Касандра О'меил
Связанная с властелинами
Глава 7
Большую часть пути мы ехали быстро, не делая лишних остановок. Лишь часть девочек сидела в этот раз со своими властелинами, потому что так было безопаснее для них. Те же, которые могли легко управляться с конями, скакали сами. В этот раз скорость имела значение, мы куда-то сильно торопились. Складывалось ощущение, будто, если не успеем, случится что-то страшное.
Оказалось, что я не ошиблась в своих догадках. Николаус рассказывал мне о прорывах в тот вечер в кабинете, но я не придала этому достаточного значения. Когда же мы подъехали к воронке в небе, мне стало страшно. В воздухе искрила магия, а из пока еще небольшого отверстия в воздухе было видно когтистые лапы, разрывающие ткань между мирами.
Я завороженно смотрела на происходящее, пока меня не затолкали в палатку, развернутую в спешке с помощью магии. Импровизированная база была укреплена особым образом и защищена от внешнего воздействия. Девочкам приказали накинуть темные плащи и быстрее выходить к воронке. Их задачей было стоять по кругу и не открывать глаза, больше от юных особ не требовали. Последнее было очень важным, видимо, от этого зависело что-то в заклинание. Мне же запретили выходить к воронке, да я и сама не особо хотела.
Еще с детства я знала, что все мои контакты с магией заканчиваются плохо. В моей семье не было принято ею пользоваться, хотя мама и умела колдовать. С самого моего появления на свет я плохо реагировала на любое проявление силы. Чаще всего мне просто становилось больно, но кто знает, что могло произойти еще. Совсем малышкой я начинала плакать, а после могла и вовсе потерять сознание даже от слабого воздействия колдовства. Как сказали позже в монастыре – аллергия на магию. Оказывается, бывает и такое, хоть и звучит слишком бредово.
Что происходило за стенами палатки так и осталось для меня тайной, но властелины и девочки вернулись довольно быстро. Снаружи доносился шум, но криков о помощи не было, что успокаивало. Мои спутники выглядели уставшими и измученными. Лилит улыбалась мне, но я чувствовала, что ей тяжело. Подруга обладала незначительными магическими способностями, хоть и скрывала это ото всех. Мне она проболталась случайно, когда мы спорили о том, что колдовать нечестно по отношению к другим. Сейчас же я думала, ей будет проще с силой…
Отправились ли мы домой после произошедшего? Нет. Властелины еще долго что-то обсуждали вполголоса, пока мы отдыхали. Многие девочки сразу же уснули, видимо, ритуал отнимал слишком много сил. Я же сидела с Лилит, которая пристроила голову у меня на коленях и дремала, но ложиться нормально отказывалась. Я перебирала пряди ее волос, как бы расчесывая их пальцами, это всегда успокаивало подругу.
– Что там происходило? – Тихо спросила я у подруги. Все же мне было любопытно.
– Не знаю… Нас попросили сразу же закрыть глаза. А еще было очень тихо, я слышала только голос Императора. О! Еще чувствовала, как сквозь меня протекает магия. Это было очень необычно. Свою силу я ощущаю иначе, эта было чужой и неприятной. Ой, прости, мы же не говорим о колдовстве.
– Все в порядке, – успокоила я девушку, которая помнила о моих нелюбимых темах. – Та воронка в воздухе… Ее больше нет?
– Вроде как мы ее закрыли, или что-то подобное. Я не совсем поняла. – Подруга виновато поджала губы, а я поспешила улыбнуться, чтобы успокоить ее.
На месте прорыва мы пробыли до утра, как я узнала позже – чтобы убедиться, что в этот раз удалось закрыть врата полностью. Бывали случаи, когда не до конца запечатанные прорывы вновь разворачивались с новой силой. Властелины были необщительные и нервные, они не интересовались состоянием девочек, полностью погруженные в свои дела. Мне это не нравилось, ведь нам обещали, что о нас позаботятся. Если мне внимание не требовалось, то остальные выглядели вымотанными. Или я неправильно восприняла слова?
Утром мы отправились обратно в замок. Только в этот раз не все вместе. Николаус, Лилит и я поехали в то место, где и оставались прошлый раз, остальные же разъехались по своим землям. Значит ли это, что подобное ужасное происшествие повторится нескоро? Было бы замечательно. Лилит выглядела уставшей даже спустя несколько дней, что для нее необычно. Моя подруга всегда была озорной зажигалочкой, в ней находились силы на все.
