящие стены погасли.
– Господин граф. Господин маг, – мгновенно вычленил старших незнакомый маг средних лет и в легкой броне.
– Что хотел? – важно спросил я.
– Позвольте узнать причину вашего визита к нам, – презрительно скривившись, маг проигнорировал мой выпад и опять обратился к Дену и Доранду.
– Слушай, собака невежливая, отвечай на вопросы. Не учили? – ожесточился я.
– Маг пятого уровня, м-м-м… да, даже барон! Ну, не по чину тебе лезть в разговор меня, мага десятого уровня, с магом четырнадцатого уровня, а уж тем более мешать моей беседе с графом, – за секунду он определил наши статусы.
– Ты бы его не заводил, он в гневе страшный, – посоветовал Доранд.
– Да и я у него в найме. И по всем вопросам к моему нанимателю, – добавил Мейкил.
– Богатенький мальчик, значит. Маг аж пятого ранга! Ну, давай побеседуем с тобой. Ты, я вижу, большого о себе мнения, но, если бы не твой наемный маг, ты бы уже умолял меня о пощаде.
– Я бы умолял тебя очнуться и не подыхать, иначе кто мне нервы испорченные компенсирует? – сказал я, глядя ему в глаза.
– Можешь ударить меня любым заклинанием. Ты даже не поцарапаешь мою защиту, у меня есть антимагический артефакт, вплоть до тринадцатого ранга, я сам проходил службу…
Я не стал его слушать дальше. Обычные терки! Да, языком можно выиграть больше, чем силой, но я не владел высоким искусством переговоров, мое дело было дуть да нажимать. То есть бить и стрелять. Он сам подставился. Любым заклинанием? Я привычно наэлектризовал воздух и пустил электрический заряд прямо до нагрудника балабола. Раздался хруст, артефакт на груди мага с треском щелкнул, не иначе защита спала, и маг рухнул на землю в конвульсиях.
– Есть желающие повоевать еще? – спросил я угрожающим тоном у стоящих рядом солдат – отряда прикрытия мага.
– Он жить будет? – поинтересовался самый молодой и лопоухий. Хотя, может, они все тут лопоухие, просто этот был еще и без шлема.
– Если повезет, будет. А ты кто?
– Свободный барон Кортин Каас!
– Свободный барон Гарод Кныш! Чего вы тут отшельника мучаете?
– А чего он дочку замуж не отдает? Скотина! – с чувством выругался мой однолетка.
– Э-э-э, брат, да ты влюбился?
– Ну уж нет, просто невеста нужна, род продолжить, – открестился от чувств Кортин.
– Баб, что ли, мало? У меня вот жена и две невесты, тоже наследник нужен, – совершенно искренне спросил я.
– Бабы алчные и жадные дуры! – резюмировал свои претензии коллега по несчастью.
– Лучше добрые соседские куры? – заржал я.
– Что смешного? – надулся пацан.
– Я вот двух невест себе в пансионах нашел, одну на балу императора. Был там?
– Что за пансионы? А на балу был. Ничего, кроме неприличной болезни, там не подцепить.
– Кому как. А вот в пансионах полно девчонок, и в таком соку! Да вот хотя бы с моей невестой едет ее подружка. Познакомить?
– Будь другом, а? А поехали ко мне в баронство, часа два пути, и мой замок.
– Барон, осторожнее. Этот тип – опасный маг, – очнулся, наконец, личный маг Кортина и схватил меня почему-то за ногу.
– Да все уже разрулили без тебя, – я с ожесточением стряхнул мага с ноги. – Отвали! Собака бешеная.
– Так а что за подружка-то? Познакомь!
– Мы устали, как черти, ей нужно себя в порядок привести. Поехали уже к тебе. Тут горелым воняет, некомфортно. Нам вообще-то к морю нужно, но дилижансы чинить требуется, да и людям отдохнуть бы. Слышал, мост снесло по тракту?
– Ой, как хорошо-то! Денег еще прибавится у меня, все будут по моей дороге проезжать, – порадовался он чужому горю. – А то взяли моду объезжать меня!
Пара команд, и конный отряд моего нового друга возглавил путь по долине вверх, в горы. Я, посовещавшись с графом, решил не искать пристанище в горелом замке, и ехать к этому молодому барону.
