Карина Демина
Не судьба
Часть 2
Невеста
– Ну не знаю… – воздушного вида девица крутанулась перед зеркалом, затем отставила ногу, выгнула спинку и игриво поинтересовалась: – Как я тебе?
– Ты и в дерюге хороша… – сказал Валентин, кинув быстрый взгляд на Ольгу, слышит ли.
Слышит.
В салоне было пусто.
Тихо.
А бас Валентина имел обыкновение заполнять всё-то свободное пространство. Впрочем, как и сам Валентин, который за последний год изменился мало. Разве что лоску прибавилось.
– Да, но шубка… или длинновата? Девушка, а у вас есть что-то покороче? И посветлее… не знаю.
– Есть, – Ольга вымучила улыбку и, подхватив шубу, которую красавица небрежно скинула с плеч, унесла. – Сейчас… есть голубая норка, чернобурка… есть щипаные, вязаные…
– Не знаю… какое-то оно всё… обычное, что ли? Ты обещал, что мы выберем что-то… такое… ну такое! – девица махнула рукой, и золотые браслетики на запястье зазвенели. – Особенное…
Она закатила глаза и носик сморщила.
– А тут всё как везде!
– Мы постараемся… девушка ведь постарается, так?
– Так, – Ольга подавила в себе желание взять бывшего за горло и сдавить, чтоб исчезло это вот, снисходительно-надменное выражение лица. – Обязательно. Но если бы вы сказали конкретней, что хотите…
– Шубу! – раздраженно произнесла девица. – Я хочу шубу! Что тут непонятного?!
– Какую?
– Красивую! – она топнула ножкой. – Всё, Валечка, мне тут надоело! Она меня не понимает!
– Короткую, – продолжила Ольга. – Средней длины. Или длинную. Распашную или на пуговицах. Рукав…
– Дура! – девица рявкнула это громко и ангельский голосок пробило хрипловатым баском. Отчего она сама и удивилась, и осеклась. А потом подхватила куртейку и бросила: – Заплати ей… чаевые там… я буду ждать на улице.
Чаевых Валентин точно не оставит.
Не с его патологической жадностью.
Вот только и уходить не спешил. Даже шубу, одну из брошенных новою подружкой, подал любезно, чем неимоверно насторожил. Валентин никогда и ничего не делал по велению души.
Это Ольга теперь поняла.
А раньше…
– А у тебя, смотрю, все по-старому, – промурлыкал он, и от низкого голоса по спине побежали мурашки. – Но это даже хорошо… иногда нужно понимать, что где-то что-то да стабильно.
– Валька, чего тебе надо?
Шубы предстояло развесить.
А ещё осмотреть. Потому что с таких вот капризных дурочек случались сюрпризы вроде жевательной резинки, выплюнутой в мех. В лучшем случае выплюнутой, а то ведь и втирали, и мех выдёргивали, и заливали лаком.
– Так… соскучился? – Валентин попытался приобнять. – Может, встретимся? Поужинаем.
– Серьёзно? – от такой наглости даже дыхание перехватило. – А как же твоя… девица к этому отнесётся?
– А мы ей не скажем.
– Валь, а Валь… – Ольга с лёгкостью вывернулась из объятий бывшего. Он, конечно, та ещё тварь, повышенной цепкости, но опыт у неё имеется.
А ещё рост и масса, по мнению Валентина избыточная, но вот в иных случаях весьма даже полезная.
– Чего? – игриво спросил бывший и бровями пошевелил.
Когда и где он вычитал, что шевеление бровями сексуально, Ольга не знала. Но вот вычитал же и, главное, уверился.
– А не пойти бы тебе…
– Куда?
– К твоей красавице. А то ведь вдруг да вернётся… неудобненько выйдет. Кто она там? Лапочка? Заюшка? Рыбонька?
– Невеста.
– Даже так?
Сердце болезненно кольнуло. Сколько он с этой девицей встречается? С Ольгой полгода как расстался, а до этого четыре года прожил, и она всё надеялась.
Надеялась, надеялась… вынадеялась вся.
– Предложение я сделал. Она приняла. Готовимся вот к свадьбе.
– И зачем тебе я?
– По старой памяти.
– Для памяти фотку сохрани. Могу скинуть.