В замке оказалось очень скучно. Никогда не думала, что буду скучать за монастырем. Там мы постоянно что-то учили и чем-то занимались. Здесь же нас ограждали от любых дел. Лилит повезло больше, чем мне. В замке нашлись музыканты, к которым подруга и пристала с просьбой научить ее новым композициям. Девушка любила музыку, да и она ей очень легко давалась. Мне же не хотелось лишать ее увлечения, поэтому я просто часами гуляла по замку.
Наткнувшись на большой зал, я сначала было решила, что здесь проводятся праздники, но после поняла – это тренировочная. Позднее мне нравилось приходить сюда и выполнять танцевальные па. Постепенно я решилась снять со стены учебный меч, он был выполнен из дерева, поэтому и управляться им оказалось не сильно сложно. Вес и форма вполне мне подходили. Я кружилась в танцах, присоединяя к этому удары мечом, которые нам показывали в школе.
В один из дней я так увлеклась, что не заметила зрителя. Хлопки в ладоши напугали меня, и я выронила меч, больно ударив себя по ноге. Вскрикнула и зажмурилась, запрыгав на одной ноге.
– Я бы сказал, что это было прекрасно, но теперь сомневаюсь, – с неизменной ухмылкой подошел ко мне Николаус. – Танцевала ты и правда красиво, а вот калечить себя было необязательно.
– Ты напугал меня! – Возмутилась я, но вспомнив с кем говорю, поспешила исправиться. – Вы напугали меня, Ваше Величество.
– Так ты или Ваше Величество? – Поинтересовался мужчина.
– Прошу прощения, – я даже попыталась сесть в реверансе, но с ушибленной ногой, это оказалось глупой затеей, и я лишь начала падать на пол.
– Кэтти, ты неисправима! – Поймал меня Николаус.
Он так легко держал меня на руках, прижимая к себе, а меня заполняло смущение. Сначала он увидел мой танец, потом я снова повела себя ужасно, и теперь это… Поэтому я просто уткнулась ему в грудь лицом и застонала.
– Эй, тебе так больно? – Раздался взволнованный голос властелина, на что я лишь отрицательно покачала головой. – Тогда что такое?
– Стыдно, – пробурчала я прямо в грудь мужчины.
– Прекрати, девочка, – император присел на лавку у стены прямо со мной на руках. Он аккуратно пощупал мою ногу, постоянно уточняя больно ли мне. И в процессе продолжил. – Пока ты не знала, кто я, мы отлично с тобой общались. Так к чему теперь все эти формальности? Мне больше нравилась та бесшабашная девчонка, которая налетела на меня в холе монастыря, которая выговаривала мне за подругу и так завораживающе танцевала с деревянным мечом.
– Это неправильно, – все же решилась поднять глаза на мужчину я.
– Знаешь, насколько мне плевать на правила? Я сам устанавливаю правила. – Он подмигнул мне. – Давай будем друзьями и забудем маленькое недоразумение в виде моего статуса?
– Так нельзя! – Тут же возмутилась я, повысив голос. Замерла на секунду, осознав, что вновь преступаю черту. – А черт с тобой! Друзья, так друзья.
– Вот и умничка, – щелкнул меня по носу Николаус. – Нога точно не болит больше? Давай я вылечу ее?
– Неееет! – Чуть ли не закричала я, соскакивая с рук императора и похрамывая отходя подальше.
– Хорошо, хорошо, – примирительно поднял руки мужчина. – У тебя какие-то проблемы с магией?
Пришлось кивнуть, ибо отрицать очевидное было бы глупо. К моей радости, властелин не стал расспрашивать меня более.
– Научи меня стрелять из лука? – Решила перевести тему я, смотря на учебный образец. Всегда мечтала об этом, но никогда не доводилось возможности. Просить об этом самого императора не очень разумно… Он сам предложил быть друзьями!
– Могу еще и с мечом потренировать, или с другим оружием, если хочешь, – поднялся мужчина, оглядывая стенд с вариантами.
– Правда? – У меня загорелись глаза от соблазна.
Моя мечта – отомстить за семью. В этом нелегком деле мне очень пригодятся такие умения. В школе нам преподавали лишь основные навыки, считая, что леди следует лишь уметь постоять за себя, пока рядом не окажется помощь. Теперь же передо мной открывалось намного больше возможностей.
