Катерина Алёшина
Дети дракона
Глава 1. Кай
Кай видел перед собой только лицо противника. Тот выдохся и тяжело дышал. Все посторонние звуки и запахи отошли на второй план, как это часто бывало в подобных схватках. Кай еле уловимо подался влево, совершая обманный манёвр. Клюнув на удочку, Риз бросился. Кай увернулся, нанёс удар.
Драконы бились врукопашную уже четверть часа. А до того Кай самозабвенно избивал боксёрский мешок. Только изнурительные тренировки помогали ему избавиться от ненужных мыслей и чувств.
Сейчас Кай устал, как и противник, потому пропустил удар. Кулак Риза вскользь прошёлся по скуле. Кай не остался в долгу.
Он чувствовал, как с каждой минутой руки наливаются свинцом и двигаться становится всё тяжелее, но останавливаться не хотел.
– Всё. Хватит, – наконец выдохнул Риз. – Я уже без сил.
– Брось, Риз. Просто не можешь меня побить, да? – подзадорил его Кай.
– Знаешь, я уже староват для такого, – ответил тот, стирая со лба пот.
Тренировочный зал почти опустел. Только небольшая группа молодых драконов тёрлась в противоположном углу.
– Иди домой, Кай. Чего ты тут вечно околачиваешься? Найди себе драконицу на вечерок, проведи как следует время, – проговорил Риз, вытирая полотенцем лицо.
– Обязательно, – скептически ответил Кай.
– Ладно, я пошёл. Увидимся послезавтра.
– Давай, увидимся, – кивнул Кай.
Когда Риз ушёл, Кай ещё с полчаса бежал по ленте тренажёра. Накатила усталость, а голова, наоборот, сделалась лёгкой. Навязчивые воспоминания и мысли улетучились.
Теперь зал совсем опустел. Кай сбавил темп и просто шёл. Панорамные окна перед тренажёром выходили на вечерний проспект. С двадцать первого этажа открывался потрясающий вид. Уходящие вдаль полукольца улиц сверкали ночными огнями. Точно выверенные, как и всё в драконьих городах, они расходились, словно круги по воде. Кай шагал по беговой дорожке, стараясь сохранить ощущение пустоты внутри себя. Ему не хотелось думать, а тем более чувствовать что-либо. Он долго смотрел вдаль, разглядывая знакомый пейзаж. А потом увидел себя в зыбком отражении высоких стёкол: мощный обнажённый торс, чёрные волосы, небрежно убранные назад. Прошло двенадцать лет, а Каю казалось, будто он прежний – тот, что выжил в одиночку в далёком уголке Вселенной. Для него время словно остановилось. Невольно раз за разом дракон возвращался мыслями обратно, на дикую сине-зелёную планету, где встретил ту, что изменила его жизнь.
Минуло немало лет, теперь он постарел, но мог дать фору молодым драконам.
Кай хранил в душе секрет, что пожирал и не давал покоя. За годы боль утихла, но образ Анны непрошенно врывался в мысли, не оставлял. Сначала Кай боялся, что время сотрёт из памяти её черты. Случилось по-другому. Лицо землянки навязчивой идеей вторгалось во сны, преследовало наяву. Время не лечило, оно лишь скрыло раны.
Кай остановил ленту тренажёра. Потный и уставший, поплёлся к душевым.
Было удивительно тихо. Каю нравилось такое уединение, отсутствие посторонних глаз. Хоть он и привык притворяться, казаться обычным, как все, минуты одиночества приносили облегчение.
Когда по плечам и спине побежала вода, Кай вспомнил вечные дожди на дикой планете. Эти мысли были особым ритуалом. Они мучили его и в то же время вызывали радость. Стоя под прохладными струями воды, Кай позволил себе пару мгновений подумать об Анне, вспомнить плавные изгибы её тела, влажные светлые волосы, едва прикрывающие наготу.
«Ну всё, хватит!» – сказал он себе, выключая воду.
Кай покидал тренировочный зал в благодушном настроении. Мышцы ныли, в висках слегка пульсировало. Но приятная усталость обещала крепкий сон.
