Екатерина Катрин
В сладком забвении
Глава 11. Дом у подножья холма
Неистово бушующий поток реки под ногами. Вокруг ничего, кроме чёрной пустоты. Лишь длинный, бесконечный мост по обе стороны пугающей неизвестности. И более ничего.
Диана вновь оказалась в давно знакомом сне. Но теперь в нём царствовал сильный, будоражащий тело ливень, что заполнял всё пространство вокруг.
На этот раз Диана отпустила страхи и открылась велению сна. Закрыв глаза, она едва наклонилась вперёд и почувствовала силу, что потянула её вниз, но сопротивляться Диана не стала. Девушка упала в воду и некоторое время медленно погружалась ко дну, но вскоре она почувствовала, что кто-то подхватил её за талию и вытащил на поверхность воды. Диана попыталась рассмотреть, кто стал её спасителем, но непрерывный дождь с каждой каплей всё больше обволакивал её глаза плотной пеленой, будто намеренно зашумляя зрение девушки. Она чувствовала, как сильное течение уносит её тело далеко прочь. Несколько мгновений спустя сон Дианы поглотила тьма.
Он вновь прервался на том же месте.
Теперь на утро она чувствовала не страх, а разочарование, которое сменилось на интерес. Она жаждала его продолжения и логического завершения.
Сон не застал Диану врасплох. После последнего разговора с Марией, она решила отступить совету тётушки и прекратила пить настойку. Девушка пошла навстречу своим страхам, чтобы увидеть их воочию и, наконец, раскрыть секрет таинственных переживаний.
Так она с интересом засыпала, чтобы каждую ночь оказываться на одном и том же мосту. Но теперь она уже не боялась. Она ждала ответов на неразгаданные вопросы.
В целом картина снов оставалась неизменной: кромешная тьма, бесконечный мост, бурлящая река и неизбежное падение… спасение и снова тьма. Лишь небольшие детали иногда сменяли друг друга. Сильный ливень, то появлялся, то исчезал. Шум реки чередовался с абсолютной тишиной. И яркий свет перед падением в реку ослеплял Диану не каждый сон.
Теперь погружаясь в эти сны, она чувствовала что-то знакомое и терпеливо ждала, когда откроется завеса тайны.
__________
Константин решил наведываться в деревню каждый день. С приближением вечера он откладывал все рабочие заботы в сторону, садился в машину и направлялся на поиски потерянной любви.
Несколько дней поисков оказались тщетными. Расспросы местных жителей не приводили к ответам, а лишь путали ещё больше.
Но вскоре попытки начали приносить свои плоды. В один из таких дней Константин решил дождаться девушку, что так похожа на Веронику, у того колодца, где встретил её в первый и единственный раз.
Рассмотрев колодец вблизи, Константин был удивлён аккуратной, нарядной росписи, что украшала местный «живительный источник». Он провёл рукой по жёсткой, каменной поверхности. Колодец выглядел, как новый, будто созданный руками самых искусных мастеров.
Молодой искатель присел на его край и направил взор в сторону деревни в надежде увидеть по тропинке её шаги.
Спустя некоторое время Константин заметил одного из жителей. Пожилой мужчина пришёл набрать воды в большую флягу, которую лениво тянул за собой.
Увидев старика, Константин почувствовал привкус разочарования.
Мужчина подошёл к колодцу и оглядел сверху донизу молодого чужестранца.
«Городской», – подумал он и приступил к своим делам.
После непродолжительного молчания Константин спросил:
– Добрый день. А вы не знаете случайно красивую, стройную брюнетку, которая тоже приходит набирать здесь воду? Её зовут Вероника.
– К этому колодцу приходит вся деревня, другого ж то тут нет. А молодых девушек у нас немного, старики да старушки одни остались. Из молодых девиц только Лийка да ещё пара девушек иногда приезжают своих стариков навестить. А Вероник у нас тут в помине не было.
Мужчина говорил неторопливо. К последним словам он уже наполнил водой половину фляги.
– Хотя, появилась у нас в деревне одна темноволосая красавица, – продолжил он, крепко закрывая крышку бидона, – но её Дианой звать.