– Взамен ты расскажешь, что у тебя за проблемы с магией, – выдал этот негодяй. Так и знала, что бесплатный сыр в мышеловке… Хотя, его условия вполне оправданы и не столь ужасны.
– Ладно, – тяжело выдохнула я и выдала. – У меня аллергия на магию.
– Ты серьезно? – Сквозь смех уточнил Николаус.
– Мне больно от любого колдовства, – обиженно пробурчала я, уже жалея, что рассказала.
Двинулась к выходу, настроения разговаривать или тренироваться пропало. В этот раз меня никто не задерживал. Видимо, Николаус не поверил мне, либо же пребывал в недоумении. Я вернулась в спальню и долго еще хлюпала носом, сдерживая слезы. Он мог попытаться понять! Ну или хотя бы не шутить… На крайний случай не дать мне уйти. Но ничего из этого он не сделал, что было обидным. Когда Лилит вернулась, мне уже удалось взять себя в руки и успокоиться. Он император, ему простительны такие оплошности.
– Кэтти, в замок приехали гости, – мечтательно протянула подруга, заваливаясь на свою кровать.
– И кто же?
– Принц Леонард и еще какая-то свита, – вновь этот задумчивый голос.
– Симпатичный? – Засмеялась я.
– Дааа, – пролепетала Лил и кинула в меня подушкой.
Я в долгу не осталась, запустив свою в ответ. Следующие полчаса мы прыгали по комнате с кровати на кровать и били друг друга подушками, пока одна из них не порвалась и не обсыпала всю комнату перьями. На шум пришел управляющий замком, который и застал картину из двух «приличных леди» сидящих в обнимку на одной кровати, при этом вокруг был кавардак и пух.
– Я пришлю сюда прислугу, – покачал головой старик.
– Не надо, мы сами все приберем, – подскочила я, спеша к управляющему. – Пожалуйста, не говорите никому об этом. Пусть это будет нашим маленьким секретиком.
Он посмотрел на меня, как на провинившегося ребенка. Так на нас каждый раз смотрела настоятельница, когда мы проказничали. Они бы отлично подошли друг другу! Но к нам никто больше не приходил, а значит, старик все же никого не стал звать. За что я была ему благодарна. На нас и так косятся все в замке, считая неразумными детьми. Особенно из-за моего общения с императором. Пускать о себе еще больше слухов не хотелось бы.
Глава 8
Приезд гостей в замок решили отпраздновать по всем канонам, поэтому к нам прислали модисток с множеством красивых платьев. Как и любые девочки, мы долго выбирали, что же надеть. Лилит приглянулось дымчато-сиреневое пышное платье, я же отдала предпочтение спокойному черному без жесткого корсета, но с глубоким вырезом. Каждая девушка на балу стремилась отличиться и выделиться своим нарядом, а получилось это у меня, хоть я и стремилась к обратному. Но среди ярких и вызывающих платьев именно мое привлекало к себе взгляды.
– Выглядишь замечательно, – подошел ко мне Николаус в самый разгар праздника.
– Спасибо, – устало улыбнулась я.
За вечер ко мне подходило несколько мужчин, приглашали на танец, но мне не хотелось составлять им компанию. Я просто наблюдала за гостями. Помимо принца в замок прибыло несколько властелинов, что настораживало. Мне не хотелось бы вновь увидеть воронку, подобную той. Не хочу, чтобы Лилит участвовала в подобных происшествиях, слишком опасно все это. Когтистые лапы огромного размера до сих пор мерещатся мне в кошмарах.
– Потанцуешь со мной? – Отвлек меня от плохих мыслей император.
– Я, – хотела было соврать, что не умею танцевать, но мужчина видел меня в тренировочной. Да и отказывать императору не лучшая мысль. – Хорошо.
В зале как раз заиграла новая мелодия, более спокойная и мелодичная. Николаус протянул мне руку, немного наклоняясь вперед. Приглашение на танец по всем правилам. Он еще и издевается? Вложила свою ладонь в его и сразу оказалась прижата к сильной груди. Аккуратно ударила мужчину кулачком, призывая вести себя прилично, на что он улыбнулся и позволил немного отстраниться.
