Отражения реальностей. Тени, магия и неизведанное
© Издательство «Четыре», 2025
Эсма Агрба
Родилась 20 ноября 1988 года в г. Сухум, Абхазия.
В 2013 году окончила Российский национальный исследовательский медицинский университет имени Н. И. Пирогова по специальности «педиатрия». С 2016-го работает врачом-педиатром, пульмонологом в детской больнице г. Москвы.
С марта 2023 года, после прохождения марафона по написанию терапевтических сказок, увлеклась этим направлением. В 2024 году выпустила сборник «Сказочные сны».
Параллельно с терапевтическими сказками стала писать в других жанрах, в том числе стихотворения и рассказы фэнтези.
История одного маленького городка
Детям в маленьких городках всегда бывает скучно. Нет там привычных городских развлечений: торговых центров, кинотеатров, парков аттракционов и тому подобного, поэтому дети сами продумывали свой досуг.
Эриал жил именно в таком городке. Он и его четверо друзей с той же улицы изнывали от скуки. Наступило лето. И теперь даже не надо было ходить в школу, где можно было хоть чем-то занять своё время. А у десятилетних мальчишек было слишком много энергии, которую надо было куда-то девать.
Так что целыми днями они гуляли по городку. Залезали на деревья и заборы. Таскали фрукты из соседских садов. Иногда играли в салки, пинали мяч. Но всё это не доставляло им особого удовольствия. Скука изводила их. Буквально сводила с ума.
Одной ночью Эриалу не спалось. Огромная полная луна светила прямо в его комнату, не давая погрузиться в сон. Мальчик встал с постели, выглянул в окно. И замер с открытым ртом.
По всей улице сквозь асфальт пробивались языки синего пламени. С каждой минутой огонь становился всё выше и сильнее. И в его свете Эриал смог рассмотреть тени людей. Они скользили по асфальту. Жались к пламени, будто хотели согреться в его тепле. «Как мотыльки на огонь», – внезапная мысль пришла в голову Эриалу.
Он бросился к шкафу. Быстро оделся и побежал на улицу. Но когда выскочил за ворота дома, увидел самую обычную картину. Никакого огня. Никаких теней. Но он ведь точно видел.
– Эриал! – из дома выбежала его мама. – Что ты делаешь на улице в такое время?! Возвращайся в комнату! Немедленно!
– Но, мама… Я… Я такое видел…
– Что видел?
– Я видел огонь. Синий. По всей улице. И тени. Много теней. Поэтому и вышел. Посмотреть. Но здесь ничего нет.
Женщина тут же прижала мальчика к себе и затравленно осмотрелась.
– Тебе… просто сон приснился, наверное, – быстро проговорила она, увлекая Эриала в дом. – Так бывает. Идём быстрее. Надо спать. Нечего детям делать по ночам на улице.
На следующий день, когда встретился с друзьями, Эриал, конечно же, рассказал им о произошедшем. Мальчишки тут же во всё поверили. И, как и стоило ожидать, захотели всё выяснить. Так в маленьком городке появился самый настоящий клуб, члены которого решили разобраться с тайной синего огня и странных теней.
А на заднем дворе одного из друзей Эриала, Шона, был построен домик на дереве. Над входом в него мальчики торжественно приколотили кривую доску с надписью «Клуб призраков».
* * *
В маленьких городках дети растут быстро. Зачастую, достигая подросткового возраста, они находят себе какую-нибудь работу. Это даёт им возможность заработать деньги на разнообразные хотелки. Избавляет от необходимости клянчить у родителей. А ещё помогает занять время.
И так получается, что, когда появляется подработка, уходят какие-то детские увлечения. Дела, которые прошлым летом казались очень важными, следующим уже не заслуживают внимания.
Эриалу исполнилось четырнадцать. На лето он устроился работать в кафе недалеко от дома. За уборку и мытьё посуды ему платили достаточно, чтобы к концу лета он смог скопить на новый велосипед.
Шон в этом году помогал отцу на стройке с разными мелкими поручениями. Остальные мальчики: Фред, Кайл и Лу – также нашли себе подработку. Фред устроился на почту. Кайл работал в цветочном магазине, который принадлежал его тёте. Лу выгуливал соседских собак.
И домик на дереве, над входом в который висела покосившаяся кривая доска с выцветшей надписью «Клуб призраков», стал слишком тесным для них.