– А вы можете показать, где она живёт? Я – её старый друг, приехал в гости, а дом её найти не могу. В последний раз, когда мы с ней виделись, она рассказала, что живёт здесь, но точный адрес не успела назвать.
– Ну, пойдём, – тяжело вздохнул старик.
Он поволочил за собой флягу, нагромоздив её в специальную тележку.
– Вам помочь? – Обратился Константин, протягивая руку.
– Не надо, сынок, – махнул мужчина рукой, – я могу долго стоять на ногах, а уж воду таскать – это ерунда.
Он проводил Константина по тропинке, где не так давно прекрасная лесная незнакомка сбежала от излишней настойчивости юноши.
__________
Константин следовал по стопам деревенского жителя, но в мыслях его блуждали картины Её облика…
Те глаза, что скрывают в бездонных глубинах души какую-то непостижимую тайну… Изящные изгибы Её тела, прикосновение к которому сравнимо лишь с первым касанием нежных лепестков роз. А аромат развивающихся по ветру локонов Её волос создавал невидимый шлейф и неумолимо манил за собой… за этим призывом Константину хотелось следовать всю жизнь, даже на край света. Следовать Её грациозным, как у кошки, шагам. Все Её движения и жесты были будто с самого Её рождения пропитаны истинными королевскими манерами.
А характер… весь спектр красок не отразил бы той чувственной глубины Её самовыражения. Она проявлялась всегда по-разному. Невозможно было предугадать Её следующую роль. Бывало, в Ней бушевала неприступная Снежная Королева… та, что одним лишь взглядом превращала в глыбы льда всех, кто встречался Ей на пути.
В иные дни Она становилась ярче самого солнца! Казалось, что порой даже затмевала его. И всё вокруг окутывало тёплым «одеялом» Её собственного света и радости.
Да, Она действительно бывала разной – такой, какой желала быть сама в тот или иной день. Но единственная нить характерных качеств пронизывала все стороны Её слов и движений. Это была страсть… страсть во всём и всегда! Та неистово жгучая и величественно сдерживаемая… она всегда сопровождала Её, словно собственная тень…
Именно такой девушкой – неповторимой, властной, неукротимой – она осталась ярким отпечатком в памяти Константина.
__________
Путники прошли по той дороге, где Константин уже не преследовал Диану в тот день.
Вскоре мужчина вывел юношу на дорогу, что разделялась на три пути.
Он указал кивком на среднюю из них:
– Иди по этой дорожке, а потом на третем повороте повернёшь налево. Там пройдёшь по узкой тропинке между высокими елями и выйдешь прямо на дом – там Диана и живёт с Глебом.
– Кто такой Глеб? – Стараясь сохранить спокойствие в голосе, поинтересовался Константин.
– Муженёк её, кто ж ещё. – Ответил старик и направился по другой дороге к своему дому.
– Спасибо за помощь. – произнёс Константин ему вслед.
Последние слова местного жителя заставили юношу на мгновение нахмуриться и дать возможность мыслям найти в этом причину для отступления. Но завидная настойчивость, что была присуща Константину, не позволила ему отступить от последнего шага.
Недолго размышляя над словами незнакомца, Константин последовал его инструкциям.
Пробираясь меж ветвей величественных деревьев, юноша вышел к поляне, широко раскинутой до самого горизонта. Она была покрыта высокой, не скошенной травой от вершины холма, где стоял Константин, до краёв богатого цветами луга. У подножья этого холма юноша увидел небольшой деревянный дом. Он стоял один, будто был отчуждён от прочей деревенской жизни.
В одном из окон промелькнул женский силуэт. Сладкий, нежный голос донёсся тонким шлейфом до вершины холма. Вскоре на крыльцо вышла юная брюнетка, блаженно напевавшая ласкающую слух песню о любви.
Константин вновь увидел Её. Девушка стояла спиной. Но даже так он сумел узнать в ней свою любимую невесту. Его предположения подтвердились одним лишь взглядом на родную сердцу душу – теперь он был уверен, что нашёл свою Веронику.