Мы кружились в танце всего одну песню, за которую степень моего смущения достигла максимума. Мне все казалось, что мужчина слишком близко ко мне, прикасается чересчур интимно, а его дыхание и вовсе щекочет мне шею. К моему счастью, после первого танца императору понадобилось отойти к племяннику. Он пообещал вернуться, но его место заняла Марьяна – та самая девушка, которая приезжала с ним в монастырь. Получается, она была предыдущим проводником властелина. Мне не нравилось проводить с ней время, потому что она всегда смотрела со злостью и ненавистью. Этот раз не стал исключением.
– Не зазнавайся, – скривилась девушка, становясь рядом со мной. – Если ты греешь его кровать, рядом долго не продержишься.
– Что? – Я знала, что обо мне пускают слухи, но чтобы настолько… Еще и заявлять это мне в лицо!
– Что слышала, подстилка, – сколько же злости в ней.
– Так ты хотела к нему в кровать, а место занято оказалось? Ох, ох, ох… И в проводниках заменили и на подстилку не сгодилась. Бедняжечка. – Громко ответила я и направилась подальше от этой гадюки, случайно зацепляя бокал на столе. А он, вот так случайность, пролился прямо ей на платье. – Ой, простите, уважаемая. Кажется, вы даже не сможете дальше присутствовать на празднике… Не везет вам по всем фронтам. Сочувствую.
Мне было совершенно плевать, что на нас уже смотрела половина гостей в зале. Я не собиралась терпеть оскорбления в свой адрес от всяких выскочек. Все равно мнение обо мне у людей здесь сложилось не лучшее. Внутренне злясь на девушку и на себя за столь бурную реакцию, я отправилась во двор замка. Мне сейчас необходим свежий воздух, чтобы успокоиться.
– Неплохо ты ее уделала, – не дал мне насладиться одиночеством незнакомый голос.
Обернулась, чтобы увидеть, кто же помешал мне. За моей спиной, облокотившись на перила лестницы, стоял принц. Молодой парень примерно нашего с Лилит возраста. Высокий, темноволосый и с милым личиком. Понятно, почему моя подруга так отреагировала на его приезд. Раньше я видела его только издали, теперь же могла рассмотреть во всей красе, парень стоял прямо под фонарем. Красивый, что сказать, но мне по душе более мужественные мужчины. Мысли перетекли к императору… Ох, упаси Боги! Подумается же. Еще фавориткой не мечтала стать.
– Я разозлилась, – ответила я принцу. – Не хотела устраивать спектакль, простите.
– А с Ником ты не столь официально общаешься, – усмехнулся парень, спускаясь ближе ко мне. – Или Марьяна права?
– Нет! – Крикнула я, а затем продолжила спокойнее. – Простите за столь бурную реакцию. Леди ошиблась в своих суждениях, я никак не связана с личной жизнью императора.
– Ладно, ладно, – улыбнулся принц, но уходя все же добавил. – Я еще у Ника спрошу это.
От негодования я открывала и закрывала рот. В мыслях были только совсем нелицеприятные выражения, которые даже знать приличной леди не положено. Только мне до «леди» также далеко, как и до «приличной». Но высказать это принцу я бы точно не смогла. Не понимаю, почему позволяю себе с господином Николаусом больше, чем с другими, но воспитание у меня все же есть.
На праздник возвращаться не хотелось, поэтому я сразу отправилась к себе в комнату и легла спать. Стресс и усталость помогли уснуть за считанные секунды. Отсутствие Лилит стало мне известно только утром. Я даже не могла точно ответить, приходила ли подруга ночью или решила в этот раз переночевать в отведенных для нее покоях. Только с чего бы? Мы вроде бы не ссорились… Не захотела будить? Совсем не похоже на Лил.
Нашла я девушку уже в столовой. Она выглядела немного растерянной, но на все вопросы отнекивалась, мол все хорошо. Пытать ее не имело смысла, захочет, сама расскажет. Поэтому я сменила тему, интересуясь планами подруги на день. Тут меня тоже ждало разочарование, она сказала, что чувствует себя нехорошо и желает отправиться в комнату. Мне пришлось снова развлекаться одной. Прогулявшись по саду и помедитировав в библиотеке, я уверенно двинулась в тренировочный зал. Пусть властелин и посмеялся надо мной, тренироваться я продолжу и в одиночку!