Знал бы, что так далеко, не поехал бы! Вместо двух часов ехали три с половиной и прибыли в замок только в обед. Но последующий комфорт размещения все тяготы пути затмил. Большой замок был великолепен. Даже два. Один – основной, где жил хозяин, а второй – гостевой. Изысканный обед, манерные, вышколенные слуги и прочая, прочая, прочая. Леди, как и подобает аристократкам, надели драгоценности, дамы попроще довольствовались природной красотой (ну, те, у кого она была, конечно). Все промокшее сушили, все сломанное чинили, кучерам поставили ведро вина и дали отдых до утра. Я пообщался с подружкой Милы по пансиону.
– Ирила, ты барона видела?
– Ну, видела. Ушастик ушастиком, с тобой не сравнить! – взяла меня за бицепс девушка.
– А ведь он очень одинок! Коварные женщины разбили его сердце, завладели деньгами и сбежали!
– Что, всеми деньгами? – мне удалось, наконец, сильно заинтересовать Ирилу.
– Нет, конечно, у барона богатый медный рудник, большой город на тракте платит ему налоги, три тысячи селян пашут день и ночь в долинах. Деньги у него копятся. Видишь новый замок? Построен он за полтора года всего!
– Очень интересный паренек! Продолжай.
– Но сердце его свободно! И очень одиноко. Короче, бери быка за рога и тащи его в койку! Не будь дурой!
– Понравлюсь ли я ему?! – засомневалась Ирила.
– Я тебя расписал в лучшем виде, ломаться не будешь – понравишься.
– Ой, что бы надеть? – заметалась деваха по выделенной ей комнате.
– Радуйся! Я все принес!
И я заставил ее надеть облегающие кожаные шорты, не закрывающие попу целиком, белую прозрачную блузку с большим декольте, благо в империи сейчас как раз мода на показ сисек. Блузка запахивалась внизу, но я укоротил ее, завязав узлом в районе живота, открыв пупок. Так, носочки белые и вот эту обувку на высоком каблуке, жаль, что не шпильки.
– Мила! Нужно сделать прическу! – попросил я свою невесту.
– Что-нибудь пышное! – загорелась та.
– И самое главное – на обед тебя не пригласили. Будут только Ольча, Пьон, Мила и обе жены графа.
– А как же я…
– Не перебивай! Мила в разгар обеда попросит слугу барона позвать тебя, чтобы познакомить. Ты придешь в этой одежде, увидишь барона и смутишься. Скажешь, что чинила одежду и не осмелилась заставлять нас ждать. Мол, пришла в чем была.
– Гарод, ты такой романтичный! – ахнула моя невеста.
Ирила скептически посмотрела на подругу и спросила:
– И все? А дальше что?
– Дальше я позову тебя к нам присоединиться, ты подойдешь к свободному месту, постарайся пару раз нагнуться и показать попку.
– Но как? – с горящими глазами спросила инструктируемая.
– Урони что-нибудь, или когда будешь садиться на стул, прогнись и протри сиденье.
– Поняла!
– Главное правильно выгнуть спину, не горбом, а прогнись в районе хребта.
– Так?
И мне пришлось показать, как нужно выгибать спину руками.
– А так и правда красивее, – высунула язык Мила, глядя на подругу.
– Ладно, закончишь с прической, присоединяйся к обеду, – кивнул я Миле и удалился.
Жаль, мне моя Мила помешала, я бы еще рассказал, что мужикам нравится и… даже показать мог, уж очень сексуально Ирила выглядела.
Обед начался с церемоний. Мажордом – седой тощий дядя с ломом вместо позвоночника, который сгибался только на девяносто градусов, представил нас, и мы расселись на обозначенные места. Я слева от барона, а Доранд справа. Мой молодой, неопытный, но любвеобильный друг уставился на мои награды.
– Гарод, расскажи, за что получил? – взмолился он.
Я неспешно стал рассказывать, сочиняя на ходу подробности. Тут Мила «вспомнила» про подругу.
– Ой! А позовите мою подругу по пансиону, она же голодная! Разбирает мокрую одежду.
