Кармен Луна
По волчьи законам. Северный волк
Пролог
Я терялась в тёмной бездне собственных мыслей, не в силах понять, что со мной происходит. Паника росла, разрывая грудь, но даже страх не мог заглушить очевидное: нас похитили. Но не ради выкупа – я уже поняла это. Ради чего? Ради кого? Все вокруг словно знали ответ, но я нет. Их смирение сводило меня с ума.
Женщины, что сидели рядом со мной на полу фургона, выглядели… странно. Будто давно перестали бороться. Их лица были серыми, безучастными, они едва дышали, словно их души уже давно умерли. От них несло потом, дешёвыми ароматами, застарелой грязью, и в этом запахе было что-то первобытное, животное. Единственная, кто выделялась, – девчонка, лежавшая в углу. Она корчилась на полу, покрытая липким потом, дрожа всем телом. Её тошнило, она царапала собственную кожу до крови, но никто не обратил на неё внимания. Даже я не смогла. Моё сознание кричало о том, что мне нужно думать о себе. Только о себе.
Я не знала, почему я здесь. Почему они выбрали меня. Почему нас с Ильёй вообще разделили. Где он сейчас? Жив ли? Или его увезли на какую-то ещё более страшную участь? В голове снова и снова всплывали обрывки из той ночи: холодный воздух порта, ржавый металл цепей, тусклый свет ламп.
Нас держали, как животных. Нет, хуже. Нас подвесили на ржавые цепи, едва прикрыв тела грязными тряпками. Кто-то всхлипывал, кто-то молчал, сжав зубы. Кто-то шептал молитвы. Их было не слышно, но я видела, как у одной женщины шевелятся губы. И видела, как её ударили, когда она упала на колени от усталости. Её просто выволокли наружу, как ненужный мусор. Я стояла, пытаясь держаться на ногах, и только молилась, чтобы меня не трогали. Только бы не трогали.
Воздух был влажным и ледяным, пахло солью, тиной, гнилью. Но среди этих запахов было что-то ещё, что не поддавалось объяснению. Металл? Кровь? Или зверь? Нет, это было что-то другое. Я не могла уловить, что именно, но это заставляло сердце сжиматься от ужаса. Охранники, следившие за нами, выглядели слишком странно. Их движения были быстрыми, отточенными, глаза блестели в полумраке, как у хищников. Когда один из них подошёл ко мне слишком близко, я увидела его лицо – и мне показалось, что на мгновение его зрачки стали жёлтыми. Янтарными. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого.
После порта нас куда-то повели. Тёмные тоннели, изломанные лестницы, влажный камень под ногами. Я не знала, где мы, но холод вползал под кожу, выедая последние остатки сил. Я упала, разбив колени в кровь, но меня подняли рывком за волосы и снова заставили идти. Остальные женщины шли молча, будто потеряли всякую волю. Я только молилась, чтобы всё это закончилось. Отец найдёт меня. Я была уверена. Он должен был найти.
Но надежда гасла с каждым шагом. Когда мы наконец вошли в огромный зал, я едва могла стоять. Свет ламп был тусклым, искажённым, тени плясали на стенах, как злые духи. Это место напоминало логово, воняло сыростью, потом и дешёвыми травами. Мы стояли перед чем-то вроде сцены. По очереди женщин вытаскивали вперёд. Их заставляли раздеваться, осматривали, а потом куда-то уводили. Каждая женщина уходила с новым "хозяином". Никто не сопротивлялся. Даже те, кто плакал, быстро замолкали под ударами охранников.
Я пыталась не думать о том, что меня ждёт. Всё, что я могла, – это молиться, чтобы отец уже был на пути сюда. Чтобы кто-нибудь разыскал меня. Чтобы всё это оказалось лишь кошмаром, который вот-вот закончится.
Но тени вокруг становились гуще, а холод проникал всё глубже. И тогда я услышала, как кто-то шепнул: "Её заказал Север". Эти слова, словно заклинание, сковали меня. Я не знала, кто такой этот Север, но от одного имени стало ещё хуже.
Я смотрела, как одну из девушек вытолкнули в центр. Толпа мужчин окружила её, их грубые руки тянулись к её телу, хватая за запястья, касаясь плеч, щипая за бока. Кто-то громко рассмеялся, другой швырнул в воздух монету, как будто её цена была настолько ничтожной, что её можно было решить жребием. Девушка плакала, но даже слёзы не остановили их. Они называли суммы, выкрикивая их как в азартной игре. Я отвернулась. Меня начало лихорадить.
Сколько времени у меня осталось? Как долго я ещё буду стоять здесь в ожидании своей очереди? Я не могла успокоить дрожь – зуб на зуб не попадал, плечи тряслись, и я всё сильнее стискивала пальцы, чтобы удержаться на ногах. Я замёрзла до костей, но это был не только холод. Это был панический страх. Он расползался по моему телу липкими щупальцами, сжимал горло, тянул вниз, будто хотел утопить меня в чёрной воде.
Я ждала, замирая каждый раз, когда жирный, лысый мужчина с холодным, безразличным взглядом поворачивался в мою сторону. Он медленно, молча водил рукой, указывая на одну из нас, словно выбирал не человека, а что-то бездушное. Как тушу мяса. Когда его палец задерживался чуть дольше, чем мне хотелось, я ощущала, как в груди взрывается холодная дрожь. Меня бросало в жар и холод одновременно.