– Ты становишься похожа на свою мамашу, – Валентин и не думал уходить. – Не дуйся, Олюнчик…
Как же бесило это вот его «Олюнчик», снисходительное, и насмешливое, и вообще такое, дающее понять, что она ни умом, ни красотой до Ольги не доросла.
– …Машка – это хороший вариант. При квартире. Машине… нормальной.
Ольгина машина тоже была вполне нормальной. Пусть и не пафосной и не сказать, чтобы новой. Но ведь ездила же. Не разваливалась.
– А главное, при родственниках, которые готовы принять меня в семью.
Наверное, просто отчаялись свою стервозную Машку с рук сбыть.
– Вот и принимался бы себе. Чего ко мне лезешь?
– Да баба ты хорошая…
И снова бровями шевелит. Они у него чёрные, густые, но теперь вот стриженые. И если раньше походили на две мохнатые гусеницы, то теперь гусениц причесали и облагородили. Впрочем, как и самого Валентина.
– Слушай…
Ольга открыла было рот, чтобы сказать, что думает, но зазвенел колокольчик.
– Валечка! – нервный голосок заставил Валентина замереть. И гусеницы застыли в испуге. – Валечка… я тут подумала! Я не хочу шубу! В конце концов, шуб много! Я салон хочу.
Чтоб тебя.
– Я позвонила папе, и он согласен, что идея отличная! Я ведь дизайнер! Я выпущу свою коллекцию… – она раскинула руки. – Новую! Совершенно! Такую, какой ни у кого не было…
Ну да.
Не было, не было и вот опять. Дурацкое в голове крутилось.
– Сколько стоит этот салон? – поинтересовалась девица, озираясь с интересом, будто видела всё впервые. – Конечно, бедновато…
Это не бедновато.
Это стиль такой.
– Но если сделать ремонтик… зеркал добавить. Лепнины. И такое вот, чтоб потолок золотой! А стены шёлком обтянуть. И диванчики такие, низенькие… так сколько? Хотя… – она наморщила носик. – Откуда тебе знать… вот…
В тонких пальчиках появился кусочек картона.
Золотого.
– Передай хозяйке. Скажи, что у меня к ней деловое предложение. Пока она совсем не прогорела с таким-то ассортиментом. Валечка, идём, а то опоздаем…
– Я позвоню, – шепнул Валентин на прощанье и опять бровями пошевелил. Надо же, а было время, когда дурацкая эта его привычка казалась милой и забавной.
Ольга обняла шубу.
Ассортимент… с ассортиментом были проблемы. Мягко говоря. Точнее даже не проблемы, а полная катастрофа, в которой, по-хорошему, Ольга и виновата. Нет, но кто же знал, что старый надёжный поставщик вовсе не так уж и надёжен, и что договорённости, которые на словах, они ничто, ведь бумаги важнее.
И цену ему за мех дали выше.
А Ольга, если хочет, может остатки забрать. Да, качество не высшее, но какое уж есть… можно что-то подешевле сделать.
Она прислонилась к стене и выдохнула. Надо успокоиться. Надо собраться с силами и успокоиться. Случается. В конце концов, это бизнес, и никто не обещал, что будет просто… она ведь знала, что не будет, уже тогда, когда замученная в край мама и такая же замученная тётя Нина притаскивали баулы с турецкими шубами, которые нужно было развернуть.
Растрясти.
Подшить, если где порвались. И вообще привести в вид, годный для рынка. И Олька, отодвинув учёбу, принималась трясти, сушить, пушить и шить. Нет, никто не требовал, но она сама прекрасно всё понимала.
Всякое было.
И точку эту мама не сразу решилась открыть.
И потом, когда открыла, чудом не закрыла в первый же месяц. А уж Олькина идея шить шубы самой вовсе поначалу показалась дикой. Но ведь сумели. Сделали. Организовали производство… пусть даже работу оставить пришлось. Нет, снова никто не требовал, но мама с тёткой Ниной уже не справлялись. А больше – кому доверишь?
Кинули?
Можно подумать, в первый раз. Раньше вон постоянно кидали.
С оплатой.
С поставками… с лекалами, которые на проверку оказывались кривыми. С опытом работы швей, что клялись, будто имели дело с мехом, а на деле только портили ценные шкурки. Но ведь как-то вот разобрались. Со всем. И нынешний кризис преодолеется.