В нескольких ярдах от выхода дракон остановился, вдохнул прохладный вечерний воздух. По проспекту проносились машины. Город сверкал огнями. Похожие друг на друга небоскрёбы тянулись к чёрному небу. Прохожих почти не было.
Постояв немного, он побрёл дальше, но не успел сделать и десятка шагов, как услышал знакомый голос.
– Кай, – окликнули его.
Звук донёсся откуда-то из-за угла. Кай поспешил к узкому переулку меж высоток.
Крупная тень отделилась от тёмной стены. Свет уличных фонарей очертил жилистую, сутулую фигуру дракона.
«Раф. Какого демона он тут забыл?» – подумал Кай, оглядываясь по сторонам.
– Сегодня в полночь, – шепнул тот.
– Не по плану, – коротко ответил Кай, вложив в эту фразу свой вопрос.
– Срочные вести. Место то же.
Кай кивнул. А Раф пошёл прочь, будто не разговаривал с ним вовсе.
За прошедшие годы Кай привык к расписанию явок и редким, но внезапным визитам связного. Раф до сих пор его удивлял. Он, будто тень, появлялся из ниоткуда, а после исчезал без следа. Вот и сейчас, стоило отвернуться, сутулый силуэт растворился среди ночных огней города.
«Полночь, – повторил про себя Кай. – Что могло измениться с последней встречи?»
Тревожное предчувствие закралось в мысли.
«Только бы ничего не случилось с кем-то из наших».
Глава 2. Кай
Через пару часов Кай уже сидел за столом на кухне старого дома, на самой окраине города, далеко за пределами внешнего кольца. Там, где стройные высотки сменялись хаотично разбросанными малоэтажными постройками.
Здесь собрались не все. Кроме Кая, заговорщиков было трое.
Они не называли настоящих имён, так как рядовой член сопротивления, попавшись, мог их выдать.
После ярких огней мегаполиса непривычно тусклый электрический свет придавал собравшимся усталый вид. Жёлтый старомодный абажур слегка покачивался над столом.
– Как с интрой? – спросил коренастый седовласый дракон у Кая.
– У меня давно нет зависимости. Ты же знаешь.
– Хорошо, – кивнул тот.
– Почему собрались только мы? И к чему эта срочность? – спросил Кай у присутствующих.
– Созывать всех опасно, – ответил молодой дракон. – Да и новости не для лишних ушей. По крайней мере, пока.
У Кая разболелась голова.
– Давай сразу к делу, – сказал он.
Седой усмехнулся. Кай посмотрел на него.
– К делу так к делу, – начал тот.
Но молодой его перебил:
– У нас новые сведения.
Третий дракон сидел молча, безразлично взирая на соратников. В тусклом жёлтом свете длинный неровный шрам на его щеке казался особенно зловещим.
– Драконы нападут на людей, – выпалил молодой.
Кай недоумённо уставился на него.
– На материнскую планету, в их собственной системе, – пояснил молодой.
До Кая не сразу дошёл смысл фразы.
– Я полагал, дело идёт к перемирию. Столько лет потрачено на бессмысленные стычки, – медленно проговорил он. – Откуда такая информация?
– Наши есть даже в руководящих кругах, – пояснил седой.
– К перемирию? – усмехнулся дракон с изуродованным лицом, впервые подав голос. – Нет. Не для того каждый дракон сидит на интре.
– О чём ты? – уточнил Кай.
– Новый порядок равно абсолютная власть. И люди – прямая угроза этой власти. Да, они примитивны, жестоки и импульсивны, зато свободны. Выбор – это угроза, – ответил тот.
Кай закатил глаза. Не счесть, сколько раз он слышал эти речи. Ещё на сине-зелёной планете Кай начал постепенно осознавать весь смысл и скрытые функции интры. «Идеальный гражданин, лучший солдат – тот, кто не задаёт вопросов, не мучается совестью, не испытывает чувств».
– Допустим, – продолжил Кай. – Почему тогда здесь собрались только мы? Разве остальные не должны узнать об этих планах?
– Узнают. Позже, – сказал седой.
– Нам нужно подготовиться, – тут же выдал молодой.
– Подожди, – сказал ему седой. – До Кая ещё не дошло.
– Некогда рассусоливать, – снова подал голос дракон со шрамом.