Константин сделал шаг, решив воспользоваться возможностью поговорить, но не сумел пойти дальше. Вслед за Дианой из дома вышел молодой, статный парень… Глеб подошёл к ней и заботливо обнял любимую обеими руками, одарив её нежным поцелуем в плечо. На некоторое время пара замерла в уютной гармонии.
Острая ревность заставила сердцебиение Константина участиться. Он жаждал прервать их идиллию.
Всё его тело будто оцепенело от злости, бьющей камнем в грудь. Но позже, когда Диана обернулась лицом к Глебу, Константин невольно скрылся за ближайшим деревом.
Девушка заметила движение на вершине холма, где и остановила свой взгляд.
– Что там? – Спросил Глеб, взглянув на миг в ту сторону.
Диана посмотрела возлюбленному прямо в глаза:
– Ничего. Показалось.
Прижавшись всем телом к молодому человеку, Диана прильнула головой к его шеи:
– Как же я тебя люблю! Спасибо тебе за то, что помогаешь мне во всём и терпеливо ждёшь, пока я пытаюсь восстановить память. Обещаю, что я всё вспомню! Вспомню, как я была с тобою счастлива до того дня, когда всё забыла.
Слова Дианы вызвали в душе Глеба до боли противоречивые чувства: эйфорию от искреннего признания в любви и в то же время пугающие опасения, в случае исполнения её обещания.
– Я тоже тебя люблю. – Ответил Глеб, прижав к себе любимую покрепче.
__________
Степан набрал немного воды из фляги в маленькое, деревянное ведёрко и отнёс его в дом.
Тётушка хлопотала над густым, наваристым супом для ужина.
– Как же вкусно пахнет! – Произнёс Степан, заходя на кухню.
– Ой, Стёпка, ты вернулся. А я как раз супчик почти доварила. Давай, мой руки и садись за стол.
Степан улыбнулся, предвкушая удовольствие от предстоящего ужина. Ведёрко с водой он поставил у печи и вышел на задний двор к умывальнику.
Спустя пару минут он вернулся.
– Голоден уже небось? – Поинтересовалась тётушка, не отвлекаясь от готовки.
– Ещё бы! – Ответил Степан.
– Ещё бы! Еще бы! – Передразнила его Мария. – А вот нечего пропадать так на долго. Уже почти готово, потерпи чуть-чуть. Чего нового хоть расскажи. В городе, мож, чего интересного произошло, а то я даже и не знаю. Никуда не выхожу уже давно.
– Да, вроде, нет никаких новостей.
С минуту помолчав, Степан добавил:
– Хотя я тут, когда за водой ходил, видел паренька. Он искал какую-то свою подругу. По внешности, вроде, наша Дианочка, но он искал девушку с другим именем. Так, я ему объясняю, мол, да, брюнетка она, но звать её иначе. А он всё-равно просил показать, где она живёт.
– А ты? – С маленькой настороженностью спросила тётушка.
– А что я… мне не трудно, показал ему дорогу. А там пусть сам, думаю, разбирается, та ли это девушка.
– Эх ты… Показал чужой дом, непонятно кому… а вдруг он маньяк какой-нибудь?
– Даа… эт я как-то не подумал. Хотя, вряд ли, он с дурными мыслями – выглядел, вроде, прилично.
– А по этим никогда и не скажешь. Все они выглядят нормальными, а потом уж поздно…
– Да, ладно тебе, брось. Если что, мы ему покажем куськину мать. А Диана себя в обиду не даст. К тому же Глеб там её защитит, если что. Так что, не переживай. Давай лучше уже есть.
Мария едва заметно вздохнула и принялась набирать ужин в две глубокие, деревянные супницы. Степану она набрала немного больше. Накрыв на стол ещё несколько ароматных блюд, Мария села напротив Степана. Ужин дался тётушке с трудом – её суп остался почти нетронутым.
В этот вечер Мария пребывала в глубоких раздумьях о Диане… о том, как Глеб эгоистично поступил с бедняжкой, и на сколько она сама погрязла в сговоре.