Ольга найдёт нового поставщика. И коллекцию, которую Юлька-перебежчица прихватила, наново сочинит. А старой пусть подавятся. Будут они ещё судом грозить за использование… авторские права… какие тут права. Кто первый отшил, тот и в теме. И Юлька знала, как и знала, что Ольга долго думает, всё дорабатывает, сомневается… она и теперь сомневается. Ничего. Намётки уже есть. Придётся, конечно, кредит брать…
И не дадут же, чтоб не под залог квартиры. Но есть бабушкина и…
Телефон зазвонил нервно и громко.
– Да, – ответила Ольга несколько нервно. В последнее время ничего-то хорошего она от телефонных звонков не ждала.
– Лялька, привет, – раздался весёлый голос Катюхи. – Ты у себя?
– А где ещё…
Пустовато.
И… нет, золота Ольге не надо, но и вправду ремонт не помешал бы. Потолок вон покрасить. И в целом-то освежить согласно новым веяниям.
– Ляль… тут такое дело… как бы это сказать… ты замуж хочешь?
Телефон пиликнул, выбросив смайлик от номера, который Ольга всё хотела удалить, да как-то оно руки не доходили.
– Хочу, – решительно сказала она, подняв несчастную шубку. – Но кто меня возьмёт?
В зеркале отражалась она. Статная, как говорила тётя Нина. А мама морщилась и вздыхала, мол, в отцовскую родню, а там все такие, что прям на плакат о достижениях социалистической промышленности просятся. Или на худой конец в памятник. Памятником себя Ольга не видела. Но вот… чего им не хватает? Да… высоковата она. И плечи широкие. Ну так им грудь держать, которую не каждые плечи удержат.
А талия у неё имеется.
И задница вовсе даже не обвислая. Нормальная задница. Приличной даже округлости.
Из-за этих округлостей она когда-то шить и начала, потому что найти одежду, которая сходилась бы на талии и не трещала на заднице, оказалось нереально.
– Вот… в общем, у нас товар, у вас… точнее наоборот. Короче, Оль, тут купец приехал, который жениться хочет…
– Кать?
– Ну… ты ж на моей свадьбе не была?
– Извини… я просто… мне нужно было по делам… мне стыдно, честно. Очень стыдно. Но…
Потому что именно тогда затык и случился. Первый. Когда ей сообщили, что её заказ на меха, не единожды согласованный, сделанный под конкретный запрос, выпестованный и выбранный чуть ли не собственноручно, перехватили.
А значит, Ольга остаётся без сырья.
И почему-то казалось, что если она поедет туда, если лично посмотрит в глаза Кружковскому, то в нём проснётся совесть.
– Да не в этом дело. Я вот думаю, что если б поехала, мы б тебя на месте и сосватали… но, тут… в общем, ответь на пару вопросов? Дурацких?
Телефон вздрогнул в руке, выплёвывая очередное сообщение, с сердечком и шампанским. Вот ему букв жалко, что ли? Написал бы. А то эта наскальная живопись в современном формате Ольгу бесила.
– Давай свои вопросы.
– Скажи… ты ведь когда с Гремиславом общалась, он тебя не пугал?
– Чем?
– Или вот Ленкин муж…
– Не скажу, что красавец, но он не настолько страшный, чтобы пугаться.
– А вот ощущений там… тленности бытия, тоски и желания сбежать не появлялось?
– Катюх, не финти… у меня эти ощущения в последнее время сами по себе постоянно.
– Проблемы? – Катюха резко сменила тон.
– Да… обычное дерьмо. У тебя не будет денег занять? Миллиона два… может, три…
Сколько понадобится, чтобы всё перезапустить?
– Знаешь… а и будет, – спокойно ответила Катюха. – Но сначала я тебя с женихом познакомлю.
Снова трубка дрогнула.
Кровать.
Сердечко.
И три розочки друг за другом.
– Знакомь, – Ольга сказала это со всею решительностью. – Я уже на всё согласная. В том числе на жениха.
– Значит, мы сейчас… только… Оль… тут… он выглядит немного странно… не в том смысле, что урод… просто… скажем так… у него там мода… своеобразная очень.
Многовековой давности.
Было время, когда Ольга, ещё наивная девочка, искренне мечтала о принце. Таком, чтоб как в старой сказке. Темные волосы, синие глаза и наряд престранный, принцевский.
В общем, мечта, хоть с опозданием, но исполнилась.
Причём в точности.