Кай в самом деле не успел осознать масштаб поведанного ему.
– Но… Почему сейчас? – недоумённо проговорил Кай, ни к кому конкретно не обращаясь.
Молодой пожал плечами. За него ответил седой:
– Изучали врага, усыпляли бдительность.
– Столько лет? – удивился Кай, хотя понимал, что при условно равном уровне развития технологий глупо наносить главный удар без должной подготовки.
– Люди похожи на нас, – сказал дракон со шрамом. – В их материнской системе давно работают шпионы.
Кай нахмурился. Ему очень не нравилось, к чему всё идёт.
«Люди похожи на нас», – подумал он про себя, невольно вспоминая Анну.
– Всё равно не понимаю, почему именно сейчас? Что изменилось? – спросил Кай.
– Как ты догадываешься, точной информации нет. Но похоже на то, что сенат нашёл средство противостоять орбитальной обороне людей, – спокойно ответил седой.
Снова встрял молодой дракон:
– Мы полагаем, всё это время шли разработки новой технологии. Думаю, сенат захочет нанести удар неожиданно, в тот момент, когда люди не будут готовы.
– Домыслы, – бросил дракон со шрамом. – Но в остальном ты прав, – сказал он молодому. – Я считаю, когда дело двинется к настоящим военным действиям, на Матерне начнётся пропаганда. Наверняка будут транслировать новые байки про людей.
Кай подивился тому, как глубоко заговорщики пустили корни. На прежних собраниях ни разу речь не заходила о столь серьёзных планах сената. До него вдруг дошло, что неспроста верхушка повстанцев пригласила сегодня только его одного.
– Кай, мы отвели тебе важную роль в нашем плане, – сообщил седой.
– Какую?
– Ты должен попасть в десантный отряд, – пояснил тот.
Кай нахмурился ещё больше.
– Подожди с вопросами. Вкратце объясню тебе логику задуманного. Слушай.
Кай кивнул.
– Поменьше подробностей, – предостерёг седого дракон со шрамом.
– Конечно, – согласился тот. – Итак, нас, тех, кто прозрел, слишком мало. Операция в материнской системе людей может стать единственным шансом для нас.
«Единственный шанс на переворот», – верно истолковал Кай.
– Человек – опасный враг. Люди кажутся уязвимыми, но это не так. Для мощного удара по их материнской системе будут оттянуты крупные силы. Матерна потеряет жёсткий контроль. Понимаешь, к чему я веду? – начал седой.
– Понимаю. Только люди могут проиграть. Что тогда?
– Это неважно. Сенат вынужден будет вести войну на два фронта: с внешним врагом и внутренним, – пояснил седой.
– Люди разъярятся. Удар в самое сердце их цивилизации, – встрял молодой. – Уверен, война примет неожиданный для сената оборот.
– Не будь так самонадеян, – поправил его дракон со шрамом. – Но да, мы полагаем, конфликт затянется и потребует много ресурсов.
– Какова же моя роль? – спросил Кай.
– Нам нужен свой дракон на Земле, внутри первых десантных отрядов, – сказал седой.
– Зачем? Для саботажа? – предположил Кай.
– Нет. У тебя будет одна конкретная задача. Хотя, если получится, можешь заняться и саботажем.
– Почему я? – не понял Кай. – Разве нет более подходящей кандидатуры?
– Есть, – ответил дракон со шрамом и начал загибать пальцы. – Но у тебя имеется опыт общения с людьми. Это раз. Ты давно не зависишь от интры, а значит, пройдёшь все проверки без таблеток. Это два. У тебя похвальный послужной список и требуемая специальность. Это три.
– И четыре, – встрял седой. – Ты на диво везучий засранец. Таких ещё поискать.
«Опыт общения с людьми, – усмехнулся про себя Кай. – Нет, не с людьми, лишь с женщиной, что растоптала моё сердце».
– Ты можешь отказаться, – уточнил седой.
Кай понимал, что не может, он уже знал слишком много. Фраза была лишь формальностью, видимостью выбора в противовес власти интры.
– Нет. Я сделаю всё, что нужно, – твёрдо произнёс Кай. – Какая у меня цель?