– Да! Позовите! – заинтересовался хозяин замка.
Служанка сбегала за Ирилой, и та вошла в обеденную залу.
– Ах! Я не переоделась! Мне сказали, Мила зовет, я и пришла в чем была. Пойду, переоденусь.
– Да уж! Надо бы… – ляпнула Бон Де Ро.
Ирила повернулась к выходу и как бы невзначай уронила бусы на пол. Встав на четвереньки и прогнувшись, как я учил, она стала собирать рассыпавшиеся по всему полу бусинки.
– Я такая неловкая. Как увидела барона, так руки и задрожали, – извинилась она и пошла к выходу.
– И ноги раздвинулись, – тихо пробурчала злая Бон Де Ро.
– Ирила, да садись так обедать, – пришлось вмешаться в дело мне, ибо Кортин застыл восковой фигурой.
Да что Кортин! Вторая жена графа еле отвернула его лицо в тарелку, при этом шипя как змея. Ольча и Мила хищно смотрели, запоминая все, и лишь Пьон без задней мысли по своему простодушию и малолетству поддержала меня.
– Да, Ирила, садись! Вот тут около меня место есть.
– Конечно! К чему церемонии! – опомнился Кортин. – Садись и кушай!
Ирила помялась немного, повернулась пару раз задом, будто собиралась на выход, затем прямо выпрямила спину, показав осанку и грудь, и пошла к столу. И не забыла, перед тем как сесть, «протереть» стул, повернувшись ко всем филейной частью тела в кожаных шортах. Барон был убит наповал! А Мила с какой-то скрытой гордостью и улыбкой на лице посмотрела на меня.
Глава 3
Я тоже ошалел поначалу, а ведь сам одевал ее. Есть шарм у девочки!
– Ирила, у вас такие чудные короткие брючки! Очень вам идут, – с улыбкой сказала вторая жена графа графиня Растин Де Ро. – И прическа красивая.
– Это мне Гарод отдал, а прическу Мила сделала! – ответила Ирила, не отрывая глаз от Кортина.
– Барон! У вас есть еще подобные наряды? Я бы примерила, вдруг подойдет? – не унималась графиня.
– Я вложился в одно дело, вот неплохой спрос на эти штаны, я назвал их «шорты». Берут партиями для рабов и матросов. А с собой есть немного образцов, с удовольствием дам вам примерить.
– И мне! – вставила реплику Бон де Ро, первая жена графа.
– Для матросов? – возмутился граф. – Это же похабно как!
– Разные есть, не такие открытые и облегающие, – успокоил я его.
– А что-то в этом есть! – с жаром высказалась Растин. – Ты матросик, а я рабыня!
– Ну и фантазии у вас, мама! – язвительно сказала молчавшая до этого момента Пьон. – Папе точно не понравится, если ты такое будешь носить!
– Гм… ну, конечно, дочка, Растин просто примерит их!
– И я тоже просто надену разок-другой, – влезла настоящая мама Пьон.
– Вот вы… – не нашлась что сказать Пьон, но мысли быстро пришли в ее умную головку. – Я считаю, надо всем примерить и посмотреть, кому идет, а кому нет!
«Ни хрена себе!» – поразился выверту ее мысли я.
– Кортин, у вас есть служанки или рабыни? Я хочу оценить новую одежду!
– Конечно! Весь замок и все слуги в твоем распоряжении! А мне это неинтересно, я уже оценил все, что хотел, – произнес хозяин замка, наблюдая, как Ирила ест фрукты.
Блин! Она еще и ест их так, что я до оценки служанок не дотерплю! Облизывает губы и аккуратно надкусывает персик, показывая на мгновение розовый язычок.
– Что время терять? Я уже поел! Ольча, поможешь мне подобрать образцы? – принял решение я.
– Помогу, помогу! – засобиралась она.
Ольча резко встала и запила гранатовым соком кусок сладкого пирога. Капли с бокала упали ей в декольте, но она уже торопилась за мной. Еле дотерпел до своих покоев и, закрыв дверь, я дал волю своему желанию. Ольча и пискнуть не успела, как осталось без юбок. Все я, конечно, снять быстро не смог, но оставшаяся часть не мешала сексу. Первым делом я слизнул сок с груди Ольчи.