А ночью Эриалу снова не спалось. Большая полная луна, которую было видно в окно его комнаты, не давала уснуть. Мальчик выглянул на улицу. Там снова полыхал синий огонь. И вокруг него, как и в прошлый раз, скользили тени.
Эриал не мог поверить своим глазам. В спешке надевая ботинки и куртку, он бросился к выходу. Но у двери внезапно обнаружил маму.
– Куда это ты собрался?
– Там опять тот огонь! Я должен всё увидеть!
Но мать мёртвой хваткой вцепилась в руку сына.
– Нет. Не выходи.
– Мама… Что происходит?
– Пойдём, – она повела его на кухню. – Я всё расскажу. Только не выходи на улицу.
Ошарашенный Эриал последовал за ней.
Рассказ мамы оказался длинным. И странным. Мальчик слушал, не перебивая. И никак не мог поверить. Ведь он видел огонь. И тени. Уже второй раз. И был абсолютно уверен, что это никакой не сон.
А мама всё говорила и говорила, неподвижно сидя за столом и не отрывая взгляд от белоснежной скатерти. Говорила, как многие годы назад на этой земле жили вовсе не люди. А самые настоящие монстры. Демоны. Они рождались из сердца тьмы, которое располагалось глубоко под земной корой в том самом месте, где сейчас находится их городок.
На борьбу с теми монстрами явились десять священных рыцарей. Они смогли загнать тварей под землю. И построили город. Всё там было спланировано так, чтобы удержать демонов под землёй. На стенах домов в определённых местах и по периметру города были расчерчены защитные руны, удерживающие магический барьер.
Но они не смогли правильно определить силы монстров, подпитываемых сердцем тьмы. Когда те начинали сходить с ума от голода, начинали особо рьяно атаковать барьер. И рыцари приняли решение. Непростое. Но необходимое. Раз в десять лет монстрам приносили жертву. Десять человек спускались в подземный мир, чтобы утолить их голод.
В жертву выбирали, как правило, пожилых людей, которые уже и так были близки к смерти, или заключённых в тюрьму преступников. Если их не хватало, то предлагали жителям стать жертвой добровольно. А если и так не набиралось достаточное количество, в ход шла жеребьёвка.
Одним из добровольцев в своё время стал отец Эриала. Так он хотел защитить любимую жену и новорождённого сына.
А в полнолуние иногда можно было увидеть свечение сердца тьмы. То, что Эриал принял за синий огонь. И в его свете – души принесённых в жертву людей. Вот только это были не безобидные видения. И души вполне могли утянуть с собой кого-то из живых, если тот окажется в их досягаемости.
* * *
Часто так бывает, что дети, живущие в маленьких городках, мечтают вырваться из родного мирка. Мечтают увидеть другие города и страны. Большие. Просторные. Где жители не знают друг друга в лицо и по именам.
Эриал вырос. Окончил школу с золотой медалью. Затем институт с красным дипломом. Стал многообещающим молодым юристом. И поселился в большом городе, о котором мечтал в детстве. Его квартира находилась на последнем этаже высокого здания. И ночами он мог видеть в окно огни этого города во всей красе.
Он работал в фирме, клиентами которой были уважаемые люди города. Как утверждал его коллега, они работали даже с самым настоящим графом. Эриал посмеялся. Но партнёр настаивал. Якобы их клиент происходил из древнего рода, которому когда-то принадлежал титул графа. А ещё про того мужчину поговаривали, что он совершил страшный поступок: убил собственную жену.
Эриал не верил слухам. Да и не особо хотел лезть в чужие тайны. Но отказаться от приглашения на вечеринку к тому самому графу ему не позволили. Пришлось ехать с другими юристами фирмы в огромный загородный особняк.
Всем было весело. Алкоголь лился рекой. Но Эриал чувствовал себя не в своей тарелке. Отыскав тихий уголок на втором этаже, он выглянул в окно. И замер. На заднем дворе горел тот самый синий огонь. И тени. Только их было меньше. Мужчина судорожно выдохнул. Это должно было остаться в прошлом. В том ненавистном маленьком городке. Откуда здесь этот огонь?
Эриал спустился во двор. В глубине души он надеялся, что огонь пропадёт до его прихода. Как было в детстве. Но он не исчез. Он полыхал посреди заднего двора. И тени тоже никуда не делись. Они скользили по земле, словно желая дотянуться до огня.
– Красиво, да?
Эриал вздрогнул и обернулся. За его спиной стоял хозяин дома.
– Здравствуйте. Я… Да. Завораживает.