– На Земле, в человеческой лаборатории, есть некие сведения. Мы полагаем, руководство поставит одной из задач уничтожить их. Необходимо будет сделать так, чтобы это поручили именно тебе. Получится или нет, ты должен добраться туда раньше других. Сведения нужно обнародовать, – сообщил седой. – Также мы ожидаем, что среди людей образуются группы сопротивления. Если тебе удастся выйти с ними на контакт, это будет очень удачно. В конце концов, у нас общие цели. Но главное – сохранить и распространить сведения из лаборатории.
Кай с сомнением посмотрел на него.
– Вы считаете, военные действия затронут саму материнскую планету, её поверхность? – поразился он.
– Да. Таков план сената, насколько нам удалось узнать, – ответил дракон со шрамом. – Обитаемые миры – редкое явление. Уничтожать живую планету попросту неразумно.
– Какого рода эти сведения?
– Мы не знаем наверняка, – ответил седой. – Но сенат крайне беспокоит эта лаборатория. Тебе придётся действовать по обстановке и сначала оценить, отвечают ли сведения нашим целям.
– Мы полагаем, что отвечают, – опять встрял молодой.
Седой поднял руку, прерывая его. На лице Кая отразилось недоумение.
– Ты не один отправишься к людям, – заговорил дракон со шрамом. – Нам нужна пропаганда изнутри. Требуется посеять сомнение в умы наступающих драконов, растянуть военные действия, привлечь солдат на свою сторону. Но тебе придётся выполнять поставленную задачу в одиночку. Позже Раф передаст имена, если мы сочтём это безопасным.
– Кай, помнишь дракона, с которым ты спаррингуешь в зале? – подал голос седой.
– Да. Риз.
– Он командует эскадрой.
– Знаю, – кивнул Кай.
– Скажи ему, что хочешь вернуться во флот, скучаешь по межзвёздным перелётам. Намекни, что нынешняя работа тебе опостылела. Дескать, навыки и опыт пропадают зря.
– А если не выйдет? – хмыкнул Кай.
– Есть и другие варианты. Начнём с этого, – ответил седой.
* * *
Кай добирался до дома в странном расположении духа. С одной стороны, его пугало грядущее, как бывает, когда чего-то бесконечно долго ждёшь – и вдруг оно стремительно приближается. С другой – он чувствовал необъяснимое радостное предвкушение, будто судьба давала ему шанс на встречу с землянкой.
Кай старался подавить в себе эту зыбкую надежду, но не мог. Он понимал: Анна может быть где угодно, если вообще жива. Но образ белоснежных волос и мягких губ снова не давал покоя. Казалось бы, прошло столько лет, а Кай невольно сравнивал Анну с каждой драконицей. «Хватит!» – сказал он себе, но мысли кружились, словно выпорхнувшие на волю птицы. Каждая чёрточка прекрасного лица вдруг предстала так ясно, будто наяву. Кай думал, что забудет эти черты. Но нет, воображение рисовало их снова и снова.
Сначала дракон злился и ненавидел землянку за то, как она поступила. Но годы шли, и ненависть утихла, оставив ноющую боль и мучительные воспоминания.
«Прекрати! – снова сказал он себе. – Впереди немало работы. Будет сложно. Хватит думать о ней. На встречу просто нет шансов».
Глава 3. Алиса
Алиса не могла уснуть. Она слышала, как за стеной долго плакала мама. Ей хотелось пойти успокоить её, но что-то останавливало. Смутная тревога не давала покоя. Мысли без конца возвращались к рассказу матери. Алиса никак не могла поверить услышанному, хотя нутром чувствовала – всё правда.
Теперь звуки стихли, но сон всё равно не шёл. Алиса выбралась из-под одеяла и, ступая босыми ногами, побрела к комнате брата.
Приоткрыв дверь, она прошептала в темноту:
– Макс. Макс, ты спишь?
Скрипнула кровать.
– Нет, – недовольно ответил Максим.
Не спрашивая разрешения, Алиса протиснулась внутрь, замерла в темноте. Максим зажёг торшер.
– Чего? – всё так же недовольно поинтересовался он.
– Уснуть не могу. А ты?
– Тоже.
– Можно я с тобой посижу?