– Да ты варвар! Я голову потеряла совсем, нас же ждут! – возмутилась довольная, как я вижу, жена.
«Демпоказ» шорт затмил все события в замке, которые были до этого! Начну с того, что шорты надо носить с футболкой, например, но здесь нет такой одежды! Я нашел выход, презентуя «манекенщицам» рубашки без пуговиц и с запахом. Носки с резинкой тоже не придумали, но вязаные чулки с завязками на бедрах смотрелись не хуже! Ну и обувь – легкая, с высокой платформой, она как нельзя лучше подходила для передвижения по грязной земле. Я сделал маленькую модернизацию в виде каблука, прибитого к подошве, но ходить на них никто не смог! Пришлось оставить как есть. Барон не стал смотреть и повел Ирилу после обеда показывать замок. Надеюсь, и та покажет все, что требуется. Я буду только рад! А что! Баба с возу – кобыле легче! Меньше головняка в будущем.
Пьон с головой ввязалась в организацию показа: отобрала восемь девушек из числа замковых, сделала для них отдельную раздевалку, пытливо вынула из меня весь мозг расспросами о том, что, как и для чего в шортах. Я после секса был расслаблен, и мне все уже было «индифферентно»! Да, это слово после одной истории в своем прошлом я выучил наизусть и иногда поражал своим кругозором разных враждебно настроенных «быков» на разборках.
– Гарод, как тебе? – Пьон задумчиво вертелась перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя в новых шортах.
– Тебе очень идет, – не соврал я.
Она умудрилась надеть чуть ли не единственный образец, подходящий для нее – шорты с подворотами насыщенного темно-синего цвета. Они были еще и высоко посажены, и снабжены пояском, поэтому скрывали тощую попу невесты, но открывали ровные и красивые ножки.
– Конечно! Мне все идет, что я надену, я же девочка и красивая притом! – показала ноль сомнений Пьон.
Вот чего у графской дочки нет, так это комплекса неполноценности. Да и странно было бы, если бы дочке графа кто-то сказал другое! Пусть она находится в благодушном неведении, да там и остается! Я уж про свою жену гадости говорить никому не позволю!
Показ начался с конфуза: пока рассаживались, Бон Де Ро заняла кресло по центру, буквально на секунду опередив пятившегося в него мужа. Чего пятился? Так девочки-служанки уже вышли в нарядах на показ, и граф все внимание уделил им. Короче, граф уселся на колени к первой жене, что было негативно воспринято обеими женами. И тут еще я подставился – заржал как жеребец! Ну, смешно же! Но взгляды графа – укоризненные, и его жен – уничтожающие, мой смех задавили.
– Прости, не вижу, куда сажусь, – стушевался граф.
– Ой, да ничего, давай просто поменяемся местами.
И Бон, вскочив, усадила в кресло мужа, плюхнувшись ему на колени. Растин медленно повернула голову и пристально, как через прицел, посмотрела на них. Но выстрел был холостой – отвлечь графа от задниц в шортах было невозможно, а Бон просто порадовалась гневу Растин.
Я рассказал невесте о паре приемов из показа мод, вроде прохода до зрителей и обратно, поворотов во время движения на сто восемьдесят градусов и тому подобное. Просмотр прошел на ура! Более того, граф затребовал повтор и требовал бы еще и еще, но решил устроить демонстрацию на женах у себя в покоях. Он забрал все шорты, кроме тех, что были на его дочке, и удалился, а я под впечатлением опять потащил жену в кровать, где мы и зависли до ужина.
На ужин Ирила уже вышла в красивом платье с кучей дорогих цацек на нем. Держались они с бароном вместе, как пионеры, за руки, но губы девушки были искусаны, прически как таковой нет, а на шее ушастика виднелись засосы. Не знаю, что там подруга Милы успела осмотреть в замке? Хотя потолок в спальне Кортина могла изучить, судя по всему.
– Гарод! Я знаю, твоя невеста Мила знакома с Ирилой дольше всех, это ее единственная подруга. Знаю, что ты заступился за нее и помог моей невесте! Да, невесте! Я сделал предложение, и она, подумав, согласилась! Я очень благодарен тебе, и знай, что у тебя есть друг! – несколько напыщенно и несвязно сообщил он главные новости.