– Редко кто его замечает. Как правило, только те, кто уже видел раньше.
– Раньше? О чём вы… говорите… – Эриал отступил от мужчины.
– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого. Я лишь посланник.
– Посланник?
– Да. Послушай. Я не знаю всей твоей истории. Но могу предположить, что ты родился и вырос в каком-нибудь маленьком городке. Крошечном. И где-то на его улицах ты уже видел такой синий огонь. Возможно, даже знаешь, что это на самом деле. И про тени знаешь. Именно поэтому я скажу тебе. Передам послание: если дашь свою кровь этому огню, то больше не будет никаких жертв.
Раньше, чем Эриал успел что-либо сообразить, мужчина ушёл обратно в особняк. А огонь всё продолжал пылать. И тени ползли по земле. Тянули свои руки к Эриалу. Он испуганно отступил. Но слова мужчины не давали покоя. Он осмотрелся. Увидел на земле камень с заострённым концом. Порезал им ладонь и позволил нескольким каплям крови упасть прямо в синий огонь. Раздалось шипение. Пламя на несколько мгновений окрасилось красным. И бесследно исчезло.
* * *
На рождество Эриал, как обычно, приехал в гости к матери. Она накрыла большой праздничный стол. Пригласила соседей. Они хорошо проводили время. Рассказывали друг другу весёлые истории. Пили, ели, танцевали.
Посреди застолья мама отвела Эриала в другую комнату и по секрету рассказала о недавнем событии. С монстрами, которые заперты под их городом, неожиданно был заключён пакт. Они отказались от человеческих жертв. Обязались не пожирать больше людей в их городе. Никогда. И пробить защитный барьер они больше пытаться не будут.
Что стало причиной такого поведения, никто не знал. Но в хорошей новости никто не хотел искать подвох, поэтому люди, которые были в курсе происходящего, просто радовались.
* * *
– Мы собрали всё? – спросила молодая женщина, обнимая со спины своего супруга.
– Да. Этот парнишка был последним. – Мужчина, которого в городе за глаза называли графом, улыбнулся. – Потомок последнего из десятки священных рыцарей. Теперь у меня есть кровь каждого из них. Дальше дело за тобой. Надеюсь, ты окажешься достаточно сильной ведьмой, чтобы разрушить их магию. Тогда сердце тьмы воцарится на земле. И весь мир будет принадлежать нам.
– Не переживай, дорогой. Я всё сделаю в лучшем виде.
– Ещё бы. Иначе закончишь, как моя первая жена. Я и тебя отдам теням, не моргнув глазом, если подведёшь.
Роза в хрустале
Стук каблуков эхом разносился по ледяной пещере. Отскакивал от стен. Метался между свисающими сверху сосульками. В пещере было холодно. Холод пробирал до самых костей, не оставляя ни малейшей возможности сохранить хотя бы капельку тепла. И чем ниже уводил проход, тем жгучее становился холод. Свет сюда не проникал, но темно не было. Пещера освещалась постоянно перемещающимися под сводом голубыми огоньками. Их свечение отражалось в ледяных поверхностях, создавая загадочную игру светотени. Очень редко они застывали в неподвижности и тогда напоминали звёзды на ночном небе. Только созвездия выходили чужие, незнакомые.
Стук каблуков не утихал, отмечая каждый шаг, уводящий всё глубже в пещеру. Вот стены прохода расступились и плавно перетекли в просторный зал. Он так же был весь укрыт льдом. Под сводом мерцали всё те же огоньки. Здесь было несколько ледяных скамей. И постамент в самом центре. Тоже изо льда. На нём был установлен хрустальный шар.
Женщина, чьи туфли на высоком каблуке порождали звонкое эхо, подошла к постаменту и остановилась. Маленький мальчик, следовавший за ней, едва не наступил на подол её серебристого платья. Ткань завораживала ребёнка. Она струилась, подчёркивая статную фигуру женщины. Переливалась всеми возможными оттенками серебра. Мальчик никогда не видел подобной одежды. Вряд ли кому-нибудь в его деревне она была бы по карману. Женщина обернулась, взглянув на него холодными голубыми глазами. Мальчик поёжился, пытаясь плотнее укутаться в обрывок драной мешковины. Ему не нравились ни женщина, ни её глаза, цветом напоминавшие тот самый лёд, властвовавший в этой пещере. Ни её кожа, казавшаяся в свете огоньков совершенно белой. Ни её идеально уложенные волосы, которые походили цветом на расплавленное серебро и почти сливались с платьем.