Принц был высок, даже выше Ольги, что само по себе достижение. Темноволос. При этом волос, что вороново перо, отливал то синевой, то зеленью, но не резко, не пошло. Как-то… естественно, что ли?
И с алым бархатом плаща контрастировал.
Мех, кстати, на оторочке интересный.
Такой вот с длинной остью и подшёрстком серебристого окраса. Причём цвет явно был естественным и получался не от смешения белого с чёрным, как обычно… потянуло потрогать.
– Ольга, – Катерина окинула принца печальным взглядом, будто заранее ему сочувствуя. – Это Раймонд.
– Седьмой? – ляпнула Ольга, заметив, что голову указанного Раймонда венчает корона. Точнее широкий золотой обруч с квадратным синим камнем в центре. Камень весьма гармонировал с голубыми очами, а сама корона – с отвратительно-аристократичною физией.
– Тринадцатый, если позволите, – ответил принц.
Ну да… Раймонд Тринадцатый.
– Владетельный герцог Ниссажа и окрестных земель.
– Не принц?
– Боюсь, что нет… – он несколько растерялся. – А надо?
– Нет-нет. Не стоит! – замахала руками Ольга. – Герцог – это тоже хорошо… очень-очень хорошо.
Ещё у него были стройные ровные ноги.
Ну, в чулках, которые эти ноги облипали второю кожей, кривизну было бы скрыть сложно. А так да… красиво. Чулки золотые. Над ними штаны, тоже в облипку и тоже золотые, но потемнее и с шитьём. Или это панталоны, если правильно? На каждой штанине – ну, или панталонине – сбоку бантик. А внутри бантика – камушек поблескивает. Надо полагать – драгоценный.
Выше – камзол из тёмной ткани, плечи обтягивает, задницу прикрывает, на груди расходится, позволяя разглядеть жилет с золотой цепочкою.
На поясе – клинок в ножнах, в руках – длинная трость с круглым набалдашником.
В общем, не герцог – мечта реконструктора.
– Раймонд – это Ольга… – сказала Катерина, озираясь с интересом. – А у тебя тут как-то… пустовато.
– Знаю…
Раймонд протянул руку, и Ольга неловко её пожала. Хотела. Но он как-то вот пальцы перехватил и руку поцеловал.
Это…
Что такое?!
– Спокойно, – поспешила встрять Катюха. – Он нормальный. Просто пока воспитание не выветрилось… ты как?
– Да… живая. А что?
Раймонд руку не спешил выпускать и смотрел. Смотрел… вот на Ольгу так смотрела только мама, когда она, Ольга, вдруг взяла и заняла первое место на конкурсе красоты. Правда, школьном, в третьем классе, но заняла же…
Главное, знакомая такая смесь.
И восхищение.
И даже восторг.
И удивление, будто он вот поверить не мог, а тут… от этого совсем неловко становится.
– Может… вам чаю? Только у меня пакетированный…
Поить целого герцога чаем из пакетиков было неловко, тем паче к чаю здесь имелись лишь слегка одревесневшие пряники, три зефирки и купленный в успокоение нервов шоколадный батончик. Его Ольга есть не собиралась, твёрдо решивши худеть, но взяла исключительно в целях тренировки силы воли.
Правда, чуялось, что к вечеру тренировка не удастся, но…
– С превеликой радостью, – отозвался герцог, озираясь. – Это ваши владения…
– Пока ещё мои. Остатки владений… помнишь Юльку?
– Назарову? Твою помощницу? – Катька не забыла, где подсобка, и чайник сама включила. – Уволилась?
– Хуже… она давно сливала информацию конкурентам… появились тут из новых. Вот… сперва я не понимала, почему продажи падают. У меня же клиентура наработанная. А потом сказали, что перехватили. Цены сбросили, бонусов добавили… там целая сеть. Мне с ними не тягаться… затем поставщика моего увела. Ну и напоследок – коллекцию.
– Вот… тварь! – Катерина явно хотела выразиться жёстче, но покосилась на герцога, невозмутимое присутствие которого придавало чаепитию лёгкую нотку аристократизма.
– Отшивают теперь по моим лекалам. Главное, пригрозили, что если я рискну повторить, то они меня засудят. У них там юристы… в общем, не знаю…
А может, и вправду продать бутик? От него ведь действительно мало что осталось, если так. Взять нормальную цену… мама… да, будет злится, но поймёт. Пусть характер у неё ужасный, но ведь голова-то работает…
– Швей она за собой потянула. Так что я в полной… заднице. Извините.