За мной пришли, когда нас осталось всего пятеро. Один из мужчин, высокий и молчаливый, кивнул на меня. Другой что-то сказал ему на странном языке – я даже не сразу поняла, что это человеческая речь. Затем двое подошли ко мне, грубо схватили за руки и потащили вперёд. Я не сопротивлялась. Что толку? Тех, кто сопротивлялся, здесь не жалели. Я видела это собственными глазами. Вспоминала, как ещё в порту наркоманке проломили череп одним ударом сапога. Она не встала. Её просто оставили валяться на каменном полу. Я не могла умереть так. Мне нужно выжить. Ведь меня ищут… Отец ищет меня. Он найдёт.
Я перебирала босыми ногами, стараясь не упасть, пока меня тащили. Их руки пахли потом, металлом и чем-то странным, что щипало ноздри, как запах разорванной плоти. И этот запах преследовал меня повсюду. Тогда я ещё не знала, что это значит. Не знала, как пахнет настоящая смерть.
Меня втолкнули в яркий свет. После сумрака он ослепил меня, как будто я шагнула из мрака в пламя. Я зажмурилась, прикрывая глаза руками, но мои запястья резко схватили, развернули, и я оказалась в центре сцены. Вокруг стояла толпа. Голоса эхом разносились по залу, будто где-то далеко, за толстым стеклом. Я слышала их как сквозь вату, не понимая слов.
Я тяжело дышала, воздух будто резал горло, и каждый мой вдох казался громче всех звуков вокруг. Будто я пыталась перекричать эти чужие голоса, шаги, шорохи, что наполняли узкое пространство комнаты. Ничего не понимала. Вообще ничего. Возможно, лучше было бы умереть там, в порту, чем дожить до того, что ждет меня здесь, за этими стенами.
Я подняла взгляд и увидела знакомое лицо.
Ратмир.
Он был здесь. В толпе. И я узнала его сразу. Даже в полутьме, при тусклом свете, его черты выделялись из десятков других лиц. Сердце бешено заколотилось, гулом отдаваясь в ушах. Он пришёл. Конечно, он здесь ради меня. Я пыталась дышать ровно, но не могла. Даже голос пропал. Всё, что я могла – это смотреть на него. Но он… Он сделал шаг назад, кивнул кому-то за спиной и ушёл. Просто развернулся и растворился в толпе.
Я стояла неподвижно, загипнотизированная тем, что только что произошло. Кто-то резко схватил меня за плечи, дёрнул, выкручивая запястья. Тепло рук, держащих меня, казалось обжигающим, как клеймо. Меня тащили, а я всё ещё смотрела туда, где секунду назад стоял он. И ничего не понимала. Почему он ушёл? Почему оставил меня? Моё сознание всё ещё твердило, что он вернётся. Что он здесь, чтобы помочь. Глупая добыча. Я даже не могла представить, насколько ошибаюсь.
Тогда я не знала, что Ратмир не был моим спасением. Он станет моим самым страшным кошмаром.
Мне закрыли глаза какой-то грубой тканью, которая давила на лицо и резала кожу за ушами. Когда машина тронулась, я услышала, как под колёсами хрустит гравий, и звук этот казался бесконечным, как сама дорога. Я пыталась что-то спросить – куда меня везут, что они собираются со мной сделать, – но мои слова проваливались в пустоту. Никто не ответил. Они молчали, как тени. Безразличные, холодные. Моя попытка что-то понять никого не интересовала.
Голоса звучали глухо, будто через стену. Иногда я различала отдельные фразы, слова, но не могла уловить смысла. Они говорили на странном языке, но одно повторялось слишком часто, чтобы не зацепиться за него. "Север". Я вздрогнула, услышав это. Слово скользнуло по сознанию, как нож по льду. Оно было знакомым, и я не могла понять, откуда.
Наконец машина остановилась. Меня вытащили наружу, грубо подняли за локти. В лицо ударил ледяной воздух, и я попыталась вдохнуть глубже, но лёгкие сжало так, что стало больно. Меня куда-то повели. Каменные ступени хрустели под босыми ногами, их острые края резали кожу. Я спотыкалась, но меня поднимали рывком, толкали вперёд, как мешок с мусором. Металл двери скрипнул, затем захлопнулся за мной с глухим эхом.
Когда с глаз сняли повязку, я заморгала, пытаясь привыкнуть к тусклому свету. Передо мной была комната – низкая, тесная, стены блестели от сырости, пахло плесенью и железом. Воздух был холодным, липким. Маленькое окошко под потолком, залитое ржавыми решётками, пропускало тусклый свет, и я услышала, как где-то снаружи проехала машина. Я сглотнула, стараясь не смотреть на цепи, сваленные в углу.
– Вы не понимаете, что делаете! Меня будут искать! Вы все за это ответите! – сорвавшимся голосом выкрикнула я, больше пытаясь убедить себя, чем их.
Один из мужчин обернулся. Его лицо было грубым, как высеченное из камня. Он шагнул ко мне и схватил за горло.
– Заткнись, тварь, – процедил он сквозь зубы и замахнулся.
Я закрыла глаза, готовясь к удару, но кто-то резко дёрнул его за локоть.
– Ты что, глухой? – послышался другой голос, низкий, спокойный. – Сказано – никакого насилия.
– Да плевать ему на эту…
– Хватит. Всё. Скоро он придёт.
Меня бросило в дрожь от этих слов, но мужчины вышли, хлопнув дверью. Воздух стал ещё холоднее, хотя, казалось бы, это было невозможно. Я села на пол, обхватив себя руками. Плесень на стенах блестела в свете одинокой лампы, цепи в углу отбрасывали длинные тени. Всё вокруг казалось слишком реальным и в то же время каким-то неправильным. Как в дурном сне. Я уткнулась лбом в колени, но тут услышала шаги.