– Отпустите меня домой, – тихо всхлипнул мальчик, стуча зубами от холода. – Пожалуйста.
– Не говори глупости, – женщина недовольно поджала тонкие губы, подчёркнутые ярко-красной помадой. – Я слишком давно искала такого, как ты, чтобы сейчас просто отпустить. Зря, что ли, я тащилась за тобой в такую даль? Более глухой деревни я в жизни не видела. Да и кому ты там нужен? Думаю, никто и не заметит, что ты пропал. Лишь порадуются, что одним ртом меньше кормить надо.
– Почему вы так говорите? – мальчик едва сдерживал слёзы. – Родители любят меня. Как они могут не заметить, что меня нет?! Да ещё и порадоваться этому.
– Глупый ты ещё, – усмехнулась женщина. – Маленький и глупый. Не знаешь, о чём на самом деле думают взрослые. Да и не надо тебе это теперь. Тебя другие вещи волновать будут. Знаешь, кто я такая?
– Старшие ребята говорили, что вы ведьма, – сказал мальчик, вжав голову в плечи.
– Умные дети, – рассмеялась женщина. – И они правы. Я – самая настоящая ведьма. Сколько тебе лет?
– Шесть.
– Очень хорошо. Ты прекрасно мне подходишь. Если будешь слушаться и выполнять всё, что говорю, сможешь научиться всему, что знаю я. А сейчас хватит болтать. Подойди ближе. Встань вот сюда, – женщина одним движением руки создала рядом с постаментом ледяную подставку, чтобы мальчик мог разглядеть хрустальный шар. – Смотри в шар. Что ты видишь?
– В нём запечатана роза, – удивлённо произнёс мальчик, рассмотрев цветок.
– Смотри внимательнее, – в голосе женщины зазвучало нетерпение. – Если ты избранный, древняя магия, запечатавшая этот цветок, заговорит с тобой.
– Что значит «заговорит»? – мальчик перевёл взгляд на ведьму.
– Я сказала в шар смотреть! – прикрикнула на него женщина. – Не смей отводить взгляд. Древняя магия может говорить с избранными. Не как люди, конечно. Она говорит образами. Видениями. Так что смотри, мальчик. Смотри внимательно. И говори обо всём, что видишь.
Мальчик стал смотреть в шар, боясь даже моргнуть. На глазах стали проступать слёзы, затуманивая взгляд. Ему казалось, что роза начала меняться. Она медленно увядала. Прекрасные лепестки сморщивались, темнели и опадали. Когда упал последний, по хрустальной поверхности шара прошла глубокая трещина. Мальчик моргнул – видение рассеялось. Перед ним снова был целый хрустальный шар с запечатанной в нём розой. Всё ещё боясь отвести от него взгляд, мальчик пересказал всё, что увидел, ведьме.
– Неплохо, – кивнула она. – Очень неплохо. Теперь отдай мне это, – женщина сдёрнула с него мешковину. – Тебе надо привыкать к холоду. Я оставлю тебя здесь на какое-то время. Узнаю, что оторвал взгляд от шара, – строго накажу.
Мальчик весь сжался, оставшись в лёгкой летней кофточке, хлопковых штанах и лаптях.
– Госпожа ведьма, – тихонько произнёс он, – пожалуйста, верните. Я же так совсем замёрзну.
– Не сметь мне возражать! – женщина снова повысила голос. – Тебе что было сказано? Стоять и смотреть. Снимай лапти! Немедленно!
Испуганный мальчик подчинился. Босые ступни обожгло холодом, но больше мальчик не смел ни перечить ведьме, ни просить о чём бы то ни было. Женщина ушла, оставив его наедине с хрустальным шаром и холодом.
…Шло время. Мальчик рос, превращаясь в юношу. Он ни разу не покидал пещеру. И даже успел позабыть своё настоящее имя, привыкнув к тому, которое дала ему ведьма, – Гелу. Холод, пронизывающий его тело, постепенно становился его неотъемлемой частью. Он выбелил каштановые волосы мальчика до ослепительной белизны. Осветлил кожу и заставил её искриться, словно первый снег. Проник голубизной в тёмно-карие некогда глаза. А ещё не давал телу стареть, словно заморозив его в самом расцвете красоты и силы. Древняя магия, о которой рассказала ведьма, всё чаще говорила с ним через видения в хрустальном шаре. Но чаще всего ему являлся образ увядшей розы.