– Ничего, – сказал герцог, наполняя чашки кипятком. И пакетики закидывал вполне профессионально. – Знаете, когда-то бабушку обманул управляющий… это было давно, он искренне полагал, что не с женским умом разбираться в счетах. А она разобралась.
– И?
– И посадила его на кол, – невозмутимо ответил герцог. – Но это было давно. Тогда с предателями не церемонились… он, кстати, по сей день семье служит.
– Он не умер?!
– Умер. Но бабушка его подняла. Всё-таки хороший был специалист. А мёртвым он считает не хуже живого.
И все замолчали. Ольга приняла чашку.
– Спасибо…
А он опять глянул так… странно, в общем. И сел рядом. Нет, в каморке места не так, чтобы много, но мог бы и напротив устроится. Он же рядом. Локоть к локтю. И поглядывает искоса.
Причём странно так.
Вот как ребенок-аллергик на подаренный троюродною тетушкой мандарин.
– А вы… и вправду герцог? – надо же о чём-то спросить, а то как-то прямо совсем неловко. И смешно, и глупо. – То есть, на самом деле?
– К сожалению, да. Я герцог по праву рождения, некромант по дару, а по жизни если, то охотиться люблю.
А вот меховая оторочка его плаща в ближайшем рассмотрении поблескивала, словно алмазной пылью посыпанная. Причём каждый волосок. И что за мех? Какая-нибудь шиншилла в нанообработке?
– А… – Ольга не удержалась и потрогала. – Извините, что это за мех?
– Это? – Раймонд посмотрел на плащ, словно впервые его видел. – Это горная шуша… мелкий такой зверёк, но довольно зловредный. Заводится обычно в шахтах, старых отвалах. Норы роет. Мех у него и в самом деле красивый.
– Никогда не слышала… а… он дорогой?
– Не особо. Сейчас их вовсе разводить стали, так что… Но по регламенту герцогский плащ должен быть оторочен мехом горной шуши.
– А не особо – это… сколько?
– Оль, – Катюха поднялась. – Вы тут… пообщайтесь. Раз уж я вернулась, надо кое-какие свои дела уладить. И это… у тебя ж бабушкина квартира пустая? Не сдаёшь?
– Не сдаю.
Ольга сама в ней останавливается. И Фёдор опять же… и надо сказать, но она почему-то молчит.
– Вот и отлично. Пусть Раймонд поживёт пару-тройку дней, пока вы друг с другом не решите, стоит ли знакомство продолжать или всё-таки оно лишнее…
Мелькнула мысль, что в бабушкиной квартире герцогу не место.
Но…
Мелькнула и исчезла.
Собственно говоря, почему бы и нет?
Часть 3
Знакомство
То, что выглядит он нелепо, Раймонд знал. Но в некоторых вопросах бабушке лучше было не перечить. А она, вдруг уверившись, что именно на этот раз всё непременно получится, озаботилась его внешним видом.
Хорошо, хоть Ланса в сопровождение не дала.
Честно говоря, Раймонд надеялся, что после перехода он переоденется по местной моде, но как-то не вышло, что ли. Сперва сам переход.
И голова закружилась.
Замутило.
Сила заволновалась, а ещё появилось подлое желание немедля вернуться. И другое, совершенно детское, капризное, сделать всё по-своему. Хотя как именно, Раймонд не представлял. А пока пытался представить, сочиняя планы один другого странней, мимо пронеслись дома.
И вот…
В общем, если дурак, то это надолго. Это и читалось в тёмных глазах женщины, которая стояла напротив. Высокая.
Статная.
С копной светлых волос, слегка прихваченных лентой. А ещё с полной нечувствительностью к его, Раймонда, силе.
В общем, бабушка была права… нет, к этому пора бы уже привыкнуть. Всё же многовековой опыт жизни и не-жизни даёт определённые преимущества. Но чтобы так… Раймонд ясно осознал, что эта женщина ему нужна.
Вся.
От макушки до пятки, которую она, спрятав под стул, потирала второй ногой. Вот только он совершенно не представлял себе, что делать дальше.
Оду сложить?