– Ты же не маленькая уже. Иди к себе, – ответил Максим.
– Чего ты вредный такой?
– Я не вредный. Спать надо.
– Ты же всё равно не спишь.
Максим тяжело вздохнул, откинул одеяло в приглашающем жесте.
– Ладно, – выдавил он.
Алиса шмыгнула под одеяло, как делала в детстве, улеглась рядом с братом на узкой койке.
Максим выключил свет, завозился.
Алиса давно не вторгалась в его комнату по ночам, должно быть, лет с десяти.
– Думаешь о том, что она рассказала? – шёпотом спросил Максим.
– Да. А ты?
– Я тоже.
– Слышал, как она плакала?
– Слышал.
– Мне ужасно её жаль, – сказала Алиса.
– А мне нет.
– Чего?
– Вообще всё это… Не знаю, – не смог выразить мысль Максим.
– Да, мне тоже не верится, – поняла его Алиса.
Максим повернулся к ней спиной, подмял под себя подушку.
– Слушай, а мне кажется, всё очень даже логично и многое объясняет, – проговорила ему в ухо сестра.
Максим насупился. Его недовольные вздохи отчётливо слышались в темноте.
– Ты злишься? – спросила Алиса.
– А что, радоваться? Мой батя, оказывается, чёртов дракон.
– Наш, – поправила Алиса.
– И что тебе кажется логичным? – Максим повернулся к сестре лицом.
Та подложила под щёку ладони и мягко ответила:
– Ну, во-первых, это объясняет, почему мы отличаемся от остальных.
– А во-вторых?
– Как бы это сказать, – начала Алиса. – Помнишь этот бесконечный парад мужчин? И никто ведь не задерживался надолго.
– Дядя Саша, – перебил Максим.
– Да, – согласилась Алиса. – Но ведь они тоже расстались.
– К чему ты?
– Мне всё время казалось, будто она сравнивает своих ухажёров с кем-то. И это сравнение вроде как не в их пользу. Понимаешь?
Максим хмыкнул.
– Просто характер у неё не подарок, – выдал он. – Точно как у ба.
– Да нет, бабушка похлеще мамы будет, – заключила Алиса.
– Вот только ты такой не становись.
– Какой такой?
– Ну, не знаю… Как мама. Женщина должна быть мягкой, ласковой и отзывчивой.
Алиса прыснула.
– Где ты только этого набрался? И мама очень отзывчивая и ласковая. Она вон к тебе постоянно обниматься лезет.
– Да я не об этом. Ты вспомни, почему они с дядей Сашей расстались.
– А, вон о чём.
Алиса опять засмеялась.
– Чего смешного? – недовольно буркнул Максим.
– Типа у тебя девушка появилась – и теперь ты специалист по отношениям, – подколола его Алиса.
– Слушай, иди уже к себе, – проворчал Максим.
– А ты будешь её с мамой знакомить? – не унималась Алиса.
– Не знаю. Мне и тебя хватает.
Максим снова отвернулся, демонстративно потянул на себя одеяло.
– А я что, твоей Дане не нравлюсь? – изображая обиженный тон, спросила Алиса.
– Нравишься, – пробубнил Максим.
– Ну ещё бы. Запала на братика, сестрёнка в комплекте. Мы ж двойняшки.
– Иди уже, двойняшка.
– Как ей вообще такой душнила нравится? – парировала Алиса.
Максим намеренно пропустил это мимо ушей.
– Алиса, давай уже спать. Иди к себе, – твёрдо сказал Максим.
– Да ладно, ну чё ты? Всё равно не уснёшь.
Брат вздохнул, но всё же повернулся обратно, лицом к Алисе.
– Блин, лучше б она вообще не рассказывала. Сказала бы, что её какой-нибудь мужик обрюхатил и бросил. Вот и всё, – неожиданно выдал он.
Алиса слегка опешила от такого заявления, но виду не подала. Она чувствовала его боль и потому решила не выражать своё мнение.
В темноте угадывались знакомые черты Максима. Он насупился.
– Знаешь, что странно? – после паузы спросила Алиса. – Странно, что мама рассказала всё именно сейчас. Почему не раньше?