Тётушка приняла решение больше не принимать участие в этой истории, но оставить все события протекать своим чередом.
«Если Диана узнает правду, всё вспомнит, она, наверное, меня не простит», – с тяжёлым камнем на сердце думала Мария.
Глава 12. Новое знакомство
Константин вернулся к своему автомобилю, сел за руль и уехал домой… подальше от этой деревни.
Картина, вызывающая глубокое отвращение, упорно не растворялась в его памяти. Он твёрдо решил, что должен узнать, действительно ли эта девушка – не Вероника:
«Если это – не она, то прекращу её искать и отпущу все надежды на её возвращение. Я уже схожу с ума!».
Ночь, вскоре окутавшая город, выдалась для него бессонной. Константин долгое время пытался заснуть, ворочался, то на одной стороне, то на другой, вёл счёт в уме, но ничего не помогало: в его голове всё ещё крутилась плёнка одного и того же фильма, в котором деревенская девушка выступала главной героиней.
Вспоминая детали её образа, Константин находил всё больше подтверждений того, что та лесная красавица – не Вероника, а лишь её точная копия.
Он обратил внимание на платья, что были надеты на девушку.
«Вероника бы такое не выбрала. Да и весь стиль в целом – не в её духе!» – думал он.
И даже та атмосфера женственной гармонии и тепла, что создавала вокруг себя лесная незнакомка не совпадали с обыденной подачей себя, что была присуща его любимой.
Чем больше Константин думал о Диане, тем сильнее убеждал себя в том, что он ошибся.
Ночью время протекало стремительно быстро. Утро будто наступило в считанные мгновения.
Уснул Константин, когда рассвет уже укрывал первыми лучами солнца крыши многочисленных домов.
Но прошло всего пару часов, и он внезапно проснулся. С первым дыханием после пробуждения в его голове молнией сверкнула мысль: «О, нет! Аксель!».
Константин в тот же миг вскочил с кровати и поспешил добраться до дома Вероники как можно скорее.
__________
Жизнь для Дианы протекала размеренным ручьём. Она словно "плыла по течению", наслаждаясь каждым днём, проведённым с любимым мужем. И лишь после заката солнца она будто перемещалась в другой мир.
Каждую, без исключений, ночь – один и тот же сон. Но теперь Диана не боялась. Отныне она храбро смотрела своему страху прямо в лицо. А приблизившись к нему, была поражена своим открытием. Она осознала, что кошмары, преследующие её каждую ночь, вовсе ей не враги. Это – тот самый ключ, что поможет ей открыть все таинственные двери. Он подскажет, где кроется потенциал прежде мучающих её страхов.
Девушка будто воспитала в себе воина, который был готов к решающему бою за право распоряжаться своей свободой… взять власть над жизнью в свои руки. Теперь она лишь терпеливо ждала, когда придёт время и шаблонный сон, наконец, позволит ей узнать обо всём, что скрывается за туманным забвением.
Диана была по-настоящему готова открыть двери в сокрытое в подвале памяти прошлое.
__________
Константин приехал к дому Вероники. Поднявшись в квартиру, у порога он увидел Акселя, тот с нетерпением ждал прогулку на улице.
Золотистый ретривер ринулся вниз по лестнице. Константин побежал за Акселем вдогонку и поспешил открыть входную дверь подъезда.
Ту радость, что Аксель испытал в тот день от повседневных бытовых мелочей, невозможно было передать словами…
Ретривер вдоволь насладился долгожданной прогулкой. Константин решил на этот раз предоставить питомцу полную свободу. К тому же, возвращаться за поводком не было ни малейшего желания.
Спустя несколько минут Аксель подошёл к кормильцу, что наконец-то соизволил навестить его. Константин сидел на лавке у подъезда. Присев на асфальт напротив, Аксель взглянул на него так, словно мысленно упрекал молодого человека. Обладая бы возможностью говорить по-человечески, он бы обязательно высказал всё, что у него накопилось за эти долгие часы ожидания.
Константину отчего-то стало совестно, и он предложил Акселю присесть рядом, кивнув головой в сторону лавочки:
– Давай, запрыгивай, дружок.