Воспеть красоту? Но у него как-то сложно было со стихами. А с пением и подавно. Его и Ланс не выносил. А бабушка вовсе приказала мандолину и прочие важные для образовательного процесса инструменты, запереть. К огромной, к слову, радости преподавателя. Ну и самого Раймонда.
Тогда ему казалось, что ерунда эти вот серенады…
А теперь понял, что нет, не ерунда, да поздно.
– Может, – осторожно произнесла женщина, стараясь глядеть в сторону, – если вы допили чай, то… я отвезу вас…
– Это было бы замечательно.
– А вы… путешествовали когда-нибудь… в машине?
– Четырёхколёсной механизированной повозке? Случалось. Я на самом деле редко выбираюсь за пределы своих земель. Это очень нервирует бабушку. И соседи волноваться начинают. У них тогда то удои падают, то саранчи нашествие… просили надолго не уезжать. Хотя всё же случалось. И практика ещё была. В студенческие годы. Так что я постараюсь не создавать вам неудобств.
– Это… мило, – она поднялась и тут же смутилась.
Покраснела.
– Извините. Сейчас… переобуться надо. И закрыть тут… туфли натирают. Нет, район очень хороший. Тихий, спокойный. Но на сигнализацию ставить следует… я когда волнуюсь, всегда начинаю много говорить. Не обращайте внимания.
– Понимаю, – Раймонд поднял туфли.
Может, новые купить?
Эти какие-то… уставшие, что ли. Или она обидится? Вдруг это её любимые туфли. Или решит, что таким образом Раймонд намекает на её бедность?
Проклятье…
С деньгами опять же. Местных бумажек ему выдали, но много это или мало, Раймонд пока не понимал, но надеялся, что на новую одежду хватит.
– Надо будет продуктов купить… знаете, квартира хорошая, только небольшая. Зато соседи тихие. И в целом вокруг спокойно…
– Возможно… где-то недалеко найдётся магазин? Мне бы переодеться…
– Конечно! – обрадовалась Ольга. – Здесь рядом торговый центр. Только…
Она замялась, но всё же сказала:
– Вы не могли бы оставить оружие в машине.
Оружие?
Раймонд не сразу понял, что говорит она про меч, который висел на боку.
– Это не оружие. Скорее знак статуса.
– Боюсь, здесь могут неверно понять этот… знак. Машина на сигнализации. Или вот в магазине можно оставить. Или вам совсем… нельзя без знака?
– Можно, – Раймонд отстегнул ножны. – Это не родовой клинок, а имитация. Точная копия. Родовой обычно не выносят из сокровищницы. Его, если и используют, то для ритуалов… скажем, принятия присяги. Или вот когда я наделяю подданных землями, титулами. Но этого давно не случалось.
– Звучит как сказка…
Ольга затянула шнурки на белых ботиночках, украшенных блестящими камушками.
– А корона – тоже имитация?
– Боюсь, нет. Родовая. Я бы оставил… но бабушка настояла.
– Обычно бабушки на шапочках настаивают…
– Ну да… и это тоже. Но под шляпой корону не видно, поэтому разрешили шляпу не брать. А корону пришлось.
– Тогда держите её при себе. И не знаю… может, в банк заглянуть? В сейф? Конечно, большая часть людей сочтёт её именно подделкой, но мало ли… вдруг да кто-то рискнёт напасть.
– На меня? – удивился Раймонд. – Я некромант…
– А кто об этом знает?
Действительно.
– Не стоит волноваться. Она способна позаботиться о себе, – Раймонд коснулся обруча, который отозвался на прикосновение вспышкой демонической силы. – Да и незнание окружающих не делает меня менее некромантом, чем я есть.
Прозвучало до отвращения пафосно.
И надо было говорить не о коронах… как там бабушка советовала? Поддержать беседу. Направить. Вот только о чём?
О ней?
– Позвольте, – Раймонд перехватил металлический заслон, который Ольга пыталась опустить.
– Заедает…
– Ничего страшного. Завтра смажу.
– А вы умеете?
– Я посещал курс Артефакторики. Вольнослушателем. Думаю, разберусь и с этим механизмом.
– Вы ж герцог…
– И что?
– А чем вообще занимаются герцоги? – она отступила, позволив Раймонду самому справиться с заслонками. Хлипкие какие. И это защита? Он отметил и проводки, и электрическую цепь весьма примитивную, к слову, и покачал головой. То ли мир был не столь технологичен, как ему показалось вначале, то ли сама система устарела, но если это и могло защитить, то от хулиганов, не больше.