– Поздравляю! Счастья вам! Подарок от меня позже! – жуя мясо, ответил я Кортину.
– Подарок! Да, я знаю, ты торопишься на войну домой, и у меня для тебя подарок!
– Про войну – это секрет! А что за подарок?
– Штурмовая сотня наемников! У меня есть и своя армия, но я нанял почти год назад наемников. Хотел там один замок захватить, чтобы жениться, но не успел, дочку уже выдали замуж…
– Я так понял, у них найм не под конкретную войну, а на любые военные действия? – перебил словоблудие Ригард.
– Да! – благодарно посмотрел на полусотника мой косноязычный друг.
– Это же очень дорого! И как ты их использовал? – опять спросил Ригард.
– Да никак, и уже не нужны они, я хотел вот замок захватить… у тамошнего барона две дочки в столице учатся. Вызвал наемников сюда, но начал раньше, потом вы подъехали, а потом и захватывать не надо никого, – продолжал путаться в словах паренек.
– И сколько отдал? – ради интереса спросил я.
– Пять тысяч золотом! Маг у них еще, ты видел его, десятого ранга. И главное, не воевали ни разу, а осталось им сорок пять дней. Пригодятся?
– Да, конечно! А штурмовые там или питание мне платить?
– Ежедневных расходов нет, питание – да, твое, ну и за штурм доплата – триста золотом магу, три золотых рядовому, пять десятнику, десять сотнику и его помощнику.
– Шикарный подарок! – обрадовался Доранд. – И правда, чего им на месте стоять? Пусть отработают!
– От души благодарен! – поддержал я будущего родственника.
– Нам их особо ждать некогда, и так выбились из графика, – вступила в беседу Пьон.
Шорты она, кстати, не сняла, видимо, понравились.
– Я вас пропущу по короткой дороге в горах, выйдете прямо на имперский тракт.
– Нет такого на карте, – возмутилась всезнайка.
– На карте нет, а пройти можно, – усмехнулся барон.
Потом были торжества в честь будущей свадьбы. Кортин жалел, что я не могу погостить у него, а я под конец сделал подарок молодоженам – заставил их съесть порцию щупальца, чтобы увеличить вероятность появления мага в молодой семье. Об этом я не сказал, но уровень доверия ко мне был высоким, и порцию они съели под тем соусом, что это средство от всех болезней. Уже утром, когда мы собирались в дорогу, я столкнулся в комнате Милы с новой баронессой.
– Гарод, я очень благодарна за все. Барон меня покорил! И богатый, и в постели неутомимый.
– Рога, смотри, береги его, – пошутил я.
– Что ты, я вообще не планирую походы на сторону.
Она поцеловала меня в губы, обняв обоими руками за шею прямо при Миле и ушла.
– С трудом верится в ее верность, но и Кортин тоже может взбрыкнуть, – помолчав, заметила ее подруга и моя будущая жена.
Выезд наметили ближе к обеду. Новый путь экономил времени прилично, мы часов двадцать выгадали, не меньше. В график, конечно, не укладывались, но «мозг» нашей поездки запланировала много вариантов исправления ситуации. Мозг, кукольное личико и стройные ножки! Пьон из новой одежки просто не вылазила. Утро вроде, а она в шортах!
И надо такому случиться, за час до отправления прибыла штурмовая сотня. А точнее, сто семь военных и один маг, который был все это время в замке, но гасился от меня. Два десятка конных, остальные на повозках. С собой они везли припасы и осадные орудия: два требушета, таран, разборные лестницы, огромные щиты для укрытия. Итого было пятнадцать телег и две кареты.
– Сотник Рауц Кейл! Прибыл в ваше распоряжение, барон!
– Доложи по составу, – вступил в дело Мейкил, которого я попросил принять командование.
– Восемьдесят восемь рядовых, девять десятников, полусотник и я. Есть восемь человек при осадных орудиях и двадцать шесть человек наемного персонала для обслуги, большая часть – кучера.
– Сколько за штурм выходит у вас по деньгам? – спросил я.
– Триста пятьдесят золотом ровно!