Золотистый красавец последовал его велению.
– Ты извини меня, Аксель, что забыл про тебя. – Виновато произнёс Константин, поглаживая пёсика по голове.
Лёгкое обвинение, что отражалось в глазах питомца, сменилось нотками печали. Аксель склонил голову поближе к кормильцу и начал утыкаться носом ему в грудь, будто желая, чтобы его обняли.
Константин принял этот жест как прощение.
– Спасибо тебе. – Улыбнулся он. – Пойдём домой, я покормлю тебя.
Глаза Акселя заблестели, и он резво подбежал к родному подъезду.
Набрав корм в миску, Константин уже размышлял над тем, что делать дальше. Он всего на миг остановился в гостиной, бросив взгляд на Её фотографию. Вскоре Константин покинул квартиру.
__________
Большой двухэтажный коттедж. Его белые стены под прямыми лучами солнца ослепляли каждого, кто подъезжал к воротам.
Константин предупредил хозяев о своём визите. На пороге его встретил крепкий мужчина средних лет с чуть поседевшими волосами.
– Здравствуйте. – Сказал юноша без капли улыбки на лице.
– Ну, здравствуй.
Тяжёлый взгляд мужчины отражал по большей части горькую тоску и печаль, будто его сердце хранило тяжёлую весть.
– Входи. – Сказал он Константину.
Молодой гость пожал руку хозяину дома и прошёл в гостиную.
За дверью дома проживала когда-то счастливая пара, что заботилась о своей единственной дочери, вкладывая в неё всё самое лучшее, – родители Вероники.
– Никаких новостей нет? – Спросил Константин.
– Нет, присаживайся. – Ответил мужчина, указав на кожаный диван, цвета слоновой кости. – Мы бы тебе сказали.
– И у меня ничего.
– Ты просто приехал или по делу? Выпьешь чего-нибудь?
– Нет, спасибо. Я не на долго. У меня к вам одна просьба. – Константин на долю замешкался.
– Говори. – Отец Вероники не любил терять время впустую.
– Я хочу уехать в Англию, но как долго там пробуду, точно не знаю. Может… останусь там навсегда…
– Аксель? – Перебил он Константина.
– Да. Хотел попросить приютить его пока у вас.
– Не проблема. Для него всегда найдётся место, лишь бы он сам не устроил бунт.
– Я его привезу.
– Хорошо. Позвони, как соберёшься.
__________
После разговора с отцом любимой девушки в душе Константина возродилось семя тепла и умиротворяющего света, сравнимое с чувством успокоения после долгого, тяжелого боя.
Константин будто начал отпускать мысли о Ней. Попытки отыскать девушку перестали навязчиво преследовать его, сковывая всё тело в неподъёмные, звенящие цепи.
В этот день он приехал в дом Вероники задолго до заката солнца. Вскоре после обеда дверь в её квартиру открылась. Аксель спал чутким сном, но услышав звук поворотов ключа, он подбежал к двери.
По обыкновению, Константин повёл Акселя на кухню, где набрал для питомца миску еды.
– Ну, всё. Сегодня день "икс", дружок, – говорил Константин, поглаживая по голове Акселя, пока тот лакомился едой, – сегодня я с тобой пойду гулять в последний раз.
Несколько минут спустя Аксель спустился по лестнице. Во дворе, у подъезда, Константин пристегнул к ошейнику питомца тугой, кожаный поводок.
Ретривер, по привычке, направился в сторону парка, но Константин не дал Акселю самому решать, куда идти на прогулку. Он потянул поводок питомца к своей машине. Догадавшись о намерениях кормильца, Аксель принялся активно сопротивляться. Но молодой человек оказался непреклонен. С трудом усадив ретривера на заднее сиденье, Константин сел за руль автомобиля и направился в сторону деревни с намерением поговорить с той девушкой и «расставить все точки над "и"».
Добравшись до моста, Константин припарковал машину под тенью ближайшего дерева. Он вышел из неё сам и открыл дверь заднего сиденья, чтобы выпустить питомца. Аксель с долей опаски смотрел на него, но всё же решил довериться, и спустился на свежую траву, что покрывала под лапами твёрдую землю.