Надо будет нормальную защиту поставить.
– Как кто… главным образом на мне лежит задача поддерживать порядок на вверенных землях. Уничтожать нечисть. Бороться с преступностью. Помогать развитию экономики. Создавать условия и так далее, и тому подобное. Суд на мне. Дознание… контроль работы всех городских служб. Кроме того есть семейные предприятия, хотя ими занимается управляющий, но и там надо приглядывать. А так…
Раймонд подал руку, помогая спуститься со ступеней.
И снова она не выказала ужаса. Даже не вздрогнула. А сила, вместо того, чтобы выплеснуться, потянулась к этой руке вот, обняла…
– Я охоту люблю… на нечисть. Животных жаль, а нечисть почти неистребима…
Она не спешила разорвать прикосновение.
Но глянула в глаза, отбросила прядку и тихо так поинтересовалась:
– А вы всерьёз хотите… хотите на мне жениться?
– Да.
– Почему? Вы меня видите в первый раз в жизни. Честно, думала, что Катерина шутит… хотя, конечно, с женихами не шутят… господи. Что я несу? Но… поймите, вы молоды…
– Сорок три года.
– Да? А с виду больше двадцати не дашь.
– Демоническая кровь сказывается.
– Гм… никому не говорите.
– Здесь с предубеждением относятся к демонам?
– Да нет… скорее, если узнают, что демоническая кровь молодит, то изведут ваших демонов на уколы красоты… представляете? Вколи себе кровь демона и омолодись.
– Вообще-то она для большинства людей весьма токсична.
– Кого и когда это останавливало, – отмахнулась Ольга, забросив на плечо массивную сумку. – Идём? Тут недалеко. Вот за угол, а потом дорогу перейти… значит, у вас в предках были демоны?
– И демоны в том числе. Родословная у меня… своеобразная. Когда мой предок наделил младенца силой демона, желая, чтобы тот стал великим некромантом, он своего добился, конечно… но возник один неприятный нюанс.
– Какой?
– Прошу… – он предложил Ольге руку, и та не стала отказываться, только хихикнула нервически.
– И сама по себе сила тьмы и смерти пугает людей. Поэтому некроманту обычно не так-то просто заключить брак… а уж когда эта сила подкрепляется демонической… демоны – идеальные хищники. Особенно высшие. Пожиратели душ. И люди, даже не сталкивавшиеся с ними, это чувствуют. Сила вызывает сильнейший подспудный страх… кроме случая, когда сама принимает кого-то. А попробуй найди кого, чтобы она приняла… моему отцу невесту отыскали среди орков. Степной народ, который не знает страха.
– А вам, значит, не нашли?
– Увы…
– И поэтому вы решили взять в жены первую встречную?
– Думаете, будет сильно отличаться от второй?
Надо было сказать что-то приличное. Или возвышенное. Теперь она точно обидится. Но Ольга фыркнула:
– Как знать. Хотя… мы в одинаковом положении. У вас демоническая сила. У меня – мама… не демоническая, но у неё характер сложный. И вы ей совершенно точно не понравитесь.
– Почему?
Не то, чтобы Раймонд рассчитывал произвести впечатление… нет, рассчитывал. И даже надеялся. В конце концов, если отбросить в сторону нюанс с силой, то он вполне себе завидный жених.
Да, его герцогство не так и велико, но зато земли богаты и плодородны, а его связь в Гильдии помогли решить ряд серьёзных проблем с той же мелиорацией или стабилизацией климата. Леса опять же.
Два города.
И небольшой центр выплавки стали с особыми добавками, для артефакторных нужд. Доход он приносит едва ли не больший, чем города с полями…
– Дело не в вас. Ей никто не нравится. Даже я.
– А вы почему?
Громадина торгового центра сияла огнями. А надо будет построить что-то похожее в Норридже, не такое, конечно, поменьше. Он о Пассаже подумывал, но центр всяко интересней.
Давненько он из своих болот не выбирался.
А ведь следовало бы… и теперь надо будет приглядеться хорошенько. А лучше отправить управляющих в командировку. Пусть осмотрится, подумает, что из этого можно позаимствовать.
– Не знаю. Просто… как-то это… даже не скажешь, когда всё переменилась. Наверное, после смерти отца. Я тогда училась на втором курсе… хорошая жизнь.