– И магу триста! Итого шестьсот пятьдесят всего золотом! А мы прилично экономим! – удовлетворенно подытожил Мейкил.
– Ну да, но это все равно расходы, – вроде и согласился я, но был не совсем доволен.
Мы тепло простились с новым другом. Я, конечно, звал Кортина в гости, но получалось что-то вроде: «Будете у нас на Колыме…». И Кортин всеми силами противился мне и говорил что-то вроде: «Уж лучше вы к нам». Наконец, мы выдвинулись. Наш караван стал еще длиннее, и ехать нам надо было до вечера по верховьям бешеной реки. Тропа через перевал была ухоженной, поэтому передвижение шло легко.
Мы поднимались в горы все выше и выше, а телеги с сотней наемников отставали все больше и больше. Но я не переживал, накатила такая усталость, что я задремал в карете. Проснулся внезапно от криков. Карета стояла. Вышел и увидел неприглядную картину: один из дилижансов на спуске, набрав скорость, перевернулся и сейчас лежал внизу обрыва весь разбитый в хлам.
– Пострадал кто? – был мой первый вопрос.
– Да успели выпрыгнуть… так, царапины, – ответил мне Доранд.
– Лошадь понесла? – спросил я у него.
– Тормоза дилижанса оказались сломаны, как теперь вещи доставать?
Я присмотрелся. Да, это его транспортное средство сейчас валялось внизу.
– Там много ценного?
– Полно! – с досадой сказал граф и угрюмо спросил: – Поможешь?
– Надо доставать, пока не стемнело. Мое предложение – ехать дальше, а здесь оставить людей для поднятия ценностей. Обломки не собираем, только вещи, – резюмировал я.
– До окончания спуска еще часа полтора, там будет городок небольшой, можно будет заночевать, а можно двигаться дальше и ночью уже выехать на имперский тракт и сменить коней на станции, – сверилась со своими записями Пьон.
– Люди устали, и кони. Наверное, лучше ночевать, – высказал мнение граф.
– Я долго спал. Вижу, перевал проехали уже, – зевнул я. – Я за то, чтобы ехать без остановок. Но давайте уж доедем до места и решим.
– Гарод, ты молодец, поспал, а я вот на ухабах весь измучился, – пожаловался граф. – Едем уже часов десять. Как ты уснул, не знаю.
– И чего меня не будили, хотел же посмотреть вид с перевала? – спросил у всех я. – Решай, кого оставить, пусть ждут наемников и с ними уже едут, – высказал я свое мнение графу.
– Придется, не ночевать же в горах, – огорченно произнес тот.
– Да и своих ребят, кто был в дилижансе, можешь в мой пересадить. Все равно Мила ошивается у меня в карете, а Ирила, что там ехала, как ты помнишь, осталась у барона.
Ничего меня так вырубило! Проспать часов восемь, и что я ночью буду делать? Ох, грехи мои тяжкие, и обед проспал ведь и ужин, скорее всего!
– Лиска, сообрази перекус, пока стоим, – крикнул я рабыне.
– У меня все готово. И жаркое, и уха, – она указала на пару котелков в руках.
– Холодное все уже, как разогреть бы? – почесал затылок я.
Блин! Я же маг! Что я, котелок не нагрею? Да легко! Я с аппетитом пообедал и поужинал сразу, и мы двинулись в путь.
– Так чего не разбудили-то? – спросил у соседок.
– Я сама спала, – пожала плечами Мила.
– А я побоялась, ты злой, говорят, когда тебя будят, – простодушно ответила Ольча.
Я подивился вывертам девичьего сознания, но спорить не стал. Полтора часа превратились в два, и в городок мы въехали затемно. Решили заночевать тут, ведь лошадям нужен отдых, люди же, конечно, могли и потерпеть. В городе только что закончилась ярмарка в честь именин императора, и мест свободных было много. Но мы не стали искать ничего хорошего, а легли спать буквально на ближайшем постоялом дворе. Утром все жаловались на клопов, ну, кроме меня. Знак доблести работал! Энергичная Пьон составляла план поездки по новому маршруту.
– Все равно отстаем от графика на полдня, но это нормально! Осталось дороги на тридцать восемь часов, завтра после обеда будем на месте, в нашем замке!