Константин взял поводок и повёл пса за собой через мост. Аксель внимательно осматривал здешние места и "знакомился" с новыми запахами.
Они прошли мимо давно знакомого Константину колодца и завернули на тропинку, по которой прошлым днём Степан показывал дорогу к дому тёмноволосой красавицы.
Преодолев всего несколько шагов, Константин встретил Её.
«Сегодня Она ещё прекрасней, чем прежде!» – подумал он.
Увидев незнакомца Диана, не задумываясь, кинулась бежать прочь.
– Стой! Прошу, не убегай. – Осторожно произнёс Константин, словно боялся спугнуть редкую птицу. Он протянул к ней одну руку, а другой – удерживал ретривера за поводок.
Аксель рьяно пытаясь вырваться. Он стремился к тому родному человеку, который был с ним рядом всю его жизнь…
Диана, пробежав лишь пару метров, вдруг послушно поддалась велению слов незнакомца и медленно обернулась. Её чётко очерченные брови выражали явное недовольство его присутствием. Но выслушать молодого человека она всё-таки решилась.
Тогда Константин продолжил:
– Ты извини, что напугал тебя в прошлый раз. Я тебя перепутал с одной девушкой. Со своей невестой.
– Как можно перепутать свою невесту с какой-то другой девушкой?! – Грозным, раздражённым голосом произнесла она.
– Ты не представляешь, КАК ты похожа на неё…
Та боль, что копилась все эти месяцы, острым лезвием ножа вонзилась в тонкую материю его сердца. Она отразилась в его глазах, на мгновение удивив Диану, и девушка поняла причину этому, а потому усмирила свою злость.
Аксель всё ещё предпринимал отчаянные попытки освободиться от поводка, который его удерживал возле Константина. В какой-то момент он начал злобно рычать на молодого человека.
Породистый красавец сперва полюбился Диане, но чрезмерное желание наброситься настораживало.
«Вдруг собака укусит», – думала она.
Диана вновь ощутила тонкий привкус уже знакомого ей чувства, что посетило её на роковом мосту, но не придала этому особого значения.
Сдержав невыносимую боль души, Константин дрожащим голосом произнёс:
– Она пропала… в день нашей свадьбы. Упала в реку и… как будто исчезла. Даже её тела не удалось найти.
Слова воззвали в девушке сочувствие.
– Но как это произошло? – Осторожно поинтересовалась она.
– Её со свадьбы украл один мой бывший друг. Я знал, что он давно в неё был влюблён. Ещё до нашего с ней знакомства он постоянно говорил о ней. Рассказывал, как она прекрасна, и что он всё не может решиться познакомиться с ней. Мы с ним с детства всегда соперничали. И я решил, что утру ему нос и в этом. Но когда я с ней познакомился… она поразила меня. Она была не такая, как все. Я долго за ней ухаживал, и решил, что хочу видеть её своей женой. Сделал предложение. И всё это время уверял друга в том, что он ей не пара. В конце концов, это сработало. Он перестал говорить о ней. Но когда узнал о нашей помолвке, он стал реже общаться со мной. Но совсем не исчез из моей… из нашей с Вероникой жизни. В день свадьбы он её украл. Я знал, куда он может отвезти её, поехал в сторону моста и нашёл их там. Наши машины перекрыли въезд. Пока мы с ним спорили, Вероника выбралась из машины. Она не видела грузовик, который ехал по мосту. Наверное, он не успел остановиться. Я кричал, как только мог, но было поздно. Она упала в реку. Грузовик нашли, но его водитель и Вероника пропали бесследно.
– О, боже… А по номеру грузовика нашли хотя бы водителя?
– Нашли давнего хозяина, но он сказал, что продал машину много лет назад, уже и не помнит кому.
– И как давно это произошло?
– Уже восемь с половиной месяцев. Она исчезла 28 октября прошлого года.
Диана всё ещё стояла отстранённо, не приблизившись к незнакомцу ни на шаг. Но в то же время она внимательно слушала каждое его слово.