Она грустно улыбнулась.
Устала. И захотелось подхватить на руки. Унести…
– А… хотите мороженого? – предложила Ольга.
– Я? Хочу.
– Здесь в одной точке только есть. Мягкое. С собой не возьмёшь, но на месте если… правда, сначала действительно стоит вас переодеть. И то повезло, что никто не пялится.
– Я отвод глаз наложил, – признался Раймонд. – Понимаю, что выгляжу… не так, как местные.
– Тогда почему?
– Бабушка… она считает, что я должен выглядеть достойно и представительно. Но при этом её… некоторые вкусы… как бы сказать…
– Старомодны?
– Весьма. Хотя для лича это скорее нормально.
– А лич – это…
– Личем возрождается после ритуала сильный маг.
– Ага… то есть у вас демоническая сила и мёртвая бабушка, но в противовес – герцогство и корона. А у меня – мама и в приданое двушка в хорошем районе. Даже вот как-то…
Она фыркнула и рассмеялась. Звонко так.
– Извините, не над вами… просто в последнее время всё идёт через одно место… и жених с демонической силой и мёртвой бабушкой вполне вписывается в общую канву.
– На самом деле её нельзя назвать в полной мере мёртвой. Как и живой. В том и суть, что обряд разрывает связи жизни и смерти. И лич замирает между двумя состояниями. Далеко не у каждого это получается.
– Но у неё вышло? Вот… сюда. Так, с чего начнём… думаю, заклятье придётся снять. Обслуживать человека, который незаметен, сложно… деньги у вас есть? Хотя не важно. Потом отдадите.
– Есть. И деньги. И золото.
– Золото лишнее, – отмахнулась Ольга и затянула в какую-то лавку. – Девушка… девушка, помогите, пожалуйста. Нужно одеть молодого человека… прибыл на съёмки, а багаж в другую страну отправили. Представляете?
Девица, которая уставилась на Раймонда с ужасом, заторможено кивнула.
– Нужны джинсы, пары две. Давайте что-то попроще, чтоб без дыр там…
Девица отступила.
А потом молча осела на пол.
– Что с ней? – удивилась Ольга.
– Сила… извините, я, как выяснилось, не только заклятье убрал, но и экран, вот и получился всплеск… сейчас попробую стабилизировать. Это переход влияет.
– Ничего не ощущаю. А она, выходит…
– В безмагических мерах поэтому и сложно, что порой сила ведёт себя непредсказуемо. Хотя обычно их жители как раз не отличаются восприимчивостью. В другом случае, я бы сказал, что девушка – носитель светлой силы, но… проверять, извините, не решусь.
– Ясно. Тогда… так, давайте я её на диванчик уложу, – Ольга подняла упавшую, но стоило Раймонду шагнуть, чтобы помочь, отмахнулась: – Не стоит. Если у неё такая острая реакция, то как бы хуже не стало. Так… гм… Раймонд… мне, право слово, неудобно просить… мы не настолько близко знакомы, но не поймите превратно. Не могли бы вы штаны снять?
– Штаны? – переспросил Раймонд, глядя как Ольга устраивает беспамятную девицу на диванчике. – З-зачем?
– Померить вас надо. Размер определить. Хотите – вон в кабинке, а я метр дам. И вы потом скажете, что намерили…
В этом был определённый смысл.
– Или могу отвернуться… значит, ваша бабушка… живёт по моде прошлых лет?
– Если бы только по моде. Да и эта не её молодости, это носили лет двести тому… для неё почти вчера. Личи… сверхконсервативны, если можно так выразиться. Она, конечно, старается… скажем, разрешила провести водопровод в замке. И даже оценить успела. Ей понравилось, что теперь не нужно под ванной костёр разводить.
– А раньше было нужно?
– Воду таскали в вёдрах, а пока с кухни на башню поднимешь, то нагретая остывала. Поэтому наполняли ванну и снизу костёр. Потом спускали… в общем, водопровод она приняла. Освещение современное. За развитие науки тоже выступает. Более того, она создала несколько учебников об эволюции классического некромантического учения и научно доказала, что в большинстве старых обрядов принесение жертвы – вовсе не необходимый элемент, не говоря уже о бессмысленности ритуальных пыток. Орден Света ей медаль передал. За развитие гуманизма в некромантии.