– Гарод! – отвлек меня Доранд. – Хорошая новость – груз достали, и мы можем продолжить путь дальше без потерь.
– Отлично!
– Дилижанс забираю твой пустой?
– Ну конечно.
– Денег, скажи сколько надо?
– Ничего не надо, ты все сделал шестнадцать лет назад, когда невеста моя у тебя родилась, – польстил я девочке и графу.
– Вообще-то семнадцать! – ткнул граф меня носом в незнание биографии своей невесты, но ткнул мягко так, по-семейному.
Штурмовая рота хоть и почти догнала нас, но дальше все равно поедем порознь. У них и скорость движения ниже, и сменных коней нет. У нас тоже нет, но к обеду мы выйдем на конную станцию на тракте и сменим кучеров и лошадей. Я для мотивации раздал каждому кучеру, и своим, и графским, по пятьдесят серебрушек. Для них это хороший заработок, не сомневаюсь, слава о таком щедром нанимателе, как я, в определенных кругах пойдет. В бодром настроении мы выдвинулись в путь.
Никаких следов катаклизма по пути нам не встретилось, но находились мы с другой стороны, хоть и небольших, но гор. Караван набрал приличный ход, кучера не жалели лошадей, ведь скоро смена. На конной станции нам откровенно повезло, так как найти смену не только лошадям, но и людям можно было не везде. Мы, конечно, могли посадить на управление дилижансами своих людей, но тут, как и в любом другом деле, опыт приветствовался. Дальше путь пошел по тракту – оживленное движение, куча конных станций, полно было и заведений для отдыха и перекуса. В одном из них мы и решили остановиться перед ночной дорогой.
Большой постоялый двор без труда вместил наши дилижансы. Сам обеденный зал состоял из двух частей, одна – общая, вторая – отдельная, для компаний. К сожалению, она была занята, но я не сильно расстроился, ведь мы тут ненадолго, перекусить да помыться перед долгой дорогой. Для помывки мы сняли несколько номеров, из одного из которых уже выходила Лиска с братом. У меня не было времени оценить умения парня, но вел он себя спокойно и послушно. На потопе помогал Бурхесу как равный, каковым и являлся по рангу. Из магов сейчас с нами ехал наш новый главнокомандующий Ден Мейкил – маг фактически четырнадцатого ранга, я с пятым рангом и Бурхес с седьмым. Баронский маг с наемной роты пока едет вместе с ней, магичка – ученица Бурхеса, уже второго ранга, ну, и маг графа – младенец, считай, первого ранга. Зачем он его брал – непонятно. В общем, магов в одной таверне собралось много, но нашелся и еще один, он махнул перед носом Ланчера и Лиски и, довольно ухмыльнувшись, крикнул:
– Эй! Кто хозяин этих рабов?
– Тот, кто тебя не боится! – пошутил я. – Надо чего?
– Не наглей, барон! Я вижу, что ты герой, маг и прочая, – спокойно сказал он.
– Говори, чего хотел, – продолжая поглощать пищу, спросил я.
– Три дня назад император издал эдикт о выкупе рабов с «эмирата Джинов», – пояснил свой интерес незнакомый маг.
– А с чего такой эдикт? – спросил молчавший до этого Ден.
– О, господин маг! Вы, я вижу, тут старший по рангу, позвольте представиться – маг тринадцатого ранга Баш Бус!
– Я старший только по рангу, Ден Мейкил меня зовут, а так я в найме у господина барона, но вы продолжайте! С чего ваш интерес к эдикту? Почитаем его, сами решим, что нам с нашими рабами делать. Вы чего встрепенулись?
– Я работаю в канцелярии императора, сектор внешней политики. Новый эмир готов дать присягу вассала нашему императору. Вот сегодня мог уже и дать.
– Пока не понял, – опять вступил в разговор я.
– В знак доброй воли все рабы эмирата Джинов в срок до трех месяцев будут выкуплены или переведены в закупные. У вас же прямой интерес продать их! Император даст цену покупки.
– Ах, как интересно, – подошел к нам граф, услышав конец разговора.
– Нет у меня интереса! – возразил я. – Пусть будут закупные.