Озвучив свои мысли, она наконец-то поняла, что тревожило её: не отец дракон, а то, что будет сейчас и в будущем. «Как быть с этим новым, нежданным знанием? Повлияет ли оно на мою жизнь?» – думала девушка.
– Не знаю. Считает, наверное, что мы достаточно взрослые, – ответил Максим.
– Я так не думаю. Тут как будто дело в другом, – заключила Алиса. – Достаточно взрослыми мы были и в одиннадцать.
Даже в темноте она почувствовала, как Максим закатил глаза. Алиса слишком хорошо знала брата, почти как саму себя. За злостью и недовольством Максим скрывал боль. Отсутствие в семье отца всегда ранило его. А открывшаяся правда, похоже, и вовсе выбила из колеи.
Тихий шёпот долго звучал в темноте комнаты. Максим понемногу открывался, сестра слушала и говорила сама. Они не спали до глубокой ночи, стараясь каждый по-своему переварить случившееся. В конце концов Алиса прижалась к брату, да так и уснула.
Глава 4. Алиса
На следующее утро Максим делал вид, будто ничего не случилось. «Ему так проще», – думала Алиса и старалась к нему не лезть.
Яркие лучи апрельского солнца пробивались в окна, наполняли квартиру тёплым светом, предвкушением скорого лета. Месяц выдался тёплым. Вчера, до разговора с мамой, Алиса представляла, как проведёт лето. А теперь ей было всё равно. Весеннее тепло не радовало как прежде. Все мысли занимал рассказ об отце.
Мама ушла рано утром, и поговорить с ней не удалось. Хотя Алиса и не понимала, что сказать. Ей хотелось знать больше, каждую мельчайшую подробность, но она боялась вновь заводить разговор, бередить старые раны.
«Вчера мама плакала. А сколько раз мы видели её слёзы? Да нисколько», – размышляла Алиса.
Она попыталась представить себя на её месте, картина получалась безрадостной.
«Макс по-своему прав. Лучше бы отцом оказался неизвестный мужчина, зато человек, как у всех».
С этими мыслями Алиса собиралась на учёбу. В этом году их с Максимом разделили по разным курсам.
Из комнаты брата доносились звуки музыки. Алиса осторожно подкралась к двери, заглянула внутрь. Макс лежал на кровати, заложив за голову руки, и пустым взглядом смотрел в потолок. Гремели басы.
– Чего делаешь? – спросила Алиса.
– Ничего.
– Это я вижу.
Максим выжидающе посмотрел на сестру.
– Вечером будешь дома? – поинтересовалась она.
Алисе казалось важным, чтобы вся семья собралась за столом. Почему-то ей представлялась, будто вчерашний разговор не окончен. Осталось нечто неуловимое, недосказанное. Алиса с самого детства тонко чувствовала окружающих, ощущала их настроение в малейших изменениях мимики и жестов, подсознательно улавливала эмоции людей.
– Не, у нас с Даной планы, – ответил Максим.
Алиса недовольно нахмурилась.
Дана ей нравилась, и даже очень, а Максим сейчас раздражал. «Эта его манера делать вид, будто всё нипочём. Бесит!» – думала она.
– Может, ба позвоним? Вдруг она сейчас доступна, – предложила Алиса.
Бабушка, несмотря на возраст, служила в особом секретном центре. О её карьере Алиса знала мало. Она лишь помнила из детства, что раньше та была важным начальником в Центре космических исследований. Теперь работа Александры Владимировны и вовсе стала засекреченной.
Максим бросил на сестру тяжёлый взгляд.
– Нет. Не хочу ничего и ни с кем обсуждать, – выдавил он.
– Ладно. Тогда Дане привет, – бросила Алиса, закрывая за собой дверь.
– Угу, – услышала она от брата.
* * *
День был странным и сумбурным. На уроках Алиса не могла сосредоточиться и витала в своих мыслях. Трескотня подруг её не занимала. Неожиданно их проблемы и интересы показались глупыми и незначительными. Ещё вчера она строила планы, как окрутить капитана футбольной команды. А сегодня и это будто бы потеряло смысл. Мысли уносились далеко, к необитаемой планете, которую Алиса никогда не видела. Но воображение рисовало причудливые образы сине-зелёного дикого мира. Она едва досидела до конца уроков.