Однако, на деле в зале остаться одной мне не удалось. Спустя полчаса неумелых тренировок с оружием ко мне присоединился принц, который сначала меня даже не заметил. Парень уверенно зашел в зал и скинул с себя рубашку, оставшись в свободных льняных штанах. У него оказалось весьма привлекательное тело с четким рельефом мышц. Я даже засмотрелась немного. Принц начал с разогрева мышц и растяжки, что говорило – он занимается регулярно и усердно.
– Кхм, – привлекла я к себе внимание кашлем, потому что пялиться в тихую дальше было бы совсем неприлично.
– А? Леди? Что Вы здесь делаете? – Парень весьма удивился моему наличию в тренировочном зале, но внешний вид его явно не смущал.
– Занимаюсь, – пожала я плечами. – Я Вам помешаю? Мне уйти?
– Нет, – ответил парень задумчиво, а потом продолжил. – Просто не ожидал встретить девушку в подобном месте. Меч? Ты все больше и больше меня удивляешь. Кстати! Скоро к нам присоединится Ник.
Я лишь кивнула на это замечание и отошла в свою часть зала, чтобы не мешать принцу, и самой не отвлекаться на него. Мне стоило усилий вспомнить отдельные «па» танцев, которые можно совместить с ударами мечом. Хотелось, чтобы это не только выглядело красиво, но и было разумно, т.е. при возможности эти удары могли нанести противнику вред.
Ударить, увернуться от воображаемого выпада и сменить траекторию атаки. Обернуться вокруг, прогибаясь в спине, и сразу же вновь сделать взмах мечом. Когда я закончила импровизированный танец, обнаружила, что на меня смотрят двое мужчин. Кажется, они были впечатлены увиденным.
– Кэтти, девочка, ты невероятна, – вновь поаплодировал мне император. – Лео, тоже засмотрелся, да?
– Я думал, что леди не умеют обращаться с оружием, – хмыкнул парень. – Так тебя Кэтрин зовут?
– Да, – кивнула в ответ. – А Вас?
– Леонард, – представился принц, демонстративно поклонившись, что вызвало у меня улыбку, которую тут же поймал парень.
– Вот и познакомились, – хлопнул в ладоши Николаус, переключая внимание на себя.
Сегодня император выглядел особенно привлекательно. На нем была открытая майка из тонкого полупрозрачного материала и штаны на завязках внизу. Рядом с племянником он выглядел более мужественно и грозно. Сильный руки с выраженными мышцами и крепкое тело. По сравнению с Николаусом Лео был обычным мальчишкой, пусть и довольно милым.
Под чутким контролем властелина мы начали совместную тренировку. Мужчина показывал нам правильные удары и комбинации, а параллельно объяснял, как лучше держать меч в руках, куда его направлять и какие зоны в это время оказываются в зоне поражения. Я слушала его внимательно, а еще следила за каждым движением, восхищаясь этим человеком. Не зря нашего императора уважают все вокруг, хотя может быть некоторые просто боятся, но у меня он вызывает лишь восторг.
– Кэтти, ты снова делаешь неправильно, – обессиленно застонал Николаус, а потом махнул рукой и подошел ко мне.
Властелин стал позади меня и обхватил мою ладонь с мечом своей. Свободной рукой он поддерживал мой корпус, не позволяя отклониться от правильной позы, ногами не позволял отступить назад, но главное – направлял оружие в верном направлении. С третьего раза у меня получилось правильно нанести удар воображаемому противнику.
От радости я запрыгала на месте и обернулась к императору, обнимая его за шею в благодарность. Спустя долгие секунды до меня дошло, что же я творю, но вот незадача – ладонь мужчины уже придерживала меня за поясницу. Упс… Я засмущалась пуще прежнего и уткнулась носом в грудь Николауса. Кто знает, чем бы закончилось это недоразумение, если бы где-то сбоку ни раздалось вежливое «кхе-кхе-кхе». Мы ведь тренировались втроем…
Властелин отпустил меня, и я сразу же поспешила отстраниться и сделать вид, будто ничего и не произошло. Дальше тренировка проходила в тишине. Я все еще пыталась справиться со смущением, а что было в головах мужчин могла лишь догадываться. Разошлись мы также молча. Я только пробормотала что-то вроде «спасибо» и в прямом смысле слова сбежала в свою спальню.
В ту ночь мне вновь пришлось спать в одиночестве, Лилит так и не пришла ко мне. Что происходило с подругой, я не понимала, но она взрослая девочка, поэтому сильно волноваться за нее не стала. Уже потом я пойму, как ошибалась в этом…