Сама ведьма приходила в ледяной зал каждые десять лет и требовала Гелу рассказать ей о том, что он видел в хрустальном шаре. Юноша всегда всё послушно описывал, умалчивая лишь о том, что самое первое видение повторялось всё чаще и чаще. Гелу силился разгадать смысл этого послания. Но слишком боялся ошибиться из-за недостатка знаний и опыта.
Он считал каждый визит ведьмы, хотя и не представлял, сколько времени между ними проходит. Здесь, в зале ледяной пещеры, время не имело никакого значения. Здесь не сменялись дни и ночи. Как и времена года. Она только приходила и уходила. Этот визит был пятнадцатым. Гелу, как и всегда, подошёл к хрустальному шару и всмотрелся в замурованную розу. В этот раз он узрел ведьму, ведущую к пещере маленькую девочку с огненно-рыжими волосами. Смысл увиденного долго разгадывать не пришлось. Ведьма вот-вот найдёт того, кого посчитает более талантливым для общения с древней магией.
– Что там? – нетерпеливо поинтересовалась женщина.
– Вижу, как вы ведёте в этот зал девочку с рыжими волосами, – послушно сказал Гелу.
– Значит, пришло время, – ведьма вздохнула и подошла к нему. – Пора нам прощаться.
Она вскинула руку, и по ногам Гелу стал подниматься лёд. Всё выше. Сковывая. Не давая сойти с места. Юноша слишком хорошо понимал, что это значит. Лёд медленно окутает его тело, превращая в статую. Заставляя остановиться само сердце.
Ярко-синие глаза встретились с бледно-голубыми. Им не нужно было слов. Юноша всё понимал. Женщина не ожидала сопротивления. И ошиблась. Но лишь рассмеялась, когда Гелу достал из-за пояса ледяной кинжал и пронзил её сердце.
– Думаешь, сможешь навредить мне? – хохотала ведьма. – Весь этот лёд принадлежит мне! Он – часть меня!
– Только не этот кинжал, – качнул головой юноша. – Он создан из моих замёрзших слёз. И не принадлежит вам.
Смех оборвался. По удивительному серебристому платью расплывалось алое пятно. Ведьма стала оседать на землю.
– Я дала тебе целую жизнь. Почему же ты пошёл против меня?
– Вы не дали мне жизнь, госпожа ведьма, – возразил Гелу. – Вы отобрали её. И заключили меня во льдах. Но я наконец понял смысл своих видений. Всё это исчезнет, когда исчезнете вы. Ведь роза, заключённая в хрустальном шаре, – это вы. Прекрасная. Неувядающая. Но навеки замурованная.
Взгляд ведьмы застыл, глядя куда-то вверх. С последним вздохом покинули её крупицы жизни. Страшный грохот заполнил пещеру. Рушился свод. Падали сосульки. В царство вечного холода пробились яркие солнечные лучи. Голубые огоньки устремились через глубокие трещины к небу. Вырываясь на волю, они превращались в души детей, которые так и не смогли покинуть ледяной зал.
Гелу смеялся, подставляя лицо солнцу. Он уже почти забыл, как оно выглядит. Как и весь мир за пределами пещеры. Небо… Трава… Деревья… Птицы… Гелу был счастлив вновь увидеть всё это! Солнечные лучи нежно приласкали его, окрашивая одну из прядей белоснежных волос в золотистый цвет.
Остатки пещеры и ледяного зала таяли, оставляя после себя удивительной красоты голубое озеро. Гелу лежал на изумрудной траве, глядя в небо. Впереди его ждала целая жизнь. Но прямо здесь и сейчас он был счастлив. И не спешил прерывать такое чудесное мгновение и чувство обретения свободы.
Станислав Аксёнов
Родился в Сургуте в 1989 году. Первые три года провёл в больницах. В 2012-м переехал в Тюмень. Хорошо рисует, коллекционирует этническое искусство, играет на музыкальных инструментах, поёт, в том числе практикует горловое пение.
Пишет по пять стихов в день. На сегодняшний день создано 15 000 стихотворений – половина запланированного. Читает по 50 книг в год. Сейчас прочитано в районе 1150 изданий.
Разводит пауков-птицеедов и палочников. Ищет пропавших людей онлайн. Был лучшим юннатом на курсе. Педагог советовал ехать в МГУ на бюджет, но С. Аксёнов пошёл по пути самоактуализации.