Квартира встретила тишиной, Максима не было дома. Алиса чувствовала необъяснимую тревогу. Пока разогревала еду, всё валилось из рук.
До конца рабочего дня оставалось пару часов. «Скоро вернётся мама».
Чтобы отвлечься от странного предчувствия, Алиса запустила приставку, надела виртуальные очки. Игра успокоила её, тревожащие мысли отошли на второй план. Какое-то время девушка самозабвенно кромсала компьютерного вурдалака, пока не услышала щелчок дверного замка. «Показалось, – сначала подумала она. – Мама же на работе. Может, Максим?»
– Макс, это ты? – крикнула Алиса, не отвлекаясь от виртуального боя.
Из прихожей доносились звуки возни, лязг, звяканье. Никто не отозвался.
Алиса остановила игру, сняла очки. И в этот момент в гостиной появилась мама, встрёпанная и раскрасневшаяся.
– Привет, – удивлённо сказала Алиса. – Ты чего так рано?
Вместо ответа Анна произнесла взволнованно:
– Алиса, собирайся! Как на учениях, поняла?
Девушка непонимающе уставилась на мать.
– Чего случилось-то?
– Я сказала, собирай вещи! – строго велела Анна, потом смягчилась и добавила: – По дороге расскажу. Бабушка звонила.
В представлении Алисы звонок бабушки никак не объяснял такое поведение.
– Мам, зачем собираться? Куда? – попыталась выяснить она.
– Надо выбраться из города, пока нет пробок, – нервно ответила мать. – Где твой брат?
Алиса всё ещё ничего не понимала. Тем временем Анна прошла на кухню и принялась сваливать всё с верхних полок в огромный пакет: крупы, макароны, сухое молоко.
– Да что, блин, происходит? – не выдержала Алиса.
– Где Максим? – не отвлекаясь от занятия, снова спросила мама.
– Не знаю.
Анна остановилась, внимательно посмотрела на дочь.
– Алиса, всё очень серьёзно. Надо ехать прямо сейчас. Где Максим? Позвони ему.
– Ладно, ладно. – Алиса принялась набирать Макса.
Она ощутила мамину тревогу, и это напугало её.
Максим не отвечал, только гудки.
– Ну, он сказал, что с Даной пойдёт гулять, – опасливо проговорила Алиса.
– С кем? – удивилась Анна.
– Дана – это его девушка.
– Девушка? – наморщила лоб мать. – Ладно, сейчас не до того. Где они могут быть?
Алиса пожала плечами, хотя знала несколько излюбленных мест этой парочки.
– Бери свою сумку, а потом снова звони ему, – скомандовала Анна. – И переоденься.
– Зачем?
– Оденься, как в поход. Поняла?
Алиса поняла только одно: лучше не спорить. В лице матери она прочитала нечто такое, от чего мурашки пробежали по спине.
Собравшись, Алиса схватила свою и Макса сумки. Их ещё с начальной школы учили готовить так называемый тревожный чемоданчик. В прихожей она увидела здоровенную коробку. Внутри – консервные банки. «Как только мама её допёрла и зачем?» Смутные догадки стали приходить в голову.
– Готова? – спросила Анна.
– Откуда коробка? – ответила вопросом на вопрос Алиса.
– Из кладовки. Алиса, не сейчас. Ты брату дозвонилась?
Девушка помотала головой, а Анна неожиданно грубо выругалась.
Вдруг у обеих запищали телефоны.
«Внимание! Включите радиоприёмники местного вещания, телевизор, и прослушайте экстренное сообщение. Полученную информацию передайте своим родственникам и соседям», – прочитала Алиса на дисплее мобильного.
– Твою ж мать, опоздали, – выдохнула мама.
Алиса как зачарованная пошла к телевизору, щёлкнула пультом.
– Внимание всем! Экстренное сообщение, – говорил диктор с белым как мел лицом. – В нашей системе зафиксирован вражеский флот. Средства орбитальной обороны приведены в боевую готовность…
– Алиса! Шевелись! Времени нет! – прокричала Анна и силой потащила замершую девушку к выходу.
– Сохраняйте спокойствие. Действуйте согласно инструкции. Подготовьте средства индивидуальной защиты, трёхдневный запас пищи и воды, – продолжал голос диктора.
Алиса очнулась от шока в прихожей. Мама вырубила щиток, всё смолкло.
Алиса несколько раз моргнула, а потом подхватила коробку, сумки и мешок. Теперь не было смысла скрывать свою силу.
На лестничной клетке не было ни души, стояла пронзительная тревожная тишина. Анна нервно ударила по кнопке вызова лифта. Алиса подумала, что если сейчас паника охватит всех, им не уехать. И тогда впереди тридцать один лестничный пролёт.
Но, видно, в эту секунду каждый прилип к экрану и с ужасом внимал словам диктора. Лифт приехал.
Через пять минут на подземной парковке Алиса складывала вещи в багажник старого механического авто. «Настоящий антиквариат», – как говорил Максим. Мама торопила. Алиса ещё не успела осознать всего значения происходящего, потому просто подчинялась маминым командам, словно в детстве.
А та вела себя на удивление хладнокровно, хотя лицо её побелело и посуровело. Это успокаивало Алису и в то же время пугало. «Она как будто в разведке служила», – пронеслась непрошеная мысль.
Выехать удалось без проблем. На улице всё замерло. Многочисленные прохожие уставились каждый в свой гаджет. «Видимо, экстренное сообщение не закончилось. Или его повторяют», – подумала Алиса. Было ощущение, будто город затих перед бурей, словно в следующую секунду люди побегут и закричат.
– Где может быть Максим? – коротко спросила мама.
– В парке или кафешке, скорее всего, – ответила Алиса, а после, припомнив слова брата, сказала: – Ставлю на кафешку.
– Какая?
– Пиццерия на углу в пяти кварталах. Помнишь? Мы в детстве туда ходили.
Мама дёрнула коробку передач и выжала газ, ловко маневрируя в потоке машин.
Алиса с ужасом наблюдала, как город охватывает паника. На дороге появлялись всё новые машины. Кто-то без конца сигналил. Прохожие теперь бежали, словно очнулись от оцепенения. Атмосфера стремительно переменилась. Алиса заметила, что и движения матери стали нервными и дёргаными.
Зазвонил мобильный.
– Это Макс! – воскликнула Алиса, чуть не выронив телефон. – Да, алло, алло. Ты где? – затараторила она в трубку.
Связь почему-то была с помехами, на фоне слышался гвалт голосов. Максим что-то прокричал, но Алиса смогла разобрать в шуме главное.
– У нас всё нормально. Мы с мамой едем за тобой, – воскликнула в ответ она.
Сигнал прервался.
– Он в кафешке, – бросила Алиса.
До нужного места оставалось не больше двух кварталов. Неожиданно движение встало, образовалась пробка. Алисе стало очень тревожно. Впереди люди выходили из машин в попытках разобраться, что случилось. Без конца слышались сигнальные гудки.
Анна, только завидев пробку, вильнула в крайний ряд и выехала на тротуар. Раздался скрежет. «Булыжник бордюра», – поняла Алиса. Ей хотелось закрыть глаза, так жутко было наблюдать, как мать гонит автомобиль через толпу.
Лицо Анны сделалось сосредоточенным и будто окаменело. Она нажала на клаксон и больше не отпускала его. Пронзительный звук болью отзывался в голове. Прохожие в ужасе бросались врассыпную, выкрикивали проклятья, отпрыгивая в сторону. Мама ни разу не притормозила, лишь сбросила скорость.
Алисе на секунду показалось, будто рядом совершенно незнакомая женщина, холодная, решительная и безумная.
– Мам, ты чего творишь?!
– Если останемся в городе, нам конец, – коротко ответила та.
Алиса ощутила, как её трясёт от напряжения. Всё происходило стремительно. Вот она была дома, а теперь мир вокруг менялся, привычная реальность ускользала.
Когда машина обогнула пробку и вернулась на дорогу, в лобовое стекло девушка увидела, как чистое небо меж небоскрёбов расчертили яркие всполохи.
– Что это?! – воскликнула она.
– Не знаю, – испуганно выдохнула мама, инстинктивно нажимая по тормозам.